- Да, я действительно что-то размечтался. О жизни в стенах Академии я толком ничего и не знаю. Но будем надеяться, что по поводу рабства и прочего этот странных голос всё же шутил.
- М-да, не хотелось бы мне провести три месяца в рабстве. И так придётся торчать в четырёх стенах. Желательно чтобы в этом было хотя бы что-то положительное, а? - я неожиданно понял, что Чез меня уже не слушает. - Ау!
Я постучал друга по плечу, но и тогда он не обратил на меня никакого внимания.
- Ты где? - уже не особо надеясь на ответ спросил я.
Как ни странно, Чез наконец среагировал.
- Ты только посмотри на это. Никогда не видел работы настоящего телепорта, - пробормотал он, всё так же заворожено глядя на исчезающих в телепортах людей.
Я бросил взгляд на телепорты: ну исчезают люди, становясь на эти круги, ну да, красиво, конечно, исчезают. Не сразу, а сверху вниз. Как будто от макушки до пят проводят вселенским ластиком, и человек стирается, подобно ненужной каракуле.
- Интересно, а каков принцип их действия? - продолжал разговаривать то ли со мной, то ли с сами собой Чез. - Многие считают, что это как-то связано с копированием, или даже с раскладыванием на атомы.
- Бред всё это, - по инерции ответил я. - Мне говорили, что всё это слухи, не имеющие никакого отношения к правде.
Вот тут Чез сразу обратил на меня внимание.
- Кто это тебе говорил?
- Ээ… - я судорожно начал придумывать возможные варианты ответов и, не найдя ничего лучше, сказал правду. - Ну, один знакомый ученик старших курсов Академии.
- И когда ты успел обзавестись такими знакомыми, - пробурчал Чез. - А главное, почему ты меня с ними не познакомил?
Я честно собрался пообещать Чезу, что познакомлю его со всеми учениками старших курсов, которых когда-либо вообще видел, но очень кстати подошла наша очередь вставать на блин-телепорт.
- Я с тобой ещё поговорю, - пообещал Чез и ступил на телепорт.
Едва мой друг исчез, мимо меня проскользнула гибкая фигура.
- Извините молодой человек, можно я пройду перед вами, - кинула мне девушка, кокетливо сверкнув двумя клыками, и шагнула в телепорт.
Я ещё некоторое время удивлённо хлопал глазами, пытаясь понять, зачем Алисе понадобилось лезть вперёд меня, если мы с Чезом и так стояли в самом конце очереди. Собственно, ещё недавно за нами вообще никого не было. Я же стоял последним!
Я озадаченно обернулся, и столкнулся нос к носу с Ремесленником, проводившем нас в зал с телепортами.
- Вы тут девушку в чёрном балахоне не видели?
- Девушку? - переспросил я, совершенно точно зная, кого он имеет ввиду, но не имея ни малейшего понятия, зачем ему сдалась Алиса. - Нет вроде бы, я последним стою в очереди, а передо мной мой друг был. Спросите у людей, стоящих у других телепортов, - я махнул рукой в сторону трёх других телепортов, у которых всё ещё толпилось некоторое количество народу.
Ремесленник кивнул и отправился к соседнему телепорту, кинув на меня прощальный взгляд, совершенно точно запомнив моё лицо. Чувствую, мне ещё придётся ответить за свои слова.
Я быстро шагнул в телепорт, надеясь отсечь все проблемы переходом.
- Вот ты где! - тут же накинулся на меня Чез, едва я сделал шаг, сходя с телепорта. - А я уж думал, что ты передумал и пошёл домой.
- Знаешь, я собирался, - признался я. - Но ко мне подбежал Ремесленник и уговорил остаться. Он сказал, что кроме меня больше некому будет следить за тобой. А если за тобой не следить, то вся Академия вскоре пойдёт по миру и развалится.
Чез сверкнул белозубой улыбкой.
- Ты разгадал мои планы. Теперь мне придётся тебя убить, а труп скормить дружкам Лиз.
- Это ещё зачем? - не понял я.
- Как зачем? Они мне чем-то шакалов напоминают. Санитары леса, блин.
- А… - я согласно кивнул, наконец, обратив внимание на то, что в коридоре мы стоим в гордом одиночестве. - А где остальные?
- Их развели по комнатам, - пожал плечами Чез.
- Ага… А мы как же? В коридоре что ли жить будем?
- А что, это мысль, - хихикнул Чез. - Но вообще-то я уже узнал куда нам идти, а ты всё не появлялся… в общем, я решил тебя подождать, а меня никто ждать не стал.
- Да уж, - мне почему-то стало немного грустно. - Таинственная Академия по своим порядкам больше напоминает обычную гостиницу.
- Подожди ещё, нас же рабами недавно называли. Вот будут нас телепортировать на плантации какой-нибудь цветной капусты, будешь знать. Радуйся, что это именно гостиница, а не бараки, как в той же выездной Школе Искусства.
Меня невольно передёрнуло. Да уж, помню, жили мы в этом бараке несколько месяцев, до сих пор чешусь при одном воспоминании. Там даже ванной не было, один душ, и тот общий. А уж кормили как… лучше и не вспоминать. Жить в одном помещении с пятью людьми - это просто кошмар.
- Неженка, - заметил мою реакцию Чез. - Одно слово - голубая кровь. Хватит предаваться воспоминаниям, лучше пойдём нумера посмотрим.
Идея мне понравилась, и мы отправились в дальний конец коридора, в котором, как сообщил мне Чез, находятся наши "нумера". Номера у наших "нумеров" были 5113 и 5115. Первые две цифры означали этаж, а вторые - номер номера (как бы это глупо не звучало).
Чез сразу заявил, что номер 5115 его, а я могу забирать себе "счастливую" дюжину. Я пожал плечами на такую несправедливость, но, признаюсь, сейчас меня занимало вовсе не это. Я пытался физически представить, что сейчас нахожусь на 51 этаже. Это какой же вид из окна у меня будет? Наверное, я смогу увидеть не то что все замки вампиров, но и все острова в Радужном море. А ведь в Академии 88 этажей. С последнего этажа я, пожалуй, увижу и Шатер со всеми его шатрами и гнёздами горных виверн.
Ни о каких ключах не шло и речи. Просто, едва я подошёл к двери своего номера, как она открылась. Осталось гадать, каким образом распорядители догадались, какой именно номер достанется мне. Несмотря на кажущуюся безмятежность и спокойствие окружающей нас атмосферы, я почему-то сомневаюсь, что двери номеров открываются перед каждым встречным.
Собственно, комната не представляла собой ничего особенного. И ничего удивительного в этом нет. Самая обычная комнатушка средних размеров, хотя если бы её увидела моя тётя, она наверняка бы сказала, что эти апартаменты не достойны даже моего присутствия, не говоря уже о постоянном проживании. Кстати о тёте, и как ей хватило, вернее наоборот не хватило совести, на то, чтобы опоить меня? Вот вернусь, первым делом очень серьёзно с ней поговорю. А то, что это за дела, опаивать своего любимого племянника? Мне ещё и влететь из-за неё может… правда не знаю от кого…
Я подошёл к окну, занимающему пол стены, и остановился в немом изумлении. Я предполагал, что пятьдесят первый этаж - это вам не десятый, выше которого я никогда не поднимался, но чтобы такое… Перед моим взором раскинулся весь город с высоты даже не птичьего полёта… облака висели внизу, где-то на уровне этажа сорокового.
Я невольно сделал судорожный шаг назад.
Если упасть с такой высоты, то пока будешь падать перед глазами не то что вся жизнь успеет пробежать… тут и состариться успеешь. А когда, наконец, всё же упадёшь, даже и места мокрого не останется.
Я сделал ещё несколько шагов, отойдя подальше от окна. Никакого благоговения во мне не было, был только обычный животный страх существа, рождённого ползать перед по-настоящему огромной высотой.
Я окинул небольшую комнату, в которой мне предстояло провести ещё как минимум три месяца, более осмысленным взглядом. Интересно, а где здесь туалет?
В дверь нетерпеливо постучали.
- Кто там? - автоматически спросил я.
- Ровно через час начинается вводная лекция курса в аудитории 3333, - раздалось из-за двери.
Я поспешил открыть дверь, чтобы узнать поподробнее наше дальнейшее расписание, но когда выглянул в коридор, то увидел лишь выглядывающего из соседнего номера Чеза.
- Убежал, - не то вопросительно, не то утвердительно сказал Чез. - Слышал? Только поселились, и уже гонят на плантации.
- На какие плантации? - не понял я.
- Ну, как же, - Чез скорчил умное лицо. - Будем грести лопатой знания, выкорчёвывая сорняки ошибочных представлений и мировоззрений.
Я напряг мозг, переваривая очередную сентенцию своего друга. Что тут сказать, любит он говорить витиеватым языком, хотя в большинстве своём, все его выражения сводятся к довольно простым и дельным мыслям. Жаль только, что он не умеет эти мысли сразу воспроизводить в адаптированной версии.
- Ты в окно смотрел? - тем временем спросил Чез. - Правда, красота?
- Ага, - согласился я, и меня слегка передёрнуло. - Только жутковато немного.
- Да брось, ничего страшного. Когда мы научимся левитации, спуск с пятидесятого этажа станет моим любимым трюком.
- Слушай, - меня неожиданно посетила интересная мысль. - Зайди на секундочку.
Чез послушно подбежал ко мне. Его так и переполняла энергия и, видимо, он просто не знал, куда её девать.
- Посмотри в окно, и укажи мне рукой на солнце.
Друг на то и друг, чтобы понимать с полуслова. Так и Чез мигом просёк мои намерения.
- Моё солнце вот оно, - продекламировал он, некультурно указав пальцем в окно.
- А моё вот, - сказал я, встав рядом с ним, и указав рукой… гораздо правее.
- Лечиться тебе надо, - констатировал Чез. - Могу тебя успокоить лишь тем, что эффект гипноза обычно достаточно непродолжителен…
Я облегчённо вздохнул.
- От нескольких часов, до нескольких лет, - закончил он.
- Чего?!
- Подумаешь, - отмахнулся Чез. - Ну, будет у тебя солнце чуть раньше вставать, чем у всех нормальных людей. Тебе от этого вред какой есть?
- Да иди ты, - обиделся я.
- Не парься ты из-за такой мелочи, - продолжил увещевания друг. - Мы же в Академии, ты это понимаешь?
- Понимаю, - вздохнул я.
- Хорошо. Хочешь, я тебе самое лучшее средство от любого гипноза покажу?
- Ну?
- Подними правую руку.
Я послушно поднял.
- А теперь резко опусти, и одновременно с этим скажи "А дракон с ним!".
- А дракон… да ну тебя с твоими шуточками! - взревел я, но на душе действительно стало гораздо легче, и я не смог сдержать ухмылку.
- Вот, я же говорил поможет. Проверенное средство, - авторитетно заявил Чез. - Ладно, ты как хочешь, а я пойду вещи разбирать.
- Постучи мне, когда соберёшься на лекцию, - пробурчал я Чезу, закрывая за ним дверь.
Главное, чтобы он не забыл, иначе я никогда не найду эту 3333 аудиторию, ведь с системой телепортов я ещё не разобрался. Вернее, мне её ещё никто не объяснил, как понять, куда какой из них ведёт. Остаётся надеяться, что любознательный Чез уже располагает всеми необходимыми сведениями.
Я успел только выложить запасную "музыкалу" из внутреннего кармана своего порядком поношенного за этот день пиджака, а в дверь уже вновь постучали. Наученный предыдущим опытом, я поспешил открыть дверь до того, как очередной визитёр исчезнет.
Вопреки моим опасениям визитёр не исчез, а, напротив, вошёл в мою комнату, едва я открыл дверь.
- Ваша одежда, - пояснил мне молодой человек в синей ливрее.
Моим глазам предстала горка непонятной ткани жёлтого цвета. Насколько я понял, когда вся эта хламида заворачивалась и завязывалась в специально отведённых местах, она становилась очень удобной ливреей, наподобие той, которые носят Ремесленники. Беда же в том, что сам я понятия не имею, где все эти специальные места находятся.
- Ааа… - начал было я.
- Сейчас я вам всё покажу, - с готовностью ответил парень.
Спустя десяток минут я уже был одет и готов ко всему. Я хотел ещё спросить у паренька, придёт ли он завтра, чтобы помочь мне всё это одеть ещё раз, но не хотелось показаться глупым. Сколько он мне не показывал что, куда и как привязывается, я так ничего и не понял. Осталось лишь сделать заметку в длинном списке вопросов, которые я в обязательном порядке намеревался задать Чезу, как самому просвещённому в вопросах, связанных с Академией. Нет, где-то в стенах этой восьмидесяти восьми этажной башни были мои знакомые, которые наверняка знали поболе Чеза… но вот как до них добраться?
Парень, принёсший одежду, уже успел благополучно уйти, оставив комплект запасных верёвочек, завязочек и ещё какой-то мелочёвки. Нет бы, как нормальным людям, всё сделать на пуговицах и молниях…
Особой усталости я не испытывал, и, тупо просидев десяток минут, глядя в пол, я решил зайти к Чезу. Открыв дверь, я увидел выходящего из своей двери друга.
- Знаешь… - начал он. - Что-то скучновато, - закончили мы разом и рассмеялись.
- Как тебе твоё новое одеяние? - полюбопытствовал Чез, проведя рукой по своей жёлтой ливрее с некоторой подозрительностью.
- Столько всяких верёвочек, ужас. Завтра с утра я точно запутаюсь в этом отрезке ткани третьего сорта, - посетовал я.
- Я не об этом, - поморщился Чез. - А ткань вовсе не третьего сорта. Она какая-то странная.
Я пожал плечами. Если Чез говорит странная, значит странная. Хотя, по-моему, напоминает обычный шёлк.
Мы двинулись по коридору в направлении телепортов, из которых прибыли.
Кстати, о телепортах.
- А ты знаешь, как пользоваться телепортами? - полюбопытствовал я.
- Откуда? - удивился Чез.
Я слегка смутился.
- Как это откуда? Ты же у нас специалист по всему, что связано с Академией…
Чез невесело усмехнулся и покачал головой.
- Только по тому, что доступно основным массам. А это очень и очень мало. А уж как действуют телепорты, я и понятия не имею.
- А как же мы тогда…
- Методом тыка, - перебил меня Чез. - Если нам не объяснили на пальцах, как это работает, значит, всё очень просто. Настолько просто, что поймут даже придурки навроде дружков Лиз. Чего уж говорить о таких умных парнях, как мы?
По поводу "умных парней" у меня были некоторые коррективы, в частности по поводу численности, но я тактично промолчал, в надежде оставить в себе хотя бы толику самоуважения.
Помещение с телепортами вынырнуло из-за поворота неожиданно, но ещё неожиданней было отсутствие кого-либо в этой самой комнате. Наверное, мы пришли слишком рано, и все остальные адепты ещё разбирают вещи в номерах. Всего в комнате было с десяток совершенно одинаковых телепортов. Зато на стене висела табличка с номером этажа.
- Ну что, готов попробовать? - поинтересовался Чез.
- Конечно, - тут же согласился я. - Давай по очереди. Сначала ты идёшь в портал, смотришь по сторонам и возвращаешься, а потом ту же процедуру проделываю я.
- Отлично, ты первый, - тут же среагировал Чез. - И не задерживайся там особо - посмотри табличку и всё.
Чез подтолкнул меня к ближайшему телепорту, и я невольно закрыл глаза. А когда открыл, то уже стоял точно в такой же комнате, как та, которую я только что покинул. Разница была лишь в номере этажа. Табличка на стене гласила - "52-й этаж". Коротко и ясно.
Я шагнул обратно в телепорт.
- Ну что? - тут же поинтересовался Чез.
- Пятьдесят второй, - ответил я.
- Теперь я, - потёр руки Чез и чуть ли не впрыгнул в следующий телепорт.
В течение десяти минут мы обследовали все телепорты на своём этаже, и перешли на другой. Приблизительно минут через двадцать мы всё же нашли нужный нам телепорт (вернее его нашёл Чез), и поспешили по коридору в поисках необходимой нам аудитории.
По часам Чеза мы пришли всего на несколько минут раньше назначенного времени. Дверь в аудиторию была открыта, и мы, неожиданно смешавшись, неуверенно заглянули внутрь.
Помещение ничем не отличалось от обычного школьного класса, в котором я в своё время получал своё образование. Я бы даже сказал, что эта аудитория была поменьше школьных аудиторий. Если в школьной аудитории могли расположиться около сотни молодых людей, то здесь было места максимум человек на сорок.
В аудитории сидело всего три человека. Двоих парней я никогда до этого не видел, а третьей оказалась Алиса (она вообще-то вампирша, но какое мне дело?). Все трое сидели со скучающими выражениями лиц. Вот ведь умники, то ли они вышли раньше нас, то ли телепорты быстрее освоили. Кстати, я уже говорил о том, что Алисе очень идёт эта наша новая жёлтая одёжка?
- Мы не опоздали? - поинтересовался Чез, направившись прямиком к самому дальнему столу.
- Конечно, нет, - послышался голос у меня за спиной. - А вот остальные определённо опаздывают.
Я быстро обернулся и увидел заходящего в аудиторию старшего ученика. Синяя ливрея явно говорила о его принадлежности к ученикам, но мне почему-то сразу стало ясно, что он пришёл в эту аудиторию не просто так. Худое, в чём-то даже измождённое, лицо отнюдь не выглядело унывающим. Напротив, оно светилось уверенностью и спокойствием вперемешку с тихой, но отнюдь не обидной, насмешкой.
- Ага, наверное, им, как и нам, кстати, забыли объяснить систему работы телепортов, - сделал предположение один из сидящих за первой партой парней.
- Почему это забыли? - удивился старший ученик. - Никто и не собирался вам этого сообщать. Зачем Академии нужны ученики, которые не могут даже добраться до аудитории?
- То есть, мы круты? - уточнил Чез. - Раз мы доползли до сюда раньше всех, то нам теперь дадут кучу пряников?
Алиса, за которой я наблюдал всё время разговора, не удержалась и фыркнула. Однако этим её участие в беседе и ограничилось.
- Вот ещё, - улыбнулся старший ученик. - Скорее наоборот. Кстати, могу вас поздравить, для практических занятий вся группа делится на подгруппы по пять человек. И одна подгруппа только что очень удачно образовалась.
Все пятеро, в том числе и я, удивлённо переглянулись. Если Чез, я и Алиса уже были более или менее знакомы, то о двух парнях мы ещё ничего не знали, как и они о нас. Мы с ними обменялись оценивающими взглядами и в целом, как мне кажется, остались довольны. Оба парня были среднего роста, блондины, старший был худощав, младший, напротив, толстоват. Я бы мог подумать, что они близнецы, если бы не явная разница в возрасте.
Чез тут же подсел к ним, и между ними завязалась оживлённая беседа. Я же предпочёл подсесть к Алисе.
- Тебя там у телепортов какой-то Ремесленник искал, - сообщил я ей, чтобы как-то завязать беседу.
- И что? - лениво поинтересовалась вампирша, но по проскользнувшей в её глазах тревоге, я понял, что она заволновалась.
- Ничего. Я сказал, что никого не видел, - так же лениво ответил я.
- А ты меня и так не видел, - буркнула Алиса.
- Как же? - удивился я. - Ты пробегала мимо меня перед телепортами.
- О чём это ты? - нахмурилась Алиса.
- О том, что…
Неожиданно она обняла меня и поцеловала в щёку.
- Спасибо за то, что не выдал меня.
Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел ничего понять. Алиса уже сидела всё с таким же непроницаемым лицом, а о поцелуе не напоминало ничего, кроме моей памяти, и удивлённого выражения лиц четырёх присутствующих в аудитории людей.
- Не за что, - всё ещё слегка шокировано ответил я. - Если что, всегда обращайтесь. А что же всё-таки случилось?
Странная она какая-то, неужели она и вправду забыла о нашей встрече у телепортов?
Алиса молча показала взглядом на старшего ученика, приютившегося за учительским столом.
- А что с ним? - не понял я.