В результате я жутко устал сидеть с виноватым выражением лица и объяснять, что ничего и никому рассказать не могу. Некоторым приходилось объяснять одно и то же по нескольку раз! Спустя полчаса я взбесился, наорал на какую-то особо любопытную девушку и даже едва не схватился за метёлку. Пришлось мне, чтобы сохранить свои нервы и здоровье окружающих, спрятаться среди Ремесленников.
Старички хотя бы вели себя намного сдержанней, видимо считая общение со мной ниже своего достоинства. Это ясно читалось в их глазах, как и явный интерес… но первое побеждало второе в силу привычки. Среди них я смог спокойно посидеть и подумать о своём. Например, о том, где сейчас Алиса…
Сволочь я на самом деле. Не смог бросить Невила с Наивом, но даже не подумал о том, что бросаю Чеза и Алису. С другой стороны, Алиса всё-таки вампирша, она должна уметь постоять за себя, да и Кельнмиир сказал, что с ней сейчас всё в порядке. Очень надеюсь, что он не ошибся… Но ведь есть ещё и Невил с Наивом, и Кейтен… их-то точно захватили, а мы с Кельнмииром бросили их. Ещё Стил где-то в Музее остался… возможно, его даже и не захватили.
- Что загрустил?
От удара по спине я чуть не скатился с трибуны.
- Кельнмиир, нельзя так тихо подкрадываться, - возмутился я.
- Знаешь, мне почему-то кажется, что подкрадываться можно только тихо, - рассмеялся вампир.
- И что вы с Ремесленниками обсуждали на этот раз? Или на сей раз с тебя всё же взяли слово, чтобы ты мне ничего не рассказывал?
- Нет, опять не догадались. - Вампир просто сиял от довольствия. - Я вижу, ты стал вникать в окружающие тебя события. А обсуждали мы на этот раз возможность использования меня, любимого, в качестве главного оружия против троллей.
- То есть?
- Уважаемые Ремесленники рассматривали возможность предоставления мне крови в обмен на мою активную помощь в защите Академии.
- Этого следовало ожидать, - согласился я. - Но ты же сам говорил, что у тебя нет способностей, которые могли бы нам помочь выбраться отсюда.
- То же самое я сказал и им. Мне кажется, они мне не верят и искренне полагают, что я что-то скрываю от них. Однако крыть им было нечем, поэтому разработали план без кровавого донорства.
- Значит, у нас всё-таки есть план, - обрадовался я.
- Вот именно, что у нас, - Кельнмиир сделал акцент на конце предложения. - Я сказал Ремесленникам, что стану помогать только в том случае, если ты будешь действовать в команде со мной.
Я удивлённо захлопал глазами.
Интересно, радоваться мне такому заявлению или всё же не стоит?
- По мнению Ремесленников, вскоре большинство телепортов в Академии, которыми пользуются тролли, отключатся, - продолжил Кельнмиир.
- Чего это?
- Понимаешь, телепорты рассчитаны на перенос людей. Вес людей, к твоему сведению, не превышает полутора сотен кило. А вес тролля ты себе представляешь?
- С трудом, - признался я.
- Порядка тонны! Телепорты просто не рассчитаны на одновременный перенос такой массы. Поэтому вскоре кого-то из них порвёт на части при переносе, а затем телепорты просто перестанут работать.
- Может, всех троллей разнесёт на кусочки в телепортах и этим всё закончится? - с надеждой сказал я.
- Угу, размечтался. - Кельнмиир усмехнулся. - Но ход мысли у тебя верный. В общем, Ремесленники считают, что вскоре, после того как телепорты начнут сбиваться, к нам пожалует делегация захватчиков.
- Чтобы прихватить пару Ремесленников для починки телепортов? - предположил я.
Кельнмиир посмотрел на меня как на идиота.
- Как ты себе это представляешь? Захватчики, по-твоему, настолько глупы, что дадут Ремесленникам необходимую энергию для починки телепортов? Вряд ли. Да и откуда они эту энергию возьмут? Максимум, на что они пойдут, если, конечно, они не полные кретины, это использование одного из Ремесленников для проверки работоспособности телепортов.
- Это пропускать их вперёд, что ли? - не понял я. - Так для этого им подойдёт любой рядовой ученик…
- Хм-м… такой вариант мы не рассматривали, - признался Кельнмиир. - В любом случае, если есть хотя бы малая вероятность того, что они появятся здесь, мы должны быть готовы.
- К чему?
- Ко всему. Сейчас нам выдадут две ливреи Ремесленников, мы переоденемся и будем стоять наготове возле телепортов в компании одного настоящего Ремесленника.
- Будем работать наживкой? - мигом смекнул я.
- Попробуем. - Вампир посмотрел по сторонам. - Если, разумеется, у тебя нет других идей. Говори смело, здесь все свои. Не бойся показаться глупым.
Я задумался.
- Даже не знаю. Ну, этажи наверняка же не полностью изолированны, есть какие-то системы воздухообмена… или обычные щели между каменными блоками в конце концов
- А это мысль, - согласился вампир. - Интересно, почему Ремесленники не подумали об этом…
- Наверное, потому, что ни один человек не сможет воспользоваться такой возможностью.
Вампир щёлкнул пальцами:
- Так то человек! Если понадобится, я смогу даже через щель под дверью пролезть… Давай-ка иди к телепортам и переоденься в ливрею Ремесленника, а я покамест попробую на всякий случай поискать систему воздухообмена или подходящую по размерам щель.
- Договорились, - согласился я.
Кельнмиир растворился в толпе, а я прихватил "универсальную боевую метёлку" и двинулся к телепортам, которые находились в коридоре. По пути меня два раза останавливали дежурившие возле входа в Главный Зал Ремесленники, но сразу пропускали, едва я называл своё имя.
Перед телепортами меня встретил Шинс.
Нет! Неужели этим "настоящим Ремесленником" будет Шинс?! За что мне такие испытания?
- Держи, - буркнул он, кинув мне красную ливрею. - Уж и не знаю, зачем ты понадобился вампиру, но не обольщайся. Я за тобой буду постоянно следить, и, если ты выкинешь что-нибудь подозрительное, пеняй на себя.
- За что же вы меня так не любите? - не удержался я от того, чтобы не задать так давно волнующий меня вопрос.
- Всегда ненавидел шпионов, - процедил сквозь зубы Шинс. - И я не позволю ни одной шатерской твари принести вред Академии.
Понятно, и этот считает меня шпионом.
- Но я не шпион, - в который уже раз повторил я. - То, что на меня наложен гипноз, вовсе не является достаточным доказательством…
- Для меня этого доказательства достаточно, - холодно сказал Шинс. - Быстро переодевайся в ливрею и… где этот вампир?
- Сейчас придёт, - ответил я, прислонив к стене метёлку и послушно переодевая ливрею.
Мы стояли прямо напротив телепортов, поэтому вспышку одного из них заметили сразу.
Из телепорта вышел каменный тролль.
- Мне нужен один Ремесленник, - рыкнул он. Мы с Шинсом переглянулись.
- Сейчас мы вам его приведём, - чуть ли не одновременно сказали мы и сделали шаг назад. Если Шинс хотел просто смыться, то я надеялся незаметно прихватить метлу и смахнуть тролля с этого этажа.
- Думаю, вы мне подойдёте, - сказал тролль, глянув на нас. - Прихвачу вместо одного двух. Пусть один будет запасным…
Ни я, ни Шинс не успели сделать и пары шагов, как тролль сграбастал нас и шагнул обратно в телепорт.
Перед вспышкой я успел с тоской подумать о том, что вес тролля вместе с нами больше, чем может выдержать телепорт. Следовательно, шанс быть размазанным по всем этажам для нас резко увеличивается…
Действие 6
- Ты привёл вместо одного Ремесленника двух?
- Вдруг с одним что-нибудь случится, - пожал плечами тролль. - А так будет запасной…
Нас притащили в какой-то зал, в котором обосновались несколько троллей в замусоленных набедренных повязках. Видимо, эти ребята были самые башковитые и руководили всей операцией. Иначе зачем бы им понадобились разложенные на столе карты Академии?
- Ладно, - согласился другой тролль. - Как там сказал Дхарм? Ремесленник должен проверять телепорты перед каждым переходом. Что ж, два Ремесленника смогут проверять телепорты в два раза быстрее.
Мы с Шинсом переглянулись.
- Извините, а вы умеете проверять телепорты? - тихо поинтересовался я.
- А ты как думаешь? - посмотрел на меня свысока Ремесленник.
- Ясно, - вздохнул я.
Один из троллей взял Шинса за шкирку.
- Этот пока останется здесь, надо бы его допросить.
Второй тролль так же бесцеремонно поднял в воздух меня.
- А этот пойдёт со мной.
Забавно. Как это я, интересно, пойду с ним, если свободно болтаю ногами в полуметре от пола?
- Ты-то в телепортах хоть немного разбираешься? - покосился на меня Шинс.
Мой тролль развернулся и пошёл к выходу, продолжая держать меня за шкирку.
- А вы как думаете? - обречённо ответил я вопросом на вопрос и в подвешенном виде покинул помещение.
Каменный тролль дотащил меня до телепортов и аккуратно поставил на пол.
- Ну что, мелкий, давай говори, в рабочем ли состоянии вот… - тролль задумался, - вот этот телепорт.
Он, как мне кажется, наугад ткнул в один из телепортов.
- Работает, - тут же ответил я.
- Шустрый, - одобрил тролль. - А теперь пройди через него. И учти, если попытаешься смыться - мы свернём твоему дружку шею.
Нет, логика у троллей положительно на высоте. Как он определит, сбежал я или меня разорвало на клочки нерабочим телепортом? Хотя откуда мне знать, может, это процесс сопровождается какими-то визуальными эффектами. И потом, если они свернут шею Шинсу, то кто ж им телепорты будет проверять? С другой стороны, они же могут и новых проверяющих набрать, благо на двадцатом этаже находится целая толпа Ремесленников "про запас".
Я послушно подошёл к телепорту.
Ну, рискнём, что ли.
Один шаг на платформу, и я переношусь на другой этаж.
Где-то в уголке моего сознания тут же зародилась гаденькая такая мыслишка смыться, и пусть они сворачивают Шинсу шею. Мне-то что? Пусть этот въедливый старикашка получит своё…
Но эта мысль быстро исчезла, оставив после себя противный осадок.
Я шагнул обратно в телепорт.
- Молодец, не ошибся, - похвалил меня тролль, и тут же дал мне подзатыльник. Своей-то каменной лапой…
- За что? - обиженно спросил я, поднимаясь с пола.
- А за то, что задержался, - охотно объяснил тролль. - Проверь теперь этот.
- Не работает, - тут же ответил я.
Остаётся надеяться, что у каменюки не хватит мозгов пихнуть меня в телепорт, чтобы убедиться, правду ли я сказал.
- А вот этот?
- Работает, - опять наобум ответил я.
- Проверить, - приказал тролль.
Почему-то у меня сразу возникла ассоциация с собачкой, которая исполняет приказы хозяина. Фу…
Тем не менее я послушно вошёл в телепорт. Об опасности быть расплющенным по всем этажам я старался не думать… и у меня это даже немного получалось.
Я вышел на другом этаже и тут же шагнул обратно.
- Шустрый, - снова буркнул тролль. - Пойдём проверим телепорты на другом этаже.
Я послушно кивнул и побрёл к указанной платформе.
Мы шагали по телепортам до тех пор, пока не вышли в уже знакомом мне Музее Истории. Причём вышли из того самого телепорта, через который всего пару часов назад бежали мы с Кельнмииром.
Только спустя какое-то время я начал выходить из того странного состояния отчуждённости, с которым проходил через телепорты. Каждый такой шаг мог быть для меня последним…
Меня начала бить дрожь.
- Ладно, отдыхай пока. - С этими словами тролль привязал меня, точно какую-то лошадь, к столбу, стянув за спиной руки.
Боюсь, в следующий раз мне уже может так не повезти. Вдруг один из телепортов окажется нерабочим? Да уж, лучше сейчас об этом не думать…
Тем более если учесть, что у меня есть более интересная тема для размышлений. Какая? А вот, например, почему сейчас телепорты свободно пропускали меня, в то время как раньше они работать отказывались? С чем это может быть связано? Наверное, Шинс смог бы ответить на этот вопрос, вот только он остался на другом этаже. Жаль.
Будто в ответ на мои жалобы из телепорта вышел Шинс, подгоняемый каменным троллем.
- Сиди здесь, - буркнул тролль и толкнул Шинса к противоположной стене.
Когда тролль удалился, Ремесленник воровато огляделся по сторонам и перебежал ко мне. Между прочим, почему это меня связали, а его нет? Это нечестно…
- Тебе крупно повезло, - первым делом сообщил мне Шинс. - Примерно каждый пятый телепорт испорчен. Я даже не знаю, каким чудом ты умудрился их обойти…
То есть я мог запросто войти в какой-нибудь телепорт… и больше никогда из него не выйти?! Мамочки…
- Дуракам везёт, - буркнул я в ответ. - Вам-то что? Я же шпион… и вам же будет лучше, если меня расплющит.
- Даже если ты и шпион, то, скорее всего, не по своей воле. Гипнозу мог подвергнуться любой человек, и винить его в этом нельзя, - неожиданно сказал Шинс. - К тому же телепорты в состоянии перепрограммировать только Ремесленник… теперь, исследовав все телепорты, я могу это сказать совершенно точно. Едва ли ты сумел бы сделать это.
Что-то я его не понимаю. То он мне чуть ли в лицо плюёт, то сам же меня и оправдывает.
- Если в том, что я шпион - хотя вообще-то это ещё не доказано, - я не виноват… за что же вы меня так невзлюбили? - снова вернулся я к мучившему меня вопросу.
Шинс пожал плечами:
- Была дана такая установка - доводить некоторых учеников больше, чем прочих.
- Установка? - опешил я.
- Ну, нам указывали тех, над кем желательно было издеваться.
- Но зачем?!
- Вы ещё не проходили теорию гипноза, - продолжил Шинс. - Считается, что практически любой гипноз можно сбить, если привести человека в состояние сильного нервного напряжения или расстройства. Нам называли имена наиболее подозрительных людей, чтобы мы могли создать им наиболее тяжёлые условия…
- И я был среди подозреваемых, - резюмировал я. Что ж, это логично, ведь когда я пришёл в Академию, на мне были явные следы гипноза. Удивляюсь, как Ремесленники меня сразу не схватили…
- Да, - согласился Шинс. - Но мы не предусмотрели того, что человек привыкает ко всему. Усложнённые тренировки и повышенная травматичность привели лишь к тому, что отмеченные ученики стали жёстче и сильнее психологически. Все наши попытки вывести подозреваемых из равновесия, наоборот, заставили их ещё крепче стоять на ногах.
Если хорошенько подумать, то так оно и было. Каждый раз, когда нам устраивали неприятности, мы переживали их… и спокойно продолжали учиться. А на что они надеялись? На то, что мы сломаемся и не будем спать ночами от страха? Как же. У нас было слишком мало времени на сон, чтобы ещё забивать голову какими-то глупостями.
- А сейчас-то вы мне доверяете или нет? - тихо спросил я.
- Сейчас я вынужден тебе доверять, потому что у меня просто нет другого выхода. Только с твоей помощью я смогу сделать хоть что-то…
Я едва сдержал радостную улыбку.
- И что же нам нужно сделать?
Сначала мы пробирались к Музею Истории, потом в Главный Зал… но, как ни старался, я не мог придумать, что нужно сделать, чтобы… чтобы освободить Ремесленников, наверное…
- Нам нужно снять с Академии внешнее поле, - пояснил Шинс. - Пусть сейчас ночь, но энергия разлита в воздухе всегда, в том числе и ночью. Правда, ночью она разлита не в таких больших объёмах, как днём. В общем, сняв поле консервации, мы впустим в Академию энергию из окружающего мира, а если будет энергия, то Ремесленники выкинут отсюда троллей за каких-то пару минут.
Мы одновременно посмотрели на троллей, копошащихся возле огромных деревянных ящиков.
- Это было бы здорово, - признался я. - Но как это сделать?
Шинс задумался. Как мне кажется, он всё ещё сомневался, можно ли мне полностью доверять.
- Нам нужно каким-то образом выбраться из здания Академии.
- Ну, допустим, выберемся мы из башни, что вообще-то маловероятно, и что дальше?
- А дальше действовать буду я, - вздохнул Шинс и показал мне перстень. - Узнаёшь?
Я кивнул.
Конечно же я узнал свой перстень-заряд. Значит, Ромиус отдал его Шинсу, чтобы тот воспользовался им для снятия поля консервации…
- Кроме меня, больше никто - ни ты, ни твой друг вампир - не сможет разрушить поле консервации, - продолжил Шинс. - Учти, сейчас я открылся тебе, и если тролли или те, кто стоят за ними, прослышат об этом, то я буду точно знать, кого в этом винить.
Я торопливо огляделся по сторонам. Мало ли, кто-нибудь сейчас подслушает, а всё потом на меня свалят.
- То есть мы с Кельнмииром должны были обеспечить ваш выход из Академии? - уточнил я.
- Именно, - согласился Шинс. - И поскольку вампира сейчас рядом нет, вся ответственность ложится на тебя.
Ну и дела! То шпионом обзывают, то всю ответственность на тебя взваливают. И как это называется?! Каким образом я смогу обеспечить Шинсу выход из башни, если единственное моё оружие - универсальную боевую метёлку - я оставил в Главном Зале? Всё… Академия обречена…
- А из окна вы поле консервации уничтожить не можете? - вяло спросил я, хотя в Музее-то окна всё равно нет… Но вдруг у Шинса появится возможность что-нибудь сделать во время очередного похода по телепортам с троллями. Хотя он же не дурак, наверняка давно бы всё сделал, если бы была такая возможность.
- Поле можно разрушить только с первого этажа, - подтвердил мои опасения Шинс. - Это было изначально заложено в его конструкции. Создавалось оно примерно семь веков назад, поэтому узнать у создателя, почему это было сделано именно так, мы не можем. А жаль. Наверное, у него были свои планы… Слава богам, он их так и не исполнил.
Опять он мне тайну открывает. С каждым словом зарывает меня всё глубже и глубже… Даже если я действительно не шпион (я уже сам не очень-то в это верю) и если мы всё-таки победим, то меня могут убрать просто как человека, который слишком много знает. Раньше я никогда бы не подумал что Ремесленники способны на такое, но сейчас совершенно уверен в том, что, если понадобится, я просто исчезну. А уж после такого пинка, который получила Академия от захватчиков из Шатера, они сотрут в порошок любого мало-мальски подозрительного или опасного для них человека. Впрочем, до этого ещё дожить надо…
- Есть какие-нибудь идеи, как бы мы могли выбраться отсюда?
- Видишь ли, - Шинс (о чудо!) смутился. - Я не привык… к действиям без магии. Все проблемы и задачи вот уже более сотни лет я решал исключительно с помощью Ремесла, поэтому мне трудно… мыслить здраво в данной ситуации.
Да уж… зажрались вы, господа Ремесленники. Хорошо хоть ходить по земле бренной не разучились, заменяя пешие прогулки левитацией.
- Ладно, значит, что-то придумывать придётся мне, - вздохнул я.
В голове пронеслась одинокая, но очень бойкая мыслишка. Лучше бы я был шпионом. Проблем было бы гораздо меньше…
- Кстати, у вас нет желания развязать мне руки? - опомнился я. - А то они у меня слегка затекли…
Слегка - это ещё мягко сказано…
- Нет, - удивил меня Шинс. - Если тролли захотели связать тебя… то зачем их лишний раз нервировать? Вдруг они обидятся на меня или на тебя и сломают нам что-нибудь… или ещё что сделают…
М-да… а ведь прав Ремесленник. Зачем лишний раз нервировать каменноголовых? Рука-то у них тяжёлая… Ну, повишу немного, ну, затекут руки… подумаешь. Зато мне их никто не сломает…