* * *
При упоминании Могнака Ннаонна встрепенулась. Она уже успела забраться с ногами в массивное кресло и начала было клевать носом - вероятно, ее утомило слишком бурное утро, но едва заслышав слово "Могнак", вампиресса тут же стряхнула сонливость и глянула на демона. Тот перехватил взгляд девушки, кивнул ей и вновь обернулся к графу:
- И что же вы, сэр, предполагаете? Какая здесь связь?
- Откровенно говоря, я надеялся, что вы мне скажете что-то новое, ваше величество. Ведь вы обладаете некоторыми способностями…
- И тем не менее - у вас, вероятно есть собственная теория, объясняющая происхождение этого неупокоенного? А, граф?
- Разумеется. О Могнаке Забытом и Священных походах я знаю лишь общеизвестные факты. Тем не менее некоторое объяснение я могу выстроить. Войска коалиции, разгромившей Могнак, не нашли никаких сокровищ - а ведь считалось, что Проклятый Принц несметно богат. Следовательно можно предположить, что победители не нашли всех тайников и что-то из его наследства до сих спрятано в неких секретных убежищах. Там, среди руин Могнака. Далее…
Граф говорил уверенно, не сбиваясь - наверное, он уже десятки раз "прокручивал" этот монолог для себя, томясь от невозможности поделиться с кем-нибудь своими соображениями. Ну и теперь он рад был высказаться.
- …Далее. Существует легенда, что он - Гериан Проклятый - работал над созданием некоего магического средства, которое поможет ему отстоять свое владение и что войска коалиции взяли приступом его столицу в самый последний момент, когда он уже готов был нанести свой удар. Применить новое ужасное оружие. Следовательно, сопоставив эти предания, я прихожу к выводу, что колдовское оружие до недавних пор хранилось в тайниках Могнака - в тех самых, что не смогли отыскать солдаты коалиции. Я считаю, что этот мой "неупокоенный" - и есть то самое секретное оружие, которое так и не успел использовать Гериан.
- Вот как?
- Ну да! Если бы речь шла просто о каком-то волшебном мече, - тут граф кивнул в сторону Черной Молнии, либо об амулете, позволяющем швырять камни (говорят, нечто подобное появилось у гномов), то такое наследие могло бы и дальше лежать веками в каком-нибудь тайном подземелье… А вот существо, способное передвигаться самостоятельно, да еще и обладающее неким подобием свободы воли - оно вышло из-под контроля, покинуло тайник и случайно набрело на пост пограничной стражи принца Лонервольта…
- Именно сейчас?
- Почему бы и нет! Ведь когда-нибудь это должно было произойти… Возможно теперь - спустя два с лишним века - ослабли чары, удерживающие этого покойника на месте, а возможно он все время пытался освободиться и только теперь ему это удалось… Словом, так или иначе, я предполагаю, что в мои руки попало секретное оружие Проклятого Принца, которое он не успел пустить в ход. Образец этого оружия.
- Все это безумно интересно, - кивнул Ингви, - и вполне возможно, что в этом содержится доля истины, тем более, что, как я слышал, Гериан Проклятый при помощи магии вернул к жизни своего безнадежно больного вассала… Но зачем вы, сэр Гезнур, рассказываете эти важные тайны именно нам? И для чего, в конце концов, вы собираетесь нанять мой отряд? И что за великие потрясения, ожидающие Мир, вы упоминали в письме - ведь в обещанное Энтуаглом войско мертвых вы не верите? Я пока что не вижу связи между вашими рассуждениями о Могнаке - и нами…
- Да, да, я как раз веду речь к этому. Итак, я считаю, что в Могнаке до сих пор хранятся некие колдовские секреты, которыми может овладеть тот, кто осмелится явиться за ними. Я считаю, что в Империи скоро грянет буря… Простите, я не смею говорить подробнее, ибо связан клятвами. Я вообще намекаю на грядущие потрясения вашему величеству, ибо вижу в вас противника нынешнего императора… Далее, мой отец серьезно болен, это уже ни для кого не секрет. Едва он умрет, мой сводный брат Адорик постарается тут же разделаться со мной. При этом я даже не смогу обратиться за помощью к Элевзилю…
- Да, - кивнул Ингви, - став врагом нового гевского короля, вы, граф, автоматически превратились бы в союзника императора Так почему бы…
- Не выйдет - ибо… Впрочем, не могу. Это тайна… Словом, мне понадобится защита. А этот живой мертвец в темнице - он подал мне мысль. Я хочу отыскать тайное оружие Гериана Проклятого. С помощью этого тайного оружия я стану королем Гевы - и помогу вам, ваше величество, вернуть Альду. Что скажете?
- Весьма заманчиво.
- Еще бы! Но есть маленькая загвоздка - прежде нужно проникнуть в Могнак Забытый и овладеть наследством Гериана. Вот тут мне понадобится ваша помощь. Помощь великого мага и великого воина.
- Итак, вы хотите нанять отряд Воробья?
- Да. Для похода в Могнак.
ГЛАВА 5
- Это очень серьезное предприятие, сэр Гезнур, то что вы предлагаете… - задумчиво протянул Ингви, - я не могу согласиться не подумав. Да, этот поход представляется мне очень опасным. Болотный Край, горы Страха, наконец Могнак Забытый…
- Верно, это не прогулка, - согласился граф, - но в этом нет ничего более страшного, чем в любом военном походе. С принцем Болотного Края я договорюсь - нас пропустят, горы мы перевалим, пользуясь окольными путями, минуя посты имперских солдат… Если они там есть вообще… Могнак Забытый - ну что ж, теперь это просто древние руины… Если за сотни лет какие-то колдовские ловушки еще опасны - ну так вы, ваше величество, на то и маг. Я бы даже сказал - больше чем маг.
- Что касается принца, - живо отозвался Ингви, - то ему доверять нельзя. Уж больно вы, сэр, лакомая для него добыча. Относительно гор Страха - да, верно, солдат Элевзиля там скорее всего нет. Ибо, если верить слухам, их распугали тролли Гретыха, укрывшиеся в тех местах после поражения, которое они потерпели в последней битве. А Могнак - после того, как оттуда появился ваш узник, я уже не возьмусь даже и предполагать, что мы можем встретить в Могнаке… Я скорее всего окажусь от вашего предложения, сэр. Опасности слишком велики.
- Проклятие! Ладно, именно так дело и обстоит - опасности велики. Я, ваше величество, потому и хотел иметь вас на своей стороне, что все так и есть… Однако я все же прошу вас остаться у меня до завтра и присутствовать при вскрытии. Помощь и совет опытного мага вероятно будут кстати. Гангмар… Кто знает, чем это может закончиться…
- Ладно, - кивнул Ингви, - я пока еще не отказался от похода. Дайте мне подумать… А завтра пришлете за мной человека - я подойду.
- Я прошу вас быть гостем в замке!
- Благодарю, но я был бы плохим капитаном, если бы принял ваше предложение. Распорядитесь проводить меня к моему отряду… Куда там вы его определили…
- Как угодно. Может, отобедаете у меня хотя бы?
- Знаете, сэр Гезнур, у меня, боюсь, кусок в горло не полезет после сегодняшнего посещения вашего подвала. Ннаонна, может ты…
Девушка энергично закрутила головой:
- Ни за что!
- Так что - спасибо, граф, но мы пойдем. Я подумаю над вашим предложением.
- Окончательный ответ - завтра?
- Знаете, сэр, думаю, на мое решение может повлиять то, что у вашего гостя внутри. Так что отвечу вам скорее всего послезавтра.
- Как угодно. Я распоряжусь, чтобы вас проводили к выходу.
- В общем-то я могу и сам найти дорогу. Скажите, как мне отыскать потом моих людей.
- Найти дорогу… сам?
- Могу, могу. Если, конечно, в этом замке коридоры не меняются время от времени местами. Кстати, мне понравилась ваша идея насчет того, чтобы таскать гостей по три раза через каждый темный закоулок. Очень остроумно.
- Как пожелаете… А солдаты ваши в деревне… Впрочем, к отряду вас проводят - скажете стражникам у ворот, что я велел.
В коридоре Ннаонна, успевшая уже вполне прийти в себя, сразу же приступила к расспросам:
- Ингви, почему ты отказался? Разве тебе не интересно, что там сейчас, на родине моего…
- Тише, здесь у стен есть уши.
- Ладно. И все же?
- Во-первых, я не отказался. Во-вторых, все опасности, что я перечислил графу - совершенно реальны. Нашего графа принц Болотного Края захочет схватить, чтобы угодить императору, а если нынешний король Гевы даст дуба - то чтобы угодить новому королю. Тролли тоже непредсказуемы… Ну и сам Могнак Забытый. Я сильно подозреваю, что там не только заброшенные руины - если уж оттуда является такое…
- Вот и интересно, что там сейчас!
- Интересно? А во мне осторожность легко одолевает любопытство, знаешь ли… Впрочем, я еще не отказался. И не откажусь еще некоторое время - чтобы у нашего гостеприимного графа не возникло мысли избавиться от нас, как от незаинтересованных свидетелей…
* * *
Стражники у ворот, получив словесное распоряжение проводить гостей к месту, где поселили наемников, не стали ожидать официального подтверждения. Тоже - свидетельство высокого статуса "капитана Воробья"… Один из солдат предложил Ингви и Ннаонне следовать за ним. Слуги с похвальной расторопностью побежали к конюшне за лошадьми гостей. Стражнику тоже подвели оседланного коня и вскоре латники распахнули ворота…
Солдат в бело-зеленом плаще неторопливо поехал по дороге, направляясь к деревеньке, расположенной чуть в стороне от замка. Гости направились за ним, чуть отстав - чтобы спокойно продолжить разговор. Впрочем, беседа не клеилась - Ннаонна вяло предлагала Ингви согласиться и отправиться в Могнак, тот вяло отпирался… У крайнего дома деревни латник Гезнура придержал коня и, когда гости поравнялись с ним, указал рукой вдоль дороги:
- Извольте взглянуть, ваши милости. Во-он в том доме ваших поселили, справа по этой улице.
- Большой дом, - заметил Ингви, - для чего он вообще предназначен?
- Известное дело, - отозвался латник, - для вашего брата, мастер Воробей, для наемных солдат. Как соберется наш сеньор в поход, призовет ваших из Ренприста - и в этом доме их размещаем на постой. Против вашего помещения - церковь, если кто желает. Два дома не доходя церкви - кабак. Это точно многим потребуется. Так что поезжайте по улице к большому дому - и прямо к своим попадете. А я с вашего позволения - назад в Акенр возвращаюсь.
- Давай… А граф Гезнур - весьма воинственный вельможа, - заметил Ингви, бросив взгляд вдоль улицы.
- Само собой, - отозвалась вампиресса, - а ты это к чему?
- Я говорю, дом большой. Целая казарма, там человек двести разместить можно. Значит, бывают у графа и большие предприятия… Видишь, сколько солдат он готов принять… И кабак, и церковь - все под рукой…
Здание, в котором разместили наемников, в самом деле было большим. Ингви с Ннаонной медленно, оглядываясь по сторонам, подъехали к нему. Рядом действительно были и храм, и питейное заведение, обращенные дверями к улице - так же, как и казарма. Кабак представлял собой часть довольно большого огороженного комплекса строений. Вероятно, там был постоялый двор для купцов - мимо Акенра проходила достаточно оживленная дорога. Во всяком случае рядом с входом в кабак были и ворота. Любопытная Ннаонна, а за ней и Ингви, заглянули во двор - действительно, постоялый двор… Перед домом их встретил караул, выставленный Никлисом - трое солдат.
- Как вас разместили? - поинтересовался Ингви.
- Жилье подходящее, господин капитан, - бодро отозвался старший солдат, - только в одном непорядок. Кабак - вот он, под носом, а сержант не велит туда казаться. Говорит, покормят нас из припасов его светлости графа, а от кабака - один беспорядок и неприятности. И говорит, чтобы мы на улицу меньше шастали.
Ингви удовлетворенно кивнул:
- Правильно говорит. Но в кабак, так и быть, я вас отпущу, если кому охота. Никлис просто еще не знал, что мы здесь на пару деньков задержимся, - из дома вышло еще несколько наемников, очевидно привлеченных шумом разговора. Упоминание отдыха и походов в кабак их порадовало.
Тут Ингви обратил внимание на странное поведение своей спутницы - Ннаонна внимательно глядела на приближающуюся по улице процессию. Трое молодых мужчин в одежде священников вели вереницу закованных в кандалы рабов. Шедший впереди монах-конвоир, мельком взглянул на вампирессу и быстро опустил глаза. Позвякивающая цепями колонна скрылась за воротами напротив казармы…
Ингви спешился, Ннаонна тоже. Отдав поводья солдатам, Ингви шепотом спросил у своей спутницы:
- Что случилось? Что тебя заинтересовало в этих попах?
- Тот, что шел впереди - был в Альде одновременно со мной, - так же шепотом ответила девушка, - якобы изучал архивы в Альхелле. Потом увязался за нами в Замок Вампиров.
Ингви строго посмотрел на группку солдат и приказал:
- Эй, отыщите мне сержанта Никлиса!
Солдаты мгновенно испарились с крыльца - начальство изволит шептаться! Даже караульные отошли чуть в сторону. Убедившись, что никто не слышит, демон вновь обернулся к Ннаонне:
- Ты уверена?
- Абсолютно. Он, мол, по заданию монастыря изучает все, что известно о вампирах. Потом как-то разнюхал, что принц съездит к замку, увязался за нами…
- Он видел, что ты входила в Замок?
- Может и видел… Да, конечно видел, но он же не мог меня узнать - я была в плаще, в капюшоне… В общем, замаскирована под огородное пугало…
- И тем не менее, он, похоже, тебя узнал… Мне это не нравится!
* * *
- Учитель, прошу меня простить, но со всем возможным почтением я повторяю свой вопрос: куда мы направляемся?
- Вентис, ты спрашиваешь у меня это в десятый раз.
- Всего лишь в шестой, с вашего позволения, учитель. Но я готов спросить и в десятый раз, если не получу никакого ответа.
- Обнаглел, ученик.
- Пусть так, но я вижу, что произошло нечто важное. Если раньше мы просто странствовали - то теперь словно гонимся за кем-то. Я желаю знать, в чем участвую.
- Ты мой ученик. Или ты забыл ученические обязанности? Забыл, при каких обстоятельствах я взял тебя в подмастерья?
- Нет, мастер, не забыл - но теперь вы не сможете меня шантажировать.
- Почему это? Выдам тебя имперской страже…
- Ну да - а я расскажу, кто уделал погоню, посланную за мной.
- Молодец… А если я и тебя… уделаю?
- Не логично. Проще было бросить меня тогда подыхать.
- Ну…
- Учитель, вы обязаны мне сказать хоть что-то! Почему мы спешим? Почему меняем направление?
- Ладно, Вентис. Ты меня допек. Слушай… Когда-то, задолго то твоего рождения, я кое-что значил в этом Мире… Впрочем, нет, не стану об этом. Скажу проще. Очень давно я кое-что спрятал… в одном месте. Тайник был снабжен специальным заклинанием - так, чтобы я узнал, если его потревожат. Для меня это имело значение - знать, на месте ли мой клад. Понятно?
- Ага… Кое-что кое-где спрятал… кое-когда… Куда уж понятнее!
- Тогда продолжу, с твоего позволения, ученик. Итак, мой тайник был потревожен. Более того, завладевший его содержимым не остался в Замке…
- В замке? - быстро переспросил Вентис.
Керкес внимательно посмотрел на юношу и спокойно продолжил:
- …В том замке, где это было спрятано. Поскольку, как я тебе сказал, клад мне не безразличен - я желаю знать, кому он достался.
- Понятно. Клад помечен заклинанием, мы следуем за его обладателем…
- Не совсем так. Я все время пытаюсь определить, куда он направляется, чтобы взять курс к его цели и срезать путь… Сначала он двигался почти строго на север… То есть вроде бы в Гонзор… Потом вдруг резко свернул на восток…
- Из Гонзора на восток?
- Я даже не знаю, достиг ли обладатель моего клада Гонзора - заклинание позволяет определить лишь общее направление. Видишь ли, я сделал это заклинание очень простым, иначе оно не могло бы сохранить силу на протяжении стольких лет… Во всяком случае, сейчас он где-то там, - маг махнул рукой куда-то в сторону оранжевого шара солнца, нависшего над окутанным дымкой горизонтом.
- А что… - начал было Вентис, но его учитель тут же перебил любопытного юношу:
- Хватит, я и так сказал больше, чем собирался. Я посчитал, что предприятие, в которое я тебя втянул, может оказаться опасным. Так что ты имеешь право кое-что узнать. Давай договоримся так - если настигнем обладателя моего клада, я расскажу тебе больше. Возможно.
- Но…
- Ученик! - тон колдуна стал жестким, - я вижу, что ты начал позволять себе лишнее! До заката у нас есть некоторое время и мы можем потренироваться с мечами. Физические упражнения - неплохое лекарство от излишнего любопытства.
Вентис тяжело вздохнул и полез в свою поклажу за мечом, Керкес пробормотал заклинание, снимающее маскирующие чары с его Мстителя и рявкнул:
- Не копайся! Пошевелись! И помни - смотреть мне глаза! Будешь смотреть в глаза противнику - сможешь разгадать его замысел… В позицию!..
ГЛАВА 6
Один из солдат привел на крыльцо Никлиса и тут же поспешил удалиться.
- Ну как тут у вас? - спросил Ингви.
- Да все путем, - ответствовал сержант, - расположились, охрану выставили. Дом, слышь-ка, большой - так я велел и ту сторону караулить, дальнюю.
- Это правильно, не помешает.
- А далее-то что?
- Завтра я снова отправлюсь в замок к графу. Займемся с ним кое-чем, потолкуем о том, о сем. Он предлагает нам дело. Но я скорее всего откажусь, дело опасное.
- Как прикажете, мастер капитан. Деньжат у нас - того, надолго хватит…
- Вот и ладно. Пока что поручу тебе другое дельце.
- Да уж это как водится. Ежели драчки никакой это… нету, так всяческие мелочи можно и Никлису поручить.
- Вот именно. Поручаю тебе, потому что ты исполнишь лучше всех. Кстати, это не мелочи, а очень даже серьезное поручение.
- Ну, слышь-ка, ежели так…
- Только что в те ворота вошли люди. Дюжины полторы рабов в цепях и три монаха - хозяева.
- Ну так известное дело, постоялый двор.
- Да. Только один из этих монахов был в Альде одновременно с Ннаонной и очень даже интересовался ее замком… О вампирах расспрашивал - так, Ннаонна?
- Да, - буркнула девушка, - только по-моему ты слишком много значения этому придаешь.
- Не слишком. У меня есть несколько причин заинтересоваться этим монахом. Во-первых, он тебя узнал.
- Почему это ты так решил?
- Он зыркнул на тебя и тут же глаза отвел.
- А может смутился. Глянул на девицу и… Монах все-таки.