- Он - детектив, - пожала плечами Алиша и заговорила, немного искажая голос. Я догадалась, что она копирует мать. - А детектив всегда женат только на своей работе. Он мало зарабатывает, зато приходит домой поздно ночью, а уходит рано утром. Он не успевает видеть, как растут его собственные дети. Он в любой момент может схлопотать пулю и оставить тебя вдовой. - Она тяжело вздохнула и снова заговорила обычным голосом. - Как будто банковский работник не может схлопотать пулю. В прошлом году при ограблении застрелили кассира и менеджера в банке твоего отца. Они были обычными клерками, но разве их жены не остались вдовами?
Я промолчала. При мысли о том, что Хью могут застрелить, горло сдавило железной хваткой. Он никогда не говорил мне, что хочет стать полицейским. Но я понимала, почему Хью выбрал такую работу. Нет ничего лучше, чем вершить справедливость среди зла. Все-таки мы с ним во многом схожи…
- А можно теперь я задам вопрос? - вдруг спросила Алиша. Она засунула в рот несколько шпилек для волос и поэтому немного шепелявила. - Ты правда лежала в психбольнице? Прости, вопрос бестактный, конечно. Но не хочется верить пустым сплетням. В таких случаях лучше узнать правду.
- Да.
- А почему… я имею в виду, почему тебя положили? У тебя сейчас могут быть приступы или что-то такое? - Алиша нервно схватила со стола утюжок для волос. - Ты не подумай, я не боюсь. Просто… хочу быть готовой.
- Алиша, - вздохнув, я повернулась так, чтобы видеть ее лицо. Она застыла и испуганно уставилась на меня. - Присядь, я кое-что тебе расскажу.
Она, не глядя, сделала шаг назад, уперлась в край кровати и опустилась на нее, так и держа утюжок в напряженной руке.
- Не бойся, - попыталась успокоить я, - думаю, лучше тебе все узнать сразу, если… если хочешь общаться со мной дальше. Потому что если ты узнаешь потом и отвернешься от меня, будет гораздо хуже.
…Я бежала уже целую вечность. Боль под правым ребром становилась невыносимой. Пот лил градом и застилал глаза. Солнце только начинало подниматься на горизонте. Если поначалу мне казалось, что бескрайние зеленые просторы поместья - это прекрасно, то теперь я их ненавидела. Тоби ехал рядом на квадроцикле. Он покуривал сигару и, прищурившись, любовался восходом.
- Не могу больше, - простонала я, падая на колени в покрытую утренней росой траву. - Нельзя сразу давать такие сумасшедшие нагрузки!
- Почему это сумасшедшие? - хмыкнул Тоби, притормозив и смачно сплюнув. - Вацлав велел тебе оббежать поместье по периметру три раза. Обычный порядок для новичка. Со временем повысим норму до пяти, а потом до десяти раз.
- Останьте от меня! - я закрыла лицо руками и застонала. - Не хочу так больше! Не могу!
- Скажешь это феромагеру, который тебя убьет, - равнодушно ответил Тоби, заглушив мотор.
- Да кому я нужна! Прожила как-то до шестнадцати лет, и никто не тронул.
- Ну, во-первых, по негласным правилам, детей трогать запрещено. Только самый отъявленный зверь выпьет ребенка, - Тоби спрыгнул на землю и с наслаждением потянулся. Я села и обхватила колени руками, чувствуя, как болит каждая клеточка тела. - А во-вторых, - он вдруг упал на колени и схватил меня за шею свободной рукой, - какая разница, что было с тобой раньше? Тебя купили ради дела, кормят и поят, предоставили одежду и крышу над головой. Поэтому не ной, вставай и беги. А если не сможешь, я тебя выпью!
Я почувствовала головокружение, заглянув в его глаза. Трясущейся рукой Тоби поднес к губам сигару и втянул дым. Его лицо перекосило, словно от сильной судороги.
- Вы специально это делаете, - догадалась я. - Вы пугаете меня, чтобы получить эмоции! А говорили, что завязали с этим.
- Бывших феромагеров не бывает, - криво усмехнулся Тоби, - как и бывших наркоманов. Я - первый и единственный, кому это почти удалось, девочка.
Он толкнул меня на траву и поднялся, отряхивая брюки. Зажав сигару в зубах и заложив руки за спину, прошелся вокруг квадроцикла, запрокинул голову и посмотрел на небо. Успокаивался. Затем снова повернулся ко мне.
- В следующий раз, когда нападу, двинь меня между ног. Вот глупая, всему тебя учить надо.
- Двину, не сомневайтесь, - огрызнулась я.
- Хорошая девочка, - улыбнулся Тоби. - А теперь быстро встала и бегом!
- Почему вы и мистер Дружич все время называете меня девочкой? У меня вообще-то есть имя! - возмутилась я, поднимаясь.
Тоби завел мотор и пожал плечами.
- Ты просто очередная воспитанница. Зачем нам к тебе привыкать и учить твое имя? Рано или поздно ты уйдешь отсюда.
- Скорее бы, - процедила я сквозь зубы. - А то здесь все такие дружелюбные…
- Знаешь, как мы подружились с Вацлавом? - хмыкнул Тоби. - В драке. Он отбил у меня девушку, которую я собирался выпить. Ее звали Августина. Она была эмпатом - юная, свежая, сочная, совсем как ты. Помню, как бесился, что так и не попробовал ее.
- Могу представить, - съязвила я, но Тоби только улыбнулся.
- Она стала нашей первой воспитанницей. Вацлав был одержим идеей сделать из нее замечательную боевую машину. Он ведь рассказал о своей сестре?
Я кивнула.
- А так как я был взят им в драке в качестве боевого трофея, то предполагалось, что на мне Августина и будет тренироваться. Н-да, - лицо Тоби стало задумчивым. - Когда-то и я сидел в той клетке в кабинете Вацлава…
- Он же представил вас как старинного друга!
- Иногда дружба между мужчинами может начаться и с вражды. Знаешь, я ведь образованный человек. Преподавал литературу в университете. До встречи с Вацлавом. Августина боялась заходить ко мне в клетку. Да что там - она боялась заходить даже в кабинет. А Вацлав страдал от одиночества. Мы стали разговаривать.
- А я думала, вы бросались на клетку и шипели, как сидящая в ней сейчас старуха.
- Бросался. Шипел. Но понимал, что это бесполезно. И тоже страдал от недостатка общения. Я ведь привык читать лекции, размышлять вместе со студентами, писать научные работы. А тут раз - и вакуум. Интеллектуальное бессилие.
Я перешла с бега на шаг, но Тоби, увлеченный рассказом, похоже, этого и не заметил, машинально тоже снизив скорость.
- Вацлав - эмпат. Когда он рассказывал историю гибели сестры, меня слегка питали его эмоции. Этого хватало, чтобы не совсем терять рассудок. Но чем больше он рассказывал о своей жизни, тем больше я видел ситуацию его глазами. Видел, каково быть эмпатом. И поэтому принял решение отказаться от своей сущности, - он развел руками. - Бывают же вегетарианцы? Чем я хуже?
- И вам это удалось?
- Как видишь, да, - Тоби немного помолчал, - ну или почти да. Здесь около десяти эмпатов на одного меня - любому будет трудно удержаться.
- А Августина?
- А что Августина? Она влюбилась в Вацлава и ходила за ним хвостом. Знаешь, в эмпата трудно не влюбиться. Он так искренне сопереживает, что буквально покоряет окружающих. Но ей ужасно не нравился я. И однажды Августина поставила Вацлава перед выбором: или он прогоняет меня, или она уходит.
- И что он выбрал?
- Что он мог выбрать? Мы к тому времени крепко подружились: прошло не меньше года. Вацлав видел, как тяжело мне дается отказ от энергии. В тот день, когда он выпустил меня из клетки, сказал, что берет всю ответственность на себя. Что если я кого-нибудь выпью, это будет ему уроком.
- Он не боялся, что вы выпьете его?
- Девочка, ты что-нибудь знаешь о дружбе? - Тоби бросил мне презрительный взгляд. - Неужели я похож на мерзавца, который предает друзей?
Я промолчала.
- А вот и нет! - продолжил он. - Каюсь, я подумывал выпить Августину, но она ушла сама. Представляешь? Вацлав столько в нее вложил! Надеялся, что она станет его верной помощницей, заменит ему погибшую сестру. Это был такой удар, когда утром мы обнаружили, что ни ее, ни денег, лежавших в кабинете Вацлава, нет.
- Она вас еще и обокрала?
- Не нас. Только Вацлава. Все, что здесь есть, - Тоби обвел рукой окрестности, уже щедро залитые лучами солнца, - принадлежит только ему. Поэтому он так тяжело пережил предательство. Даже сказал, что лучше бы я ее выпил в тот вечер, когда мы познакомились.
Я покачала головой.
- С тех пор мы решили, что останемся только вдвоем. Уж точно не предадим друг друга. А всех воспитанников будем отпускать, как только те будут готовы. Знаешь, как тяжело расставаться, прожив бок о бок несколько лет? Вот поэтому, - Тоби ткнул в меня пальцем, - ты для нас просто девочка, и не более того.
- Понимаешь? - закончила я, чувствуя, как колеблется Алиша. - Я не могу доказать тебе, что феромагеры существуют, пока ты не увидишь их в деле своими глазами. И лучше бы тебе вообще их никогда не видеть. Поэтому ты можешь считать меня сумасшедшей. Только прошу… у меня нет друзей. Если не готова - лучше уйди из моей жизни сейчас.
- Но те двое на мосту… - осторожно начала Алиша, и я заметила, как ее рука с утюжком расслабленно легла на колени, - ты еще тогда сказала, что они энергетические вампиры. Я бы не поверила, конечно, но ты их уложила одним махом!
Я кивнула.
- Они хотели выпить меня?
- Да. Ты очень боялась. Я почувствовала тебя за милю.
- Так вот как ты узнала, что мне нужна помощь! - она просияла. - А я все голову ломаю.
- Ты мне веришь? - удивилась я.
- Вроде бы да. Честно говоря… мы с тобой та еще пара. У меня тоже не особо складываются отношения с подругами. Я их не понимаю. Они все как… твои сестры.
- О, ужас! - рассмеялась я.
- Вот! - кивнула Алиша. - А ты меня понимаешь. Мне хочется тебе доверять. Вот ты рассказала свою тайну, и мне не терпится рассказать свою. - Она наклонилась, перейдя на доверительный шепот. - Иногда я говорю родителям, что иду на занятия, а на самом деле… о, Дженни, это просто наваждение какое-то! Мы с Хью не можем отлипнуть друг от друга! Это настоящее чувство. Все свободное время я провожу с ним… ну ты понимаешь, как. Я ни с кем такого не испытывала. Ма бы меня убила, если бы узнала!
Я почувствовала, как улыбка сползает с лица и усилием воли вернула ее на место. Молчать, нужно просто промолчать. Таким, как я, любить нельзя. Так пусть хоть кто-то будет счастлив.
Глава 12. Дженни
Алиша уже отодвинула стул и взялась за ручку двери, а я все не решалась попросить ее о главном. Стояла перед зеркалом, делала вид, что изучаю тщательно наложенный макияж и любуюсь прической.
- Дженни, ну чего ты тянешь время? - спросила Алиша, и я почувствовала ее волнение. - Слышишь, уже играет музыка? Хью должен вот-вот прийти, мне надо его встретить. Может, ты просто хочешь побыть одна?
- Нет, - ответила я, повернувшись к ней. - На самом деле, мне нужна твоя помощь.
- Все, что угодно, - удивленно протянула она.
- Некоторое время я буду с тобой, а потом отойду. По делам. Если кто-то спросит, где я, скажи, что только что была где-то тут. Не хочу, чтобы меня начали искать.
Алиша убрала руку с ручки и нервно сцепила пальцы.
- Это из-за феромагеров? Кто-то из них здесь?
- Да, но ты не должна бояться. Этот человек не будет проявлять свою сущность при большом скоплении людей. Но мне надо с ним поговорить. Очень надо.
- Хорошо, я скажу, как ты просишь, - неуверенно произнесла Алиша. - Надеюсь, это не опасно? Для тебя? - Она помолчала и добавила чуть тише. - Он сделал что-то плохое?
- Я уверена, что он убил мою мать.
Она приложила руку к губам, испуганно округлив глаза.
- Я думала, что твоя мама умерла… ой, прости, что говорю это… при пожаре.
- Так и есть, - кивнула я. - Но чем больше я думаю об этом, тем больше прихожу к выводу, что пожар был подстроен. Откуда мог взяться огонь, если версия со вспыхнувшей проводкой так и не подтвердилась? Стояло лето, камин мы не зажигали.
- Я не знаю… - прошептала Алиша.
- Никто не знает. Как жаль, что я была такой маленькой и нечетко все помню! Не помню лица феромагера, который вошел в комнату несмотря на огонь.
Алиша нащупала рядом стоящий стул и опустилась на него. Мне стало ее жаль: вечер потрясений да и только. Не стоило столько вываливать на бедную девочку, но я не делилась ни с кем своими подозрениями, и теперь они кипели во мне, подобно лаве вулкана, желая вырваться наружу.
- Он напал на маму. Дрался с ней. Это я помню.
- Но если ты была там, как выбралась живой?
Я подошла к кровати и тоже присела. То, о чем спрашивала Алиша, вспоминать как раз не хотелось.
- Мне очень повезло. Под окнами стоял летний диванчик с балдахином. Когда я выпала из окна, то приземлилась прямо на этот балдахин. Ни одного перелома, только несколько порезов - мама выбила стекло стулом, прежде чем выкинуть меня.
Я вывернула руку и показала Алише еле заметную тонкую белую полоску на внутренней стороне предплечья.
- Она выкинула тебя? - пробормотала та. - Почему не выпрыгнула следом?
- Как тебе объяснить… когда я сказала, что мне повезло, то имела в виду, что повезло чертовски. Все произошло в одно мгновение. Они дрались. Вдруг мама оттолкнула его, схватила стул, выбила окно, подхватила меня в охапку и швырнула вслед за стулом, - я почувствовала, как учащается сердцебиение, и напомнила себе, что нужно следить за эмоциональным фоном. - Я много раз прокручивала в голове этот момент. У меня было время, Алиша, когда единственное, что я могла - это только думать. И чем больше я думала, тем яснее становилась картинка. Туман рассеивался. Мама даже не выглянула в окно. Она смотрела только на человека в черном, который приближался.
- Как можно, не глядя, выкинуть собственного ребенка? - побледнела Алиша.
- Это был животный страх. Такой, когда действуешь только на инстинктах. Так или иначе, она спасла мне жизнь. Через несколько мгновений после того, как я выпала, рухнули перекрытия над комнатой, где все происходило.
- Но почему ты думаешь, что тот жуткий человек еще жив? - покачала она головой. - Если рухнула крыша…
- Нашли только мамино тело. Второго не было.
- Какой ужас… И ты уверена, что узнала убийцу?
- Говорю же, я не помню лица. Но точно знаю, что он был феромагером. Я это почувствовала. И еще мне кажется, мама назвала его по имени. Вскрикнула, когда он вошел. А в нашу семью вхож только один феромагер, насколько мне известно…
- Ты так спокойно рассказываешь. А у меня мурашки бегут по коже. Я бы с ума сошла, приключись со мной такое.
- Ну вот я и сошла с ума.
- Ой, - Алиша смутилась и покраснела.
- Ничего страшного, - успокоила ее я. - Ну что, пойдем поищем Хью?
Я встала, и она поднялась следом, покусывая губы.
- Джен, я все думаю… откуда ты берешь силы, чтобы бороться? В тебе столько энергии. Ты кажешься такой сильной. Нет-нет, не физически. Хотя и физически тоже… Ладно, пока я окончательно не запуталась, - она глубоко вздохнула, как будто испытывала нехватку воздуха, - просто знай, что я тобой восхищаюсь.
- Да нечем восхищаться, - пожала я плечами. - Когда человек рождается ущербным, вот незрячим, к примеру. Или глухим. Или парализованным. Что ему остается? Только приспосабливаться к окружающему миру и пытаться выжить. Вот и я, раз уж родилась не такой как все, просто решила, что буду нести свой крест до конца.
…Оказалось, что Сара ждет нас под дверью. Стоило мне появиться, как она начала ахать и петь дифирамбы моему платью и макияжу, но я только отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. С первого этажа доносились звуки живой музыки и гул голосов. Мое сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Вроде бы речь шла о небольшой вечеринке только для своих. Но когда мы вышли на лестницу, мои подозрения подтвердились. В холле яблоку негде было упасть. Я еле сдержалась, чтобы не броситься в спальню и не запереться там до утра. Столько людей! Впрочем, разум одержал верх над чувствами. В такой толпе легче затеряться и спокойно вывести на чистую воду Чедвика.
- Ты же говорила, что будут только самые близкие, - бросила я Саре, стоявшей по правую руку от меня.
- Это те, кого я не могла не пригласить, - парировала она с невинным видом, - ты давно не была в обществе, милая, и наверно, забыла, что такое политика. Проигнорируй я хоть кого-то из своих знакомых, или деловых партнеров твоего отца, или соседей, или представителей богемы, для которых, в основном, и проводятся мои выставки, как обида приравнялась бы к смертельной.
Невидимый пока оркестр грянул "Summer night", избавив меня от необходимости отвечать. Все знали, что главное в жизни Сары - ее выставки. За лишнего посетителя на них она бы мать родную продала, а не то, что падчерицу. А я, в который раз, повела себя слишком доверчиво по отношению к ней и стала просто предлогом, чтобы устроить вечеринку и завязать новые полезные знакомства. Я могла поклясться, что Сара писала в приглашениях, что можно приходить с друзьями, даже если хозяева дома с ними не знакомы.
- Вот и Хью! - вдруг с придыханием заговорила Алиша, стоявшая по левую сторону от меня. - С ума сойти, какой он красивый!
Я проследила за ее взглядом. Хью, видимо, только вошел. Он стоял у дверей и смотрел на нас. У меня закружилась голова: настолько сильными были волны любви исходившие от него. Моя сущность уже с готовностью подхватила их, разогревая все внутри до температуры пламени. Приходилось каждую секунду напоминать себе, что я не одна, вокруг люди, и нельзя просто спуститься по лестнице, подойти к нему и обнять. Я не могла не согласиться с Алишей: таким красивым я никогда прежде Хью не видела. Его костюм выглядел с иголочки. В руке он держал красную розу на длинном стебле.
- Смотри, он принес тебе цветы. Как мило! - воскликнула Алиша.
От этой пары срочно нужно было избавляться, иначе мне грозило точно сойти с ума. Я отдала бы половину своей жизни, чтобы все стало по-другому. Чтобы Хью, на самом деле, подарил мне цветы, и я могла не скрывать чувства. Удерживать их внутри требовало все больше сил.
- С чего ты взяла, что это мне? - пробормотала я. - Ты его девушка. Скорее всего, цветок для тебя.
- Но праздник же в честь тебя! Разве хозяйке торжества не положены цветы? - она потянула меня за руку вниз по ступеням, но вдруг остановилась, как вкопанная. - Там мои родители. Что им сказать? Как подвести к Хью?
Ее ногти от волнения впились в мое запястье. Я с трудом поборола желание выдернуть руку: Алише требовалась сейчас поддержка и участие, но эмоции Хью перекрывали все так, что я не ощущала ни капли сочувствия к ней.
- Познакомь меня с родителями - предложила я и, наклонившись к ее уху, добавила: - Это даст тебе время прийти в себя и найти нужные слова.
Алиша с благодарностью кивнула. Обернувшись к Саре, я указала ей на Хью:
- Ты ведь позаботишься о госте на правах распорядителя вечеринки?
- Конечно, - растерялась та.