– А кто она? – задал я уточняющий вопрос инквизитору. – Она богиня, что ли, из этих, из ушедших?
– Богов нет! – резко ответил инквизитор. – Их нет уже давно и никогда больше не будет!
– Так кто она тогда? – обреченно спросил я. Не узнать мне истину, похоже.
Инквизитор замялся, закряхтел, заерзал.
– Месьор Жиль, ну не мучьте вы себя, – проникновенно попросил я его. – Пока я все не узнаю, я вам не помогу, а именно это вы и хотите мне предложить, я же вижу.
– Надеюсь, все, что я вам скажу… – Инквизитор взглянул мне в глаза.
– Чтоб я сдох, – ответил ему я задушевно, щелкнул себя по зубу и чиркнул рукой по горлу.
– Это клятва такая? – любознательно спросил меня де Бласси.
– У нас, в Тронье – да, – заверил его я. – Кто так сделал и не сдержал слова – тот навеки проклят.
– Надо запомнить, а еще лучше – даже записать, – пощелкал пальцами инквизитор. – Итак, Хелиана. Она не богиня и никогда ею не была, да и быть не могла, поскольку, по своей сути, лишь происходит от одного из богов. Она порождение Чемоша, бога мрака и тьмы.
– Сразу стоп, – остановил его я. – Мрак и тьма – это разве не одно и то же?
– Нет, конечно, – откинулся на спинку стула инквизитор. – Все смертельно опасные твари этого мира действуют во мраке, но порождает-то их тьма. Не путайте эти вещи, мой друг, не путайте. Это вопрос принципиальный.
– Я понял, – соврал я. – Продолжайте.
– У всех богов, из тех, что мы зовем ушедшими, было дарованное им создателями право завести себе несколько учеников. Не все пользовались этим правом, ибо боги сами по себе эгоистичны, а ученик всегда забирал часть божественной сути создателя. Поэтому из светлых богов почти ни у кого не было учеников, а вот темные… Почти все темные ими обзавелись в обязательном порядке – и подмога, и если что, то его всегда можно в жертву принести. Удобно, разумно, практично.
– И что, вновь сотворенному ученику сразу надел какой, что ли, предоставлялся? Шутка ли – повелительница мертвых. Это, знаете ли…
– Ну-у-у, – протянул инквизитор. – Конечно, никто ничего им не давал, вышло по-другому. Когда боги ушли из этого мира, большинство их учеников либо сами умерли, не пережив разрыва божественной связи с создателем, либо… Либо были умерщвлены первыми инквизиторами, ведь именно тогда и была создана коллегия. Ну и еще Дикие отряды постарались, они тогда зачистки по Раттермарку устраивали, нечисть гоняли, под шумок и пару учеников пришибли, причем сами того не понимая.
– Но кто-то все же выжил? – уточнил я.
– Да, – поморщился месьор Жиль. – Несколько ускользнули, правда, за прошедшие века мы почти всех нашли.
– Почти? – уточнил я.
– Почти, – опустил глаза инквизитор. – Трое самых сильных учеников разных богов еще живы, сеют злобу и немирье среди людей. Они как-то – сами или, может, подсказал кто, уж не знаю – сумели унаследовать пласты реальности, созданные их покровителями.
– Понятно. Хелиана – одна из них? – Пазл потихоньку складывался. – Стало быть, старуха Гедран…
– Вы назвали имя Гедран? – встрепенулся инквизитор. – Откуда вы его знаете?
– Я не только его знаю, – хмыкнул я. – Я эту пакостную старушку еще и как Герду знаю. Просто именно под этим именем я ее как-то убил. Ну не сам, но поучаствовал. Мы тогда на Севере…
"Состояние отношений с Коллегией инквизиции изменено. Текущее состояние – дружба. Вами получен титул "Друг инквизиции". Следующий титул, который вы можете получить, сотрудничая с Коллегией инквизиции Раттермарка, – "Собрат по огню и мечу".
Перед тем как войти в игру, я не поленился посмотреть, что собой представляет инквизиция, что дает их дружба, с чем это все едят и как все это действует. Оказалось, что система дружбы с ними немного похожа на то, что я видел на Севере, но только немного. Изначальное отношение инквизиции к простому, среднестатистическому игроку просто нормальное, ни лучше ни хуже. Потом все зависит от игрока. Если он начнет кошек в полнолуние на кладбище жечь и могилы вскрывать без особой на то нужды, оно будет ухудшаться. Если пару ведьм за дело сожжет – улучшаться. Следующее состояние – дружба, тут можно уже и квесты получить, и преференции всякие. До дружбы – сто единиц, и набрать их несложно. Потом можно двинуться еще дальше и попробовать получить статус "Собрат по огню и мечу", или, как его еще называют, "Союзничество", там уже пятьсот единиц надо, но на это немногие, я так понял, решаются, там требования уже серьезные к игроку выдвигаются – аскеза, непринятие колдовства и много чего другого. Впрочем, при выдаче единиц бонусов в заданиях по-прежнему пишут: "К дружбе", так что…
– Мы слышали, что Гретхен потерпела поражение на Севере. Увы, власти Севера не жалуют нас…
– Не с той стороны к кенигу подкатываете, – объяснил я инквизитору. – Надо с ним выпить, подарить ему чего-нибудь полезное – и все, друзья до погребального костра.
– Но об этом потом, – прервал меня де Бласси. – Так вы ее убили?
– Не я один. Там целая компания была, – пояснил я. – Двое ребят, походу, – братья, они профессиональные охотники на нечисть, забавные парни, один длинный и патлатый, другой – крепыш такой, еще один боец по прозвищу Странник, ну и…
– Странник? – Инквизитор побледнел. – Он тоже убивал ведьму?
– Ну да, – подтвердил я. – Еще как. Всю ее искромсал, живого места не оставил.
– Да, новости. – Жиль вытер лоб. – Удивили.
Я так подумал, что, пожалуй, пора заканчивать откровения, пусть даже и с НПС. Хорошенького понемножку.
– То есть Чемош породил и выучил Хелиану, та выучила Гедран, а уж Гедран взялась ведьмам курс мастерства по темным искусствам читать? Наставничество у них такое?
– Да, все именно так, – подтвердил инквизитор. – Несколько веков назад инквизитор Тит Лукреций изгнал Хелиану за границы нашей ойкумены, в вечный холод и темноту междумирья, но дух ее призвать все равно можно, хоть это и непросто и призывающий всегда умирает. Да и сама она может иногда видеть глазами ведьм, только недолго.
– Вот оно что! – Я покивал головой. – Вот теперь хоть что-то понятно.
– Мы боремся с ней, мы боремся с ее ученицей и не раз убивали ее. Но Хелиана всякий раз возвращает ее из-за смертной грани, увы.
– А если саму Хелиану… того, на перерождение? – спросил я.
– Для этого надо добыть меч Зигфрода, – уставился на меня де Бласси. – А это для инквизиторов невыполнимо.
– Почему? – не понял я.
– Инквизиторы даже коснуться его не могут. Да мы попросту пройдем мимо него, если он будет лежать у нас на дороге, мы его не увидим. Так придумано не нами, такова воля демиургов.
– Ну так наймите кого-нибудь, – отказывался я понимать столь неразумный подход к вопросу. – Пусть он добудет вам этот меч!
– Нельзя. – Де Бласси вздохнул. – Давно бы наняли, но это тоже против правил. Меч должен отыскать, собрать и принести конклаву не инквизитор, но друг ордена, доказавший на деле, что он имеет и право и возможности, чтобы совершить подобное. Спасением моих учеников и убийством старой ведьмы вы доказали, что достойны этого задания.
– Вот спасибо, – растрогался я. – День-то задался!
– Конклав пяти, – торжественно возвестил инквизитор, и я глянул по сторонам – уши точно никто не греет? – предлагает вам, Хейген из Тронье, совершить деяние, которое сделает вас одним из тех, о ком рассказывают своим детям родители…
– Понятно, – невежливо перебил я де Бласси. – И достанется мне слава земная и память посмертная. Не будем терять время, месьор. Что конкретно мне надо сделать?
– Ну да, – сбился с заданного ритма инквизитор. – Надо меч добыть.
"Вам доступна цепочка скрытых заданий "Меч Зигфрода". Условие – собрать воедино расколотый на три части меч великого героя прошлого, сковать его и доставить в резиденцию Конклава пяти, где и вручить его великому инквизитору. Награды за всю цепочку заданий: 40 000 опыта; увеличение одной из основных характеристик на 10 единиц с возможностью выбора характеристики; сетовый предмет, соответствующий классу героя, – на выбор; 2 активных умения, соответствующих классу героя; + 10 % к жизненной энергии или мане – вариативно; + 20 % к ментальной защите. Репутация у Коллегии инквизиции, достаточная для того, чтобы раз в 5 дней призывать к себе на помощь 5 инквизиторов 2-го круга. Внимание – для получения и выполнения квеста статус отношений игрока и Коллегии инквизиции должен быть не меньше чем "Дружба". Внимание – выполнение задания ограничено сроком в 1 год, после чего, в случае невыполнения, квест будет считаться проваленным. На репутацию у Коллегии инквизиции это никак не повлияет, но получить повторно это задание вы не сможете. Принять?"
– Удачно за хлебушком сходил! – почесал затылок я.
Глава 11
О дороге в город под копями
– Я рад, что вы согласились, – облегченно выдохнул де Бласси. – Поверьте, найти достойного человека для выполнения столь важного для коллегии и, не стану скрывать, достаточно непростого задания… Что я несу, какого непростого задания, да скажем прямо – попросту подвига…
– Ну так уж и подвига? – как-то даже смутился я.
– Если бы вы знали, через какие сложности и опасности вам придется пройти… – вздохнул месьор Жиль.
– А через какие? – настороженно спросил я. И впрямь – цепочку осветили, а где стартовое задание?
"Вам предложено принять задание "История героя ушедших времен". Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Меч Зигфрода". Условие – выслушать рассказ Жиля де Бласси о легендарном герое прошлого Зигфроде Победителе Тьмы. Награды: 900 опыта; + 7 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка. Получение следующего квеста в цепочке. Принять?"
Первый квест – легкий. Верная примета того, что цепочка гарантированно будет мозголомной. Ладно, штрафов страшных в случае провала нет, год – это очень долго, пусть будет как будет. Все равно главное в этом задании не удачное его завершение, а то, что это отличная крыша для всяких любопытных Мюратов. А как же – скрытый квест с инквизитором, шутка ли? Если такой же надо – так иди и получи его, не вопрос. А потом будем дружить домами, друг дружке подсказывать, куда бежать, кого мочить. Гармония!
– Ну, мой друг, слушайте… – Де Бласси расположился на лавке поудобнее и начал свой рассказ.
Вещал он долго, с чувством, с толком, с расстановкой, с различными поэтическими оборотами, наизусть прочитал мне три древние баллады, а одну даже спел, ну а под конец нарисовал мне портрет отважного Зигфрода. Поскольку история оказалась не короткой, я все чаще поглядывал на часы, встроенные в интерфейс, – скоро должен был прийти Вахмурка, а этот менестрель и замолкать не хочет. Я всю жизнь считал, что инквизиторы – это такие мрачные дядьки, которые только и ждут того момента, когда кого-то можно будет поволочь на костер с криками: "Да она ведьма!" Пепел Клааса стучит в мое сердце, и все такое… Фигу вам! Местные инквизиторы, похоже, как телята – добрые и романтичные. Надо будет ему цветов приволочь – может, он венок сплетет?
Впрочем, упомянутый Зигфрод был из другого теста, чем этот мягкотелый борец с нечистью. У этого парня, жившего в незапамятные времена, из стали было сделано все – и доспех, и тело, и нервы, и, судя по услышанному мной, мозги тоже. За недолгую жизнь он успел натворить столько добра и направо и налево, что про него было впору книжку писать. В том числе он прибил и последнюю огнедышащую тварь в Файролле, судя по описанию – виверну, отважно сразившись с ней где-то в Пограничье, на озере Лох-Тесс. Последний представитель вымирающего вида спрятался там, надеясь дожить свои дни в тишине и покое, и все, на что он отваживался, – это время от времени высунуть башку наружу из-под воды (Виверна? Под водой? Чудны дела ваши и помыслы, а также смеси, которые вы курите, господа сценаристы игры), чтобы проверить, какая нынче на поверхности погода. Но нет, приперся герой, размахался мечом и пришиб бедолагу, которая даже кур у местных хозяек не таскала, питаясь водорослями.
После этого Зигфрод решил, что у такой страхолюды непременно должно быть где-то припрятано золото, и начал его искать. В результате, ничего не найдя и, видимо, с горя нажравшись, он поймал в какой-то пещере безобиднейшего лепрекона, которого по некоей причуде, возникшей в его воспаленном алкоголем и героизмом мозгу, принял за верного сподвижника убиенной им виверны. Через полчаса общения с отважным героем лепрекон понял, что у него есть два выхода – либо пропадать, либо отдать защитнику чести и справедливости свой именной горшок с золотом. Других вариантов и впрямь не было, и лепрекон со стонами выкатил герою отступные, попутно прокляв отважного воина на пяти языках.
Герой еще раз показал, что он таковым и является, с презрением пнув горшок и потребовав чего-то более основательного. Окончательно обалдевший от отваги бесстрашного Зигфрода и озверевший от потери фамильного любимого горшка лепрекон сбегал к своему повелителю, который жил в огромной пещере, расположенной в древней священной горе Бен-Фор, посоветовался с ним и, оформив на себя долговое обязательство, приволок герою пресловутый меч, который теперь мне и надлежало отыскать. Откуда у верховного лепрекона взялся этот меч, история умалчивает.
Очень довольный жизнью герой все-таки прихватил себе на память немного золотишка и отправился дальше колесить по миру в поисках тех, кому еще можно и нужно помочь. А может, и спасти.
Бедняга не знал, что лепрекон по дороге забежал в место, известное как Каллидонский лес, где в самой его глубине имелась поляна, которую местные жители называли не иначе, как "проклятая поляна Файф". Там жила-поживала древняя как этот мир старуха, о которой по всему Пограничью ходили слухи, что она ведьма. Звалась старуха Изабель Гоуд или же попросту бабка Гоуд.
Неизвестно, что лепрекон отдал старухе за ее работу, но проклятие неудачи, наложенное ей на меч, действовало безотказно. Беды и напасти сыпались на бесстрашного героя градом, он не успевал залечивать раны и оплакивать соратников, друзей, близких и возлюбленных. При этом вышла забавная штука – меч, и до того зачарованный, после проклятия, наложенного ведьмой, приобрел новое свойство – принося несчастья Зигфроду, он отменно уничтожал любую нечисть и нежить, какими бы защитными заклинаниями она себя не окружала, да еще и светился при приближении магических существ. По слухам, он мог поразить даже богов!
Кончилось все скверно. Под конец своих дней Зигфрод окончательно слетел с тормозов, спутался с какой-то девкой-официанткой из придорожного трактира, носящей имя Блонни, и начал чудить так, что оказался вне закона почти у всех владык Раттермарка, впрочем, до какого-то момента избегая прямого с ними столкновения. В конце концов, Блонни и Зиг (так они себя обычно сами называли) за каким-то лешим прикончили пяток сборщиков налогов и присвоили себе деньги. Скрываясь от стражи, парочка забилась в совершенно уж непролазные дебри Севера, была окружена на каком-то дальнем хуторе бандой бродячих вампиров и растерзана там же. Меч кровососы взять не смогли, нечисть от него шарахается как от огня, так его там и бросили. После меч и останки обнаружили воины, отправленные тогдашним кенигом для того, чтобы схомутать рехнувшегося героя и под шумок придушить беспутную девку.
Кениг был человеком разумным и осторожным, проклятая вещь ему в хозяйстве была не нужна, и он с помощью магов раздолбал меч на три части и с гонцами отправил отдельные фрагменты в сопредельные государства, ибо незачем даже куски такой штуки в своей стране держать. Кстати, вот, стало быть, в кого пошел его прапраправнук. Конец истории.
– Слушайте, – первое, что спросил я у де Бласси по окончании этой саги, – как эта чертова бабушка умудряется быть сразу в стольких местах, а?
– Не знаю. – Жиль развел руками. – Сами понять не можем. Континент велик, но факт остается фактом – проклятая ведьма пакостит всюду и при этом всюду успевает. Ну не передумали нам помогать?
– Да нет, – задумчиво ответил ему я. – Слово дано, какие теперь отказы. Но пара вопросов еще есть.
"Вами выполнено задание "История героя ушедших времен". Награды: 900 опыта; + 7 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка".
– Какие? – немедленно откликнулся де Бласси. – Если смогу – отвечу, ничего не утаю.
– Ну перво-наперво вы вот что мне скажите. – Я откашлялся. – После разбивания на куски проклятие с меча спало или нет?
– Когда меч перестал быть единым целым, проклятие перестало существовать. Но, предваряя ваш вопрос, скажу, что как только меч примет свое изначальное обличье, то есть вновь станет оружием, проклятие вернется, оно никуда не денется.
– То есть мне предстоит таскать с собой проклятую вещь?
Эта перспектива меня совершенно не грела. И так жизнь у меня не сахар, а тут еще и на фиг не нужное мне проклятие.
– Ну и что? – Де Бласси был спокоен как дохлый лев. – Пока вы не признаете меч своим и не напоите его вражьей кровью, он будет для вас лишь обычной вещью, вы от него даже не чихнете, проклятие воздействует лишь на владельцев меча.
– Тогда другое дело, – успокоился я. – Тогда ладно, это еще куда ни шло. Теперь другой вопрос – есть ли где упоминание о том, в каких местах куски меча сейчас обретаются, ну или хотя бы куда их поместили тогда, в стародавние времена?
– Нет, – обескуражил меня инквизитор. – Нет ничего такого.
– А как же мне тогда? – опешил я. – Это мне что – землю всего континента просеивать, что ли?
– Ну такие крайности – это явно лишнее, тем более что способ обнаружить обломки меча есть. – Де Бласси достал из наплечной сумки, стоящей рядом с ним на лавке, два пергамента. – Вот он, этот способ, не самый простой, зато надежный.
"Вам предложено принять задание "Пойти, найти и узнать". Данное задание является 2-м в цепочке квестов "Меч Зигфрода". Условие – используя заклинание, которое даст вам Жиль де Бласси, узнать у Изабель Гоуд, где сейчас находятся обломки проклятого меча Зигфрода. Награды: 1300 опыта; + 11 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка; плащ инквизитора. Получение следующего квеста в цепочке. Дополнительная информация – в случае если в процессе выполнения задания Изабель Гоуд будет убита, вы можете рассчитывать на дополнительную награду от Коллегии инквизиции. Внимание – заклинание можно использовать, даже если Изабель Гоуд мертва. Принять?"
– То есть мне надо дойти до нашей поганой старушки и попросить ее рассказать мне о том, где разбросаны куски меча? – с глупой улыбкой спросил я у инквизитора и заулыбался еще сильнее, когда тот радостно закивал.
Получение задания я конечно же подтвердил, хотя моя уверенность в том, что я его выполню, серьезно поколебалась. Самому пойти к старой чертовке и сунуть голову ей в пасть? Есть гораздо большее количество не менее смертоносных мероприятий, но при этом более эффектных, более полезных и с большим шансом выжить. Например, грядущий понедельничный визит к "Двойным щитам".
– А свитки-то зачем? – угрюмо поинтересовался я. – Тем более два?
– Так два и надо, – засуетился инквизитор. – Один – это заклинание, его надо прочесть, находясь не менее чем в пяти шагах от ведьмы. Если расстояние будет больше, то не сработает.
– А от какой именно ведьмы – это непринципиально, я правильно понимаю? – уточнил я, памятуя о прочитанном описании задания.
– В смысле? – нахмурился месьор Жиль. – Что значит "от какой"? Их что, много?