- Почему же не стоит? - промурлыкал этот пройдоха. - Или ты думаешь, что я слишком стар, чтобы обращать внимание на молодых цветущих девушек?
- Фикс... - Я растерялась. - Фикс, ты же знаешь меня уже два тысячелетия... Мы с тобой не один литр браги выпили. С чего это ты вдруг решил воспылать ко мне чувствами?
Он ничего не ответил, просто отвернулся и хлопнул в ладоши. Остатки нашего пиршества немедленно исчезли. Он направился к мерцающему разрыву реальности, но вдруг остановился и повернулся ко мне, застывшей в нерешительности:
- Возможно, я просто был уверен, что пытаться быть с тобой бесполезно. Ты запечатала любовь в самом дальнем уголке своей души, а я всегда был пленником Врат... Но теперь это не имеет значения, скоро все изменится. Скоро мы, может быть, перестанем существовать. Так что я решил рискнуть...
Не дожидаясь меня, он шагнул в разрыв. Я покачала головой, пытаясь осознать столь неожиданное признание. Не рискнуть ли и мне? Месяц - и все решится. Почему бы не попытаться прожить этот месяц так, как я мечтала всю свою бесконечную жизнь? Любящей? Любимой? Фикс не игрушка, не Сотворенный. Он даже не равный - он большее... Именно такое существо я могла бы полюбить, существо, которое сильнее меня, рядом с которым я могла бы почувствовать себя защищенной. Существо, за спину которого я всегда могла бы спрятаться. Существо, любовь к которому не потребует от меня жертвы - силы Дракона.
Но риск не моя стихия... Пусть все останется как есть.
И все же...
Он рискует ради меня всем - своим долгом, своими убеждениями и гордостью, даже своим бессмертием...
Что это, если не любовь?
Едва нам стоило зайти за поворот, огненная стена преградила нам путь. Я взвизгнула и, перехватив поудобней меч, послала с ладони водяной шар.
Огонь заворчал, но поглотил магическую сферу и чуть ли не причмокнул от удовольствия. Фикс хлопнул себя по лбу и бросил в мою сторону выразительный взгляд. Он схватил меня за руку и оттащил туда, где туман скрывал, от нас преграду.
- Ты чем думаешь?! - взорвался он, как только мы оказались в безопасности. - Ты что, все уроки по изначальной магии проспала? Вся магия Творца истинная! Это димагический огонь можно было бы потушить водой, а здесь истинное Пламя!!! Злое до чертиков истинно-магическое существо!
Я показала ему язык. Ничего более умного в голову не пришло... Знаю - виновата. С другой стороны, кто виноват, что мои наставники привили мне не раз спасавшую мои бренные кости привычку - сначала бить, потом спрашивать имя трупа?!
Так, а теперь серьезно. Что я знаю об истинном Пламени? Я перелопатила запылившуюся кладовку с конспектами прослушанных лекций и поняла, что если Дарш, который вел в нашем поколении уроки по созданиям Творца, и говорил о чем-то подобном, то я это либо действительно проспала, либо прогуляла на пару с Руби. Мой брат не слишком часто удостаивал вниманием Дом Знаний - все, о чем они говорили там, было ему неинтересно.
Фикс поморщился и недовольным тоном пояснил:
- Творец создал пять элементалов - Пламя, Камень, Ветер, Воду и Жизнь. Жизнь - это наша любимая гидра, Огонь ты только что пыталась погасить водяным мячиком, Камень еще впереди.
- А еще два? Ветер и Вода? Он лукаво усмехнулся:
- Вода - это ваш Золотой Океан. А о Ветре разговор особый... Этот элементал единственный, получивший зачаток разума, он создавался последним и вышел самым удачным. Однажды наши с ним пути пересеклись, и, к нашему взаимному удовольствию, мы заключили соглашение... Ты никогда не задавалась вопросом, каким образом я, чьи таланты лежат в магии перемещений и материи, так легко чувствую себя в воздухе.
- Ну... - я задумалась, - это же один из видов пространственной магии, то есть магии перемещений.
- Неверно, Силь. Магия пространства и магия перемещений разные вещи. И что бы ты там ни думала, я отнюдь не существую в иной реальности, как ты предположила недавно. Это Ветер и его магия. Он стал моим симбионтом и подарил возможность пользоваться его способностями. Именно благодаря элементалу Ветра я так свободно летаю и двигаюсь в недоступных иным существам плоскостях. Воздух... Ветер... Мои крылья...
- С каждой минутой я убеждаюсь, что совершенно не знаю тебя, Фикс, - вздохнула я, ничуть не удивленная. - Скажи, а электронного адреса Творца ты случайно не знаешь?
Я бы не удивилась, если бы проныра вытащил из кармана бумажку с искомым сочетанием знаков и "собакой"...
- Не знаю, - совершенно серьезно покачал головой тот, - а знал бы - не сказал.
- Почему это? - заинтересовалась я.
- Творец сволочь, каких Сфера не видывала со времени его ухода, но все же он создал людей... Не хочу послужить причиной его смерти. Боюсь, прочитав письмецо с твоими претензиями, несчастный свалится с инфарктом.
- Ладно, ладно! - замахала я на него. - Хватит меня чудовищем выставлять!
- А м-ррр-не нравятся м-ррр-решительные... девушки, - промурлыкал кот. О Творец! И все эти века я считала его "своим в доску парнем"! Если бы кто-то сказал мне, что Фикс способен мурчать, находясь в человеческом облике, да еще и в моем обществе... Да... Пора пересматривать свое отношение к нему...
- Не отвлекайся! Лучше скажи, как нам преодолеть этого твоего Истинного...
- Обыкновенно. - Фикс пожал плечами. - Иди сюда. Он подманил меня ближе и раскрыл мне навстречу объятия.
- Фикс... - простонала я, - эта твоя шутка совсем не смешна. Я не узнаю тебя! Убери этого рокового соблазнителя и верни мне моего приятеля!
- Это не то, о чем ты, наивная, - подумала, - обнажил он белые кошачьи клычки. - Я могу понести тебя за шкирку, но так будет приятней и тебе и... м-ррр-не...
- А почему я не могу полететь сама?! - Вот какая я! Подловила!
Он поджал губы, словно я сказала очередную глупость, которая простительна лишь маленькому ребенку, но никак не взрослому, умудренному опытом Дракону.
- Силь, твои крылья - это димагическая составляющая Дракона. Скажи мне, ты хоть подумала, что будет, если до них дотронется истинная магия?
Я представила и побледнела. Кажется, за два тысячелетия я так и не поумнела. Или это уже старческий маразм?
- Иди сюда...
Я подчинилась. Нужно для дела, повторяла я себе, нужно для дела. Но все же, когда субтильный на первый взгляд мальчишка подхватил меня на руки, я вздрогнула. Никогда раньше я не чувствовала себя настолько... беспомощной. Невидимые воздушные полотна обернули нас коконом и подбросили на пару метров вверх. Глаза Фикса вспыхнули, с губ сорвалось какое-то заклятие. Он зашагал вперед, словно по земле. Я обхватила Фикса за шею и покрепче прижалась к груди, обтянутой серым шелком.
Нет, я не боюсь летать, но такой способ перемещения чем-то новеньким, и я... опасалась...
Первый язык пламени коснулся нашей защиты.
- Тише. - Фикс на миг остановился и выпустил в воздух пару водяных шариков. Пламя набросилось на них, словно на долгожданное любимое лакомство, - Мы в полной безопасности.
Хорошо ему было говорить. К концу нашего путешествия я стану заикой!
Когда мы, наконец, преодолели опасный участок, Фикс опустил меня на землю. Оба дрожали - я от страха, он от напряжения. С шипением полотна воздуха исчезли, оставив в воздухе запах свежескошенной травы и полевых цветов. Запах солнца, лета и ветра.
Глаза оборотня затуманили какие-то воспоминания, но, мотнув головой, он отогнал их.
Я понимающе усмехнулась. У всех нас есть такие воспоминания... Не было бы их - мы бы не выдержали вечности.
- Что ж, осталось всего одно препятствие! - преувеличенно бодро пропела я и вскочила на ноги. Меня все еще немного пошатывало, но я не обратила на это особого внимания. Чай не неженки, и не такое бывало. Например, после трехчасового боя или двух суток тренировок.
- Два, - покачал головой Фикс. - Если Летописец решит отказать нам, мы ничего не сможем ему противопоставить. Как димагия твой симбионт, а Ветер мой, Книга Книг часть этого старика, его продолжение и дополнение.
- О старом хрыче поговорим позже. Сейчас на повестке дня каменный колосс, то бишь элементал. Что с ним будем делать, о всезнающий?
- Убивать, - хмыкнул он. - То, что ты умеешь лучше всего. Просто убивать - честной сталью.
- И как мы будем убивать это существо?
- Обыкновенно. Колосс лишь зовется так, на самом деле это десяток живых человекообразных булыжников. Убить мы его, конечно, не убьем, но дорогу себе прорубать придется.
- Тогда вперед! - Я вытащила из ножен Валерия и из воздуха шпагу. Фикс выхватил откуда-то свою косу. Та вспыхнула и преобразовалась в клинок - два причудливо изогнутых лезвия и рукоять между ними.
- Многофункциональный инструмент? - понимающе усмехнулась я.
- Угу. - Фикс крутанул оружие в тонких пальцах, лезвия со свистом рассекли воздух. Он удовлетворенно причмокнул и перехватил клинок в левую руку. В правой же вспыхнул полупрозрачный хлыст-леска. Кажется, это был "подарок" элементала. - Последнее время на Вратах... многолюдно... Такое чувство, что ко мне в гости решили наведаться все бессмертные и смертные Сферы. Вот... пришлось вооружиться... для надежности...
- Фикс, - я догнала стремительно шагавшего оборотня, - а когда ты говорил о смертных... кого ты имел в виду?
- А ты думала, ангелы не приняли во внимание мою скромную персону в своих планах по уничтожению человечества?! Подкатывал тут один. - Он скуксился. - Беленький весь из себя, предложил любую награду за то, чтобы я разом призвал все души Сферы к себе в гости. Я объяснил ему политику Сферы в доступных его... пониманию... выражениях.
Я расхохоталась. Ну Фикс, ну пройдоха! Интересно, как много осталось от того гостя? Хоть пару кусочков он обратно отправил?
- Отправил, - словно не замечая, что вслух я ничего не спросила, продолжил Фикс. - Даже живым. Правда, он почему-то начал заикаться...
Я не сдержала еще одного приступа смеха. Ничего смешного - скажете вы... Что ж, значит, у меня странное чувство юмора.
- Вот. - Фикс остановился. Смех мгновенно угас, словно его и не было, - Смотри вперед. Вот те красноватые глыбы... Нагромождение человекоподобных булыжников прямо по курсу...
Я свирепо улыбнулась:
- Так чего мы ждем? Начнем танцевать.
Фикс ответил мне зеркальным отражением моей ухмылки:
- Дамы, вперед...
И мы сорвались с места. Миг - и я сбросила все те оковы, все те цепи, что удерживали меня в более или менее человекоподобных рамках. В бою нет места этой Силь...
Я зарычала, и мой рык подхватил Фикс. Краем глаза я успела отметить, что он хоть и не трансформировался, но тоже сбросил весь налет цивилизованности.
Камни шевельнулись...
Враг!
Они стоят на пути? Никому не позволено стоять на пути Дракона!
Мы вломились в медленно оживающую массу камней, и зашипел разрываемый сталью воздух, загрохотали отсекаемые валуны... Посыпались искры.
Да, я зверь, я счастлива в такие вот минуты - минуты боя. И я люблю себя такую!
Мы стояли спина к спине, разрубая тянущиеся к нам каменные руки. О первоначальном плане пробиться сквозь тела мы уже не вспоминали.
Я подпрыгнула и развернула крылья. Зависнув на миг в десятке метров над копошащейся массой гранитных тел, я рухнула вниз, в самую гущу врагов. За эти несколько метров я успела набрать такую скорость, что мини-колосс, в которого я врезалась, разлетелся кучкой щебенки. Еще один удар - на этот раз крыльями, и трое его собратьев разлетелись в разные стороны.
Справа послышалось шипение. Это Фикс успел прикрыть мне спину, спасая от удара каменного кулака. Я мысленно поблагодарила его и, втянув крылья, закрутилась волчком. Двое болванчиков с двух сторон - то, что надо. Я раскинула руки, в каждой по клинку, и еще раз крутанулась. В последний миг, когда сталь уже достигла тел врагов, я разжала ладони. Клинки продолжали движение по инерции, разрубая неподатливые камни, а я успела ухватиться за рукояти и вернуть себе оружие. Этому приему я училась больше двух лет. Немногие в Сфере могут его применить. Здесь важна каждая деталь - вложенная в удары сила, скорость движения, угол. Чуть ошибешься - и орудие "завязнет", а тебе останется судорожно припоминать, всех ли ты указал в завещании.
Прыжок - один из истуканов рассыпается грудой камней. Проскальзываю у другого между колонн, заменяющих ноги, и рублю крест-накрест.
Я отскочила в сторону. Где? Где еще враги?
Фикс недовольно зафырчал. Его верхняя губа приподнялась, обнажив изящные кошачьи клыки. В искрящихся золотисто-зеленых глазах я увидела свое отражение...
Он шагнул ко мне, переступая через груды поверженных болванов. Оборотень тяжело дышал, по лбу стекала струйка черной крови. Ухватив меня за подбородок, он притянул мои губы ближе и впился в диком поцелуе. И я ответила...
Мы стояли посреди обломков одного из великих творений Создателя и целовались. Грубо, неистово, словно убеждая друг друга, что мы еще живы.
Миг - и я очнулась. Демон, что мы творим!
Я оттолкнула оборотня. Тот зашипел, но повиновался.
- Фикс... - Наверное, это прозвучало жалобно. - Фикс, ты как?
Он смотрел на меня так, будто не слышал вопроса. Из горла вырвалось тихое порыкивание-мурчание.
- Фикс! - Я отступила назад. - Все закончилось!
Он замотал головой и отбросил в сторону клинок. Закрыв лицо руками, рухнул на колени.
- Фикс... - Я осторожно приблизилась и дотронулась до его плеча.
- Ничего, сейчас... - Он стряхнул мою руку. - Сейчас я приду в себя.
- Что это было? - осторожно спросила я.
- Я... - Он оторвал ладони от лица и, кряхтя, встал. - Кусочек меня настоящего...
Я не стала комментировать. Кто я, чтобы бросать в него камни?
Фикс подхватил косу, вновь вернувшуюся в привычное воплощение.
- Идем. - Его голос был спокоен, словно минуту назад он пил чай, а не сражался с ожившей горой, а потом целовался. - Полчаса - и мы на месте...
- Знаешь, - бросила я ему в спину, - вот такого тебя я смогла бы полюбить...
Он обернулся. Из уголка рта у него продолжала сочиться кровь... Я провела ладонью по своему подбородку, размазывая собственную, многоцветную.
- Почему именно такого? - спросил оборотень
- Потому что любовь для меня это уверенность... Я уверена, что ты никогда не предашь и выживешь любой ценой. Ты воин. И ты такой же, как я... дикий... Такой же, скрывающий зверя под маской человека.
Я обогнала спутника и зашагала по дороге, уже жалея о своих словах...
- Ты не перестаешь удивлять меня, Силь... - донеслось сзади. - И, если мы выживем, я потребую продолжения...
Остаток пути мы молчали, думая каждый о своем. Точнее, я думала, а Фикс слушал мои мысли и чуть ли не мурлыкал. Впервые это меня не раздражало...
- Пришли. - Он махнул в сторону светящейся полосы, рассекающей дорогу. - Ты готова?
- Пионер всегда готов! - вспомнила я одну из любимых людьми поговорок, подцепленную во время моего "телохранительства".
Он шагнул первым, я за ним...
Мы оказались в огромном зале, напомнившем мне читальный зал библиотеки Утопии. Сотни полок, тысячи томов. Только вот нет столов, вместо них на центральном возвышении подставка, словно вырезанная из камня искусным мастером. В середине центральной стены - камин и два кресла перед ним. Никаких окон - лишь сотни магических светлячков, подобных тем, что освещают дворцы эльфов.
Седой старик, словно сошедший со страниц фэнтези, написанных человеком, обернулся к нам и отложил в сторону перо. Он отошел от постамента и огромного фолианта, едва помещавшегося на нем, и присвистнул. Это так не вязалось одно с другим - его мальчишеский свист и внешность благообразного старичка, что я едва не захихикала. Предупредив мое намерение, Фикс ущипнул меня за руку и что-то проворчал насчет глупых девчонок с идиотскими ассоциациями.
- Мое почтение, Фьидерсен Знающий! - Шутник согнулся в земном поклоне, увлекая меня за собой.
- И тебе того же, Фьиэксен Свободный, - проворчал тот, но морщины на его лбу разгладились. - Не ожидал увидеть тебя так скоро. Всего полвека прошло с последней нашей встречи. А что это за юная леди с тобой? Это та, о ком мы говорили?
Я уже хотела огрызнуться на "юную леди", но, вспомнив о том, что возраст этого книжного червя раз в десять превышает мой собственный, благоразумно промолчала. В пылу я пропустила мимо ушей последние слова этого странного библиотекаря. Зря...
- Это Оливия Сильвер дай Драгон, Великий Зрячий. - Фикс подтолкнул меня к старику. - Собственно, из-за нее я и посмел нарушить ваше уединение. У Майледи к вам небольшая просьба.
- Слушаю тебя, девочка. - По моей спине пробежала ледяная змейка холода, когда я почувствовала на себе взгляд его бесцветных незрячих очей...
- Я хочу прочесть Книгу Книг. - Я решила не разводить Церемоний и сразу приступить к главному. Кому, как не этому старику, знать, что время порой на вес димагии.
- Зачем тебе это? - спокойно спросил он, ни словом, ни жестом не выдавая своей реакции.
- Ты сам знаешь. - Я отпихнула в сторону вопящее чувство самосохранения и спокойно встретила его взгляд.
- Знаю. Я много чего знаю. Этот визит уже записан в Книге, а вот его исход еще нет. Ответь на один вопрос - и я разрешу тебе прочитать мои записки.
- Я готова.
- Скажи, Дракон, чем ты можешь пожертвовать ради спасения своего народа?
- Всем, - не задумываясь, ответила я.
Он нахмурился, видно, не понравился ему мой ответ...
- Ты максималистка, девочка. Нехорошо это, неправильно. Однако ты ответила честно, ты веришь, что любая цена тебе по плечу, поэтому я не стану вам мешать...
Он отошел чуть в сторону и сделал приглашающий жест.
Я шагнула к постаменту, на котором возлежал огромный, словно сплетенный из света и тьмы фолиант. Фикс держался чуть позади, но не отставал. Дрожащей рукой я дотронулась до страницы, которую до нашего появления заполнял Летописец... Это было не то, не там...
Повинуясь какому-то инстинктивному предчувствию, я перевернула несколько листов, и мой взгляд приковала к себе единственная строчка. Строчка с именем моего брата...
Еще не в силах поверить, я лихорадочно заметалась взглядом по остальным именам... О Творец! Все! Все до единого! Все… кроме меня...
Фикс дотронулся до моего плеча. Это мягкое, утешающее прикосновение будто прорвало плотину, сдерживающую мое отчаяние.
Кап...
Первая слеза соскользнула с ресницы и покатилась по щеке. Я провела по лицу ладонью. Нет, нельзя сдаваться! Все можно изменить!
- Скажите, ведь это еще не произошло, почему же вы заполнили эту страницу? - повернулась я к старику.
Тот покачал головой:
- Причины... следствия... Все не так просто, девочка. Все имеет свои истоки, и то, что приведет к уничтожению твоего народа, уже произошло. Но даже сейчас... Я дам тебе шанс. Найди причину. Найди исток. Сотри его, уничтожь. Тогда твой народ выживет.
Я неуверенно посмотрела на Фикса. Тот кивнул. Сердце сжалось. Вот он - шанс. Шанс изменить будущее. Как же все оказалось просто.
И я дотронулась до строчки с именем своего брата... воды времени поглотили меня, и в первый раз я возблагодарила Провидение за свой дар...