- До смерти. Твоей, - равнодушно сообщил дракон - Здесь нельзя "просто пройти мимо". Если ты нас нашел, мы тебя не отпустим.
Нда? Ну, это мы еще посмотрим. Пока я стою на земле, мне ничего не стоит вырастить...
Отказ. Вежливый, мягкий, но все же отказ. Мой лес хотел бы меня поддержать, но не в силах. Просто потому что находится слишком далеко, и поделиться со мной энергией не получится. Только принять мою душу.
То есть... здесь я могу рассчитывать только на себя? От леса пришло уточнение - и то, что я сумею вырастить здесь.
- Кера?! - тихий удивленный возглас из клети в правой части коридора. Я пригляделся. За ней сидел обросший неряшливой бородой мужик незнакомой наружности. Или знакомой?
- Макс? - удивленно спросил я
- Кера, а ты в курсе вообще, что девятнадцать лет прошло?! - не то восхитился, не то возмутился Максим - Да ты же не капли не изменился, как тебе это удается?
Фраза вызвала смутное ощущение дежа-вю, на которое я даже внимания не обратил.
- Деревья не стареют. Макс, а ты что делаешь по ту сторону решетки?
- Ну, вот сейчас окажешься в камере и расскажу...
Дракон одним легким движением метнул меня метров на шесть. И спокойно удалился, пока я, слегка оглушенный, приходил в себя.
- Сильные, черти, магии неподвластные, дерутся - ого-го как. Да еще и огнем дышат. Все драконьи атрибуты при них. А тебя-то как поймали?
- Мимо ехал, с острова на котором высадились, - я быстро пришел в себя и теперь осматривал каменный пол. Дракон, видите ли. Нашел себе шарик для боулинга. Я жажду реванша!
- Нда... - Макс только головой покачал - Что ты так внимательно высматриваешь?
- Неважно пока. Скажи лучше, что за то время которое меня не было произошло?
- Может, еще и в двух словах? - присвистнул Макс - А впрочем, я могу. Много чего. Устроит ответ?
- Сам знаешь, что нет! Почему ты сидишь у черта на куличках, небритый, да еще и за решеткой?
- Аркане посадила. Мешал я ей больно, - вздохнул Макс - Но понятно, почему она тебя не убила сразу же, как и собиралась.
- Аркане собиралась меня убить?
- Девочка совсем плоха стала после смерти мужа. Решила исполнить мечту всей его жизни, а мечта у него была глобальная...
- Уничтожить мир? - буднично поинтересовался я
- Нет. Всего лишь захватить, - в тон мне ответил Макс - Да вот только за дело она всерьез взялась. А тебя ненавидит с тех пор, как файлик открыла. Помнишь, тот самый, неуничтожимый?
Ах, ЭТОТ, файлик. Да-да, как же не помнить, что подвигло меня на детальное знакомство с компьютерами. Мой ноутбук, наследие предков, опережавший свое время лет этак на двадцать, на котором был отдельный диск, зашифрованый так... ну, мне его взломать не удалось. Как же Аркане?
- В один прекрасный день этот файл просто перестал быть закрытым. И мы с Аркане прочли. Полагаю, ты сам ничего не знаешь, - хмыкнул Макс - Но знаешь, новость не из тех, что приятно сообщать старому другу. Хотя...
- Так, помолчи секунду. Ты уверен, что это не действие того эликсирчика, который вам ввели?
- Нет, он как раз подействовал так, как и должен был, - вздохнул Макс - Я, кстати, оборотень. Вот уж никогда бы не поверил. И со зверьем могу делать вообще все что угодно. Командовать, смотреть их глазами...
- И как ты тогда здесь оказался?
- А вот... послали против меня парочку драконов. И каюк. Я когда сюда попал, был весь в ожогах и избитый до мяса. Но выжил-таки... оборотничья натура помогла. С тех пор сижу здесь. У драконов, кстати, весьма налаженное хозяйство. Архипелаг видел?
- Да.
- На нем живут люди. Ну, люди как люди. Скот выращивают, огороды держат... Живут, кстати, более чем неплохо. Драконам лишь налог платят овцами да коровами. По сравнению с большинством земель в этом мире - рай на земле. А драконы здесь в качестве крайне милостивых феодалов.
- Драконов тут, полагаю, шесть штук.
- Да, по числу скал. Эти ящеры подчиняются Аркане. По своей воле, хотя понятия не имею, как она с ними сторговалась. И нас они будут охранять как зеницу ока. А сражаться с ними... дохлый номер. Они одним ударом кости ломают. У них сила... драконья! В любом облике.
- А я все-таки попробую...
- Да-да, я в курсе что ты на зеленого берета сдавал, но...
- Нет, врукопашную я не пойду. Есть и другой путь, куда милее...
- Хорошо. Может, тогда, для начала выйдем отсюда?
- Почему бы и нет? - я покрыл свою ладонь еще одной разновидностью плесени, после чего взялся за прутья решетки.
Плесень, как оказалось, железо жрать хотела не слишком. Пришлось приложить собственную энергию, чтобы растение начало свою разрушительную деятельность. Но начало оно ее с размахом. Через минуту я уже вышел из своей камеры, а через две - возвращал свой живой "универсальный растворитель" к первичному виду. Признаться, все это действие меня вымотало. Не очень сильно, но все же ощутимо, по сравнению с предыдущим состоянием.
- Однако... смотрю, Кера, ты кое-чему научился за прошедшие годы. Надеюсь, у тебя и против драконов что-нибудь есть.
- БТР. На нем, как помнишь, сорокамиллиметровка.
- Просто, как и все гениальное! - восхитился Максим - А где она?
- Снаружи. Тут нас никто не охраняет?
- Нет. Драконы слишком уверены в своих камерах. Ты же видел, какая толщина у этих прутьев.
Да, действительно внушающая. Но моим растениям - никакой разницы. Работают как газовая горелка. Или, в данном случае, кислотная.
Мы пошли обратно по коридору. Навстречу свободе и... мести. Уж я сейчас и постреляю...
Но вот чего мы не учли, так это двух драконов, которые задумчиво смотрели на нас.
- Человек разогнул решетки, - сообщил правый дракон - Человек силен. Но зачем ему второй пленник?
- Они знают друг друга. Они враги владычицы. Убьем их?
- Нельзя. Но теперь запрем гораздо прочнее.
Пока они беседовали, я уже подготовился к встрече. Макс тоже, вырастив на себе совершенно нечеловеческие мускулы и дополнив их короткими когтями. Но драконы все равно оказались сильнее. От одного удара я увернулся, но мой дракон знал толк в рукопашной. На его удар я поставил блок. С хрустом лопнула рука, орошая землю потоком крови. От дикой боли я не задумываясь о том, что делаю, всадил в дракона другую руку, и добавил своей "фирменной" плесени. Той самой, которая шестисантиметровую сталь разъела. Второй драконий удар пришелся четко в середину груди. С треском полопались ребра и...
Я очнулся. Как в фильмах ужасов, моментально, рывком поднявшись и тяжело дыша. Ничего ж себе у меня сны...
Вот только сном это не было ни в коей мере. Вся мое тело сейчас спешно сворачивало корневую систему обратно в меня. Совершенно жуткого вида штука, честно вам скажу. С удивлением посмотрел сначала на свою руку, потом - на грудь. Все цело. И даже не болит.
- Жив, чертяка... - задумчиво сообщил мне Максим - Ты что с реликтовым ящером-то сделал? Мало того что у тебя плесень с варенья разъедает железо, так она еще и прыгает! Целого дракона ухайдокала. Причем вместе с чешуей. Второй от испуга драпанул к скалам. Так что скоро подойдет к ним подмога. Пошли быстрее к БТР, в следующий раз они не будут церемониться. Просто польют огнем, а он у них горячий весьма и весьма. Идем!
- Пойдем, - я поднялся и с некоторым удивлением посмотрел на то, что осталось от моего противника. Кости да чешуя. Живую плоть плесень разъела с просто ужасающим энтузиазмом. При этом она разрослась в настоящий живой ковер. И теперь яростно пыталась найти себе еще что-нибудь для пропитания. Умертвить ее, просто прикоснувшись, у меня не вышло. Плесень и не подумала подчиняться моему приказу, вместо того набросившись на мою руку. Сбивать ее пришлось весьма и весьма радикальным путем - отрубив конечность телекинезом. Почти сразу же я пустил в землю корни. Новая рука росла медленно и ужасно болезненно, но, видимо, после только что пережитого шока я стал терпеливее.
- Нехило, - прицокнул Макс - А что мы с этой дрянью делать будем?
- Уничтожить ее надо любой ценой. Если она начнет видоизменяться, это будет конец света, - я быстро перебирал варианты - А, была не была!
Обрасти бензиновыми цветками было действием недолгим. Вылив "сбор" на плесень я чиркнул извлеченной из кармана спичкой...
Во вспыхнувшем пламени плесень выжить не смогла. Однако на это мы потратили очень много времени.
- Почему дракон улетел, кстати? - поинтересовался я уже на бегу
- Я же сказал, твоя плесень прыгучая, как лягушка. Он как увидел, что с его собратом творится начало, так сразу же начал превращаться. И до того как он огнем дыхнул, на него кусок прыгнул, на хвост. Короче, похоже, светит ему ампутация. Если даже ты не можешь с ней справиться без огня.
- Это хищник... и очень опасный. Это был последний раз, когда я использовал эту дрянь.
- Можно было бы сказать, что это разумное решение... но дракона ты все-таки именно ею завалил.
- Дракона... - меня передернуло - Теперь я понял, что ты имел в виду, говоря, что они очень сильные. Одним ударом ломать все, от руки до ребер.
- Даже если второй не долетит до гнезд, то о том что один из драконов умер, знают уже все. Не хочешь испробовать на себе их пламя?
- Проклятье! - я хлопнул себя по лбу. Раздавшийся гулкий деревянный звук был очень к месту - Сколько эти драконы весят?
- Тонны... четыре?
- Это же Армагеддон! Нужно привлечь остальных драконов, чтобы они сожгли плесень, или...
Раздался дикий рев. Макс, дернув ухом, принадлежавшим, скорее всего, какому-то представителю семейства собачьих, сообщил:
- Они ему отожгли хвост. По самую задницу, вместе с плесенью. А теперь собираются сюда.
Я недолго раздумывал над сказанным. Ноги сами понесли меня в сторону БТР. Макс - за мной, на ходу превращаясь в лошадь.
- Садись, твою мать, не успеем же!!!
Ездить на лошадях я не умею. Но прокатится на горбу у друга - это другое дело... шучу.
Судя по дикой тряске, если бы мое тело не обладало древесными свойствами, копчик бы я отбил себе по самую середину позвоночника. Однако обошлось.
Откручивать люк я начал телекинезом еще на подходе. Основания для этого были - целых пять штук по четыре тонны каждая. Одна - без хвоста, и летела в виду этого крайне забавно.
- Хе, так ему, скотине... - Макс добавил пару непечатных выражений, которые я услышал только отчасти, поскольку заводил движок
- Ну-с, и каков план? - поинтересовался он - Снарядов в пушке сколько?
- Двести девяносто семь, - бодро отрапортовал я, и схватился за джойстик. Драконы были уже на подлете. Поворот джойстика, мерзкий скрежет башни над головой... и все. Орудие я отладить успешно забыл...
- Кера, твою мать, делай же что-нибудь!!
- Орудие заклинило... все быстро пристегиваемся! На все ремни...
- Ты опять собрался пилотировать? - с ужасом в голосе поинтересовался Макс, однако широкие ремни безопасности начал цеплять крайне быстро. Глядя на нас, то же самое сделала и дриада.
- Ну, поехали!!! - двигатель взвыл, и мы помчались по побережью. Немногим быстрее драконов... и они догадались, что нужно сделать. Вошли в пике, дабы потом на бреющем обдать нас пламенем, - Держись!
Ускорители я заправил вновь. Не так уж и сложно, хотя пришлось вырастить что-то вроде сандаловых пальм, у которых сердцевина состояла из совершенно другого вещества.
Вот уж чего драконы не ожидали, так это такой скорости от наземной машины. На этот раз я набирал скорость быстро, с перегрузкой. Песок летел из-под колес, а драконы быстро отстали. Вырубить ускорители и резким финтом развернуть машину...
Все ускорение погасило вращением, но поболтало нас при этом изрядно. Зато - я оказался пушкой к драконам. Первые три выстрела уложили ближайшего, после чего остальные четверо рассыпались в разные стороны. Вновь запускаю ускорители. Такая тактика позволила ухлопать еще одного дракона, после чего оставшиеся трое, в том числе и бесхвостый, улетели в неизвестном направлении. Я остановил машину и слегка расслабился.
- За девятнадцать лет я отвык от того что у меня в друзьях ходячий источник множества неприятностей. Эту поездочку я запомню на весь остаток жизни. А то что-то погоня перед перемещением в этот мир уже забывается...
- Сволочь ты Макс, и неблагодарная притом. Здесь есть пресные озера?
- Есть, есть. Езжай прямо. Но вот уж чего не знаю - так это как к тебе местные жители отнесутся, после того как ты двух драконов прибил.
- Трех, - поправил я
- Третьего они не видели, - со вздохом отвечает Макс - Поехали. У тебя бритва-то есть?
- У меня здесь все есть, если только вы с Аркане не растащили.
- Ничего мы растащить не успели. Разве что Аркане твой ноутбук забрала.
- Гадина малолетняя... - ругнулся я, разворачивая машину к озеру. Нужно срочно починить башню, на случай если драконы вернутся.
Около озера стояла небольшая деревенька, но она была на противоположном берегу. Однако нас заметили, и теперь в деревне наблюдалось какое-то копошение. Ни меня, ни Макса оно не взволновало. Я смотрел, в чем дело с орудием. В принципе, ремонта на два часа... вот только опять надо собирать переносной химзавод.
Макс самозабвенно чистился и прихорашивался. У меня нашлись все бритвенные принадлежности - и он этим немедленно воспользовался.
- Кера, - Оэльва подошла тихо, а говорила еще тише - Это ведь Максим-Зверь. И ты убил трех драконов, которые вообще чуть ли не сказкой считаются.
- Ну и? - что-то я не понял, к чему она клонит
- Что мы с ним делать будем?
- Мы? - я усмехнулся - На твоем месте, я бы подошел да познакомился... или лучше мне? Макс!!
- Не надо! - испуганно пискнула девушка
Но было поздно.
- Ась?
- Позволь представить тебе наблюдательницу-дриаду, посланницу зловещей Аркане... Оэльва, помощник магистра, к твоим услугам.
- Посланница Аркане? - напрягся Макс - Может, ее сразу удушить?
Оэльва побледнела.
- Не торопись, - остановил я его - Никакой опасности от нее для нас нет. Тем более, мы все в одной лодке.
- Нда? - он подозрительно посмотрел на дриаду - Тогда ладно. Я Максим по прозвищу Зверь. Приятно познакомиться. Кера, это все?
- Все, все. Добривайся.
- Вот и ладненько.
Дриада пошла за мной, как на ватных ногах.
- Да не бойся ты, Макс добрый, на самом-то деле. Просто в тюряге долго сидел.
- Твой Макс убивал людей деревнями. Зверье натравливал - и привет. Я удивлена милости проректора Аркане, которая оставила его в живых! А ты освободил его...
- Макса я знаю долго. Впрочем, Аркане не меньше...Вот что. Сейчас я закончу, а потом и узнаем обстоятельно, что да как. Надо же выслушать обе стороны, не так ли?
- Не так! Его преступления говорят сами за себя!
- Ладно, ладно. Собери дровишек, будь другом.
- А вырастить?!
- Хм... - я задумался - Конечно, вырастить на сожжение не получится, но есть и другие варианты...
Несколько бензиновых цветочков, небольшой металлический приборчик... - импровизированная горелка готова.
- Странная конструкция.
- Зато эффективная. И обходится без дровишек. Осталось только что-нибудь поймать на завтрак... или уже обед?
- Скорее обед, - Максим, выбритый и радостный подошел к нам - Кера, прячь свою горелку. Ты с башней закончил?
- Да. Гораздо быстрее, чем собирался. Оказалось что все не так уж страшно, всего лишь...
- Без подробностей! - взмолился Макс - Вон, делегация деревенских идет. Она нас и накормит, я полагаю. Давай подождем.
- Хм... что-то я у них не вижу хлеба-соли.
- Припугнем - увидим.
Хм... а может, права Оэльва? Что-то не похоже на обычного Макса такое рассуждение.
- Знаешь, что они делают с теми, кто сюда заново попадает? В рабство, в рабство, в рабство, - он хмыкнул - Земля-то уже между всеми поделена. А восстание под драконами особенно не поднимешь. Прилетят и приласкают так, что мало не покажется. Да и сами хозяева здешних земель - воины знатные. Драконам-то все равно, кто правит, лишь бы дань им вовремя платили. Так вот.
Хм. А вот так ситуация обретает совершенно иную окраску.
Делегация была вооружена по самое не могу. Мечи, копья, луки... а мы их сейчас психологией кэ-э-эк вдарим!
- Макс, они что, серьезно собираются на нас с этим оружием бросаться? - спрашиваю с ленцой - Может, обезоружим их слегка?
Макс смотрит напряженно. А потом слегка кивает и точно таким же тоном отвечает
- Ну разве что слегка...
В тот же миг я выстреливаю множество мелких зернышек. По одному в каждую цель. В тот же миг копья и луки зазеленели, пустили росточки и корни... а еще через пару минут небольшая молодая рощица. И люди в ней - ошарашенные, глаза как блюдца.
- Переборщил, - прошептал Макс, не размыкая губ - Но ладно, сойдет... хлеб-соль будут точно!
А вот в этом мы ошиблись.
- Бей драконоборцев! - воскликнул один из них, с мечом, бросаясь вперед.
Одна веточка вонзилась ему в шею, и через пяток шагов мужик рухнул.
- Что это такое? - поинтересовался Макс
- Старый, добрый, испытанный кураре... правда, ядреный зело... но нам сие не помешает, - я повернулся к толпе - Мы новые драконы. Теперь это наша земля.
Из толпы вышел долговязый и тощий как палка старик.
- Не драконы вы, но Максим-Зверь и Повелитель Леса. Не рады мы вам.
Ого, какая редкостная осведомленность!
- Ну раз не рады, зачем пришли? - поинтересовался я - Или уже забыли, кто эту встречу начал?
- Мы хотим откупиться. Вы покидаете остров, не трогая оставшихся трех Хозяев...
- Если они против нас сами не полезут, - быстро вставил Макс, и старик кивнул
- ... а мы вам дадим некоторое количество запасов.
- Устроит, - вновь кивает Макс
Что-то часто он стал вперед меня лезть. Никак, внешность ему моя покоя не дает? Надо бы преобразиться согласно возраста. Мне ведь теперь тоже тридцать восемь. Тьфу! О чем я думаю? Кошмар. Я как был девятнадцатилетним, так и остался. И нефиг мозги другу пудрить. И себе - тоже!
Макс пошел забирать припасы, а я начал наводить порядок в машине, до чего руки при ее ремонте не дошли. Слишком торопился убраться с того острова.
Места освободилось уйма. И, как всегда при уборке, нашлось нечто, что считалось давно потерянным. Я с усмешкой посмотрел на свой дневник. Надо же, был среди одежды. Последняя запись датируется...
Я пролистал дневник. И заметил, что последние страницы записаны другим почерком. Аркане.
Хм... забавное чтиво, хоть и несвязное. Что-то про нелюдь и неограниченные возможности. Бред под авторством Сивой Кобылы.
Вскоре вернулся Макс. Загрузив припасы в машину, мы немедленно отбыли. Я смело вырулил на берег и заехал в воду. Путешествие продолжается.
Дриада, едва об этом, тоскливо вздохнула и вновь погрузилась в коматозный сон. И это было замечательной возможностью расспросить старого приятеля.
- Выкладывай, Макс, что там в файле было? У Аркане от него, похоже, крыша поехала основательно, - я помахал в воздухе дневником.