* * *
Войдя следом за провожатым в главный зал, Ингви огляделся - помещение было поистине гигантским.
- Вот, почтенные, - принялся пояснять слуга с видом и интонациями профессионального экскурсовода, - изволите видеть наше заведение… Перед вами большая площадка для солдат. По правую руку от вас, где столы стоят по несколько вместе - это отряды наших капитанов, по левую руку - это для одиночек либо малых отрядов, вот навроде вашего… Дальше, на возвышении, ветераны, или иначе сержанты - они все одиночки, но стоят дорого. А ближе к левому камину, там - колдуны. Там у них свои забавы и свое общество… По левой стене - балкон. Там капитаны, оттуда они видят зал и своих солдат. А справа, еще выше - это балкон для нанимателей. Они выше всех сидят и могут и зал осмотреть, где солдаты и сержанты - и могут балкон капитанов также разглядеть. И выбирают, стало быть, кто им подойдет. Сегодня там никого особо интересного нет, да вы ведь новенькие - и вряд ли кому из больших особ приглянетесь… А вот и ваш стол. Прошу вас, почтенные.
- Наш стол? - скривилась Ннаонна. - Прямо посреди зала? Чтобы все на нас пялились?
- Именно так, ибо это стол для новичков. И пялиться станут непременно. Что заказать пожелаете?
- Садись, Ннаонна, - несколько резко бросил Ингви, первым занимая место за столом и с хрустом разминая пальцы.
Пока Кендаг, Филька и Никлис делали заказ, демон из-под капюшона, который все же не рискнул скидывать, быстро оглядел зал, прикидывая, откуда к их столу подойдут с "проверкой", о которой предупредил управляющий. При этом он машинально теребил перстень с янтарем, заряженным кое-каким набором заклинаний… Но пока было тихо… Немного расслабившись, Ингви еще раз, более спокойно, осмотрел зал. Несколько сот посетителей вели себя на удивление тихо - чинно сидели за столами, закусывали… Выглядели они очень даже колоритно - и далеко не все являлись людьми. Приглядевшись, Ингви разглядел в темном углу компанию соотечественников Кендага. Ясное дело, это были гоблины - коренастые, с длинными руками и еще более зеленокожие, чем орки Короны Гангмара. Одеты они были в кожаные одежды, украшенные полосками меха и какими-то гирляндами. А неподалеку от них, среди солдат другого отряда, горой возвышался тролль. Тролль был небольшой, однако сидел за отдельным столом, ибо человеческая мебель для него была бы маловата.
Проследив взгляд демона, Кендаг заявил:
- Те орки, на которых ты смотришь - это не из владений Анзога, они даже вовсе не из Короны. Это, конечно, гоблины Гройга. Я что-то слышал о том, как Гройг поссорился со старейшинами и покинул леса… Вот, значит, куда он подался… Ингви, я заказал для них пиво. Как Лорд Внешнего Мира я…
- Кендаг, ты можешь угостить этих орков не как Лорд, а просто как их соотечественник, который почти год не видел земляков. А об этом тролле ты ничего не знаешь?
- Нет, ничего.
- Жаль… За время моего пребывания в Мире я как-то привык настороженно относиться к их племени. Хотя, правда, тролли не всегда… И к тому же один из них убил моего Уголька…
- Нет, я ничего об этом тролле не знаю. Странно только, что здесь нелюди сидят открыто. Это же империя? Или нет?
- И да, и нет… Король Гевы пока что не заявляет открыто, что рвет вассальную присягу - но в остальном старается досадить императору где только можно… Интересно, добился ли он выплаты тех ста тысяч, что я включил в договор с Элевзилем?..
- А сто тысяч - это очень много? - поинтересовалась Ннаонна.
- Это больше, чем ты в состоянии себе вообразить…
Беседу прервало появление слуг с подносами - сыр, мясо, хлеб, напитки. Ингви расплатился, стараясь делать это небрежно - сам же он с тревогой начал подсчитывать, на сколько вечеров такого ожидания клиента хватит их скудных ресурсов - цены в этом заведении были довольно высокими…
Из "отрядного" угла послышался шум - несколько десятков орков встали, отодвигая стулья, и отсалютовали стаканами Лорду Внешнего Мира - это был знак приязни и уважения, гораздо больший, нежели просто благодарность за угощение. Кендаг отсалютовал в ответ и горделиво напыжился.
Филька забурчал что-то себе под нос о народах, продающихся за дармовую выпивку…
* * *
В дом заходишь как
Все равно в кабак,
А народишко
Каждый третий - враг…В.Высоцкий
- А что это у нас тута завелось? - вдруг прогремел за спиной Ингви чей-то нарочито грубый голос.
Демон оглянулся - к их столику приблизился крупный мужчина в потертой коже под пестрым плащом - типичный наемник. Несомненно, начиналась та самая проверка, о которой предупреждал управляющий - и "середнячок" все же подловил момент для того, чтобы возникнуть неожиданно… А солдат между тем продолжал:
- Это что же в "Очень старом солдате" у нас появилось-то? Очень молодой солдат появился!
Детина своей целью избрал Ннаонну, которая как раз подносила к губам стакан слабого светлого вина из южного Сантлака. Памятуя о своей неудаче с риодненским пивом, она заказала самый слабый и хорошо знакомый напиток… А солдат быстрым жестом сунул два грязных пальца в стакан девушки - вампиресса оторопела. А нахал уже не спеша облизал свою лапу и так же громко продолжил:
- Очень даже молодые солдаты - они сладкую водичку пьют, не вино, не пиво. Клянусь сиськами Гунгиллы! И правильно, мальчик, а то животик заболит, головка закружится… Пей водичку…
- Кровь твою сегодня выпью, - зашипела Ннаонна, змеиным гибким движением поднимаясь из-за стола. Сказано было неплохо, совершенно в духе места и обстоятельств - даже принимая во внимание отсутствие рекламы происхождения вампирессы…
Дальше все произошло мгновенно. Детина, удовлетворенный реакцией новичка, только вытащил пальцы изо рта, ожидая неспешного развития событий - обмена угрозами, "крутыми" фразами и прочего в этом духе. Ннаонна же действовала решительно. Она плеснула из своего стакана в лицо солдату, тот инстинктивно отшатнулся, отклоняясь назад - и тотчас же острый носок сапога девушки вонзился ему в пах. Солдат сложился было пополам, но его мгновенно распрямил удар кулаком в челюсть, нанесенный Кендагом. Перелетев через вытянутую ногу Фильки, солдат немного проехался по полу и затормозил у ног Ингви. Тот слегка хлопнул нахального наемника (который как раз начал приподниматься, хрипло ворча) по лбу тыльной стороной ладони - здоровяк опять брякнулся на пол и затих. Ингви быстро повернул перстень на руке и зашипел на своих соратников:
- Сели, сели!.. Все по местам… Продолжаем жрать… Спокойно продолжаем…
Тут же подскочили несколько слуг во главе с Томеном, которому управляющий, несомненно, велел быть настороже и приглядывать за новичками. Ннаонна не глядя протянула Томену свой пустой стакан:
- Еще стаканчик светлого сантлакского… Я свое разлила…
- Сию минуту… молодой господин… то есть госпожа… Сейчас принесут…
Ннаонна одарила слугу неопределенным взглядом и отвернулась. Тот что-то тихо пробормотал двум своим помощникам и кивнул в сторону лежащего солдата. Они ухватили наемника за руки и ноги, но Ингви остановил их величественным жестом:
- Не надо!.. Пусть лежит… как реклама оказываемых нами услуг…
- Как прикажете… господин. У вас все в порядке?.. - вопрос был задан нерешительно.
- Да. Все в порядке.
Подбежал слуга с кувшином вина, наполнил стакан вампирессы и, поставив кувшин перед ней на стол, объявил:
- Наш начальник, мастер Энгер, пожелал угостить вашего юного…
- Юную! Я не мальчик, я девочка… - перебила слугу Ннаонна, - а за вино почтенному мастеру спасибо.
Слуги с поклоном удалились. Ингви проводил их взглядом и обратился к Ннаонне:
- Молодец. Этим вечером ты проявила просто удивительную сдержанность.
- Ага… Но я подумала, что если бы я прямо тут впилась ему в горло - это было бы как-то слишком…
- Ну да, думаю, что мы отреагировали должным образом… Хотя я, вообще-то, имел в виду не это, когда говорил о сдержанности…
- А что?
- Да твой ответ слуге. Обычно ты говоришь "я не мальчик, я девочка, дурак". А сегодня… Молодец!
Похвалу Ингви перебило некое утробное кудахтанье, донесшееся откуда-то сверху. Все как по команде задрали головы - над ними стоял тролль и вежливо откашливался, привлекая к себе внимание…
ГЛАВА 13
И польются легенды из сотен стихов
Про турниры, осады, про вольных стрелков…В.Высоцкий
- Прошу прощения, - очень вежливо проговорил тролль.
В одной руке он держал свой гигантский стул, а в другой - ведро с ручкой, которое служило великану кружкой. Голос у тролля был густой и хрипловатый - и чувствовалось, что он сдерживается, стараясь говорить потише.
- Прошу прощения, - еще раз повторил тролль, позволено ли мне будет присесть к вашему столику? Без желания обидеть вас, я хочу заметить, что мое присутствие оградит в дальнейшем от подобных неудобств.
Тролль кивнул в сторону распростертого на полу "середнячка". "Неудобство" как раз в этот момент завозилось на полу и сонно причмокнуло губами.
- Эй, Торк, - гаркнул тролль, обращаясь к нахалу, усыпленному колдовством демона, - может тебе еще и подушку дать?
За соседними столиками раздались робкие смешки. Спящий, естественно, не ответил, а тролль пояснил:
- Завтра проснется, а ему расскажут. На некоторое время он угомонится, грубить станет реже. Вообще-то он неплохой мужик, Торк-то этот… Так позволите?
- Конечно, - ответил Ингви, сдвигаясь вместе со стулом в сторону, - прошу.
- Благодарю, - вежливо сказал тролль, усаживаясь и осторожно водружая на стол свой сосуд, - позвольте представиться. Тролль Дрымвенниль.
- А это троллиное имя? - тут же спросила Ннаонна, с любопытством разглядывая великана, - или эльфийское?
Филька нахмурился, но смолчал.
- Ну… - замялся тролль, - это, знаете ли, мое имя. Само это имя - последняя шуточка моего родителя, да упокоит его твердь. Он служил Верховному Троллю Ырунгу и отважно бился рядом с ним… хотя и был мал ростом. Дродмын-Шутник его звали… Очень остроумный был тролль - в этом все сходятся, даже его враги.
- Должен заметить, что вы унаследовали его остроумие. Очевидно в ответ мы должны представиться… Я - э-э-э… Воробей. Мои друзья…
Тролль поднял ручищу протестующим жестом:
- Я понимаю. Вы желаете сохранить свои настоящие имена в тайне. Это мне знакомо и я не обижусь, если вы не представитесь мне, ибо не все попали в Ренприст так же мирно, как и я. И многие здесь пользуются кличками.
- А почему вы здесь, уважаемый Дрымвенниль? - спросила Ннаонна, тролль ее явно заинтересовал.
- Ну, во-первых, из-за родителя. Он держал, как здесь выражаются, руку прежнего Верховного Тролля и был убит приспешниками Гретыха. После его героической кончины я сбежал, поскольку Гретых победил. При помощи императора, как вы, вероятно, слыхали. Нынче, правда, объявился законный наследник… Но мне в драку лезть там несподручно - очень я маленький. В бою меня затопчут попросту… Ну да, маленький, - пятиметровый тролль сокрушенно вздохнул, - это здесь я страшный великан и все такое прочее. Потому сюда и подался - лучше быть самым большим на чужбине среди людей, чем самым маленьким дома, если там война. Ну а вторая причина - это, конечно, мой нрав. Шутить люблю. А у нас, у троллей, это как-то не принято. Понимаете? Ну вот… Я потому к вам и попросился за столик, что заметил настоящее остроумие… Да и нелюди среди вас есть. Простите, если я что не так сказал, никого обидеть не хочу, но люди относятся ко мне как? Смотрят, что большой - ага, значит, дурак.
- Не беспокойтесь, - ухмыльнулся Ингви, - и перестаньте все время извиняться, уважаемый господин Дрымвенниль. За нашим столом вы найдете полное понимание. И шутки мы любим, и нелюди среди нас… гм… есть. И советы дружеские нам нужны. Вот я, кстати, сразу же хотел бы задать несколько вопросов… Мы ведь здесь считаемся новичками… К примеру эта история с Торком - мы правильно поступили, что отделали его все вместе? В смысле, все на одного?
- Правильно. Он ведь понимал, что задирает вас всех, если к самому младшему пристает. В том же его интерес и есть, чтобы показать, что он один - не боится пятерых! Если бы вы ему спустили - его статус здесь несколько увеличился бы. Ну и рисковал он соответственно…
- А что это, насчет статуса? - спросила любопытная Нноанна.
- Торк - неплохой боец, но ему нужно сильно отличиться, чтобы стать сержантом, таким как Мертвец, или Огненный Горн, или, к примеру, Дольт Убийца Гномов. Только они все прославились в боях, а Торк думает здесь отличиться.
- А вы - сержант? - глаза Ннаонны прямо-таки светились от любопытства, ей хотелось знать все и сразу.
- Я-то? - тролль несколько смутился, - сказать вам по правде, так я почти не сражался-то еще толком. Зачем? Мой капитан так ловко всегда обставляет дело, что ему достаточно меня показать - и враг сдается. Такой он хороший полководец, капитан мой - поэтому я с ним держусь. А в сержанты, то есть в одиночки - нет уж, не хочу. Мне с моим капитаном и так хорошо.
- А кто ваш капитан?
- Он, как и вы, лицо не открывает. А зовет себя - капитан Борода. Да вот он сам.
В зал вошел крупный мужчина в кожаной маске, закрывающей верхнюю часть лица. Нижняя была скрыта не менее надежно густой бородой - темной с проседью. Он огляделся, затем его взгляд остановился на заметной фигуре тролля. Мужчина направился к столику новичков, но подойдя поближе вдруг резко остановился, словно налетел на невидимую преграду и замер в неестественной позе. Спустя минуту он позвал:
- Дрым, - и добавил несколько слов на языке троллей. Затем быстро вышел.
- Хорошо, - ответил Дрымвениль и проводив мужчину взглядом, пояснил, - он знает наш язык, это еще одна причина, по которой я держусь с ним. Приятно иногда услышать родную речь… А вас он, похоже, узнал.
- Да и мне он показался знакомым, - медленно произнес Ингви.
* * *
Несколько минут все молчали, потом Ингви попросил:
- Дрымвенниль, вы наверное можете рассказать много об этом месте и его героях. А нам все интересно…
- Вот, к примеру, эти сержанты - кто они? - подхватила Ннаонна.
- Сержанты - это те, кто один стоит нескольких простых бойцов. Стоит - я имею в виду не только их боевое умение. Они и с заказчика берут в несколько раз больше, чем тот же Торк. Все они так или иначе прославились какими-то подвигами…
- Ну вот хотя бы те, о ком вы упомянули - Мертвец, Огненный Горн и Дольт Убийца Гномов. Кто они?
- А-а-а… - огромное лицо тролля расплылось в улыбке, - это наши легендарные герои! Каждый из них может стать прообразом самого популярного романа… или самого крутого приговора имперского судьи - это уж кому как нравится. Кстати, Мертвеца уже несколько раз приговаривали к смерти за всевозможные подвиги. В последний раз его сжигали живьем за осквернение святынь. Это когда он служил графу Тримпту против монастыря блаженного Ронвина.
- Сжигали живьем? - переспросила Ннаонна.
- Да - и почти совсем уже сожгли… Но этот парень отличается сверхъестественной живучестью. Я даже иногда сомневаюсь, человек ли он. Вешали его как минимум дважды - в последний раз я сам вынимал его из петли после того, как он провисел минут пять, наверное… Да, пожалуй, не меньше…
- И он остался жив?
- Да вон он сидит - живехонек! Во-он тот, бледный и тощий, возле самого камина.
- Интересно, а такая близость огня не навевает на него неприятных ассоциаций? - пробормотал Ингви.
- Он говорит, что никак не может отогреться с тех пор, как его топили в проруби. У вашей барышни я подмечаю большой интерес к Мертвецу.
- Ее тоже как-то раз почти сожгли заживо. После того, как проткнули насквозь. Почти, - Ингви спокойно поглядел на тролля.
Тот почему-то смутился и быстро продолжил:
- А вон тот верзила рядом с ним - Дольт Убийца Гномов. Это, так сказать, классический пример сержанта. Его отряд попал раз в окружение - гномы крепко прижали их в каком-то ущелье у северных границ Фегерна. Спасения не было - и Дольт (он уже тогда был сержантом, но отрядным) предложил гномам, что сразится в честном бою один на один с кем-то из них. И если победит - всем дадут уйти. Гномы, естественно, согласились - и Дольт пришил какого-то их бойца. Причем, что удивительно, действительно в честном бою. Случай небывалый - человеку вообще обычно не под силу пришить гнома в поединке, а Дольт уделал не просто гнома, а их отборного силача, который сам вызвался на поединок! Ну, отряд был спасен и, конечно, плату за то дело все солдаты отдали Дольту.
- Справедливо, - вставил Кендаг.
- Конечно справедливо, ибо проиграй Дольт - они бы все там и полегли бы, в том ущелье… На эти деньги он собрал свой отряд, думал стать капитаном. Но насколько он был хорош как боец - настолько же оказался и плохим начальником… В первом же деле его отряд попал в засаду, их окружили - и Дольт снова вызвал на поединок чемпиона гномов. Этот прекрасный пример благородного самопожертвования подпорчен лишь одним обстоятельством - он снова победил! Странно, но то, что было не под силу никому - ему удалось дважды. Когда я говорю "не под силу никому" - я, конечно, имею в виду людей… - тролль горделиво расправил плечи, - ну, в Ренприст Дольта после этой схватки принесли скорее по частям, нежели "одним куском". Мертвец лично взялся его пользовать и даже отказал нескольким выгодным нанимателям, пока лечил своего приятеля… Но с его помощью Дольт совершил третий подвиг - выжил после второго. Теперь он больше не пытается стать капитаном - вот я и говорю, что он - классический сержант. Ну и конечно после этого он заработал прозвище "Убийца Гномов".
- А Огненный Горн? - не отставала Ннаонна.
- А Огненный Горн, - вдруг гулко захохотал Дрымвенниль, - это и есть гном!