От этой мысли ушиб разболелся еще сильнее.
Готфрик подошел к двери в подвал, возле которой он недавно нашел Карла, и она распахнулась, после чего кто-то с силой схватил его и потянул внутрь.
Юноша невероятно испугался: в подвал не было дозволено ходить никому кроме отца, и если тот решил затащить его к себе в подземелье - то это не к добру.
Готфрик хотел закричать, но чья-то рука крепко зажала ему рот, а тихий женский голос прошептал:
- Успокойся, Готфрик, это мы!
Когда глаза Готфрика привыкли к темноте, он увидел, что стоит на тускло освещенной лестнице, рядом - Мари, а человек, держащий его - Карл. Вот неожиданность! И Готфрику впервые пришло в голову, что под личиной милых молодых людей могут скрываться весьма хитроумные преступники. Он захотел вырваться из рук Карла, но Мари нежно взяла его за руку и, взглянув в глаза, сказала:
- Готфрик, не волнуйся, мы друзья! Мы тебе все объясним, дай нам шанс, - умоляюще продолжила она.
Мари была такой милой, хрупкой и смотрела с такой мольбой, что Готфрик поверил ей.
- Ладно, я вас слушаю, - деловито сказал он, едва Карл перестал зажимать ему рот, - Но если что - учтите - я подниму такой шум…
- Хорошо-хорошо, - выдохнула Мари, - А теперь пойдем с нами, ты должен кое-что увидеть!
Карл отпустил Готфрика и все трое стали спускаться по лестнице.
Готфрик еще никогда не был в подвале их дома. Это был, пожалуй, самый суровый запрет отца, и теперь молодой человек ожидал увидеть как минимум гору золота или сотню рабов - но в подвале стояло лишь одно зеркало.
- Не смотри на него, - шепотом сказала Мари, - Ты не должен ни в коем случае увидеть в нем отражение своих глаз.
- Почему?
- Посмотришь - и демон зеркала завладеет твоей душой…
По телу Готфрика пробежал озноб: он резко обернулся к Мари и Карлу:
- Кто вы такие?!
Пару секунд, казавшихся вечностью, Мари молчала, а потом, вздохнув, сказала:
- Я Мари Шартель, Блуждающая в Зеркалах.
- Шартель? - словно завороженный, повторил Готфрик, - Блуждающая в зеркалах!? Этого не может быть! Я слышал истории о ней! Мари Шартель больше 20 лет, а вы…
- Мне 21, - улыбнулась Мари.
- И тогда - Карл - ваш брат, с которым вы путешествуете? - Готфрик посмотрел на Карла, который более не казался ему ни странным, ни полоумным, напротив - его серьезность в данный момент пугала Готфрика.
- Нет, мы с братом разделились, - ответила Мари, помрачнев, - Карл это Карл. Мой спутник.
- Значит, если вы Блуждающие в Зеркалах - то это зеркало…,-Готфрик перевел дыхание, - Должно быть одним из 7 Великих зеркал!
- Нет, на счастье твоего отца, оно не Великое.
- Почему?
- Великие зеркала были призваны поработить людей, и каждое из них являлось пристанищем невероятно сильного демона, - объяснила Мари, - Такие зеркала могли не только притягивать к себе мелких духов и вызывать у человека худшие качества. Они так же являлись порталами в иные миры, и своеобразными тюрьмами для неугодных Зеркальному графу людей. Вместе с Черным Зеркалом, с демоном которого были связаны все 7 Великих Зеркал, они образовывали восьмиугольник хаоса, воссоединить который означало впустить в наш мир духов из мира иного. Но, думаю, этого не хотел даже сам Зеркальный граф, и потому он держал их как запасное оружие, на всякий случай спрятав в разных графствах… Моя семья ищет их, и пять из семи зеркал уже разбито. Я была бы рада разбить и шестое, но это зеркало всего лишь Демоническое. Его магия не столь сильна, как магия Великого Зеркала. И все, что оно делает, это притягивает к себе злых духов, которые потом переселятся в человека, смотрящегося в данное зеркало. В этом счастье твоего отца. Великое Зеркало могло бы уже убить его…
- Значит, это все из-за зеркала! - воскликнул Готфрик, и на лице его проступили слезы, - О, я знал… Я ведь помнил, что когда-то отец был хорошим, и мама говорила…
- Сколько уже лет твой отец "другой", - прервала его Мари.
- Давно, - понурился Готфрик, - Лет 10, с каждым годом все хуже и хуже.
- Будет сложно, - обратилась Мари к Карлу, но тот, на секунду снова превратившись в очаровашку, лишь улыбнулся и махнул рукой.
Мари, увидев это, вздохнула с облегчением:
- Не волнуйся, - сказала она Готфрику, - С твоим отцом все будет в порядке: Карл знает, что говорит! Он профессионал. Это ведь он нашел зеркало!
Готфрику очень хотелось им верить, хотя он все еще чувствовал себя так, словно попал в сон… Девчонка и парень-ромашка говорят, что они - великие, известные во всем графстве, ловцы зеркальных демонов! А все проблемы Готфрика могут решиться одним ударом по зеркалу…Как хотелось поддаться таким мечтам…
Прятаться в засаде в пустом подвале было абсолютно негде, поэтому оставалось лишь одно - сидеть и ждать там отца Готфрика.
Мари сказала юноше, что им, сначала, придется изгнать зеркального духа из его отца обратно в зеркало, а потом уже разбить его.
Готфрику от всего было страшно и не по себе - а вдруг не сработает!?! А вдруг отец рассвирепеет и, в порыве гнева, не дай луна, убьет их? Удивительно, что Мари так спокойна! Сидит рядом с Карлом в углу и думает о чем-то своем… А он тут мечется, как загнанный зверь в клетке… Мари сказала, что зеркало подобного рода должно питаться человеческой энергией не менее, чем два раза в день. Поэтому, рано или поздно, его отец, повинуясь зову зеркала, придет в подвал.
- А что, если не получится? - наконец высказал свои мысли Готфрик.
Мари подняла взгляд на Карла, спокойно сидящего рядом с ней.
- Все будет хорошо, не так ли? - спросила она у него.
Карл кивнул.
Если б Готфрик не видел Карла утром - возящегося со щенками - то наверняка решил бы сейчас, что он действительно сильный маг - так серьезен и даже холоден он был, - но, учитывая богатый словесный запас парня, Готфрик полностью не рассчитывал на свою безопасность.
Наконец, на лестнице послышались шаги. Карл и Мари вскочили с места, а Готфрик замер как вкопанный: в подвале появился его отец. Он гневно оглядел компанию, и в глазах его появился необычайный огонь:
- Ах ты щенок, - прошипел он Готфрику, - Привел всякую шваль в дом! Да еще и сюда! Сейчас ты поплатишься за нарушение моих запретов!
Он ринулся на сына, но Карл встал между Готфриком и его отцом.
- Карл, - отрицательно покачал он головой.
- Чего? - не успел отец Готфрика замахнуться на Карла, как отчего-то схватился за плечо и Готфрик увидел, что через пальцы отца начала сочиться кровь… Он ничего не понимал: ведь у Карла не было оружия, хоть тот и сделал рукой жест, напоминающий выпад меча. Готфрику было страшно посмотреть на отца и он отвел глаза…Случайно его взгляд упал на зеркало - и…там у Карла в руках действительно был меч, тогда как в настоящем…
- Не смотри! - услышал Готфрик окрик Мари. Он насилу оторвался от зеркала, и как раз вовремя, так как его отец уже выпрямился, и с криком: "Вы мне за это заплатите!", - кинулся на сына.
Готфрик собрался принять свою смерть, но Карл опять спас его, схватив разбушевавшегося папочку сзади.
- Отойди! - крикнула Готфрику Мари.
Тот, почти в трансе, подчинился.
Мари подошла к Карлу и присмиревшему фермеру. Рука первого была у горла отца Готфрика в таком положении, будто он держит там меч, и Готфрик был готов поклясться, что так оно и есть…
Мари положила отцу Готфрика руку на сердце, а в другой крепко сжала какой-то кулон, висящий у нее на груди. Затем она начала что-то тихо бормотать про себя, и в ту же минуту подвал загорелся зеленым пламенем. Послышался стон, и из груди отца Готфрика вырвалось нечто, похожее на шаровую молнию. Оно, со скоростью света, пролетело по подвалу и исчезло в зеркале. Фермер упал без сознания, а Карл с Мари - Готфрик не поверил своим глазам - Карл с Мари кинулись в зеркало вслед за шаровой молнией(!). Готфрик усиленно заморгал: не каждый день увидишь, как поверхность зеркала расступается и пропускает внутрь человека так, словно это вода, а не стекло.
Пару секунд все было тихо, а потом послышался оглушительный визг, и зеркало рвануло на сотни осколков так, что Готфрик еле успел укрыться от них рукой.
Затем все кончилось - свечение оборвалось, звуки утихли, и Готфрик открыл глаза.
На полу, в осколках, лежали трое: его отец еле дышал и все еще был без сознания, а Карл уже приподнимался на локте и помогал встать Мари.
- Карл? - шепнула девушка. - Ты в порядке?
Тот радостно кивнул и заулыбался Мари как ребенок, снова увидевший свою маму.
- Карл! - провозгласил он, и стал рассматривать валяющиеся на полу осколки стекла. Похоже, он не мог быть серьезным слишком долго.
Мари повернулась к Готфрику и сказала:
- Вот видишь, все хорошо…
Когда отец Готфрика пришел в себя, оказалось, что он мало чего помнит за последние 10 лет - так сильно демон завладел им. Последним, что врезалось в память бедняги, был момент, когда он хотел купить жене на день рождения зеркало… Ходил по лавке, взглянул в одно из них - и все - оставить зеркало там он уже был не в силах… 10 лет подряд, день за днем, оно звало его в подвал, и питалось силами "хозяина". Поместье обветшало, почти вся прислуга сбежала от скупого графа, несчастным домочадцем с каждым днем приходилось все труднее и труднее…Когда Милнс - так звали отца Готфрика - вспомнил все это, ему стало настолько больно и стыдно, что он закрыл лицо руками и заплакал:
- Готфрик, сынок, я пойму тебя, если ты никогда не простишь меня…
Но и Готфрик, и жена Милнса простили его, понимая, что все сделанное было совершено под влиянием зеркального демона.
Не желая более жить в скупости и застое, Милнс сразу же рьяно принялся за реставрацию поместья и всех прилежащих угодий - и через неделю Мари с Карлом, которых, как почетных гостей, пригласили остаться подольше - просто не узнавали этого дома.
- Я так рада, что наша работа хоть кому-то приносит счастье, - поделилась Мари своими мыслями с Карлом, когда они гуляли на закате по ржаному полю. Карл все это время увлеченно следил за полетом золотой бабочки, а когда она, наконец, скрылась из виду, радостно повернулся к Мари и подтвердил ее слова кивком головы:
- Карл! - сказал он.
Мари подошла к низенькому деревянному заборчику, формально отделявшему ржаное поле от хозяйского огорода:
- Хозяева сказали, что мы можем оставаться у них сколько захотим, - она вскочила на деревянную перегородку и начала осторожно, словно акробатка, идти по ней, - Они такие милые люди.
Карл с беспокойством следил за Мари.
- Иногда мне кажется, что я хотела б жить в такой семье, - вздохнула Мари, - Знаешь, это было б здорово: никуда не спешить, заниматься, чем хочешь…
Карл подошел к Мари поближе и осторожно взял ее за руку, чтобы подстраховать.
- Если б у меня был выбор, я, наверное, стала бы акробаткой! - засмеялась Мари, но тут же пошатнулась и упала в сторону Карла, который изловчился и подхватил ее, но тоже не очень рассчитал свое равновесие и уже через секунду оба повалились на траву.
- Нет, - выдохнула Мари, - Акробаткой мне не суждено быть!
- Карл, - подтвердил юноша, потирая голову.
Некоторое время они молча лежали в золотых колосьях и смотрели на алое небо, а потом Мари опять заговорила:
- Карл, я знаю, что ты не сможешь ответить, но только подумай, - она глубоко вдохнула вечерний воздух, - Подумай о том, что бы ты хотел делать, и где бы ты хотел быть вместо этих скитаний?
Карл приподнялся на локте и склонился над Мари. Девушка взглянула в его глаза чистого небесного цвета и поняла, что Карл, наверное….
- Ребята! - послышался голос Готфрика, - Где вы?
Карл вскочил и радостно замахал ему руками:
- Карл-карл!
Готфрик подбежал поближе к ним:
- Идемте ужинать! Я вас везде ищу! - сообщил он.
Карл помог Мари подняться, и они втроем направились к усадьбе.
- Очень жаль, что вы уже уезжаете! - сказал Готфрик Мари после ужина. Они сидели в гостиной и пили кофе - вернее, Готфрик пил кофе, а Мари - чай - она никогда не пила ничего крепче чая… И Готфрику казалось, что такая хрупкая девушка и не должна делать чего-либо иного. Из большой двери гостиной была видна кухня, где Карл помогал маме Готфрика мыть посуду. У его ног крутилась их собака Зои. Готфрик взглянул на них и подбросил Мари еще один аргумент против их отъезда:
- Щенки нашей Зои осиротеют, если Карл уедет! - улыбнулся он.
- Но у них останется мама, к тому же, - Мари положила свою руку поверх руки Готфрика, - Ты ведь тоже позаботишься о них! А нам надо еще столько всего сделать…,-она убрала руку и нервно расправила складки платья, - Мои предки разбили лишь 4 Великих зеркала. Одно разбили мы с братом, но после нам стало не очень-то везти, - усмехнулась она.
- Да, остаться переночевать на ферме, а в итоге попасть в лапы к одержимому графу - не лучшая участь, - улыбнулся Готфрик.
Мари, между тем, продолжала:
- Есть еще Черное Зеркало: оно было спрятано Зеркальным графом, и никто из моих предков не смог найти его…Ах, нам надо идти, хоть и хочется остаться. Но мы такие невезучие!
Готфрик отвернулся в сторону камина.
- Вы направляетесь в Кирпичные Трубы? - спросил он.
- Да, там наше казначейство и самая большая, на ближайшие 8 графств, библиотека.
- Отец сказал, что мы с удовольствием предоставим вам повозку, чтоб вы могли легко доехать!
- О, в этом нет необходимости! - улыбнулась Мари, - Мы переместимся туда намного более быстрым путем!
- Каким же? - удивился Готфрик.
Мари засмеялась:
- На наше счастье, в вашем доме полно прелюбопытных зеркал!
- Еще одно зеркало проклято! - подскочил от испуга Готфрик.
- Нет-нет! - поспешила успокоить его Мари, - Но зеркало в гостевой спальне - то, что висит в шкафу, - оно отлито в городе зеркал и, судя по всему, его делали в качестве портала. Поэтому, мы с Карлом просто переместимся по нему и появимся в Мирабелле! А это всего за 3 километра до Кирпичных Труб!
- Как вы узнали?
- О, это Карл! Он просто гений, - восторженно начала Мари, будто ей наконец-то дали поговорить на любимую тему, - Он обнаружил зеркало и указал мне на карте, куда оно ведет!
На лице Готфрика застыло удивленное выражение.
- Карл всегда особенно чувствителен к магии зеркал, - продолжала Мари, - Не знаю как, но в этом он великолепен! Я же уже говорила, что это он обнаружил ваше Демоническое зеркало!
В эту минуту в гостиную вошла мама Готфрика с дополнительным чайником и подносом печенья:
- Вот, попробуйте! - радушно протянула она поднос.
- Нет, нам точно пора уезжать, - вздохнула Мари, - Иначе я не влезу в свое платье!
На следующее утро Карл, Мари и все семейство Готфрика стояли перед зеркалом в гостевой комнате:
- Берегите себя, ребята! - сказала графиня, давая Мари корзинку, полную припасов.
- Спасибо! - улыбнулась девушка.
- Удачи, - пожал им руки граф Милнс, - И спасибо вам за все!
Готфрик, все это время стоящий в стороне, сделал прощальный кивок.
Карл и Мари ответили ему тем же, и, взявшись за руки, с разбегу прыгнули в зеркальную гладь. На секунду она всколыхнулась, словно водная, а когда все застыло, в зеркале отражались лишь Готфрик и его семья.
Глава 2 Мирабель
Городок Мирабель мирно спал. Находясь неподалеку от дождливого графства Трубочистов, он был окутан густой пеленой тумана, что, впрочем, не мешало Мирабелю слыть милейшим городком во всех ближайших девяти графствах.
Дома городка, все как один, были выложены белым камнем, крыши радовали глаз красной черепицей, а со всех карнизов свисали, вьющиеся по стенам, цветы. И ничто не нарушало общей гармонии и единообразной красоты.
Но Мирабель был славен не только этим. В графстве Трубочистов всегда говорили: "Если хочешь красивую и милую невесту - да приведет тебя дорога в Мирабель!". И это было правдой, потому что все девушки в Мирабелле были как одна - хороши и милы - и можно было выбрать абсолютно любую, не переживая, что выбрал не ту.
Однако, в ранний час, когда и произошло нечто выходящее за обычные рамки жизни Мирабеля, городок еще спал, мирно укутавшись в свое сонное облако.
В одном из домов - с белыми каменными стенами, красной черепичной крышей и розовыми вьюнками на карнизе - жила семья Бери. Состояла она из целых 8 человек - родителей Бери и их шестерых дочерей, признанных в округе самыми милыми и красивыми девушками из всех милых и красивых девушек. И именно в этом доме, в непомерно ранний 10-ый час, в комнате старшей из дочерей - Розы, послышался необычайный шум: словно где-то разбилось зеркало.
- Карл, ты в порядке? - шепотом спросил женский голос.
В ответ было невнятное мычание, и с пола поднялся высокий и красивый молодой человек.
- Карл, - шепнул он, глядя на спящую мертвым сном Розу - эту девушку было не разбудить и пушечным салютом.
Мари тоже встала и огляделась кругом: розовые обои, розовый туалетный столик, розовая кроватка с розовым пологом…
- Ах, мы все же невезучие! - в тысячный раз повторила Мари, - Должны были попасть в Мирабель, а оказались, судя по всему, в Кукольном графстве!
Карл отрицательно закачал головой, но тут Роза, повинуясь своим внутренним часам, начала просыпаться.
Первым, что она увидела, был удивительно красивый юноша, стоящий у ног ее кровати.
- Принц? Наконец-то! - мелькнуло в голове у Розы, но потом она вспомнила, что находится еще в постели - неодетая, непричесанная и не накрашенная - а к таким принцы не приходят, поэтому незнакомец мог быть только…
- Извращенец! Помогите! Кто-нибудь! - озвучила свои мысли девушка.
Карл и Мари застыли в ужасе, а Роза не переставала кричать ни на секунду, и уже скоро дверь в ее спальню распахнулась, и на пороге предстала грозная мамаша Бери с ружьем, а следом за ней еще пять взлохмаченных светловолосых мордашек - Лилия, Маргарита, Нарцисса, Азалия и Акация - все младшие сестры Розы, разбуженные ее криками.
- Ах ты, пройдоха! Сейчас узнаешь, как залезать в спальню к моей дочери! - закричала мамаша Бери, наставляя ружье на Карла так, что бедняга лишь и успел выговорить:
- Карл??
- Розочка, иди скорее ко мне, девочка моя! - промурлыкала мамаша Бери, - Мы с сестрами тебя защитим!
Роза вскочила с кровати и, прикрывшись одеялом, бросилась к двери, но, по своей неуклюжести, натолкнулась на Карла, стоявшего на месте в полном ужасе и оцепенении. Роза же споткнулась и повалилась вместе с беднягой пол. Это было последней каплей для мамаши Бери:
- Да как ты смеешь! Негодяй! - раскудахталась она, уже почти нажала на курок, но тут Мари, все это время стоявшая в смятении в углу, и, видимо, незамеченная из-за своей мало примечательной внешности и общей паники, встала у мамаши Берри на пути:
- Прошу вас, успокойтесь! - проговорила она, - Мы вовсе не преступники! И кто-кто, а мой спутник - точно не извращенец! Мы вам все объясним!
Глаза мамаши Бери округлились: она не ожидала увидеть здесь девчонку. Ружье пришлось опустить.