- События, о которых вы упомянули, происходили, когда Маролан входил во владение своими наследственными землями. Местные жители поклонялись Трайнагоре, богу, о котором теперь почти никто не знает, и, захватив Черную Часовню, убили всех ее обитателей. Маролан отплатил им тем же, отправив их души к своей богине.
- Понимаю. Эту часть истории рассказывать не принято.
- Лорд Маролан никогда не пытался объяснять свои действия. Он считает это недостойным занятием.
- Иными словами, Маролан хочет, чтобы все считали его кровавым убийцей?
- Да.!
- Что ж, вполне в его стиле.
Впрочем, подумал я, он вполне мог быть достаточно кровожадным, как бы Телдра ни пыталась его обелить. Я вспомнил некий эпизод в Черном Замке. Тогда я не обратил на него особого внимания, так как занимался выяснением отношений с другим джарегом, но я помню, как Маролан вызвал одного драконлорда на дуэль. Он не только прикончил своего противника, но и сделал все, чтобы его нельзя было оживить - расчленил несчастного ублюдка. Мне показалось тогда, что он получает удовольствие, глядя на мучения поверженного врага. Один из эпизодов, о котором мне хотелось побыстрее забыть. Так или иначе, отрицать эту сторону характера Маролана невозможно. Интересно, подумал я…
- Телдра, вы помните лорда Врадрика э'Данья, с которым Маролан сражался на дуэли несколько лет назад?
Она вопросительно посмотрела на меня и кивнула.
- Можете рассказать мне о том, что тогда произошло?
- Вы ничего не знаете, Влад? Врадрик оклеветал Адрона.
- Адрона? Адрона э'Кайрана?
- Да.
- Так вот в чем дело? Маролан расправился с Врадриком из-за того, что тот оклеветал человека, который был либо слишком жадным, либо неумелым, или, в лучшем случае, стал жертвой заблуждения, в результате чего уничтожил проклятую Виррой Империю, а весь огромный город Драгейра погрузился в хаос? Речь идет об этом человеке?
- Адрон э'Кайран - один из героев Маролана. Я думала, вы знаете.
- Нет, я не знал. Но Адрон… ладно. Довольно странно… ничего, привыкну. Хм-м. Маролан э'Дриен. А каким был Дриен?
- Современник Кайрана Завоевателя, возможно, первый шаман, ставший воином, или первый воин, ставший шаманом. Насколько мне известно, он или она, был блистательным, ярким, талантливым, созидательным, могучим и эмоционально непредсказуемым.
- "Он или она"?
- Дриен родился женщиной, но к моменту основания Империи сумел превратить себя в мужчину. Или наоборот. Мне неизвестно, имел ли он потомство; возможно, легенда лжет, но такова традиция.
- Понятно. Тогда… не имеет значения. А как насчет другой истории? Когда Маролан напал на гору Тсер, узнав, что там скрывается тот, кто не заплатил ему дань?
- Ну, - с улыбкой ответила Телдра, - тут все правда. Я усмехнулся.
- Наверное, было бы здорово присутствовать при том разговоре. Полагаю, вы в нем не участвовали?
- Вы правы.
- И он никогда ничего не рассказывал?
- Нет. Не думаю, что между ними произошло что-то ужасное. С тех пор они стали друзьями.
- Правда? Она заплатила ему дань?
- Не знаю, - ответила Телдра, продолжая улыбаться.
- Надо у него спросить, когда мы не будем пытаться выбраться из ловушки, устроенной полубогами. Кстати, у меня возникла одна идея. Сейчас я в общих чертах расскажу вам о ней…
- Босс!
Маролан и Алира вернулись. Оба держали в руках обнаженные клинки, а в их глазах ясно читалось желание кого-нибудь убить - я испытывал аналогичные чувства.
- Добро пожаловать, - сказал я, - в наше временное жилище. Боюсь, наше гостеприимство…
- Где они? - перебила меня Алира. Я пожал плечами.
- Перед отбытием они не сообщили нам, куда направляются. Точнее, я забыл у них спросить. Насколько я помню, в тот момент я прилег вздремнуть. Кстати, Маролан, тебе удалось получить дань с горы Тсер?
- Влад, - проворчал Маролан, - ты представляешь себе, что нам пришлось сделать, чтобы вернуться сюда? Некромантке потребовалось двенадцать часов, чтобы извлечь воспоминания из Черного Жезла - о существовании которых мой клинок даже не подозревал, - иначе нам никогда не удалось бы найти вас. После…
- Сколько времени прошло в вашем мире?
- Не очень много. Пару дней. Причем весьма напряженных.
Я кивнул.
- А здесь прошло несколько часов. Вы принесли чего-нибудь поесть? Вяленое мясо и ветчина начали портиться.
Маролан и Алира переглянулись.
- Нет, извини, - ответил Маролан.
- Тогда нас здесь ничто не держит.
- Да, - согласилась Алира. - Мы не собирались тут оставаться долго.
На лице Маролана появилось выражение сосредоточенности - я надеялся и верил, что он делает все, что необходимо, чтобы вытащить нас отсюда.
- Если, конечно, - добавил я, - дженойны нас отпустят. Как вы думаете, какие у них планы?
- Вполне возможно, что и не отпустят, - заявил лорд Черного Замка, неожиданно посмотрев на меня. - Однако мы к этому готовы. К сожалению, ворота опять закрылись. Я пытаюсь их открыть.
Он вновь сделал почти неуловимое движение руками, и в его ладони возник черный посох волшебника. На этот раз я заметил кое-что еще: голубое кольцо, которое Маролан всегда носил на левой руке, исчезло, хотя я не сомневался, что несколько мгновений назад оно там было. Ладно, превосходный фокус, стильный. Я уважаю стиль, если он не вступает в конфликт с практикой.
Я смотрел на Маролана, словно видел его в первый раз, рассказанное Телдрой никак не укладывалось в моем сознании. Адрон? Маролан оказался гораздо более сложным человеком, чем я предполагал. Может быть, неожиданно подумал я, они с Сетрой любовники? Интересная мысль, не сомневаюсь, что она вернется ко мне бесконечными холодными ночами - если конечно, у меня еще будут бесконечные холодные ночи.
Я обратился к текущим проблемам.
- Сетра в этом участвует, не так ли?
- Да, - ответил Маролан. - Она находится в башне в Черном Замке и готова оказать нам помощь.
Я кивнул.
- Прекрасно понимая, что ее помощь может оказаться недостаточной или ненужной.
- Да.
Я нахмурился, в животе заурчало - он напоминал мне, что ситуация достаточно серьезна.
- Я держу их, - неожиданно сказал Маролан. - Сюда, быстро.
В шести футах за спиной Маролана воздух начал мерцать, окрашиваясь в золотые тона.
- Очень хорошо, - сказала Алира, направляясь к Маролану. - Не стоит терять время, ворота не будут вечно открытыми. Сначала ты, Телдра. Быстрее, Влад.
- Они опаздывают, босс.
- Похоже на то.
Телдра и я сделали шаг к Алире.
Иногда события сменяют друг друга так быстро - кажется, что происходит, или не происходит, сразу несколько вещей, словно два псионических отпечатка, удерживаемые на местах невозможностью одновременного существования. Иногда жизнь - ваша собственная или чужая - зависит от решений, которые приходят в доли мгновений. Хватит ли у вас силы воли сделать то, что вы знаете - знаете - является верным, или ваш аппетит все решит за вас? Позволите ли вы гневу управлять вашим языком и он пробьет брешь, которую уже никогда не исправить, или вы сумеете сдержать раздражение - всего на доли секунды - и спастись?
Иногда смерть проходит так близко…
Я сделал шаг вперед, и…
…когда стих отзвук моего шага, я почти услышал…
…бесконечно растянутое мгновение, когда ничего не происходит, но все движется слишком быстро…
…и вдруг понял…
…шепчущие в тишине голоса, не нарушающие тишины…
…нога почти опустилась, одновременно находясь сразу в двух местах - занимая два места, но движение именно в этом и состоит…
…Лойош больше не со мной. Даже раньше…
…он исчез, а я не почувствовал…
…вся жизнь есть движение, когда ты только что находился в одном месте и тут же оказываешься в другом - отрицание времени или отрицание места…
…я ощутил, что окружающий мир изменился, но не знал, где нахожусь, и что…
…что он пришел из внешнего относительно меня мира, если такое определение имеет смысл без места и времени, к которому оно относится, и голоса…
…находились нигде, действительно нигде, а нигде есть…
…Телдра, Алира и Маролан шагнули навстречу, а я прыгнул вперед, я знал…
…пришло вместе с глазами, ушами и другими вещами, которые…
…повсюду вокруг, и должен быть способ…
…что я потерял контакт с Лойошом, и это…
…дало мне ощущение, что меня изучают, внимательно и подробно, анализируют и в конце концов…
…перехватить контроль, или начать действовать, или хотя бы принять решение…
…прошли годы с тех пор, как меня так…
…отбрасывали в сторону, и я разрешал…
…и я держу цепь, сотканную из золотого света, в моем сознании, если не в руке, так что внутри и сквозь щит вращающегося золота, которой вдруг…
…я близок к панике…
…остановить или вновь начать…
…мне кажется, что я на месте, но это не та вещь, которую я могу…
…но это, как и многое другое, есть самозащита, поэтому я…
…прерванный шаг, прогулка, шаг, который, в свою очередь, позволяет…
…проникнуть внутрь, пройти сквозь и быть измененным…
…пытаться не думать о происходящем, но верить ему и себе и просто сделать…
…скрещение мыслей и резонанс впечатлений, так мне удалось, или я только подумал, что мне удалось или почти удалось…
…вращающиеся коридоры золота, что внутри и снаружи, а потом я прошел сквозь них еще раз и оказался…
…наверное, получилось, поскольку то, что было передо мной, осталось у меня за спиной, а там превратилось в здесь, что и должно было произойти, потому что я…
…сумел вновь войти в контакт со своим спутником…
…наконец, оказавшись в реальном мире…
…я вернулся.
- Ну, - сказал я или подумал, лежа на холодном каменном полу. - Если не одно, так другое.
- С вами все в порядке, Влад?
Далеко не сразу я сообразил, что голос принадлежит Телдре, и еще больше времени прошло, пока я понял, что ее вопрос требует ответа.
Вот только что отвечать, я не знал.
- Влад?
Я повернул голову и встретился с Телдрой глазами. Глядя на ее удивительно высокую фигуру, я надеялся: она поймет по моим глазам, что я почти в норме.
- С тобой все в порядке, босс?
- Спроси что-нибудь попроще, сейчас я не могу быстро ответить на твой вопрос.
- Куда ты уходил?
- Я собирался задать тебе точно такой же вопрос.
Тут только я заметил, что мы никуда не ушли - и до сих пор находимся в тюрьме дженойнов.
- Влад? - Голос Маролана.
Я умудрился повернуть голову и увидел, что они с Алирои все еще здесь. Ничего не изменилось, и в то же время изменилось все.
История моей жизни.
Наконец я обнаружил, что могу говорить.
- Как долго? - пролепетал я, удивившись слабости собственного голоса.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Алира. Почему никто не может ответить на проклятый Виррой вопрос?
Я собрался произнести что-нибудь остроумное, но это требовало слишком значительных усилий, поэтому я лишь прохрипел:
- В горле пересохло.
Маролан поднес к моим губам фляжку, и я выпил немного воды. Проклятье, вода показалась мне ужасно вкусной. Я собрался спросить, где он ее взял. Вода. Замечательная вещь.
- Что произошло, Влад? - спросил Маролан. Да, лучше меня никто на вопрос не ответит!
- Сколько времени это продолжалось? - повторил я.
Говорить стало легче. Я открыл глаза - и сам не заметил, как они закрылись. Алира и Маролан стояли рядом и смотрели на меня сверху вниз. Телдру я не видел. Лойош замер на полу рядом с моим левым ухом. Оказывается, быть центром всеобщего внимания совсем не так приятно, как я думал.
- Насколько мне известно, ты находился без сознания девять часов.
- Скорее десять, - уточнила Алира.
- По моему мнению… - начал Маролан.
- И что вы все это время делали? - перебил его я.
- Пытались открыть ворота, - сказала Алира, бросив взгляд на Маролана, который его совершено проигнорировал.
- Хорошо, - проворчал я. - Кто-нибудь поможет мне встать?
Маролан протянул мне руку. С его помощью я сумел подняться на ноги. Вскоре выяснилось, что я в состоянии стоять без его поддержки. Комната сделала ленивый поворот вокруг меня, потом остановилась и…
- Что за?..
- В чем дело, Влад?
- Где мы?
Молчание было мне ответом, из чего следовало, что ничего утешительного они сказать не могут.
- Влад, мы находимся в той самой комнате, в которой ты провел уже довольно много времени, - сказала наконец Алира.
Да, именно то, что я боялся услышать. Теперь и Телдра смотрела на меня.
- Что такое? - спросил Маролан.
Я сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух. С чего начать?
- Это место совсем не такое простое, как кажется, - заявил я. - Либо мы все попали под действие иллюзии, либо она воздействует только на меня.
Алира на несколько секунд прикрыла глаза, а потом повернулась ко мне.
- Я не обнаружила иллюзии, - сообщила она. Я пожал плечами.
- Возможно, - предложил Маролан, - тебе следует описать, что ты сейчас видишь.
- Посреди комнаты находится выступ скалы или камень - вот здесь. - Я подошел к нему, но не стал трогать. - Его высота примерно три фута, длина - пять футов, и полтора Фута в самой широкой части, но в целом у него неровная, зазубренная поверхность. Камень почти весь серого цвета с розовыми прожилками.
Я оглядел своих друзей, но они смотрели не на камень, а на меня.
- Я его не вижу, босс.
- Понятно.
- Вот здесь, - продолжал я, - возле стены стоят четыре больших керамических сосуда или бочки, с зелеными и черными геометрическими узорами возле горлышка. Они примерно в пять футов высотой, и… - Я подошел к ним. - Один вроде бы наполнен песком, другой пеплом, а третий чем-то похожим на воду, но я не стал бы на это рассчитывать, в последнем сложены штуки, очень похожие на морские ракушки.
Я повернул голову.
- А вот здесь дверной проем, который мы с Телдрой нашли ранее; сейчас он прекрасно виден.
Маролан и Алира вопросительно посмотрели на Телдру. Она пожала плечами.
- Мы действительно выходили отсюда. Все трое вновь повернулись ко мне.
- Что еще? - спросил Маролан.
- Все полки заполнены.
- Чем?
- Вот здесь, - ответил я, показывая, - полно оружия. То есть я не сомневаюсь, что это оружие. Мечи, ножи, кинжалы, копья, пики. И тому подобное. Их там сотни. А вот тут - жаль, что вы не видите - полно кристаллов. Некоторые из них размером с мой палец, другие с кулак, несколько величиной с небольшую дыню. Они производят жутковатое впечатление. Цвета колеблются от розового до темно-багряного, почти черного. Два самых крупных - черные. Как я уже говорил, они производят пугающее впечатление.
Я откашлялся.
- На полке, находящейся в дальнем конце, лежат предметы, назначение которых мне неизвестно. В основном они металлические, имеют странную форму - какие-то колеса, устройства, состоящие из нескольких частей и скрепленные между собой то ли кожей, то ли чем-то еще. Некоторые напоминают необычные штуки, которые я видел у Сетры. Можно предположить, что они волшебные, однако полной уверенности у меня нет. Мне не хочется к ним прикасаться. На последней полке, вот здесь, сложены какие-то хитрые приспособления, среди них я узнаю цепи с кандалами.
- Ладно, - продолжал я, - хватит про полки. На стенах рисунки: черная краска на необычном фоне - серовато-голубом. Наверное, они магические. Геометрические фигуры. Стены покрыты ими снизу доверху, среди них имеются самые разнообразные символы. Если хотите, могу их вам нарисовать.
- Да, - сказала Алира, а Маролан одновременно заявил:
- Может быть, позднее.
- Кроме того, в каждом конце комнаты стоит по столу со стульями. Все они сделаны из металла и, судя по размерам, предназначены не для нас - такой мебелью могут пользоваться только великаны. Все сходится, не так ли? Да, потолок выглядит так же, как раньше, разве что светильников стало больше.
Вот, пожалуй, и все. Очевидно, они что-то сделали с моей головой во время последних - как вы сказали? восьми часов? - в противном случае я бы ничего этого не видел. Предоставляю вам, умникам, решить, кто из нас - вы или я - находится под воздействием иллюзии. Если судить по большинству, получается, что видения посетили меня. К тому же следует учитывать, что ни Телдра, ни я ранее ни разу не споткнулись об эти штуки. Кроме того, я не могу понять, зачем они проникли в мое сознание и дали возможность посмотреть на то, что здесь на самом деле находится. Не исключено, что они изменили еще что-то у меня в голове, чтобы я следовал какому-то их плану. Но я хочу, чтобы вы восхитились тем, как спокойно и уверенно я говорю о том, что дженойны проникли в мое сознание. Теперь ваша очередь.
- Больше всего меня интересует камень, - сказала Алира, обращаясь к Маролану.
- Да, - кивнул Маролан. - Описание Влада тебе ничего не напоминает?
Алира кивнула. Мне стало обидно.
Лойош лизнул меня в ухо. Телдра подошла и встала рядом. Она молчала и даже не смотрела на меня, но я все равно оценил ее доброту.
- Мне кажется, - негромко сказал я ей через некоторое время, - вам следует исключить меня из ваших планов.
- Вы чувствуете, что с вашим сознанием кто-то поработал?
- Нет.
- Или пытался исследовать?
- Нет. Но такой вариант нельзя исключать, верно?
- Нельзя. Однако мне представляется гораздо более вероятным, что с вас сняли чары, а не наложили новые.
- Конечно. Только зачем? И как, если уж на то пошло?
Она покачала головой. Тем временем Маролан и Алира закончили свое совещание.
- Влад, мы не станем рассказывать тебе о наших планах до тех пор, пока не убедимся, что с твоим разумом ничего не произошло, - заявил Маролан.
- Прекрасная мысль, - ответил я. - Мне следовало самому догадаться.
Он посмотрел на меня взглядом Маролана. Я отошел к стене и уселся возле нее на пол; мне совсем не хотелось пользоваться мебелью дженойнов.
- Ладно, Лойош. Ты знаешь, что нужно делать.
- Прямо сейчас, босс?
- Прямо сейчас.
К нам подошла Алира.
- Влад, интересно, имеет ли камень, который ты описал…
- Не сейчас, Алира. Я занят.
Она подняла бровь, наверное, подумала, что я шучу.
- Сейчас мой мозг проходит проверку, это займет всего несколько минут.
Она бросила быстрый взгляд на Лойоша, кивнула и отошла к Маролану, чтобы продолжить прерванное совещание. Я прислонился к стене, закрыл глаза и попытался ни о чем не думать. У меня плохо получалось.