С подозрением ответив на все и скинув вызов, долго лежала в темноте и думала: А что это было? Может все не так и плохо и жизнь наладится? И у меня, наконец, появится адекватная мать, с интересом наблюдающая и любовью принимающая мои успехи?
В итоге заснула я под утро... И вот результат!
Подхватив сумку, побежала на выход. Все как обычно: очки, куртка, туфли, ключи. Дверь подъезда и снижающийся желтенький афтофлай.
Успеваю!
И тут краем глаза замечаю движение. Мощная тень бросилась мне наперерез, но я поднажала и все же проскочила, успев попасть в аккурат к закрытию дверей. Оглянувшись, наткнулась на перекошенный рот и недовольное выражение лица графа, абсолютно не соответствующие его грозной фигуре. Проводив сощурившимися глазами поднимающийся афтофлай, он повернул к своему черному красавцу и исчез.
Покусывая губу, я так и осталась стоять у закрытых дверей, задумчиво рассматривая и не видя рекламу на стекле.
Что он здесь забыл в такую рань?
Он знает, где я живу.
Он знает, во сколько я выхожу.
Что он еще знает?
И зачем ему это?
Уткнувшись лбом в прохладное стекло, прикрыла глаза, не обращая внимания на уже знакомую бабку, с достойным упорством заведшую старую песенку про молодежь и не уважение к старшим.
Не дождавшись никакой реакции с моей стороны, бабка плюнула и замолчала, сверля мой затылок меленькими злобными глазками.
- Амире! - вздрогнув, оглянулась.
Ко мне, выстукивая дробь каблучками, спешила Мальи.
Надо же, задумалась и не заметила, как дошла до дверей универа. Мимо, огибая и задевая, спешили студенты, жизнь кипела, а ко мне на всех парах летела подружка.
Подхватив меня под руку, Мэл, не снижая скорости, понеслась дальше.
- Что я тебе сейчас скажу! - пыхтя рядом, раздраженно бухтела она, - Хотя нет, не сейчас, после пары...
Второй этаж, аудитория, звонок.
Оглянувшись на подругу, отметила плотно сжатые губы, воинственно блестящие глаза и пальцы с идеальным маникюром, сейчас более похожие на когти птицы, скребущей по бумаге.
Приподняв бровь, склонила голову и еле слышно прошептала:
- Ну?
Мотнув головой, и вновь судорожно сжав кулаки, предварительно слегка пошкрябав ногтями по бумаге и пластику стола, она отвернулась и одарила пристальным вниманием входящего препода.
Ну что ж, потом так потом.
- Ну что? - наконец прозвенел звонок, и мне не терпелось удовлетворить свое любопытство.
Подружка шагала рядом, нахмурив брови и изображая оскорбленную невинность. Вдруг она остановилась и, повернувшись ко мне, уперла руки в бока и гневно процедила:
- Нет ! Это ты мне скажи!!! Что?
- Мальи? - удивленно протянула я.
- Что Мальи! Что Мальи!!! Я уже девятнадцать лет Мальи! И, между прочим, я думала - мы подруги! - обиженно всхлипнув она отвернулась.
- Мальи, пара через пятнадцать минут. Конкретнее, что произошло? - прислонившись к стене, внимательно оглядела парадно-выходное одеяние девушки. Та явно настроена на боевые действия, и у меня даже возникла мысль, кто является целью этих действий. Не я, точно нет... но вот Кэртис... Это понятно, а вот что я могла сотворить непотребного, чтобы получить подобную реакцию Мэл?
- Ах конкретнее! Ты почему не сказала что знакома с графом? - насупившись, она повернулась ко мне и пристально взглянула в глаза, - И сними, наконец, очки, я тебя не вижу!
- С каким графом? - скользнула на шаг вдоль стены от острых когтей Мальи, вдруг она все же решится сама сдернуть мою маскировку.
Мальи взвизгнула, привлекая внимание спешащих и праздно шатающихся студиозов и заорала:
- Каким??? У тебя их несколько?
- Кого? - прошептала я, отодвигаясь еще на шаг от наступающей на меня фурии.
- Графов! - рявкнула Мальи, сжав кулаки. - Хоть бы с одним познакомила! А еще подруга!
Снова шмыгнув, она откинула с лица прядь волос и скосила глаза на меня.
- Эээ... только один... но если хочешь...
- Хочу! Когда?
- Сегодня... Или завтра...
А почему бы и нет? Познакомлю, сделаю доброе дело... Мальи будет счастлива, я спокойна. Красота.
Мгновенно сменив гнев на милость, девушка сжала руки возле груди и проникновенно посмотрела в мои глаза:
- Обещаешь?
- Конечно, - протянула я, внутренне усмехаясь.
- Так, пойдем скорее, мы опаздываем! - вновь подхватив мою многострадальную руку, уже забыв все обиды и переживания и явно окрыленная предстоящим знакомством, Мальи как на крыльях, полетела на следующую пару.
Три часа спустя.
- Как я выгляжу? - достав зеркальце, подружка критически осмотрела свое отражение, - Амире?
- Здорово! - утвердительно качнув головой, выглянула в окно. Если сильно захотеть, то можно увидеть остановку афтофлаера, а там чем Шерт не шутит, может уже и граф асфальт в ожидании протирает? А может мне сильно повезет - и нет?
- Мда? - сложив губы трубочкой, она вновь посмотрела в зеркало, потом на меня. Взгляд больших кукольных глазок остановился на прическе, как всегда состоящей из хвоста, скользнул по массивным очкам и опустился ниже. Хмыкнув. Она взбодрилась и , щелкнув крышечкой зеркала, томно потянувшись, поднялась. - Пойдем?
Закатив глаза, поплелась следом.
Каблучки громко цокали, глазки предвкушающее блестели. Девушка явно настроена на охоту, причем сейчас дичью является не второй сын какого-то там замшелого лорда, а самый что ни на есть настоящий граф... Кошмар... и эту девушку я считала своей подругой. Хотя... я знала, на что иду.
Спускаясь на первый этаж, мы натолкнулись на поднимающихся вверх Кэртиса и компанию. Мальи, на секунду застыв, бросила взгляд вниз, прикусила губу, но все же взяла себя в руки и радостно поздоровалась с перспективным кавалером, попутно проведя пальчиками по блузке, разглаживая невидимую складочку и привлекая внимание к выдающейся груди.
- Мальи, радость моя, - перебил излияния девушки кавалер, - мы общаемся уже почти два года... Но ты так и не познакомила меня со своей подругой.
Озадачив Мэл, Кэртис развернулся, и наклонившись ко мне, аккуратно взял ладонь.
- Думаю, ты уже слышала обо мне? Но все же Кэртис вэн Дэрдиш к твоим услугам, - лицо парня выражало некоторое самодовольство и непонятное напряжение.
- Да слышала... Амире! - представившись, слегка улыбнулась.
- Просто Амире? - светлая бровь парня потерялась в косой челке.
- Просто!
- Кэртис! - чуть оттянув меня от парня, вперед вышла Мальи, - Мы торопимся... Пока, дорогой!
Не глядя на группу поддержки, похоже уже ушедшего в отставку кавалера, она вновь схватила мою руку и, прищурив глаза, побежала вперед.
- Что это было? - наконец остановившись, девушка хмуро взглянула на меня.
- Ммм?
- Ты и Кэртис? - наступала Мальи.
Мда... Похоже она его не отставила? Интересно, а знает ли о своей роли сам парень? И почему мне кажется, что нет?!
- Мальи, дорогая, мы спешим! - сейчас уже я подхватила девушку и потащила за собой.
- Амире!
- Мы торопимся, ты же сама говорила...
- Говорила! - пыхтела в кильватере Мальи, - Я много чего говорила....
Выскочив к остановке, я остановилась и, вздохнув полной грудью, огляделась.
Неужели его нет? Здо...
- Амире, милая, ты сегодня с подругой? - сзади раздался уверенный голос.
Медленно обернулась. Точно. Граф... Какая досада.
- Привет...
Неделю! Неделю продолжается этот кошмар, в котором я пытаюсь выжить и не потерять остатки достоинства. А все начиналось так мило...
Загадочно блестевшие глаза Мальи... ее искреннее недоумение на пренебрежительный взгляд графа, ее обида... моя опала. Это проблема номер раз. В принципе она бы разрешилась довольно просто. Насколько я знаю, Мэл - девочка отходчивая. Ну подулась бы пару дней, ведь в ее 'позоре' виноват высокомерный наглый граф, не оценивший свалившегося блондинистого счастья. Глупец, что с него возьмешь?. Но тут яркими красками нарисовалась проблема номер два. Оставшийся про запас и наверняка не знающий об этом Кэртис решил обратить свой аристократический взор опять же не в сторону светловолосой красотки, или ее адекватной замены - другой девушке из университета - красивой, с богатыми предками или хорошей родословной, нет! Взор парня упал на меня, чем изрядно вогнал в недоумение своих друзей и в тихую ярость Мальи.
Высказав свое отношение к подругам, 'имеющим наглость отбивать чужих парней', Мэл гордо вздернула нос и удалилась, громко стуча каблуками.
Сейчас она злилась, окидывая меня презрительным взглядом на каждой паре и не оставляла попыток привлечь сынишку лорда к своей скромной персоне. Безрезультатно.
Индивид привлекаться не желал.
Третьей же, или скорее первой проблемой, с которой и необходимо начать отчет моим неприятностям, являлся незабвенный граф Катери, нежданно-негаданно словно призрак, возникающий на каждом перекрестке за каждым углом. Дошло до того, что он начал преследовать меня и во сне, отчего второй день я катастрофически не высыпаюсь.
Добил же меня последний звонок мамочки, ошарашившей неожиданной заботой о моем благополучии. Тихонько поддакивая и угукая, выслушала материнские наставления и отправилась готовиться к тяжелой осаде.
Ведь им всем надоест, ведь правда? Граф, например, уже не караулил меня с утра у подъезда. Ибо понял, бесполезно. Я просто на скорости звука вылетала из дверей дома и успевала к автофлаю секунда в секунду. Пару раз оставшись за закрытыми грязноватыми дверями транспорта, граф понял свою ошибку и теперь с упорством осла вылавливал меня на аллее универа, цепким взором прочесывая окрестности и отметая конкурентов и желающих познакомиться студенток.
Хуже дела обстояли с Кэртисом. Если с графом можно было бы показывать чудеса скорости, с Мальи включать элементарный игнор, то парень действовал жестко и нагло. И не ловил меня в универе разве что в туалете, где всегда обитала стайка девушек, наводящих марафет. В остальном... в остальном я напоминала себе трясущегося кроля, уже шугающегося собственной тени. И это только после недели... Что будет потом?
Выскользнув из туалета, благо до пары осталось меньше минуты, как раз, чтобы успеть добежать до аудитории, со всего разбега врезалась в мужскую грудь, чуть не снеся ее обладателя. Не хватило всего лишь каких-то чуть... Пытаясь обогнуть препятствие, оказалась остановлена двумя сильными руками, крепко прижавшими меня к твердому телу.
Дернувшись, зашипела:
- Я тороплюсь!
- Кто это у нас? - меня слегка отодвинули от тела и оглядели, - Керт? Никак твоя потеряшка!
- Точно!
Не отпуская, меня развернули, поставив лицом к Кэртису. Прынц стоял, сложив руки на груди, и слегка покачивался, перекатываясь с пятки на носок.
- Где бегаем? Прячемся? - цепкий взгляд светлых глаз просканировал меня вдоль и поперек.
- Не поверишь! Столько дел, столько дел.. - вновь затянув старую песню, оглянулась, - очень много дел... И на пару опаздываю. Кошмар!
Вывернувшись, ударила по колену державшего меня парня, и, не оборачиваясь, побежала к аудитории.
- Ты.... - вскрикнул тот, потирая ногу.
- Ой прости, я случайно! - крикнув, прибавила ходу.
Так, что-то надо делать... срочно. Может я и веду себя глупо, убегая от проблем, но...
Благополучно добежав до аудитории, заняла свое место. Закусив губу, глянула на присутствующих и поймала ненавидящий взгляд Мальи.
Шерт!
Надо что-то делать...
Звонок, пара пролетела незаметно. Пора на выход.
Я всегда знала, что если уж случится невезение, то оно отоварит меня по полной, в двойном объеме.
Выглянув из-за плеча выходившего из здания студента, осмотрелась. На широкой лестнице, сейчас практически пустующей и открытой всем ветрам, с одной стороны стоял граф, что-то набирающий на смарте. С другой, прислонившись к перилам и обсуждая с друзьями последние новости, притулился прынц местного розливу.
Сейчас же оба экспоната весьма удачно преграждали мне путь к свободе.
Судорожно осмотревшись, посторонилась, пропуская шумную группу первокурсников, спешившую покинуть обитель знаний.
А может...
Выдохнув, решительно прибилась к группе, и чуть пригибаясь, и вжав голову в плечи, стараясь казаться как можно незаметнее, пошла рядом, приноравливаясь к быстрому шагу неожиданного щита.
Поравнявшись с 'кавалерами', напряглась и принялась молиться всем богам, чтобы пронесло, и мне действительно повезло. Почти! Потому что, уже пройдя ожидающих мужчин, услышала громкий вопрос:
- Ты что, прячешься?
Подняв голову, наткнулась на удивленные физиономии остановившихся первокурсников и одного конкретного недоумка, которому стоило бы оторвать язык и вправить мозги, чтоб любопытно не было.
- Амире? - первым опомнился Кэртис и сделал пару шагов вперед, но резко застопорился, так как заметил такое же действие со стороны графа, с решительным видом направляющегося в мою сторону.
- Любопытно... - карие глаза мужчины прошлись по напрягшемуся местному совершенству и остановились на притаившейся мне, оставшейся на лестнице в гордом одиночестве, так как группа поддержки в лице неудавшегося 'щита' не стала ждать завершения спектакля и оперативно разбежалась по своим делам.
Перебегая глазами с одного решительно настроенного, на второго слегка припухшего, заметила желтое размытое пятно, неспешно идущее на посадку.
- Шерт!!! Опаздываю! - вцепившись в сумку, чтоб не болталась и не мешала бежать, я быстрее ветра помчалась к уже севшему транспорту.
- Амире! - сзади раздался полный негодования возглас графа, услышав который я прибавила ходу и таки успела.
Плюхнувшись на неожиданно свободное кресло, потерла ладонями лицо.
Когда это прекратится? Нормальный человек давно закончил бы уже все попытки преследования и перекинулся на более достойную и доступную добычу! Дак нет же, мы не ищем легких путей! Тьфу!
Все равно встречаться с ним не буду...
Следующий день встретил меня двумя подозрительно хорошими известиями. Первое - Кэртис, на которого мне 'повезло' наткнуться до первой пары прошел мимо и даже не посмотрел в мою сторону, не говоря уж об элементарном приветствии, после этого, я почему-то почувствовала себя опять серенькой мышкой. Но, взглянув в зеркало - дело было на втором этаже в зеркальном коридоре, утвердилась во мнении, серой мышкой я и не переставала быть. Те же очки, тот же свитер, те же брюки. Мышь!
И второе - Мальи решила помириться, и с извиняющейся улыбкой подошла после пары, приведя в свое оправдание неопровержимые доводы - семейные неурядицы.
Хочет мириться - пожалуйста! Я добрая, а вдвоем все же веселее, да и соскучилась я по ее непрерывной болтовне. Ну а если уж совсем повезет, то можно было бы спихнуть на нее оставшуюся проблему - графа, если сильно постараться. Не думаю, что Мальи станет отнекиваться. А Кэртис и сам отвалился. Красота. Наверно у него тоже были семейные неурядицы, иначе с чего бы?
Улыбаясь собственным мыслям и периодически поддакивая охам и ахам вновь образовавшейся подружки, топала следом.
Следующая пара в отдельном рукаве здания, и чтобы попасть туда, необходимо вернуться на первый этаж и подземным коридором и двумя лестницами оперативно перебраться в соседний корпус.
- Амире, подожди, что-то с каблуком, - прислонившись к стене, Мэл наклонилась к туфле и неожиданно резко выпрямившись, втолкнула меня в оказавшуюся открытой неприметную дверцу.
- Что? - не удержавшись на ногах, я ввалилась внутрь и уселась на пятую точку. Уже из положения сидя наблюдая за закрывающейся на замок дверью, отрезающей свет коридора и бледным освещением, вспыхнувшим от громко прозвучавшего щелчка.
- Мальи? Что происходит?
- Ничего особенного! Потом поблагодаришь меня, а то бегаешь от своего счастья , бегаешь... и чужое при этом забрать хочешь!
- Мэл! Не говори ерунды, - я попыталась встать, но была остановлена тяжелой рукой, возникшей откуда -то сзади и плотно запечатавшей мой рот неприятной вонючей тряпкой.
Дернувшись, вцепилась пальцами в чужую руку, попыталась ее скинуть, и оттолкнув тряпку, громко закричать, наверняка ведь мы не одни, кто-нибудь, да услышит. Но, вдохнув терпкий запах, закашлялась. Голова закружилась, перед глазам замелькали белые пятна.
- Мэл... Аккуратнее с ней, все-таки она моя подруга... -изменившийся язвительный голос Мальи слышался как сквозь стекло, обернутое толстым слоем ваты. Фыркнув, она еще что-то сказала, но до меня донеслось только:
- Мэл... никогда...не...
Сознание поглотила тьма.
Днем раньше. Университет.
Мальи Орейна
Она стояла, прислонившись к стеклу, и со смесью досады и злости на лице наблюдала за группой парней, о чем-то весело переговаривающихся на ступеньках университета. Один из них- высокий, спортивного вида блондин периодически поглядывал в сторону дверей и явно кого-то ожидал. И Мальи точно знала - не ее!
Это бесило, это раздражало, это заставляло кровь кипеть от возмущения, а кулаки сжиматься. До боли в ладонях, до кровавых лунок.
Кто бы мог подумать, что тощая неприметная девица сможет привлечь чужое внимание? Никто! И тем более сама Мальи, поэтому и дружбу то она предлагала лишь для одной цели - выделиться. А как это сделать? Просто! Воспользуйся услугами какой-нибудь идиотки, серой мышки в дурацких темных очках.
Никому неинтересная, неприметная, сливающаяся с тенью, на ее фоне обычная Мальи расцветала, становилась почти красавицей. На ее фоне, ухоженная Мальи привлекала внимание потенциальных женихов, а это очень важно, особенно в свете последних событий, последнего так называемого 'семейного' обеда.
Хмыкнув, девушка закрыла глаза, и мысленно перенеслась на неделю назад. Тогда, любимый папочка намекнул, что было бы неплохо подыскать перспективного жениха, и совсем уж хорошо, если столь ответственный выбор падет на кого-нибудь знакомого, близкого семье, близкого их кругу общения. Например, на делового партнера, или на сына другого партнера.
Да, на сына было бы замечательно! Чем не жених? Молод, перспективен, в ближайшем будущем займет пост отца, взяв в свои руки управление нехилой корпорацией.
'Да всем! Всем не жених!' - мысленно проорала Мэл.
Мальи передернуло от отвращения, когда она представила себе эти хилые руки, в скором времени мечтающие подгрести под себя нехилую корпорацию. Узкие ладони с тонкой кожей, холодные и влажные. При знакомстве с ней молодой человек постоянно оттягивал ворот рубашки и ослаблял узел идеально завязанного галстука, смущался и, какой кошмар, взял ее ладонь в потную руку и поцеловал!
Тогда Мальи сдержалась, ведь рядом стоял довольный отец и не менее довольная мать, но сейчас! Вспомнив мерзкий поцелуй, девушка поморщилась и вытерла давно продезинфицированную ладонь о юбку.