Алиса начала что-то показывать непонятными жестами, но быстро бросила это занятие, увидев моё мигом поглупевшее лицо.
- Ремесленник запросто услышит мои слова и не находясь в этой аудитории, а уж в аудитории для него точно секретов нет.
- Значит, никакого толку от того, что я сяду за самый дальний стол, не будет? - огорчился я. - Тогда лучше сразу за первый сесть.
Я бросил понимающий взгляд на двоих парней, сидящих с Чезом за первым столом. Верно, они всё сразу рассчитали, а я-то думал - просто ботаники. Если нет никакой разницы, где сидеть - за первым столом, или за последним, то лучше сразу же сесть перед учителем, чтобы показать ему, что ты всей душой стремишься к знаниям. Да и спросить, если что не понятно, намного легче с первого стола, чем с галёрки.
- Ты как с телепортами разобралась? - сменил я тему, надеясь в дальнейшем к ней вернуться.
Алиса показала в улыбке свои клычки.
- Запросто. За три минуты.
- За три? - переспросил я. - Мы с Чезом вдвоём полчаса потратили. Ну ты и гений!
Не выдержав моего восхищённого взгляда Алиса нехотя призналась:
- Вообще-то мне просто повезло. Третий телепорт, в который я сунулась, привёл меня на нужный этаж.
Да уж, действительно повезло. Интересно, а остальные когда придут? Вряд ли кому-нибудь повезёт так же, как Алисе, а скакать по телепортам, как это делали мы с Чезом, многие могут и не захотеть. Особенно если человек принадлежит к одному из Высших Домов и полон уверенности в своей значительности.
- Алиса, есть предложение пересесть за первый стол, - наконец сказал я, краем глаза отмечая, что беседа Чеза с нашими новыми компаньонами явно весьма интересна, и нам стоило бы поприсутствовать.
Сначала она собралась отказаться, об этом говорила промелькнувшая пренебрежительная гримаска, но здравый смысл всё же возобладал. Ведь нам придётся провести в тесном контакте с этими людьми целых три месяца, если конечно подгруппы не меняют по составу, скажем, каждый месяц. Однако я заметил, что мысль о тесном контакте с Алисой весьма приятна, поэтому мне совершенно не улыбалась смена партнёров.
Мы встали - я галантно подал Алисе руку, но она лишь отмахнулась - и переместились к столу, за которым шла оживлённая беседа.
- …А ты уверен, что нужно рассматривать теорию о потоках именно с точки зрения обычного пространства? - с улыбкой спросил Чеза один из блондинов.
- Конечно, нет, - отмахнулся Чез. - Я говорю всего лишь о том, что такая точка зрения даёт возможность выразить некоторые величины, такие как интенсивность и модуль Кельнмиира.
Мы с Алисой переглянулись и удовлетворённо отметили взаимное непонятие смысла разговора.
- Кстати, это Зак и Алиса, - представил нас Чез. - А это братья Викерс, старший - Невил, и младший - Наив.
Ага! То-то я отметил их явное сходство - они же родственники! Как это так получилось, что они оба попали в Академию? По теории вероятности это равносильно возможности… ах да… возможности попадания в Академию Чеза или меня. Но и я и Чез сейчас сидим в аудитории, и ждём начала лекции… мда, какие сюрпризы преподносит нам жизнь.
- Очень приятно. - Я пожал руки обоим братьям, а Алиса ограничилась сдержанным кивком.
Всё это время старший ученик тихо сидел за своим столом, но едва за дверью послышались шаги, как он громко произнёс:
- Лекция уже началась, а тридцать пять человек явно опаздывает. Не дело это.
Шаги за дверью прекратились, и в дверном проёме показалась совершенно лысая голова.
- Можно войти? Простите за опоздание, но я долго не мог разобраться, как одевается эта ваша странная одежда.
Старший ученик неопределённо хмыкнул и сделал приглашающий жест.
Нелепая фигура в жёлтой хламиде (назвать непонятно как одетую ткань ливреей у меня язык не поворачивался) села за соседний с нами стол.
- Тебя разве не одели в ливрею, когда её принесли? - повернулся к нему Чез.
- Одели, - согласился лысый. - И даже объяснили, как её одевать самому, но когда я решил проверить, смогу ли я её одеть завтра утром, то выяснилось, что я ничего из объяснений того парня не запомнил. Я дракон знает сколько промучился, и кое-как одел этот полуфабрикат, но боюсь, что при неосторожном движении всё это разъедется.
Я не удержался и рассмеялся, представив себе это зрелище.
Тем временем в двери появилось сразу три человека.
- Драконовы телепорты отказываются работать, - буркнул один из них, и все трое проследовали к самому дальнему столу.
В течение следующего получаса пришли оставшиеся тридцать два человека. Кто-то из них извинялся за опоздание, кто-то сетовал на "драконовы телепорты", а кто-то и вовсе грозился пожаловаться неизвестно кому. Старший ученик терпеливо ждал, пока все усядутся, и не торопился начинать лекцию. Кстати, должен заметить (со всем уважением к Алисе), что в группе было ещё шесть девушек, что не могло не радовать…
- Ну что ж, - наконец проговорил старший ученик, и все разговоры в аудитории мигом стихли. - Лекция начата на сорок минут позже, поэтому она продлится на два часа дольше. Опоздавшие останутся после окончания лекции, чтобы получить наряды на отработку опозданий.
- Но телепорты… - начал было один из опоздавших.
- А телепорты - это простейшее средство перемещения, которым может овладеть каждый ребёнок. Если вы не можете поладить с таким простым техномагическим предметом, то вам следует вернуться в первый класс общей школы и вновь одеть ученическое кольцо, - отрезал старший ученик.
Вся охота спорить с учителем отпала у всех раз и навсегда.
- Итак, меня зовут Кейтен. В будущем я буду вести у вас дисциплины техномагии и новую дисциплину, появившуюся только в этом году - теория искусственных интеллектов заклинаний. Я же являюсь вашим младшим куратором до конца первого курса. Сегодняшняя вводная лекция даст вам общие представления о том, чему вам предстоит научиться, и чего вам это будет стоить.
Действие 8
- Если говорить о Ремесле в целом, то, как вы, наверное, догадываетесь, его можно определить, как умение направлять и изменять энергию. Когда мы говорим о направлении энергии, то мы имеем виду обычное использование энергии без её изменения. Например, обычная левитация, - Кейтен с лёгкостью поднялся на пол метра в воздух, - является простейшим использованием воздушной стихии. Изменение же энергии подразумевает под собой полное преобразование этой самой энергии, скажем того же воздуха, в энергию другого вида… скажем, в энергию огня.
Кейтен опустился на пол и в тот же миг перед его лицом загорелся маленький фаербол.
- Все стихии тесно связаны между собой, но это отнюдь не упрощает процесс превращения энергий из одного типа в другой. Естественно, если вы ещё не забыли школьный курс, для преобразования энергии требуется что?
- Энергия, - едва слышно буркнул себе под нос Чез.
- Правильно, энергия, - согласился Кейтен.
Чез стукнул себя по лбу. О том, что старший ученик наверняка слышит все, даже самые тихие слова, сказанные в его аудитории он, конечно же, знал, но так вот сразу к этому привыкнуть довольно не просто.
- Так вот, на переход от энергии воздушной стихии к энергии того же огня, придётся потратить порядка тридцати процентов этой самой энергии. С остальными превращениями всё обстоит не намного лучше. Отсюда можно сделать вывод, что намного удобнее для магии определённого типа использовать соответственные энергоресурсы, - Кейтен сел обратно за стол. - Вопросы?
- А как же энергия жизни, или энергия смерти, как их называют в Искусстве? Они используются в Ремесле? - поинтересовался Чез.
- Едва ли, - покачал головой Кей. - Кровавые жертвоприношения мы перестали практиковать ещё двадцать веков назад.
Класс рассмеялся.
Действительно, по сути дела, кроме вампиров больше никто и не умел по настоящему использовать энергию смерти и жизни. Именно благодаря этим умениям они и живут так долго. Кстати, наклюнулся интересный, хотя и довольно неприличный вопрос… а сколько Алисе лет?
- Мы все на испытании показали способности к сфере огня, значит ли это, что мы будем изучать только работу с этим видом энергии? - поинтересовался один из братьев блондинов.
- Конечно же нет, - нисколько не удивился такому вопросу Кейтен. - Испытание лишь показало, к работе с энергией какой сферы вы наиболее способны. Это нисколько не мешает изучать все четыре сферы, но по-настоящему сильные заклинания вы сможете создавать только из энергии своей сферы. А уметь работать вам нужно со всеми видами энергии. Не забывайте, что вам ещё предстоят турниры и соревнования с учениками других факультетов, и тут уж нужно знать все особенности каждого вида энергии.
Возникла пауза. Видимо, больше никаких вопросов по теме никто придумать не смог.
- Хорошо, - продолжил Кейтен. - Теперь поговорим о том, как будет проходить процесс вашего обучения. Он состоит из четырёх основных видов занятий. Первый - это лекции, второй - практические занятия, третий - самостоятельные занятия, и четвёртый - это всевозможные экзамены, спарринги, зачёты. Понятно?
- Спарринги? - неуверенно переспросила довольно хрупкая на вид девушка.
- Ну, если вам не нравится это слово, кстати, позаимствованное из словаря Искусства, то можно заменить его на… - Кейтен усмехнулся, - …на парные практические занятия.
Девушка немного успокоилась. Да уж, такой на настоящие спарринги лучше не ходить. Помню у нас на занятиях в Школе Искусства…
- Её бы к нам на спарринги, - шепнул мне на ухо Чез, будто прочитав мои мысли.
Неодобрительный взгляд Кейтена был ему наградой.
- Молчу, - едва слышно буркнул мой друг и демонстративно закрыл ладонью рот.
- А нам все лекции будут читать старшие ученики? - кокетливо поинтересовалась другая девушка.
- Отнюдь, - охладил пыл девушки Кейтен. - Только некоторые. Большую часть лекций всё же ведут Учителя Ремесленники. Что касается практических занятий, то все они проводятся исключительно Учителями Ремесленниками. Причём на каждую подгруппу… между прочим, опоздавших я разделю на подгруппы после лекции… выделяется свой преподаватель. Практика - это самая важная часть учёбы, и она должна проводиться под внимательным контролем. Особенно это касается первых занятий.
- А какие ещё дисциплины мы будем изучать в ближайшее время? - поинтересовался кто-то.
- В ближайшее время, помимо моего вводного курса, вам прочитают курс истории, тактики и этики. В первый месяц основной упор идёт на практические занятия, поэтому почти всё своё время вы будете проводить в Медитативных Залах.
- В каких залах? - разом спросило несколько донельзя удивлённых голосов.
Мы с Чезом понимающе переглянулись. В своё время, едва поступив в Школу Искусства, мы тоже провели не одну неделю в зале для медитации. И мы так же сначала не могли понять смысла этих упражнений с дыханием и очищением мыслей. На самом деле, мы так до сих пор толком и не научились всем этим энергетическим медитативным комплексам, но кое-что мы всё же в этом понимаем. И главным нашим знанием стало знание о необходимости и важности этих занятий.
- В Медитативных, - повторил Кейтен. - Управление энергией требует полной сосредоточенности, а обучение азам необходимо проводить очень тщательно и аккуратно. Поэтому вы и делитесь на подгруппы - для того, чтобы за вами постоянно следил Учитель Ремесленник, поправлял вас, и направлял. По сути дела, именно от того, какой будет наработанная вами база, зависят ваши дальнейшие успехи.
- От медитации? - всё ещё не очень веря, спросила девушка, так побоявшаяся спаррингов.
- Именно, - кивнул старший ученик.
- А что вы говорили о спаррингах? - решил я, наконец, задать вопрос.
Кейтен очень внимательно посмотрел на меня, будто решая, стоит ли отвечать на мой вопрос.
- Поднимите руки те, кто занимался Искусством, - вместо ответа попросил Кейтен.
Кроме нас с Чезом руки подняли ещё человек восемь, в том числе братья Викерс и, естественно, Алиса. Не густо. Искусством занимаются не многие, только у Великих Домов оно входит в обязательные дисциплины. Обычные же люди не очень жалуют Искусство, в связи с новой политикой Императора. В последнее время друиды намного популярнее основателей Школ Искусств - вампиров, и если бы в школы друидов проводились наборы обычных людей не друидов, то к ним наверняка повалили бы толпы желающих. Причём ещё несколько лет назад ничего подобного не было и в помине. А всё Император с его маразматическими идеями…
- Так вот те, кто занимался Искусством, должны знать, что такое спарринг. Разница только в средствах: в Искусстве - это физическая сила и внутренние энергетические резервы, а в Ремесле - это знания, умения и способности при полном отсутствии физического контакта.
- Дуэль заклинаний? - уточнил Чез.
- Можно сказать и так, - согласился Кейтен.
- А физический контакт запрещён, или просто к нему редко прибегают? - неожиданно задала вопрос Алиса. А я уже и забыл, что она рядом сидит, уж больно увлёкся лекцией.
Кейтен пожал плечами.
- Просто физический контакт практически невозможен. Поединщики находятся на довольно большом расстоянии друг от друга, к тому же, лишний раз приближаться к противнику, рискуя получить энергетический сгусток в лоб… мягко говоря, это очень опасно.
Алиса кивнула, и в её глазах промелькнул какой-то намёк на превосходство. Будто она знает или умеет что-то, чего не знают или не умеют другие… Хотя она же ведь вампир, а они впитывают Искусство с молоком… хмм… с кровью первой жертвы.
Интересно, а почему я не испытываю брезгливости при взгляде на Алису? Ведь большинство обывателей не любят вампиров, я бы сказал даже, что их презирают. Поэтому, в своё время, и появились эти вампирские замки возле Приграничья, и поэтому те вампиры, что остались в черте города, предпочитают выходить из дома только ночью. В принципе, я могу понять некоторое недоверие к существам, питающимся кровью. Не человеческой кровью, а просто кровью. У всех, конечно, свои вкусы, но, насколько я знаю, они могут обходиться и кровью животных. Вот только это мало кого интересует, и для большинства людей вампиры остаются "подлыми кровопийцами". Поэтому, когда мы с Чезом зашли в аудиторию, Алиса сидела отдельно от двух братьев, и поэтому никто даже не попытается с ней познакомиться. Она нежелательная персона везде…
Я задумчиво посмотрел на вампиршу. Она поправила спадающие на глаза тёмные волосы и поймала мой задумчивый взгляд. Секунду она колебалась, но вот уже на её лице застыла непроницаемая маска высокомерности.
Нет, я не могу смотреть на Алису никак иначе, кроме как на красивую и довольно милую девушку. А высокомерность - это лишь защита от жестокости нашего мира…
- …дальнейшее изучение этого вопроса отложим до следующего занятия, - закончил Кейтен и я понял, что уже довольно долгое время сижу и думаю о своём, пропуская мимо ушей всё, что говорит старший ученик. Остаётся надеяться, что ничего особо ценного я не пропустил.
- Теперь я проведу короткий инструктаж общего характера, после которого вы сможете пойти в столовую и подкрепиться перед продолжением занятий.
Мой живот заурчал, дав понять, что совершенно не против такого распорядка дня. Действительно, я ведь не ел со вчерашнего вечера. Утром я так быстро выскочил из дома, что не успел позавтракать.
- Итак, вас поселили на пятидесятых этажах, девушки живут на отдельном этаже. Нет, вы не подумайте, никаких запретов на посещения у нас нет, ведь мы все взрослые люди, но такое расположение наиболее удобно. Семидесятые этажи занимает факультет воздуха, шестидесятые - воды, и сороковые - земли, а пятидесятые, как вы наверняка уже заметили, занимает наш факультет - факультет огня. Прочие этажи занимают лаборатории и кабинеты Высших Ремесленников. Телепорты, с которыми вы сегодня не смогли найти общий язык, работают по принципу симметричных полей. То есть телепорты расположены в два ряда, один ряд по удалению от начала ведёт вниз, в другой ряд по удалению от начала коридора ведёт вверх. А между рядами расположены три телепорта: центральный ведёт на первый этаж, а два других на ближайшие этажи следующего десятка. Всего телепортов, как вы наверняка уже посчитали, тринадцать.
- Опять это доброе число, - невольно буркнул я, а Чез понимающе усмехнулся. Он-то знает, что нелюбовь к этому числу у меня началась ещё с общей школы, когда в списке я всегда был тринадцатым. На конкурсе Музыкальной Композиции, я так же выступал под номером тринадцать, и занял второе место исключительно потому, что в самый неподходящий момент отключилась моя, до этого всегда безотказная, "музыкала". В общем, отношения с этим числом у меня всегда складывались не очень хорошие.
- А почему нельзя было сделать один телепорт с возможностью выбора этажа? - поинтересовался кто-то из класса.
- Это нерентабельно, - пояснил Кейтен. - Об этом, кроме всего прочего, и говорит принцип симметричных полей, который вы изучите на ближайших занятиях. Точка выхода из телепорта, сделанного по этому принципу, определяется раз и навсегда, причём устанавливают пару связанных телепортов два Высших Ремесленника, и требуется им на это несколько дней. Энергии при этом тратится уйма, да к тому же, телепорты требуют постоянного обновления. Именно поэтому, а вовсе не потому, что мы не желаем делиться своими знаниями, нигде кроме здания Академии телепорты не установлены. Кому из Высших Ремесленников захочется мотаться туда-сюда и обновлять телепорты десяткам высоких персон, пожелавших насладиться роскошью быстрого перехода?
- А почему требуется работа именно двух Высших Ремесленников? - поинтересовался Чез.
- Потому что количество энергии, потребляемой телепортами, могут применить только Высшие Ремесленники, - Кейтен невесело усмехнулся. - Нет, можно и пересчитать… это будет… около пяти Ремесленников, или около двадцати пяти старших учеников. Как вы себе представляете это действо?
- Весёлая, наверное, будет тусовка, - предположил лысый ученик.
- Да уж, - согласился Кейтен. - Всего телепортов порядка двухсот, и того требуется сколько? Пять тысяч старших учеников? А ведь восстановление сил так же требует некоторого времени… нет, Высший Ремесленник после такой тяжёлой работы восстановится за час другой, а вот старший ученик будет приходить в себя пару дней. Будем считать, сколько потребуется времени, чтобы восстановить все телепорты?
По аудитории прокатился вздох изумления. Никто и не мог предположить, что всё настолько сложно.
- И как часто их восстанавливают? - поинтересовалась девушка, из задних рядов.
- Приблизительно раз в год.
- Да уж, - не удержался я. - Интересно, все остальные техномагические вещи столь же сложны в изготовлении и пополнении запаса энергии?
- Нет, конечно, многие вещи попроще будут, но некоторые гораздо сложнее телепортов.
- А какие, например, сложнее? - не будь дураком спросил Чез.
Кейтен покачал головой.