- Именно поэтому, дорогой мой гость, именно поэтому. Правила! - провозгласил Упрям, воздевая указующий перст.
Хотя и в этом он тоже не был уверен до конца. Оставалось полагаться на сведения, почерпнутые из книг. На их достоверности строился весь его замысел.
Любопытство пересилило.
- Договор! - не удержался упырь. - Как сказано: я тебе про купцов нечестных, ты мне про княжну.
Они снова ударили по рукам. Упрям сел на кровать упырь же устроился на лавке подле стола и принялся рассказывать.
* * *
Оседланный Ветерок нетерпеливо перебирал копытами, поджидая хозяина. Невдогад поерзал в седле и, потрепав по холке одолженного одним из дружинников мерина, проворчал:
- Ну что он там застрял, в самом деле… Лас, а Лас?
Десятник появился на крыльце.
- Что там Упрям, не идет ли?
- Нет, заперлись с этим упырем на среднем жилье, не выходят.
- Вот тебе раз. Не сочти за труд, воин, пошли кого-нибудь, пусть поторопится. А то, не ровен час, осерчает князь-батюшка.
Лас вернулся в башню, было слышно, как он окликает одного из своих. Через некоторое время на крыльцо вышел дружинник Ослух:
- Невдогад, поднимись к нему, он тебя зовет. Говорит, это срочно.
- Что он князю говорить собрался? - пробормотал Невдогад, спрыгивая с мерина.
Мужское тело начинало изрядно раздражать. Более сильное и подвижное, оно все же не обладало привычной гибкостью, отчего многие естественные движения получались несколько неловкими.
Когда Невдогад вошел в спальню Упряма, ученик чародея сиял, как масленый блин. В руках у него были писало и мелко исписанная береста.
- Заходи, Невдогад. Вот она, княжна, Марух.
Названный Марухом упырь окинул взглядом остолбеневшего Невдогада и фыркнул:
- За кого ты меня держишь? Он, конечно, немного похож, но… по меньшей мере, это же он!
- В том-то и дело! - весело сказал Упрям. - Я превратил княжну в мужчину!
Упырь медленно поднялся с места. Невдогад наполовину вытянул сечку из ножен, однако Марух замер, присматриваясь и как будто даже принюхиваясь.
- Вот это да! Ты хороший ученик своего чародея, Упрям, - признал он, - Это ведь не морок, правда? Это уже на грани оборотничества. Тонкая работа!
- Приятно, когда тебя ценят. Ну что, видишь, правду я сказал: тебе не выполнить задания.
- Верно, - помявшись и покусав губы, признал упырь.
Невдогад удивленно переводил взгляд с одного на другого. Что это, предательство? Недоразумение? Скорее можно было заподозрить, что сон.
- О каком это задании речь? - спросил он.
- Найти княжну Василису, укусить и отравить, - любезно пояснил Марух.
- Вдвойне невозможно, - сообщил Упрям. - Даже если ты нарушишь правило и укусишь княжну, она сменит тело, и яд пропадет даром. Но ведь ты не собираешься…
- Конечно нет! - не без улыбки возмутился Марух. - Да кабы не это правило, колдунишки бы нам житья не дали. Не, Марух правила чтит! Все честь по чести, не нашел княжны - вернулся, а там видно будет. Все, пойду я, прощай. Значит, мы условились: про наш разговор никому ни слова, и оба довольны. Но учти, если Хозяин станет подробно расспрашивать, я могу и не отвертеться.
- Понимаю, но это уже другое. Я, когда настанет время, тоже кое-кому расскажу - но не во вред тебе, это точно.
Не сговариваясь, отрок и упырь протянули друг другу руки, уже не ударить, а пожать.
- Да, маленькая просьба: если Скорита встретишь, передай ему, чтобы не скаредничал и дотошно выгод не искал. Враг слишком силен, чтобы нам мелочами считаться.
- Где же мне его встретить? Я до Города Ночи еще да доберусь. Это Скорит мог бы за одну ночь обернуться.
- А Скорит сейчас как раз в Дивном. Я даже думаю, он сам тебя попробует найти. Ну, прощай.
- Прощай, Упрям…
Обнадеженный Марух вышел, и Невдогад напустился с вопросами:
- Что у вас тут произошло? Почему ты меня выдал? Откуда этот упырь вообще взялся?
- Обожди, не все сразу. Взялся он от нашего врага, которому служит, ибо связан узами крови.
- И ты выдал меня? Да как посмел?!
- Мозгами пораскинул. Понимаешь, упыри редко бывают глупыми, и я подумал, что неспроста такое несуразное правило существует: "Не найдя цель в точности описанной, либо не нашед условий, в точности указанных, зело обижается и как себя поведет, в точности не предскажешь, но своевольно" - помнишь, я вчера тебе это про упырей зачитывал? Такое правило больше подошло бы бесплотным духам, далеким от земного мира. А упыри сообразительные, так почему же "зело обижаются" и не выполняют поручения? Да потому, что магия уз крови имеет какую-то слабину, и упыри ее используют, получая возможность отвертеться от заданий. Слабого колдуна вернувшийся ни с чем упырь и убить может, но против нашего врага Марух, конечно, не боец. Однако это уж его забота, как себя вести, чтоб непременно "своевольно". Зато в обмен рассказал он мне много… очень много важного.
Радость исчезла с лица Упряма, когда он опустил взор на исписанную бересту.
- Едем. По дороге расскажу, - опережая вопрос, объявил он.
* * *
Отъехав от ворот, Упрям попросил одного из сопровождавших его дружинников двигаться в десяти шагах впереди, а другого на столько же поотстать. Сам пустил Ветерка рядом с мерином Невдогада.
- Вот список купцов, которые продают в Половецкое и Дикое Поля магию, запрещенную в Словени. Впрочем, не только у нас: есть магия, любым народам противная. После того, как Баклу-бей прошерстил Степь, там очень многие стали покупать запретное колдовство, надеясь с его помощью защитить себя. Но главное даже в другом. Смотри, списке есть купцы и славянские.
- Где ж тут понять? - Невдогад повертел бересту.
- Я сокращал, - пояснил ученик чародея.
- Это заметно… "Бр-Б-ша-М-ша-фи-мен-пе-ПП-ве…"
- Тебя что, не учили титлы читать?
- Титлы ставятся над первой и последними буквами. И только над словами, всякому понятными. Кстати, и самих титлов у тебя нет.
- Ну а для меня тут все понятно, и на лишние росчерки времени не было. "Братья Бекеша и Микеша из Ладоги финские заклинания меняли на персидские и в Половецкое Поле везли". Понимаешь? Финские - на персидские! В Итиле! Это какой путь! Да церейцы со своим Великим Шелковым от зависти усохнут, коли узнают, как славяне от северных морей мало не до Царства Индийского торг протянули - да так, что об этом никто и не подозревает! По всей Волге - под самым носом у Совета Старцев… И всю эту дрянь враг наш хочет через Дивный направить. Вот чем Марух соблазнял купцов: по словам его Хозяина, Надзорный на ярмарке преград чинить не станет. Вот они, эти слова, я их сверху приписал.
Невдогад вновь посмотрел на бересту. Действительно, первая строчка гласила: "На-яр-прег-чи-не-ста".
- "Не-ста", - проговорил он. - Надзорный… Упрям, если кому-то на глаза попадут твои записи…
- То останутся тарабарской грамотой, - невольно хихикнул Упрям, - Хотя ты прав. Любой, кто сумеет их разобрать, решит, что враг - либо Наум, либо Бурезов.
- Либо и тот и другой в сговоре, - добавил Невдогад. - Что не жалуют они друг друга, всем известно. И хитрый ум подумает: а вдруг чародеи решили прибрать Дивнинскую ярмарку к рукам, а чтобы никто не догадался… представление разыграть? Это если слова Маруха вообще правдивы.
Упрям отнял бересту у товарища и сунул за пазуху.
- Вот у тебя и впрямь хитрый ум - надо же такое измыслить! - проворчал он. - Нет, эти сведения нам по счастливой случайности достались, по одному крошечному недочету магическому. Никто об этом трубить не собирался. Никакого представления - все так и обстоит, как записано.
Какое-то время ехали молча. Коней не гнали, до города рукой подать, а хотелось лишний раз осмыслить услышанное.
- Упрям, - осторожно окликнул Невдогад. - Ты не допускаешь мысли…
- Нет! И если ты ее допустишь - я тебя не знаю, учти.
- Извини, - помедлив, сказал Невдогад.
В другое время Упрям ответил бы: "Ничего, я понимаю". Действительно, как не понять: любой человек, размышляющий над какой-то загадкой, должен, обязан просто обдумать оба ответа, если возможны только два. Однако ученик чародея промолчал. Редкий для него случай, но он рассердился. Очень сильно.
Княжество многим было обязано Науму. Выгодное перемирие с Тухлым Городищем - иному волхву такого дела хватило бы, чтоб на всю жизнь успокоиться и во славе почивать, а Наум, хоть и молод был тогда, ничуть не зазнался. Гордыня вообще была ему неведома. До самой старости, случись, где что, ехал не раздумывая, ему и в голову не приходило сказать, мол, это не работа для меня, я на мелочи не размениваюсь. В Чародейском Совете к слову его всегда прислушивались, но, как ни звали к себе, он в Ладогу не пошел, Твердь не бросил…
Да что говорить, всегда служил верой и правдой! А вот теперь - Упрям остро чувствовал это - достаточно одного неверного шага, чтобы сгубить Наума. Не впрок заслуги, не в заслугу честь. Ладога готова поверить в навет, и если станет известно о незаконном магическом торге, непременно голоса послышатся: Наум это, он виноват!
Ах, Ладога, Ладога, коротка твоя память! Забыла, Ладога, как сама Наума звала, великие почести сулила… или отказом оскорбилась? О том, что не будет в стольном городе поддержки дивнинскому чародею, Упрям догадывался: иначе Светорад непременно намекнул бы. Уже одно то, как он опасался, что разговор через зеркала подслушан будет… Да и Велислав Радивоич не преминул бы утешить, будь он уверен, что Ладога не прислушается к оговору. Князю, конечно, неоткуда в полной мере знать, что делается в Совете Старцев, зато он хорошо представляет себе мысли великого князя ладожского и всея Словени. Раз не поспешил ободрить, значит, понимает: великий князь ради спокойствия земель отдаст Наума на съедение и бровью не поведет.
Нет, нельзя сейчас упырские слова о запретном торге повсюду разносить! Даже Велиславу говорить нельзя - коль он обязан будет сообщить в Ладогу, дело-то до всей Словени касаемо! Но что же тогда остается?
И что особенно противно, засела в голове мысль Невдогада: а ну как нарочно врагом через Маруха подброшены сведения, ради смуты и лишних подозрений? Ради того, чтобы, пока все о магии говорят, что-то еще сделать?
Но что?
Или…
Упрям, сам того не замечая, заставлял Ветерка идти все тише и тише. Вот и новое сомнение подкатило. Чем подтвердить-то записи? Упрям бросил на Невдогада полный отчаяния взор.
Как ни рассердил его последний вопрос княжны, без ее острого ума придется туго. Ведь это, наверное, важнее всего сейчас - крепко еще раз все обдумать и понять: кто же за кем стоит, кто кем верховодит? И что станет последней, главной целью главного врага?
Упрям заставил себя успокоиться. Без движения, над одними только картами посиживая, ничего нового не сведаешь, а без сведений загадки не решишь. Вообще же, глупая идея: таинственный Хозяин, чтобы таким способом подвести к южному направлению мысли, должен был хорошо знать, что упырь не выполнит задания. И, кроме того, твердо верить, что Упрям перехитрит чары и сумеет склонить Маруха к разговору. Невероятно! Не может враг так высоко ценить Упряма.
Враг. Пора называть вещи своими именами - это Бурезов. Верховодит он заговором, или сам является чьим-то орудием, сейчас неважно. Он - ближайший и опасный враг, он подослал убийц - орков, навей и того же Маруха…
Хм, вот еще странность: Марух, коли правдив его рассказ о странствии по Волге и Дону, провернул невероятно сложную работу, сманив на строгую Дивнинскую ярмарку больше двух десятков торговцев запретной магией. Нужно было уговорить их бросить привычные места и пути торга, не просто наобещать золотые горы, а заставить довериться, убедить в выгоде торга на ярмарке. У многих упырей сильная воля, но люди, которым легко что-то внушить, как правило, купцами не становятся. Нет, Марух работал головой! Потом он, как сам говорил, скучал в безделье - значит, берег его Бурезов. И вдруг задание: вломиться среди бела дня в охраняемую башню, найти княжну и укусить… глупо! Упыриный яд надолго способен уложить человека в постель, но излечить от него не так уж и сложно, любая знахарка осилит. Если только не это и было целью Бурезова…
Так, а Лоух? Приедет он, скажут ему, что княжна хворает - и полетит в Ромейское Угорье весть: мол, тянут со свадьбой славяне! Нет, цель, похоже, не такая уж и глупая. Бурезов старается усилить напряженность. Бегство Василисы могло бы сыграть ему на руку, но, скорее всего, было событием не слишком приятным. Тоже, конечно, отсрочит свадьбу, но только в том случае, если ответственной дочери князя не взбредет в голову вернуться в последний миг. И вот накануне какого-то "большого дела" он предпринимает шаги, чтобы отыскать Василису, надежно обезвредить ее и вместе с тем, при возможности, выслужиться перед Велиславом.
Но почему для такой несложной работы он посылает умного Маруха? Неувязочка.
Или ему уже некого посылать? Орк вроде бы последний остался, оборотень тоже готовится к "большому делу" (да и не по силам оборотню в одиночку в башни вламываться). Нави… их теперь лишний раз ни на шаг нельзя отпускать от становища.
Это опасные твари, и можно не сомневаться: Болеслав, узнав про них, немедля поднял Охранную дружину, наверняка еще и подкрепления просил - и князь, без сомнения, дал. И с самой ночи воины Тверди без лишнего шума прочесывают и город, и окрестности в поисках схрона. Лишний шаг навей - лишний след, а Болеслав хороший следопыт. Видимо, нужны сейчас нави Бурезову. А это тебе не орки чужеземные, которые здесь в полной власти чародея оказались, это нечисть местная, сильная, с ней просто так не свяжешься, а потом - просто так не отвяжешься. С ними у Бурезова, скорее всего, не разовый найм, а сотрудничество.
Хотя, помнится, Скорит говорил, будто все спешно решалось: мол, бросил кто-то клич в Мире Ночи, нави и откликнулись… Нет, покривил душой, буде таковую имеет, владыка Тухлого Городища. У него и повод был: наверняка нави в обмен на службу Бурезову выторговали себе поддержку в борьбе с упырями. А Скориту совсем не хотелось признавать, что его племени туго приходится - это означало бы попросить помощи. И прощай тогда надежда изменить Договор. По этой же причине он и предложение Бурезова отверг.
И пришлось тому остановиться на болотниках. Он наверняка намерен использовать их в своем "большом деле" - эх, примерно бы хоть догадаться, что это такое! И вполне возможно, Бурезову и впрямь больше некого посылать. Хорошо, коли так, - можно надеяться, что силы врага на исходе.
Итак, все вроде бы разумно. Марух выдал секреты врага случайно, и сказанное им - правда. Впрочем, не помешает, пожалуй, поговорить со Скоритом и - леший с ним! - помощи попросить. Хотя бы самой малой: пусть он, владыка упырей, расспросит Маруха по всей строгости и наверняка вызнает, не лгал ли тот.
Если только… если Бурезов не убьет Маруха. Подчиненный упырь "зело опасен", а если он еще так много знает…
Упрям до боли стиснул зубы.
Почти наверняка Марух обречен! Бурезов на пороге "большого дела" не остановится ни перед чем, и лишний раз рисковать не станет. В сущности, нельзя исключать, что в башню - днем! - он был послан с тем расчетом, что, либо Василису отравит, либо сгинет на клинках стражи. А, учитывая неумолимость подчиненного упыря - сделает, скорее всего, и то и другое.
- Ты о чем-то думаешь, а мне не говоришь, - тихо заметил Невдогад, глядя в сторону. - Не доверяешь больше? Из-за одного слова, за которое уже и извинения получил?
- Просто некогда говорить - вон, подъезжаем уж.
- Упрям, ты должен рассказать отцу все без утайки или я сделаю это.
- Не надо. Обожди немного…
- На что ты надеешься? Один! Упрям, отец поверит в невиновность Наума и поможет. Ну подумай сам: отказываешься от помощи самого князя!
- Все понимаю. И, тем не менее, прошу: молчи.
Невдогад отвернулся, но не выдержал, ухватил Упряма за плечо.
- Да не смогу я молчать! Это долг мой - все отцу поведать. Слишком многое зависит от нас, слишком велика опасность, - жарко зашептал он. - Отец должен знать! Прости, Упрям. Прости…
И, не дождавшись ответа. Невдогад ударил пятками бока мерина, обогнал дружинника и скрылся за поворотом.
- Эй, малый, ты куда? - попытался окликнуть его стражник.
- Так надо! - крикнул Упрям. - Пускай скачет,
За поворотом открылась изгородь, охватывавшая ярмарку перед Южными воротами. Навстречу скакали Карась и Неяда. Одни. Упрям подался навстречу:
- Где?..
- Нет ее! - ответил Карась. - Палатка стоит, а самой нет нигде.
- Пришлось нам подзадержаться, - добавил Неяда. - Людей вокруг поспрошали.
- И что люди говорят?
- Говорят, малый, будто собрала она ни с того ни с сего узелок и ушла в город, а дальше ее никто не примечал. Мы нашим в воротах шепнули, они передадут: Сайгулу искать будут все болеславичи. Верно ли сделали?
Упрям кивнул:
- Верно. Хорошо бы еще поставить пару человек приглядывать - кто еще будет, кроме нас, гадалку спрашивать.
- Обижаешь, отрок, - хмыкнул Карась. - Ты не боись, мы свое ремесло знаем, обо всем как надо позаботились.
- Хорошо. Молодцы, ребята! - похвалил Упрям, на миг почувствовав себя - точь-в-точь как в юных мечтах своих - прославленным воеводой, во главе лучшего полка стоящим. И подумал, что, пожалуй, ничто существенное не отделяет его от подзатыльника. Подумать только: отрок безусый взялся воинов Охранной дружины хвалить! Они, правда, тоже не все еще бородами обзавелись, но Болеслав абы кого к себе под хоругвь не брал. Не только Дивный, вся Твердь знает: коли человек в Охранной дружине службу несет, то уже можно судить, что молодец. - Возвращайтесь в башню. Ласу, может статься, лишние руки нужны.
Обогнув ярмарку, он въехал в город через Восточные ворота, где поспокойнее.
На душе кошки скребли.