Я уже открыла рот, чтобы высказать этому идиоту все, что о нем думаю, как среди клочков тумана зазвенел его мальчишеский голос.
- Ты ведь не передумала, Силь? - спросил он. - Даже посмотрев в глаза своему человеку, ты не передумала.
Он не спрашивал, утверждал.
Ольга во мне вздохнула, но промолчала. И эта невинная девочка не смогла переубедить меня, заставить отказаться от мести.
Месть - единственное, что мне осталось.
- Ты понимаешь, чем мы рискуем? Понимаешь, чем рискую я? Как ты вообще представляешь себе эту авантюру?!
- Я понимаю. Чем рискую и о чем прошу тебя. Но это мой единственный шанс спасти свой народ и отомстить.
- А остальные Драконы? Почему ты взвалила эту ношу на свои плечи?
- Мы перебрали все варианты. Единственный приемлемый - полностью закрыть Утопию, но тогда человечество будет уничтожено, и мы все равно погибнем в агонии, которая растянется на несколько тысячелетий. Рубиус верит, что с помощью созданной им армии наемников, верных нам и ДракОНу, он сможет отбить атаку на Утопию. Он считает, что будущее можно изменить.
- А ты нет? Ты так мало веришь в свой народ?
- Фикс, я видела это! Я видела гибель Утопии. Да и Рубиус просто не может иначе, но и он знает исход. Мы будем сражаться, но Кольцо будет замкнуто, как только погибнет последний защитник Утопии. Фактически мы будем сражаться за то, чтобы наша гибель послужила на благо Сферы, и ни за что другое больше.
- Значит, вы уничтожите три поколения ради будущих?
- Да...
- А ты не согласна с этим планом?
- Фикс, я хочу жить и хочу, чтобы жили мои братья и сестры, но при любом раскладе все рожденные Драконы уйдут. Этого не избежать. Есть лишь один шанс выжить - спрятаться и забыть, убедить Сферу, что Драконов больше не существует. Я создам новые тела, новую расу. Я дам душам Драконов новые оболочки. Однажды использованная Рубиусом димагия освободится, и Драконы воскреснут.
- А молодежь? Как быть с теми, кто родится после вашего ухода?
- Рубиус все продумал, он собирался наложить заклятие безвременья, в которое будут попадать новорожденные Драконы.
- А ты хочешь использовать другой вариант?
- Да, димагия будет втягиваться в созданное мною хранилище, а человеческая душа получать тело все той же расы и ждать... Ждать, пока пробудимся мы, их предки.
- Ты все продумала, Силь. - Фикс поморщился. - До последней детали. Однако есть одно "но" - если исход уже записан в Книге Книг, то все твои потуги бесполезны. Я знаю, что Драконам суждено погибнуть в Утопии, но уйдут ли они из Сферы, я не уверен. Нужна определенность.
- И как эту определенность добыть?
- Очень просто. Нужно прочитать, что об этом написано в Книге Книг.
- Вот так взять и прочитать?
- А почему нет?! Что тебе терять? А путь я покажу и даже пойду с тобой.
- Фикс, зачем это тебе? Почему ты хочешь помочь мне?
- Глупый вопрос. Ты сама меня уговаривала, я не напрашивался!
- Да нет, я просила лишь о том, чтобы ты закрыл Врата, и все. Ты же идешь гораздо дальше, о чем я и не мечтала. Почему?
- Потому что это тоже записано в Книге. - Он грустно улыбнулся. - Эта история, Силь, началась два с половиной тысячелетия назад. В тот миг, когда я встретил тебя, была написана страница, посвященная исходу этой встречи. И исход близится.
- Не понимаю.
- Я сам не понимаю. Вот и спросим у Летописца...
- Спросим. Ну так пошли?
- Сейчас, только ключ под ковриком оставлю...
Мы шли по лунной тропе. Вокруг клубился туман, донельзя похожий на хлопья табачного дыма. Будто угадав мое желание, Фикс достал из нагрудного кармана пачку сигарет и протянул мне. Я благодарно улыбнулась, прикурила от одного из услужливо подлетевших огоньков, освещавших нам путь, и глубоко затянулась.
- С чем нам придется столкнуться? - обернулась я к Привратнику. - Сколько там охранников?
- Трое. - Он поудобней перехватил косу и забросил ее на плечо. - Первая гидра, второй огненный элементал, а третий каменный колосс. Но страшны для нашего с тобой плана не они, а Летописец. Он встретит нас у Книги и задаст вопрос. Не сумеем ответить - никакое бессмертие нас не спасет.
- Да уж, - я покачала головой и выкинула окурок в туман, - совсем как мой братец, когда я покушаюсь на его драгоценные книги.
Фикс хмыкнул, но ничего не ответил.
- Скажи, Привратник, - я умышленно назвала его этим так не нравившимся ему именем, - а почему ты называешь себя Шутником?
Он споткнулся и закашлялся.
- Силь, зачем тебе это знать? - спросил он, прочистив горло. - Эта история не так смешна, как мне хотелось бы.
Я пожала плечами и откинула выбившуюся из хвоста прядь за ухо.
- Мы идем туда, где нам не будут рады и постараются убить.
- Думаешь, можно ли мне доверить спину? - грустно улыбнулся он.
- Да нет, хочу понять, с кем разделю могилу... - так же невесело растянула губы я.
Шутник уважительно покачал головой. Кажется, начинаю набирать очки...
- Хорошо, я объясню, - чуть подумав, ответил он. - Только мне придется начать с самого начала... Это долгая история.
- А у нас много времени, дорога неблизкая.
- Ладно, слушай, - окончательно сдался он.
Эта история произошла в первые дни существования Сферы. Тот, кого ты называешь Творцом, создал первых людей, поселил их в мире, который вы, Драконы, именуете Утопией. Он носился со своими новыми игрушками как с писаной торбой. Вот Адам сегодня то сказал, вот Ева сегодня то сделала! Сил не было на это смотреть.
В своем увлечении людьми Творец забыл, что не один он имел право голоса в Сфере. Не один, да, еще двое были его соратниками во всех начинаниях. Первого ты увидишь рядом с Книгой Книг, сейчас он носит имя Летописца. А вторым был я, Фьиэксен... Это имя давно забыто, даже я отказался от него. Ты не поймешь почему, а я не стану объяснять. Не столь это важно, не столь нужно... Пылью тысячелетий скрыто это имя, и то существо давно стало мною.
Фьидерсен, Летописец, полностью закопался в фолианты, создавая будущее Сферы. Он не обращал на разыгравшегося Творца никакого внимания, лишь чистая истина могла увлечь его настолько. А я скучал, мои силы не были востребованы. Да и не наблюдалось у меня никаких особых сил... Так, мальчик на побегушках у всесильных Времени и Жизни. Такого понятия, как Смерть, мы не знали. Не было тогда смертных ни в Сфере, ни в мире, откуда мы пришли, Изначальном мире.
Но я всегда тянулся к Творцу, всегда пытался быть ближе к Фьирильсену, всецело владеть его вниманием. И вот какие-то букашки, животные, отвлекли его от меня!
"Почему он любит их, а не меня? - спросил я себя и ответил: - Потому что они никогда не спорят с ним и принимают на веру каждое слово".
Так родилась моя первая шутка. Дело в том, что посреди Эдема росла яблоня, дерево познания добра и зла. Летописец создал его, дабы Сфера не забывала об Истине. Это был его дар... Но люди не испробовали вкуса золотых яблок, не позволил им Творец. Я принял лик змея и соблазнил их. Заставил вкусить сладости познания и свободы воли. Я дал людям разум.
Рассердился Творец, сказал, что моя первая шутка станет последней. Что не хочет больше таскать за собой ненужную обузу. Он приковал меня к Вратам Сферы, обронив, что, раз я так люблю шутить, юмор этой ситуации должен мне понравиться. Так я стал Привратником. Это наказание за гордыню и зависть к людям. А их он размножил и расселил по всей Сфере, и разумные люди оставались его гордостью и усладой. А меня он так и не простил... Даже уходя, не попрощался. Что самое странное, Летописец остался рядом со мной, заметив, что я правильно распорядился даром Творца. Никогда бы не подумал, что этот старый хрыч способен одобрить хоть один из моих поступков.
Но я не жалею ни о чем. Не жалею и не жалел. Я дал игрушкам свободу и выбор! Я дал им знание и мудрость! Пусть люди зовут меня Дьяволом и Лукавым, пусть проклинают, но они обязаны мне всем!
Да и вы, Драконы, тоже. Не съешь первые люди яблоко познания, не обрели бы вы способность продуцировать димагию, не появился бы ваш народ...
Я смотрела на этого мальчишку, и мне хотелось заплакать. Смерть, Привратник, Лукавый, Падший... Что люди могли знать об этом вечном мальчике, Шутнике с глазами ребенка? Что?
А я? Разве я многое о нем знала? Ничего...
- Фикс, - я мысленно поклялась себе, что никогда боне назову его иначе, - скажи, а почему ОН ушел?
Оборотень пожал плечами:
- Не знаю. Кто я, чтобы объяснять его поступки? Я никогда не понимал его поступков, словно щенок, ластился к его ногам. Был такой же игрушкой, как люди. Могу лишь предположить, что ему надоели одни игрушки и он себе другие...
- Как поступаем мы...
- Как поступаете вы, - эхом откликнулся он. - Вы его истинные наследники.
И почему мне показалось, что это не комплимент?
- Не будем о грустном, давай лучше составим план, - прервал он мои размышления. - Гидра через три развилки засела.
Не будем о грустном? Н-да... и правда юморист...
- Сколько голов?
- Много. - Он нехорошо усмехнулся. - Разве ты не слышала легенду о ней? Отрубаешь одну - вырастают три новые.
- Интересно, как это получается, - наморщила я лоб, изображая высокоинтеллектуальную мозговую деятельность. - Помнится, кто-то из нашего Дома собирался создать что-то подобное, но не смог составить цепочку.
- И не сможет. - Фикс хихикнул. - Гидра одно из первоначальных ЕГО творений. Первые свои игрушки он создавал совсем по другим законам. Все ваши творения - человекоподобные. Они все же больше похожи на Драконов - не воспроизводят себе подобных и не обладают наследственностью... Можно сказать - они чистая мысль и магия.
- Но слабости-то у этой громадины есть? Она разумна?
- Нет, не разумна. А слабость... В этом и заключается ее слабость. Это опасное животное, но лишь животное. Оно не хитрит, не предугадывает, а действует исключительно напролом.
- Так-так. А поподробней?
- Гидра создана из плазмы. Она слепа и глуха, но "осязает" дрожь пространства. Подобраться к ней скрытно невозможно. Учти, обычные твои штучки тут не пригодятся, это гигантская амеба, раны ей нипочем.
- И как ее убить? - ужаснулась я.
Ненавижу такие создания Творца! Как будто он ставил перед собой задачу возможно больше осложнить жизнь своим последователям. Вот скажите - как уничтожить существо, подобное этой гидре?!
- Магией, - выплюнул Фикс. - И не убить, а обездвижить на несколько мгновений. Больше ничего в голову не приходит. Правда, я в этом виде магии не силен. Моих талантов не хватит, чтобы дать нам более четверти секунды, а этого недостаточно.
- Слушай, - внезапно дошло до меня. - Ты ведь раньше бывал у Летописца? Как же ты проходил мимо стражей?
- Никак. Я двигался по струне, предварительно договорившись с Летописцем о визите. Сейчас нам этот вариант не подходит - я дожидался ответа на свою просьбу около двух лет.
- Ладно... Вал... - Я переключила внимание на меч и продолжила уже мысленно:
- Ты знаешь какое-нибудь заклинание, подходящее к случаю?
- Спроси у своего спутника, сколько времени вам нужно, чтобы пересечь зону досягаемости гидры?
- А я и так все слышу, не думаете же вы, что я "глухой"?! - Усмешка. - Запомните, детки, я все слышу и все знаю. А времени нам потребуется чуть меньше секунды. Уйдем в межреальность и шагнем на сотню метров одним махом.
- Слышал?
- Моих запасов магии не хватит, а пополнять ее здесь неоткуда.
- Пусть воспользуется твоей силой, - вновь влез Фикс. Как будто я сама не додумалась бы! Нет, вот теперь я верю, что он безнадежный старик, нудный и обожающий лезть не в свое дело...
Фикс хмыкнул. Тьфу, все время забываю, что в его присутствии даже подумать спокойно нельзя! Рентген! Еще один хмык.
- Ты способен взять магию из меня?
- Да. Яуже подключился к тебе и подготовил заклинание.
- Активируй его, как только я скажу...
- Хорошо.
- Стой! - Фикс внезапно ухватил меня за шкирку и рванул назад. Не удержавшись, он полетел вслед за мной. Мы покатились по серебристой пыли.
Секунду я пыталась вдохнуть. Фикс растянулся на мне. Тоже мне, нашел соломку.!!!
- Слезай! - Я попыталась спихнуть наглого оборотня, но тот лишь лукаво прищурился. - Фикс, это не смешно! Твоя туша не дает мне дышать! И я не половая тряпка, чтобы протирать мной полы, так что я надеюсь на внятное объяснение этого... этого...
Была бы рука свободна, я бы взмахнула ею, компенсируя нехватку слов...
Шутник плавно перетек на ноги. Мгновение - и он уже подает мне руку. Я тоже так могу, но это умение, приобретенное часами тренировок, а для этого странного существа трехмерность была чем-то непостижимым. Он жил совсем по другим законам и воспринимал мир в миллионах измерений.
Я бы позавидовала, если бы не знала, что одиночество порой слишком большая цена за могущество...
Он улыбнулся:
- Извини, я просто частенько видел, как отважные рыцари таким вот образом вытаскивали своих прекрасных дам с "линии огня". Знаешь, теперь я их лучше понимаю...
- Мягко падать было? - проворчала я, отряхиваясь от сверкающего пепла.
- Да нет, - покосился на меня кот, - просто я почти забыл, что это такое - чувствовать прикосновение другого существа и чужое дыхание на своих губах... Ради таких вот ощущений я и смирился когда-то со своей человеческой ипостасью.
Он отвел взгляд. Я же опешила. То ли я чего-то не понимаю, то ли все это представление было разыграно, чтобы меня облапать! Нет, вы только посмотрите на этого психа с внешностью невинного дитяти!
- Силь, не воспринимай все так буквально, - покачал головой Шутник. - Ты едва не зашла за черту, а я отвлекся на свои мысли и не успел тебя предупредить. Еще шаг - и ты оказалась бы в пределах досягаемости одной из голов.
Демон! Только сейчас я обратила внимание на огромную шевелящуюся массу метрах в пятидесяти от дороги. Словно гигантская водоросль...
- Это и есть гидра? - Я постаралась не высказать пренебрежения. - Чудовище из чудовищ?
Фикс усмехнулся, взмахом руки создал небольшой камень и кинул его. Не успел тот пересечь невидимую черту, как тонкая "голова" выстрелила в его сторону. Прошло меньше доли секунды, и она втянулась обратно, а камень исчез внутри "рта", воронки на самом верху одной из голов. Не переключись я чуть раньше в иной спектр зрения, не успела бы даже засечь движение.
- Ничего себе, - присвистнула я. - Милая зверушка...
- Ты готов?
- Так точно, ваше превосходительство!
Еще один остряк доморощенный нашелся! Будто одного Шутника мне мало!
Я обернулась к Фиксу, и тот приготовился.
- Пошли! - Я прыгнула, разрывая пространство, переходя в ту плоскость, где секунда длится целую вечность.
Прыжок. Еще один. Ядовито-зеленый щуп выстреливает из шевелящейся массы в мою сторону и застывает в миллиметре от моей кожи. Фикс разрубает преградившее ему путь сплетение голов и догоняет меня.
Полсекунды... Семьдесят метров...
Четверть секунды... Двадцать метров...
- Успели... - Я со стоном повалилась на дорогу. Мышцы ныли, будто я преодолела марафон. Фикс тяжело дышал, и ему трудно дался этот сумасшедший рывок.
- Ты как?
- Ничего. А ты?
- Выживу...
- Спасибо, я тоже. - Фикс надул губы. - Не цените вы меня! Никто даже не поинтересовался моим самочувствием!
Мы с Валерой захохотали...
- Я просканировал путь, в нескольких метрах отсюда вход в осколок реальности с чудесной полянкой, - растянул губы этот хвостатый нахал. - Остановимся?
Я на миг задумалась. Конечно, искушение согласиться было немалым, но время утекало сквозь пальцы, как песок... И все же...
- Хорошо. - Я не смогла преодолеть соблазн. - Только ненадолго.
Глава 12
КНИГА КНИГ
Кто сказал, что жизнь бесценна?
Киллер-юморист
Фикс уплетал созданную прямо из воздуха куриную ножку. Я медленно посасывала персик. Валера затих, сохранять разум, пребывая в форме меча, ему было сложно, поэтому я тревожила его лишь в исключительных случаях. Пусть "поспит".
- Скажи, - оборотень взмахнул ножкой, словно дирижерской палочкой, - а как там дела с твоим подопечным? Насколько я помню, на его лояльности к Драконам основывался план Рубиуса. Так что же? Задумка провалилась?
Я пожала плечами и выбросила косточку в кусты, вплетая в нее пару заклинаний. Возможно, когда-нибудь усталый путник остановится здесь и найдет персиковое дерево...
- Время. Все дело в нем. Обстановка накалилась намного раньше, чем Везельвул принял бразды правления. Его отец вполне может решить, что сегодняшняя выгода предпочтительнее отдаленной перспективы. К тому же ангелам есть что предложить взамен.
- Значит, он больше не нужен вам? И что же? Как ты поступишь с этим ребенком?
- Ребенком? - Я возмутилась. - Думаешь, пятьдесят шесть лет это еще не возраст для демона?
- И все же?
- Не знаю. - Я вздохнула и вытащила из созданной Фиксом корзины яблоко. - Он ненавидит меня за то, что я не смогла полюбить его так, как он мечтал. Он видит во мне скорее человеческую девушку, чем Дракона и его приемную мать.
- И это плохо? Почему? Ты сама сказала - для демона он уже взрослый.
- Ты ведь знаешь, Фикс, как я стала Драконом. И в этом неуклюжем мальчишке с глазами моего народа я вижу сына - не больше и не меньше. Пока я могу оправдывать себя данным словом, я буду защищать его. Защищать и опекать.
- Но не любить...
- Не любить, - повторила я. - Ты прав. Любовь это когда ты готов отдать ради другого существа все, и даже более того. Я Дракон - поэтому не могу так рисковать.
- Неважно, как ты называешь свое отношение к нему, но это и есть любовь, просто ты этого еще не поняла, - вздохнул наконец Шутник. - Ты запуталась, девонька. Ты не даешь ему увидеть в тебе мать, сама рушишь основы его жизни. Ты его семья, но всячески отрицаешь духовные связи, возникшие между вами. А он ребенок, что бы ты там ни говорила. Он любил тебя как мать; когда ты отказала ему в этом чувстве, он решил, что сможет стать твоим возлюбленным. Это не влечение - просто способ быть рядом с тобой.
- Думаешь? - недоверчиво спросила я. - Считаешь, это просто замещение одной привязанности другой?
- Знаю. - Он испепелил косточку взглядом, подтянул колени к груди и потерся о них щекой. Серебристая прядь выбилась из хвоста. Я невольно залюбовалась этим грациозным движением, даже в человеческом облике Привратника было очень много от ленивого поджарого кота. Нет не того полосатого толстяка, коим он обычно выглядел, а от кугуара, опасного, но невообразимо прекрасного.
- Спасибо за комплимент.
Опять забыла, что он читает в моей голове словно в открытой книге!
- Не стоит благодарности, - буркнула я, и огрызок полетел все в те же кусты.