- Меня? Ещё недавно вы говорили, что в жизни не знали такого неуча как я, и сомневались в моих умственных способностях, а теперь говорите, что ждёте меня? - наигранно изумился Ромиус.
- Ну… - смутился толстячок. - Когда это было…
- Не далее, чем вчера, - услужливо подсказал Ромиус.
- Это был обычный спор, - быстро проговорил толстяк, - мало ли чего наговоришь с горяча, но право же вы были не правы, только совершенный неуч мог предположить, что… - тут он опомнился. - Простите ещё раз, сейчас разговор совсем не об этом, тут всё намного серьёзнее. Это попирание правил Академии, которых из покон веков придерживались все Ремесленники…
Я уже начал скучать, стоя за спиной Ромиуса, когда заметил, что девушка машет мне рукой, подзывая к себе. Я тихонько, стараясь не мешать Ремесленникам, подошёл к стоящей отдельно от других учеников девушке.
- Ну что? - взволнованно спросила она. - Ты себя нормально чувствуешь?
- Да, всё в порядке, - махнул рукой я.
- Что тебе сказал Мастер Ромиус?
Вот тут я немного задумался. Мы с Ромиусом договорились, что я никому не буду рассказывать о том, что произошло, а просто скажу, что прошёл испытание. Но что делать с ней? Я же ей уже успел рассказать о том, что смог выделить все четыре стихии, а это уже само по себе весьма знаменательное событие.
- Ну… ничего особенного, просто слегка переутомился, переволновался, а когда увидел этот сгусток красок с непривычки испугался, - ляпнул я первое, что пришло в голову.
Девушка недоверчиво посмотрела на меня.
- Сейчас ты ещё скажешь, что не выделял всех четырёх стихий?
- Да… то есть нет. Одну я выделил стихию, уж и пошутить нельзя, - слегка натянуто улыбнулся я.
- Ну да… - задумчиво протянула она. - И что же?
Я изобразил радость, что, если честно, было не трудно.
- Меня приняли.
- И что, без испытаний на адекватность, соответствие, память, и прочих? - с явным недоверием в голосе спросила она.
- Нет, почему же, я прошёл испытания, - уже более уверенно ответил я.
- А как же…
Договорить она не успела, потому что её прервали подошедший Ник, и, шедший вместе с ней днём по площади, широкоплечий ученик.
- Ну что? - повторил вопрос девушки Ник. - Приняли?
Я радостно кивнул.
- Кто бы мог подумать, - лукаво протянул широкоплечий блондин. - Захотел и поступил. Не удивлюсь, если ты ещё и тёмно-синюю ливрею заслужишь, - подмигнул он мне. - Лет через десять.
- Так что с испытаниями? - не обращая на парней внимания, продолжила допрос девушка.
- Что ты к нему пристала Анна? - сказал здоровяк, обнимая её за плечи. - У человека радость, а ты к нему с расспросами, он небось ещё в себя-то прийти никак не может.
Я благодарно посмотрел на него, радуясь тому, что не придётся больше врать.
- Да, конечно Серж, - вымучено улыбнулась Анна. - Слишком я любопытная.
- И не говори, - серьёзно сказал Ник, и, не выдержав испепеляющего взгляда девушки, рассмеялся. - Ну ладно, ладно. Шучу я так. Пойдёмте лучше посмотрим, что там решили наши сиятельные господа Ремесленники.
- А о чём они так ожесточённо спорили? - поинтересовался я, когда мы пошли в сторону всё ещё спорящих Ремесленников.
- Не поверишь, - почему-то шёпотом сказал Ник. - Тут такое было…
- Ага, - поддакнул Серж. - Примерно час назад во двор Академии зашёл человек в балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. Всё началось как обычно, приветственная речь, начало первого испытания. Этот человек прошёл его, присоединившись к стихие огня, и в последствии прошёл все испытания.
- И что же тут необычного? - спросил я.
- Да ничего, не считая того, что когда в конце всего этого дела, его попросили открыть своё лицо, и это оказался…
- Вампир, - перебила Сержа Анна.
- Да, вампир, - продолжил Серж, - более того, весьма милый вампир женского пола.
Я удивлённо уставился на Сержа, пытаясь переварить то, что услышал. Вампир вышел средь бела дня на улицу и отправился не куда-нибудь, а на поступление в Академию. Это просто невероятно, они же не имеют права выходить на улицы города до полуночи. И уж тем более, не было ни одного случая поступления вампира в Академию. Дело даже не в том, что у вампиров не бывает способностей к Ремеслу, потому что им свойственны свои собственные уникальные способности, а в том, что ни один из этих кровопийц просто не посмел бы явиться сюда, в Академию.
- И как же он открыл своё лицо, если это был вампир, а солнце ещё не село? - поинтересовался я, скорее по инерции, нежели из любопытства.
- А! - поднял указательный палец вверх Серж. - А вот это вторая странность. Эта вампирша была из клана Ноос, достоверных сведений о котором нет не только у нас, но даже, насколько мне известно, у самих Ремесленников.
- А… - Я собрался продолжить расспросы, но на меня шикнул Ник, потому что мы приблизились к спорящим Ремесленникам.
- Это возмутительно! - верещал толстяк. - Мы не можем допустить такого надругательства!
- Она прошла все испытания, - спокойно проговорил Ромиус. - Она имеет полное право обучаться в Академии, и ни в одном правиле, на которые вы так любите ссылаться мой дорожайший коллега, не написано ничего такого, что могло бы воспрепятствовать её поступлению.
Двое других Ремесленников согласно кивнули.
- Но… но… - обречённо пробормотал толстяк. - Так же нельзя…
- Ничего не поделаешь, друг мой, - неожиданно дружелюбно произнёс Ромиус, кладя руку ему на плечо. - Не мы создали эти правила, но мы обязаны им следовать.
Толстяк махнул рукой и пошёл в сторону башни, что-то бормоча себе под нос.
- Бедный Шинс, - вздохнул Ромиус. - А ведь у него есть причины для возмущения. Это действительно серьёзная проблема. Ну ладно, об этом потом, у меня ещё есть кое-какие дела, - он повернулся к ученикам. - Кто взял на сохранение "музыкалу" молодого человека, когда он получил солнечный удар?
Серж, опомнившись, вытащил из за пазухи мою "музыкалу", и протянул мне.
- Слушай, хорошая музыка. Ты где её взял? - спросил шёпотом.
- Это моё, - в некотором смущении ответил я, принимая из его рук круглый, диаметром сантиметров десять и шириной сантиметра в два, предмет, в простонародье именуемый "музыкалой".
- Дашь потом переписать, - шепнул он мне и отошёл к остальным ученикам.
Ромиус поманил меня за собой, и мы отошли к дверям башни.
- Включи ту же мелодию, что ты слушал, когда увидел… то, что увидел, - сказал он.
- Ладно, - с готовностью ответил я и включил "музыкалу".
Она послушно заиграла приятную музыку.
- Ну что, видишь что-нибудь? - нетерпеливо спросил Ромиус.
Я отрицательно покачал головой, внимательно оглядывая весь, уже почти опустевший, двор.
- Смотри туда, где собрались люди, проходящие испытание, над ними должны быть свободные призмы, - подсказал он.
Я ещё пару минут смотрел по сторонам, но никакого толка от этого не было. Я пожал плечами, потом в последний раз окинул весь двор усталым взглядом и выключил "музыкалу".
- Не вижу. И как я до этого умудрился увидеть? Может, мне всё это показалось, и у меня и в правду был солнечный удар? - грустно спросил я, молча стоящего рядом дядю. - Может не стоит мне идти учиться в Академию? Нет у меня никаких способностей.
- Посмотрим, - ничего не выражающим голосом ответил он. - А пока иди домой, и сегодня вечером будь в "Золотом полумесяце". Кстати, "музу" твою я на время конфискую, надо разобраться, что у тебя там за музыка такая…
Я послушно отдал Ромиусу "музу" и, пожав ему руку, повернулся в сторону выхода.
- Да, и вот ещё что, - произнёс Ромиус. - Поменьше распространяйся о том, что произошло. Все Ремесленники видели произошедшее, ведь мы видим все призмы, находящиеся на площади, но о нашем разговоре им знать не обязательно. С ними я сам разберусь. А остальным говори, что ты с горем пополам выделил сферу огня, а потом от перенапряжения тебя хватил удар. Нервишки, вроде как, шалят.
Я удивлённо обернулся, но он уже пошёл в сторону одной из четырёх групп, стоящей в дальнем углу двора.
То есть, старшие ученики не видели того, что я выделил все четыре цвета. Тогда понятен интерес девушки, и совершенно не понятно полное равнодушие двух других Ремесленников, находившихся в этот момент во дворе. И Ромиус не выглядел особенно заинтересованным… странно…
Мне ничего не осталось, кроме как махнуть рукой на прощанье ученикам, которые так же начали расходиться по группам, видимо, помогая Ремесленникам следить за прохождением испытаний, и пойти домой.
Только пройдя через ворота, и оказавшись на Площади Семи Фонтанов, я почувствовал, как невероятно устал и проголодался. И не мудрено, ведь уже вечерело, а я не ел с самого утра.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрасив красным заревом безоблачное небо. Собственно, над нашим городом небо всегда безоблачное, факультет воздуха внимательно следит за погодой.
На площади всё так же толпился народ, раздавались крики продавцов, предлагающих пирожки, булочки и прочую снедь. Я невольно облизнулся, но с покупкой всё же повременил, решив купить что-нибудь в более дорогом квартале. Положение обязывает, да и привычка к дорогой и вкусной пище культивировалась во мне ещё с детства.
Настроение толпы, как я и думал, кардинально изменилось. Если когда я проходил тут днём, люди напряжённо стояли, ожидая своей очереди, то теперь, в основном, люди просто толкались у башни, либо в ожидании кого-то, либо просто ради интереса и из-за скуки.
Как правило, принятие заканчивалось ещё до захода солнца. Конечно, весь город не мог пройти испытания в Академии, это была прерогатива Великих или богатых семей, живущих в центре города. Остальным приходилось проходить испытания в филиалах Академии, расположенных на окраинах. Всего их было около десяти. Собственно, именно благодаря Академии, город Лита и стал самым богатым и самым большим городом мира. Чего стоит одно "озолочение" нашего города. Кстати, на принятие в Академию приезжали люди из других городов, и даже из Приграничья.
Я огляделся по сторонам, в надежде найти Чеза или тётю с девочками, но никого из них не было в поле моего зрения, и мне пришлось направиться домой в гордом одиночестве.
Голод напоминал о себе, и я купил несколько пирожков с мясом у проходящего мимо торговца. В последнее время стараниями Императора всё труднее было найти мясные продукты, и все блюда из мяса стали стоить немалых денег, автоматически становясь пищей избранных.
С наслаждением жуя и дыша свежим (не без помощи Ремесленников) воздухом, я брёл по улицам города. Из головы выветрился весь туман, прихватив с собой заодно и все мысли. Так я и дошёл до дома, не утруждая себя мыслительными процессами и ни на чём не фокусируя своего внимания.
Самое удивительное, что дома ещё никого не было. Об этом я узнал, простояв под дверью десяток минут, и выжимая звонок до отказа. Тётя и её племянницы то ли ещё не вернулись, то ли ушли на один из светских приёмов, которые я терпеть не мог. Ключи от дома я, конечно же, забыл, и поэтому мне по привычке пришлось залезать в дом через окно второго этажа. Вообще-то, защитные заклинания должны были охранять дом от вторжений, но я вычислил, что если оставить окно второго этажа открытым, то и защитные заклинания на втором этаже не будут действовать. Поэтому обычно я оставлял окно своей комнаты открытой, просто на всякий случай.
Я подпрыгнул до подоконника и, подтянувшись, встал на него двумя ногами, держась за едва заметные трещины в стене. Окно я, как обычно, оставил приоткрытым, и мне не составило труда открыть его до конца и запрыгнуть в свою комнату.
Повернувшись, чтобы закрыть за собой окно, я услышал тихий голос за спиной.
- Стой.
Поскольку я вроде бы и так стоял, я решил продолжать в том же духе.
- Медленно закрой окно и повернись, - всё так же тихо приказал голос.
Я закрыл окно и очень медленно повернулся.
На моей святая святых постели, сидело нечто. Нечто было одето в коричневый балахон и направляло на меня небольшого размера арбалет.
Признаюсь, впервые я был настолько удивлён, что даже не знал что сказать.
- А… удобно? - наконец спросил я.
- Что ты здесь делаешь? - раздалось из-под капюшона.
- Живу… - слегка хрипловато ответил я, бегло окинув комнату взглядом.
Никаких следов обыска или ограбления не наблюдалось, весь мусор, который вечно валяется на моём полу, так там и валялся. Единственный стол всё так же был заложен разными "музами". Вот только на кровати всё ещё сидело это странное нечто.
- Живущие в доме, как правило, через окно в него не лезут, - подметило нечто.
В чём-то оно конечно право.
- А я ключи забыл, - уже уверенней ответил я.
- Ну конечно, все вы ключи забываете, вот сейчас отведу тебя к страже, ты это им расскажешь, - насмешливо произнесло нечто в балахоне.
Тут мне стало смешно. Оно сидит в моём доме, в моей комнате, на моей кровати и угрожает мне стражей, при этом направляя на меня арбалет, от стрел которого учат уклоняться ещё на первом году обучения Искусству. Я не смог удержаться и захохотал.
- Ты что, псих? - спросило нечто.
- Ага, - радостно ответил я. - И я очень не люблю, когда на меня направляют арбалеты.
С этими словами я быстро прыгнул вперёд наискосок и, увернувшись от стрелы, выбил арбалет из рук незваного гостя.
Гость от неожиданности опрокинулся на спину и с него слетел капюшон. Я быстро напрыгнул на барахтающуюся в балахоне фигуру и прижал её к кровати, цепко схватив руки и для верности зажав своими ногами его ноги.
Взглянув, наконец, в лицо своему врагу, я от неожиданности чуть не выпустил её руки. На меня смотрела невероятно красивая девушка с испуганными глазами и очаровательными длинными клыками. Её красные глаза и столь же красные губы очень мило смотрелись на фоне белой кожи и тёмных длинных волос.
- Э, да со мной такое впервые, - как можно очаровательней улыбнулся я. - Девушка сама ложится в мою кровать, при этом, не потрудившись даже представиться.
Немного расслабившись, я чуть не получил коленом в весьма нежелательное место. Хорошо, что не один год отрабатываемые рефлексы меня не подвели, и я успел увернуться.
- Девушка, как вам не стыдно? - всё таким же сладким тоном спросил я. - Я вас не трогал, зачем же стрелять, вы, между прочим, испортили мою любимую картину, - добавил я, уголком глаза заметив, что стрела попала прямо в середину упомянутого произведения искусства. На картине была изображена лодка, плывущая по речке вдоль зелёного берега одного из древнейших садов города. Вот прямо в лодку-то стрела и попала.
На очаровательном лице застыл страх, и мне даже стало стыдно.
- Ну что вы, я ничего вам делать не собираюсь, - успокаивающе сказал я, - вы милая леди обещаете вести себя хорошо?
Она согласно кивнула.
- Тогда я вас сейчас отпущу, и мы спокойно поговорим, - произнёс я, спрыгнув с кровати красивым сальто назад. Надо же перед девушкой покрасоваться.
Девушка присела на кровати, всё ещё испуганно поглядывая то на меня, то на откинутый мной в другой угол комнаты арбалет.
- Что же вы забыли в моей комнате? - нарушил молчание я.
- Так это всё-таки ваша комната? - на удивление спокойно уточнила гостья.
- Ещё сегодня утром была моей, - улыбнулся я.
Моей радости девушка явно не разделяла.
- А почему через окно? - поинтересовалась она, незаметно подвинувшись на кровати в сторону арбалета.
- Я же сказал, ключи забыл, - ответил я, подняв с пола арбалет, чтобы не искушать гостью. - Так что же вы тут забыли милочка?
Гостья закусила губу, что довольно страшненько смотрелось, с её-то клыками.
- Я пряталась, - наконец ответила она.
Я вопросительно приподнял бровь.
- …Меня искали мои… мои родственники.
- Ага, и вы от них арбалетом отстреливалась, - вставил я.
Она осуждающе посмотрела на меня.
- Нет, просто таким как… как я, лучше не выходить из дома без оружия. Нас, знаете ли, не очень любят…
Тут я с ней совершенно согласен. Вампиры и прочие ночные обитатели города и его окраин отнюдь не пользуются популярностью, скорее наоборот. Если кто-нибудь пристрелит ночью вампира, его не то что не казнят, ему даже плохого слова не скажут. Это не считается преступлением. Вампиры, оборотни и прочие существа существуют как бы отдельно от города, хотя и рядом с ним. Все стараются даже не упоминать о них в обычной жизни, пока дело не касается убийств и прочих преступлений. Тут уж на бедных изгоев падают все подозрения и обвинения. Хотя такие ли они бедные и ни в чём не виноватые?
- …Просто… я не хочу быть изгоем, как другие! - неожиданно зло закончила она.
- Это понятно, - протянул я. - Если вы не против, то будьте моей гостьей. Пока вам нужно, вы можете оставаться здесь, - подмигнул я ей.
- Не стоит, - неожиданно твёрдо сказала прекрасная незнакомка. - Если вы не возражаете, я лучше пойду.
Я насмешливо посмотрел на неё.
- И как же Вы пройдёте мимо меня?
Вдруг внизу послышались шаги, и звучный голос тётушки прокричал:
- Зак, ты уже дома?!
- Дома! - крикнул я, на секунду отвернувшись от девушки.
Когда я повернулся, её уже не было на кровати. А точнее, её не было в комнате. Единственное, что напоминало об очаровательной гостье - это открытое окно и арбалет в моей руке. Я пожал плечами и пошёл обрадовать тётю новостью.
Я поступил в Академию!
Действие 4
Самое удивительное, что тётя не проявила никакого оптимизма, узнав такую прекрасную новость. "Я рада" - ответила она, одарив меня ледяным взглядом, и ушла в свою комнату. Девочки же и вовсе не обратили внимания на такие хорошие новости, из вредности, наверное. Так я и сидел дома, радуясь за себя любимого, потому что больше радоваться за меня было просто не кому.
Я был слегка обижен. Что же это такое? Я поступил учиться в самое престижное учебное заведение во всём мире, а всем на это как-то наплевать. Я уж не говорю про девушек, которые стреляют в меня из арбалетов в собственной комнате, а потом, даже не сказав до свиданья, исчезают. Можно подумать я такой страшный.
С такими мыслями я быстро разобиделся до такой степени, что наплевал на всё и всех, и лёг спать. Вернее попытался лечь спать, потому что, едва я положил свою многострадальную голову на подушку, как в закрытое окно ударил камешек. Если быть честным, то это был не камешек, а целый булыжничек. Когда он ударил в окошко, оно так зазвенело, будто разлетелось вдребезги. Этого, конечно, быть не могло, потому что стёкла в нашем доме были укреплены заклинаниями Ремесленников, и разбить их было не так-то просто.
Я опасливо приоткрыл окно и выглянул наружу. На улице уже было весьма темно, но в тени дома я все же заметил знакомую мне фигуру.
- Чез, ты чтоль? - шёпотом спросил я.
Фигура вышла из тени на свет от ближайшего фонаря.
- Нет, другой придурок, которому делать больше нечего, кроме как стоять под твоими окнами, - громко ответила фигура голосом Чеза. - Хочешь, я тебе серенаду спою, или стихи о любви почитаю?