* * *
Высоко над ними на склонах, скрытых в темноте густой лесной полосы, демон положил руку на Деллорин, чтобы остановить ее продвижение вперед. Она немедленно ответила дрожью, пробежавшей по всему телу. Если бы кто–то или что–то другое коснулось ее, она отреагировала бы совсем по–другому. Но этот знал, как касаться ее, чтобы доставить ей такое удовольствие, даже крошечное поглаживание когтистых пальцев заставляло ее моментально хотеть этого еще и еще. Она уже узнала об удовольствии больше, чем, как она предполагала, сможет узнать.
- Не так быстро, красотка, - прошептал ее демон своим грубоватым, успокаивающим голосом. - Пусть они пройдут немного, пока мы не пойдем за ними. Пусть идут.
Она не хотела, чтобы они уходили. Она не хотела опять растрачивать впустую время, выслеживая их. Она хотела схватить их и растерзать, особенно эльфийку, которая оставила ее без глаза. Нож ослепил ее; она никогда снова не будет видеть правой стороной. Ей повезло, ничего более, но дело сделано и глаз потерян. Ее гнев не угаснет, пока она не попробует теплой эльфийской крови.
- Все еще болит? - мягко спросил ее он.
Одна рука опустилась, чтобы погладить ее чешуйчатую голову, замедляя движение около раны, но не касаясь ее. Эта рука извлекла лезвие и остановила кровотечение, и сняла большую часть боли, рассеянно думала она, упиваясь этим ощущением. Рука, которая доставляла ей такое удовольствие, когда касалась ее.
- Ты так стремишься убить ее, так ведь? - сказал он. - Но сейчас не время. Все происходит именно так, как я и предполагал. Мы заставили их убежать из безопасности Цинтры. Мы заставили их остаться одинокими и отрезанными от любой помощи. Мы заставили их действовать так, как нам было нужно. Все, что нам остается, быть терпеливыми. Когда придет время, ты сможешь убить их всех.
Рычание Деллорин было смесью шипения и мурлыканья. Она показала зубы и мягко вздохнула.
- Веди нас в лес, - инструктировал он ее. - Мы там переночуем. Мы отдохнем и возобновим выслеживание, когда рассветет. По их следу будет легко идти. Их запах невозможно спутать. Но мы будем на безопасном расстоянии от них и вне поля их зрения.
Деллорин не возражала. Она знала, что они не смогут убежать от нее - как только она на что–то нацелится, ничего уже от нее не уйдет. Однако тяга к убийству была сильной, и она почувствовала зуд и беспокойство по всему ее телу.
Она посмотрела в глаза своего спутника и позволила ему ясно понять свою потребность. Другой демон кивнул.
- Ну что ж, иди. Делай, что должна. Будет и другая добыча для тебя помимо наших маленьких эльфов и Рыцаря. Бери, что тебе нужно, где угодно, но пока что оставь их в покое. - Он наклонился и поцеловал морду Деллорин. - Иди, но поскорее возвращайся.
Она исчезла в ночи с разгоряченной кровью и ожидающим острых ощущений от охоты телом.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
На рассвете семья Белки похоронила его.
К тому времени они все уже проснулись, может быть потому, что больше не чувствовали себя в безопасности под крышей своего дома на Площади Первопроходцев, может быть из–за неуверенности путешествия, которое лежало впереди. Еще едва рассвело, восход лишь немного подсветил восточный горизонт, да и этот свет приглушал плотный экран дыма и пепла, разносимых ветром из города на юг. В постепенно уходящей темноте все еще видны были отсветы пожаров в доках и близлежащих зданиях. На северной части неба оставалась всего одна звезда, заблудившаяся булавочная головка света.
Логан Том встал раньше других и стоял на вершине холма, где они устроили свой лагерь, когда в своем инвалидном кресле подъехала Сова.
- Мы должны похоронить мальчика, - сказал он ей. - Еще один день держать его с нами небезопасно.
Она поняла, что он имел в виду. Слишком много болезней; слишком много способов заразить других. Выбора не было, что бы вы не чувствовали при этом.
- Мы можем похоронить его здесь, под этой елью, - сказала она, указывая на величественный старый ствол, увядание и болезни еще не убили его, не лишили жизни. - Он бы захотел здесь уснуть. Вы поможете нам вырыть могилу?
Он положил свой черный посох и достал из машины пару лопат, в то время как остальные еще поднимались и одевались. Потом к ним присоединился Медведь, большой, сильный и молчаливый, и они выкопали достаточно глубокую яму, чтобы падальщики не смогли туда добраться. Подошли также Винтик и Мелок, но лопат больше не было и они ничем не смогли помочь. Мелок присел с куском доски и начал что–то царапать на ней. Винтик и Воробышек наблюдали, стоя рядом.
Ягуар пристально смотрел на мальчика внутри Лайтнинга. Мальчик пытался сделать вид, что его это не волнует, но Логан смог прочесть беспокойство в движениях его тела по мере того, как Ягуар с каменным лицом обходил машину с обеих сторон.
Когда яма стала глубиной более четырех футов, Сова сказала им остановиться.
Медведь достал тело Белки, завернул в одеяло и принес его. С помощью Воробышка и Речки он нежно опустил тело в могилу и отступил. Свечка уже рыдала. Ягуар продолжал следить за мальчиком в машине.
- Белка был хорошим маленьким мальчиком, - заговорила Сова сильным голосом, обращаясь к остальным у могилы. - Он делал то, что его просили, и почти никогда не жаловался. Ему было все любопытно, и он всегда задавал нам вопросы. Он никогда никому не причинял боли. Думаю, ему было лет десять, хотя никто точно этого не знает, - она задумалась на минуту. - Ему нравились книги. Он любил, когда ему читали.
- Подождите минутку, - вдруг сказала Воробышек.
Она повернулась и подбежала к повозке, на которой находилось их имущество, порылась в нем, а затем быстро вернулась обратно. Когда она подошла к ним, Логан увидел в ее руках сборник рассказов. Она спустилась в могилу и положила книгу на грудь Белки. Когда она вылезла наверх, по ее щекам текли слезы.
- Эта была его любимой, - сказала она, ни на кого не глядя. - Она принадлежит ему.
Раздались негромкое возгласы согласия. Сова кивнула.
- Ему, возможно, понадобится что–нибудь почитать в его путешествии. Даже если он не сможет прочитать все слова, он знает их наизусть. Мы будем скучать по нему.
Воробышек отвернулась и посмотрела в направлении восхода. Небо на востоке было размыто унылым желтым цветом из–за тумана и дымки, и мир за ними казался неизмеримо далеким.
- Я хочу, чтобы он вернулся, - тихо сказала Свечка.
- Я тоже, сладкая, - Сова прикусила губу. - Но, может быть, он там счастливее.
Она взяла рукой горсть земли и бросила ее в могилу. Логан воспринял это как сигнал и начал сгребать землю на маленькое тело. Медведь долгое время неподвижно смотрел в могилу, но наконец тоже начал закидывать землю. Большинство Призраков несколько мгновений постояли, наблюдая за процессом, а затем ушли. Мелок задержался подольше, чтобы воткнуть один конец доски, на которой он царапал, в рыхлую землю. На ней было написано имя Белки.
Логан уложил последнюю лопату земли на могилу, когда заметил, как Ягуар пытается открыть дверцу машины. Ручка не подавалась и он в ярости дергал за нее. Логан положил лопату, взял свой посох и приблизился к парню.
- Она закрыта, - сказал он.
Ягуар повернулся к нему.
- Что?
Логан жестом указал на дверь.
- Она закрыта. Ты не сможешь ее открыть.
- Тогда откройте ее, мистер Рыцарь "чего вы там являетесь". Откроете? - темное лицо парня вспыхнуло гневом и горечью, а его руки сжались в кулаки. - Вы откроете ее, а затем дадите мне две минуты с той сволочью внутри, и увидите, что я с этим сделаю!
Он залез в свой карман и вытащил оттуда складной нож, который раскрылся с характерным звуком "сник", на который сразу же повернулось несколько голов. Лезвие заблестело на солнце, чистое, гладкое и смертоносное.
- Я не собираюсь этого делать, - ответил ему Логан.
- Ягуар! - крикнула Сова, наполнив гневом имя парня. - Убери его!
Ягуар не обратил на нее внимания, его глаза смотрели на Логана.
- Не связывайтесь со мной. Это не ваше дело, не стоит вам беспокоиться об этом. Это касается Призраков. Вы откроете эту дверь?
Логан покачал головой.
- Нет.
С секунду он думал, что Ягуар набросится на него. Нож двинулся вперед на несколько дюймов, рука парня сжалась сильнее. Но к этому времени и остальные уже кричали на него. Медведь почти был рядом, а Сова сзади него с искаженным от гнева лицом.
Внезапно Ягуар отшагнул назад и пожал плечами.
- Отлично. Не открывай ее. Но вы не сможете все время присматривать за ним. Рано или поздно я сделаю то, что вы могли бы позволить мне сделать прямо сейчас! - Он убрал лезвие и спрятал нож обратно в карман. - Эй, в чем дело? - спросил он, с недоверием оглядываясь, вытягивая руки в сторону Совы и Медведя, которые надвигались на него. - Я просто показал ему, и все. Чтоб он увидел!
Он улыбнулся обезоруживающей улыбкой и ушел, насвистывая. Он бросил тяжелый взгляд на мальчика в Лайтнинге, проходя мимо, но только Логан ясно это увидел.
После отступления Ягуара, Медведь повернул в сторону, а Сова продолжала приближаться, пока не добралась до него.
- Что все это значит? Что случилось?
Логан кивнул в сторону Лайтнинга.
- Тот мальчик будет создавать проблемы, если мы оставим его.
Она посмотрела на их пленника.
- Он никому не угрожает. Посмотрите на него. Ему должно быть страшно.
Он остановил ее руку, когда она дотянулась до ручки двери.
- Не входи туда. Послушай меня. Мы не можем взять его с собой. Ягуар ненавидит его. Вероятно, и другие тоже. Ты лишь навлечешь беду.
Ее рука отдернулась, когда она развернулась, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
- Он не хотел убивать Белку. Я видела, что произошло. Это был несчастный случай. Мы не можем продолжать обвинять всех за плохие вещи, неважно какого типа… - Она остановилась и покачала головой. - Мы должны заново научиться прощать. - Она жестом указала на других Призраков. - Они должны научиться.
- Я не спорю о том, что произошло или как с этим следует обходиться. Я лишь говорю тебе, что мы не можем взять этого мальчика с собой.
Она отвела взгляд.
- Я не оставлю его до тех пор, пока он не сможет сам о себе позаботиться. Иначе, это все равно, что убить его.
Ему не понравилась эта идея, но он понял, что не стоит продолжать этот спор.
- Ладно. Еще один день. Не больше.
Она кивнула, ничего не говоря.
Он присел на корточки возле нее.
- Кое–что еще. Прошлой ночью у меня было видение, сон. Госпожа приходила ко мне. Она сказала, что Ястреб в безопасности.
Она с удивлением уставилась на него.
- Вы уверены?
- Она сказала, что его спасла магия. Она сказала, что он пойдет на север, чтобы найти нас, а мы должны идти на юг, чтобы найти его. Она сказала, что он встретит нас на берегах Колумбии. Что это? Это река? Прежде я не слышал такого названия.
Сова кивнула.
- Это к югу отсюда. Не знаю как далеко. Я никогда там не была. Я только читала о ней в книгах. - Она перевела дух. - Может быть больше сотни миль.
Он задумался на минуту. Он посмотрел на Лайтнинг и прицепленную сзади него магазинную тележку. Потом он посмотрел на Призраков, которые разбрелись по лагерю в ожидании, пока кто–нибудь не скажет им, что делать.
Может быть больше сотни миль. Не слишком далеко, если он едет один в машине. Гораздо дальше для магазинной тележки и кучки детей, которым, в основном, придется идти пешком.
- Нам нужно найти более быстрый способ передвижения, - сказал он.
* * *
Они позавтракали, Логан разделил на порции их скудные запасы, понимая, что у них недостаточно припасов, чтобы продержаться хотя бы неделю. Слишком много ртов надо кормить на таком большом расстоянии, которое им нужно преодолеть. Им следует добыть продовольствие где–нибудь по пути, и пищу, и воду.
Пока остальные ели, Сова накормила мальчика, прикованного внутри машины - Медведь внимательно следил за ними, - а Речке удалось немного напоить полубессознательного Погодника. После этого Логан проверил крепления на старике и кандалы на угрюмом мальчике, сделал быстрый обзор грузов, привязанных к машине и в тележке, сообщил Сове и Свечке, что они поедут с ним, и приготовился к отъезду.
- Полагаю, вы собираетесь ехать всю дорогу, мистер Рыцарь? - с насмешкой сказал Ягуар. - Мы идем, вы едете?
- Ягуар, прекрати! - предупредила Сова.
- Только я знаю, как управлять этой штукой, - ответил ему Логан. - Если кто–то из вас хочет научиться, как это делать, то вы можете помочь мне. Интересно?
Ягуар немного помолчал, затем закачал головой:
- Не-а. Я просто спрашиваю. Я не хочу ничего с эти делать.
- Я хочу! - сразу же сказал Винтик.
Логан кивнул.
- Добро, Винтик. Мы прямо сейчас и начнем твое обучение. Залезай на борт. - Он подмигнул через плечо Сове. - Поехали!
Они выехали в середине утра, день был ясным и солнечным, но более туманным, чем обычно, из–за смеси дыма и пепла от пожаров в доках и общего загрязнения воздуха.
Пока они пробирались по служебной дороге на шоссе, Логан мог слышать устойчивый бой барабанов сил вторжения, прерываемый резкими хлопками и трескотней выстрелов автоматического оружия. Битва до сих пор продолжалась на улицах. Когда она закончится, события затихнут, пока демоны и выродки начнут организовывать осаду компаунда Сэйфесо Филд. Несколько дней спустя начнется настоящее безумие.
Он подумал об обреченных людях, пойманных там в ловушку, но лишь на мгновение. Они не первые и не последние. Он не мог спасти их всех, независимо от того, насколько сильно он этого хотел. Ему спасти хотя бы тех немногих, которых он взял с собой в это путешествие. Ему спасти хотя бы самого себя.
Их продвижение было медленным, но стабильным. Он вел большую машину со скоростью черепахи, чтобы те, кто шел пешком, не отставали. Винтик ехал рядом с ним, наблюдая за его действиями, постоянно задавая вопросы и очень внимательно выслушивая ответы. В какой–то момент мальчик сказал, что он подумал о своей готовности попробовать управлять машиной, но Логан покачал головой. Будет лучше, если он подождет еще один день, чтобы было время подумать обо всем. Винтик выглядел разочарованным, но не возражал. Он просто откинулся на сидении, еще внимательнее наблюдая за Логаном, а затем стал спрашивать о системах вооружения машины. Логан поколебался, осмысливая вопрос, а потом рассказал ему об орудиях и ракетных пусковых установках, которые были заблокированы, но оставил при себе знания о лазерных подсветках и щитах.
Позади них Сова разговаривала с мальчиком, который стрелял в Белку, рассказывая ему о Призраках, расспрашивая его о нем самом, пытаясь отвлечь его. Но это не работало. Мальчик ссутулился на заднем месте и смотрел в окно, не говоря ни слова. Время от времени он вынужденно смотрел на нее, когда Ягуар появлялся рядом с машиной, не отрывая глаз от мальчика и с полуулыбкой на своем лице. Логан видел страх в глазах мальчика; он знал то, что Ягуар планировал с ним сделать. Сова попыталась жестами отгонять Ягуара от машины, но, даже отходя на некоторое время, тот возвращался к окну и мальчику, с одинаковым выражением на лице.
Они перевалили полдень в медленном, почти спящем темпе. Логан позволил им остановиться на ленч, но не планировал останавливаться еще раз до наступления ночи.
Путешественники разделили воду в бутылях, которую они несли на своих плечах, и энергетические батончики, которые он забрал с какого–то склада в окрестностях Чикаго несколько месяцев назад. У него была целая коробка батончиков, но при такой численности она опустеет за неделю. Он сожалел, что у них не было возможности снабдить себя продуктами до того, как покинуть город. Призраки не принесли много съестных припасов, сосредоточившись на труднодоступных вещах таких, как очищающие таблетки и лекарства, а также одежде и постельных принадлежностях. Они, конечно, были кучкой сброда, подумал он, и вряд ли надеялись, что их положение вскоре улучшится.
Когда они тронулись в путь, Свечка села впереди вместе с Логаном, она устремила вперед пристальный взгляд своих глаз, наполненных скрытым знанием. Он помнил, что она обладала способностью предчувствовать, что она видела события, которые предсказывали будущее и предупреждали об опасности, события, скрытые от других. Она была собакой–поводырем в темноте. Он помнил также, как она защищала его перед остальными.
Раз или два, он ловил ее взгляд на себе, но делал вид, что он этого не замечал.
Она по–прежнему примеривалась к нему, решая, что на самом деле она чувствует в отношении него, как далеко она хочет доверять ему. Он был частью внешнего мира, и для десятилетней девочки, которая видела так много темноты и испытала столько сомнений и страхов, было в порядке вещей осторожничать.
В какой–то момент она спросила:
- Вы думаете, мы скоро увидим Ястреба? - Она бросила на него быстрый взгляд.
- Не знаю, - ответил он, поднимая бровь. - Мне бы этого очень хотелось.
- Ястреб один из нас.
Он сманеврировал мимо поврежденного указателя.
- Призраки это семья. Так ведь?
Она кивнула.
- Ястреб приведет нас в Землю Обетованную. - На сей раз она не посмотрела на него. - Сова лучше меня рассказывает эту историю. - Она немного помолчала. - Вы верите в это?
Он улыбнулся против воли, думая о Двух Медведях, Госпоже и судьбе странствующего морфа.
- Да, действительно, - сказал он.
Он увидел, как она улыбнулась в ответ. Это было все, что она сказала, снова погрузившись в себя, направив пристальный взгляд на серый пейзаж окрестностей.
А потом:
- Вы были таким же бездомным, как и мы, когда были маленьким? - она снова посмотрела на него, на этот раз пристально изучая. - У вас было племя?
Он покачал головой.
- Я был ребенком из компаунда.
- Что с вами случилось? Почему вы покинули компаунд? Они заставили вас уйти?
- Компаунд был захвачен, а моя семья убита. Я бежал с группой повстанцев, которые смогли спасти некоторых из нас. Их лидер принял меня.
- Вы помните своих настоящих родителей? - спросила она.
- Немного. Во всяком случае, не очень ясно.
- А я своих вообще не помню.
Он подумал над этим.
- Возможно, это хорошо.
Ее голова немного приподнялась.
- Почему вы так говорите?
- Потому что мертвые принадлежат прошлому.
В течение долгого времени она ничего не говорила, пристально глядя ему в лицо своими голубыми глазами. Затем она тихо сказала:
- Я не думаю, что это так.
- Нет? Почему нет?
- Потому что они были нашими друзьями и о них нужно помнить. Вы же не хотите, чтобы о вас никто не вспоминал, когда вы умрете?
Казалось странным услышать это от маленькой девочки; слишком взрослые разговоры для десятилетней. Во всяком случае разговоры о мертвых не доставили ему удобства.
- Не правда ли? - снова спросила она.
Он повернулся и пожал плечами.
- Возможно.
Она сжала свои хрупкие плечи.
- А я точно не хочу. Не хочу, чтобы все забыли меня.