Сейчас мы устраивались на ночлег и решали, что делать. По логике, чем больше зиккурат, тем опаснее. Если монстры девяностого уровня ходили в подчинение, то есть все шансы, что финальный босс будет сто плюс. А как недавно говорил Кор, это другая грань. А значит и риск запредельный.
Но… это ведь реальный шанс перепрыгнуть отметку в сто уровней. И самим оказаться на новой грани. Так что, причина, почему мы все еще здесь очевидна. Банальное желание стать сильнее. Меня все больше беспокоило, что происходит на базе. И не будет ли иметь моя задержка слишком большую цену. Но с другой стороны, ведь там не маленькие дети, правда? Да и я не пуп земли. Если опасность слишком большая, то гораздо проще решить вопрос, будучи сотым уровнем. Эти мысли крутились у меня в голове весь второй день. Я пытался убедить сам себя, что поступаю правильно.
- Кор, как думаешь, какова вероятность, что фракция смерти оставила стража уровня сто плюс? - Хр… - серый задумался, - более чем. Вполне в их духе. Как напоминание, кто победил. И как защита от тех, кто попробует вернуться. - Есть у нас шансы победить? - Олег, шансы есть всегда. Как говорил мне отец, вопрос лишь правильной подготовки. - Вот и надо придумать. Еще и с охраной разобраться.
Зиккурат не единственная опасность, которая нас ждала. Еще свита, которая достойна отдельного упоминания. Два дракона. Костяных. Я когда увидел - не поверил. Больше всего они напоминали динозавров, как показывают в фильмах. А драконами назвал, потому что у них были крылья. Славу богу, обломанные. Наверно, по этой причине их оставили здесь. КирЗаТур. 98 уровень.
Имя и уровень пугали. Если бы у них остались крылья, то я не рискнул бы сунуться. А так с наземным противником есть шансы справиться.
- Взорвем? - предложил Кор. - Хм… а ты сможешь запрыгнуть на зиккурат? - у меня мелькнула идея. - Хр… да. Если подобраться. - А взять с собой груз? - Предлагаешь закинуть сверху бомбу? - заинтригованно проговорил серый, - Может получиться.
Идея простая. Есть маг огня, который умеет создавать магические мины. Есть серый, который умеет мгновенно перемещаться. Есть зиккурат, который словно кувшин, открывался сверху. Точнее, мы этого точно не знали. Но верхушка светилась красным. У меня было подозрение, что путь к сердцу зиккурата открыт. Поэтому, если сделать все быстро, возможно получится мгновенно уничтожить его. А с ящерицами переростками справиться, как и с гвардейцами - заманив в ловушку.
Окончательно решив и спланировав следующий день, легли спать. Я первым, Кор вторым. Надеюсь, завтра принесет нам удачу. ***
Интерлюдия. Спустя четыре дня.
Влад вел отряд по пепельным землям. Сорок отборных бойцов, которые остались на базе в этом мире. С тех пор, как он впервые вступил на землю пепла и праха, как называли про себя люди это место, прошло много времени.
Он поднялся до пятьдесят пятого уровня, сильно прокачал характеристики. Главное, стал магом огня! Эту честь ему оказал сам глава Ордена, которого они шли встречать. Как и другие командиры, Влад чувствовал, где находится Олег. Для всех стало шоком, когда чудовищная птица унесла главу. Но никто не почувствовал его смерти, а потом он стал приближаться. Это успокаивало и рождало веру.
К Олегу среди Ордена сложилось двоякое отношение. Влад помнил хаос первых дней, непонимание, голод и страх, что мертвецы поймают и разорвут. Ему повезло и в критичный момент его спасли бойцы отряда Олега, которые в то время только начали свой путь. Так что, Влад сильно благодарен главе за то, что тот организовал поселение. Сильный маг огня, который брал на себя самых опасных монстров, защищая людей. Это вызывало уважение. За это главу Ордена в отряде любили и относились как… к талисману. Все понимали, кому именно обязаны тем, что пришли в этот мир и так сильно поднялись по уровням. Но с другой стороны… Олег держался с рядовыми бойцами на расстоянии. Поэтому мало кто мог похвастаться, что близко знаком с ним. Нет, никакого высокомерия не наблюдалось, просто глава сам по себе не разговорчив. Это накладывало отпечаток на репутацию.
И если честно, то не все его любили. Были и те, кто задавался вопросом, почему этот выскочка главный. Такие разговоры жестко пресекались, но шепотки изредка раздавались. Ведь в семье не без урода, не так ли? Влад уважал людей из Ордена. Он не знал, почему так сложилось, но в него умудрились набрать тех, кого можно назвать сливками человеческих представителей. Так что с легкостью можно положиться на любого орденца. Да и сотни сражений сплотили и закалили бойцов.
Что приятным образом сказывалось на отношении к ним среди других людей. Эта мысль вызвала усмешку на лице Влада. Ведь дома ждали две женщины, которые очень благосклонно относились к вниманию сильного Игрока. Нет… никакого обмана. Влад был с ними честен. Просто нынче сильные мужчины особенно в цене и могли себе позволить содержать несколько девушек. Чем многие и пользовались. Ну да какие времена, такие и нравы.
Имя Ордена успело стать брендом и знаком качества. Сначала все относились с усмешками, а некоторые даже откровенно смеялись. Чего уж, Влад и сам сначала с недоумением отнесся к такому названию. Решил, что это блажь Олега. Но нет, спустя какое-то время это название стали уважать.
По ощущениям, Олег находился в нескольких километрах. Влад вспомнил, какой скандал устроила Анастасия, когда он только пропал. Требовала немедленно отправиться за ним. Но остальные командиры не разрешили. Нет, никто не хотел бросить Олега на произвол, просто… неизвестно, как далеко его унесло и где он. Орден уверенно освоил территорию только на два дневных перехода, а вот дальше… Эти земли не дружелюбны. Большая часть - враждебная пепельная пустыня. Скелеты не были главной опасностью. С ними давно наловчились справляться. Еда и вода. Вот, что останавливало от длительных переходов. А ведь неизвестно, что еще можно встретить. Или кого…
Окончательно спор между командирами затих, только когда все почувствовали, что Олег возвращается. Всё-таки, возможность чувствовать членов Ордена - ценное приобретение. Тогда и решили, что выйдут к нему на встречу, когда он приблизиться.
Впереди показались две фигуры. Влад поднял руку, останавливая бойцов. Все приготовились. По ощущениям, это должен быть Олег… но с кем он? Новые времена приучили к осторожности.
Влад вспомнил, как он только оказался в этом мире. Тогда здесь была засада и он чуть не умер, но Олег вовремя вмешался. Уверенный в себе, действующий точно, и превосходящий всех по уровню - тогда он впечатлил его. Сейчас Влад ожидал увидеть этого же человека, но…
Два силуэта окончательно превратились в людей. Нет, стоп. Второй явно не человек. А вот первый был Олегом. Влад удивился, насколько тот изменился. И новый вид вызывал диссонанс. С одной стороны Олег выглядел… жалко. Разорванная и грязная одежда, от которой осталось лишь название. Истощившееся тело. Видно, что с прошлой встречи он сбросил килограмм десять. Но при откровенно сомнительном виде, от него сквозило… силой. Осанка, прямой и колючий взгляд. Отросшая борода и жилистое тело. Нет, не просто силой… Силой. Влад поежился от ощущения мурашек, которые пробежали по нему при виде смертельного хищника.
Его попутчик вызывал еще большее удивления. Сначала Влад подумал, что это грязь и пыль от долгого похода, но потом понял, что это серая кожа. Кожаная жилетка, две рукояти ножей по бокам и такой же колючий взгляд, как у Олега. Только более настороженный. Этот серый производил впечатление зверя, своими острыми чертами лица. Ощущение чуждости. Зачем Олег притащил этого чужака?!
Все эти мысли пронеслись моментально в голове у Влада. Он чувствовал напряжение людей за его спиной, и поэтому вышел навстречу. Олег подошел и кивнул. Вблизи ощущение Силы было сродни высоковольтной электростанции.
- Спасибо, что встретили, - сказал глава Ордена сухим голосом, - Воды. - Что? - не сразу понял его Влад. - Воды дай. Мы несколько дней без нее. - Хорошо. Сейчас, - Влад отстегнул свою фляжку и протянул Олегу. - И моему… другу тоже. - сзади услышали и вперед вышел боец, выполняя приказ.
Они пили жадно. Словно возлюбленные после долгой разлуки. Такое наслаждение читалось на их лицах.
- Теперь можно и продолжить путь. Веди, Влад, - сказал Олег. На что Влад про себя улыбнулся, потому что командир помнил его имя.
Глава 7. Возвращение
Черт возьми. Как же это приятно. Вот она, глупость человека. Иметь столь ценные вещи под рукой и не ценить их.
Я сидел в ванне, отмокал и кайфовал…
Настя в срочном порядке готовила ужин. В этот мир мы вернулись час назад. Узнав, что в данную минуту никого не убивают и нет сражений, да и вопросов, требующих немедленного решения тоже нет, на все расспросы я ответил - потом, и ушел к себе.
Ванная. Еда. Еда. И только потом дела. Слишком меня задолбал этот марафон выживания. Чертова птица. Хотя, грех жаловаться. Я жив и взял планку новой грани Силы.
Последний переход оказался самым неприятным. Мы, откровенно говоря, до предела измотались. Психологически. А четыре дня без воды… это тяжело даже для Игрока. Славу богу, что Влад с отрядом встретил нас за день до базы. А то уже голова гудела вовсю.
На базе из тех, кто меня интересовал, оказался только Наставник. Узнав, что у нет никаких особых новостей, я забрал его с собой. Пока добирались до моего мира, кратко пересказал историю своего похода. Но обсуждать потом… Сначала отдых.
Наверно, Настя меня почувствовала, потому что когда мы с серым и сопровождением выбрались из парка, она нас встретила.
- Живой, - она обняла меня, а я заметил блеснувшие капельки в уголках глаз. - Не дождешься, - улыбнулся я. Приятно чувствовать искренние эмоции девушки и что она за меня волновалась. - Дурак, - ее кулачек несильно ударил мне в живот. - Ну все-все, я дома. Все хорошо, - глажу ее по голове. Бойцы вокруг делают вид, что ничего не происходит. - Пойдем домой. Не будем людей смущать. - Да, пойдем. Тебя нужно отмыть. Ты уж прости, но запах… - она кривит лицо, ехидно улыбаясь. - А ты что хотела? Отелей, чтобы остановиться и привести себя в порядок мы по пути не встретили. - Да нет… я не осуждаю. Но помыться тебе надо, - шутит она. Тут ее взгляд натыкается на серого. - А это кто?! - Это Корхан. Торианец. Мой друг, - расставляю акценты, чтобы не было недопонимая. - Эээ… где ты его нашел? - Настя слегка удивлена. - Потом расскажу. Все потом. Сначала душ и еда. И будь добра, прояви уважение. Он мне не раз жизнь спасал. - Приятно познакомиться. Спасибо, - это уже Настя подошла к Корхану и неуверенно поприветствовала. - Хр… взаимно. - неожиданно серый поклонился. Внезапно. - Олег, это твоя самка? - а вот он это зря… - Что?! Самка?! - девушке не понравилась эта характеристика. - Стоп, - припечатываю обоих, вкладывая в голос немного силы. - Настя, Корхан не хотел тебя обидеть. Он другой расы, если ты не заметила. Это подразумевает другие обычаи. Так что, спокойнее. - привожу девушку в чувство и поворачиваю голову к серому, - Корхан, у нас не приятно называть самкой. Есть такой термит, это да. Но его могут воспринять оскорбительно. Женщина, девушка. Обращаться лучше так. - объясняю ему, - и поверь, с Настей лучше не шутить. Она сильная магиня леса, а рядом как раз много растений, - усмехнулся я. На что серый улыбается и понимающе кивает. - Раз инцидент исчерпан, Настя, веди нас домой. Мы уставшие.
Настя сообразив, что скандал раздувать не нужно, улыбнулась и повела нас на базу. Мы отошли немного вперед, чтобы спокойно поговорить.
- Как обстановка? Что серьезного произошло? - Да много чего, чтоб его, - девушка выматерилась сквозь зубы. Ого, раньше она себе такого не позволяла. - Военные появились. Мобилизацию устраивают, прикрываясь лозунгами, что ради народа. А по факту хотят подмять под себя всех. К нам на Землю зачастили иномирцы. Пока одиночки и небольшие отряды, но тенденция пугает. Были стычки и не всегда люди выходили победителями. Некоторые просто на разведку приходят, а кто-то из пришельцев заходит развлечься. Чертовы твари! У нас есть потери. Девушку Андрея поймали и убили, когда она от базы отходила. Это его сильно подкосило. Так что он теперь ненавидит всех, кто отличается от людей. Поэтому будь аккуратен, Олег. Не факт, что он поймет, что с тобой пришел чужак. - Настя кратко докладывает, а я просчитываю ситуацию. Мда… многое изменилось. - Еще что? - Да так. Остальное мелочи. Вовсю идет дележка сфер влияния. Люди против людей. Монстры добавляют в это огня. Есть целые районы, где человечество проиграло, и твари там успели набрать силу. - Наши как? Все целы? Много потерь? - Ближний круг цел. Потери среди бойцов есть, но не много. Всё-таки на данный момент по подготовке мы уделываем всех вокруг. Среди гражданских… тоже есть. Но после инцидента с девушкой Андрея мы ужесточили контроль, так что сейчас не происходит чп. - А сам Андрей как? - Как-как. Стал черным лекарем. Уж не знаю почему, то ли навык так повел себя, то ли случившиеся повлияло, но теперь его лечение может и в обратную сторону работать. И лечит и калечит. Он теперь вполне серьезный боевой маг. Его удар - это нечто. Жуть. Представь мгновенный процесс мерзкой болезни. Пару мгновений и на выходе гноящаяся мумия. - Мрачно. - Не то слово. Много успело измениться, Олег. - Предупреди всех, что вечером сбор. Нужно обсудить дела. А сейчас хочу привести себя в порядок. Поход был полон лишений. - Я тебя понимаю, - улыбнулась она, кинув оценивающий взгляд, - Сейчас отдам распоряжения и приду. Буду заботиться и отмывать тебя, мой герой. - Хорошо. Распорядись, чтобы Корхана разместили рядом со мной. И выдели ему кого-нибудь… чтобы объяснили, как чем пользоваться. А то ему тоже нужно в себя привести. - Ты ему доверяешь? - прямо спросила Настя. Мы говорили на русском, так что она не боялась, что он ее услышит. - Да. Случайно встретились. Его тоже КаМорт похитил. Нашел раненым. Спас. Потом сбежали. Он спас меня. Много сражались. Не чувствую от него опасности. - Хорошо, Олег. Но смотри, у нас сейчас сильно не любят чужаков. Много злости к ним. Донеси до остальных мысль, что это твой… друг. - Я учту, - киваю Настей. - Все, иди. Отдавай распоряжения и приходи. А мне надо с Корханом парой слов перекинуться.
Девушка убежала, а я подошел к серому. Когда дошли до базы, бойцы оставили нас, так что мы оказались одни.
- Кор, как тебе мой мир? - Хр… Сочный. Много красок. После пепельного особенно, - скалится он, - Высокие и странные дома. Красивая женщина. Хороший запах. Настороженные мужчины. Мало гор. - Корхан, как обычно, дает характеристику кратко и лаконично. - Хороший запах? У вас так выбирают женщин? - Не только. Но запах - это важно. - Понимаю… А насчет настороженных людей. Без обид, но ты чужак. Другой. Они не знают, чего от тебя ждать. У нас здесь участились стычки с пришлыми. Поэтому люди злятся. Не обращай на это сильно внимание, но будь аккуратным. - Олег… хр… Ко мне почти всю жизнь так относились. Ты меня этим не удивишь. Главное, что ты хорошо относишься, - эти слова приятны. Как это ни странно, но за время похода мы сблизились, как могут сблизиться два существа, которые постоянно вместе рискуют, сражаются и выживают. А может причина в том, что у меня всегда было мало друзей, и новый друг имеет особую ценность? - Хорошо. Настя пришлет девушку. Она покажет, как у нас устроены дома. Я не знаю, как у вас принято, но у нас… некоторые мужчины иногда считают, что если они сильнее, то могут позволить себе взять женщину силой. У нас к этому относятся плохо и понимание это не вызовет. Не хочу оскорбить, но мы из разных народов и культур, так что не хочу конфликтов на пустом месте. - Я тебя понял, Олег. Не переживай. У нас принято уважительно относиться к женщинам. И я понимаю… Твой дом, твои правила. - Вот и славно. Если что, обращайся. А сейчас - отдыхать, отмываться и есть. Думаю, мы это заслужили с тобой. ***
Чем больше я сидел в горячей воде, тем больше чувствовал, как меня расслабляет. Психика человека, удивительная вещь. В момент опасности ресурсы организма мобилизуются и выдвигаются мощные щиты, чтобы справиться. А когда мозг понимает, что все, он в безопасности - как будто вынимают стержень. Для меня таким сигналом стала горячая вода и ванна. Тело обмякло и расслабилось. Вот оно, блаженство. Даже мысли о том, почему никто не отправил людей спасать меня, оставались где-то на периферии сознания. Что это? Вера в мои силы и не желание рисковать людьми или скрытое желание, чтобы глава не вернулся? Но не буду о плохом. Не сейчас…
Пока Настя готовила еду, задумался, как проходить общую и интеллектуальную эволюцию. Мысль, что удалось взять сотый уровень - грела. Хотя нам это далось не так легко, как хотелось бы. Я закрыл глаза, вспоминая события…
… На следующий день мы первым делом отправились искать заготовку под мину. Обычный камень не подойдет, потому что банально не выдержит ту мощь, которую я собирался влить в него. Поэтому нужно нечто покрепче. Но найти что-то подходящее в мертвом городе… Та еще задачка. Выручили статуи. В здешнем искусстве хватало образов, где фигурировали шары. Видимо образ огненных заклинаний. Вот мы и нашли один такой. Металлический. Уж не знаю, из чего он был сделан, но все невзгоды не смогли его испортить. Диаметром полметра и крепкостью проверенной годами - то, что нужно. Правда, жалко портить памятники ушедшей цивилизации, но вопрос выживания важнее.
Вот только шар и весил соответствующе. Пришлось его тащить Корхану, потому что он напирал на физическое развитие. Его показатель силы значительно превосходил мой. Нет, и я мог поднять эту бандуру, но вот спокойно нести…
Отдельная сложность, которая передо мною встала, как запитать достаточное количество маны. Дело в том, что в зависимости от объема, усложнялась сложность плетения и ухудшалась стабильность. Можно сделать просто, но не надежно. А можно сделать сложно, но надежно. Своеобразный баланс. Я перед сном поставил себе задачу на просчет, так что у меня уже был готов план. Пришлось просить у серого нож, и вырезать плетение прямо на шаре. Забегая вперед, это получился мой персональный шедевр артефакторики! Есть, чем гордиться.
Пару часов пришлось убить только на то, чтобы все точно вырезать. То еще занятие. Благо, нож Корхана легко справлялся с этой задачей. Как будто не по металлу режешь, а по дереву. Серый, конечно, морщился от такого варварского использования наверняка родового оружия, но мысль взять сотый уровень его успокаивала.
Справившись с заготовкой, внедрил само плетение. Точнее, плетения. Чувствую, какой-нибудь плетевой интегратор, лет через сто, станет востребованной профессией среди магов. Плетения получилось три. Сосуд для маны, который удержит ее до момента взрыва. Преобразователь, который, собственно, и обеспечит взрыв. И детонатор, который еще выступает между этими двумя посредником и перегородкой.
Схема следующая. Создаю девять модулей-накопителей. Девять, потому что, в плетения огня есть закон, из-за которого в таких вопросах, каждые три модуля возрастала сложность. Поэтому оптимально количество элементов кратно трем. А девять - это мой предел на данный момент. Но, черт возьми, каждый модуль рассчитан на мой полный объем маны. То есть, это девятикратный запас. Если этого не хватит… Я тогда даже не знаю что. Убежим.