- Это вы узнаете позже. А сейчас я продолжу, если не возражаете. - Возражений, естественно, не последовало. - Вы можете свободно перемещаться по всем жилым этажам, и по этажам-лабораториям. На остальные этажи доступ ученикам закрыт. Если вы попытаетесь встать на телепорт, доступ к которому вам не разрешён, он просто не сработает. Раньше на телепортах стояла сигнализация, но уж больно часто ученики "случайно" попадали на запрещённые телепорты, - он улыбнулся. - Поэтому телепорты перенастроили, и теперь они отказываются работать при отсутствии допуска.
Представляю, как часто срабатывала сигнализация, ведь и Чез и я, да и все прочие, наверняка первым делом попробовали бы узнать, что находится за запретными телепортами. Если бы они поставили на эти телепорты смертельные ловушки, то вскоре у них не осталось бы ни одного ученика.
- Ладно, пожалуй, хватит для первого раза, - неожиданно встал из-за стола Кейтен. - Напоследок замечу, что столовая общая, и находится на двадцатом этаже. Сейчас половина первого, ровно в час ваша смена. Она продлится до двух, соответственно, за это время вы должны наесться и освободить столовую для следующей смены. Все свободны, - наконец сказал Кейтен, и все разом поднялись со своих мест. - Кроме опоздавших, они пока что останутся, - закончил старший ученик.
Все сели обратно, за исключением нас пятерых. Мы неуверенно посмотрели друг на друга, и пошли к выходу.
- До свидания, - чуть ли не хором сказали мы, выходя из аудитории.
- Ну что, как вам наш первый преподаватель? - поинтересовался Чез, едва закрылась дверь аудитории.
- Странный он какой-то, - пожал плечами младший блондин.
Алиса упорно делала вид, что идёт вовсе не рядом с нами, и никакого отношения к нам не имеет.
- Ты общался со многими старшими учениками, чтобы делать такие выводы? - поинтересовался старший, явно имея достаточно оснований для столь скептических замечаний.
Младший промолчал.
- Кстати ребята, я так понимаю, нам предстоит провести много времени вместе? - решил уточнить я. - Надо бы за обедом познакомиться поближе что ли, поговорить и вообще.
- А о чём нам говорить-то? - усмехнулся старший блондин.
- Тем более с ней, - добавил младший, не очень вежливо показав пальцем на Алису.
Та в ответ показала свои клыки в полуулыбке.
- Но-но, мальчики и девочки, - поспешил встрять Чез. - Не будем ссориться. Давайте жить дружно.
Оба брата остановились и чуть ли не хором воскликнули.
- Жить дружно с кровососами? Это что за симбиоз такой?
- Мы им кровь, он нам любовь и ласку, - рассмеялся Чез. - По крайней мере, отдельным из нас.
Он выразительно посмотрел на меня.
Алиса сделала вид, будто ничего не слышала. Отвечать на уколы молодых людей она явно считала ниже своего достоинства.
- Между прочим, я хотел бы обратить ваше внимание на очень интересный факт, - решил сменить тему Чез. - Если у нас здесь пройдёт три месяца, а снаружи всего один день, то представьте себе, что будет твориться за окнами Академии! Получается, первые полтора месяца у нас за окном будет светить солнышко, а вторые полтора месяца - луна? Забавно, не находите? Полтора месяца день, полтора месяца ночь…
Мы все на некоторое время замолчали, переваривая эту мысль.
- Теперь я понял, зачем в спальне такие тёмные занавески, - заметил Невил. - Чтобы не травмировать нашу психику.
Тем временем, коридор закончился, и мы вышли на площадку с телепортами.
- Кстати, - неожиданно вспомнил я. - Кто-нибудь запомнил, как работают эти драконовы штуковины?
* * *
Столовая оказалась самой типичной. Нас встретил запах еды, галдёж учеников (или студентов, как нас обозвал странный голос) и грохот посуды. Большинство столиков было уже занято (мы опять опоздали, перепутав несколько телепортов), поэтому выбирать место для приземления нам не пришлось - сели как придётся. И почему-то пришлось нам сесть именно в самом центре зала. За соседними столиками мы заметили и остальных членов нашей группы, явно разобравшихся с системой телепортов лучше нас.
Едва мы расселись, как к нашему столу резво подбежал молодой человек с подозрительно весёлым выражением лица, и бодро поинтересовался:
- Чего изволите откушать?
Мы только открыли рты, чтобы поинтересоваться сегодняшним меню, но нас опередил младший Викерс.
- Мне пожалуйста супчик какой-нибудь на ваше усмотрение, но только чтобы понаваристей, на второе жаркое из мяса, любого на ваш выбор, главное, чтоб с такой вкусной хрустящей корочкой, а на десерт можно мороженное или просто тортик.
Молодой человек терпеливо выслушал весь заказ, и, не моргнув глазом, как бы невзначай заметил:
- Вы знаете, Академия Ремесла является государственным учреждением, поэтому мясо у нас запрещено указом нашего великого Императора, - парень изобразил некое наподобие благоговения, - а мучное признано вредоносным для медитативных техник, поэтому первогодки не имеют право питаться и мучным.
- А что же тогда кушать? - дрожащим голосом спросил Наив.
Мне показалось, что ещё секунда и у него задрожат губы, и он разрыдается, но вроде бы обошлось.
Старший брат успокаивающе похлопал его по плечу, а Алиса, как будто бы даже успокаивающе, хмыкнула. Но официант решил подсыпать всем известного химического соединения на рану любителя хорошо покушать.
- Как это что кушать? - всплеснул он руками. - Да вы знаете, сколько всяких травок вкусных существует? А главное - полезных! Чего стоит один суп из крапивы…
- Она же колется, - опешил Чез, выросший на колбасных изделиях из магазина своего отца, и знакомый с вегетарианской кухней только понаслышке. - Я отказываюсь так насиловать свой организм!
Младший Викерс торопливо закивал в знак солидарности.
- Значит, вы отказываетесь от обеда? - обрадовался официант.
В запале Чез наверняка отказался бы не только от обеда, но и от ужина, причём на месяц вперёд, но я вовремя ткнул его локтём в бок и взял инициативу в свои руки.
- Нет, конечно, принесите нам что-нибудь на ваш выбор.
Официант уже собрался, было, уходить, когда Алиса дёрнула его за рукав, да так, что он едва удержался на ногах. Его глаза оказались на уровне глаз вампирши, и он неуверенно улыбнулся ей, да и как не улыбнуться такой красавице. Красавица ослепительно улыбнулась ему в ответ своей знаменитой улыбкой "хищник-жертва". От этой улыбки даже у меня, уже немного привыкшего к обществу вампирши, по спине пробежали мурашки. Что уж говорить об официанте - тот аж дёрнулся от неожиданности, в надежде побыстрее смыться, но хватка девушки была железной.
- И смотри у меня, - ласково произнесла Алиса. - Если обед будет недостаточно сытным, то кому-то придётся восполнить пробелы в моём меню.
Ни у кого из нас, а в особенности у официанта, не возникло не малейших сомнений по поводу того, кто заполнит меню вампирши в графе "десерт".
- Конечно, конечно, - пробормотал официант, пятясь от нас с поразительной скоростью. Именно с этой поразительной скоростью он и врезался в усатого здоровяка, несущего огромный поднос.
Грохоту было столько, что он практически перекрыл ругань сшибленного официанта-здоровяка. Зато когда грохот прекратился… старший Викерс, на всякий случай, прикрыл уши младшего брата ладонями.
- Чтобы не нахватался всяких пошлостей, - пояснил Нивел в ответ на наши удивлённые взгляды.
Алиса в очередной раз повертела пальцем у виска, выражая своё полное непонимание этой семейки.
Я поспешил сменить тему разговора на более благоприятную.
- Алиса, а ты и вправду будешь есть вегетарианскую пищу? - я слегка смутился, поняв, что тема мною выбрана не столь благоприятная, как мне показалось в начале. - Ну… я хочу сказать… ты же наверное это… ну…
- Кровь пьёт, - любезно подсказал Чез.
- Да, да… - я бросил на Чеза уничижительный взгляд. - Вы же питаетесь жизненной энергией, а какая жизненная энергия у той же морковки может быть?
- Ты что?! - зашипел Чез. - Не вздумай такое при друидах повторить, они ж тебя за такие заявления на удобрение для своих любимых сорняков пустят.
- Такие обидчивые? - удивился я, радуясь плавному уходу от так неудачно поднятой мной темы.
- Нет, что ты, - Чез повертел пальцем у виска, явно переняв сей жест у вампирши. - Просто очень уж на своих морковках помешаны, не поймите меня превратно.
Алиса рассмеялась, и я сам едва сдержал улыбку. Даже старший Викерс позволил себе улыбнуться, не убирая, однако, рук с ушей брата.
- Что-то грязные у тебя шуточки… - заметил я.
- Не правда, я их всегда мою перед употреблением, - не остался в долгу Чез.
Нашу пикировку прервал официант, начав очень тихо, и от этого особенно подозрительно, расставлять на столе тарелки со странным содержимым преимущественно зелёного цвета. Что ещё более странно, официант был уже другой.
Чез подозрительно понюхал содержимое своей тарелки.
- Не отравят?
- Не должны, вроде бы, - предположил я. - Они же понимают, что вампира так просто не отравить, а Алиса за нас отомстит, ведь правда?
- Конечно, - согласилась вампирша, и официанта как ветром сдуло, только звонко тренькнули тарелки, впопыхах брошенные на стол. - Какие-то они здесь все нервные, вы не находите?
Послышался жуткий грохот - это убегающий от нашего столика официант на полном ходу врезался всё в того же усатого здоровяка, только-только прекратившего ругаться и собравшего с пола все упавшие тарелки. Второй жертве Алисы повезло ещё меньше, чем первой. Если первый официант отделался лёгким испугом и синяком под глазом, то второму сулил как минимум двухчасовой сеанс лечения в местной травматологии… если, конечно, здоровяк его догонит…
Мимо нас пробежал официант, а вслед за ним усатый здоровяк с огромным половником.
- Интересно, догонит? - поинтересовался Нивел, убрав руки с ушей брата, едва парочка скрылась за дверью.
- Надеюсь, что нет, - покачал головой Чез. - Жалко парня…
Всё внимание моего друга на данный момент было обращено в тарелку с непонятной тёмно-зелёной жижей, явно претендующей на гордое звание супа.
- Я здесь копыта отброшу, - наконец резюмировал Чез.
Я с тоской посмотрел в свою тарелку и мысленно согласился с Чезом. Вот уж никогда не думал, что жизнь в Академии будет так тяжела.
От тяжких дум меня отвлёк Викерс младший, с аппетитом захрустевший каким-то продуктом прогрессивного садоводства. Вот уж кому не грозил голод, похоже, этот парень мог съесть что угодно, и даже не поморщиться.
К моему удивлению, Алиса хрустела чем-то зелёным и круглым не менее аппетитно. На мой вопросительный взгляд вампирша ответила в весьма резкой форме.
- Тебе так искренне интересно устройство моего организма? Так вот, что б ты знал, я питаюсь как все нормальные люди. Хочешь услышать ещё какие-нибудь подробности моей физиологии?!
Я очень удачно предугадал порыв Чеза, в котором он бы наверняка поведал, о каких именно особенностях её физиологии, по его мнению, я очень хочу узнать. Тычок локтём в бок не позволил нахалу окончательно испортить мои отношения с вампиршей… если они, конечно, вообще есть… и если они вообще могут быть между вампиршей и представителем Высших Домов.
- Извини, - смущённо сказал я, незаметно показав кулак Чезу.
Алиса в ответ на извинения лишь фыркнула, а Чез моих угроз как будто и не заметил.
- А что, вы там у себя вокруг замков грядки что ли разбиваете? Ну, огород там… витаминчики? - поинтересовался Чез у Алисы, озадаченно вертя в руках то ли фрукт, то ли овощ… кто их разберёт. - Уж больно ты бойко фруктики выбираешь.
- Нет, парень, ты не прав, - не согласился Невил. - Замки - это у старших кланов. Клан Ноос в замках не живёт.
- А где живёт? - удивился Чез.
- Понятия не имею, - ответил Невил. - Спроси у подружки своей.
- Она не совсем моя подружка, - рассмеялся Чез и лукаво посмотрел на вампиршу, которая не обращала на него ни малейшего внимания. - Скорее, она подружка Зака.
От моего незаметного удара локтём нахал так же незаметно увернулся, и, как ни в чём не бывало, вгрызся в клубень.
Кстати, как это ни странно, он был прав - Алиса действительно уверенно выбирала плоды, и явно знала, каковы они на вкус. Что касается меня, то я ни капельки не разбирался во всей этой зелени (на самом деле были плоды и других цветов, но мы, иначе как "зеленью", всё это вегетарианство называть просто не могли), и даже не знал, каковы они на вкус. Так я, с полной уверенностью в том, что передо мной обыкновенный помидор, посолил его… как оказалось зря… позднее Алиса провела для нас небольшой экскурс в биологию, и я узнал, что этот сладкий красный плод называется яблоком. Их вывели совсем недавно, всего несколько месяцев назад, в лабораториях Академии. Откуда об этом знала сама Алиса, и зачем ей эти знания вообще были нужны, для нас осталось загадкой.
И вообще, нас поверг в некоторый шок сам факт того, что вампирша (!) учит нас правильному вегетарианскому питанию.
В ответ на все наши вопросы, Алиса неопределённо хмыкала, пожимала плечами, но молчала, как завзятая партизанка.
- Да… - проговорил Чез с набитым ртом. - А ещё говорят, что наш Император начал сдавать. Вон, даже вампиров на свою драконову вегетарианскую диету посадил.
- А что, очень даже вкусно, - заметил Викерс младший, давно уже расправившийся со своей порцией, и плавно перешедший на мою.
- То есть, ты согласен больше никогда не есть мяса? - поинтересовался старший брат.
На лице младшего отразился мучительный процесс размышлений.
- Совсем никогда? - наконец переспросил Наив.
- Угу, - буркнул Чез, не отрываясь от чего-то большого и жёлтого, но желая принять участие в беседе.
- Неет, - протянул любитель покушать. - Как же это… без телятинки, курочки, колбаски…
- Котлеток, отбивных, рёбрышек, тефтелек… - мечтательно продолжил Чез.
- Наваристых супчиков, шашлычков, пирожков… - младший Викерс с ненавистью посмотрел на яблоко в руке. - Я хочу домой…
Алиса не удержалась и прыснула в кулачок, а вслед за ней засмеялись и мы. Только Наив почему-то не смеялся, видимо, искренне переживал…
От переживаний нас отвлекла новая потасовка, на сей раз произошедшая без нашего участия. Двое парней за соседним столиком вскочили со своих мест и начали разборку на повышенных тонах.
- Да твоя "огненная птица" не соперник моей "бабочке"!
- Твоя "бабочка" и рядом с моей "птицей" не стояла!
- Конечно, не стояла, зачем ей стоять, если ей летать положено?
- Да иди ты!
- Сам иди!
- Вот завтра и проверим, насколько крута твоя "бабочка"!
- Значит поединок?
- Поединок.
- На рассвете?
- Да, люблю выигрывать до завтрака.
В течение всего диалога в столовой стояла тишина.
Мы просто не могли поверить в свою удачу - уже на второй день своего обучения в Академии мы сможем увидеть настоящий поединок!
- Ты слышал? - шёпотом спросил Чез. - Кажется, нам улыбнулась удача.
- О да. - Я скептически посмотрел по сторонам, на подозрительно притихших учеников старших курсов. Сегодняшние новички, понятное дело, затаив дыхание, ловили каждое слово, но почему молчали старшие? - Может статься, что улыбка этой дамы окажется издевательской…
- Скептик, - отмахнулся Чез. - Значит завтра перед завтраком мы двигаем… а куда мы собственно двигаем-то?
- Да, куда? - подхватил Викерс младший. - Я ни за что не пропущу такого зрелища. Я хочу увидеть этих таинственных птиц и бабочек…
- Попробуем узнать. - Чез поднялся из-за стола, и огляделся по сторонам. - Вы доедайте, а я пройдусь и разведую что к чему.
Мы озадаченно посмотрели в след уходящему Чезу, а затем перевели взгляды на пустые тарелки.
Викерс младший толкнул брата локтём и озадаченно спросил:
- О чём это он говорит? Есть-то нечего…
- Это он шутит, - отмахнулся Невил.
- А… шутит…
Мы с Алисой перекинулись понимающими взглядами, и едва сдержали улыбки. Наивности Викерса младшего не было предела.
Мы прождали Чеза около получаса. В течение всего этого времени я пытался завязать разговор с Алисой, но что-то никак не клеилось. То ли мешало присутствие посторонних, то ли я сам что-то делал не так… Скорее всего, конечно же, второе. Ну, как нам мог помешать постоянно перебивающий меня Викерс младший? Или его старший брат, старающийся всеми возможными способами (имеются в виду очень тонкие намёки, что-то типа "дави кровососов" и "клыки надо обрывать"), показать вампирше, насколько он её презирает.
Вернувшийся Чез застал нас сидящими в полной тишине и в совершенно дурном настроении. Алиса демонстративно не смотрела в сторону Викерса старшего, тот не смотрел в её сторону… а я сидел как раз между ними. Что касается Наива, то он сохранял смурной вид просто из солидарности со старшим братом.
- Мне кажется, когда я уходил, всё выглядело не столь удручающе, - заметил Чез, садясь на своё место.
Ответом ему было молчание.
- И вы не хотите послушать, что же я выяснил? - лукаво поинтересовался Чез.
- Конечно, хотим, - не выдержал я. - Особенно если учесть, что мы тебя уже полчаса ждём, и наша смена уже должна вот-вот кончиться.
На самом деле, кроме нас пятерых, в столовой просто больше никого не осталось. Официанты давно бы нас выгнали, но блуждающий по залу хмурый взгляд вампирши, останавливал все их порывы ещё в зародыше. Связываться с ней никто определённо не хотел.
- Поединки старших учеников проходят в Зале Средней Силы, он занимает весь десятый этаж. Эти двое собираются устроить дуэль перед завтраком, то есть около восьми часов утра, - начал рассказывать Чез. - Кстати, сегодня у нас больше нет никаких занятий, нам дают время, чтобы обжиться, так что остальное время мы можем провести в праздном безделии. Я бы предложил поподробнее изучить нашу одёжку, уж очень она специфична…
- А это мысль, - хором согласились братья Викерс.
Алиса отрицательно покачала головой.
- Что это ты? - поинтересовался Чез у вампирши, лукаво усмехнувшись. - Стесняешься? Мы ж тут все свои, семья можно сказать.
- Видел бы ты мою семью, - усмехнулась в ответ вампирша. - Нет уж, у меня по расписанию послеобеденный сон.
- Проводить? - тут же поинтересовался я.
Вампирша смерила меня ледяным взглядом.
- Ну, попробуй.
Алиса встала и пошла к выходу из столовой, а я всё сидел и думал над её ответом. То ли она, вроде бы как, и не против, то ли предупреждает, что лучше не искушать судьбу…
- Давай, иди, провожай, раз уж вызвался, - буркнул Невил, чем, как мне кажется, удивил не только меня, но и себя самого.
Я послушно вскочил со своего места, и побежал догонять Алису.