- Будет, - наконец ответствовал комес, зачем-то вытаскивая из ножен меч Сколопендры и откидывая его в сторону. - Прощу, но токм... только с условием.
Чуть встревоженная девушка сузила глаза.
- Каким энто условием, шляхтич? Чегой-то тебе надо от глупой девки? Чтобы сплясала тут перед тобой, с поклонами да извинением? Больше не обессудь, отдариваться нечем. Да и плясать я щас того... не мастерица.
- Плясать пусть Фэнн твой пляшет, - Казимир позволил себе улыбку, не желая отступаться от своего задума. - А я о другом речь веду. Прощу я тебя, Каля-Разбойница, непременно прощу, а взамен... Отдарись тем же, к чему меня присилила. Поцелуй за поцелуй.
Сколопендра рассмеялась, хлопая ладонью по земле. Скулы её порозовели, веснушки, усеявшие нос и щеки, ярко вспыхнули.
- Да в уме ли ты, комес? - переводя дыхание, через смех вымолвила наконец разбойница. - А ну как, расцелую я тебя, а ты тут и свалишься? Или так тебя напугала женитьба насильная, что тебе теперь всяко мерещиться? Ох, мочи моей нет, - снова прыснула Каля, прижимая кулачок к губам. - Ить, я не принцесса какая...
Улыбка медленно сползла с губ Казимира. Сколопендра потешалась над ним, сыпля остротами точно горохом, без страха глядела в набирающиеся темнотой глаза шляхтича.
- Ай, и не гневись, комес, - нетвердо приподнимаясь на локтях, сказала разбойница. - Самой интересно, как энто оно будет. Я ж с вельможными дворянами ишшо не целовалась.
Без слов Казимир придержал ее под спину, полуразворачивая к себе. Теперь Каля взаправду лежала в его объятиях, прислоненная к обтянутой доспехом груди, а сильные руки комеса сжимали ее плечи. Странное дело, на краткий миг девушке почудилось, будто бы руки рыцаря чуть жестче, чем этого требовалось, сдавливали ее тело. Однако наваждение тут же схлынуло. Лицо Казимира было теперь близко, и потемневшие глаза смотрели, кажется, в самую душу Сколопендры.
- Целуй, - потребовал комес без тени шутливости в голосе. - Сейчас.
Каля удержала при себе готовую вырваться остроту. Особым чутьем она поняла - не время. Преувеличенно не смущаясь положила руку на Казимирово плечо и, подтянувшись, коснулась его губ своими. И вздрогнула от неожиданности, когда тяжелая рука в боевой перчатке притиснула ее тело к груди всевластного комеса. До останнего мига Кале казалось, что все это - шутка очумевшего от пережитого рыцаря, которому вдумалось так отплатить ей за то, куда втравил их обоих ее язык. Однако Казимир явно не шутил. Словно к хрустальному роднику посеред горячей степи припал он к устам Сколопендры, одновременно до боли вжимая ее тело в свое. Другая его рука оставила ее плечо и коснулась длинной тяжелой косы. Почуяв, что Каля задыхается, он отпустил ее губы и на несколько долгих мгновений зарыл лицо в изрядно растрепанные каштановые волосы. Девушка замерла, не понимая, что означало это странное поведение всегда сдержанного Казимира, не выказывавшего доселе к ней никаких чувств. Лишь спустя некоторое время рыцарь выпустил недоумевающую Сколопендру, словно очнувшись. Светлокожее лицо медленно покрывалось смущенным румянцем.
- Теперь мы в расчете, - обычным своим голосом возвестил Казимир, и лишь легкая неуверенность в его голосе убедила Калю в том, что происшедшее не было видением. - Прощаю тебя, Каля, но впредь думай, что делаешь, а главное, во имя духов, что и кому говоришь.
***
Зажатый двумя глубокими, заросшими вереском низинами, отлогий холм словно бы дышал. Волнами ходила едва начавшая желтеть трава, да изредка вспархивала, перелетая, куропатка. Вдалеке темнел старый хвойный лес, полный птичьего гомона и запахов.
Для осени, солнце светило ярче, чем обычно, заставляя потеть под плотной кожей доспеха, и часто прикладываться к фляге. В раскаленном воздухе плыло марево, делая лес в версте от холма нечетким, словно затканным паутиной.
Вот почему, когда в одной из низин в дрожащем от жара воздухе сгустилась тень, лазутчики едва не просмотрели появление двух всадников.
Худой, жилистый, точно гончая, мужчина в доспехе дернул головой, ныряя к земле. Второй повторил его движение, вжимаясь животом в плотную, нагретую землю. Всадники их не заметили. Подстегнув лошадей, они направились в их сторону, к лесу, держа путь вдоль низины, точно ударом ножа разделившей луг.
Подтянувшись на руках, старший из лазутчиков осторожно приподнял голову, прикрывшись ладонью от солнца, вперивая в ездоков жадный взгляд. Своих коней они привязали с другой стороны холма, так что ветер относил в сторону их запах, не позволяя лошадям всадников учуять сородичей.
- Кто такие?
Лазутчик помоложе отполз назад, переворачиваясь на спину, и нащупывая висевший на поясе меч. Солнце, припекавшее с самого утра, тотчас вонзило клыки в покрасневшую кожу. Старший смотрел еще, беззвучно шевеля губами. Более рослый всадник на темном, с белой гривой и хвостом коне, оказался вооруженным мужчиной. У второго, державшегося чуть в стороне, лазутчик разглядел лук за спиной, клинок на ремешке у пояса, и косу, переброшенную на грудь. Оттолкнувшись ладонями, старший съехал вниз, к кусающему губы товарищу.
- Жми за подмогой, Мышковец, - велел он, глядя на вскинувшегося напарника. - На девке доспех, да и мужчина на вид умеет за меч с того конца хвататься. Выедут аккурат на наших, так что скачи, предупреди...
Сколопендра, с момента странной шутки Казимира, держалась чуть поодаль. Конь Казимиру достался смирный, так что шляхтич, расслабленно сидя в седле, едва держал поводья, то и дело ловя на себе косые взгляды разбойницы.
На диво, Каля не впилась в него пиявкой с подколками да расспросами. Даже не шутила и, с момента, как они тронулись в путь, не проронила ни слова. Только смотрела, да нетерпеливо подстегивала лошадь, когда та отставала от коня Казимира. Несколько раз, поймав брошенный на него украдкой взгляд, комес удерживал улыбку, готовую появиться на губах.
Сколопендра хмурилась, зорко высматривая неприметные следы на земле. Два часа назад кони вдруг занервничали, заплясали, и обоим всадникам с трудом удалось удержать напуганных животных. Вытянув из ножен клинки, Казимир и Сколопендра с добрую чверть часа выжидали, но так и не увидели того, что напугало лошадей.
Двинулись дальше, только теперь Сколопендра ловила каждый шорох, и в ответ на вопрос Казимира, не лучше ли сменить дорогу, согласилась, что пора и выбираться из Сечи.
Путь и вправду менялся, не дожидаясь решения людей. Уж давно под копыта лошадей стелился густой вереск. Впереди, насколько хватало глаз, была заросшая травой долина. Лишь у самой кромки горизонта темнел край леса, да одинокий холм чуть в стороне дополняли вид низинного простора.
- Хорошо-то как! Кабы не приходилось сторожиться, поскакать бы с ветерком, а, шляхтич?
Каля незаметно нагнала его и уже была рядом. Казимир покосился на нее и со вздохом одернул рукав свадебного наряда, выглядывавший из-под кольчужной рубахи. При их поспешном отъезде слуги успели принести лишь старый запыленный и измазанный доспех гостя. Одежи не нашли. Комес сильно подозревал, что еще при купании из его рубахи и штанов сделали подстилку для собак.
- Узнаю места знакомые, - бросил он, вглядываясь вдаль. - Отсель до замка тоже не близко, но всяко ближе, чем мы были. Ежели напрямик поедем, уже к темноте будем дома.
Сколопендра взглянула на него с тревогой. Голос рыцаря ей не нравился, как и весь его вид. Ежели в самом начале настрой спутника был добрым, очевидно, его веселила сыгранная с ней шутка, то потом Казимир посмурнел, а теперь и вовсе выглядел тоскливым, ровно с похмелья. Словно что-то глодало его изнутри, не давая отвлечься ни на миг от мрачных мыслей.
Они направились к едва угадывавшемуся впереди лесу, раздвигая конскими боками высокую траву. Солнце палило немилосердно, хоть день и перевалил за середину. От стоявшего горячего марева оба мгновенно взмокли. Казимир обмахивался боевой перчаткой, которую давно уже стащил с руки, и княжий перстень взблескивал в жарких лучах. Мухи и слепни, тучами слетавшиеся на запах человечьего и конского пота, доводили его до исступления, как, впрочем, и Калю.
- Недолго уже осталось, - подгоняя лошадь, обронила она. - Ты, шляхтич, справным наследством владеешь. У Золтана собственных вассалов было достаточно. Да город сюда прибавь, да деревни, раскиданные по всей твоей земле. Златоуст, король наш велеречивый, от тебя многого потребует. Рыцарев, сколь будет, ополчения множество, войску провиант собрать, да дать место для отдыха, ежели хоругвь завернет в Выжигу. А ить и завернет, земли Зергина лишь чуточку небольшую кордона держат, а вот твои с владениями короля Хейнрика Железного, соседа нашего воинственного, длинную полосу границы тянут. Того, могет быть, и Златоуст встревожилси, от смерти внезапной батюшки твово хорошего ничего не ожидая. Прорвется Хейнрик, границу не держать ежели, не раз уж пытался, да Золтан удерживал супостата самолично. А теперь, когда не явился еще в Выжигу хозяин - что угодно случиться могет. Так што поторопимся, комес. Не ровен час...
- Батюшки моего всего три недели как не стало, - Казимир еще более помрачнел, слушая странно здравые да знающие рассуждения Кали. - Неужто за такое время Хейнрик мог...
- А соглядатаи на что? - Сколопендра поерзала плечами, словно не имея возможности почесаться под доспехом. - Он, мож, знал еще до того, как... как свершилось все.
- А тебе про все то откуда? - поднял голову Казимир. - Как знаешь?
Холм остался в стороне, и надвинувшийся лес обещал долгожданную прохладу. Ветер усилился, и Казимир, не помня себя от жара, откупорил флягу, чтобы освежить лицо.
Ответить Каля не успела. Поднятая рука ее спутника замерла в воздухе. Прямо в лицо комеса смотрело нацеленное копье. Слегка повернув голову, рыцарь увидел еще с полтора десятка копий, направленных на него и застывшую Калю. Появившиеся из густого ковыля конники как один носили доспехи с гербами - золотой грифон на черном поле. Испоконным знаком дома Хейнрика Железного.
- Дальше что? - вопросил Казимир, опуская руку с флягой. Обращался он к первому увиденному им вражескому латнику, по всему судя - главному в отряде.
- Сдавайтесь, - не стал рассусоливать тот. - Все оружие - на землю. В лагере разберутся, что с вами делать.
- В лагере?
Каля и Казимир переглянулись. Боги, неужто вражьи войска прорвали оборону? Быть того не могло.
- Живее!
***
Сколопендра ехала молча. Только взглядом все по сторонам стреляла, благо, повязок им на глаза не надели и мешков на головы не натянули. Зато руки скрутили, да так туго, что у разбойницы вскоре отнялись обе кисти. Оружие комеса, равно как и её лук и клинок, достались сопровождающим, сами же шляхтич и Сколопендра покачивались в седлах, сосредоточенно сжимая ногами бока лошадей. Стремена у них подвернули вовнутрь, так что реши вдруг пленники пустить коней вскачь, не удержаться им в седле без надежной опоры.
Оружие отобрали все, даже то, что за оружие могло лишь сойти. Помимо меча и лука с Кали забрали также лист бумаги, что она прятала на груди. Казимир не знал, что в нем. Лишь мельком ему удалось поймать взгляд Сколопендры - исполненный нешуточного испуга. Но тут же забыл, тем более, что читать никто ничего не стал - все было наспех. Пленители явно торопились и сторожились. Чего - догадаться было нетрудно. Латники Железного были глубоко во владениях короля Златоуста и выдать их мог любой незамеченный случайный взгляд.
Въехав в лес, отряд уверенно двинулся через плотный кустарник, усыпанный мелкими желтыми цветами. Конь Казимира мотнул головой и попятился. Всадник с копьем легким уколом подогнал заупрямившееся животное, заставляя продираться через плотные зеленые стебли, нещадно хлеставшие лошадь и ее седока по бокам и голеням.
После темной зелени леса жаркое солнце выжало слезы из глаз. Прищурившись, Казимир осмотрелся. Насколько хватило взора, тянулась залитая ярким солнцем, полная коричневых доспехов, лоснящихся лошадиных боков и походных костров вырубка. Вокруг костров собирались кружками воины, чистили оружие, или негромко переговаривались, иногда зачерпывая кружками из котла. Кто-то охаживал лошадей скребком, кто-то, разложив на колене кусок бумаги, старательно выводил письмо.
Сколопендра негромко присвистнула, привлекая внимание Казимира.
Ближе к северному концу лагеря, на расчищенной земле, стоял коричневый с черным походный шатер. У длинной жерди, врытой прямо в дерн, переминались с ноги на ногу полдюжины рослых боевых жеребцов. Вокруг сновали оруженосцы. Разбойница криво ухмыльнулась, трогая свою лошадку коленом. Везли их прямиком к шатру.
Не доезжая нескольких мер, Казимиру и Кале приказали спешиться. Один из сопровождающих скрылся под черным пологом, закрывавшим вход в шатер. Остальные встали рядом, недобро глядя на пленных. Полотнище у входа отодвинулось в сторону, пропуская владельца шатра.
Казимиру никогда прежде не доводилось видеть Сколопендру настолько удивленной и напуганной. Разбойница уставилась на высокого, затянутого в доспех мужчину, точно перепелка на аспида. На плече доспеха, цветом приближавшегося к жженому сахару, сверкали две молнии. Коротко обрезанные светлые волосы оставляли открытым лоб с двумя вертикальными морщинами над переносицей. Сколопендра сглотнула, и поспешно отвела взгляд, стоило мужчине посмотреть на неё холодными серыми глазами.
- Поймали у самой кромки леса, ваша милость Сигирд, - сопровождавший пленных пожилой, плечистый воин, с поклоном приблизился и кивнул на свою добычу. Казимир успел разглядеть и подобострастность старика воина, и презрительный взгляд, мельком брошенный на него самого. - При девке оказалась вот эта бумага.
Передав главному изъятый у Сколопендры мятый лист, воин махнул рукой. Девушку тотчас подхватили под руки, рванули вперед, ставя перед темнодоспешником.
Сигирд брезгливо расправил пачканную, бывшую во много раз сложенную бумагу. Пробежал глазами.
- Имя, - ровно, не поднимая глаз, бросил он.
Разбойница повела скрученными в кистях руками.
- Сколопендра, - ухмыльнувшись, не смолчала она.
От удара голова девушки запрокинулась назад. Еще один, под колени, бросил разбойницу наземь, под ноги светловолосому. Казимир стиснул зубы. Слизнув капающую из разбитой губы кровь, Сколопендра ухмыльнулась еще гаже, глядя на непроницаемо спокойное лицо мужчины.
- Имя, - не меняя тона, повторил Сигирд. - Если солжешь, твоему спутнику отрубят руку.
Разбойница бросила мимолетный взгляд на Казимира.
- Калина, - негромко открылась она. - Калина из Бржечнича. Лесная Вольница.
Темнодоспешный рыцарь, наконец, поднял глаза, чтобы тут же снова их опустить.
- Верно, - так же ровно согласился он. - "Сим сообчаю, что граф Зергин, Мечником именуемый, в измене уличен власти королевской и сохранности границ. Уличен в попытке препятствия соседу своему, комесу граничному Казимиру Выжскому долг свой исполнить, место отца заступив на прикордонном бдении. Такжа заподозрен граф в убиении самого комеса старого Золтана Выжского и семьи его, про то сведенья сии не подтверждены будь". Этим и подписано.
Светловолосый чему-то кивнул для себя и свернул бумагу.
- Лазутчики, значит, - взгляд белесых глаз скользнул по Казимиру и вперился в поежившуюся Калю, разбитое лицо которой побледнело. - Девицу в мой шатер, - помедлив, велел Сигирд. - Этого привязать к колу.
***
...Сколопендру притащили через полчаса.
"Может, оно и к лучшему, что не в сознании", - подумал комес, глядя на бледное, бескровное лицо девушки, на закрытые глаза. Дышала Сколопендра тяжело, словно никак не могла надышаться.
Самого Казимира после шатра привязали к врытому в центре лагеря колу, заведя ему локти за спину и скрутив кисти веревкой так, что комес сидел, упираясь в кол затылком. Стражу приставлять не стали. В лагере бежать пленнику было некуда.
- Подымайся, - буркнул охранник шатра в темных доспехах, нацеливая на Казимира копье. - К его милости на допрос.
Приволокшие Сколопендру воины усадили Калю, точно тряпичную куклу, связывая её руки так же, как и Казимиру.
- Шевелись, - велел все тот же страж, подталкивая Казимира копьем. - Его светлость Сигирд не любит, когда его заставляют ждать. Лазутчица твоя быстро это поняла, жаль только, не слишком крепка оказалась.
Казимир только дернул вывернутым плечом. Более всего его теперь интересовало, знал ли его милость Сигирд, какую именно птицу бросила ему в руки судьба, или же он почитает Казимира за простого наемника, пусть и благородных кровей. За время сидения у кола, шляхтич умудрился стащить с пальца княжий перстень и сунуть его под ремень штанов. Если для пытки не станут раздевать донага, могут и не найти. Да ежели и разденут. Не станут же воины рыться в исподнем! Или станут? В любом разе стоит попытаться свалять дурачка. Раз Казимир уже побывал в руках палачей, проезжая через охваченную войной землю соседнего королевства и его тоже приняли за лазутчика. Но тогда безземельному бастарду нечего было скрывать и, хвала богам, его отпустили, почти не покалечив. А вот теперь...
У самого порога комес задержался, еще раз бросая взгляд через плечо, на бессознательную Калю, фигурка которой едва угадывалась позади. Однако вкупе с Калей в глаза бросился и отесанный ствол и острие вкопанного кола. Подавив мрачные предчувствия, Казимир плечом отодвинул полог и шагнул вовнутрь шатра.
Походный шатер его милости Сигирда был поболее комнаты, в которой держали на запоре будущего жениха королевны Славяны. В нем имелся даже стол, на котором в беспорядке громоздились какие-то свитки. Сам хозяин обнаружился за столом. Хмурясь, он еще раз перечитывал бумагу, по виду изъятую у Сколопендры.
Казимира бухнули на наспех сколоченный, но довольно крепкий дубовый стул напротив воеводы. Сигирд, продолжая хмуриться, резко скомкал бумагу и бросил ее на стол, вперившись в комеса буравящим взглядом. Тот бестрепетно посмотрел в ответ, как человек, которому нечего скрывать. Одним богам известно, о чем был разговор у этого с Калей, но, судя по недолгому времени, девушка не могла успеть выдать чего-либо сколько-нибудь важного. Зная характер Кали, скорее всего, она ничего не выдала вообще.
- Имя, - брезгливо, точно только что тронув мокрицу, бросил Сигирд.
- Мирка, - с достоинством ответствовал Казимир, решив до конца скрывать свое происхождение. - Мирка Шляхтич. Так товарищи прозвали, а вы зовите, как угодно, ваша милость.
- Из Вольницы? - скривившись, зачем-то переспросил Сигирд. Серые глаза ни на миг не отрывались от лица пленного.