А затем кое-что произошло. Ридерик не просто попробовал глинтвейн, он выпил его до дна. Вот в этот момент я почувствовала подвох. Очередной. Кажется, я начала понимать, к чему ведёт это лёгкое нытье и покалывание в сердце. К чему-то нежелательному, неприятному.
- Ева. Мои комплименты, - произнёс Ридерик, не сводя с меня глаз. - Новый вкус. Не пробовал такого раньше. Великолепно.
Я выдавила подобие довольной улыбки. Надо же… Глинтвейн ему понравился настолько, что он выпил его до дна?
- Возвращайся на место, Ева, - улыбнулся в ответ мужчина. Он дождался, пока я сяду на стул, а затем поднялся. - Девушки, приятного вечера. Оставайтесь, - распорядился Альросский и покинул зал.
Мои глаза сами устремились к любовницам. Я не понимала, что происходит, но ясно видела на их лицах кривые усмешки, затронувшие кончики губ, злые взгляды, исполненные разочарования. Это была зависть. Зелёная зависть. Жгучая, какую могут испытывать только сильно обиженные люди. К тому же меня не покидало тревожное предчувствие. Я вернулась к себе в комнаты, дождалась служанку. Приняла ванную, позволила расчесать себе волосы. Всячески показывала, что готовлюсь ко сну.
Как только Роз покинула комнату, я слетела с кровати и ринулась в гардеробную. Нужно найти удобную одежду. Такую, чтобы максимально соответствовала нарядам мира вне дворца.
Мне повезло. В закромах я выудила тёмное платье с корсетом, явно предназначенное для поездок. Конечно, оно отличалось более тонкой тканью, более изящной вышивкой и кружевами. Платье, достойное королевы. Но если накинуть на него меховую накидку (а Грег обещал оставить и её), вполне сойду за особу из хорошей семьи. Переодеваться в крестьянское платье я не собиралась, равно как и идти на встречу с отцом стражника. Мало ли что меня ждёт!
Я надеялась, что Грег оставит деньги. Они помогут в первое время. Спрятала за корсаж несколько украшений. Этого хватит, чтобы нанять почтовую карету и доехать до поместья Дилирис.
Что будет, если портал не сработает, даже думать не хотелось. Продажа украшений поможет прожить в городе несколько недель. А там… Буду разбираться с проблемами по мере их появления.
Я медленно опустилась на кровать. Время отсчитывало час, другой, постепенно приближая побег и усиливая волнение. Я как раз сдирала слишком тонкие, изящные кружева с платья, чтобы сделать его менее приметным, когда двери в мою спальню распахнулись. Тут же перехватило дыхание. В комнату зашёл Ридерик. На мужских губах играла лёгкая загадочная улыбка.
- Ева, - вкрадчиво и ласково произнёс он, - ты специально заставляешь меня ждать?
Дракон направился ко мне, в секунду преодолев разделяющее нас расстояние. Я даже ойкнуть не успела, как оказалась у него на руках. Сильный, он подхватил меня как перышко и прижал к себе. Сердце глухо билось, хорошо слышимое сквозь тонкую ткань рубашки.
- Хотела, чтобы я сам пришёл за тобой? - более хрипло сказал Альросский. - Я пришёл.
- Отпустите, - тихонько попросила мужчину, но он лишь крепче сжал объятия. - Я не ждала вас. Сегодня, - добавила под его пристальным взглядом.
- Ну как же - не ждала? - усмехнулся Ридерик. - Вино поднесла вечером. Я так понял, ты не знаешь дорогу в нашу спальню. Пришёл показать.
Он пинком открыл дверь и пошёл со мной по коридору.
- Вино поднесла? - удивилась я. - Все же так делают.
- Делают, может, и все, но твоё оказалось лучшим.
- Да погодите же! - очередная попытка вырваться закончилась плачевно.
- Что с тобой, Ева? Тебя до этого никогда раньше не носили на руках? - засмеялся Ридерик. Он словно не чувствовал мой вес. - Мне приятно быть первым.
- Да при чём здесь руки! - взмолилась я. - Выслушайте же! Я не готова к ночи с вами.
- Почему? - Альросский казался непробиваемым. - Сначала решилась, а теперь отказываешься? Трусишка. Обещаю, буду нежным.
- Да как же - решилась?
Я выдавила вопрос, уже догадываясь об ответе. Вдруг всё встало на свои места. Девушки подносят напиток Дракон выпивает вино той, с кем хочет провести ночь. Как всё просто! И я - бестолочь!
- Ева. Снежинка моя. - Ридерик ласково смотрел на меня. - Конечно, я и без кубка пришёл бы к тебе. Не сегодня, но завтра. Девочка моя… Не переживай так. Тебе понравится.
Чёрт! На этих словах коридор закончился, и мы оказались в спальне для свиданий. Той самой, которую показывала Саяна.
- Ридерик! - вскрикнула я, почувствовав спиной мягкую поверхность кровати.
Мужчина оказался надо мной. Я смотрела в его шальные от желания глаза и лихорадочно думала, как выкрутиться из щекотливой ситуации. Эта самая щекотливая, но очень твёрдая ситуация касалась моего бедра, недвусмысленно намекая на грядущее продолжение. Ридерик попытался поцеловать меня в губы, но я вовремя отвернулась, что, в общем-то, совершенно не смутило Альросского. Он с чувственным удовольствием целовал мою шею, спускаясь ниже к груди и обжигая кожу тёплым влажным дыханием.
- Чёрт возьми этот глинтвейн!
Я искренне возмутилась такой самоподставой. Оглянуться не успею, как потеряю невинность. Пусть вторую, но я ей, оказывается, тоже дорожила!
- Что? - в недоумении дракон остановился. Наши взгляды снова встретились. - Что ты сказала?
- Горячее вино в моём мире называют "глинтвейн", - пролепетала я, пытаясь затянуть перерыв. - Если бы я знала о смысле ритуала, то не подала бы кубок.
- Ева, - коварно прищурился мужчина, - ритуал с вином не имеет значения. Красивая мелочь к тому, что и так должно случиться. Какая разница - сегодня или завтра?
- Большая разница, Ридерик! Огромная!
Я заёрзала в попытке выкарабкаться из объятий, пользуясь заминкой, но, увидев, как затуманивается от возрастающего желания мужской взгляд, быстро замерла. Сопротивление лишь сильнее раззадоривало дракона.
- Ну и в чём же она, Ева? - прерывающимся от страсти голосом произнёс Ридерик. - Что изменит день?
- Многое! Мне… - мозг сейчас напоминал скоростной компьютер, - мне подготовиться надо. Я не могу вот так. Уж очень хочется, чтобы наша первая ночь стала незабываемой.
- Она и будет незабываемой, - самоуверенно улыбнулся Альросский, а затем снова попытался поцеловать.
- Нет-нет! Не так!
Мужские губы касались моего лица, вызывая дрожь. Поцелуи спускались вниз от скул к подбородку, губам. Мешали думать, говорить.
Мне требовался радикальный подход.
- Вы… Вы же не будете брать меня силой?
- Ева. - Ридерик снова оторвался от меня. Посмотрел с подозрением. - Ты сейчас зачем это говоришь?
- Просто прошу ещё времени. Мир чужой. Всё чужое. Мне надо свыкнуться со своим положением. Всё так изменилось в жизни.
- Ева.
- Нет, - одними губами прошептала я, отрицательно качая головой. - Нет. Пожалуйста, Ридерик, - добавила чуть громче. - Не сегодня.
- Ты - моя, Ева.
- Но не рабыня, да?
Хватка тут же ослабла. Мужчина отпустил меня и поднялся. Пользуясь возможностью, я мигом слетела с кровати, запахивая потуже ночную рубашку. Тонкая полупрозрачная ткань мало что скрывала, но дарила зыбкое чувство защищённости.
- Я… не готова к более близким отношениям, - выдохнула я, наблюдая за тем, как всё сильнее мрачнеет Альросский.
По его лицу скользнула лёгкая тень недоумения и досады. Она быстро сменилась равнодушной маской, губы плотнее сжались. Дракон сверлил меня сердитым взглядом. Кажется, я сильно задела его последним замечанием.
- Вот, значит, как? - недовольно произнёс он.
Ридерик шагнул ко мне, я инстинктивно отступила. Всего на полшажочка, но мужчина замер.
- Ева, - он наклонил голову, с интересом рассматривая меня, - ты не сможешь долго бегать от меня. Моё терпение не безгранично. - Его слова звучали как приговор. - Наступит день. Скоро. Очень скоро. И я не услышу твой отказ. И ничто меня не сдержит. Знаешь почему?
Я отрицательно покачала головой. Еле-еле. Всего чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы Ридерик стремительно качнулся ко мне. Его рука уверенно скользнула по спине, крепче прижимая меня к мужчине. Другая легла на затылок, не давая повернуть голову. Даже опомниться не успела, как Ридерик меня поцеловал. Впился в мои губы поцелуем. Горячим, чуть-чуть хмельным, но очень жадным.
От стремительного напора я всхлипнула, но стало только хуже. Острее. Ярче. Страстный порыв неожиданно зажёг меня, как сухую спичку, превратив в пламя. Кровь предательски заструилась в жилах огненным потоком, а тело резко ослабло в его объятиях.
Стало нечем дышать, а поцелуй всё длился и длился. Я сдавленно застонала, отталкивая от себя Ридерика. Глоток простого воздуха показался сладостней аромата сливочной ванили. Жадно вдохнула.
- Чувственная недотрога, - властно заявил дракон, наслаждаясь моим поражением. - Твои губы, глаза, сердечко лгать не могут. Всё равно будешь моей.
- Не сегодня, - взмолилась я из последних сил в надежде на чудо.
- Хорошо, Ева, - тихо прошептал мне прямо в губы Альросский. - Единственная, кому я иду на уступки. Но помни, что я тебе сказал.
Ридерик выпустил меня из объятий. В его глазах царило тёмное вожделение. Голод. Не знаю, каким образом у меня получилось его сдержать, но Альросский ушёл. Я снова выиграла время. И эта ночь была чрезвычайно важна.
Выскользнула следом за ним в пустынный тёмный коридор и чуть ли не бегом отправилась в свои покои. Пока он не передумал и не вернулся.
До побега оставалась пара часов.
В спальне мой взгляд упал на платье. Ох ты… Как повезло, что Ридерик не придал ему значения. Быстро взлетела на постель - кружева лежали на полу с другой стороны. Он их не увидел. Сколько эти тряпки могли вызвать подозрений!
Вскоре я закончила начатое. Собрала обрывки ткани и засунула их под подушку. Затолкала под одеяло другие платья, придала им форму лежащего тела, переоделась и заплела волосы. Села на край стула, чтобы собраться с мыслями перед побегом и успокоиться. Растрёпанные чувства, бессонница - прекрасный повод прогуляться по зимнему саду. Потом вскочила и выскользнула в коридор, плотно притворив дверь. До утра, надеюсь, меня не хватятся.
Коридоры дворца были погружены в тишину и полумрак. Незаметной тенью я пронеслась к выходу в зимний сад и спустя несколько минут оказалась во внутреннем дворе. Было прохладно. Стылый воздух хорошо охлаждал разгорячённую кровь. Сердце гулко билось в груди то ли от быстрой ходьбы, то ли от волнения.
Все прошлые впечатления и чувства позабылись. Я осознавала риск. Это самый безумный поступок в моей жизни. И самый бездумный. Меня могут убить, продать как рабыню на ближайшем рынке, если поймут, что я беззащитна. Меня, скорее всего, будет искать Ридерик.
Будущее казалось туманным. Впрочем, туманным оно будет вне зависимости от моего выбора бежать или остаться.
Как никогда я чувствовала слабость перед обстоятельствами и судьбой. Но очень хотелось домой. Я должна рискнуть и проверить место вокруг этой чёртовой беседки. Призрачный шанс, мрачные перспективы и надежда, что удача будет благоволить мне хотя бы сейчас.
Впереди ждала опасная и долгожданная свобода, манящая основной целью, она приближалась с каждым шагом, ведущим меня к потайному месту, где лежали вещи.
Вот он, тот самый куст с белыми цветами. Вот нужный свёрток, старательно запрятанный в листве. Я присела и развернула грубую холщовую ткань, открывая потрёпанное крестьянское платье, меховую накидку и небольшой, но увесистый мешочек.
Дорогая шубка тут же оказалась на земле, накидка - на плечах, мешочек с деньгами - за корсажем.
- Значит, решилась… - раздался в тишине знакомый голос.
Я вздрогнула и быстро развернулась. Страх возник и растворился под вескими доводами разума.
- Ты?
Я смотрела на Леми. Мы сверлили друг друга глазами, пока она не создала синюю полусферу молчания. Леми раскинула руки, и пространство расширилось. Тогда Млисская поманила меня, приглашая зайти в защищённое поле. Я не отказалась. Назревал разговор.
- И не боишься, что я пойду к Ридерику? - самодовольно произнесла Леми.
- Ну, - саркастично улыбнулась ей, - тогда меня встречали бы стражники. Верно?
Леми медленно кивнула, негласно подтверждая сделанные выводы. В синих глазах искрилось любопытство.
- Ты хоть знаешь, что ждёт таких, как ты, за побег? - снисходительно ухмыльнулась она.
- Думаешь, убьёт или всё-таки разрешит выпросить прощение?
- Дракон тебя найдёт уже завтра, - Леми будто между прочим пожала плечами. - Ну, может, послезавтра, если ты знаешь способ надёжно спрятаться от снега или дождя.
- Если доберусь до места, никогда не найдёт.
- Какого места?
- Волшебного, Леми. - Я нежно улыбнулась блондинке. - Волшебного.
- Ты из другого мира, да?
- Какая сообразительность. Как догадалась?
- Ты не такая, как они, - задумчиво произнесла девушка. - И это заметно.
В голове снова закрутились мысли о других мирах и вратах. В этом мире, похоже, никого не удивишь телепортацией. И Ридерик однозначно всё знает. Это в очередной раз подтверждали слова Леми. Грег и Валюна тоже не удивились. Парень - так вообще показал кольцо.
- Леми, - я поморщилась, - если не собираешься мешать, не задерживай меня. Время идёт.
- Я помогу, - вдруг произнесла Млисская.
Я удивилась, старательно сдерживая эмоции.
- Это чем же?
- У меня есть портальная сфера. Она сразу выведет туда, куда тебе нужно. Просто определи место и разбей. - Девушка протянула руку, показывая маленький шарик.
- Зачем тебе помогать мне?
- Уж точно не от великой симпатии, поверь. - В глазах Леми блеснула злость. - И чем быстрее ты уберёшься отсюда, тем лучше. И лучше не возвращайся!
Я забрала с её ладони сферу и ласково улыбнулась. Убедительная ненависть так прекрасна. Вот уж не думала, что получу помощь от Млисской. Но для побега все средства хороши. Шансы на успех увеличились. Из двух рисков этот был минимальным. Наверно, Леми по определению заинтересована в том, чтобы выжить меня из дворца.
- Откуда мне знать, что ты не убьёшь меня этим шариком или я не окажусь на рынке, где продают рабов? - уточнила я.
- У тебя есть выбор, - усмехнулась Леми, - довериться мне или бежать через парк Просто смотри, как это работает.
Девушка вышла из синего круга, показала такой же маленький шарик, а затем бросила его на землю. Рядом с Млисской тут же засиял прямоугольный переход, похожий на полупрозрачную дверь. Леми шагнула в него и тут же исчезла.
- Леди! Оставайтесь на месте! - сразу раздался громкий крик со стороны. - Вы открыли портал!
По садовой дорожке быстро бежали стражники. Их явно привлёк свет портала Леми. Белокурая стерва подставила меня даже в такой момент и не оставила выбора. Если побегу - догонят.
Стража стремительно приближалась…
Шарик о землю, поместье Дилирис, каменная беседка в лесу.
Я закрыла глаза, молясь всем богам, когда переступала черту. В спину ударило эхо ругательств, какой-то шум и треск, вспышки. Я взвизгнула от страха, слегка обожжённая чем-то горячим, упала на колени. Прямо на траву, присыпанную снегом. Стало холоднее. Подняла голову, чтобы осмотреться, и чуть не ахнула. Слева высились белые мраморные колонны, хорошо различимые в тусклом свете звёзд и двух лун.
- Хочу свой июль! - взмолилась я небесам, поднимаясь на ноги.
Всё получилось - портал помог.
Глава 12
Исходив вдоль и поперёк поляну вокруг беседки, я едва не взвыла волчицей от досады. Время года не изменилось - теплее не стало. Строение стояло на том же месте, угрюмо напоминая о холодном мире, в котором я оказалась. Время шло, небо светлело, предвещая рассвет, но ничего не менялось. Я порядком устала, наматывая круги и постепенно увеличивая радиус поиска прорехи в свой мир. Заглядывала под каждый кустик, пока не остановилась как вкопанная. Кулон! Конечно, кулон! Я пришла с ним, с ним мне и уходить.
Надежда снова зажглась, но тут же чуть не погасла, когда стало понятно, что кулон придётся как-то выкрасть у Кротты. Помощи ждать неоткуда. Хотя… Вайка! Мне может помочь рыжая девчонка-служанка.
Нужно встретиться с ней. Только как не попасться на глаза Валюне и её домашним, я не знала. И успела пожалеть, что не переоделась в крестьянское платье. В своих одеждах я крепко выбивалась из серой массы дворовых Дилирис.
Но выбора не было. Несмотря на рассвет, небо начало заволакивать сизыми тучами. Сразу вспомнились слова Млисской. Ледяной дракон уже наверняка в курсе моего побега, и непогода может быть следствием его поисков. Я даже нервно повела плечами, когда представила, чем всё закончится. Потому затягивать не стала, прямиком отправилась на скотный двор. Вайка приглядывала за скотиной, доила коров.
Мне повезло. Ранним утром во внутреннем дворе было безлюдно. Порыв холодного ветра заставил поплотнее запахнуться в накидку и двигаться быстрее. Коровник стоял обособленно от остальных строений, потому я незаметно пробралась прямо к стойлам. Запахи сена и навоза ударили в нос. Здесь было тепло, слышалось мычание, шорохи, издаваемые животными.
Вайка была на месте. Где-то в глубине она пела весёлую песенку, занимаясь своими делами. Девчонку я нашла возле пегой коровы.
Медленно вышла из полумрака, растягивая губы в миролюбивой улыбке.
- Евка? - Вайка вытаращила на меня глаза.
- Ева.
- А ты как здесь?
- Помощь твоя нужна.
- Да ты что! - ахнула Вайка, открыв рот. - Тебя колдун отпустил?
- Угу. Почти. - Я присела рядом. - Помоги, а?
- А расскажешь, какой он?
- Расскажу.
- Чего ты хочешь?
- Я потеряла в доме свой кулон. С синим драконом. Камень такой. - Я показала размер. - Видела?
- Да, - энергично закивала Вайка. - Кротта хвасталась. А это твой?
- Мой. Принесёшь?
- А что мне за это будет? - хитро прищурилась Вайка. - Просто так рисковать неинтересно. Знаешь, что со мной за это сделают? Выпорют, а потом на огороды сошлют.
- Мне бы очень этого не хотелось, - искренне вздохнула я.
- Ты там, наверно, в роскоши жила? - Вайка вытерла руки об юбки старенького платья. - А мне даже на праздничный пряник - и то денег не дают.
Тогда я вытащила из кармана мешочек Внутри звякнуло, и Вайка улыбнулась. Глаза загорелись.
- Поможешь?
- Жди здесь. - Вайка поднялась с небольшой скамеечки и захватила ведро с молоком. - Дом ещё спит. Может, и выйдет чего.
Она ушла, так же напевая песенку, а я осталась возле коровы. Прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Там лежала свежая охапка сена. Если Вайка принесёт кулон, у меня появится ещё один шанс.
Сейчас, в тишине, я могла спокойно обдумать произошедшие события, за время которых окончательно возненавидела соперничество. Я вспоминала отбор, ритуалы с кубками, танцы и совместные обеды с ужинами. Попытки девушек добиться расположения мужчины вызывали стойкое неприятие, лицемерные улыбки и разговоры - противную тошноту. Насколько я в прошлом терпела Эрика, подозревая его в изменах, настолько сейчас мне претила сама мысль бороться за мужчину, делить его с кем-то ещё.
Чётко поняла: уж если и буду соперничать, то исключительно с собой, совершенствуясь там, где мне под силу. Но становиться лошадкой на ипподроме среди других лошадок на потеху зрителям больше не буду. Совсем.