- Служить! - Элин развернулся и, подперев подбородок рукой, сделал вид, что задумался. Курт рванулся и побежал по лесу.
Наступили сумерки: солнце наконец-то село за горизонт. Тени ожили под деревьями и начали наступать, погружая мир во тьму.
***
Брант несся не чувствуя ног. Ужас, который он только что пережил, не шел ни в какое сравнение с тем, с чем он сталкивался до этого. По бледному лицу из ран, нанесенных ветками, стекала кровь. Ряды деревьев прервались, и бандит выбежал на дорогу.
- Наконец-то!
Грунтовая дорога повела его через лес. Из-за поворота показался, сидящий на земле, крестьянин в холщовой одежде и треугольной шапке, сделанной из кожи.
- Помоги мне! - мужик протянул к нему руки. - Я не могу идти. Я сломал ногу.
- Отвали! - Брант побежал дальше.
- У меня есть золото. Много золота! - закричал крестьянин.
Бандит остановился и обернулся. Золото, оно ему всегда надо. Брант вернулся к крестьянину.
- Правда золото?
- Да, много! - кивал деревенский.
- Сколько?
- Тридцать монет!
Глаза Бранта расширились, он облизнулся, совсем забыв об опасности. Из-за пояса вылетел нож.
- Гони их, иначе распрощаешься с жизнью! У меня нет на тебя времени. Он идет за мной!
Крестьянин рассмеялся и исчез. Бандит обернулся, озираясь. В густом лесу становилось все темней и темней.
За его спиной появился скелет.
- Глупец!
Брант обернулся - ноги затряслись, и сточенный нож в руке задрожал.
- Неужели ты думаешь, что можешь убивать и грабить безнаказанно в моих землях? - раздался громкий хохот. Лицо бандита исказилось в жуткой гримасе. Ужас перешел в отчаянье, придав грабителю храбрости, и он набросился на скелета. Нож полетел в черный панцирь, и невидимая сила отбросила разбойника назад. Сработало зачарование черного панциря - "Отдача удара".
Скелет схватился за эфес меча у пояса. Черное лезвие вылетело из ножен и устремилось в бандита. Брант поднялся.
Послышался топот - из густых кустов вылетел его товарищ - Нок. Глаза беглеца при виде скелета с мечом вылезли из орбит от страха. Завопив, разбойник понесся по дороге.
- Ты знаешь кто я? - посмотрел на стоящего перед ним грабителя Элин.
- Нет! - дрожал бандит. - Помилуй!
- Ты ударил меня. И я не могу это простить!
- Нет! Прости меня! - тот рухнул на колени.
Черный клинок пронзил грудь разбойника. Он упал, заливая дорогу кровью.
"В игре я проделывал такое тысячи раз. Но почему сейчас я чувствую себя виноватым? Когда нужно было принести в жертву десять тысяч душ негодяев, чтобы выполнить задание и получить Айю, все члены гильдии искали бандитов и убивали их. И никто не слушал их мольбы и воззвания. В трехстах городах мы искали преступников, дабы собрать десять тысяч душ негодяев. А сейчас, я чувствую, что поступил неправильно, убив его. Все же хорошо, что у меня есть троица магий, но стоит ли воскрешать этого ублюдка? Нет! Он опять пойдет грабить и убивать".
Из пронзенного тела вылетел огонек - грязная и порочная душа. Зависнув в воздухе, она пылала языками темного пламени.
Что же делать? Воскресить его или нет?
***
Девушка бежала через лес. Деревья высокими тенями пролетали по сторонам. Вылетев на проселочную дорогу, она встретила там крепкого старика.
- Тебе небось холодно! - старик снял плащ и накинул на нее. - Деревня в той стороне, - указал он пальцем по направлению дороги.
Ничего не ответив, девушка укуталась в шерстяной плащ и побежала в указанном направлении. Когда она исчезла за склоном дороги, старик засветился и превратился в Якова. Взмахнув крыльями, ангел взлетел. На небе показались первые звезды.
***
Звезды уже во всю разгорелись на небе, когда в дом мельника, находящийся на отшибе, постучались. Большая собака громко лаяла, дергаясь на цепи. Встав из-за продолговатого стола, старый мельник подошел к толстой двери. Тяжелый засов закрывал прочную дубовую дверь, защищая от непрошенных гостей.
- Кто там?
- Помогите! Я путник, я потерял все! На меня напали разбойники! - послышался слабый голос. - Я чудом убежал!
Разбойники. Что ж, сейчас их много развелось. Старик выглянул в окошко и увидел человека в порванной одежде с окровавленным лицом.
Сдвинув засов, мельник открыл дверь. В избу вошел Курт.
- Садись за стол, - хозяин, закрыв дверь на засов, сел в торце. Налив гостю суп, он стал смотреть как тот с жадностью его ест. Разбойник осмотрелся беглым взглядом. Рядом со мельником ела его дочь - красивая дородная деревенская девка с длинными косами золотых волос.
- Давай выпьем! - старик поднялся и пошел к бочонку с медовухой. Наполнив литровую кружку, он подал ее гостю. - Потом я покажу тебе место в сарае. Будешь спать там, - мельник взял свою кружку и зачерпнул медовухи. Бандит покосился на него. Поставив на стол кружку, хозяин пошел закрывать бочку.
Курт вскочил, схватил стоящую рядом табуретку. Она взлетела и обрушилась на голову старика. Мельник рухнул на пол, заливая доски кровью. Цепной пес залаял с необычайной яростью, потом завыл и наконец забился в угол будки, визжа как щенок.
- Папа! - вскочила девушка.
Разбойник повернулся к ней.
- Ну все, попалась!
- Папа!
Он опрокинул стол, схватил ревущую девку и повалил на пол.
- Свезло, так свезло!
Дверь разлетелась в щепки. Тяжелые сапоги из черной стали загремели по полу. Блестящий клинок влетел в комнату. Бандит поднялся, обернулся и замер с выпученными глазами. За шею его схватила рука в латной перчатке. Болтая ногами, он вылетел из избы. Перчатка сдавила горло, глаза Курта полезли на лоб. Перед ними маячил череп с сияющими глазницами.
- Жизнь тебя ничему не учит! - прогремел могильный голос. - Тогда, может научит смерть!
В одно мгновение латная перчатка, сдавливающая шею, исчезла и в воздухе прочертил дугу черный клинок. Тело бандита упало на землю, а голова покатилась по сырой траве. Из убитого вылетела душа. Элин протянул левую руку, и она влетела в ладонь.
В этот момент он рассуждал, правильно ли сделал, что оставил душу того бандита в лесу. Черный клинок, на котором никогда не оставалось следов крови, влетел в ножны.
Элин обернулся и посмотрел в хату. Над телом старика рыдала девка.
- Папа, папа!
Душа еще не вылетела, значит он жив.
Использовать магию Света? Да, но не полностью - "Небольшое исцеление".
- "Небольшое исцеление". - Скелет протянул левую руку, она засветилась. Так же засветилась голова старика.
"Небольшое исцеление" - заклинание первого уровня. Оно устраняло повреждения опасные для жизни, но не восстанавливало тело полностью.
- "Надо узнать, что здесь еще творится!" - Элин пошел по протоптанной дорожке за ограду.
Цепная собака вылезла из будки и начала лаять ему вслед.
***
Брант поднялся с земли. Пронзенная грудь светилась и немного болела. Перед ним в столбе света стояло сияющее существо. Бандит задрожал и попятился назад.
- Сам всевышний хочет, чтобы ты стал на путь исправления! - ангел бросил к его ногам звенящий кошель. - Возьми деньги и иди в город. Там начни новую жизнь честного человека.
Он взлетел в небо, а бандит, подобрав кошелек, побежал по дороге.
***
У дома деревенского астронома на толстой ветке сидела большая сова. Выпучив оранжевые глаза, она смотрела на старое окно, где происходила семейная сцена. Из открытой форточки хорошо доносился звук. Этот дом… Элин помнит его. Да, один он раз заходил в деревню. Теперь дом астронома единственный из старой постройки. Новые дома не такие…
Используя магию девятого уровня - абсолютную трансформацию он превратился в сову. Девятый уровень Духовной силы позволял делать и не такие вещи. Если трансформация седьмого уровня позволял превращаться только в похожих существ, близких по размерам, то девятой уровень не имел таких ограничений.
В окне хорошо виделась большая комната со всеми членами семьи.
- Мама, я видела ангела! - кричала девочка.
- Старый придурок, ты чему учишь ребенка! - налетела мать на старика в остроконечной шляпе.
- Ангелы на самом деле существовали во время героической эпохи, - подал слабый голос дед.
- Дурак, зачем научил ее читать! Твои книги развращают умы!
- Не надо кричать на моего отца! - вступился муж.
- А ты уже молчи!
- Я правда видела ангела! Он мне оставил перо.
Но, на девочку никто не обращал внимания. Сова взлетела, уносясь в ночное небо.
***
Элин ходил у холма, смотря на звезды. Он чувствовал усталость. Разве нежити нужно спать? Вроде нет? Но разве он нежить? Только в одном из своих обличий. Зевнув, он прикрыл рот рукой, а потом пошел ко входу в гробницу. День оказался очень насыщенным и необычным. Звездное небо мерцало, показывая яркие созвездия. Впрочем, для него оно уже давно стало родным и знакомым. Ведь это его небо, его звезды и его мир. Мир, о котором он знает все.
Глава 2
Открыть глаза или нет? Что впереди - унылая реальность или сказочный мир, где ты всемогущий герой? Что делать?
Он лежал на кровати, укутавшись в легкую простыню. Неужели то, что он видел вчера, было лишь сном, плодом фантазии, игрой больного воображения? И вот, он очнется, вернется к реальности, и все исчезнет. Но нельзя прожить жизнь, не открывая глаза! Он раскрыл их и поднялся. Большая комната, кровать королевского размера, белые простыни. Слева три двустворчатых шкафа, за ними Тринистрон на мраморной подставке. Справа - тумбочки, стеклянный столик.
Элин посмотрел на простынь, она вздыбилась в районе паха. Он улыбнулся.
Вчера вечером спустившись на десятый уровень гробницы - комнаты членов гильдии, он попал в свои апартаменты, где стояла большая кровать. Раньше, когда он обставлял комнату, друзья советовали ему ставить гроб, но он решил сделать обычный интерьер.
Ночью раздевшись перед зеркалом, он понял, что скелет, который выглядел так круто в доспехах, без них совсем не крут. Человек со слабым зрением мог спокойно принять его за анерксичного дрыща с лысой головой. Вспомнив заготовленные облики, он принял один из них. И теперь он красивый юноша - блондин с непослушными кудрями. Он снял одежду, положил ее на дорогой стул и лег спать.
После богатырского сна, Элин чувствовал себя просто прекрасно. Пройдя обнаженным по комнате, он предстал перед зеркалом, расположенным за книжным шкафом, стоящим после Тринистрона. Поиграв перед отражением мускулами, юноша подошел к дверям и нажал на кнопку на маленьком столике - вызов дежурного слуги, а сам пошел в ванную. Несмотря на то, что у персонажей в игре была только одна потребность - есть, комнаты обычно делали со всеми удобствами, чтобы они походили на реальное жилище.
Открыв белую дверь, он увидел стеклянную ванну на ножках, стоящую в центре длинного помещения. У стен стояли унитаз, биде и рукомойник, а также душевая кабина.
Последний раз Элин видел это помещение очень давно: когда работы над ним окончились. В игре заходить в ванную не имело никого смысла.
Воспользовавшись сантехникой, он вернулся в спальню, где стояла девушка - одна из суккубов. Ее синие волосы достигали пояса, большая грудь выглядывала из черного декольте, а стройные ноги закрывали черные чулки. Посмотрев на черную блузу и плиссированную юбку в клеточку, Элин вздохнул.
- Доброе утро, Ли…
- Лиза, - улыбнулась девушка.
- Будь добра, выслушай утренние распоряжения, - он пошел к шкафу. От вида красотки его священное копье пришло в боевое положение. - "Трансформация: истинный облик", - тело превратилось в черную массу, и он опять скелет в доспехах. Желание исчезло вместе с голодом и обонянием.
Открыв крайний шкаф, где на двух полках стояло шесть панцирей, скелет задумался.
- И какие ваши распоряжения? - подошла к нему девушка-суккуб.
- Я думал придет горничная.
- Горничная занята. А поскольку в гробницу не приходит никаких бумаг, то все бухгалтера бездельничают.
- Так вот, - он коснулся черной кирасы, надетой на костяное тело, и, потянув ее вперед, снял сквозь ребра и кости. Духовная сила - магия, воздействующая в основном только на тело самого мага, позволяла делать такие вещи на божественном уровне. Выбрав самый простой панцирь, он надел его подобным образом, а черный с оттиснутыми ребрами поставил на освободившееся место в шкафу. Теперь на нем блестел панцирь из серого металла простой на вид, но на самом деле великий артефакт, добавляющий физическую защиту и защиту от магии - "Панцирь небесного стража".
- Слушаю, - кивнула девушка.
- Теперь я выгляжу менее страшным? - Элин посмотрел на красотку.
- По-моему вы и так были не страшны.
- По лицам разбойников так не скажешь.
- Смертные всегда боялись нежить.
"Ну какая я нежить, - усмехнулся Элин. - Я все чувствую, как обычный человек!"
- Мое первое распоряжение: попроси гномов скроить бездонный кошель вместимостью на миллион монет и наполнить его миллионом золотых. Второе распоряжение - в двенадцать часов с этим кошелем Сидор должен стоять вместе с Айей у выхода из гробницы. Мы полетим выполнять мою миссию. Третье задание - передай гномам из кузнечных цехов - пусть двадцать мастеров отправляются к стенам Гриона. Четвертое - передай Зольберу, чтобы он взял свой отряд девяноста девяти и сопровождал гномов. Для них найдется там работа. Дойдя до города, пусть ждут приказа на вход туда. А ты, Лиза, после того как выполнишь эти поручения, пойдешь вместе с ними. Ты все запомнила?
- Да, мастер!
- Отлично, - кивнул скелет, и они вместе вышли в длинный коридор. За спиной девушки материализовались перепончатые крылья черного цвета и, взмыв над мозаичатым полом, она полетела. Скелет остался один.
Ровный свет падал из горящих под потолком кристаллов. Длинные коридоры с дверями в стенах шли, перекрещиваясь друг с другом. Подойдя к белым дверям, Элин остановился у покоев Генри - их главного управляющего. Он потянул за длинные цилиндры ручек - двери открылись. Свет внутри автоматически включился. Скелет увидел длинный стол, где между письменными приборами лежал белый конверт. Это первый покой Генри - кабинет.
Элин зашел внутрь, меч на поясе и посох за спиной исчезли. Он сел в кожаное кресло и взял белоснежный конверт, открыв его, достал записку.
"Перед тем как отдать аккаунт в зачет опыта в новой игре, я решил оставить здесь свое состояние и кое-какие предметы. В шкафу лежит тридцать три великих бездонных кошеля - в каждом по миллиарду. Мелочь вроде тех сто двадцати миллионов я оставил в инвентаре. Так же оставил здесь посох великого торговца. Может быть, если когда-нибудь мир возродят, то эти деньги пригодятся! Генри фон Тайер".
Генри, Генри… Низкорослый толстяк, маг Огня, Воздуха и Земли. Ты под самый конец с трудом перешел на божественный уровень. Но перед тобой заискивали короли и самые крутые игроки. Ты решал дать им взаймы или нет…
Элин встал - меч и посох вернулись на свои места. Скелет подошел к шкафу, открыл темные дверцы - там на полках лежали бархатные кошельки красного цвета. Он рассмеялся.
"В мире, где я и без того баснословно богат, мне даются еще деньги. И их мне некуда тратить. Право, все что я могу получить здесь, я могу получить ничего на заплатив. Ирония судьбы… Здесь с миллионом некуда податься и нечего на него купить. А я имею сотню миллиардов!"
Он вышел в коридор. Вспомнив про телепортацию, исчез.
***
Утренние лучи пробивались сквозь щели между истлевших досок и освещали мятое сено внутри амбара. Анжелика открыла заспанные глаза и вздохнула. В золотистых волосах запуталась колкая солома. Вынув сухие стебли, девушка поднялась. К ногам упал плащ, отданный стариком. Да, она забыла его поблагодарить… Все ее платье изорвано, особенно сзади. Так, что его плащ пришелся очень кстати.
Вчера разбойники убили ее дядю и тетю. Родственники везли ее выдавать замуж за какого-то деревенского молодца. Его отец пообещал им двенадцать свиней за хорошую невесту из города. Она не хотела этого. Нет, не хотела. Ей двадцать два года и по деревенским меркам она старая дева. Раньше Анжелика скверно чувствовала себя в доме у родственников. Но вчера и такой ее жизни пришел конец. И такой…
Накинув плащ, она вышла из ветхого амбара, где позволил ей переночевать трактирщик. Пойдя по деревенской улице с пасущимися стаями белых гусей и пестрых курей, она увидела стайку грязных ребятишек, смотрящую за птицей.
Анжелика погладила живот, он заурчал. Из старого трактира в два этажа доносились вкусные запахи. Еда…
Вчерашний день еще жил в ее сознании… Что это было? Сон или явь? Может ей померещилось, может на самом деле не было никакого скелета в черной кирасе с отчеканенными ребрами и красными огнями в глазницах. На голове его сияла серебристая корона с прозрачными камнями. Нет, такого определенно не может быть.
Девушка пошла по деревенской улице. Перед ней брели две толстые крестьянские бабы.
- Ты представляешь, на старика Ганса вчера вечером напал разбойник, - говорила одна.
Анжелика вздрогнула. Разбойников становилось все больше и больше с каждым днем. Повальная нищета, недостаток средств, нехватка работы - все это навалилось на страну сразу после смерти императора. Империя враз исчезла, превратившись в кучу воющих между собой городов.
- А что случилось потом даже его дочка описать не может. Она помнит лишь только, что что-то ворвалось в дом, схватило разбойника и обезглавило на улице. Причем собака выла от страха. Девка не видела ничего. Но старику тяжело досталось от разбойника.
- Может быть это был какой-то заезжий рыцарь?
- Наверное. Но чтобы разбить в щепки дубовую дверь…
- Помогите! - послышался голос. К трактиру подбежал человек. Анжелика отвернулась, узнав в нем одного из вчерашних разбойников. Одежда грабителя развивалась клочьями. - Чудовище! Монстр! Оно появилось в лесу! - он подбежал к бабам.
- Что такое? Уберись! - отскочила женщина. - Сам страшен, как монстр!
- Огромный скелет! - разбойник тряс кулаками, а узкие глаза блестели. - Ужасное чудовище! Он заколол Бранта прямо на моих глазах черным длинным мечом!
Анжелика задрожала. Так значит все, что случилось вчера правда. Разве имперские войска не выгнали навеки монстров с земель людей? Видимо, после развала империи они вернулись. Наступают ужасные времена…
- Что такое? - подбежал сутулый старик - староста деревни.
- Скелет! - закричал разбойник. - Ужасный монстр! В доспехах с мечом и короной на голове! Из-за спины его торчал посох. Ноги закрыты черной мантией. Глазницы черепа горят красным огнем!
Вокруг разбойника собирались люди.