Получасовая фотосессия у разрушенной усадьбы - и жизнь талантливой художницы Евы летит кувырком. Потому что с этого момента она - никто: всего лишь рабыня в гареме могущественного Ледяного дракона, в чуждом и безжалостном мире, где оживают рисунки, а летом реки покрываются льдом. Сможет ли Ева выстоять в атмосфере лжи и постоянных интриг, не поддаться опасному обаянию мужчины, который уверен, что ему позволено все? Или выберет свободу и возможность разгадать тайну четырех драконов вопреки желанию доверить свое сердце властному и жестокому колдуну?
Содержание:
Пролог 1
Часть первая - ОТБОР 1
Часть вторая - ГАРЕМ ДО 18
Часть третья - ГАРЕМ ПОСЛЕ 35
Эпилог 55
Елена Болотонь
ЛЮБИМАЯ ДЛЯ КОЛДУНА. ЛЁД
Моей подруге, Севастьяновой Наталье.
Благодарю тебя за Еву, за твои самодостаточность и характер.
С искренней любовью, Елена Болотонь.
Пролог
- Лета 6036 года, в месяц райван, в ночь полной луны лорд Ридерик Альросский Ледяной дракон указал: привести самых красивых девушек из различных семей пятого королевства на очередной отбор с целью оказания великой чести их роду и крови.
Семья претендентки, одобренной на роль любимой лорда Альросского, удостоится значительной денежной компенсации в сумме трёхсот тысяч золотом после того, как передаст все права на девушку Ледяному колдуну.
Семья претендентки, ставшей женой лорда Альросского, удостоится двойной денежной компенсации, нарезки плодородных земель в размере трёх тысяч вальдов и пожизненного покровительства Ридерика Альросского.
Первый этап отбора пройдёт на Неньской площади второго воскресенья после полудня. Второй этап - во дворце Ледяного дракона ровно через неделю.
Спешите! Возможно, именно ваша дочь или сестра окажется в числе счастливиц!
Глашатай лорда громко зачитывал указ на каменной площади небольшого города. Белый пергамент рвало порывами холодного ветра, но мужчина словно не замечал его цепких и колючих лап. Меховые полы летней шубы лишь плотнее прижимались к телу, сохраняя частички тепла.
Сизое небо снова заволокло тучами. Ожидался дождь.
Глашатай старательно выговаривал слова. Он точно знал: благодаря магическим пересмешникам его слышит каждый на площади.
Это уже третий город королевства и пятый сбор. До сих пор женой Ледяного дракона не стала ни одна претендентка.
Часть первая
ОТБОР
Глава 1
- Боже мой, какая красота! - завертелась Инга вокруг моей очередной поделки. - И как только у тебя это получается?!
Она цепко схватила агат и потянула на себя круглый камень величиной в половину ладони на кожаном тонком шнурке. Доставляя мне колоссальное неудобство, шнурок натянулся, больно впиваясь в кожу.
- Полегче!
Я тут же забрала свой шедевр. Ну… не так чтобы шедевр, но новенькие вещицы мне всегда нравились больше. Казалось, с каждым новым украшением талант раскрывается лучше: не зря я тратила много сил, оттачивая мастерство.
Так и сейчас. На тёмном, почти чёрном, камне с мелкими вкраплениями, похожими на россыпь звёзд, красовался сказочный синий дракон. Сильное чудовище прикрывалось распахнутым левым крылом, на котором можно было рассмотреть тонкие-тонкие пёрышки.
Я работала над ним не меньше месяца, тщательно прорисовывая масляными красками детали, используя сусальное серебро. Холодные звёзды, ночное небо, луна и на её фоне - немного сердитый дракон. Почему-то таким он получился.
- Слушай, продай, а! - Мельская перешла в атаку. - Ты себе ещё нарисуешь. Такого же.
- Такого - точно не нарисую. Считай, это эксклюзив.
- Любые деньги, Ева! Тройная… А, нет. Давай, дам тебе в десять раз больше?
- Нет. Я же сказала. Могу нарисовать тебе что-нибудь новое. И подарить. Хочешь?
Инга недовольно фыркнула, наконец выпустив поделку из рук.
- Я хочу этого ледяного дракона, - обиженно процедила она. - Ты поразмысли хорошенько, пока я не передумала.
В холл особняка, где проходила вечеринка, зашли новые гости, и хозяйка переключилась на них.
- Эрик! Чёрт возьми! Ева, Эрик всё-таки заявился! - громко сказала она, привлекая всеобщее внимание.
О господи! Мой парень, с которым я недавно поссорилась (то ли бывший, то ли ещё настоящий), кинул на этажерку ключи от машины и внимательно посмотрел на меня. Затем улыбнулся.
Ну же, давай, порадуй меня очередными рассказами, что батарейка в телефоне села, что колесо на трассе прокололось и поэтому ты не смог ни позвонить, ни доехать!
Я след ила за тем, как, бросая слова приветствия знакомым, ко мне направляется ОН. Продюсер молодых талантов, устроитель модных выставок, а в прошлом - обычный фотограф Эрик де Лавье.
Примечательно, что фамилия досталась ему в наследство от мужа бывшей жены. Тот как раз и был чистокровным французом. Жена после развода Огурцовой не стала, и Эрик взял её фамилию. Позже развёлся, и обратно в Лопаточкина трансформироваться не захотел. Впрочем, неудивительно. Вотум доверия инвесторов к Лопаточкину заведомо будет меньше, чем к де Лавье.
Да. Сначала меня мышиная возня вокруг фамилий слегка забавляла, но теперь лишь вызывала снисходительную усмешку. А тут ещё и Эрик попытался намекнуть, что если мы поженимся, то быть мне Лавье. Ева Влас ему почему-то не нравилась. Куда уж Еве Влас до Евы де Лавье! Звучит-то как! Громко, напыщенно, пафосно.
К счастью, замуж я не собиралась. Колёса, аккумуляторы, ночная работа и следы помады на рубашке в последние несколько недель подсказывали, что наши отношения постепенно приближаются к неизбежному финалу и скоро мы расстанемся навсегда. По моей инициативе, разумеется. Эрик продолжал строить планы.
Синеглазый шатен высокого роста был верхом мечтаний многих поклонниц. Начитанный, в меру язвительный… и чувством юмора обладал. Но я-то знала, каким Эрик бывает противным, когда не высыпается по утрам.
- Котёночек, а вот и я! - обаятельно улыбнулась мечта местных красоток.
Сердце сразу ёкнуло и защемило. Эта улыбка когда-то здорово меня привлекла. Да и сейчас вон как отозвалась душа, потянувшись к мужчине. Собственно, женщине всегда хочется ласки, и как можно больше. Мы как кошки. Нам мужское внимание не надоест никогда. А они ведь умеют быть крайне заботливыми, нежными…
Когда им нужно. И только тогда. Интересно, что ему потребовалось опять?
- Эрик? А ты почему здесь?
- Ну как же? Я помню. Инга празднует дыр, - отмахнулся Эрик.
Он наклонился, его губы коснулись моих. Мягкие, в меру пухлые, они заставляли меня отвечать на столь привычное между нами приветствие. Только вот… Раньше меня топила волна каких-то чувств и эмоций, а сейчас почти не задело. Может, потому что я обижалась на его очередной загул?
- "Дыр" от слова "дырка" или "день рождения"? - неудачно пошутила я, как только он оторвался.
- Ну что ты куксишься, котёночек? - Эрик покрывал мои щёки мелкими поцелуями. - Я остался ночевать у Антона. Мы выпили. Ну как садиться за руль? Да ещё ехать сто двадцать километров.
- Ты не позвонил.
- Ты меня ревнуешь, да? - Эрик расцвёл в улыбке. - Единственная моя, ненаглядная! Ну хочешь, - он сгрёб меня в объятия, - проведём выходные вместе? Поедем ко мне на дачу. Ты, я, лес, тёплое озеро и любовь?
- Мне заказ нужно доделать, - неуверенно произнесла я.
- Так с собой бери. На природе и вдохновение ярче. Обещаю, что сильно не помешаю!
- Э-эрик… - Я попыталась отстраниться, слишком крепкими показались объятия. Сильное подтянутое тело манило теплом, запах любимого мужского парфюма разбудил желание. - Ну хорошо! Хорошо. - Всё-таки отстранилась. - Отвезёшь меня пораньше домой?
- Ты ещё спрашиваешь! - Он быстро меня поцеловал. - Отвезу. И Германа с собой прихватим. Ему по дороге. А завтра утром заеду за тобой, и рванём!
Я улыбнулась. Наверно, сгущаю краски. Мы все совершаем проступки, а Эрик умел быть милым и обаятельным. Вот и сейчас он крепко держал меня за руку, гладил пальцы, исправляясь прямо на глазах.
- Хочу целовать каждый из них, чувствовать твои прикосновения, дышать тобой, любить тебя, - шептал на ушко, обжигая тёплым дыханием.
От его слов меня прошивало током, и обида отступала на задний план.
- Пойду выпью, - вдруг произнёс Эрик. - Устал как собака. Чуть позже вызовем трезвого водителя. Он нас развезёт.
- Делай как знаешь, - я пожала плечами. - Мне ещё надо обсудить условия заказа с Эльвирой.
- Чего хочет?
- Свой портрет в миниатюре.
- Смотри не продешеви! - по-хозяйски заключил любовник, открывая объятия. - Уже пора организовывать выставку твоих работ.
- Разберусь как-нибудь и с заказом, и с выставкой, - поморщилась я и пошла через зал к приехавшей гостье.
Оглянулась, бросив быстрый взгляд на мужчину. Стремление Эрика лезть не в свои дела порядком досаждало. Хотя его можно понять - он считал меня чуть ли не женой.
Через час с несколько захмелевшим Эриком и сильно пьяным Германом мы вышли из коттеджа. Праздник продолжался. Гремела музыка, шампанское и водка лились рекой. Порадовало, что Инга забыла обо мне и драконе. С неё станется меня доставать - приклеится клещом, не отцепится. Дай, да подари, да продай… Сколько раз сталкивалась с подобным.
Чёрный люксовый "Мерседес" урчал мотором. Возле него ждал щупленький парнишка. Большим пальцем он натирал очки. Я прищурилась. С таким трезвым водителем добраться бы затемно! Вечер постепенно вступал в права. Смеркалось. Хорошо, ехать недалеко.
- Градская закрыта. Там перекопали, - произнёс парнишка, выруливая на эстакаду. - Придётся объезжать.
- Долго?
- По городскому шоссе через парковый лес.
Машина легко набирала скорость, удаляясь от коттеджного городка.
- Дор-р-р-рогая Ев-ва, - икнул на переднем сиденье Герман, - тебе так неприятно ехать со мной?
- Да мне как-то всё равно, - парировала я, отворачиваясь к окну.
Конечно, я кривила душой. Терпеть не могу в стельку пьяных. А Герман как раз был таким. Когда только умудрился? Провёл на празднике всего час!
Мои пальцы крепко сжал в руке Эрик в знак молчаливой поддержки.
- Потерпи, - произнёс он.
- Отлить хочу! - заявила пьянь. - Эй, слышь, очкарик? На тормоз дави.
Машина летела по дороге в сумерки. За окном с такой же скоростью летел лес.
- Не очень хорошее место, - произнёс водитель. - Здесь находится разрушенная усадьба.
- Это чем же нехорошее?
- Да слухи всякие ходят. Люди теряются.
- Плевать на слухи! - В глазах Эрика разгорелся азарт, он рассмеялся. - А вот разрушенная усадьба - это забавно! Останови машину, Игорь, - поддержал он всхрапнувшего Германа. - Хочу воздухом подышать. Здесь весьма романтично. И нервы девушке пощекочем. Фотки получатся - супер.
- Как хотите, - пожал плечами Игорь и резко затормозил. - Простой водителя оплачивается дополнительно.
- Пф-ф-ф! - Эрик вылез из машины. - Не вопрос! Ева, пошли.
- Слушай, не уверена, что это хорошая затея.
- Хорошая, поверь! Вылезай, котёночек! - О да! Де Лавье море по колено. - Эй ты, пьяная рвань, - Эрик тряхнул Германа за плечо, - и ты вылезай!
"Пьяная рвань" невнятно бормотала ругательства, отметая дальнейшие попытки выудить её из машины. Впрочем, это не помешало Эрику вытянуть из салона меня и потащить через небольшой овражек прямо на холм. Хорошо, что на мне были джинсы и мокасины. Страшно представить, как бы всё обошлось, будь я на шпильках да в платье. Вовремя бог отвёл. А ведь хотела надеть!
- Зачем тебе это надо? - недовольно фыркала я, утягиваемая в лес.
- Селфи сделаем на руинах. Ну и пару фоток, - он тряхнул навороченным агрегатом с дорогущей линзой, - для новой выставки.
- Темнеет же!
- Мы быстро! - Эрик остановился и привлёк меня к себе. Кратко, отрывисто поцеловал. - Ну же, котёночек! Быстрее доберёмся - быстрее вернёмся. У меня такая мощная вспышка! Потом вместо фонаря включим.
Я промолчала. Иногда легче уступить, чем что-либо доказывать.
До каменных развалин мы добрались относительно быстро. Руины старинной усадьбы поражали воображение. Только представить масштабы застройки! И это - для одной дворянской семьи?
"Хорошо жили", - промелькнула мысль и пропала под вспышками фотоаппарата Эрика.
Возвращались уже в темноте. Или почти в темноте. Я осторожно ступала по еле видимой тропинке, стараясь не подвернуть ногу и не оцарапаться о свисающие колючие ветки.
- О! Евик! - вдруг остановился Эрик. - Чёрт! Я чехол забыл.
- Что? Ты в своём уме? - неожиданно разозлилась я. - Давай завтра вернёмся.
Если честно, я порядком устала. Незапланированная фотосессия была абсолютно не по душе, а тут ещё и чехол. Теперь придётся возвращаться. Снова в горку, потом вниз. Темнота сгущалась. Вот и добралась до дома пораньше!
- Блин, Евик. Я понимаю, что ты устала. Посиди здесь, я скоро вернусь.
- В темноте? В лесу? А если зверь выйдет?
- Какой зверь, дурочка? Это городской холм. Везде дороги. Скоро здесь коттеджей понастроят. Максимум бродячая собака явится. И то… - Эрик задумался. - Слушай, я мигом. Или пошли со мной.
- Нет. Я потихоньку пойду к машине. У меня есть фонарик на "сотке".
Лавье кивнул, а в следующее мгновение скрылся за раскидистыми деревьями.
Вот я дура! Дура-дура! Собралась идти в темноте!
Тяжело и обречённо вздохнула. Тропа одна. Поди не заблужусь. Тем более впереди виднелся тусклый свет фар нашей машины.
Я сделала около двадцати шагов, когда внимание привлёк плач. Такой реальный, натуральный девчоночий плач. Едва ли не за ближайшими кустами.
- Хэй! - тихо позвала я, сгорая от страха. - Не реви мамонтом!
- Каким ещё мамонтом? - неожиданно откликнулись мне жалобным голосом.
- Что ты там делаешь?
- Прячусь.
- От кого? - опешила я.
Вместо ответа там снова всхлипнули и разрыдались. Я не выдержала и раздвинула кусты. Осторожно наступая на камни и сухие ветки, продралась через заросли и вышла аккурат на небольшую площадку. В темноте разглядела девчонку моих лет, почему-то одетую в толстый длинный халат и меховую шапку.
Девушка всхлипнула и закрылась руками. Тогда я подошла и тронула её за плечо. Она вскинула на меня заплаканные голубые глаза в обрамлении тёмных ресниц и приоткрыла рот. Я отшатнулась. Пухлые губы, небольшой нос, чуть скошенный подбородок бросились в глаза как нечто хорошо знакомое. Очень-очень хорошо. Словно я смотрелась в зеркало.
Во взгляде девчонки тоже засветилось непомерное удивление. Она протянула руку и дотронулась до меня холодными пальцами. От её касания внутри растёкся жар, голова закружилась, сильно затошнило. На миг потемнело в глазах.
Когда стало полегче и я отдышалась, девчонка уже исчезла. Зато сильно похолодало. Так, словно меня выкинули из июля в позднюю осень. Промозглая сырость продирала до костей. Холодный ветер задувал сквозь тонкую ткань одежды. Кромешная темнота казалась зловещей, а попытка нащупать сотовый привела к разочарованию. Мобильника не было.
Я обхватила плечи руками.
- Что за чёрт?
Происходящее мне совершенно не нравилось. Это что же получается? Девчонка оказалась воровкой? И шубу у кого-то спёрла. Ага, в июле… Мысли прыгали от одного события к другому, пока из-за деревьев не показался свет.
- Э-э-эй, сюда! - заорала я и замахала руками, испытывая громаднейшее облегчение.
Но ровно до тех пор, пока не поняла: светится обычный огонь. Кто-то нёс сквозь тьму средневековый факел, уверенно раздвигая ветви и шелестя прошлогодними опавшими листьями.
Когда передо мной выросла бородатая громадина в меховой шапке и облезлом тулупе, я охнула и развернулась, мечтая сбежать. Куда угодно. Куда глаза глядят. Ринулась в сторону, но тут же наткнулась на каменное основание. В свете огня разглядела мраморные светлые колонны беседки. Дыхание сбилось. Я напоминала себе выброшенную на берег рыбу.
- Евкия! Что за чёрт заставил тебя понестись в ночь? Ищи тебя потом!
- О чём вы? - Приступ паники не заставил себя ждать, и я заорала: - Э-э-э-эрик!
- Ты чего орёшь? - Мужлан наклонил голову. - Что за странная одежда? Замёрзнешь же!
Огромная гора попыталась раздеться.
- Стойте! - Я вытянула руки. - Стойте. Стойте. Вы явно ошиблись. Я - Ева. Вас не знаю. И меня машина ждёт.
- Чего? Какая машина, Евкия? Тебя опоили чем?
Он вдруг сгрёб меня в объятия.
Да, конечно, стало на миг теплее. На меня дохнуло мужским потом, дымом, кислым запахом овечьей шкуры. Неожиданно я оказалась на руках у громилы. Попытки вырваться ни к чему не привели. Неимоверная сила держала крепко.
- Глупенькая моя Евка! Идём домой. Завтра будет новый день, и всё наладится. Ты вся продрогла.
- Я - Ева! - не выдержала я чужой уверенности и пуще прежнего заревела от страха и бессилия.
- Ева… не Ева… Имя-то какое придумала! Идём домой, - ворчал громила, неся меня во тьму. - Дома тепло. Там выпьешь взвару, выспишься, и всё будет хорошо. Завтра поедем на рынок, куплю тебе леденец. Сахарный, с насовой начинкой. Побалую.
Под его монотонный голос я продолжала беззвучно реветь. Прогулялась! И домой не вернулась, и потерялась. А тут ещё украли.
- Э-э-эрик, - всхлипывала тихонечко, - су-у-ука так-ка-а-ая… Спаси же меня…
- Ничего, ничего, - бормотал громила. - Михи отнесёт тебя домой, согреет. Да бог с ней, с этой Валюной. Хозяйка бывает в сердцах. Главное - задобрить её. Чтоб нам жениться дала да не продала порознь. Самое главное, да?
Мне стало совсем дурно. Я разревелась сильнее. Жениться? С кем? С этим волосатым из Средневековья? Ещё и кто-то разрешать будет? Не продала порознь? Это с каких пор рабство одобрили?
Казалось, я медленно, но верно схожу с ума. Пока вдруг спасительная мысль не пронзила воспалённый событиями мозг.
Я затихла и всмотрелась в бородатое лицо.
- Это квест, да? Вы подстроили всё? Эрик, зараза! Розыгрыш, да?
Выдохнула с облегчением и даже истерично хихикнула. А я повелась!
- Квест, квест… Михи сходит в лес завтра. Подстрелит тебе квеста. Сварим супец. Ты же знаешь, как я люблю тебя, Евка.
- Кого подстрелишь?
- Петушка или курочку. Ты не волнуйся, завтра будет. Сегодня на кухне другое.
Меня затрясло сильнее. Мужлан не шутил. Повернув голову, я увидела огромный дом. Нет, домину. Домище. А самое поганое - не смогла припомнить, чтобы в городских новостях говорилось об этом старинном объекте.
Усадьба - вроде стародворянской или помещичьей, как на картинках или в кино - стояла в дремучем лесу, окружённая вековыми деревьями. Жёлтые стены освещали факелы в стеклянных кожухах. В ночи громадина выглядела как древний монстр.