Безумцы и чудаковатые философы собирали вокруг себя слушателей прямо на тротуаре или под кронами кленов, провозглашая проповеди или неся чушь любому, кто хоть на миг задерживал на них взгляд. Они напомнили Кейлу о сумасшедшем, который обратился к нему в Порту Черепа. Кейл уже позабыл, что тот говорил ему, но почему-то считал это важным. Воспоминание начало ускользать и Эревис окончательно выбросил его из головы.
По центру улицы медленно двигались несколько экипажей дворян, холеные пассажиры взирали на толпу с едва скрываемым презрением. Кейл знал, что благородные посещают Храмовую аллею не столько из набожности, сколько для статуса. У всех дворян в родовом имении имелось святилище бога, покровительствующего семье. Богачи посещали общественные храмы только для того, чтобы на людей посмотреть и себя показать, перекинуться парой слов с представителями других благородных семейств, закрепить или разрушить союзы, узнать свежие сплетни.
Кейл вспомнил, как однажды Тамалон сказал ему, что в церквях и увеселительных заведениях сделок заключается гораздо больше, чем за обеденными столами в гостиных. Эревис знал, что так оно и есть, а воспоминания о Старом Филине и его житейской мудрости настроили его на сентиментальный лад.
По левую руку от друзей белая колокольня Храма Песни стремилась ввысь, словно палец титана. Квартет певцов стоял на балконе храма, негромко исполняя песню под аккомпанемент гобоя. Вокруг них собралась толпа, радостно улыбаясь и хлопая в ладоши. Далее по улице стоял величественный Дворец Священных Празднеств, храм Ллииры. Разноцветные флажки на его крыше колыхал морской бриз. Музыка и смех, что просачивались сквозь двери, были слышны издалека.
Через улицу, на другой стороне от святилища Ллииры, возвышались изящные шпили Огневолосого Пристанища, храма Сьюни. В его архитектурном стиле имелось множество разнообразных выпуклостей, обводов, углублений и изгибов, вызывавших определенные мысли. Две пылающие жаровни, выполненные в форме свернувшихся клубком саламандр, обрамляли начало лестницы, что вела к двойным дверям храма. Жрицы никогда, даже в бурю, не позволяли огню потухнуть. Красота вечна - вот послание неугасающего пламени. Храм Сьюн посещали не только повесы, художники и эстеты, но и местные проститутки, получавшие временный приют и кое-какое магическое лечение. Многие из них потом обращались в веру Сьюни, превратив борьбу за существование в своеобразный вид вероисповедания. Кейл припомнил, что среди мужского представительства Старейших Чансела бытовала такая шутка: "Присутствие храма привело в Селгаунт самых привлекательных и здоровых женщин, работавших на просторах Сердцеземья".
Джак толкнул Эревиса в бок.
- Странно, но я все еще не заметил залов для поклонения Маску. А ты, Магадон? - полурослик прикрыл глаза от солнца и стал картинно осматривать окрестности.
Магадон лишь усмехнулся.
- Как я погляжу, храм Брандобариса тоже отсутствует, - улыбнувшись, парировал Кейл.
Джак рассмеялся и отрицательно покачал головой:
- А вот тут ты заблуждаешься, дружище.
С легкостью, отточенной годами практики, Джак вытащил кошелек из кармана проходящего мимо паломника, тощего мужчины средних лет, и со шрамом, рассекающим щеку. Мастерство полурослика произвело впечатление на Кейла, который видел, как работают лучшие из карманников Ночных Масок.
Джак помахал кошельком перед лицом у Эревиса, а ничего не подозревающий паломник пошел своей дорогой. Полурослик продолжил:
- Храм Обманщика там, где я нахожу его. И, как правило, он обнаруживается в чужих карманах, - он улыбнулся Магадону, который выглядел потрясенным. - Не волнуйся Магз. Как по мне, сегодня не лучший день для преклонений. Я только взыскал Десятину Обманщика с того, кто оказался этого достоин. - Джак обернулся и окликнул путешественника: - Постойте, добрейший! Вы обронили кое-что.
Паломник остановился, обернулся и, увидев свой кошелек в руках полурослика, начал растерянно ощупывать пустые карманы жилета. Он молчал и выглядел сильно потрясенным.
Джак приблизился к мужчине и сунул кошель тому в ладонь:
- Моя матушка всегда говорила: чтобы сохранить свои деньги, их нужно держать под одеждой. То же самое касается драгоценностей. И мне кажется - это дельный совет.
Потерявший дар речи паломник отправился восвояси, а Джак вернулся к Кейлу с Магадоном, которые встречали его улыбками.
- А теперь, друзья мои… - Взгляд полурослика, замершего на месте, устремился куда-то мимо товарищей.
Забеспокоившись, Эревис обернулся, но ничего не увидел кроме моря лиц и спин. Только он собрался обратиться за пояснениями к Джаку, как заметил то, что искал.
- Тьма и пустота, - выругался Кейл. Он не мог поверить своим глазам.
- Этого не может быть, - отозвался из-за спины Джак.
Сефрис Двендон, Избранный Огма и, несомненно, сумасшедший, медленно шел сквозь толпу к приземистым, мощным стенам Святилища Свитка, храма Переплетчика. Группа мрачных священнослужителей окружала его, образовывая защитный круг, не позволяющий прохожим приблизиться. Все охранники-огманиты носили белые рубахи, такого же цвета штаны и черные жилеты, расшитые буквами из всевозможных алфавитов - типичные одеяния жрецов Огма. Каждый был в багровой маске, прикрывающей только глаза, и все - при тяжелых металлических булавах. Они внимательно разглядывали толпу, но, казалось, не замечали пристальных взглядов Кейла и Джака.
Сефрис был одет в красные одеяния и носил простую обувь. В руках он нес книгу. Отстраненный взгляд мудреца был наполнен печалью и, казалось, не замечал ничего вокруг. Кейл не помнил, чтобы Сефрис был настолько высоким. Мудрец был на пол головы выше любого из охранников, почти такого же роста, как сам Эревис.
- В чем дело? - спросил Магадон, подойдя к Кейлу.
- Этот человек должен быть мертвым, - отозвался тот, кивком указав в сторону Сефриса.
- Какой? Дылда, окруженный огманитами?
Эревис кивнул. А подошедший Джак добавил:
- Слаады убили и распотрошили его. Мы своими глазами видели труп.
- Тогда это вполне может быть слаад, - заметил Магадон, холодно поглядывая на Сефриса. - От вашего знакомца пахнет меняющим обличье. Помните Нестора?
Нестор был спутником Магадона. Один из слаадов убил его и принял его облик.
- Я помню, - сказал Кейл. - Но мы видели слаадов совсем недавно, несколько часов назад. Вы вдвоем убили третьего. А то… то, о чем ты говоришь потребовало бы их присутствия здесь в течение нескольких недель.
- Они могут быстро перемещаться с помощью телепорта, Эревис, - возразил Магадон. - Возможно, они перемещались меж Портом Черепа, логовом Странника и этим местом. А может, есть еще один слаад, слаад, о котором мы не знаем. Нам нужно быть полностью уверенными.
Кейл согласно кивнул. Друг был прав.
- Если это слаад, - сказал Кейл. - И если мы убьем его на улице, нам придется иметь дело со Скипетрами.
К его удивлению Магадон и Джак, стоявшие с угрюмыми лицами, согласно кивнули.
Он сжал бархатную маску в кармане и прошептал слова заклинания, позволяющего видеть двеомеры.
Вызванная магия была неразборчива. Множество побрякушек, оружия, бижутерии и предметов одежды прохожих светились, проплывая мимо взгляда Кейла. Тому оставалось лишь игнорировать огонь, пробиваясь, в сопровождении товарищей, сквозь толпу к Сефрису. Они трижды обошли вокруг процессии, а затем остановились немного позади мудреца и его жрецов-охранников.
Булавы всех телохранителей сияли мягким красным светом, на двоих стражах были хорошо зачарованные пояса, но тело Сефриса не выдавало Кейлу никаких признаков магической ауры, чего следовало бы ожидать от сменившего облик слаада. И лишь от одинокого кольца на правой руке исходило свечение.
- Он не слаад, - произнес Эревис.
Джак присвистнул:
- Получается, они его воскресили. Он был мертв, а они вернули его. Вот тьма.
Кейл промолчал. Его бросило в дрожь. И не потому, что Сефриса вернули к жизни, а потому, что слишком многое, как казалось, происходило в нужное время в нужном месте. Если бы их не задержали обед и закупка припасов, они бы не наткнулись на мудреца. Ему становилось все труднее и труднее отрицать присутствие Провидения в происходящем. Он чувствовал, что приближается к чему-то важному, чему-то, что ему совсем не нравилось.
- Возможно, мне следовало пожертвовать несколько медяков Тиморе, - пробормотал Кейл.
- Что ты сказал? - переспросил Джак.
- Ничего. Просто сам с собой разговариваю.
"Так же, как иногда разговаривал Сефрис", - пронеслось в голове у Эревиса. Ему не понравилась эта мысль.
Он уже больше не собирался в храм Денеира, к Элейне. Если Провидение свело его с Сефрисом, то следовало обратиться за помощью именно к нему.
* * * * *
Ривен всегда недолюбливал Портовый квартал Селгаунта. Улицы провоняли рыбой, рвотой и мочой. За редким исключением еда, что подавалась в тавернах на набережной, пахла лишь слегка лучше. Шлюхи были слишком доступны, а моряки слишком пьяны. Да и в целом район был выгребной ямой людских пороков.
Рядом с ним шел Азриим, в своей любимой форме полудроу, с выражением брезгливости на лице, словно он опасался вступить во что-нибудь мерзкое. Несмотря на все старания слаада, его когда-то начищенные до блеска черные сапоги были покрыты слоем навоза. И эта мелочь радовала Ривена.
Долган в образе огромного, мускулистого наемника-кормирца ковылял позади. В отличие от собрата, у которого по волосам струилась серая прядь - во внешности Долгана не было никаких отголосков частичной трансформации в серого слаада.
- Нам не стоит открыто входить в порт, - сказал Ривен. - Вполне вероятно, Кейл уже в городе.
Шейд, вместе с Джаком и Магадоном, мог легко перемещаться с помощью магии. И, скорее всего, они отправились в Селгаунт.
- С чего бы вдруг? - возразил Долган. - Ведь этот город - выгребная яма.
Драйзек с иронией отнесся к словам глупца, который как медаль носил следы рвоты на одежде. Придержав свои мысли при себе, убийца ответил:
- Он придет сюда, так как ему больше некуда идти.
- Тогда давайте рассчитывать на то, что он где-то поблизости, - произнес Азриим, осматривая причалы. - Если он объявится - великолепно. А нет, так и ладно.
Ривен неуверенно хмыкнул. Он все еще не решил, что будет делать, когда столкнется с Первым Избранником Повелителя Тени. Убийца посеял семя сомнения и, возможно, Кейл продолжает считать его своим союзником. Но Ривен пока не был уверен, что поступил правильно.
- Какого рода судно нам нужно? - спросил он, уставившись на пирс.
Корабли переполняли залив, а лес матч застилал горизонт - шхуны, галеоны, галеры, баржи, фрегаты, каравеллы - и почти каждый из них был под флагом своей страны или родного порта. Рабочие и моряки кричали, ругались и пели, сворачивая и поднимая паруса, загружая и разгружая ящики с товарами. Грузные начальники пирсов и их помощники рыскали среди них, оценивая груз и записывая названия кораблей и имена их капитанов. Стая чаек парила над всем этим чуть выше. Матросы же с ближайшей каравеллы обстреливали птиц из рогаток. И все время промахивались.
- Что-нибудь особенное, - ответил Азриим.
Ривен сплюнул:
- Шелковой простыни и перин все равно не будет.
Слаад не стал обращать внимание на сарказм:
- Я знаю. Но, не правда ли, это ужасно? Моряки, - он поцокал языком. - О! А вот и то, что нам нужно.
Они остановились перед двухмачтовым судном с квадратными парусами. Яркий красно-золотистый флаг, висящий на главной мачте, сообщал о том, что корабль прибыл из Безантура, города в Тэе. Рядом с ним развивалось несколько других, но Ривен понятия не имел об их значении. Стилизованное изображение лица демона, с открытой пастью и оскаленными клыками, украшали нос. Убийца не мог прочитать надпись на корпусе судна, и будь он проклят, если признался бы в этом слаадам.
- "Связующий Демонов"... - проговорил Азриим. - Какое странное название.
Матросы приводили корабль в порядок, драили палубу и, сформировав живую цепь, переносили с пирса ящики и бочки, загружая их в трюм. Очень скоро судно будет готово выйти в море.
Ривен знал тэйцев достаточно хорошо, чтобы понимать, что на судне перевозится намного больше, чем груз, который сейчас запихивали в трюм. Всем известно, что тэйцы торгуют живым товаром. Работорговля в Сембии была вне закона, но горсть золота в правой руке сильно ослабляла бдительность блюстителей порядка, особенно когда торговое судно останавливалось у причала просто для ремонта.
- Тэйцы, - изрек банальность Долган.
- Гляньте, не капитан ли это стоит на мостике? - поинтересовался Азриим. - Как по мне, одевается он со стилем. А тот худой человек рядом с ним, с серьгой, бородой и длинными волосами, что опирается на посох? Наверное, это первый помощник.
Ривен заметил двух мужчин, о которых говорил Азриим. Капитан был одет в приталенную куртку с блестящими пуговицами, черные брюки, высокие сапоги и, видимо, сшитые под заказ красную рубаху с высоким воротником и жилет. Кортик свисал с пояса. Первый помощник был одет примерно так же, за исключением куртки и кортика. Вместо последнего при нем был длинный боевой нож.
Ривен сразу понял, что задумали слаады.
- Мы могли бы просто заплатить за проезд, - заметил он, но не потому, что впал в сентиментальность, а потому что был не уверен, смогут ли они избавиться от тел. И, кроме того, если на борту среди пассажиров окажется один из знаменитых Красных Магов Тэя, их быстро раскусят.
Долган рассмеялся. Азриим улыбнулся:
- А какой интерес в том, чтобы просто купить проезд?
Ривен посмотрел в разноцветные глаза слаада:
- Я не вижу интереса в том, чтобы стать мишенью. Единственное что меня интересует - профессионализм и эффективность.
- Удовольствие - единственная цель, которую стоит преследовать, - провозгласил Азриим, все так же улыбаясь.
Разочарованный непрофессиональным подходом слаадов Ривен не удержал язык за зубами:
- Ты со своим мальчишкой работаешь небрежно. И вы оставите за нами след.
- Мальчишка? - рыкнул Долган.
Азриим заулыбался шире:
- Считаю, что именно так нам и следует поступить. Это действенный способ. И я уверен, что тебе найдется, чем заняться в этом городе какое-то время. Покрайней мере, тебе стоит найти одежду поприличнее. Ну в самом деле. Я стесняюсь находиться в твоем обществе. Возвращайся сюда к вечеру, скажем к часам десяти. Ты будешь богатым купцом, отплывающим с тайным поручением. Долган и я… освободим капитана и первого помощника от их обязанностей и подготовим корабль к твоему прибытию.
Ривен не видел никакого смысла в дальнейшем продолжении спора. Он с отвращением на лице покачал головой, развернулся и ушел. Отойдя от слаадов и пирса, по-прежнему кипя от гнева, он увидел трех бродячих собак, трусивших по переулку. Убийца вспомнил о своих девчонках, и гнев покинул его.
Он давно уже бы заглянул в свою каморку, чтобы навестить их, но слаады не дали ему времени, да он и не хотел, чтобы эти существа знали о девчонках. Убийца знал: любая привязанность это слабость, которой может воспользоваться кто-то другой.
Какое-то время он блуждал, петляя по кварталам, чтобы убедиться, что ни один из слаадов не последовал за ним.
Никого.
Успокоившись, Драйзек завернул за угол, и отправился на юго-запад, к складскому району. Он найдет минутку, чтобы повидаться с девчонками.
* * * * *
- Считаю, нам нужно его убить. Отец ошибся в нем, - сказал Долган посте того, как Ривен скрылся.
- Ты уже предельно ясно высказал свое мнение, - ответил Азриим, рассматривая причал по всей длине.
Полудроу нужно было обеспечить услуги второго судна. Он был согласен с Ривеном в том, что жрец Маска не прекратит преследования, а значит, нужно было оставить ложный след.
- Я просто снова напомнил его, - проворчал Долган и сплюнул на мостовую. - Он назвал меня "мальчишкой".
- Именно это он и сделал, - усмехнулся Азриим.
Ривен ему нравился. Азриим считал человека своим подопечным, что напоминало то, как Странник относился к нему и Долгану. Эта мысль порадовала и удивила слаада. Он повернул голову и посмотрел на брата.
- Он - союзник, Долган. Разве не ясно, что он ненавидеть жреца Маска? И разве недостаточно того, что Странник прочел его мысли?
- Но…
- Долган, из тех двоих, что стоят на этом месте, один - глупец, - Азриим позволил собеседнику понять суть сказанного; как он и ожидал, на это ушло не меньше минуты. - Не будет ли лучше, если решения будет принимать другой?
Кожа на лбу Долгана сложилась в гармошку, а затем слаад оскалился:
- Между прочим, один из стоящих здесь сильнее другого.
- И то верно, - признал Азриим. - Поэтому я и предоставляю тебе возможности пустить в дело твой топор. Позволь же мне пускать в дело свой ум. Договорись?
Долган неопределенно пожал плечами и закусил губу. Азриим решил воспринять это как молчаливое согласие.
- Пошли, - сказал полудроу и устремился вдоль причала. Он шел прямо по грязи, от чего казалось, что он уже оставил надежду сохранить обувь чистой.
- Куда? - спросил Долган.
- Увидишь.
Не прошло и часа, как Азриим нашел то, что искал - большую трехмачтовую морскую каравеллу, с ало-зелеными переплетениями на флаге Урламспира. Он знал, что сембийский корабль будет быстрее тэйского суденышка.
Нос каравеллы украшал деревянный дельфин; держащий в пасти наполненный золотом сундук. Азриим улыбнулся. В Сембии все, так или иначе, имело отношение к деньгам. Он заметил нескольких матросов на палубе, они вязали канаты или карабкались на мачту. Остальные, должно быть, отдыхали на берегу.
- Постой здесь, - сказал Азриим. - Я скоро вернусь.
- Другой корабль? - удивился Долган. - Но зачем?
- Зачем? Просто я научился уважать упорство жреца Маска.
- Что? - переспросил Долган. - Упорство?
Азриим потрепал брата по его мускулистому плечу:
- Не забывай, Долган - я очень умен. Подожди меня тут.