Внезапно спозади твари кто-то яростно зарычал, и из темноты выпрыгнул огромный волк с горящими зеленым огнем глазами. Волк сбил не ожидавшую такого поворота событий тварь с лап, и вцепился ей в шею. Впрочем, тварь мгновенно извернулась, и зубы зверя не причинили ей какого-либо особого вреда.
Генрих очень удивился когда увидел волка. Так значит этот Мстивой- оборотень. Это было весьма неожиданно, но сейчас он был его союзником, поэтому рыцарь не сильно обратил на это внимание. Не до того было. Генрих нанес сильный колющий удар метя в шею твари, рубить он решился чтобы не зацепить ненароком волка.
Удар, направленный в шею твари, получился сильным. Тварь дико завизжала, оглушив Генриха, и бессильно распласталась по траве, изредка поскребывая когтями тропинку. Оглушенный и ошарашенный волк скатился с Навьи, и теперь стоял на тропинке, широко расставив лапы и тряся ушами.
Под тварью растекалась лужа темной крови...
Генрих ради душевного спокойствия несколькими ударми меча отсек твари голову.- Умри порождение Фалариса!- хрипло воскликнул он. Некоторое время рыцарь тяжело дышал, молча глядя в пространство и не обращая внимания ни на что.- Я все таки это сделал,- устало произнес он.- Я очистил этот лес от зла!- воин перевел взгляд на то место где стоял волк.
Волк все так же стоял на тропинке. Однако через пару минут он пришел в себя, последний раз тряхнул ушами, и посмотрел на Генриха на удивление разумными глазами.
А потом началось малоприятное зрелище. Волк опустил голову, шерсть его стала медленно исчезать, а тело трансвормироваться в человеческое. Через пару минут Мстивой уже поднимался во весь рост. Одежды на нем не было, за исключением все так же охватывающего запястье медного браслета.
- Ну, поздравляю, рыцарь. - насмешливо усмехнулся кузнец, и сошел с тропинки во тьму. Из темноты донеслось:
- В дом иди.
Генрих хмыкнул, посмотрев на оборотня... Конечно нужно было бы его и ведьму сдать Инквизиции. Но Мстивой помог ему и негоже было так платить за помощь...Рыцарь молча смотрел как кузнец исчез во тьме леса, постоял несколько минут наслаждаясь свежим лесным воздухом. Затем положил голову твари в вещьмешок- доказательство подвига и пошел в дом. Предстоял серьезный разговор с ведьмой...
В избушке почти ничего не изменилось. Разве что горшок с варевом, что раньше тихо булькал на очаге, теперь был опрокинут на пол, и его черепки сиротливо лежали на полу, среди лужи подозрительно мутно-зеленого цвета.
Перепуганная и бледная как полотно Зимка стояла у порога, крепко вцепившись в рогатину. Видимо, на всякий случай. Генриха она в избу пропустила, но сама осталась у двери, обеспокоенно вглядываясь в темноту.
- Тварь умерла,- успокаивающе заметил Генрих, хлопая по вещьмешку.- А Мстивой скрылся в лесу. Сядьте, у меня к вам есть несколько вопросов. Или тут и родственники этой твари водяться?- спросил рыцарь, подходя к лавке и сев на нее, вижидательно посмотрел на девушку.
- Не знаю. - покачала головой ведьма, не поворачивая головы. Впрчем, через пару секунд она отошла от двери, поставила рогатину у стены и уселась на лавку рядом с Генрихом.
- Я видела, она вас задела... Вы в порядке? Давайте я вам зелье дам, я знаю травы..
Видно было, что девушка уже не столько испугана, сколько растеряна.
- Благодарю,- улыбнулся Генрих.- Правда рана уже вроде зажила, я свое зелье выпил...но может у нее когти ядовитые. Поэтому не откажусь.- Генрих внимательно посмотрел на девушку.- Скажите госпожа Зимка. Вы знали что Мстивой-оборотень?-осторожно поинтересовался рыцарь.
- Конечно. - улыбнулась ведьма, поднимаясь из-за стола. Девушка подошла к стоящему в углу шкафу, отворила резные дверцы, и начала перебирать позвякивающие пузырьки. Резко запахло травами: полынью и мятой.
- Он мой учитель. - после некоторой паузы раздалось из шкафа.
- Ваш учитель? Значит вы тоже оборотень?- настороженно спросил Генрих.- Но зачем вы меня тогда обманывали, когда заявляли что просто скромная травница и понятия не имеете почему эта тварь не нападала на вас. Вы ведь тоже в некотором роде...нечисть, наверное потому и не нападала. Рыцарь прикрыл глаза. Нечисть надо было истреблять. Этому его учили всю жизнь. Ибо нечисть связана с Фаларисом, это зло...Но на эту девушку у воина просто не поднималась рука...Воин мрачно погрузился в размышления. не зная что ему делать дальше...Наверное просто уйти и забыть о Зимке и Мстивое. Он просто не мог донести на них в Инквизицию...Уйти и забыть о их существовании- это лучше всего. Тем более что с таким трофеем он точно сможет вступить в королевскую гвардию...
- Оборотень. - согласилась девушка, закрывая дверцы шкафа. - Швардсвальдская Академия нечисти, третий курс, факультет оборотней. Вот, выпейте.
Зимка поставила перед рыцарем темного стекла пузырек, от которого шел на редкость неприятный запах.
- Не слишком приятно на вкус, но необходимо. Пейте. - ведьма встала рядом с Генрихом, и непреклонно скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что если пузырек не будет опустошен, рыцарь с места не встанет.
И на вопросы она отвечать, судя по всему, тоже не будет, пока пузырек не будет опустошен.
- Что еще за школа нечисти? Разве такие существуют?- изумленно посмотрел на нее Генрих. От зелья, которое дала Зимка, шел на редкость отвратный запах. Рыцарь скривился, но пузырек взял, некоторое время с сомнением смотрел на него, затем посмотрел на стоящую перед ним девушку, вздохнул и задержав дыхание залпом выпил...
На вкус зелье оказалось таким же мерзопакостным, как и казалось по запаху. Генрих с трудом проглотил отвратительное содержимое, которое так и хотелось выплюнуть назад.
- Не подавитесь. - вежливо сказала Зимка, забирая у остолбеневшего рыцаря пузырек. - Не так все и плохо. А Школа.. конечно, существует. Причем уже достаточно давно. А что, вы не знали?
Девушка уселась за стол напротив рыцаря. На руке ее тускло блеснул медный браслет.
- А что такого в том, что я нечисть? - тихо поинтересовалась она. - Мы такие же, как и все остальные. Между прочим маги приносят куда больше вреда обществу, чем какие-то мавки и лешаки.
- Ну как вам сказать,- смутился рыцарь.- Нечисть она ведь...- Генрих сконфуженно замолчал. Пичкать девушку рассказами Отцов-Инквизиторов о том что всякая нечисть есть богомерзкое порождение Фалариса как то не хотелось. Да и не похожа она была на порождение Врага рода человеческого. Воин пристально посмотрел на девушку...Наоборот очень даже симпатичная. Такой тип женщин нравился Генриху. Но он тут же с ужасом отогнал от себя крамольные мысли.. Она нечисть и он должен уехать отсюда. Единственное что рыцарь может сделать в благодарность, это не говорить Экзекуторам ничего о Зимке, Мстивое и возможно этой странной школе....
- А, не трудитесь, у вас на лице написано все, что вы хотите сказать! - махнула рукой Зимка. - Нечисть - порождение фалариса, зло во плоти, от нее одни проблемы..
В голосе девушки звучала плохо сдерживаемая горечь.
- Нас, конечно, готовят к этому, с первого курса, но все равно неприятно осознавать, что ты и эта.. Тварь, которую вы убили - одно и то же.
Ведьма передернула плечами, и отвернулась, уставившись в темное окно. Кузнец все не возвращался.
Установилось неловкое молчание. Рыцарь посмотрел на отвернувшуюся девушку. Сейчас его мучили противоречия. С одной стороны он не хотел ее расстраивать и ему было очень жаль Зимку. К тому же она ему нравилась...в чем Генрих не признался бы и сам себе. С другой- он понимал что перед ним все же нечисть и чем быстрее он отсюда уедет тем лучше...Воин вздохнул и став с лавки осторожно положил девушке руку на плечо.- Не расстраивайтесь,- мягко произнес рыцарь.- Не надо сравнивать себя с той тварью...Вы помогли мне и я очень благодарен. Неважно нечисть вы или нет...Главное делать людям добро и иметь светлую душу, а я верю что ваша душа светлая. И вы не утратили человечности, а значит вы не имеете ничего общего с демонами Фалариса.
- Как трогательно. - раздался насмешливый мужской голос. В дверях, прислонившись к косяку, стоял вернувшийся Мстивой - уже одетый, и с мечом за спиной.
- С каких пор те, кто воспитан на сказках отцов-инквизиторов отличаются подобным отношением к нечисти?
Кузнец отошел от двери, и тяжело уселся на лавку. Впрочем, никакой злобы или вражды в его голосе не слышалось.
- Я проверил округу. - пояснил он. - Тварей больше нет. Кстати, там начало светать.
- С тех пор, как она им помогает,- спокойно ответил Генрих.- Ну что ж, раз тварей больше нет и начало светать, я думаю мне пора. Я не буду спрашивать почему вы меня обманывали и почему не признались что вы оборотень,- заметил рыцарь.- И так все ясно, я воспитан на сказках Отцов- Инквизиторов, - насмешливо заметил Генрих.- Хотя как выяснилось с этой тварью это не всегда такие уж сказки. Правда, я могу поклясться что про вас они не узнают...Вы идете в деревню?- спросил он у кузнеца.
- А смысл мне было признаваться? - пожал плечами кузнец. - Ты и так все увидел бы и понял, а криков на тему "поганая нечисть, это ты всех вырезал в этом проклятом лесу" было бы в два раза больше. Зима, собирайся.
Девушка подхватилась с места, и принялась собирать вещи в извлеченный из-под кровати заплечный мешок.
- Да, мы идем в деревню. - продолжил кузнец. - И ты идешь с нами.
Воин насторожился. То как категорично заявил это кузнец ему не слишком понравилось. Правда оставалась еще одна вещь, которую он в точности не узнал.- Прежде чем мы уйдем, я хотел бы узнать, а что вы вообще делали здесь? Если вокруг постоянно крутилась тварь, то это не самое лучшее место для жилья. И для прогулок тоже. Может дадите мне честный ответ?
- Мы проходили практику. - пояснила Зимка, появляясь за спиной рыцаря с уже собранной сумкой. - Точнее, я проходила, а Мстивой смотрел, чтобы со мной ничего не случилось...
- Ну, подробности твоей практики мы обсудим в школе. - перебил девушку Мстивой. - Тебе еще писать отчет, да и зачет по бою ты сдала только наполовину.
Зимка смущенно покраснела, и поспешила отвернуться от строгого взгляда учителя.
- А теперь поговорим, пока есть время. - кузнец снова обернулся к рыцарю. - Послушай, Генрих. Ты идешь с нами не только в деревню, ты идешь с нами в Школу. Я прсото обязан доложить о всем, что здесь произошло, директору, а ты, насколько я помню, еще и голову твари отпилил. Да и вообще... Скажу тебе откровенно, посылали нас не за тварью следить.
- А зачем вы тут находились?- спокойно поинтересовался Генрих. Школа, практика...Рыцарь был удивлен, ведь у этой нечисти все было как у людей. То что ему надо было идти в школу нечисти ему абсолютно не понравилось. Но выяснить все же следовало зачем он им понадобился и что они тут делали..- И мне кстати не слишком то хочеться туда идти,-заметил он.- Голова- мой трофей, а тело можете забрать себе и показать этому вашему директору.
- А ты бы мешок развязал. - вкрадчиво посоветовал кузнец. - Да проверил, на месте ли твой трофей.
Мстивой ногой подтолкнул к генризу мешок с головой твари.
- А я пока договорю. Нас послали сюда выяснить, почему тут пропадают люди, и почему в окрестностях нет ни одного монаха. Обычно они на такие места летят как мухи на.. гхм, свет. А тут я за год проживания в этой треклятой деревне ни одного не видел. Вот ты видел?
Зимка чем-то гремела за спиной рыцаря, и тихо что-то напевала себе под нос. Видимо, она была рада покинуть это место.
- Ну, с людьми вопрос решен. Тварь мы убили. А вот с остальным... Ладно, тебе это знать незачем. - вдруг оборвал себя внезапно разговорившийся кузнец. - На деле меня беспокоит то, что эта пакость тебя задела. Чем черт не шутит, кто знает, что было у нее на когтях? Вот и прогуляешься с нами до директора, а там с ним поговоришь, и уже пойдешь на все четыре стороны.
- Да и свидетелем будешь. - тихо добавила вновь подошедшая к генриху девушка. - А то доказывать, что тварь и в самом деле была, придется долго...
- Конечно видел. Вы в таверне сами должны были видеть, там сидел местный настоятель со своим помощником, братом Феофаном,- заметил Генрих, развязывая мешок и заглядывая туда.
Головы в мешке не было. Вместо нее обнаружилась какая-то странная, липкая черная субстанция, отвратительная на вид. В субстанции плавали белые наросты-зубы...
От такой картины Генриха замутило.
- Но в тот день в таверне не было никаких монахов. - тихо и удивлено произнес кузнец. - Я проверил все. Крестьяне были. Много. Трактирщик, подавальщица.. Ты ничего в тот день не пил?
Генрих сначала брезгливо уставился на субстанцию в своем вещмешке. Первым желанием было вылить ее на пол, однако не в доме же это делать. Поэтому рыцарь решил подождать какого нибудь ручья и там уже выстирать его. Генрих очень жалел о потерянном трофее, но услышав ответ кузнеца изумленно уставился на него.- Вы что с ума сошли? В таверне сидел монах со своим помощником, братом Феофаном. Мы с ним побеседовали и он благословил меня и рассказал что твориться в деревне, а потом сказал что направляеться в соседнюю деревню..-ту рыцарь резко запнулся, вспомнив кое-что.- Вот только мне одно в нем было странным...Мне на миг показалось что у него глаза зеленым засветились, точно как у вас,- рыцарь посмотрел на Мстивоя.- Правда потом решил что это обман зрения...
Резко помрачневшая физиономия кузнеца Генриху очень не понравилось. - Мне это не нравится. - вынес вердикт Мстивой. - Не было монаха, руку на отсечение даю! А тут какой-то...
Мужчина поднял голову, встретился глазами с Зимкой, и снова перевел взгляд на рыцаря.
- Тогда ты тем более должен пойти с нами. Потому как если это окажется Хор.. гхм. Ты должен пойти с нами.
- Я все собрала. - напомнила девушка, стоящая позади Генриха с мешком в руках.
- Ну хорошо,-вздохнул Генрих.- Хотя, мне кажеться что у вас есть какие то догадки об этом монахе, или кто он там, может поделитесь по дороге?- Рыцарь вышел из дому и подождав Мстивоя и Зимку. впросительно посмотрел на кузнеца.
- Я не имею права ничего говорить. - покачал головой кузнец, шагая по тропинке по направлению к деревне. Зимка шла рядом с ним, настороженно оглядываясь о сторонам.
- Вот придем в школу, там обо всем поговоришь с директором. А пока - извини..
В лесу стало намного светлее. Темнота, сгустившаяся с приходом твари, превратилась в мрачные серые сумерки, которые весьма настораживали - ведь судя по всему, сейчас должен был быть полдень..
Дальнеший путь компания проделала в молчании. Однако, когда рыцарь и его спутники добрались до деревни, их взору предстала страшная картина.
Деревни не было. Точнее, она была - судя по виду, много, много лет назад. Дома, старые, покосившиеся, наполовину разрушенные, наполовину вросшие в землю... Заросший мхом колодец, трава выше пояса на бывших тропинках, черные провалы окон... И никого вокруг. Ни людей, ни собак, ни животных.
Зловеще поскрипывал ржавый флюгер-стрела на крыше бывшей кузницы...
По дороге рыцарь попросил спутников немного задержаться. Он высыпал из вещмешка мерзкую слизь и сжег ее. Но вот они пришли в деревню и воин когда увидел открывшуюся перед ним картину в шоке застыл.- Вечный Отец, спаси и сохрани..Вы видите то что вижу я?- пораженно поинтересовался у своих путников.- Но это невозможно...- Генрих уже начал подумывать что он сошел с ума...
Мстивой выругался, и потянул носом воздух. Зимка, закинувшая вещмешок за спину, отворила дверь ближайшего дома. Дверь жутко заскрипела, заставив всех передернутся.
- Здесь никого не было по крайней мере лет десять! - мрачно высказался кузнец.
- Я.. тут.. Тут скелет! Человеческий! - донеслось из дома.
- У колодца тоже. - откликнулся Мстивой, кивком головы указывая на пыльный человеческий скелет в полуистлевших лохмотьях. - Ничего не понимаю.
Генрих тоже ничего не понимал. Деревня, еще утром процветающая и живущая своей жизнью не может просто так исчезнуть. Налетевший ветерок принес шорох листвы, и какой-то странный звук.. похожий на шепот, что рыцарь слышал в лесу перед атакой твари.
По спине рыцаря забегали предательские мурашки.
- Что это такое?- рыцарь дернулся.- Опять я шепот слышал..как в лесу, перед тем как тварь встретили. Точь в точь...- мрачно сказал Генрих, хватаясь за рукоять меча.- Не Фаларис ли над нами издеваеться...Что происходит?!
Зимка и Мстивой ответа ему не дали. Да и вообще, они как будто не слышали странного шепота, что все отчетливей слышал рыцарь. Слышал странные слова, но не мог понять их смысл - вроде бы на молитву похоже, но кто скажет точно?
Подул слабый ветерок, принеся с собой странный, чуть сладковатый запах.. В конце улицы, у здания бывшей таверны, рыцарь внезапно заметил какую-то смутную тень..
- Это еще что такое,- воин мрачно прищурился.- Никак Фаларис вздумал играть со мной. Вечный отец, сохрани!- Воин достал клинок и быстрым шагом направился к таверне....
Тень оставалась на месте, и напоминала по очертаниям человека в монашеской рясе. Шепот становился все более и более понятным по мере приближения к странной тени
- Уходи, рыцарь. Уходи по-хорошему..
Генрих остановился.- Кто ты? Что ды сделал с этой деревней? Зачем ты это сделал? Ответь!- громко произнес он. Рыцарю было не посебе и этими вопросами он пытался отгонать свой собственный страх. Может эта странная тень и ответит ему. а может Фаларис лишь насмехветься над ним.
- Ты не узнал меня, рыцарь? - врадчивый, издевательский шепот раздавался как будто бы отовсюду. - А ведь приходил за благословением...
Тень резко вскинула голову - на пустом сером лице недоброй, мертвенной зеленью вспыхнули глаза.
- Уходи. Ты все равно не сможешь помешать мне. Не останется никого!
- Ты не сказал кто ты. И зачем тебе это нужно?- рыцарю было страшновато, однако голос его звучал ровно и без дрожи. Что ты за нечисть? И как тебе удалось так мастерски играть роль монаха? Может ответишь тому кто просил у тебя благословения несвятой отец?- с сарказмом поинтересовался он.
- Нечисть?
Смех, раздавшийся в следующее мгновение, заставил рыцаря содрогнуться - настолько он был злым и беспощадным.
- Я - нечисть? Ты ошибаешься. - шепот превратился в шипение, глаза тени яростно вспыхнули. - Я - тот, кому суждено избавить мир от этих тварей. Я в своем праве. Ты был заодно со мной, ты столькизх отправил на костер, стольких убил... Ты можешь пригодится.
Шипение исчезло, вновь превратившись во вкрадчивый, одурманивающий шепот.
- Не останется никого.. Мир без этих тварей, выродков, отродьев - мир светлый, чистый - разве не об этом ты мечтал? Так почему ты считаешь своим правом мешать мне? Я забрал их, я заберу всех, их не останется, не останется никого, кто идет против воли Хорса!