Король нахмурился и пристально посмотрел в глаза своему подданому.
- Хорошо, - сказал он после непродолжительного молчания.
- Действуй! - Он махнул рукой. - И убери с глаз моих этого вонючего надрага Пришло время совершить обряд вызывания Собаки и Рогатого Медведя!
Сидя на высокой балке, кот внезапно почувствовал, что шерстка его вздыбилась. Базилий уже не один раз хотел покинуть Зал Приемов, но он был котом исполнительным и очень любил своего хозяина, а Джерри строго-настрого приказал ему увидеть и услышать все, что происходило на собрании в Каленвире.
Мабденские воины отошли к стенам, король Лир-а-Брод покинул свой трон, голые девки куда-то исчезли. Центр зала опустел.
Наступила мертвая тишина, Король Лир, окруженный Хмурой Стражей, громко хлопнул в ладоши.
Двери распахнулись настежь, и в зал ввезли большую клетку, в которой находились дети, молодые девушки и несколько юношей крестьянского сословия.
Взрослые давно уже не пытались утешить детей и, уцепившись за прутья, с отчаянием смотрели на своих мучителей.
- Ага! - восхищенно вскричал Лир. - Нежная пища, вкусная пища! Лакомый кусочек для Собаки и Медведя! - Он сделал шаг вперед, и Звездные Стражники, как один, шагнули вслед. Король внимательно оглядел пленников и облизнул губы.
- Пусть мясо поджарят, - приказал он. - Сладкий запах дойдет до Иффарна и возбудит аппетит Богов. Они придут к нам!
Одна из девушек громко вскрикнула и упала в обморок. Юноши склонили головы и заплакали. Дети испуганно смотрели по сторонам, не понимая, что их ждет.
Сквозь верхние прутья клетки были продеты веревки, перекинутые через балку, и слуги начали тянуть за них, поднимая несчастных крестьян к потолку.
Кот сжался в комочек, но не покинул свой наблюдательный пост.
Глаза мабденских воинов возбужденно блестели. Слуги внесли большую жаровню, поставили ее под клетку и вылили на раскаленные угли кувшины с маслом.
Пламя столбом поднялось в воздух. Обезумевшие пленники дико кричали.
Король Лир-а-Брод весело хохотал.
Гландит-а-Край вторил своему королю.
Герцоги, графы, генералы вторили королю и Гландит-а-Краю.
Крики жертв постепенно утихли. Огонь слегка потрескивал, пахло горелой человеческой плотью.
Смех тоже утих, и в зале воцарилась мертвая тишина. Мабденские военачальники застыли в напряженном ожидании.
В городе Каленвире, в замке короля Лир-а-Брода, в Тронном Зале раздался вой.
На всякий случай кот отбежал поближе к коридору.
Вой нарастал. Он леденил кровь. Светильники и факелы внезпно погасли. Зал погрузился во тьму.
Жуткий вой слышался со всех сторон, то затихая, то усиливаясь. Затем послышалось грозное рычание.
Эти звуки издавали Собака и Рогатый Медведь - темные и страшные Боги мабденов.
Стены зала содрогнулись. Помост, на котором стоял трон, слабо осветился. В радужном сиянии, раздражающем глаз, на помосте появилось огромное существо, которое, словно пародируя Человека, встало на задние лапы и вытянулось во весь рост. Открыв пасть, оно поворачивало голову то в одну, то в другую сторону, жадно принюхиваясь. Собака замотала головой; из горла ее вырвалось рычание.
Ответное рычание, куда более грозное, раздалось с другой стороны трона.
Свет сгустился, превратился в. громадного черного медведя с длинными рогами, загибающимися к шее. Медведь злобно наморщил нос, обнажив большие острые клыки, схватил лапой закопченые прутья клетки и притянул ее к трону.
Собака и Медведь с жадностью накинулись на еду, запихивая в рот куски мяса, хрипя и чавкая, хрустя костями, вылизывая кровь.
Насытившись, Неразумные Боги неразумных мабденов уселись на помосте и уставились на молчаливых, перепуганных насмерть воинов.
Король Лир-а-Брод вышел из круга, образованного Хмурой Стражей, и подошел к трону. Опустившись на колени, он поднял руку в знак полного повиновения Собаке и Рогатому Медведю.
- Великие Боги, услышьте нас! - простонал он. - Нам стало известно, что Повелитель Араг убит одним шефанго, который примкнул к нашим врагам из Лайвм-ан-Эша, погружающейся в море страны. Нам грозит гибель, а значит, и вы, о Боги, находитесь в опасности. Можем ли мы рассчитывать на вашу помощь" Собака завыла, Медведь зарычал.
- Вы поможете нам, о Великие Боги? Лютой ненавистью вспыхнули глаза Собаки, и в ответ глаза всех присутствовавших также загорелись злобой. Собака удовлетворенно кивнула и произнесла отрывистым, резким голосом, с трудом открывая пасть:
- Мы знаем об опасности. Она больше, чем вы думаете. Надо как можно скорее уничтожить врага. Тогда те, кому мы служим, вернуться и дадут нам силу.
- Мы готовы, о Собака! Наши войска стоят в Каленвире и ждут приказа о выступлении.
- Хорошо. Мы вам поможем. - Она повернула голову и посмотрела на своего рогатого брата.
Голос Медведя был высоким, но говорил он внятно.
- Наши враги обратятся к Повелителю Закона, но Аркин слишком слаб и не окажет им помощь. Ариох, которого вы называете Араг, сможет вернуться во дворец, который принадлежит ему по праву, и управлять Пятью Измерениями. Для этого ему нужны новое сердце и новый облик. Только одно сердце и только один облик подойдут Повелителю Мечей. Вам придется поймать его убийцу, Принца в Алой Мантии. Страшный обряд необходимо совершить, чтобы изгнать душу из тела, но сначала вы должны привести Корума к нам.
- Значит, я не смогу убить его? - послышался разочарованный голос Гландита.
- Зачем ты хочешь пощадить врага? - спросил Медведь и, услышав эти слова, даже Гландит задрожал от ужаса.
- Нам пора, - сказала Собака. - Мы пришлем вам подкрепления. Командовать ими будет эмиссар Повелительницы Мечей, королевы Ксиомбарг. Он знает больше, чем мы.
А затем Боги мабденов исчезли, и о том, что они пировали в зале, напоминал лишь горелый запах человеческой плоти. В темноте раздался хриплый голос короля Лира:
- Факелы!Внесите факелы!
Двери распахнулись настежь, и в центре зала осветился помост, трон, разломанная клетка, потухшая жаровня и дрожащий, коленнопреклоненный король Лир-а-Брод.
Двое воинов Хмурой Стражи помогли своему повелителю, у которого закатывались глаза, подняться на ноги. Казалось, он не понимал, какое бремя взвалили на него Собака и Рогатый Медведь. Чуть ли не умоляюще король посмотрел на Гландита.
А герцог Край ухмылялся и тяжело дышал, подобно собаке, объевшейся мяса.
Маленький кот прополз по бревну над коридором, спустился, побежал по лестнице в башню. Выбравшись на крышу, он расправил крылья и, чувствуя недомогание и усталость, медленно полетел по направлению к замку Мойдель.
Глава 3
ЛАЙВМ-АН-ЭШ
Стоял теплый ясный день середины лета; на горизонте неподвижно висели несколько легких облачков. Разнообразные дикорастущие цветы, словно ковер, устилали высокий холм, создавая впечатление огромного сада, за которым давно никто не ухаживал.
Небольшая изящная шхуна причалила к берегу. Четверо путешественников, не дожидаясь остальных, сошли по сходням, ведя лошадей в поводу, и поскакали вверх по склону холма. Высокие бархатные тюльпаны били их по ногам; воздух был наполнен сладкими ароматами.
Первый путешественник - высокий, стройный, с перчаткой на левой шестипалой руке и с черной повязкой, усыпанной драгоценными камнями, на правом глазу, отличался от своих спутников странными чертами лица На нем была парчовая рубашка, брюки и сапоги из мягкой кожи, кольчуга из миллиона крошечных звеньев (верхний слой - серебряный, нижний медный) и высокий конический серебряный шлем с серебряной сеткой вместо забрала. Его алую мантию пресекала тетива лука.
Шпага с клинком из неземного металла и с эфесом, в головке которого сверкал черный оникс, красовалась у него на поясе, а на луке седла висели боевой топор и колчан со стрелами… - Корум Джайлин Ирси, Принц в Алой Мантии, был готов к битве.
Рядом с ним скакала прелестная всадница - в шлеме, кольчуге и со щитом из раковин морских животных, когда-то населявших западные моря, - вооруженная изящной шпагой и коротким копьем… - маркграфиня Алломглильская, Ралина Мойдель, была готова к битве.
За Ралиной ехал молодой человек в таких же, как у нее, доспехах, но вооруженный боевым топором, длинным копьем, мечом и секирой. На нем был парчовый оранжевый плащ; попона из парчи того же цвета покрывала седло его коня, чья упряжь, украшенная драгоценными камнями, стоила намного дороже, чем все снаряжение всадника… - Белдан-ан-Алломглиль, дальний родственник Ралины Мойдель, был готов к битве.
У четвертого путешественника первым делом бросалась в глаза широкополая шляпа - на сей раз с плюмажем, - лихо сдвинутая набекрень. Он был одет в ярко-голубую рубашку, панталоны, которые могли своим цветом соперничать с алой мантией Корума, сапоги из мягкой кожи и длинный темно-голубой плащ, закрывавший чуть ли не всю спину лошади. На ярко-желтом поясе висели сабля в ножнах и кинжал, а на плече сидел черно-белый кот со сложенными крыльями. Путешественник изредка поднимал руку и чесал кота за ухом, что-то бормоча… - Вечный странник, поэт, спутник героев, Джерри-а-Конель; битв он не любил и никогда к ним не готовился.
В некотором отдалении от четырех путешественников скакали обитатели замка Мойдель: воины и их жены. Все они были в традиционных алломглильских доспехах из раковин давно вымерших ракообразных.
Живописный отряд всадников не нарушал гармоничного пейзажа герцогства Бедвильраль-нан-Раймского, расположенного на восточных границах Лайвм-ан-Эша.
Они отплыли из замка Мойдель на корабле после тщетной попытки разбудить летучих мышей, спавших мертвым сном в гигантских пещерах. ("Создания Хаоса,объяснил Джерри-а-Коннель. - Вряд ли теперь удастся ими воспользоваться"). И, несмотря на все усилия, Коруму так и не удалось установить связь с лордом Аркином, который, очевидно, был занят какими-то неотложными делами и не хотел отвлекаться по пустякам. Впрочем, ни у кого не вызывало сомнений, что замок Мойдель обречен: защитить его от огромных армий, о которых говорил кот Базилий, было невозможно. Поэтому Корум и Ралина решили покинуть остров, добраться до столицы Лайвм-ан-Эша, именуемой Хельвиг-нан-Вейк, и предупредить короля о грозящей ему опасности с востока и с юга.
Глядя по сторонам и наслаждаясь красотой природы, Корум понял, почему мабдены из Лайвм-ан-Эша обладали многими достоинствами вадагов.
Корум решил покинуть замок Мойдель не из трусости. Во-первых, он считал, что осторожность не помешает, а во-вторых, надеялся выиграть время, не сомневаясь, что Гландит потратит много дней, если не недель, строя плны захвата замка, давно покинутого людьми.
До столицы герцогства Бедвильраль-нан-Раймского - Лларака-ан-Фоль - было не меньше двух дней пути. Путешественники надеялись получить там свежих лошадей и узнать последние новости. Герцог, живший в Ллараке, знал Ралину еще девочкой.
Он наверняка поверит ее рассказу и окажет им помощь. От Лларака до Хельвиг-нан-Вейка они доберутся примерно за неделю.
Корум, предложивший этот план действий, никак не мог избавиться от мысли, что он с каждым шагом удаляется от своего врага. Вадагского принца так тянуло вернуться в замок Мойдель и дождаться там прихода Гландита. Он боролся с этим нелепым желанием, стал мрачен и угрюм и почти не разговаривал со своими товарищами.
Спутники Корума были настроены более оптимистично и радовались, что смогут помочь жителям Лайвм-ан-Эша подготовиться к нападению, которое Лир-а-Брод считал внезапным. С помощью современного оружия варваров легко будет разбить наголову. Джерри-а-Конель несколько омрачил это настроение, напомнив, что Собака и Рогатый Медведь обещали прислать подкрепления королю Лиру.
Ночью они разбили лагерь на Равнине Цветов, а наутро подъехали к высоким холмам, за которыми, как в глубокой чаше, лежал Лларак-ан-Фоль.
Примерено в полдень путешественники увидели небольшую деревушку, живописно раскинувшуюся по обеим сторонам реки. На деревенской площади собралась толпа; человек, стоящий на помосте, что-то говорил и возбужденно размахивал руками.
Джерри-а-Конель нахмурился.
- Похоже, они чем-то сильно взволнованы. Может, узнали о готовящемся вторжении?
Корум, глядя на толпу, машинально теребил правой рукой повязку на глазу.
- Несомненно, у них что-то случилось. Придется спросить, в чем дело.
Джерри кивнул, и Корум, сделав знак своим товарищам и отряду воинов следовать за ним, поскакал к площади, человек в черном плаще, безумно сверкая глазами, выкрикнул:
- Кто вы такие? На чьей вы стороне? Нам не прокормить вашу армию.
- Ничего себе армия, - пробормотал Джерри и громко добавил. - Не надо нас бояться, друзья. Мы проезжаем вашу деревню по пути в Лларак.
- Ага! Значит вы - сторонники герцога! - вскричал безумец. - Горе нам!
- Почему? - спросил озадаченный Джерри. - Прости, но я тебя не понимаю.
- Потому что вы станете защищать слабых глупых выродков, которые говорят о мире, не понимая, что тем самым они накличут на нас войну!
- Опять ничего не понял. Кто ты такой?
- Веренак, священник Урлеха. Я служу ему и тем самым забочусь не только о благополучии жителей этой деревни, но и всей страны в целом.
- Урлех, - прошептал Корум на ухо Джерри, - местный божок, один из вассалов Ариоха. Я думал, после исчезновения Валета Мечей о нем забудут.
- Наверное, так оно и есть. Посмотри, как расстроен Веренак.
- Ты прав. Веренак не отрываясь смотрел на Корума.
- Ты - не человек!
- Я - смертный, - спокойно ответил Принц в Алой Мантии. - Но я не из расы мабденов.
- Ты - вадаг!
- Да. Последний на этой земле.
- Гоните их отсюда! - взревел Веренак. - Иначе Повелители Мечей страшно отомстят вам! Недалеко то время, когда сюда придет Хаос, и каждый из нас должен денно и нощно молиться Урлеху, если он хочет выжить!
- Твой Урлех давно погиб, - сказал Корум. - Он исчез из нашего измерения вместе со своим господином, герцогом Ариохом.
- Ложь! Наглая ложь! - завопил священник. - Урлех жив!
- Это вряд ли, - лениво протянул Джерри. Корум привстал на стременах и обратился к деревенским жителям.
- Нашими Пятью Измерениями сейчас правит Повелитель Закона, лорд Аркин. Он принесет нам мир, сделает нашу жизнь безопасной.
- Не правда! - кринул Веренак. - Ариох победил Аркина много веков назад.
- А сейчас Ариох вновь изгнан, - твердо сказал Корум. - И мы должны защитить землю, на которой живем, и позаботиться, чтобы никто не смог нарушить наш покой. Могущественный Хаос разрушает все на своем пути, сеет ужас в наших душах. На Лайвм-ан-Эш собираются напасть чужеземные захватчики мабдены, которые служат Хаосу и собираются уничтожить всех мирных жителей!
- А я говорю - ты лжешь! - воскликнул Веренак. - Ты клевещешь на Великого Повелителя Мечей Ариоха и на Бога Урлеха. Но мы останемся верны Хаосу!
Крестьяне неуверенно переглядывались.
- В таком случае вы сами накличите на себя беду, - уверенно сказал Корум. И я не лгу. Ариох исчез на моих глазах, когда я уничтожил его сердце!
- Святотатство! - вскричал Веренак. - Убирайтесь отсюда! Я не позволю развращать невинные души моих прихожан!
Крестьяне подозрительно смотрели то на Корума, то на священника. Один из них отделился и вышел к помосту.
- По правде сказать, нас не интересует ни Закон, ни Хаос, негромко произнес он. - Мы хотим жить тихо и мирно, как всегда. Еще недавно, Веренак, ты не позволял себе вмешиваться в наши дела. Да, ты помогал нам заклинаниями, но мы каждый раз тебе платили. Сейчас ты говоришь о священной войне и требуешь, чтобы мы восстали против нашего герцога, если хотим спасти наши души. А теперь этот… вадаг утверждает, что мы должны сражаться на стороне Закона, и тоже, чтобы спастись. Но по-моему, нашим жизням пока ничто не угрожает. Сам знаешь, Веренак, когда нет предзнаменований…
- Они были! - возопил священник. - Я видел их во сне! Мы должны доказать нашу преданность Урлеху и выступить на стороне Хаоса!
Корум пожал плечами.
- Сражаться за Хаос - безумие. А если вы останетесь нейтральны, он асе равно вас уничтожит. Наш небольшой отряд вы сочли за армию, а это значит, вам никогда не доводилось видеть настоящего войска. Если вы не объединитесь, чтобы отразить натиск врага, ваши цветущие холмы в один прекрасный день почернеют от всадников, которые сотрут деревню с лица земли, и не заметят этого. Я сам пострадал от рук варваров и знаю, с какой жестокостью они грабят, пытают, убивают, насилуют. От вашего покоя не останется и следа, если вы не пойдете со мной в Лларак и не приготовитесь защищать свою страну.
- Признаться, я не понимаю, с чего начался спор? неожиданно спросил Джерри, меняя тему разговора. - Почему ты уговариваешь людей восстать против их законного господина, Веренак?
Священник нахмурился.
- Потому что герцог сошел с ума. Уже месяц, как он выгнал всех священников Урлеха из города и возродил слащавый культ Илаха. Таким образом он открыто принял сторону Закона и презрел Хаос. Но гаев Богов падет на его голову! Ему отомстит Урлех! Ему отомстит сам Повелитель Мечей, Ариох! И кара постигнет каждого, кто не воспротивится воле герцога! Вот почему я хочу, чтобы эти простые невинные люди выступили против него.
- Мне кажется, эти простые невинные люди намного умнее тебя, друг мой, рассмеялся Джерри. Веренак воздел руки к небесам.
- Великий Урлех, заклинаю тебя, уничтожь этого ухмыляющегося идиота!
Позади помоста, на котором Веренак произносил свои пылкие речи, находилась большая цистерна. Священник задрал голову в небо, бормоча заклинания, и в эту минуту поскользнулся, нелепо замахал руками в воздухе и плюхнулся в воду.
Крестьяне расхохотались. Мужчина, только что выступавший от их имени, подошел к Коруму.
- Не беспокойся, друг, в нашей деревне война никому не по душе. Помимо прочих дел, нам еще предстоит собрать урожай.
- Вам не удастся этого сделать, если восточные мабдены поведут войска через Лларак, - предупредил Корум. - Но я не хочу с тобой спорить. Скажу только, что одно время мы, вадаги, тоже не верили в кровожадность мабденов и не обращали внимания на слухи. Вот почему погибли мои мать, отец, сестры и братья.
Вот почему я - последний вадаг на этой земле.
Крестьянин отер пот со лба тыльной стороной ладони и почесал в голове.
- Я подумаю над твоими словами, друг вадаг.
- А что будет со священником? - Корум кивнул на Веренака, которому никак не удавалось выбраться из воды.
- Мы его не тронем, да и он не будет нас больше беспокоить. Ему предстоит обойти еще много деревень. Правда, я сомневаюсь, что крестьяне в них так же терпеливы, как мы. Корум кивнул.
- Хорошо, но помни, что мелкие стычки, споры, вроде нашего, незначительные решения - например то, которое принял герцог, изгнав священников Урлеха - прямо указывают, что очень скоро разразится война между Законом и Хаосом. Веренак вербует солдат в армию Хаоса, герцог - выступает на стороне Закона. Оба они чувствуют приближение опасности, но я знаю, что войско мабденов выступило в поход и идет на Лайвм-ан-Эш. Не забудь, что я предупредил тебя, друг мой. И какое бы решение вы ни приняли, будьте осторожны.