– Из нас троих мне лучше других удается просматривать сознание других людей. Так что… Кнебергиш посмотрел на Лотара:
– Как я понимаю, ты здесь главный? Лотар развел руками:
– Вообще-то главных у нас нет. Каждый делает то, что у него получается лучше.
– Ты здесь думаешь?
– Мы все думаем.
Страх никуда не делся, доктор просто затаил его.
– Значит, так: или ты просишь своего друга оставить меня в покое, или я ничего не буду говорить.
– Я понял, - ответил Лотар. Доктор начинал ему нравиться. - И мой друг тоже понял. Сухмет ухмыльнулся и кивнул по-восточному, что могло означать все что угодно, даже отрицание. Теперь его внимание стало тонким, очень мягким. Этот "шнур" по-прежнему связывал голову Кнебергиша и глаза восточника.
Зато Лотар свернул свое внимание. Он сделал это демонстративно и даже охотно. Пожалуй, его вмешательство, даже если бы Кнебергиш и не возражал, могло только помешать Сухмету.
– Один восточный торговец странными чучелами, который живет в трактире Шува, утверждает, что ты продал ему эту картинку, которую похитил из какой-то книги в княжеском тереме.
Кнебергиш взял лист, повернул к костерку, внимательно осмотрел, потом положил на место и выпрямился.
– Ложь. Я никогда не видел ее раньше.
– Но ты знаешь человека, о котором я спрашиваю?
– Нет. Я не знаю ни одного восточного торговца редкостями.
– В Мираме он называет себя Курбаном. Подумай, может быть, ты все-таки слышал это имя?
– Нет. Я никогда не слышал этого имени. Лотар потер глаза. Нет, так они ничего не узнают.
– Какие опыты ты ставил в своей лаборатории?
– Полагаю, это мое дело.
– Князь нам дал полномочия задавать любые вопросы, даже неприятные, и тебе, как одному из друзей князя, полагалось бы на них ответить.
– Я делал… - Доктор оглянулся, словно в этом зале кроме них мог быть кто-то еще. - Только не смейтесь… Я открыл, что если надавить сок из овощей и некоторых фруктов, то можно получить почти столь же благотворный эффект, как от самих фруктов. В некоторых случаях это очень важно. Например…
Он умолк.
– Продолжай, - попросил Лотар.
– У вас еще есть ко мне вопросы?
Нет, от него трудно было добиться большего. По крайней мере, на этот раз. Может, получится когда-нибудь позже, если это "позже" наступит. Лотар поднялся.
– Чем болен князь?
– У него рак пищевода.
– Сколько ему еще осталось?
– Не могу сказать, потому что не знаю, в каком он сейчас состоянии.
– Ты ушел из города два месяца назад. Если считать, что его состояние не изменилось, тогда сколько?
– Я не колдун. - Он посмотрел на Сухмета, который при этих словах с улыбкой поклонился. - Я не знаю.
Рубос шагнул вперед.
– А вообще сколько могут жить при такой болезни?
– Раньше умирали очень быстро, за несколь- ко недель. Я пришел к выводу, что смерть наступала не от болезни, а от голода. Если наладить правильное питание и попытаться приостановить болезнь, то можно… Можно говорить о годах, пока метастазы не убьют какой-нибудь другой жизненно важный орган.
– Спасибо за исчерпывающую информацию, - сказал Лотар и указал на еду, которая так и осталась нетронутой. - А ты все-таки поешь. Тебе нужно сохранять силы и разум. Может статься, ты еще очень понадобишься городу.
Он пошел к лазу. Сухмет засеменил следом. Рубос поклонился и пошел с ними рядом.
Когда они выбрались на поверхность, Лотар повернулся к Сухмету:
– Ну что?
– Он говорил правду, он ничего не знает. Конечно, может быть, страх исказил какие-то очень глубокие пласты его памяти, но в главном он не солгал ни разу.
Лотар вдохнул полной грудью пахнущий морем воздух.
– Значит, это ложный след. Жаль, что так поздно и мы не сможем, не нарушив норм вежливости, заглянуть к господину Курбану. А мне теперь очень хочется с ним потолковать.
Рубос, глядя на звезды, кивнул:
– Если понадобится, можно и не мелочиться. Подумаешь - вежливость!
– Нет, - решил Лотар, - ситуация пока не созрела. Его тоже могли подставить, как… - Он оглянулся назад, в сторону Кнебергиша.
Через мгновение магическое видение открыло ему, что доктор, забыв обо всем на свете и громко чавкая, вгрызается в ножку поросенка, пытаясь одновременно пить вино из горлышка бутылки и отломить большой кусок копченой рыбины, даже не очистив от чешуи.
– Зря, - сказал Лотар. - Если он долго голодал, может и плохо стать. Сухмет хмыкнул:
– А еще доктор называется.
ГЛАВА 11
Гергос стоял красный от злости, но голос его был, как всегда, спокойным, уверенным и сильным. Полдюжины стражников столпились в отдалении и делали вид, что никто из них не пытается подслушивать. Лотар, Рубос и Сухмет стояли над телом стражника с сержантской перевязью, который лежал в пыли со странно свернутой набок головой. Из-под шлема вытекали струйки почерневшей крови.
Лотар старался пока ни о чем не думать, не строить никаких версий. Он смотрел на крыши домов, которые начинало золотить только-только появившееся из-за горизонта солнце.
– Итак, - проговорил Гергос, - начнем с самого начала.
– Мы подошли к калитке, которой, как ты сказал, можно пользоваться по ночам, чтобы не опускать лишний раз мост. - Рубос устал, его голос звучал глухо, негромко, но он привычно преодолевал усталость, потому что день обещал быть хлопотным.
– Что вы делали на холмах? - спросил Гергос.
– Гуляли, - ответил Рубос. - Не забывай, мы отчитываемся только перед князем. Гергос вздохнул.
– Нагулявшись, мы подошли к этой калитке и стали кричать в переговорное отверстие, чтобы нам открыли.
Сухмет тем временем тщательно, дюйм за дюймом осматривал поверхность низкой, едва ли не в половину роста Рубоса, но толстой, сделанной почти из цельных дубовых бревен калитки во внешней стене города. Ее запорам могли позавидовать засовы небольшого замка, а переговорное отверстие и окошко для наблюдения были устроены таким образом, что через них невозможно было ни выстрелить в стражника, ни ударить его копьем. Все было очень просто и надежно.
– Каково же было наше удивление, когда стало ясно, что калитка не заперта. Мы толкнули ее…
Гергос подошел к калитке.
– Она была открыта, как сейчас?
– Да, - кивнул Рубос.
Как ни странно, именно в это мгновение звякнул далекий колокольчик. Лотар стремительно повернулся на месте. Но опасности не было, он был в этом уверен, вот только… Когда он перевел взгляд на Гергоса, то понял, что произошло. Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать, Гергос протянул руку и задвинул засов. Лотару осталось только произнести:
– Не нужно было этого делать.
– Что такое? - Гергос повернулся к Желтоголовому. - Мне кажется, калитку нужно держать закрытой.
– Мы хотели закрыть ее после того, как Сухмет осмотрит следы, которые здесь остались.
– Ах да, я забыл. Вы же все видите не так, как нормальные люди. Ну, мои следы, я надеюсь, ничего не испортят. - Он усмехнулся, но на его скулах ходили желваки. - Ладно, кто именно толкнул калитку?
– Какое это имеет значение? - спросил Лотар. - Мне кажется, Гергос, ты пытаешься сейчас просто спрашивать, вместо того, чтобы думать.
Глаза капитана мирамской стражи сузились.
– Вообще-то вас следовало развести в разные комнаты и допросить поодиночке. А потом проверить, совпадут ли ваши показания.
– Ого, старина, ты уже хочешь нас допрашивать? - Рубос недобро усмехнулся. - А тебе не кажется, что по всем признакам мы должны допрашивать тех, кто был с этой стороны стены? И потом выяснить, есть ли у кого-либо алиби и кто может оказаться убийцей?
– Мы живем вместе не один десяток лет. Мои люди проверены не раз, среди нас нет предателей.
– В самом деле? - спокойно спросил Лотар. - Большинство из тех, кто по ту сторону стен готовится к штурму города, тоже живут здесь не один десяток лет, и среди них тоже немало таких, за кого ты, без сомнения, поручился бы еще пару месяцев назад… А сейчас поручишься, Гергос?
Капитан мирамской стражи потер подбородок. Щетина заскрипела под его пальцами.
– Ты прав, чужеземец. Как ни горько это сознавать, но ты прав. Хочу только заметить, что среди тех, кто предает Мирам, немало и пришлых. Так что… - Он повернулся к Рубосу: - Продолжай, старина. Извини, если я срываюсь, меня огорошила эта смерть.
Он посмотрел на труп, который лежал между ними.
– Мы вошли и обнаружили его в таком виде, - продолжил Рубос. - Тогда мы принялись кричать, чтобы пришел хоть кто-нибудь из стражи. Надо сказать, ребята появились довольно быстро. Первого же из них послали за тобой. - Рубос снял флягу с пояса и сделал глоток, потом передал флягу Лотару и закончил: - А ведь он еще не остыл. Его убили за пару часов перед нашим появлением, не больше.
Гергос смотрел на лежащего перед ним человека, и глаза его стали темными от печали. Наконец он встряхнулся.
– Он был рядом с нами больше двадцати лет. Это был один из тех, с кем я начинал здесь служить.
– А теперь, Гергос, у меня к тебе несколько вопросов. Как зовут… звали этого человека?
– Мелет. Десятник нашей стражи. Один из самых верных людей. Я повторяю - верных, без всяких там выкрутасов.
Лотар кивнул.
– Он заплатил жизнью, так что его верность не вызывает сомнения. Скажи, он был здесь один?
– Этот пост не считается опасным. Кроме того, каждого, кто подходит к этой калитке, единственному выходу из города, по ночам проверяют как минимум два патруля. И другой возможности оказаться здесь не существует.
– А с той стороны стены? - спросил Рубос.
– А это все равно ничего не даст. Калитка не хуже ворот выдержит и таран, и огонь. Кроме того, не все про нее знают. Тебе про нее рассказали только потому, что ты взялся нам помогать.
Рубос посмотрел на Лотара.
– Гергос, как часто пользовались этой калиткой?
– Последний раз, кажется, недели две назад. Лотар кивнул. Сухмет подошел к ним и отрицательно покачал головой.
– Все следы очень старые, а с этой стороны - только его. - Он кивнул на Гергоса.
– Значит, дверь открыл тот, кто знал о наших возможностях, - проговорил Лотар. - И сумел как-то защититься.
– А разве это возможно? - спросил Гергос. - Я не знал.
– Вполне возможно, капитан, мы ведь не всемогущи. Достаточно было открыть засов лезвием кинжала, или палкой, или просто пнуть сапогом, - перечислил Сухмет.
– Понятно. В любом случае ваши вопросы, наверное, уже бессмысленны - кто-то открыл калитку и ушел в лес, - высказался Гергос.
– Необязательно, - покрутил головой Сухмет. - Хотя я не могу понять, входил или выходил человек, ради которого открывали калитку, мне кажется, его могли и впустить внутрь.
Лотар кивнул, соглашаясь.
– Это бросает тень на Мелета, - снова нахмурился Гергос.
Но Лотар больше не стал с ним спорить:
– Сделаем так, Гергос: нам нужно помещение, лучше подвальное, с хорошей акустикой, и чтобы никто не мешал.
Гергос подозрительно посмотрел на Желтоголового, но, вздохнув, потер переносицу и ответил:
– Под Щербатой башней есть небольшой каземат. Если даже вы испачкаете его какой-нибудь очень ядовитой магией, мы его потом просто замуруем.
– Не испачкаем. - Лотар повернулся к Рубосу: - Попроси стражников сделать носилки и перенести туда Мелета.
Стражники тут же с облегчением взялись за дело. Они уложили два копья на землю, из перевязей и ремней сделали носилки и осторожно, словно могли еще причинить ему боль, положили на них десятника. Потом подняли его и пошли за Гергосом, который, оставив у калитки одного из своих людей, повел остальных к ближайшей башне.
От входной двери, которая оказалась открытой, вели две лестницы - одна на стены, вторая вниз. Стражники с Мелетом на руках и все остальные спустились в небольшой коридорчик и оказались перед трухлявой, но еще вполне плотной дверью. За ней обнаружилась комната длиной с десяток шагов, освещенная неярким светом из крохотного зарешеченного окошка. Посередине стоял не очень надежный на вид стол, но на лучшее Лотар и не надеялся.
– Кладите его на стол и забирайте ваше оружие, - скомандовал Сухмет. Едва они оказались в этом каземате, настала его очередь командовать.
Солдаты с облегчением разобрали ремни, привели себя в порядок и один за другим вышли наружу. Лотар повернулся к Гергосу и попросил:
– Тебе тоже следует уйти. Это может скверно повлиять на того, кто тут окажется. Гергос кивнул в сторону Рубоса:
– А он?
– Его я могу прикрыть, но на вас двоих сил у меня не хватит, - сказал Лотар. Не задав больше ни одного вопроса, Гергос направился к выходу. Лотар крикнул ему в спину: - И поставь кого-нибудь, чтобы сюда ненароком не ввалился какой-нибудь любопытный олух!
– Я сам буду стоять снаружи, чтобы быстрее узнать имя убийцы, - не оборачиваясь, ответил Гергос.
Дверь закрылась. В помещении остались Лотар, Рубос и Сухмет. Конечно, был еще труп - бездушная, лишенная жизни оболочка, лишь чуть-чуть отличающаяся от куклы. Отличие заключалось в том, что остатки животворной энергии еще не до конца вытекли из этого тела. Хотя сколько ее там осталось, предстояло сейчас выяснить.
– Ну что, начнем? - спросил Сухмет.
Лотар кивнул. Рубос отошел в дальний угол каземата.
– Ты правда сможешь меня защитить от его магии? - спросил он Лотара.
– Ни от чего защищать тебя не придется, - ответил Сухмет.
– Я не хотел, чтобы он тут находился во время сеанса, - ответил Лотар, слабо улыбнувшись. Рубос кивнул:
– Тогда начинайте.
Сухмет подошел к Мелету и поднял шлем над его черепом. Внезапно из его горла вырвался странный, гортанный звук, похожий на иноземное слово. Лотар подошел ближе. Череп десятника был разможжен, словно кто-то старательно пытался сокрушить мозг этого человека.
– Значит, его оглушили, а потом уже сломали шею, - прокомментировал из угла Рубос. Лотар покачал головой:
– Видишь, раны очень глубокие, но кровь из них почти не вытекла. Это значит, что его сначала убили и лишь потом старательно и очень аккуратно разбили череп. Рубос пожал плечами.
– Каким бы лопухом этот Мелет ни был при жизни, он был профессионалом и вряд ли дал бы захватить себя врасплох, чтобы ему свернули шею. Да и для нападения есть более простые способы.
– Но если ты подошел очень близко…
– Никто, даже местные стражники, не подпустят незнакомого человека к себе так близко, чтобы ты захватил шею.
– Значит, это не был незнакомец, - ответил Лотар.
Мгновение в каземате царила тишина. Потом Сухмет произнес:
– М-да, кто-то потрудился тут на славу. Вряд ли мы много узнаем.
Лотар потер ежик волос над налобной пластиной.
– Кстати, я давно хотел тебя спросить: ты специально стал рассуждать о развороченных мозгах в трапезной князя? Пытался кого-то проверить?
Сухмет растянул губы, но ухмылка быстро погасла, да и глаза его остались холодными, как пол каземата.
– Просто решил убедиться. Если присутствующие там узнают от меня про эту особенность нашей работы, а потом что-нибудь подобное случится, - Сухмет кивнул на Мелета, лежащего перед ним на столе, - значит, преступление берет начало из терема. От кого-то, кто там присутствовал.
– У тебя есть подозрения? - быстро спросил Рубос.
– К сожалению, пока ничего, что стоило бы упоминания, - ответил восточник.
– Я так и думал, - сказал Лотар и приготовился наблюдать. - Ладно, давай узнаем, что можно выжать из Мелета.
Сухмет кивнул. Затем он снял с себя роскошный халат, все оружие и остался только в рубашке и легких штанах. Сапожки с загнутыми вверх носами он тщательно протер куском ткани, которую достал из поясного кошеля. Он готовился быть магически нейтральным.
– Это так сложно? - спросил его Рубос.
– Нет, просто мера предосторожности, - ответил восточник.
Он очертил пальцем на полу широкий круг и больше не переступал прерывистый след на темных плитах. Затем он покрутил пальцами в воздухе, словно писал несколько иероглифов одновременно. Наконец издал низкий рокочущий звук, похожий на дробь далекого барабана.
В лицо Рубосу и Лотару внезапно ударил холодный, сырой порыв ветра, словно из пропасти до них долетел никогда не согреваемый солнцем вихрь.
– Ках-тце, мирулам, огадир но-цру… - запел Сухмет.
И даже Лотару, который читал об этой магии в одной из книг, стало тягостно, неуютно, почти страшно. А Рубос, отважный, никогда не теряющийся Рубос, отвернулся.
– Жжереви, Каписа, запир да но сту, вахади!
В голосе старого раба осталось так мало человеческого, что уши закладывало, как от близкого, очень мощного удара гонга. В нем появились такие звенящие нотки, что Лотару пришлось бороться с собой, чтобы не поставить ненароком слуховую блокаду. Но тогда он мог бы не расслышать слов Мелета.
Но Сухмет уже кончил. Он простер вперед руки и почти спокойно спросил на местном языке:
– Отвечай, Мелет, готов ты отозваться на мои вопросы?
Внезапно глаза мертвеца открылись. В них не было блеска, они оставались тусклыми, словно свинцовые бляшки, но могли видеть - в этом Лотар был уверен.
– Я готов, вызывающий меня.
Голос покойника был тихий, гораздо тише, чем жужжание мухи. Но в каземате с гулкими каменными стенами его все равно было слышно.
– Что ты делал в том месте, где тебя настигла смерть?
– Я стоял на часах, вызывающий.
– Ты должен был там стоять?
– Нет, была не моя очередь. Но поставили меня.
– Кто?
– Приказ передал кто-то из молодых воинов…
Пока все шло очень неплохо. В книге Сухмета говорилось, что способность отвечать на вопросы зависит только от чувства ответственности того, кого допрашивают с помощью этой магии.
– Отвечай, видел ли ты того, кто убил тебя?
– Не помню, господин. Сухмет вытер капли пота со лба. Допрос при всей его простоте стоил старику немало сил.
– Что ты делал вчера днем?
– Я не знаю, какой день ты имеешь в виду, вызывающий. Здесь нет времени…
– Что ты делал в предшествующий смерти день?
– Под командованием Гергоса мы ходили в замок Кибата.
– Потом ты вернулся в Мирам?
– Не сразу. На развалинах мне дали коня, и я отвез в замок воеводы Бугошита какой-то сверток.
– Какой сверток?
– Не знаю, туман перед глазами… Помню, он был твердый. Но я не открывал его.
– С кем ты ездил в замок Бугошита?
– Один.
– Чей приказ ты исполнял?
– На свертке был герб Сошура…
Голос Мелета стал тягучим, хриплым, неуверенным. Теперь, чтобы расслышать его, Лотару приходилось напрягать слух.
А Сухмет вообще едва стоял на ногах. Лотар и без магии видел, что мокрая от пота рубашка прилипла к его спине, словно старик только что вылез из воды.
– Попробуй вспомнить вот что. Тебя поставили на этот пост, потом наступила ночь. Ты был один. Потом кто-то к тебе подошел… Кто это был?
– Оставь меня, вызывающий. Я ухожу туда, где это не имеет значения. Там жизнь не кажется необходимой…
Голос десятника замер. Лотар шагнул вперед. Он и не заметил, что едва ли не с самого начала сеанса вливает в старика все больше и больше собственных сил.