- Я же пообещал тебе защиту. Что ты готова предложить взамен? Себя? - Взгляд его скользнул по моим губам, подбородку, шее и утонул в вырезе блузы, который из-за отсутствия пуговиц был слишком глубоким. Стало жарко, но так просто сдаваться я не собиралась.
- Мое согласие участвовать в играх и… делиться накопленной магией. С тобой. С Закари тоже, но только если потребуется. В конце концов, я сама его выбрала.
- У тебя нет возможности отказаться, маленькая. - Усмешка оборотня была хищной, как и обманчиво расслабленная поза. В нем проснулся зверь, заприметивший добычу, и это, черт возьми, возбуждало! - Ты помечена зимой, значит, в играх участвовать все равно придется.
На миг я зажмурилась, затем снова открыла глаза и ровным голосом (ну, почти ровным) произнесла:
- Возможности, может, и нет, ваша светлость. Но осложнить вам с напарником жизнь своим нежеланием идти в земли Хаоса я могу. А могу и упростить, если пообещаю во всем тебя слушаться как предводителя команды и активно помогать в поиске чаши. Пусть я не маг, но кое-что умею. Например, отличить бодрян-траву от прочих растений.
- Это шантаж? - прищурился дракон, чуть подавшись вперед.
- Вовсе нет. - Я отступила еще на шаг и снова замерла. - Как говорила ранее, просто пытаюсь получить хоть какую-то выгоду из проблем, в которые угодила. Это вы готовились к "Временам года", для меня же предстоящее путешествие будет сущим кошмаром. Сам знаешь почему.
- Хорошо. - Блондин снова расслабился. - В таком случае, Аника, вот мои условия. Ты идешь с нами без истерик и нытья, без попыток сбежать или досадить кому-то из нас. - Я внимательно слушала и молчала, пока меня все устраивало. - На территории Хаоса будешь выполнять любой мой приказ, даже если он покажется тебе странным. - Нахмурилась, недовольная этим пунктом, но Кристиан успокоил: - Это для твоей же безопасности, шивари. По ту сторону ворот может случиться всякое. Хаос живет по своим правилам, отличным от законов нашего мира и физической вселенной. Его населяют демоны, стархи и куча разной нечисти. Говорят, там есть и боги, чей нрав еще хуже, чем у прочих обитателей этого "дивного" места. Если хочешь выжить и действительно помочь, ты должна доверять мне и Заку во всем. Иначе станешь обузой, а не полноценным членом команды зимы.
- Ладно, - нехотя согласилась я. - Но возможность отрицания все же оставлю за собой. Раз я полноценный член команды, должна и право голоса иметь! А то вдруг ты решишь, что мой прыжок со скалы - залог вашей победы? Нет уж, увольте! Я жить хочу! Причем долго и счастливо.
- Угу, - кивнул оборотень, - со мной.
- На самом деле я бы предпочла жить одна, но в сложившихся обстоятельствах…
- Поцелуй меня! - снова приказал Крис.
- Чтобы проверить, почему тебя ко мне тянет?
- Чтобы ты осознала собственные чувства.
- Чувства? Я? - Хотелось расхохотаться… громко, цинично, но смех застрял где-то в горле.
- Иди ко мне. - Кристиан гипнотизировал меня взглядом, по-прежнему не делая никаких попыток встать. Сорвался бы с места, сгреб в охапку - и я точно не устояла бы против его натиска. Однако оборотню требовалось иное: он хотел, чтобы я его слушалась. Это напомнило уроки в монастыре и вызвало вполне ожидаемый протест.
- Попроси, - потребовала я, прекрасно понимая, что рискую, заставляя его подчиниться. Серые глаза вспыхнули серебром, губы дрогнули в кривоватой улыбке.
- Пожалуйста, - сказал он, выждал пару секунд, а потом как рявкнет: - Ко мне, Аника! - И улыбка такая хитрая-хитрая.
Та-а-ак! Ну, ла-а-адно.
Шаг, второй… я шла, медленно покачивая бедрами, смотрела ему в глаза и тоже улыбалась. Меня раздирали противоречия: с одной стороны, хотелось подчиниться и получить поцелуй, ведь я сама жаждала его не меньше дракона, с другой - приказной тон раздражал, и моя свободолюбивая натура мечтала о мести. Обычной женской мести, на которую способна любая из нас. Приблизившись к блондину, я остановилась. Пользуясь тем, что он сидит, легонько коснулась языком уголка его рта. Медленно провела по нижней губе и чуть куснула ее, дразня мужчину. Думала на этом все и закончить, оставив дракона ни с чем, но он разгадал мой коварный план и поймал в капкан объятий, не давая увернуться. А потом накрыл губы жадным чувственным поцелуем, от которого я поплыла.
"Отомстила, называется". - Мысль потонула в круговерти нахлынувших эмоций. Магия шивари охотно отозвалась, поддерживая любовника. Тело предало, тая в его руках. И даже вредность капитулировала, обозвав меня идиоткой, не знающей толка в удовольствиях. Ну, раз все за, так и я не против!
Вонзая ноготки в плечи Кристиана, с жаром ответила на поцелуй. Ладони любовника легли на мои ягодицы, чуть сжали, собирая складками юбку, но не задрали ее, хотя я ожидала именно этого, а отправились в путешествие вверх по спине. Оторвавшись от моего рта, блондин принялся исследовать шею, оставляя цепочку влажных следов от чувствительного местечка за ушком до изгиба плеча, которое успел обнажить, дернув в сторону ворот блузки.
- Разорвешь же! - выдохнула я, запуская руки в его волосы. Белые как снег, длинные, жесткие… меня тянуло к ним, как магнитом.
- Закари ушел за одеждой для тебя, - напомнил Крис, но узел на кофточке все же развязал, а не разобрался с ним излюбленным варварским способом. - Какая же ты…
- Какая? - шепотом спросила я, испытывая дикое удовольствие от того, как дракон смотрит на мою обнаженную грудь, не решаясь прикоснуться. Он наслаждался моментом, любовался мной, хотел меня. Это заводило.
- Сладкая, - сказал Кристиан, игриво лизнув набухший сосок. - Нежная. - Он провел языком по бутону на коже. - Упругая. - Сжал пальцами грудь, чуть массируя, разминая. - Красивая, хрупкая девочка. - Подняв голову, Кристиан посмотрел мне в глаза. - Моя Аника.
- Еще нет, - закусив губу, мурлыкнула я - сегодня кошке по имени Шивари хотелось играть, дразниться, притягивать к себе партнера и снова отталкивать, провоцируя, возбуждая. Но у него были другие планы.
- Нет? - Белая бровь вопросительно поднялась, глаза сверкнули лукавством. Оборотень хитро улыбнулся, запустил руку мне под юбку и, проведя пальцами между ног, уверенно заявил: - Моя!
- Эй! Мы только на поцелуй договаривались, - фальшиво возмутилась я, пытаясь отступить, но второй рукой Кристиан предусмотрительно обнял меня за талию, пресекая попытки к бегству.
- Не лги, что не хочешь. - Его жаркий шепот обжег шею. - Вспомни, мы заключили сделку, - проговорил он, отгибая тонкую ткань белья и проникая пальцем в истекающее соками лоно. Я зажмурилась, подавив рвущийся с губ стон, и упрямо сжала ноги, мешая намерениям любовника. - Почему упрямишься, Ань? - спросил он, усаживая меня к себе на колени. Против этого я не возражала.
- Мы же еще не в землях Хаоса. - Я бросила на него хитрый взгляд из-под полуопущенных ресниц.
- И что?
- Сделка вступает в силу после начала игр.
- Ах, вот оно как, - протянул Кристиан, покачав головой. - Что ж, значит, займемся любовью просто так! - И принялся снова меня целовать.
- Сексом! - исправила я.
- В чем разница?
- В том, что я тебя не люблю.
- Но хочешь! - Он задрал мою юбку до самых бедер. На этот раз я не упиралась и даже сама чуть раздвинула ноги, позволяя Крису делать то, что хочет он и… чего хочу я. Странно, но прежние мои любовники предпочитали получать удовольствие сами, а не дарить его мне. Они требовали демонстрации искусства шивари, а не пытались довести меня до исступления своими ласками. Крис же, напротив, не спешил овладевать мной и забирать накопленную за день магию. Он наслаждался, лаская потаенные участки моего тела, слушая мои тихие стоны, целуя припухшие губы. Сейчас я готова была отдать ему всю себя без остатка, и этим дракон тоже упивался.
Меня накрыло так быстро, что я не успела сообразить, что происходит. Просто в какой-то момент ощущения стали острее, ярче, а потом от низа живота по всему телу разлилась волна невероятного удовольствия, совсем не похожего на то, которое я испытывала при передаче магии. В горле пересохло, голос пропал вместе с последним громким стоном, я не могла отдышаться и цеплялась за обнимавшего меня мужчину, как утопающий за деревянный плот. Хотелось сказать ему, что он лучший, что у меня никогда и ни с кем не было ничего подобного, но вместо этого я продолжала дрожать, кусать губы и мять пальцами его рубашку.
- Моя? - спросил дракон, когда я наконец успокоилась.
- Н-наверное, - прошептала с запинкой. - Наверное, нам стоит продолжить. Ты же не получил мою магию и…
- Магия твоя мне понадобится в землях Хаоса, Ань. А сейчас я хочу женщину. Тебя.
- Так возьми. - Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо.
Судя по голодному взгляду, он так бы и сделал, но громкий стук в дверь и голос горничной, сообщившей о доставке завтрака, заставил нас прерваться. И ладно бы только еду привезли! Вместе с девушкой в белом переднике в комнату ввалился Закари с двумя большими сумками. Явился и остался, несмотря на выразительный взгляд Криса! Полукровка бросил посреди комнаты покупки, по-хозяйски уселся в кресло и внаглую принялся уплетать наш завтрак.
- Я ведь вас ни от чего не отвлекаю? - прожевав первый кусочек, спросил он. По глазам было видно, что полукровка прекрасно понял, чем мы тут занимались. Растрепанные, в наспех застегнутой одежде. Но то ли из вредности, то ли по другим соображениям дракон решил обломать нам кайф. - Аника, ты не сиди так скромненько на краю постели. Давай разбирай подарки. Это все для тебя! - Он жестом указал на сумки. - Примеряй обновки. А мы полюбуемся. Да, Крис? - Зак хитро улыбнулся другу. - До начала игр еще есть пара часов, почему не порадовать глаз видом экипированной шивари.
Что-то в этом словосочетании меня насторожило, и, получив одобрительный кивок блондина, я заглянула в первую сумку. Достала оттуда черные полупрозрачные трусики из тончайшей ткани с вышитыми на бедрах розами, застегивающийся под грудью корсаж и шелковые подвязки для чулок. Удивленно на все это посмотрела и перевела вопросительный взгляд на мужчин.
- Это что? - поинтересовался вместо меня Кристиан.
- Как что? Ты сам велел приобрести подходящие для шивари вещи, - продолжая с аппетитом есть, заявил Закари.
- Подходящие для похода! - Блондин, судя по раздувающимся ноздрям, начинал медленно закипать. - Штаны, рубаха, куртка, оружие какое-нибудь… а ты купил гардероб для шлюхи!
- Не надо горячиться, - примирительно проговорил желтоглазый дракон. - Я исходил из ее роли в команде. Она - наш дополнительный источник магии. Защищать шивари - наша обязанность. Зачем ей оружие? Да и обращаться она с ним наверняка не умеет - в монастыре другому учат. Задача Аники… кхм… делиться с нами силой, и для этого мы должны ее хотеть.
- Я и так ее хочу! - Крис по-прежнему негодовал.
- Да я в общем-то тоже, - скользнув взглядом по мне, все так же стоявшей с бельем в руках, признался Закари.
- Мальчики, - помахав подвязками, сказала я, - у меня три вопроса. Первый: кто пойдет со мной на квартиру, чтобы собрать пару комплектов НОРМАЛЬНЫХ вещей. Одну, как понимаю, вы не отпустите. - Покосилась на блондина, тот кивнул. - Второй: где можно быстро купить хороший кнут. С ножами у меня отношения сложились не очень, хотя жизнь кое-чему и научила, но кнут однозначно лучше. В монастыре нам давали уроки владения им. Говорили, что некоторые маги любят властных любовниц. - Я выразительно посмотрела на шатена.
- Предпочитаю покорных, - буркнул тот, перестав жевать. Видимо, от новой информации у него аппетит пропал. И слава богине! Мы с Крисом, между прочим, тоже голодные. - Успокойся, шивари. В соседней котомке пригодное для похода барахло.
- Третий вопрос какой? - спросил Ван Дрэйк, когда я сунула нос во вторую сумку.
- Вы собираетесь все это взять с собой? - пробормотала я, рассматривая штаны со шнуровкой по бокам. - Или мне надо выбрать что-то конкретное? Плохо представляю нас троих, навьюченных, как ездовые мулы.
- Ты ей не сказал? - Закари посмотрел на Кристиана и стащил с серебряного блюда очередной кусочек печеного мяса.
- Что не сказал? - вскинула голову я.
- Про волшебные предметы лэрда Астронга! - радостно сообщил полукровка, упомянув имя самого известного артефактора нашего королевства. Он и его помощники мастерили "живые" амулеты вроде Маоши и Шардан, которые сами выбирали себе хозяев. Вот бы и шивари так! Мы ведь могли бы столько всего дать любимому чародею, а не хозяину, которого нам навязывают жрицы. Даже с мнением магических вещей в обществе считались, а с желаниями отмеченных богиней девушек - нет. Несправедливо!
- Ты и расскажи! - Крис поднялся с кровати и покинул комнату, спустя пару минут до нашего слуха долетел шум падающей в купальню воды. Кто-то решил снять напряжение под холодными струями? Хм, тоже вариант!
- Да-а-а… Не все коту масленица. - Улыбка Зака была вопиюще счастливой. А мне до зуда в ладонях захотелось чем-нибудь швырнуть в эту драконью физиономию, но… побоялась угодить в еду. Прервал нас на самом интересном, сожрал часть завтрака, еще и радуется тут… Ррр, ящеррр! - Аньк, не смотри так, будто хочешь меня покусать, - подмигнул полукровка. - Я, конечно, не против, если ты это сделаешь, но только в порыве страсти.
- Не дождешься! - огрызнулась я.
- Здесь, может, и не дождусь, - с намеком протянул он, наполняя бокал.
- А там я еще подумаю, дать тебе или как. - Скрестила на груди руки, с вызовом глядя на него. - Посмотрю на твое поведение.
- Магия заставит, - напомнил Закари, попивая цитрусовый сок.
- Для ее сброса у меня есть Крис. А вот ты…
- Вчера ты говорила иначе. - Мне почудилась в его голосе горчинка. - Помнишь, как стонала в моих объятиях? А, шивари? Или наследник рода для меркантильной беглянки предпочтительней полукровки? Решила срубить большой куш, девочка?
- Почему бы и нет? - Я вновь принялась разбирать вещи. - Кристиан нравится мне, моему дару, защищает, заботится. А что готов был дать мне ты, кроме зажигательной ночи в компании еще одного неучтенного дракона? Это подло, Зак!
- А по-моему, тебе все понравилось. - Желтые глаза его сузились, уголок губ дрогнул в кривоватой улыбке.
- Когда переполняет магия, сложно контролировать собственные действия, - выкрутилась я, не желая признавать его правоту. Мне ведь правда было хорошо с ними ночью. А утром с Крисом еще лучше. Но зачем Закари об этом знать? Пусть помучается, считая, что во всем проигрывает другу.
- А знаешь, - Закари задумчиво повертел в руке бокал, - я неприхотлив. Мне от тебя большой любви не надо, только горячий, безудержный секс. Пусть и из-за магии. - Я презрительно фыркнула и хотела съязвить, однако дракон резко сменил тему. - Заруби себе на носу, шивари: я не позволю тебе обидеть Криса.
- Это чем же? - Я даже вещи, которые рассматривала, положила обратно, очень уж интересно стало, как девчонка со стертой однажды памятью и совершенно бестолковым для нее даром способна обидеть наследника драконьего рода.
- А то сама не знаешь! - усмехнулся полукровка, возвращаясь к трапезе. Я отрицательно мотнула головой, и он снизошел до объяснений: - Кристиан слишком тобой увлекся. Раньше за ним такого не водилось. Были короткие интрижки, романы на пару-тройку месяцев и свидания на одну ночь, но чтобы так… да еще и в канун важнейших для ледяного племени игр. Чем ты его зацепила, Ань? - Я неопределенно дернула плечом, мол, понятия не имею. - Маленький совет тебе, рыжик, - серьезно сказал Зак. - Не строй иллюзий насчет ваших с ним отношений. Крис привык повелевать, он не потерпит капризы взбалмошной девчонки, решившей, что поймала дракона в свои сети и теперь может вить из него веревки. Наиграется тобой и выбросит как надоевшую игрушку, если поймет, что пытаешься его использовать. Уважение Ван Дрэйка надо заслужить.
- Как заслужил его ты?
- Представь себе, - буркнул Зак, утопив взгляд в полупустом бокале, видать, вопрос задел его за живое.
Хотелось, конечно, выведать подробности их жизни, но позже. У нас впереди несколько дней совместных приключений, в том числе и эротических. Станем ближе физически, глядишь, кое-кто и раскроет душу. Тогда-то я и выясню, почему Аскар назвал Закари любимой игрушкой Кристиана. Ну а сейчас надо узнать кое-что другое.
- Ты, помнится, собирался рассказать про волшебные предметы Астронга, - напомнила я.
- Точно! - стукнул себя по лбу Зак. - Хотя здесь все просто. Действие Маоши ты уже имела честь лицезреть, когда мы переместились с улицы в гостиничный номер. Насчет амулета Аланы тоже, как вижу, все поняла. - Я кивнула, хотя подтверждение Заку не требовалось. - Из-за Шардана мы ее, собственно, и пригласили участвовать во "Временах года". Характер у моей сводной сестренки тот еще, а амулет полезный. Даже странно, что такая редкая вещь выбрала хозяйкой именно ее. - Мне драконица тоже не нравилась, но это мнение я оставила при себе, так как одно дело, когда ругает родственницу брат, другое - посторонняя девица. Зачем лезть в чужой огород со своей капустой? - Кстати! Уверен, что печать зимы потому на тебя и перекинулась, что дар похожий, - просветил полукровка. - Еще запах Криса на тебе наверняка сохранился. И не только запах, - с намеком добавил он. - Ты ведь не мылась после ночи?
- Что с волшебными предметами? - Я вернула беседу в прежнее русло.
- А что с ними? Все в полном порядке. У меня Маоши, у тебя дар шивари вместо Аланкиного Шардана, у Кристиана рюкзак Ханмарон.
- Ханмарон? - Я аж присвистнула. - Ничего себе вы укомплектованы!
- А ты как думала, - самодовольно усмехнулся оборотень. - Крис тщательно готовился к играм.
Этот небольшой с виду рюкзачок мог менять размер по желанию владельца. И все вещи, сложенные в него, оставались в первозданном состоянии. К примеру, в Ханмароне могли одновременно храниться ледяное мороженое и снятый с углей кусок мяса. Холодное с горячим, жидкое с твердым… не важно! Содержимое волшебной котомки никак не взаимодействовало. Туда можно было сложить полдома и доставать потом по частям, мысленно призывая нужный предмет. Так что вся эта куча вещей, купленных Закари для меня, - песчинка в недрах безразмерного Ханмарона. Что ж, значит, раздетой в землях Хаоса я точно не останусь. Еще бы вооружиться - и совсем будет хорошо!
- Аника, у меня вопрос. Откуда ты, обычная цветочница и по совместительству шивари, так много знаешь про творения Астронга? Неужели все это преподают в монастыре?
- Там много разных дисциплин, - уклончиво ответила я, с повышенным вниманием изучая белую рубашку со свободными рукавами и шнуровкой на груди. К ней прилагался широкий кожаный пояс, который мало отличался от корсажа из другой сумки.