- А ещё мы можем его уничтожить, - продолжил после паузы Ремесленник. - Причём не с помощью магии воды, или воздуха, ведь вы ещё не умеете сплетать заклинания этих школ, а с помощью всё той же магии огня. У каждого заклинания есть своё слабое место. Вот смотрите.
Тирел внимательно посмотрел на огненный шар, а потом пустил в него небольшую искорку… и шар исчез. С шипением растаял в воздухе.
Мы удивлённо захлопали глазами.
- И это с помощью одной искорки? - уточнил Невил.
- Конечно, - улыбнулся Тирел.
- А как найти это слабое место? - тут же поинтересовалась практичная Алиса.
- Хороший вопрос, - заметил Ремесленник. - Местоположение этой точки сугубо индивидуально для каждого заклинания.
Я не смог сдержать огорчённого вздоха. Я-то думал, что теперь смогу устроить кому-нибудь приятный сюрприз, а тут, пока найдёшь эту слабую точку в летящем на тебя фаерболе… он уже двадцать раз твою ценную тушку поджарит.
- И как узнать эту самую слабую точку? - не отставала Алиса
- Вот этому мы и будем учиться. Я сегодня занимаюсь с Алисой, остальные разбейтесь на пары, и начнём.
Пока я хлопал глазами, Чез и Невил отошли в самый дальний угол, оставив меня на растерзание Наиву.
- Сначала один из вас создаёт огненный шар среднего размера, а другой ищет слабое место. Фаерболы должны висеть на одном месте, причём не менее чем в трёх метрах от вас обоих. Это, прежде всего, тебя касается Наив. Слабое место можно отличить по немного иному цвету пламени.
- Замечательно, - пробормотал я себе под нос. - Слушай Наив, давай ты первый…
- С удовольствием, - обрадовано сказал Викерс младший и создал прямо передо мной фаербол.
- …будешь это слабое место искать, - закончил я, отходя от пускающего во все стороны искры двухметрового огненного шара. Хорошо он хоть на месте висит…
Я сделал несколько успокаивающих вздохов, и внимательно всмотрелся в фаербол. Никаких цветов пламени, кроме обычного, я не увидел. Может, у нашего огненного мальчика в заклинаниях и нет слабых точек? Такое может быть?
За задумчивым рассматриванием огромного шара, я не сразу заметил, что он медленно движется в мою сторону.
- Эй! Ты что делаешь?! - не на шутку испугался я.
- А, прости, - откликнулся Наив. - Я отвлёкся.
Отвлёкся он. Между прочим, огненная стихия - самая опасная в изучении! И самая травматичная! А он тут отвлекается!
Я зло посмотрел на спокойно занимающихся Чеза и Невила. Предатели. И кстати, никаких слабых точек они пока что тоже не нашли. У Алисы дела продвигались так же не лучшим образом.
Ну что ж, по крайней мере, я не один такой.
Скорее от безысходности и злости, нежели по расчёту, я пустил в фаербол Наива маленькую искорку - по структуре своей похожую на огненный шар, но намного проще.
Чпок.
Огромный двухметровый фаербол исчез со странным хлюпающим звуком.
- Получилось, - не очень уверенно сказал я подошедшему ко мне Тирелу.
- Получилось, получилось. А ты повтори это ещё раз.
- Да без проблем, - махнул я рукой. - Давайте ваше заклинание.
Если честно, то я был совершенно уверен, что во второй раз у меня не получится. Так оно и вышло. На самом деле, до конца занятия кроме меня, больше ни у кого ничего подобного и не получилось. Когда мы уходили, Ремесленник высказал мнение по поводу того, что нам действительно ещё рано давать этот материал. От такой несправедливости, мы даже обиделись.
Дело уже шло к ночи, поэтому наша компания быстренько справилась с ужином, распрощалась и разошлась спать. Алису я не провожал по той простой причине, что всякий раз, когда я порывался это сделать, она чудесным образом исчезала. Более того, сколько я не пытался зайти к ней в гости, я всегда получал категорические отказы! Самое удивительное, что это не мешало ей принимать мои ухаживания, и даже ходить в гости ко мне в комнату… правда, наедине мы никогда не оставались - всегда рядом был кто-то ещё. Да уж, кто поймёт этих девушек? Тем более девушек - вампиров…
- Да что он на нас всё наезжает? - рассуждал Чез, когда мы с ним вдвоём шли обратно по коридору. - Можно подумать, мы прямо такие неумёхи. Вон, Алиса наша вундеркинд, Наив и вовсе огненный мальчик - вредитель. А Тирелу всё мало.
Я некоторое время молчал, пытаясь понять, о чём именно говорит Чез.
- Он вообще-то прав, - наконец ответил я. - Вы-то все молодцы, а я? Я за всё время даже ни в одном тренировочном поединке не победил.
Чез резко остановился.
- Ну и что?! Это разве главное? Зато никто из нас не умеет плести заклинания лучше тебя. Пусть у тебя мало силы, но зато ты умеешь её использовать куда лучше нас!
- Тебе легко говорить, ты в поединках выигрываешь. Думаешь очень приятно проигрывать всем подряд?
- Думаю не очень, - согласился Чез. - Но ведь у тебя сегодня получилось найти слабое место в фаерболе Наива, нужно просто потренироваться, и всё получится.
- Где мы будем тренироваться?! - чуть ли не вскричал я. - Всё время в медитативных залах расписано по минутам, в Зал Малой Силы нас просто не пустят, потому что всё выделенное нам время, мы уже давно потратили.
Чез согласно кивнул, но он не был бы собой, если бы не попытался придумать обходной путь.
- Тогда сделаем проще. - Чез внимательно огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто. - Пойдём к тебе в комнату.
- А почему это ко мне? - возмутился я, мигом поняв, к чему он клонит.
- Я не понял, это кому надо, тебе или мне?
- Мне, - обречённо согласился я.
Чувствую, у нас могут возникнуть проблемы. Но без постоянной практики я точно не сдам экзаменов. Да что говорить… одной практикой тут не обойдёшься, нужно придумать что-то особенное. Ромиус, конечно, старался мне помочь, пытаясь вызвать то состояние, которое посетило меня в момент прохождения испытания, но всё было тщетно. Я слушал свою музыку, медитировал, досконально вспоминал свои сны (хотя снами-то интересовался скорее странный вампир, а не Ромиус), но ничего не помогало. Хорошо хоть тот вампир с глупым чувством юмора разговаривал со мной всего несколько раз. Не понравился он мне чем-то… да и сам дядя в последнее время со мной не общался, всё больше пропадал где-то…
В комнате царил беспорядок.
Чез окинул скептическим взглядом книги и одежду, раскиданные по комнате.
- Надо всё это дело по углам разгрести, чтобы ненароком не загорелось от искры что-нибудь.
Тут я с ним согласился. Не хотелось бы, чтобы случайно сгорел мой учебник по тактике, или энергетике.
Кровать на всякий случай мы тоже отодвинули в самый дальний угол комнаты.
- Значит так, я создаю небольшой фаербол, а ты пытаешься его погасить, - провозгласил Чез.
- А ты помнишь, нам вроде бы говорили, что заниматься практикой можно только в залах для медитаций и Зале Малой Силы, под контролем Ремесленника, - неуверенно напомнил я.
- Да брось ты, - отмахнулся Чез, приготовившись к созданию огненного шара. - Кто об этом узнает-то? А главное как?
- Вроде бы никак, - согласился я, но в душе зашевелились сомнения.
Чез создал посреди комнаты фаербол, а я, громко вздыхая, начал ходить вокруг него кругами. Как бы я не опасался запрета, а проигрывать всё равно уже надоело. И Чез прав, нужно попробовать добавить в мой арсенал новый фокус, в будущем он может очень пригодиться.
Вот только очень трудно найти какое-то особенное по цвету место в сгустке огня. Уж каких только оттенков красного здесь нет, даже глаза слезиться начинают. И как отличить слабое место заклинания от любого другого?
Из всех возможных способов поиска, я выбрал самый простой - метод ненаучного тыка. И почему Тирел не предложил нам такое простое решение? Метод тыка - самый верный метод!
Чез присел на кровать, и открыл книгу по тактике.
- Ты занимайся, а я пока почитаю.
- Конечно, - легко согласился я.
Боюсь соврать, но прошло около часа, прежде чем раздался уже знакомый мне звук, и фаербол исчез.
Чпок.
- Наконец-то, - вскинулся уже успевший задремать над книгой Чез. - Ты запомнил, в какое место ударил?
- Нет, - честно ответил я.
- Тогда вторая попытка, - пожал плечами Чез, создав посреди комнаты новый фаербол. - Я посплю, если ты не возражаешь. Когда сможешь его погасить - разбудишь.
Прежде, чем я успел что-либо ответить, он нагло разлёгся на моей кровати и уснул.
Да, вот она, поддержка настоящего друга.
Ну что ж, будем мыслить логично. Чтобы "чпокнуть" чужое заклинание, достаточно создать одну маленькую искорку, размером в несколько миллиметров, и попасть ей в нужное место. Но найти это нужное место трудно, так что, чтобы до потери пульса не тыкаться в каждое место, нужно запрограммировать эту маленькую искорку так, чтобы она сама выискивала это самое место. Но ведь при соприкосновении с шариком моё заклинание так же исчезает. Значит, нужно сделать так, чтобы оно отыскивало нужное место без соприкосновения… то есть, по внешнему отличительному признаку. По цвету! Не зря я ходил на уроки Кейтена по искусственным интеллектам в заклинаниях.
Фаербол Чеза висел в воздухе, освещая комнату вместо лампочки, и под его светом я начал составление нового заклинания. Что такое заклинание? Это схема сплетения энергетических волокон, созданная с учётом определённых правил и законов. Значит, чем должен вооружиться Ремесленник, создающий новое заклинание? А вот и нет. Он должен вооружиться карандашом и бумагой.
Чез проснулся где-то спустя три часа. Он удивлённо протёр глаза, и уставился на меня красными глазами.
- Ты до сих пор не потушил эту штуку? - удивился он.
- Я пока что провожу теоретические расчёты, - отмахнулся я, внимательно рассматривая составленную лично мной таблицу цветовой гаммы фаербола.
- Неужели так сложно потыркать в большой шарик маленьким шариком, пока большой шарик не исчезнет? Тебе показать, как это делается?
Чез демонстративно размял пальцы.
- А во время поединка ты тоже будешь тыркаться в чужой шарик в течение нескольких минут? - поинтересовался я.
- Вот ещё, - отмахнулся Чез. - Мне это вообще нафиг не нужно, я "щит" поставлю и все дела.
- Тогда не мешай.
Вот не вовремя он проснулся, я почти закончил схему-пробник, которая должна находить по цвету слабые места фаерболов. Пора начать практическую проверку.
Я представил в уме необходимое энергетическое сплетение, и оно сорвалось с моего пальца в виде огненной ленточки.
- Ты что это?
Чез с интересом посмотрел на моё изобретение, летающее вокруг его фаербола.
Чпок.
В комнате стало неожиданно темно. Всё это время я использовал фаербол Чеза в качестве лампочки. Экономия. Поневоле научишься экономить, когда при сплетении заклинаний приходится оперировать такими крохами энергии.
- Надо же, - в голосе Чеза появились нотки удовлетворения. - Я же говорил, что из этого занятия может что-то дельное получиться. Меня научишь?
Я честно попытался объяснить ему мою схему, и он её даже понял, но воспроизвести не смог.
- Знаешь, мелковато всё это для меня, - наконец признал он. - Только ты можешь такими мелкими потоками управлять.
- Правильно, - легко согласился я. - Потому что потоки больших размеров мне просто недоступны.
Если честно, то я ликовал! Я впервые за всё время обучения ощутил себя настоящим учеником Академии. У меня вышло что-то, до чего никто до меня не додумался.
- Пусти-ка ещё парочку фаерболов, - попросил я Чеза.
Ради такого случая Чез поднапрягся и создал их аж три штуки.
Я с лёгкостью воспроизвёл в уме схему своего детища, и из моего пальца вылетело три огненных змейки.
Чпок, чпок, чпок.
- Браво, - захлопал в ладоши Чез. - Но теперь нам точно пора поспать. Умаялся я с тобой что-то.
Он умаялся. Вы посмотрите на него! Спал себе в уголке, в то время как я корпел над своим гениальным детищем.
- Полностью с тобой согласен, - зевнул я. - Тем более что до утренней медитации нам осталось всего… четыре часа?
Перед уходом Чез похлопал меня по плечу.
- Ну, ты им завтра покажешь.
Действие 2
Странный толстенький человечек в очках и сером костюмчике самозабвенно рассуждал.
- Эта птица любит селиться рядом с людьми, и кормиться за их счёт. Размеры птицы разнятся от самых маленьких до просто огромных. Она имеет отрицательный окрас и широкий размах крыльев… в общем, вы наверняка неоднократно встречали птицу "обломинго" и в своём доме…
* * *
Утро выдалось ужасное. После такого изматывающего дня проспать всего несколько часов, это, скажу я вам, то ещё удовольствие. Даже Чез не выскочил как обычно из своей берлоги, а выполз, причём выглядел он ещё хуже, чем я сам. Меня-то бодрила моя маленькая победа - мой козырь на сегодняшних практических занятиях.
- В следующий раз тренируйся без меня, - пробурчал Чез вместо приветствия. - Пригласи к себе вампиршу. Она наверняка будет рада, да и тебе не будет скучно.
Я поморщился от упоминания об Алисе. С того памятного разговора в её комнате прошло два месяца, а она так и не позволила проводить её. Для меня её согласие стало своеобразной целью, которую я старался достичь всеми доступными мне средствами. Если вампирша позволит себя проводить, значит, она готова открыться… значит, у меня есть шанс. И, мне кажется, Алиса приняла правила этой игры.
- Ладно, пойдём уж, гений, - подтолкнул меня Чез.
Неплохая у нас команда. Огненный мальчик, вундеркинд и гений. Осталось определить особенности (или отклонения) Невила и Чеза. Хотя, мне кажется, для Чеза я уже погоняло придумал - помело. В честь его неугомонного языка, от которого проблемы почему-то чаще всего бывают только у меня.
Между прочим, за эти два месяца Чез сильно изменился. Раньше он бредил Академией, собирал по крохам сведения о ней, а что теперь? Теперь его совершенно перестали интересовать теоретические знания. На всех лекциях он лоботрясничал, на экзаменах списывал… у меня! У человека, который до поступления в Академию не то что "теорию энергетических балансов", даже принципа работы лампочки не знал! Если раньше я его считал чем-то вроде старшего брата, то за прошедшие два месяца он превратился для меня в своеобразного "младшего братца - раздолбая". Нет, он и раньше был шутником… но когда надо он всегда мог стать серьёзным, и найти решение проблемы, а теперь это почему-то всё чаще приходилось делать мне.
Перед входом в Медитативный Зал мы как обычно встретились с остальными. И как обычно по утрам, стремление к общению у всех нас сводилось к нулю.
Мы молча кивнули друг другу и вошли в зал. Ремесленник Тирел встретил нас кривой улыбкой и благоухающим зелёным чаем. Как обычно. Разговаривать ему тоже не хотелось.
После чая, наступило время расслабляющей медитации. Мы должны максимально увеличивать объём проходящей сквозь нас энергии, но не изменять её. Это самый безопасный для нас вид медитации, потому что только сейчас Наив не сможет устроить очередной огненный ад. И не столько потому, что мы не должны плести узоров (частенько мы себе позволяли и это), сколько просто потому, что почти на всех утренних медитациях он спит.
Рассказывать о четырёх часах, проведённых в медитативном зале, я не буду. Ни сейчас, ни когда-либо далее. Потому что объяснять свои ощущения бесполезно, это нужно чувствовать. Как объяснить слепому радугу? А если вы не слепы, и знаете это ощущения… то зачем вам это объяснять?
По прошествии четырёх часов, мы вышли из зала совершенно другими людьми. Мы проснулись, посвежели, и в нас проснулась жажда общения.
- Вот скажите мне, куда могут нас отправить, если мы не сдадим эти драконовы экзамены? - поинтересовался Чез. - И с каким званием мы тогда покинем эти стены?
- Со званием - неудачник, - охотно подсказала Алиса.
Чез на секунду задумался.
- Это не звание, это судьба, - наконец нашёлся он. - Нет, серьёзно. Или вот, например, вы когда-нибудь видели в Академии кого-либо кроме Ремесленников и учеников?
- Высших Ремесленников, - охотно ответил Невил.
- А ещё? - не сдавался Чез.
- Я один раз уборщика видел, - подал голос Наив.
- Какой уборщик, ты чего? - удивился я. - Здесь же вся уборка автоматически осуществляется заклинаниями.
- Это ему приснилось во время утренней медитации, на которой он, как обычно, спал без задних ног, - похлопал Невил своего брата по спине.
Наив сердито засопел, но ответить не успел.
- А кроме учеников, Ремесленников всех рангов и уборщика-призрака, вы видели кого-нибудь? - раздражённо спросил Чез.
Я мог бы, конечно, сказать, что встречал вампира из клана Хеор, но, боюсь, друзья… мне, мягко говоря, не поверят.
Остальные на некоторое время задумались.
- Нет, никого не видели, - ответил за всех я.
- Вот именно! - вскричал Чез. - А теперь скажите, в какую даль надо сослать человека, чтобы о нём больше никто и никогда не слышал, а? Я боюсь себе это даже представить. В Академии таких нет, вне Академии таких тоже нет… тогда где же отчисленные?
- Ремесленник Тирел ещё на первом занятии говорил, что их отправляют в дальние гарнизоны, - вспомнила Алиса.
- Ага, рассказывай сказки! - расхохотался Чез. - Ты мне скажи, какие у нашей Империи "дальние" гарнизоны? Да всю хвалёную Империю Элиров можно за пару-тройку дней на лошади пересечь! Может, неудачников отправляют в Приграничье? На границу с Шатером? Замечательно! Но это максимум в неделе пути отсюда.
- Ты к чему ведёшь? - спросил я, радуясь тому, что Чез вновь стал становиться самим собой.
- Я веду к тому, что даже из самого дальнего гарнизона… да даже из самого Шатера всегда можно отправить весточку родне! Так?
- Так, - согласился я.
- Тогда объясните мне, почему не было ни одной такой весточки? Ведь слухи в городе разносятся моментально, мы бы об этом наверняка услышали!
- Ага! - Я нашёл брешь в рассуждениях друга. - Но ведь исчезни такой неудачник бесследно, его родня бы точно подняла шум! И о такой пропаже мы бы так же наверняка услышали!
- Верно мыслишь, - признался Чез. - Это стоит обдумать… хотя, признаюсь, мысли в голову приходят почему-то только страшные. Так что, может, лучше и не думать об этом? - резюмировал он.
Признаюсь, я тоже боюсь об этом думать. Особенно если вспомнить о том, что мои успехи далеко не так высоки, как успехи моих друзей, и в списках на отчисление я наверняка занимаю одну из верхних строчек. Нужно будет попытаться поговорить об этом с Ромиусом. Я думаю, врать мне в лицо он не станет… наверное…
Завтрак наш прошёл в дружеской обстановке, если не считать мелких переругиваний Невила с Алисой, но они это делали уже скорее по привычке - за эти два месяца их неприязнь практически исчезла, уступив место взаимному уважению.
Следующим в нашем расписании стоит урок Шинса. Он у нас ведёт практические занятия. Для меня это самая ужасная часть дня - почти всегда после практических занятий я иду (или меня несут) к друидам в травмпункт, залечивать ожоги. Мало того, что мне доставалось во время тренировочных поединков, так ещё и наш учитель частенько показывал на мне новые заклятия, что отнюдь не улучшало моего самочувствия. Уж и не знаю, за что он меня так невзлюбил? Помню, на первом нашем занятии всё шло очень даже неплохо… с моей точки зрения.