- У нас после этого был разговор о тебе, - добавил Игорь и пересказал то, что ему предлагала Алисия.
- Получается, что твоя нянька мне соврала, - закончил он свой рассказ. - Наверное, не хотела, чтобы ты отсюда ушла.
- Ничего она тебе не врала, - вступилась за Даршу девушка. - Просто она не умеет делать эту привязку. Это могут только те маги, которые ловят даштов и других слуг. А им открываться… Любой из магов, которому ты откроешь свои воспоминания, сразу поймет, что ты не эльф и всем морочишь голову. После этого ты долго не проживешь. Дело даже не в том, что ты человек, а в обмане. Его тебе не простят. Так что уйти в твой мир мы сможем только в том случае, если ты подружишься с кем-нибудь из сильных магов, но это очень сомнительно, потому что эти старухи такие стервы!
- Посмотрим, - сказал парень, - может быть, не все они такие стервы, как ты думаешь. Ларка, был еще один разговор. Я чем-то понравился вашей Дальге… Не нужно так сверкать глазами, я имел в виду совсем другое. Она мне сама сказала, что мужчины ее давно не интересуют. Так вот, она дала мне совет не слишком надеяться на кажущуюся безопасность ваших дворцов, а когда я вспомнил о твоем отце, велела закрыть пасть. Не совсем этими словами, но смысл был такой. Знаешь, у меня начало складываться впечатление, что его грохнула королева, и сделала она это, наплевав на все обычаи. Только этим я могу объяснить такую секретность и общий страх ко всему, что касается его смерти.
- Может быть, - сказала девушка. - Если у нее и была к нему любовь, вряд ли она ее к тому времени сохранила. Мать не из тех женщин, которые могут долго любить кого-нибудь, кроме самой себя. Значит, Дальга тебя предупредила.
- И в связи с этим меня интересуют два вопроса. Первый касается прослушивания. Можно ли как-нибудь подслушать наши разговоры?
- Во всех дворцах есть такие комнаты со слуховыми трубками, - ответила Ларка. - Есть они и у меня, но, конечно, не здесь. Можно еще слушать, обострив слух магией, но тогда нужно находиться где-то рядом. Есть еще одна возможность, но ею может воспользоваться не всякий маг. Нянька сможет, а у меня уже не получится. Ставится заклинание, которое может передавать звук на две сотни шагов.
- Хорошо, ставить ты его не можешь, а обнаружить?
- Обнаружить могу, - ответила девушка, - только не просто так, а если буду искать. Тогда я смогу его разрушить.
- Вот и осмотри все свои комнаты, - попросил Игорь. - И впредь их нужно будет проверять. Раньше твои разговоры с нянькой и служанками никого не интересовали, но теперь появился я. Мы с тобой будем о многом болтать, и я хочу быть уверенным в том, что нас никто не услышит. Теперь второй вопрос. Какая у тебя охрана, и как она работает? Я пока видел только твоего капитана.
- Кроме него в охране еще два эльфа и десять даштов. Всегда охраняется парадный вход, а остальные - только днем, вечером их закрывают, как и двери в переходы к Главному и Большому дворцам. К дворцу Марлы у меня прямого перехода нет, к ней нужно идти через дворец матери.
- А двери в переходы днем охраняют? Когда мы шли, я никакой охраны не видел.
- А зачем их охранять? - не поняла принцесса. - По переходам постоянно ходят слуги и придворные…
- Святая простота, - сделал вывод Игорь. - Если кто-нибудь из сестер наплюет на обычаи, они тебя прикончат без проблем. Вряд ли все эльфы такие законопослушные. Есть ведь у вас душегубы?
- Ну есть, - ответила Ларка. - И как они ко мне попадут?
- Да очень просто. Та же Ольги может такого пустить в свой дворец, а потом он по переходу спокойно придет в твой и застрелит тебя из арбалета. Вход в твои комнаты никем не охраняется и днем они всегда открыты. А магией ты почувствуешь опасность, когда уже будет поздно. Используют здесь отравленные болты?
- Яд редко, но используют, - мрачно ответила Ларка. - За это четвертуют.
- Очень тебе это поможет! - сказал парень. - К тому же убийцу еще нужно поймать. Если все организует твоя мать или кто-нибудь из сестер, его никто не найдет. Могут вывезти из дворцов, но я на их месте убил бы и исполнителя. Скажи, насколько можно верить даштам? Кому они служат?
- Как кому? - растерянно спросила Ларка. - Это моя охрана.
- Ты их покупала или получила от матери вместе с дворцом?
- Я от нее все получила. Она мне недавно так и сказала, что всем, что у меня есть, я обязана ей.
- Выбери время и с магией спроси кого-нибудь из даштов, чей приказ для них самый важный для исполнения. Я думаю, что их ответ тебя не обрадует.
Глава 6
Игорь ходил кругами в свободной от мебели части гостиной, совершая при этом поклоны и другие телодвижения, отрабатывая те танцы, которыми с ним с помощью магии поделилась принцесса. Танцы были манерные и очень походили один на другой. Ни одного такого, который танцевали бы в обнимку у эльфов не было, во всех кавалер вел даму, держа ее вытянутой рукой, или партнеры двигались, вообще не касаясь друг друга.
Послышались шаги, и парень поспешно сел на один из диванов. Он только начал обучаться магии и еще не мог с ее помощью узнать, кто за дверью. В гостиную зашла Ларка.
- Ничего не получилось, - сказала она в ответ на его вопросительный взгляд. - В двух караулах стоят одни дашты, но по двое, и там постоянно бегают слуги. Я и это, наверное, поручу няньке. Она большого внимания не привлечет, да и маг посильнее меня.
- А что с учителем фехтования? - спросил парень.
- У тебя будет учительница, - ответила девушка. - Без магии нужно учиться два-три года, да и то только в том случае, если ты будешь по полдня скакать с мечом, а маг тебя всему обучит за месяц. Обращаться к магам-учителям нельзя. Мы не сможем скрыть факт такого обучения, а это вызовет подозрение. Как может быть неумехой принц в королевстве, которое все время ведет войны?
- И что же вы придумали?
- Придумала нянька. Она от моего имени пригласит ко мне на службу наемницу с хорошими магическими способностями. Она не только обучит тебя, но и будет охранять наши комнаты. С таким бойцом не так просто справиться магией или сталью. Берут они дорого, но я мало трачу, поэтому скопила много золота.
- Мне попалась экономная жена, - похвалил ее Игорь.
- Еще не жена, но скоро буду, - прижалась к нему девушка. - Всем уже объявили о нашей свадьбе и разослали гонцов. Что у тебя с танцами?
- Помню все и уже станцевал каждый по два раза. А почему ты спрашиваешь?
- Со мной соединялась Марла. Послезавтра во дворце у матери состоится бал. Догадываешься, кто будет на нем нарасхват у дам? Я даже думаю, что и меня пригласят многие графы. И о тебе попытаются хоть что-то узнать, и понять, что ты во мне нашел. Готовься к тому, что нас будут приглашать на приемы. Раньше я никого не интересовала, поэтому обходилась без секретаря, а теперь его придется срочно искать.
- Раздуешь штат прислуги и пустишь нас по миру, - пошутил он.
- Секретарь обойдется дешево, - не поняла его шутку Ларка, - а у нас в казне больше двухсот тысяч золотом. Еще и мать должна подарить тысяч сто на свадьбе, так что без денег не останемся. Нянька тобой займется только вечером, а других дел, кроме танцев, днем не будет, поэтому я тебе дам почитать те книги, которые обещала. Не нужно так кривиться, я и сама знаю, что тебе надоело читать, но ты еще не знаешь многих мелочей, которые должен знать каждый эльф. Твоих знаний хватило для приема и беседы с Дальгой, но если будешь полдня болтать с дамами…
- Я не кривился, это тебе показалось, - возразил Игорь, которому действительно надоело чтение. - Надо - значит, надо.
До обеда он занимался книгами и по одному разу станцевал все танцы, на этот раз вместе с невестой, а после того как закончили есть, пришла нянька.
- Я ненадолго, - сказала она Ларке. - Отчитаюсь о ваших поручениях и уйду, а появлюсь уже перед ужином для занятий магией. Я выждала, когда никого не будет возле выхода на внутренний двор, и подчинить даштов. Оба ответили, что главным для них будет приказ королевы или присланного ею эльфа. У эльфа якобы должен быть какой-то знак. Что это за знак они сказать не смогли, но заявили, что, если увидят, сразу узнают. Моего допроса дикари, естественно, помнить не будут.
- Я ожидал чего-нибудь подобного, - сказал Игорь. - Когда на выловленных даштов действуют магией, в их головы должны закладывать, кто у них теперь хозяин. Если я покупаю их у мага, он должен сделать хозяином меня, ну а если их купили для нужд королевской семьи, хозяйкой для них будет королева или тот, на кого она им укажет. Считайте, что охраны у нас нет. Дарша, дорого стоят дашты?
- Дорого, - ответила нянька, - гораздо дешевле использовать наемников. К тому же у них будут амулеты, поэтому смогут какое-то время устоять против мага. Давать амулеты от магии даштам нельзя: они разрушают их подчинение.
- Что у тебя по второму поручению? - спросила Ларка.
- В Весте три места, где можно завербовать наемников, и я их все объездила, - ответила Дарша. - Обычных хороших воинов достаточно, но из магов выбирать особенно некого. Были всего две женщины: одна совсем молодая, а вторая уж больно старая. Обе достаточно сильны в магии и хорошо владеют оружием, но у молодой мало опыта, а у старой - физических сил. Длительного боя эта старуха не выдержит, сможет разве что отбить несколько ударов. Она больше предлагает магические услуги. Я договорилась, что, если кто-нибудь из них вам подойдет, к ним пришлют посыльного.
- Эта старая… Она очень сильна? - спросил Игорь. - И еще я бы хотел знать, чем она занималась, кроме наемничества.
- Гораздо сильнее меня, - ответила нянька. - Мы с ней посидели и выпили по бокалу вина. Она о себе немного рассказала, поэтому я могу ответить на ваш вопрос. В молодости она занималась ловлей слуг, а потом влюбилась в одного драчливого барона, все бросила и вышла за него замуж. Ее муж был вторым сыном, поэтому имения у них не было, только небольшой отряд головорезов, с которым нанимались для самой разной работы. В основном это была охрана обозов, но она намекнула, что охраной не ограничивались. У этой эльфийки очень нетипичная судьба для сильного мага. Обычно они или ловят слуг, или нанимаются в самые богатые из графских родов.
- А граница? - спросил парень.
- На границу едут маги послабее, вроде меня. Там не слишком тяжелая работа, но гораздо хуже условия жизни, все время приходится ездить.
- Ты подумала о том же, о чем и я? - спросил Игорь девушку. - Мой мир?
- Если возьмем ее на службу, можно будет договориться, - ответила Ларка. - Дадим много золота… А может, уговорим уйти с нами. Судя по ее жизни, это непоседа и авантюристка. Представляешь, какие возможности у мага ее силы в мире, где нет других магов? Надо ее брать. И молодую возьмем, потому что старуха только передаст тебе умение фехтовальщика, прыгать с мечом она не будет.
- С твоим золотом и магами у нас можно хорошо устроиться, - задумчиво сказал он. - Своих людей можно делать слабыми магами, а это еще больше увеличит возможности.
- Вы все-таки хотите уйти! - сделала вывод Дарша. - А как же я? Меня в случае вашего исчезновения вывернут наизнанку, а когда все узнают…
- Если сможешь где-нибудь укрыться, возьмешь у меня золото и укроешься, - сказала ей Ларка, - а если хочешь, можешь идти с нами. Я к тебе привыкла, и еще один маг не помешает. В любом случае это будет еще не очень скоро. Мы ведь сможем сюда вернуться?
- Если будет жива Лорма, она вас вернет по любому образу, - ответила Дарша. - У меня на это тоже хватит сил, только вряд ли она будет делиться со мной знаниями. Если возвращаться с ней, можно будет потом уйти опять.
- А почему вы можете прыгать из мира в мир, но не передвигаетесь при помощи магии в своем мире? - спросил Игорь. - Это же должно быть еще легче.
- Такое не получается, - ответила Ларка, - Я тоже когда-то интересовалась. Никто не знает, почему, но ходить самому или перемещать кого-то можно только из одного мира в другой. Дарша, отправь слуг сейчас, чтобы у нас никто не перехватил этих магов.
- А нельзя прыгать в родном мире через чужой? - спросил парень после ухода служанки. - Смотри, мы отсюда попадаем в какое-нибудь место моего мира, а потом возвращаемся сюда, но уже по другому образу. Так можно попасть хоть на границу, если ты там хоть раз была.
- Я о такой возможности никогда не думала, - растерянно сказала Ларка, - но у нас вообще не ходят в другие миры. Отправляют разведчиков, но только тогда, когда клан ищет для себя новое место. Но в этих случаях пользуются не образами, потому что их еще нет, а поступают как-то иначе. А потом переправляется весь клан, а из других миров только забирают слуг. Наверное, такие путешествия считают ненужными и слишком опасными. Если нужно вернуться, надо посылать сильного мага, а их слишком мало, чтобы так рисковать. Игорь, скажи, ты действительно так хочешь уйти?
- Сразу ушел бы без колебаний, - ответил он, - потом тоже ушел бы, но только вместе с тобой, а сейчас даже не знаю. Если уйдем, сохраним тебе жизнь и сможем очень неплохо устроиться, но я бы с этим не спешил. Я вообще не видел вашего мира, только несколько помещений. Тебе ведь не грозит опасность прямо сейчас?
- Наверное, нет, - неуверенно ответила Ларка. - Во всяком случае, до сих пор ни одну принцессу в этих дворцах не убили. Если бы не смерть отца, я была бы полностью уверенна в своей безопасности. С другой стороны, если это дело рук матери, то я не представляю для нее никакой угрозы.
- Ладно, посмотрим, - сказал Игорь. - Усилим охрану и будем осторожными. Нужно сначала хорошо познакомиться с этими магами, чтобы точно знать, как они отреагируют на наше предложение. Необязательно бежать отсюда сломя голову, но если будет возможность уйти - это уже хорошо. В любом случае к такому уходу нужно хорошо подготовиться. Будем исходить из того, что не сможем вернуться. Мало ли что может случиться с этой Лормой.
- Март, бал состоится послезавтра, - сказала мужу графиня Сони. - Со мной только что через мага связалась Глера.
- Спасибо, дорогая, - поблагодарил ее граф Радос. - У тебя ко мне что-то еще?
- Нет, я зашла только предупредить о бале. Пойду скажу дочерям и посмотрю свой гардероб. Наверное, придется пошить новое платье, потому что я уже во всех своих появлялась в свете. Появляться на балу два раза в одном платье просто неприлично!
Граф подождал, пока жена уйдет из кабинета, и позвонил в колокольчик. Секретарю обострили магией слух, поэтому ему было достаточно такого тихого звона.
- Корт, граф Парк приехал? - спросил Март вбежавшего в кабинет эльфа.
- Должен вот-вот подъехать, ваше сиятельство! - ответил секретарь.
- Пусть его сразу проводят сюда! - приказал он. - Никаких гостиных, это чисто деловой визит. Но стол на всякий случай накройте.
Секретарь вышел, а Марту пришлось минут десять ждать, пока он вернется вместе с графом Парком. Борису было около трехсот лет, что для мужчин считалось преклонным возрастом. Высокий, худощавый эльф с седыми волосами и резкими чертами лица коротко поклонился хозяину и сел в предложенное ему кресло. Март был на сто лет моложе гостя, ниже его ростом и гораздо крепче телом. Долго они не молчали.
- Арлан не приехал? - спросил Борис.
- Он сказал, что примет наше решение, если мы к нему придем, - ответил Март. - Можешь не трогать свой амулет, здесь нас никто не услышит. Слуховых трубок в кабинете нет, а магией его два раза в день проверяет Сола.
- Ты доверяешь в таких делах женщине? - удивленно спросил Борис.
- Приходится, - ответил хозяин. - Без магии все равно не обойдемся, а она мне предана. Если у нас все получится, она возвысится над многими, а большой выгоды от предательства не будет. Мне такие маги, как она, нужны, а королеве - нет, и она это прекрасно понимает. К тому же, от смены правления маги ничего не теряют, они как были силой клана, так ею и останутся. Самый главный стимул для умного эльфа - это выгода, а она очень умна.
- Тебе видней, - согласился Борис. - Давай перейдем к делу.
- В том, что женщин нужно убирать от верховной власти мы договорились, - сказал Март, - не смогли договориться о том, кто из нас троих станет королем. Марел на троне меня не устраивает, думаю, что и тебя тоже, хотя Арлану он выгоден: как-никак племянник.
- И что изменилось? - спросил Борис. - Появился принц из клана Мальтов?
- В точку! - подтвердил хозяин. - Только этот чистокровный принц уже в нашем клане. Марел - вчерашний граф и об этом помнят, Игар - это совсем другое дело! Нужно только немного отступить от традиций и помочь его жене добраться до трона.
- Принц-консорт не король, фактически мало что изменится.
- А вот тут ты ошибаешься! - засмеялся Март. - Меняется все! Ларка это не Альна, она своего мужа убивать не станет, наоборот, с радостью уступит ему трон. Эта девочка младшая в семье, и она с малых лет знала, что не станет королевой, поэтому ей это и не нужно. К тому же принца вызвали не по ее образу, а по ней самой, а это значит, что они - половинки единого целого! Ларка его любит так, что всегда будет уступать во всем, тем более, что она не блещет умом и не стремится к власти.
- Допустим, - согласился гость. - Игар станет править вместе с женой, и клан это примет, потому что такое правление допускается обычаями. А что дальше? Будет ли этот мальчишка послушным? Хватит ли у него духу уничтожить три с половиной миллиона даштов, включая их самок и детей?
- Он выглядит умным, - пожав плечами, сказал Март. - Без нашей поддержки ему придется плохо! Своей родни здесь нет, а от королевской толку мало. И опасность даштов, которую вырастили наши королевы, он поймет. Если найдет другой способ от них избавиться, я его поддержу. Главное - это результат, а не то, каким способом он достигнут!
- Может, и получится, - не слишком уверенно согласился Борис. - Пусть жениться и немного у нас осмотрится, а потом с ним кто-нибудь поговорит. Если он умен, риска от такого разговора я не вижу. Только дурак побежит докладывать о нас королеве. Это не поможет его жене, а королева десять раз подумает, прежде чем с нами разбираться. Меры она, конечно, примет.
- Без подстраховки никакого разговора не будет, - сказал Март, - Если побежит к Альне, подобная глупость ему дорого обойдется. Если все хорошо продумать, никуда не побежит даже дурак!
- Я согласен, - решил Борис, - можешь так и сказать Арлану. - Лишь бы он не попытался спасти племянника. Может поломать нам всю игру.
- Он не глупее нас с тобой, - возразил Март, - и прекрасно знает Альну. С Гардом она не церемонилась, а с нами такое не пройдет, но у нее больше возможностей, чем у нас троих. А если она снимет с границы даштов, мы им ничего не сможем противопоставить. Одно дело - вырезать одурманенных магией дикарей селение за селением, а другое дело - встретиться с их армией. Они нас просто не заметят. Ладно, мы еще соберемся вместе и обговорим, кому что делать. Убрать королеву и двух ее старших дочерей не так легко, потому что это нужно делать одновременно.
Первой во дворец приехала баронесса Лорма Барту. Это была невысокая пожилая женщина со следами седины в волосах, красивая, как и все эльфийки. Вот только одета она была в просторную шелковую рубашку и штаны, а на кожаном поясе закрепила боевой меч и длинный кинжал.