Дей, чуть привстав, чтобы привлечь к себе внимание присутствующих, совершенно будничным тоном произнес:
- Я сделал брачное предложение леди Рисолее Элтори. Ее брат меня поддержал. - И тишина. Кажется, даже Мрак, закадычный приятель этого темного интригана, был не в курсе!
- Шутишь? - недоверчиво спросила я. Все-таки именно эту разноцветную эльфийскую пару я считала главной институтской проблемой. Уж больно привязаны эльфы к своим женщинам, а мужей своим сестрам-дочерям и вовсе подбирают, как скаковую лошадь - долго, придирчиво и только чистых кровей.
- И не думал, - холодно ответил мне дроу, явно оскорбившись из-за моей недоверчивости. Да уж, нелегко с этими темными.
- С какими результатами? - перефразировала я свое восклицание в полноценный вопрос.
Дайран смерил меня взором, полным недовольства, и размеренно произнес:
- После моей защиты мы с Рис вернемся в Арай Эль. Солан предложил мне продолжить образование уже у них, в Школе использования природного волшебства. Я согласился, потому что вполне логично попытаться понять тот мир, к которому привыкла будущая жена.
- И ты твердо намерен вернуться в ШИП? - Да-да, я очень любопытна. Особенно когда пытаюсь понять, что вокруг меня вообще творится. Когда я уезжала из Тейриза, об этом и речи не шло, а тут внезапно уже давно все решилось! И когда только успели?
- Почему нет? Магия светлых хоть и отличается от нашей, но имеет в своей основе те же закономерности, - пожал плечами Дей, явно не делая из своего решения события. Н-да, на редкость флегматичный парень. - Это будет интересным.
Ладно, тут все ясно. Раз уже успел сговориться с Соланом за моей спиной, пожелаем удачи в дальнейшей жизни.
Но вряд ли с Ширеем пройдет все так же просто. Глава эльфийской СБ еще тот упрямец и интриган, а главное, на дроу у него явно имеется зуб.
Но влезать в личные проблемы цепного пса Расэля мне хочется еще меньше. Да и не все ли равно, что и когда связывало его остроухое сиятельство с темной жрицей? Мне достаточно и моего убеждения, что Альента и Ширей связаны, и крепко. Остальное - информация совершенно бесполезная, а местами еще и небезопасная.
В общем, сменим тему.
Я посмотрела на приятеля нашего мальчика-зайчика:
- Мрак? Ты с ним?
Темный, к которому я обращалась, медленно качнул головой. Он точно слышал о решении друга впервые, ничем иным столь несвойственное ему удивленное выражение лица я объяснить не могу.
- Я уже подал заявление на кафедру боевой магии, - растерянно отозвался дроу. И посмотрел на друга. Тот нахмурился и резко мотнул головой. Видимо, телепатические переговоры полностью провалились.
Эх, придется просить Раса присмотреть там за нашим героем-любовником. Нет, ну что придумали. Дроу в эльфийский лес! Одного! Без всякой защиты и каких-либо гарантий. Вот просто слов нет!..
Но долго возмущаться мне не дали - взяли в оборот уже мою несчастную персону.
Грей подкрался тихо и незаметно, как и полагается добропорядочному дроу. И, разумеется, со спины. А как еще нужно подходить к девушке, когда она изволит погрузиться в мысли и размышлять? Только так и никак иначе. По крайней мере, статистика сердечных приступов и дамских обмороков говорит именно об этом. Это еще хорошо, что у нас в комнате светло и солнечно, а вот подкрадись такой где-нибудь в полутемных коридорах… Н-да.
- А альвочку вы где потеряли? - положив руку мне на плечо, вкрадчиво поинтересовался этот темный тип. Я даже подскочила. А как иначе? Сидела себе на уголке стола, никого не трогала, а тут те на - чудо закопченное. Сам черный, глаза лиловые, сверкают не по-доброму, улыбка вообще на этом лице лет так сто назад в последний раз появлялась. Ночной кошмар, а не однокурсник!
- В твоем вопросе уже заложен ответ! - рявкнула я, все еще не в силах унять бешено колотящееся сердце. - Альвы ни перед кем не отчитываются. Нагуляется - сама вернется. Если повезет, то без мужей-детей.
- Крис, ну что ты нервная такая? Да и злая! - подал голос Миклай. Если честно, я уже почти забыла, что у нас в группе есть еще и такое чудо. Все-таки, общаясь преимущественно с Йолой, он стал довольно редко выступать на таких вот классных собраниях. - У него, может, травма какая, а ты сразу по больному…
Я, недоуменно моргнув, перевела взгляд на Мика. Он ответил мне сияющей светлой улыбкой, превратившей его в какое-то нереально-сказочное создание. Все-таки с внешностью нашему остроухому мальчику повезло - эльф эльфом, лесной, разумеется. Собственно, его словам, что дар у него чисто нимфячий, мало кто верит - уж больно явно влияние эльровской крови.
- Поясни.
- Не твое дело! - вместо Миклая ответил сам Рисон. Эх, не хотелось бы вмешиваться, но, кажется, дело в очередной раз по моей части.
Но высказаться по этому поводу я не успела. Дверь нашей комнаты попросту снесли ударом ноги.
Какого!..
Высказать все, что пришло в голову, я не успела, ибо, повернувшись, обнаружила на пороге дракона на грани смены ипостаси. Аметистового дракона, если быть точной. Очень вредного и, как недавно выяснилось, весьма опасного дракона.
Джалад. Драконыш внезапно исчезнувшей темной леди. Каким боком его к нам прибило? Сама задаюсь этим вопросом до сих пор. Ну сбежала хозяйка - лети себе, куда глаза глядят. А он вон у нас остался. Прижился, с Констаном приятельство водит, на нервы окружающим действует… Что в институте делает? А шут его знает! Вероятно, Тиа сам вызвался за этой чешуйчатой проблемкой приглядывать, с него станется.
Но вернемся к нашим баранам. К драконам то есть. Вернее, к одному конкретному представителю этого племени, если быть точной.
Да, я нервничаю, поэтому и сбиваюсь с мыслей и перескакиваю с пятого на десятое, но посмотрела бы я на вас, если бы вы узрели такое!..
Ячеистый блекло-лиловый узор то появлялся на бледной коже, то исчезал. Яркие глаза пылали в буквальном смысле слова, а губы, кривясь в недоброй усмешке, время от времени давали возможность насладиться прикусом здоровенной рептилии. Хорошо еще, что размеры тела он пока держал в пределах человеческой формы, уж драконом он бы точно у нас не поместился. Комнатка всего на десяток человек рассчитана, а не на взрослую ящерицу габаритами величиной со средний склад.
Наши дровята тут же оживились. Вот уж кто на опасность реагирует своевременно и адекватно. Может, поучиться у них чему? А то ведь сдуру себе такую же темпераментную тварюшку завела дома.
- Джалад! - только и успел воскликнуть Констан, поднимаясь со своего места. Дракон словно этого и ждал. Резко повернувшись на голос моего приятеля, он вперил в него тяжелый взгляд и не то прорычал, не то прошипел:
- Будь моим секундантом. Немедленно. Сейчас.
Приехали, называется. И с чего нам такое счастье? Или кто-то в последнее время активно вымаливал у богов-покровителей зрелищ полюбопытнее и покрасочнее?
Пойти, что ль, удавиться? А что, после дуэли дракона меня и так шеф придушит по-тихому, уж лучше тогда самой.
- По внутренним правилам университета секунданты необязательны, - протянула я, сама такого от себя не ожидая. Впрочем, тут же мстительно добавила: - А вот присутствие лорда-директора - непременно. Так что ты не по адресу.
- Солан этим уже озаботился. Однако по эльфийскому дуэльному кодексу должно быть не меньше двух свидетелей, - резко ответил Джалад, хлестнув меня взглядом. Теперь вот, чую, и моей ушастой вредности перепадут неприятности. - Крис, ты также следуй за нами, - приказал он и, развернувшись на каблуках, вышел. Лишь снесенная с петель дверь осталась напоминанием о происшедшем.
- Крис, пойдем, - проходя мимо, Констан чуть тронул меня за плечо.
- Но я не соглашалась, - попыталась возразить я.
- Уверена, что хочешь оспаривать решения взбешенного дракона? - хмыкнул Рыж.
Тяжко вздохнув, я уныло поплелась за приятелем. Ну раз вопрос стоит так, выбора у меня нет. Ни у кого из нас его нет.
Глава 5
ДУЭЛИ РАЗНЫЕ БЫВАЮТ
На всей обширной территории института лишь одно место можно было использовать как площадку для дуэли. Вернее, если вам не важно уединение и вы хотите устроить из поединка целое шоу, в вашем распоряжении несколько полигонов, как открытых, так и закрытых. Но вот для выяснения отношений с глазу на глаз место одно.
Между административным корпусом и столовой пристройкой есть небольшая рощица, деревья в ней хоть и не высокие, но пушистые, а потому с дороги, которой все пользуются, небольшую плоскую полянку совсем не видно. В общем, это место было идеальным для тайных вечеринок или таких же тайных поединков.
В мою бытность первокурсницей мы не раз собирались здесь с ребятами и гуляли до самого утра. Дуэль на моей памяти здесь случилась лишь однажды. Впрочем, я ее свидетельницей тогда стала случайно. Лилея Грейви, наша бессменная Мегера, полтора года назад здесь сражалась со своим теперешним мужем. Сражалась до смерти - и проиграла. Виори сохранил ей жизнь. Вот так все запутанно; правда, эта история со счастливым концом.
Закончится ли все хорошо на этот раз? Сомневаюсь. Ни Солан, ни Джалад на роль прекрасной девы, достойной подарка ценою в жизнь, не тянут. Да еще и упрямы оба до жути, а уж самоуверенности и самовлюбленности дракона на двоих с лихвой хватит! И ведь, что обидно, снова дуэль может вылиться в трехсторонний конфликт. Солан у нас кто? Он у нас брат главы эльфийской СБ! Глава старшего рода! А Джалад, если верить одной восторженной драконессе, - чудо чудное, чудо редкое. Нас за него драконы на ленточки порвут! Вернее, плакало соглашение, которое я с такими трудами заполучила для любимого королевства. И ведь как бы эта дуэль ни разрешилась, а виноваты в любом случае окажемся мы - на нашей ведь территории случилось это вопиющее безобразие.
Та-ак. Надо как-то с этим балаганом бесплатным кончать. Осталось только понять, что могу я, почти абсолютный магический ноль, противопоставить эльроу из старшего рода (силы много, с разумом, видимо, имеются некоторые трудности) и здоровенному дракону (о способностях этого реликтового монстра и вовсе вспоминать не хочется).
К тому моменту, когда мы с Констаном сквозь заросли просочились на поляну, здесь собрались все заинтересованные лица. Помимо горе-дуэлянтов присутствовали Рисолея Элтори и лорд-директор. Тиа был зол, как не вовремя разбуженный берсерк, но молчал. Видимо, опять оказался заложником правил: раз оба бойца не являются гражданами Айлетта, запретить он им ничего не может, ибо они действуют в строгом соответствии с негласными законами своих народов. Плюс они оба не являются студентами, а значит, и отчислениями им не пригрозить.
Да уж, единственный способ остановить эту дуэль силой - прибить обоих и тихонько здесь же и прикопать. Впрочем, проблем в политике от этого у нас меньше не станет. Даже если драконы своего не хватятся, то эльфы уж точно заметят и молчать не станут.
А значит, попытаемся все свести к диалогу.
- Извините, ребята, но прежде чем вы начнете мериться дуростью, можно мне кое-что прояснить?
И почему мне всегда больше всех надо?
- Ну попробуй, - рыкнул Джалад. На его лице в очередной раз проявился лиловый ячеистый узор. Вот какого дракона этот чешуйчатый кипятится? Он же рептилия! А рептилии хладнокровными должны быть, а не пытаться тут испепелить меня взглядом.
- Из-за чего весь сыр-бор? Может, вы одумаетесь и прекратите это безобразие?
- Не думаю, что это возможно, - совершенно спокойным тоном ответил мне Солан, подходя вместе со своей группой секундантов (Тиа и Рис ведь здесь в этом качестве, так?) ближе.
- Почему? - полюбопытствовала я, пытаясь понять, где вообще могли пересечься дорожки фиолетового дракона и эльфа из старшего рода Элтори. Нет, я понимаю, что Солан - драконолог и мог немало глупостей натворить, дорвавшись до аметистовой шкурки Джала. Но ведь тот ипостась меняет так редко, что как-то несколько недель кряду щеголял оставленными Мадлен шрамами на лице.
- Не ваше дело! - прорычал выведенный из себя дракон. Впрочем, от него я никакого внятного ответа и не ждала, поэтому вопрос свой адресовала большей частью эльфу. У ушастого же рассудок еще не совсем отказал, верно? Ну не пойдет же он на дракона с тонкой эльфийской шпагой! Впрочем, эксперимента ради он и не то учудит.
Демон-завоеватель! С кем я связалась-то? Кто не полный псих, тот просто интересная личность. Впрочем, кажется, преимущественно все оседают в первой группе. А главное, я ведь скоро и сама с ними свихнусь. Вместе в веселый дом сдаваться и поедем!
- Солан?
- Драконий закидон, - пожал плечами эльф, тем самым окончательно разозлив и без того балансирующего на грани Джалада.
Мгновение - и рядом с нами расправляет крылья большой и очень злой дракон.
- А ну, повтори? - прорычал аметистовый, склонив морду к своей жертве. - Духу хватит?
- Секунду-секунду… Мальчики, отмашку на начало боя никто не давал. Успокоились! Оба!
Теперь настала и моя пора беситься. Пусть способностей сейчас кот наплакал, но это ведь не повод вспоминать о чувстве самосохранения, тем более и раньше оно давало о себе знать нечасто. В общем, вклинилась я аккурат между Соланом и драконьей мордой. Незабываемые впечатления, я вам скажу.
- Тогда хватит тянуть дракона за хвост. Дотянулись уже! - рыкнул Джалад и, отвернувшись, отошел в сторону. Благо места на поляне было предостаточно. Нет, я не говорю, что появление взрослого представителя крылато-чешуйчатого племени никак не сказалось на свободной площади, но пространства для боя было еще предостаточно, да и нам, наблюдателям, особо тесниться к деревьям не нужно было.
- Солан, в двух словах, - какой леший между вами пробежал? - устало поинтересовалась я, окончательно примирившись с мыслью, что дуэль состоится.
- Трудности перевода, - пожал плечами эльф. - Некоторые наши знания о драконах оказались ошибочными. Например, тот зов, который я использовал во время наших прошлогодних занятий на природе, оказался вызовом на бой.
- Э-э-э… - протянула я, совершенно не понимая, откуда тогда в Джале столько злости. - И почему вы вспомнили об этом только сейчас?
- Да просто вспомнился он не ко времени. Кто же знал, что драконья ревность принимает такую форму, - протянул Солан. Впрочем, несмотря на скучающий тон, взгляд его выражал интерес. А еще Солан не сводил глаз с сияющего неземным светом аметистового драконьего тела. Как там его обозвал Нил? Сказка? Что ж, наш дурнейший как всегда попал в точку: именно на сказочное создание Джалад и походил больше всего.
Стоп. Какая к Демону-королю ревность?!
- Объясни.
- Понимаешь, я тут нашей Золотинке объяснял кое-что…
Золотинке? Нашей?! То есть Мадлен с подружками уже вернуться успела, а я ни сном ни духом…
Стоп-стоп. Это я не о том думаю.
В каком виде Джал должен был застать этого эльфа с ребенком, которого он взял под свое крыло, чтобы так вызвериться? И не пора ли мне самой подумывать о секундантах? Ведь если что-то из моих догадок окажется близким к правде - я его испепелю! Остатки резерва положу, но одним наглым ушастым в нашем мире станет меньше.
- Ладно, раз вопросов нет, я пошел…
- Стоять!
Вот только меня не услышали. Солан уже полностью сконцентрировался на драконе, который был перед ним. А ведь у меня еще были вопросы. И их было немало.
Битва началась внезапно, без какой-либо команды с нашей стороны. Мне кажется, они о нас и забыли-то сразу же, как оказались в непосредственной близости для нанесения удара.
Каких-либо ограничений в этой дуэли не было. Можно было использовать все имеющиеся в распоряжении способности. В общем, скорее маленькая война, где, как известно, все средства хороши, а не битва. За такими сражениями в большинстве случаев наблюдать неприятно. Это не показательный поединок, где все движения просчитаны и красивы, и даже не дуэль чести, где есть свои определенные правила и законы. О нет, это чистый хаос. Жестокий, бессмысленный и беспощадный.
Солан бил магией, бил на поражение, что было очевидно даже мне, лишенной всяких сил. Джалад лишь сильнее скалился, встречая новый удар грудью. Драконью броню было не так-то и легко пробить, даже драконологу оказалось непросто подбирать заклинания против нее.
К моему удивлению, Джал все еще не атаковал. Он защищался - да, но при всех своих талантах он не атаковал. Это было подозрительно. Впрочем, так казалось не только мне. Даже Солан выглядел все более сосредоточенным и напряженным. Эльф достаточно успел изучить крылатых ящеров, чтобы понимать - им несвойственна долгая игра с жертвой, а Джалад именно играл. Он красовался, подставляя тело под вспышки чужой магии, распахивая время от времени крылья и демонстрируя дивный узор из темных кровеносных сосудов на тонкой, почти светящейся перепонке, ловя аметистами гребня солнечные лучи…
Он очаровывал. Но не нас, нет. Сейчас у него была уже выбрана жертва. К сожалению, Солан явно слишком мало знал о том, кому бросил вызов.
Как там сказала леди Вит о теме моей защиты? Из соображений безопасности лучше забыть? А что нам делать с целым драконом, обладающим схожим с моей работой даром? О зелье мы забудем - без проблем. А с Джалом как? Где нам найти управу на его чешуйчатую морду?
Пока я думала, Солан предпринял очередную попытку. Теперь он атаковал не только магией, но и сталью. Белоснежная эльфийская рапира покинула ножны… Бездна! Он бы еще с зубочисткой против дракона пошел! Разницы никакой, чес-слово!
Впрочем, оказалось, что оружие Солан использовал не само по себе, а наполнив его каким-то специфическим плетением. Ибо от совершенно гладкого аметистового бока - ни единого сочленения чешуек не видно, словно цельный отполированный драгоценный камень! - откололся небольшой кусочек. Эльроу тут же широко улыбнулся. Ну да, еще не победа, но уже существенный шаг в ее сторону.
Угу, только и Джалад тут порхает вокруг него не просто так. Мне даже любопытно стало, чем же он ответит на этот выпад соперника.
Вот только увидеть окончание поединка нам было не суждено.
- А ну стоять! Оба! - Властный голос пронесся над поляной ледяной волной. Невольно передернув плечами, я попыталась найти его источник. Говорившей точно была женщина, но из-за использования магии тембр голоса был чуть изменен… И все-таки что-то знакомое слышалось совершенно точно.
К моему удивлению, поблизости новых зрителей не обнаружилось, лишь те же Тиа, Рыж, я да Рисолея наблюдали за этим безобразием. Даже из нашей группы боевых магов-выпускников никто этим эпохальным событием не заинтересовался.
Внезапно нас накрыла крупная тень. Я тут же подняла глаза. Дракон! А что еще я могла увидеть в небе над институтом? Ох, чую, даст мне леди Вит персональный пинок за нарушение статуса секретности! Нет, драконы совсем обнаглели - над Тейризом уже днем и без маскировочных чар летают!
Между тем золотая драконесса (Мадди, кто же еще это мог быть?) приземлилась. Места на поляне сразу стало как-то мало. Впрочем, в своей чешуйчатой ипостаси наша сбежавшая девица пребывала недолго, едва с ее спины спрыгнули две темные леди, она тут же вернулась в человеческую форму.
Та-ак, приехали. Вернее, прилетели. Это еще что за новые находки?
Присмотревшись, я поняла, что "находки" не такие уж и новые. Вернее, одна из них. Альентину я худо-бедно узнала. Вот и пропавшая жрица вернулась. Да еще и с компанией! Рядом со старшей Маевой дочкой обнаружилась еще одна темная леди - чернокожая, с коротким ежиком белых волос и в вызывающем черном костюме а-ля вторая кожа.