Когда они проехали достаточно далеко по шоссе, весь путь до дальнего конца огромного аэродрома, он свернул с дороги и привез их на небольшую возвышенность, с которой просматривался аэродром и, если взглянуть на дорогу, по которой они проехали, город. Он привел Лайтнинг к небольшой рощице, где машину не сразу заметят, выключил двигатель и вылез наружу. В задней части машины у него лежали пара палаток и одеяла, с учетом салона машина этого было вполне достаточно, чтобы они смогли немного поспать. Они нуждались в отдыхе. Все были измучены.
С помощью мальчиков установив палатки и используя авторитет Совы, Логан всех разместил по постелям. Сова была последней, ей потребовалось время, чтобы очистить раны мальчика с изуродованным лицом, а затем настоять, чтобы Логан взял его с Погодником внутрь машины. Логан согласился, но надел наручники на одно запястье и защелкнул их на кольце с задней стороны машины.
Оставшись один, он устроился на водительском сидении, развернув машину передней частью к шоссе, по которому они только что проехали. Он не ждал преследования, но он научился никогда ничего не принимать на веру, даже надежность системы оповещения Лайтнинга. Слушая неровное дыхание Погодника в задней части салона, он смотрел в темноту и провалился в легкую дремоту.
Он плыл где–то между снами и реальностью, когда к нему пришла Госпожа.
* * *
Он чувствует ее присутствие до того, как слышит ее голос, и этого достаточно, чтобы заставить его подняться и выйти на травянистый холм, на котором стоит Лайтнинг S-150 AV. Он плохо спит этой ночью, его ум беспокоен, мысли темны и полны предчувствий. Воспоминания об упущенных возможностях преследуют его, приходят как призраки, чтобы испортить ему отдых. Он дремлет по несколько минут то тут, то там, и ведет безнадежную войну со своими личными демонами; они не дают ему покоя. По большей части он пытается притвориться, что уравнивает их вызовы и призывы к поражению, которые они нашептывают.
- Логан Том, - говорит она, произнося его имя.
- Я здесь, - хочет он ответить, но его горло сжимается и он не может произнести эти слова.
Он идет по высокой и густой траве, вдыхая прохладный ночной воздух, наполненный запахами влажной коры и сухих листьев. Некоторые из Призраков храпят, Медведь громче других, завернутые в свои одеяла и прижавшиеся друг к другу, чтобы согреться. Он смотрит назад, туда, где мальчик, который убил Белку, присел на корточки внутри Лайтнинга, очнувшись, но все еще прикованный наручниками. Мальчик не смотрит в его направлении. Но это, конечно, не имеет значения. Даже если он обернется, то не увидит ее. Ее нельзя увидеть, если она этого не пожелает. Этой ночью, верит он, она так не поступает.
Он идет по траве в направлении ее голоса, еще не видя ее, но зная, что она там. Его посох лежит на сидении внутри Лайтнинга рядом с тем местом, где он спит. Он никогда никуда не выходит без него, но этой ночью у него об этом не возникло ни единой мысли; ее голос - вот, что принуждает. Помня свою клятву всегда держать его при себе, он чувствует укол сожаления, что забыл его.
Однако нечего бояться. Когда она призывает его, он знает, что ему ничего не будет угрожать при ней.
- Я здесь, - говорит она.
Она стоит прямо перед ним, эфемерное существо, изысканное сияние. Ее платье ниспадает с нее тонким слоем воды, как фата невесты, собираясь внизу в виде лужицы, по которой пробегает рябь, хотя она не делает никаких движений. Она парит в воздухе, слегка приподнявшись над травой, по которой идет, призрачно белая за исключением темных озер ее глаз. Длинные волосы развеваются за ее плечами, как шелк на ветру.
Впервые она явилась к нему с тех пор, как послала его в Хоупуэлл и его встречи с Двумя Медведями. Как всегда, его поражает сам факт ее присутствия, и, не раздумывая, он падает на колени.
- Храбрый Рыцарь, - шепчет она, - ты преуспел.
Он не может вообразить, почему она думает так, учитывая, сколько он всего натворил. Ему кажется, что он потерпел неудачу на каждом фронте. Но ее похвала дает ему новую надежду, что каким–то образом он недооценил успех своих усилий.
Он снова пытается говорить, и на сей раз ему удается сделать это, хотя его слова слабы и прерывисты.
- Если Вы так считаете…
- Почему ты сомневаешься во мне, Логан Том? - спрашивает она, отрезая оставшуюся часть его протеста. - Я не сказал бы этого, если бы это было не так. Ты хорошо выполнил задание, которое тебе поручили. Ты нашел ребенка дикой магии, ты отдал ему кости его матери и ты помог ему открыть правду о себе.
Ее голос развеивает его сомнения и уменьшает чувство дискомфорта. Он заставляет его поверить.
- Мальчик? - шепчет он, превозмогая внезапную сухость горла. - Он в безопасности?
Она слегка передвигается в сторону, скользя по воздуху, как по льду.
Позади нее слабо светится город, его пожары все еще горят в ночи. Он может увидеть, как их туманные отсветы бледно мерцают на ее теле, как будто она была прозрачная, как чистая вода.
- Он отдыхает в руках другого слуги Слова, Логан. Он набирает силы для предстоящего путешествия. Когда он проснется, он пойдет на север, чтобы найти тебя и остальных, кого ты поведешь. Вы должны встретиться с ним.
- Встретиться где? - спутано спрашивает он.
- На берегах Колумбии. Он придет туда, чтобы начать свое путешествие. С ним придут много других. Им всем понадобится твоя защита. Ты должен предоставить ее, храбрый Рыцарь, независимо от того, во что это тебе обойдется.
Независимо от того, во что это обойдется. Он полагает, что всегда знал, что это означает, чего это может в конечном счете потребовать.
- Я приложу все свои усилия.
- Еще один Рыцарь Слова придет тебе на помощь. Она приведет эльфов. Они принесут магию своего Волшебного царства, которая станет магией будущего человечества.
Эльфы? Он не думает, что верно расслышал ее. Он не мог правильно расслышать ее. Нет никаких эльфов. Она сказала что–то еще, а он неправильно понял.
Он хочет попросить объяснения, но ее рука поднимается и останавливает его.
- Будь осторожен, как и всегда, Логан, - говорит она ему мягком и тихим голосом, словно кто–то мог подслушать их. - Вас поджидают опасности. Демоны приходят. Они охотятся на мальчика. Они уничтожат его, если смогут, даже не понимая природу опасности, которую он для них представляет. Достаточно того, что они боятся его по причинам, о которых они не могут говорить. Он - странствующий морф, который присоединился к Слову, и этого достаточно, чтобы убедить их, что он должен умереть. Ты должен предотвратить это.
Пока она делает паузу, ее рука медленно опускается.
- Ты не должен подвести меня в этом. Ты не должен подвести Слово. Ты должны делать все необходимое, чтобы охранять мальчика и помочь ему попасть в пункт назначения. Будь осторожен. Существуют известные опасности, но неизвестные опасности будут угрожать сильнее. Одни из них существуют в окружающем мире, другие находятся в твоем сердце. Внимательно следи за ними. Держи их в страхе.
Она начинает исчезать, испаряться в ночи. Он пытается остановить ее, взывая к ней. Но его голос снова не произносит ни звука. Тогда он пытается удержать ее одной только силой воли, но это подобно тому, как сдержать руками туман. Он ни чем не может коснуться ее. Она смотрит на него без выражения, без какого–либо намека на то, что понимает его потребность.
Может быть, она не понимает, а, может, это просто не имеет значения. Ему поставили задачу; от него ожидают ее выполнения.
- Я приду к тебе еще, храбрый Рыцарь, - обещает она. - Теперь ты можешь отдохнуть. Ничего не случится этой ночью и до тех пор, пока ты не проснешься.
Затем она исчезает и он остается один. У него наступает момент прозрения, понимания, что это - сон, и он не покидал машину и свою кровать, и что ее присутствие и ее слова происходят в его голове.
Потом он засыпает.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Что вы делаете здесь? - повторил голос.
В глубоком подвале дома Беллорууса, наполненном хрониками эльфов среди слоев мрака и теней, бестелесный голос казался голосом привидения. Ни Кирисин, ни Эриша не могли ни увидеть говорившего, ни решить, что сказать или сделать в ответ на вопрос.
- Что, язык проглотили? - отчитал их говоривший.
- Калф! - наконец произнесла Эриша, тогда как Кирисин решил, что они на самом деле могли находиться в опасности. - Вы не должны нас так пугать!
Пожилой хранитель хроник подвинулся к краю света, который освещал доски пола между эльфийскими девочкой и мальчиком, руки он упер в тощие бедра, а тело его напоминало ствол скрюченного старого дерева. Он был невысоким и выглядел иссушенным старцем неопределенного возраста. Его морщинистое лицо было украшено слабыми намеками бороды и врезалось в память парой огромных ушей.
- У тебя нет разрешения находиться здесь, крошка, - заявил он, указывая костлявым пальцем на девочку. - Дочь ты короля или нет. А ты, - добавил он, тыкая в сторону Кирисина, - даже не имеешь права быть в этом доме!
- Я пригласила его! - огрызнулась Эриша, уже без боязни, начиная сердито выговаривать говорившему, как не члену своей семьи.
- Ты? - Калф бросил на нее острый взгляд. - Попросила его прийти, чтобы устроить небольшое ночное чтение, не так ли?
Даже при бледном свете слабого факела Кирисин смог увидеть, что Эриша теряет самообладание.
- Я попросил у нее помощи, - быстро сказал он, отвлекая внимание на себя. - Я хотел посмотреть, что говорят хроники об Эллкрис.
Старик присел рядом с ними, переводя взгляд острых глаза с одного лица на другое.
- О, опять это дело о дереве, просящем Избранного использовать "Путеводную звезду" для его защиты? - он степенно закивал, и Кирисин, который пытался не раскрывать всего, осознал, что не имело смысла что–то скрывать от Калфа, так как Король уже усадил его за работу по изучению этого дела. - Видите ли, мне все известно об этом, - заявил старик.
Кирисин решил рискнуть.
- Ну, Король не верит, что Эллкрис говорила со мной. А Эриша верит, потому что с ней тоже говорило это дерево. Поэтому мы решили посмотреть, что мы сможем узнать.
- Не признавая того, что меня было бы достаточно, не так ли? - почти дразня их сказал Калф. - Что может такой старик, как я, знать о таких вещах, наверное спрашивали вы себя. Вероятно, он даже не сможет найти нужную книгу, говорили вы себе.
- Мы так не думали, - выпалила Эриша, подключаясь к разговору. - Мы лишь хотели убедиться лично, - она поколебалась. - Правда состоит в том, что мы не знали, смогли ли вы что–нибудь найти. Мой отец не хочет меня вовлекать в это дело по причинам, которые он не раскрывает. Он очень настаивал, чтобы я не делала того, о чем меня просило дерево. Он был непреклонен. Поэтому я не могу быть уверена, что то, что он сказал мне, правда. Или даже в том, что он сказал мне все, что ему известно. Возможно есть еще что–то, - она твердо посмотрела на него. - Это так?
Калф пожал плечами.
- Откуда мне знать? Я не знаю, что он рассказал тебе. Я знаю, что я рассказал ему. Но почему я должен рассказывать вам? Почему бы мне просто не разбудить твоего отца и передать вас ему. Таким образом, это уже не будет моей проблемой.
Эриша взглянула на него.
- Лучше не надо.
- Или я должен просить прощения за то, что сделал, так? - невесело усмехнулся Калф. - О чем я могу просить прощения, если я этого не сделаю и никто не узнает. Ваш отец вряд ли склонен к прощению в эти дни.
- Так что насчет Эллкрис? - поднажал Кирисин. - Если мы не попытаемся помочь ей, она просто попросит другого Избранного. Она уже ясно дала понять, что чувствует угрозу. Разве вы не считаете, что мы обязаны что–то сделать?
Острые старые глаза впились в него.
- Вот что я думаю: вам все это привиделось, вам обоим. Как вы узнаете точно, что вы слышали? Переместить Эллкрис с помощью эльфийского камня, которого никто не видел и о котором никто не слышал в течение столетий? Переместить наш самый драгоценный талисман, потому что приходит конец мира? Неужели я должен принять на веру ваши слова, не подвергая их сомнению?
Кирисин заколебался. У старика был свой взгляд на это.
- Что–то да значит, если и Эриша, и я слышали, как Эллкрис говорила одно и тоже в разное время. Люди годами трудились над уничтожением мира; разве мы этого не знали. Везде в Цинтре присутствуют признаки увядания и распада. Если Вы были снаружи этого здания, вы должны были увидеть их. Просто отрицать все это, как делает Король, и опасно, и неправильно. Как Избранные, мы обязаны выяснить правду. Мы пришли сюда сегодня ночью попытаться сделать это.
- Читая хроники, чтобы найти какое–нибудь упоминание о "Путеводной звезде" или синих Эльфийских камнях, да, я понимаю это, - Калф выглядел неубежденным. - Но даже если бы вы нашли эти артефакты, что бы вы сделали потом? Вы действительно попытаетесь переместить дерево?
- Не знаю, - глубоко вздохнул Кирисин. - По крайней мере, у нас был бы выбор.
- Может быть, к тому времени мой отец изменит свое мнение, - сказала Эриша. - Может быть, и другие вещи изменятся тоже.
- Как наступление конца мира, например, - фыркнул Калф и потеребил скрюченной рукой щетину своей так называемой бороды. - Итак, вы оба, кажется, вполне уверены в этом.
- Иначе нас здесь не было бы, - сказала Эриша.
- Вероятно, так и есть, учитывая, как отреагирует твой отец, если узнает про вашу проделку. Он даже не обсуждал эту тему со мной, хотя мог бы кое–что узнать, если бы сделал это. - Высохшее лицо напряглось. - Тебе не кажется, что в эти дни он стал другим? Менее разумный, менее терпеливый, вообще?
Эриша несчастно кивнула.
- Ну, тогда значит не только мне показалось, - вздохнул Калф. - Полагаю, что вернуть вас к нему ничего не даст. Даже если вам запрещено здесь находиться, а вы не послушались. - Он подумал мгновение, изучая их. - Вы уже нашли что–нибудь?
Эриша покачала головой.
- А вы? - сразу же переспросил Кирисин.
- Возможно, - ответил старик. - Может быть, вам хочется послушать, что именно.
Кирисин почувствовал, как подпрыгнуло сердце.
- Конечно. Очень хочется.
Калф качнулся на каблуках.
- Тогда я расскажу вам. Но только, если мы все согласимся, что все сказанное в этой комнате не выйдет за ее пределы. Поскольку, если я расскажу вам то, что знаю, и это достигнет Короля, я лишусь своей работы и, может быть, буду сослан. Мне все равно, какой результат будет в итоге. Я возложу риск на вас, если все вам расскажу. Поэтому все останется прямо здесь. Договорились?
Кирисин посмотрел на Эришу. Она с сомнением кивнула.
- Договорились.
Они устроились поудобнее на дощатом полу поближе друг к другу, стараясь оказаться в свете факела, как заговорщики в ночи. Кирисин мог едва сдерживать свой пыл; это была именно та помощь, в которой они отчаянно нуждались, и которую едва ли могли ожидать найти. Он был немного удивлен, что Калф пожелал поделиться с ними тем, что знал, но, может быть, чувство ответственности старика за Эллкрис было сильнее, чем чувство лояльности к Королю.
- Мы начнем с начала, - объявил Калф, сцепив руки перед собой как учитель, чтобы привлечь внимание студентов. - Эльфийские камни это старая магия, начинающаяся во времена Волшебства. Их добыли тролли и передали эльфам, чтобы превратить их в талисманы. Потому что, именно эльфы наполнили их магией, и только эльфы могли их использовать. Они были разных цветов и созданы, чтобы делать различные вещи. Их сформировали и объединили в наборы по три камня. Смесь минералов и магии сделало каждый такой набор уникальным. Даже на создание одного набора требовались годы. Не осталось ни единой записи о том, что именно они могли делать, по крайней мере, на страницах хроник, которые есть у нас. Кроме одного набора. Синие Эльфийские камни были камнями–искателями и могли применяться для того, чтобы найти спрятанное или потерянное.
- Это те камни, которые, как сказала Эллкрис, должны помочь в поисках "Путеводной звезды" - прервала его Эриша.
Взгляд Калфа, брошенный в ее сторону, ясно давал понять, что прерывания и комментарии нежелательны.
- Все Эльфийские камни обладали защитными способностями. Им придали силу защищать того, кто их использовал. Их сила зависела от личности, как отражение комбинации силы сердца, ума и тела. Эти камни были самой мощной эльфийской магией, и все они были потеряны, когда мир Волшебства исчез.
Он бросил на Эришу еще один взгляд, предупреждая ее от каких–либо высказываний.
- Дайте мне рассказать, крошка. - Он сжал губы. - Опять же, за исключением синих Эльфийских камней. Но их не видели в течение веков, их местонахождение является тайной.
Произнесенные слова вдруг сказали Кирисину, что он что–то знал об этой тайне, что–то такое, что может привести их к этим камням. Но он придержал язык, считая, что лучше позволить старику рассказывать то, что он знал, так, как тому будет угодно.
- Еще меньше нам известно об Эльфийском камне "Путеводная звезда". "Путеводная звезда" была единственным камнем, созданным для конкретной цели, именно поэтому он был особенным. Из всех Эльфийских камней только "Путеводная звезда" и Черный Эльфийский камень считались важнее других. Но мы не знаем почему. Может быть, как вам рассказала Эллкрис, он должен действовать, как ее защитник. Может быть, он может создавать щит вокруг нее, как она образует щит против демонов внутри Запретной зоны. В любом случае, мы почти ничего не знаем об этом. В хрониках никак это не описывается и никак не объясняется, как его нужно использовать. И нет ни единого намека, где он может быть найден.
Он снова сделал паузу, взглянув на них по очереди, его яркие старческие глаза светились предвосхищением:
- Однако, кое–что есть.
Затем он фактически улыбнулся, и вид этого пугал. Казалось, улыбка не была чем–то привычным для Калфа, и ему стоило определенных усилий сделать это. Но, подумал Кирисин, по крайней мере, он показывал заинтересованность в их усилиях.
- Все, что я только что рассказал вам, содержится в хрониках, и я уверен, что вы нашли бы все это сами, - старик нахмурился. - Возможно, вам потребовалась бы не одна ночь. Я потратил два дня, чтобы перечитать их после того, как Король попросил меня изучить этот вопрос, а я к этому моменту уже прочел все хроники, по крайней мере, несколько раз!
Он снова сделал паузу.
- Суть состоит в том, что эти знания вообще вам не помогут. Хроники - это только часть нашего учения, лишь малый кусочек наших записанных знаний. Есть также и другие источники. Книги, которые не являются частью хроник. Книги, которые дают нам малоизвестную информацию и неожиданные идеи. Эти книги тоже находятся в этой библиотеке, но они плохо изучены и на них не обращали внимания. Большинство этих книг очень редко открывали.
Он перевел дух.
- Некоторые книги не открывались никем из ныне живущих. Кроме меня.
- Что же вы нашли? - нетерпеливо спросила Эриша.