* * *
Ридерик спускался по лестнице на встречу с другом и мрачнел с каждой минутой, приближающей будущий разговор. Сирисский всё-таки заявился. Зачем? Что-то прознал или есть новости? Не хотелось думать, что он здесь из-за Евы.
Лидосский не мог напеть Каменному об увиденной на недавней прогулке девушке. Водяной дракон за всеми своими женщинами ухаживал с шиком, регулярно устраивая любимым пышные показательные выступления. Его жизнь бурлила эмоциями, поэтому он не должен придавать значения подобным встречам.
Но вот Каменный, чьи владения Ридерик с особой тщательностью обходил стороной, явился весьма нежданно. Скалистая гора возвышалась на площади, как доказательство серьёзности намерений Сирисского и свидетельство общих договорённостей.
Не выгонишь.
Альросский толкнул парадные двери и вышел на дворцовую площадь. Лицо Ледяного стало бесстрастным. Его стихия верно и преданно служила ему до сих пор. Поможет и сейчас.
Ридерик следил за тем, как от горы отделяется колдун. Он шёл навстречу с мягкой доброжелательной улыбкой. Вот уж кто самый непробиваемый из них, так это Каменный.
- Вальд! Как не похоже на тебя. Утром. Без приглашения. Изменяешь собственным принципам? - не удержался от язвительности Ридерик, задержав руки на предплечьях друга.
- Сколько радости! - небрежно усмехнулся Сирисский, отвечая тем же. - Приятно. Решил тебя навестить. Дай, думаю, посмотрю, как поживает мой друг.
- Как обычно поживает. Такая забота уж точно не стоит раскуроченной площади.
Альросский смотрел на Каменного с открытой неприязнью, недвусмысленно намекая гостю на несвоевременность прибытия. Вдруг словно почувствовал спиной взгляд любимой и повернулся. Девчонка! Ева наблюдала за ними из окна спальни.
Сердито прищурился. Снежинка поняла и исчезла.
- Да что будет с твоей площадью? - поморщился Вальд, проследив за взглядом Ледяного. - На десять лун работы. Интересно другое. Новенькая. Кого ты нашёл на этот раз?
- Смотри от любопытства трещинами не изойдись.
- Сарказм… - понимающе кивнул гость. - Как интересно… Познакомь нас.
- Обойдёшься.
- Хм… - вздохнул Вальд. - Не заставляй напоминать условия.
Старый коварный дракон решил манипулировать легендой и договорённостями? Отвратительно! Ридерик помрачнел.
- Сейчас не время впутывать её в наши дела.
- Да кто собирается впутывать? Просто интересно посмотреть на твою новую любимую. Кто она? Какая она? Порадуй старика. Я же от скуки загибаюсь. - Каменный развернулся на месте, окинув взглядом скальник. - Ты не сможешь держать её всё время взаперти.
Тонкий намёк едва не вывел Ридерика из себя.
- Самый умный?
- Ну… Скорее, хочу выбраться отсюда так же, как и ты. Или ты больше не желаешь свободы? - Сирисский посмотрел на Ридерика внимательным испытующим взглядом.
- Полдня! - отрезал Альросский. - Ты проводишь в моём дворце полдня, а потом убираешься сам и забираешь с собой эту дрянь, - кивнул на гору.
- А по-моему, неплохая композиция получилась, - пожал плечами Вальд и рассмеялся, когда увидел вокруг друга белую позёмку. - Договорились! Не буду раздражать своим творчеством.
- Позавтракаешь с нами?
- С удовольствием, - дружелюбно кивнул Каменный.
- Добро пожаловать! - чуть ли не сквозь зубы произнёс Ридерик, показывая рукой на вход.
Они зашли во дворец. Сегодня завтрак должны были накрыть в зелёной столовой. Правда, для него и Евы. Но увы, планам на совместную уединённую трапезу не суждено осуществиться. Не сегодня.
Ридерик создал пару пересмешников и отдал необходимые приказы. Белые искрящиеся снежинки разлетелись в стороны. Одна - к слугам, с распоряжением добавить ещё один прибор для незваного гостя. Вторая - к Саяне.
Лорд Альросский будет ждать Еву в зелёной столовой. Теперь очень важно выдержать дистанцию. Вмешивать своё сокровище в конфликт драконов Ридерик не собирался.
* * *
Я не успела выйти из ванной, как на пороге спальни появилась Кьяри с платьем из лёгкого голубого шёлка.
- Леди Ева, простите, - смутилась девушка, - я выбрала наряд на свой вкус. Милорд приказал торопиться.
- Куда?
- Он приглашает вас присоединиться к завтраку. Сказал, что ожидает в зелёном зале.
- Вот как…
Я задумчиво смотрела на платье. Вкус Кьяри определённо совпадал с моим. Но надевать на завтрак элегантное вечернее платье? Ничего не ответила. Интуиция подсказала, что выбор служанка сделала верный. Кивнула, принимая помощь.
Спустя полчаса, одетая и аккуратно причёсанная, подошла к дверям нужной столовой. Этот зал находился на мужской половине дворца. Не успела коснуться ладонью двери, как тяжёлые створки распахнулись, приглашая войти.
Не просто так эту столовую назвали зелёной. Внимание сразу привлекали светло-зелёные пастельные стены, малахитовые колонны и высокие белые потолки с лепниной. Белоснежная мебель - столы и резные стулья с высокими спинками - находилась в центре не слишком большой комнаты. Я застыла на пороге, встретившись взглядом с тёмными, почти чёрными глазами незнакомого дракона.
- Проходи, Ева, - услышала предельно вежливое приглашение Ридерика, - присаживайся.
- Какая красавица! - низким голосом пророкотал незнакомец. - Проходи, Ева. Познакомимся.
Предназначенный мне прибор стоял ровнёхонько посередине между мужчинами. Слуга помог удобнее сесть за небольшой овальный стол. От волнения очень захотелось пить. Холодная неприступность Ридерика подсказывала, как напряжён Ледяной. В противовес ему Каменный казался расслабленным и умиротворённым.
Слуга споро наполнил мою тарелку, налил взвар в чашку тончайшего голубого фарфора. В зале повисла тишина: мужчины наблюдали за мной. Один напряжённо, другой - с нескрываемым интересом.
Постаралась собраться. Поведение Ридерика подсказало, что он не хочет афишировать Каменному степень нашей близости. Не зная причин, приготовилась поддержать его игру.
- У вас очень необычное имя для этого мира, Ева, - вдруг нарушил молчание Каменный.
Бросила короткий взгляд на гостя, с любопытством запечатлевая в памяти его черты. Прямой нос с чуть загнутым кончиком, квадратный подбородок и тонкие губы вкупе с проницательным взглядом из-под густых бровей. Острый ум, решительность и, вероятно, коварство.
Я улыбнулась:
- Не замечала, милорд.
Услышала, как одобрительно хмыкнул Ридерик.
- Ева оказалась в этом мире случайно, Вальд, - неожиданно произнёс Альросский.
- Бывает, - с долей сочувствия кивнул Каменный. - Ридерик уже рассказал, что мы в этом мире такие же гости?
- Да.
- Скучаете по своему миру? - подался Вальд мне навстречу.
- Там осталась моя семья.
- Хотите попробовать этот великолепный мусс? - Внезапно Каменный встал и подхватил небольшую вазочку. - Он - дивный! Здесь столько еды. Уверен, попробовать всё просто невозможно!
Могильное молчание со стороны Ридерика не позволяло понять, что он думает о действиях Каменного. Чутьё подсказывало, что между мужчинами всё не так просто. Чувствовалось лёгкое противостояние, завуалированное красивыми речами и показной дружбой.
Между тем Вальд уже стоял рядом, не обращая внимания на тяжёлый взгляд Ледяного.
- Позвольте старому дракону поухаживать за таким прелестным созданием?
"Старый" дракон выглядел не старше Ридерика. Интересно, сколько им лет? Я улыбнулась краешками губ, позволяя двум ложечкам прозрачного мусса оказаться на моей тарелке.
Вдруг Сирисский замер. Глубоко вдохнул, а потом протянул руку к моей груди. Затаил дыхание. Каменный лорд не касался меня, но кулон с драконом, словно намагниченный, потянулся к его раскрытой ладони. Остановился, встретив преграду в виде ткани платья.
- Чёрный камень горячей горы, но почему-то холодный, - шумно выдохнул он. - Давненько не чувствовал таких. Ты пришла с ним из своего мира, Ева?
- Вальд! - с лёгким раздражением в голосе произнёс Альросский. - Ты испытываешь моё терпение и гостеприимность.
- Понимаю тебя, мой друг, - лучезарно улыбнулся Каменный. - Такое сокровище я бы спрятал в глубине самой высокой горы. И никакая метель не смогла бы мне помешать.
После этих слов Сирисский вернулся на место. Завтрак продолжался. Без особого аппетита я съела несколько кусочков оладьев под дежурные мужские реплики о климате этого мира и охоте, когда раздался новый вопрос.
- И чем же занимается столь дивная девушка? Разучивает танцы вместе с другими любимыми? - спросил Вальд и вдруг расхохотался: - Вижу-вижу! Не разучивает!
Я быстро посмотрела на мрачного Ридерика. Тот кивнул.
- Ну и чем же занимаетесь, Ева? - повторил Каменный.
- Пишу миниатюры.
- Да что вы! - едва ли не с притворной радостью воскликнул Вальд. - Как мы с вами похожи! Я тоже люблю творчество.
- Милорд рисует?
Я приподняла брови, выказывая вежливый интерес.
- О нет! Но с удовольствием посмотрю ваши работы. - Дракон откинулся на спинку стула. - Меня больше интересует резьба по камню. Монументальная. Полагаю, вы видели утром на площади моё последнее творение, - с особым удовлетворением пояснил Каменный.
- На бывшей площади, - недовольно поправил Ридерик, надрезая кусок мяса.
- Видела. - Я улыбнулась. - Красивая вышла змея.
- Вот он! - Вальд пальцем многозначительно показал на Альросского. - Он хочет, чтобы я разломал своё творение и забрал с собой. А я старался!
Каменный явно пытался вывести Ледяного из себя. Казалось, Сирисский медленно, но верно проверяет Ридерика на прочность, пытаясь выведать у того нечто важное. Но пока безуспешно. Несмотря на то что Альросский время от времени огрызался, он был неприступен. И холоден. Со мной, с самим Вальдом.
Я догадалась, что моё присутствие - инициатива Каменного. Ридерик всячески давал ему понять, что кое-кто (конечно, я) здесь лишний. Временами казалось, что Альросский искренен, но делать преждевременные выводы я опасалась. Мало ли как всё обернётся.
Завтрак подошёл к концу. Остаток трапезы я отвечала на вопросы Каменного о своём мире под испытующим тяжёлым взглядом Ридерика.
- Думаю, на сегодня достаточно развлечений, - произнёс Альросский, вставая из-за стола. - Ева, иди к себе.
- О нет! Погоди! - Сирисский тоже поднялся. - Пусть Ева покажет свои работы.
- Вальд!
- Что - Вальд? Думаешь, мне интересно сидеть в одиночестве в своих горах? Только творческая душа может понять красоту работ другой. Верно?
Каменный подмигнул, едва не вырвав рык из горла Ледяного дракона. Терпения у последнего оставалось всё меньше, но Ридерику пришлось сопроводить меня с Каменным в башню, где находилась мастерская.
Уже на месте Вальд прямиком направился к моему столику.
- Можно? - произнёс он, зацепив свёрнутый в рулон лист.
Не дожидаясь разрешения, развернул, открывая глазам картинку с четырьмя драконами.
- Откуда это у вас, Ева? - спросил, показывая изображение.
- Увидела в одной из книг.
- И знаете легенду?
- Не смогла прочесть, - улыбнулась я, мягко коснувшись кулона. Показалось, он чуть потеплел.
- А что же Ридерик?
- И милорд, к сожалению, тоже.
- Печально, - вздохнул Сирисский, а потом широко улыбнулся Ридерику. - Очень печально! Ну да ра’кшам с этими драконами! - Он отбросил рисунок и направился к горячему камню. - А это что?
В следующее мгновение на его ладони лежала моя новая поделка с птицей.
- Красота какая! - восхитился он. - Определённо хочу купить этот камень, как только вы закончите работу. И могу прислать новые, более достойные ваших кистей.
- Что? - удивилась я неожиданному предложению. - Но я не собиралась ничего продавать.
- Вот жаль-то как!
Сирисский положил вторую руку на мою поделку. Убрал. А потом я увидела то, что испугало и поразило меня в тот знаковый вечер. Птица вновь ожила. Плавно отделилась от камня и взмыла вверх, планируя в воздухе.
- Она прекрасна! Да, Ева? - Вальд внимательно смотрел на меня. - И ничего не боится!
Затаив дыхание, я следила за ожившим рисунком. Так вот чья это магия! Птичка весело порхала под потолком, когда сбоку раздался шум. Что-то упало на пол.
Быстро повернулась на звук. Небольшая баночка с краской улетела от неловкого или преднамеренного движения Альросского. Она покатилась по паркету прямо под ноги Каменного. Из баночки посыпались маленькие блестящие шарики, невесть каким образом в ней оказавшиеся. При падении крышка отлетела, и теперь содержимое банки лежало на полу.
Сирисский наклонился и поднял один из шариков. Усмехнулся, затем посмотрел на Альросского, приподняв брови.
- Ридерик? С каких пор в твоём дворце разрешены эти чудесные вещички?
Альросский тоже поднял шарик с пола, потом - ещё пару. На его лице отразилась буря эмоций. Неверие и негодование, смешанные с недоумением, быстро превращались в злость.
- Ева! - процедил Ридерик. - Как ты это объяснишь?
- Милорд? - Я подошла к Ледяному, совершенно не понимая причин его изменившегося настроения. - Что я должна объяснить?
- Ты снова планировала побег? - посветлевшие глаза дракона гневно сузились.
Каменный подошёл к нам.
- Порталы, милая девушка, в этом мире запрещены. Строжайше. Неужели вы не знали?
- Но… Это не моё.
- Неужели, Ева? - Вопрос Ледяного дракона обжёг меня недоверием.
- Ридерик, понятия не имею, как это оказалось здесь.
- Ты сбежала один раз, - не останавливался мужчина, - думала сбежать во второй. Обрадовалась, что с мальчишкой обошлось, и решила попытаться в третий?
- Достаточно. - Каменный встал между нами, закрывая меня от Ридерика. - Вижу, мой визит и правда не к месту. Пожалуй, оставлю вас на сегодня. Разберись, дракон, прежде чем ругать девушку, - неожиданно защитил меня он. - Ты прекрасно знаешь, что обвинение очень серьёзно. Но если Ева виновна… - защита разрушилась, точно её и не было, - ты обязан поступить по закону.
- Лезешь не в своё дело, Вальд! - почти прорычал Альросский.
- Ошибаешься. Такое же моё, как и твоё. Змея останется здесь до выяснения всех обстоятельств. У тебя есть время до полудня завтрашнего дня.
- Убирайся! - рявкнул, уже не сдерживаясь, Альросский.
Сирисский развернулся.
- Ну что ж, Ева. Желаю удачи и долгой жизни. Надеюсь, увидимся.
Каменный чуть улыбнулся, задержав на мне тёмный взгляд, а затем стремительно вышел из мастерской.
Я осталась наедине с Альросским. Глаза Ридерика совсем заледенели, он еле сдерживал рвущуюся ярость. Вокруг ног дракона всё сильнее закручивался снег.
- Ты должен верить мне, Ридерик, - тихо произнесла я.
- Да ладно! - холодно бросил Ледяной. - Предлагаешь закрыть на всё глаза, чтобы облегчить тебе побег? Что ты придумала на этот раз, Ева?
- Ничего.
- Кто тебе помогает, Ева?
- Никто.
- Прекрасно! - Альросский разозлился ещё больше. - Ты хоть понимаешь, что совершила тягчайшее преступление?
- Ты не веришь мне…
Не знаю, что было больнее: понимать, что любимый мужчина мне не доверяет, или думать, что какая-то из его любовниц отпразднует успех очередной подставы. Впрочем, почему "какая-то"? Портальные шарики были у Млисской.
- Ты правда не понимаешь, что за эту находку я должен тебя казнить?
- Казни, Ридерик, - отрешённо произнесла я.
Альросский с силой швырнул в стену портальные шарики, тут же разорвавшиеся мягким голубым светом, а затем вышел из мастерской, с грохотом закрыв за собой двери.
Я подошла к столу и опустилась на стульчик. Закрыла руками лицо, пытаясь сдержать выступившие слёзы.
Глава 20
Ридерик и не знал, что умеет испытывать такие эмоции. Никогда раньше. Ни разу в жизни. Никто и нигде не мог превратить повелителя ледяной стихии в пышущий жаром вулкан, готовый утопить в жгучей пылающей ярости любого, кто встретится у него на пути.
Девчонка. Его любимая девочка так и не оставила мыслей вернуться домой. Ладно бы Ева жила в немилости! Разве он мало делает для её счастья? Разве не идёт на уступки, прислушиваясь ко всем желаниям? Разве не доказывает изо дня в день свою любовь?
Белый вихрь ударился в одну из стен и рассыпался снегом, укрывая толстым слоем узорчатый паркет. Холодная россыпь начала медленно таять, превращаясь в воду.
Дракон мрачно усмехнулся.
"Ты должен мне верить, Ридерик", - так сказала Ева, не сводя с него бездонных голубых глаз. Её взгляд был очень спокойным. Прямым. Но разве он не был таким же в ту ночь, когда она сбежала из дворца через портал?
Ридерик поднял руку, призывая одного из пересмешников. Если Дивейр Альд и сейчас не расскажет, кто помог Еве бежать в ту ночь, Рид убьёт его собственноручно. К ра’кшаму такого начальника стражи, который до сих пор не смог найти виноватого! Кому нужны бесполезные доклады о проводимом расследовании?
В глубине души Альросский прекрасно понимал, что пособница побега с особой тщательностью замела следы при помощи слепой дымки. Даже его всевидящие глаза и уши оказались бессильны перед магией драконов.
Если он не докажет невиновность любимой к завтрашнему дню, в игру вступит Каменный. Сирисский не оставит произошедшее без внимания, об этом Вальд заявил громко. Этот дракон не из тех, кто бросается словами. Каменный не менее жесток и безжалостен в принципиальных вопросах. О серьёзности его намерений молчаливо и явственно напоминала скала, возвышающаяся на площади. А если о случившемся узнает Водяной дракон и встанет на сторону Вальда (что, вероятнее всего, и сделает циничный сластолюбец) - казнь Евы состоится.
Альросский чуть не задохнулся от бессильной ярости, отчётливо понимая глубину собственного равнодушия и жестокости. Чувства к Еве и страх её потерять вдруг открыли перед ним страшную правду о том, какими холодными чудовищами они являлись.
Белые пересмешники вернулись с удручающими новостями. В башне не было никого, кроме Евы. Именно она положила магические шарики в баночку из-под краски и оставила на столе. День назад.
В этот раз под удар его стихии попал один из хрустальных залов. Тонкий звон разбитого стекла разорвал тишину. Ридерик даже зарычал от злой безысходности, когда увидел яркую картинку прошлого. Ева! Всё-таки она!
- Ева! - слышалось в звоне разбивающейся вдребезги мебели и декора. - Ева!
Звук постепенно стих, оставляя лишь скрип стеклянных осколков под твёрдыми шагами дракона. Ридерик с силой сжал руками виски, взъерошил волосы. Ева… Зачем? За что она так с ним?!
Потребовалось время, чтобы немного успокоиться. Когда Ридерик зашёл в кабинет, Дивейр Альд уже ждал его с небольшим свёртком в руках.
- Ну! - бросил дракон.
- Милорд, у меня для вас новость.
- Говори!
- Я покажу.
Начальник стражи положил тёмную тряпицу на стол и развернул, открывая золотое женское украшение, инкрустированное драгоценными камнями.
Ридерик взял его. Знакомая диадема. Он лично выбирал её в подарок для Евы. Покрутил, пригляделся. Чёткую печать дома Ледяного дракона нельзя спутать ни с какой другой.
Лицо Альросского исказила усмешка.