Мужчина, наверно, ждал чего угодно, но только не подобного предложения. С его лица слетела бесстрастная маска, а сам он подался вперёд.
- Замуж? Ева, ты серьёзно?
- Ну да. Как видишь, я цела и невредима, а Милен слишком сильно тебя любит. Её бесконечно жаль. Не ведала, что творит.
Ридерик не сводил с меня глаз. Во взгляде было столько открытого изумления и неверия, что стало не по себе. Так я смотрела бы на неведомую диковинку.
- Я подумаю, Ева, - негромко хмыкнул дракон, делая короткий шаг.
Близость мужчины всколыхнула чувства. Защищённость, трепетное волнение, воспоминания страстной ночи… Преграды и излишняя холодность растворились в кольце сильных рук Ридерик поцеловал меня в висок. Сжал крепче. Я вдыхала приятный мужской запах, наслаждаясь присутствием своего дракона. Слышала, как учащается биение его сердца. Снова вспомнила, как держала в руке бокал с ядовитым напитком.
- Ты так вовремя появился!
- Снежинка…
Мужчина подался назад. На суровом лице мелькнуло смятение.
- Всё было под контролем. Ты в безопасности рядом со мной.
- Спасибо, Рид, - сказала искренне.
- Не за что благодарить, Ева, - как-то невесело улыбнулся Ридерик, но взгляд потеплел. - Уверен, тебе надо отвлечься.
Я смотрела на дракона с присущим всем женщинам любопытством.
- Хочу и дальше показывать тебе этот мир. В прошлый раз ты видела лишь малую его часть. - В его глазах вновь заиграли смешинки. - Составишь компанию?
Предложение развеяться я встретила с радостью.
- С превеликим удовольствием, милорд, - игриво произнесла в ответ, поднялась на цыпочки и коротко поцеловала, вызвав сильную волну нежности.
- Собирайся, - произнёс Ридерик после сладкого проникновенного поцелуя. - Приду за тобой через час.
И с видимой неохотой отпустил.
* * *
Леми задумчиво стояла перед зеркалом. Милен второй день не выходила из своих покоев, проводя время в слезах. Всё, что получилось узнать, - она совершила какую-то серьёзную ошибку и теперь билась в тихой истерике в ожидании решения милорда. Выйти не могла - двери охраняла дворцовая стража.
Сам же дракон наслаждался жизнью и новой игрушкой. Ридерик никого не замечал, кроме Евы. Гадкая выскочка скользкой змеёй умудрилась втереться в его доверие так, что практически жила на мужской половине дворца. Они вместе гуляли, обедали, ужинали, проводили ночи.
Это бесило неимоверно. Настолько, что хотелось уничтожить соперницу. Да так, чтобы сам Ридерик отдал приказ о смертной казни мерзавки. Смерть Евы - единственно верный выход. Только смертный приговор сможет успокоить расстроенную, обиженную милордом Леми.
Девушка подошла к шкатулке и открыла её. Среди украшений нашла несколько маленьких шариков. Осталось дождаться удобного момента, чтобы воплотить задуманное. Леми хитра и терпелива. Она знает, как оказаться вне подозрений.
Глава 19
День был волшебным. Путешествие по обширному миру продолжалось не менее суток. Я увидела другие королевства, с более мягким климатом, где выращивались теплолюбивые растения и специи. Правда, встретили нас с явным неудовольствием. Ещё бы. Появление Ледяного дракона принесло холодный ветер и проливной дождь. Впрочем, Ридерика это не смутило. Как радушный гид, он неутомимо рассказывал и показывал мне здешнюю жизнь.
Настоящий океан окружал довольно протяжённые земли тёплых стран. Ридерику пришлось остановиться на какой-то незримой границе перед водой. И неудивительно. Ведь навстречу нам поднялась стена. В прозрачной бирюзовой толще ясно читались очертания Водяного дракона. Территория охранялась одним из колдунов.
Я повернулась к Родерику, пытаясь понять, что происходит, но Ледяной был невозмутим. Он улыбнулся, а затем махнул рукой в знак приветствия. Снежный вихрь мощной полосой вырвался вперёд, сделал виток, закручиваясь в спираль, и резко стих, выпав на землю сильным дождём.
- Нет, Ева, - загадочно улыбаясь, ответил дракон на мой молчаливый вопрос. - Обойдёмся на этот раз без знакомств. Не хочу тебя ни с кем делить.
И развернул коня.
Просторный бревенчатый сруб в глухом лесу стал в ту ночь нашим прибежищем. Слуги прятали любопытство и улыбались появлению своего господина. Вкусный ужин на двоих в окружении самодельных свечей, тихая музыка незнакомого струнного инструмента, доносившаяся откуда-то снизу, страстные объятия и ласки завершили вечер, плавно перетекая в жаркую ночь.
А утром мы продолжили прогулку. Массивный горный хребет простирался с другой стороны свободных от Пустоши земель, замыкая кольцо охраняемой зоны неприступной стеной. Границы с этой стороны защищала магия Каменного дракона.
Прошло не так много времени, но мы вернулись во владения Альросского. Ненадолго я осталась одна. Ридерику потребовалось срочно покинуть дворец. Мы договорились встретиться после ужина. Низ живота потихоньку тянуло в преддверии женских дней.
Всё острее назревал вопрос контрацепции. Понимала, что нужны кардинальные меры. Ко всему прочему, понятия не имела, чем пользуются женщины этого мира.
О планах Ледяного в отношении беременности и детей я могла только догадываться, потому и выбрала откровенный разговор. Рано или поздно на определённом этапе отношений с этим разговором сталкиваются все пары.
Я находилась в мастерской, где меня и нашёл Альросский. Со свойственным ему шумом открыл двери и зашёл в зал. Увидел меня, расплылся в счастливой улыбке. Через мгновение подхватил, поднимая с кресла. Даже слова сказать не успела, как оказалась в сильных объятиях. Как всегда, сжал крепче, уткнулся носом в мои волосы, с наслаждением вдохнул.
- Сводишь с ума, сладкая, - произнёс лорд. - Так вкусно пахнешь.
- Рид, - тихо сказала, немного отстраняясь.
Его хорошее настроение придавало надежды, что всё пройдёт гладко.
- М-м-м?
- Хотела спросить.
- Да, Снежинка, - мурлыкнул дракон, наклоняясь ниже. Губы коснулись моей шеи, вернулись к губам.
Прервав нежный поцелуй, всё же спросила:
- Как женщины в этом мире предохраняются?
- Что делают? - Ридерик чуть отклонился.
- Понимаешь… - не думала, что будет так тяжело сказать решающую фразу, - наши близкие отношения… Они ведь могут привести к беременности. Так вот. Я бы не хотела этого.
- Почему?
В серых глазах засветилось искреннее непонимание.
- Дети - огромная ответственность. Сейчас я к ней не готова, - качнула головой, нахмурилась, с уверенностью посмотрела на мужчину. - Точно не готова. Есть, наверно, какой-то напиток из трав или таблетки?
- Что? - Альросский отстранился сильнее. - Ева?
Ридерик мрачнел прямо на глазах. Причём совершенно не скрывая чувств. Сердито прищурился, когда я отступила, окончательно разрывая объятия.
- Ты не хочешь от меня детей, Ева? - ледяным тоном произнёс дракон.
- Я этого не говорила.
Отступила ещё на шаг, а потом и ещё. На всякий случай.
Вокруг ног дракона почему-то появилась белая магическая позёмка. Снега было немного, но он тонкой змеёй вился по полу, ускоряясь в движении.
Стало ясно, что понимания в вопросе контрацепции не найти. А вот огрести очень даже получится. Причём известно, в какой форме: приличный скандал обеспечен. Я решила максимально сгладить ситуацию.
- От любимого мужчины когда-нибудь захочется детей… Обязательно захочется.
Позёмка закрутилась сильнее. Снега стало больше. Глаза дракона стремительно светлели. Похоже, я оказалась первой, кто в такой явной форме отказался от чести видеть снежного короля отцом собственных чад.
Ну что ж… Ничего не оставалось, как проверить порог его терпения и способность уважать мои просьбы.
- Но ведь рано думать о них. Ответственность, незрелые чувства…
Если кому-то интересно узнать, каково это - такому мужчине, как Ридерик, понять, что с тобой ни просыпаться по утрам не хотят, ни детей общих иметь… Произошедшее дальше всё разъяснило. Мой интерес оказался полностью удовлетворён.
- Ева!!! - взревел мужчина.
Ледяная неприступная гора оказалась самым настоящим действующим вулканом, который внезапно проснулся. Дракон вышел из себя. По-настоящему.
Хорошо, мастерская большая. Мои поделки были в безопасности, а в другом конце вокруг Ридерика бушевала метель, подтверждая домыслы о связи погоды и настроения дракона.
К счастью, я уже стояла возле дверей. Потому не замедляясь, выскользнула из мастерской и дала дёру. Вот совсем непредсказуемая реакция! Нет бы обрадоваться, что его обременять не хотят. А тут… Гляди-ка, разозлился!
- Ева, вернись! - донёсся вдогонку громкий крик.
Не послушалась. Себе дороже - попасть под негодование Альросского. Пусть остынет для начала.
- Я ж тебя всё равно найду! - свирепствовал дракон откуда-то сверху. - Детей она от меня не хочет! Ева! У нас их будет много! Это я тебе обещаю!
Вот и поговорили! Я бежала от разбушевавшейся стихии в сторону парка. Там, среди кустарников и деревьев, будет время хорошенько обдумать, как продолжить этот разговор. Ридерик, глядишь, успокоится. Надеюсь, найдётся приемлемый компромисс. Времени до этого самого компромисса оставалось не более пяти дней.
* * *
Она всё-таки сбежала. Лёгкая и неуловимая Снежинка слетела по лестнице и растворилась в парке, сопровождаемая его пересмешником.
Детей ей захочется когда-нибудь от любимого! Надо же, чего решила! Когда-нибудь! Ридерик негодовал, готовый разнести всё вокруг, но не забыл уйти из мастерской, чтобы не повредить работы Евы.
Незрелые чувства! Девчонка! Интересно, она о своих думала или пеняла ему? Понимает ли эта свободолюбивая девочка, что ему никто, кроме неё, не нужен? Знала бы, как он переживал, пока спешил разобраться с Милен! Только и надеялся, что Еве хватит благоразумия не пить отравленный напиток. Впрочем, женщина дракона становится неуязвимой для действия всяких ядов и отрав. Выпей Снежинка вино, инициация случилась бы быстрее.
Ридерик немного успокоился. Понял, что должен сделать, чтобы доказать любимой серьёзность своих намерений.
Дракон вернулся в кабинет, предварительно через пересмешников вызвав бывших любимых к себе. Не прошло и получаса, как Алиа, Леми и Колин стояли перед ним. Он смотрел на встревоженные лица и прощался с ними. Молча. Пока не принял окончательное решение. Только тогда поздоровался.
- У меня для вас новость.
Наступила тишина. Девушки смотрели с любопытством. В глазах Алиа светилась нежность. В глазах Колин - лёгкая насмешка. В глазах Леми он видел требование побыстрее поделиться.
Ридерик улыбнулся.
- Я нашёл свою единственную, - чётко произнёс, - поэтому готов предоставить вам выбор. Вы можете вернуться домой в свои семьи либо выйти замуж за знатных людей с хорошим приданым.
- Замуж? - Колин улыбнулась. - Правда? Но кому мы нужны?
- Я позабочусь об этом и подберу достойных кандидатов. Вы заведёте семьи, родите детей.
Улыбка на лице Колин стала шире. Она радовалась так, что Ридерик даже усмехнулся, почувствовав лёгкий укол собственника. Уж могла бы быть более сдержанной.
- Даю время подумать, а пока свободны, - сказал он.
Альросский с жалостью скользнул по расстроенному лицу Алиа, выдержал с насмешкой разгневанный взгляд Леми. Именно этот взгляд заставил его сказать последнюю фразу. Жёстким тоном. Уверенно.
- Девушки. Прежде чем вы уйдёте, знайте: та, кто приблизится к Еве ближе чем на двести шагов или решит отомстить ей, будет прилюдно выпорота на площади и казнена.
- Конечно, милорд, - Алиа поклонилась.
- Как скажете, - сделали то же самое Колин и Леми.
Взмахом руки дракон отпустил бывших любовниц.
Пришёл черёд Евы. Сейчас Ридерик найдёт свою строптивицу и расскажет, какие у него на неё планы. Теперь девчонка точно не отвертится. Она ему нужна. Единственная и неповторимая. Идеальная для него. Его Снежинка.
* * *
Избежать его общества действительно не получилось. Несносный дракон не дал побыть в одиночестве. Нашёл меня в парке, подхватил на руки, а потом молча потащил к себе в пещеру. Радовало, что Ридерик почти успокоился. Остаточное негодование выдавал лишь пронзительный взгляд и некоторое напряжение. Ну и снежная дымка вокруг нас.
Оставалось помалкивать в ожидании ответа. Обхватила крепкую шею, уткнулась носом в его щёку. Сначала выдохнула, обжигая дыханием кожу, затем примирительно поцеловала. С чувством. Тепло.
- Снежинка, - буркнул мужчина, - ну как у тебя это получается?
- Что получается?
- Выводить меня из себя, становясь ещё более желанной?
- Мы из разных миров, - предположила я, глядя на него. - Разность менталитетов.
Ридерик остановился и поцеловал меня. Тёплые губы дразнили, настаивали на ответе, утверждали власть.
- Не рассчитывай избавиться от меня, - гневно сверкнули серые глаза. - Ни в ближайшем будущем, ни потом.
- Время покажет, - философски заключила я и айкнула, подлетев на его руках.
- Ева! - сердито рявкнул Ридерик. - Сейчас ты ответишь за каждое слово, сказанное сегодня!
И сдержал обещание! Отвечать пришлось со всем усердием и любовью. Я наслаждалась сладкими проникновенными поцелуями дракона, нежными, но такими настойчивыми ласками. Дарила свои, срывая с губ мужчины хриплые стоны.
Тихий шёпот, прерывистое дыхание и невольные всхлипы двоих хорошо запомнила эта ночь. Сплетение разгорячённых страстью тел навсегда осталось спрятанным под её непроницаемо тёмным покровом. Ридерик не выпускал меня из объятий почти до утра, а в довершение ко всему запер магией двери спальни.
- Это утро ты встретишь со мной, - самодовольно заключил он, закрываясь руками от удара подушкой.
- Открой замки!
- Ни за что! - смеялся мужчина, подминая меня под себя и беспорядочно целуя. - Ты - моя, Ева. Моя!
Сопротивляться дальше было бесполезно. Я привела себя в порядок в ванной комнате, а потом удобно устроилась под боком крепко спящего дракона. И проснулась позже от толчка в спину. Резкий, довольно сильный удар подбросил меня на кровати, а затем всё затряслось. Сон слетел в мгновение ока. Я дёрнулась бежать, но оказалась пойманной Ридериком.
- Тс-с-с… - Он прижал меня к себе, успокаивая в объятиях. - Всё хорошо.
Монументальный дворец-исполин Альросского дрожал как лист на ветру ещё несколько минут. Землетрясение продолжалось недолго. И резко стихло.
- Чт-то эт-то? - выдавила я, испуганно разглядывая чуть помятое лицо только что проснувшегося Ридерика.
- Гость, - усмехнулся он. - Нежданный.
Альросский нежно улыбнулся, а затем поднялся с кровати. Обнажённый дракон потянулся, разминая тугие мышцы. Он делал это так красиво, с присущей природной грацией, что я невольно залюбовалась. Ридерик поймал мой взгляд и хитро прищурился.
- Снежинка… Ты так смотришь… - Он вернулся в кровать. - Ра’кшаму можно душу продать за твой взгляд. За тебя, - прошептал на ухо, запустив пальцы в мои волосы.
От такой ласки я сама чуть не замурлыкала по-кошачьи, а твёрдое желание Рида продать душу почувствовала бедром, но резкий новый толчок заставил дракона тяжело вздохнуть и прекратить игру. Ридерик подошёл к окну и раздвинул тяжёлые портьеры, обеспечив мощный приток света в спальню.
- Ну что за показуха?! - сердито бросил. - Опять площадь разворошил.
- Кто?
- Сирисский, - посерьёзнел Рид. - Явился Каменный дракон собственной персоной.
- Зачем?
- Догадываюсь, зачем, - угрюмо хмыкнул Альросский. Посмотрел на меня, и взгляд чуть потеплел. - Жди здесь.
После его слов у меня даже во рту пересохло. Неожиданный гость. С утра пораньше. Я молча следила, как Рид приводит себя в порядок и одевается. Звонким щелчком пальцев он раздвинул затворы замков на дверях и коварно подмигнул.
- Буду закрывать тебя здесь каждую ночь, Снежинка, - ласково бросил напоследок и вышел из спальни.
И что я сделала первым делом? Бросилась в ванную умываться? Как бы не так! Кинулась к окну, прикрываясь лёгким одеялом.
То, что я увидела перед дворцом, не поддавалось простому объяснению. Площади больше не было. Вместо ровной, вымощенной булыжником поверхности возвышалась своеобразная гора. Земля вздыбилась, скальник выступил наружу, сложившись змеёй по спирали. Верх горы венчал огромный камень, формами и очертаниями напомнивший стреловидную голову удава с гребнем на голове. Два влитых в голову красных кристалла напоминали глаза.
На площади появился Ридерик. Словно отделившись от скалы, навстречу ему вышел коренастый мужчина в тёмно-коричневой тунике, украшенной золотисто-зелёным орнаментом. Короткая, до середины бёдра, туника была надета поверх белой рубашки с длинным рукавом и повязана широким кожаным поясом с золотой вензельной пряжкой. На ногах мужчины я разглядела высокие сапоги с витиеватым рисунком. В них были заправлены тёмные брюки, идеально завершая величественный образ гостя.
Немногим ниже Альросского, Каменный был шире в плечах. Черты лица показались мне более жёсткими и грубыми, чем у Ридерика. Тёмные волосы с оттенком серебристого пепла свободно ниспадали на плечи. Лорд Сирисский выглядел суровее и брутальнее, чем Ледяной дракон.
Мужчины тепло приветствовали друг друга. Неожиданно Ридерик повернулся к дворцу и поднял голову. Тут я поняла, что он смотрит на окна своей спальни. Альросский сердито прищурился, и я отошла от окна.