Тихиан заметил огромный кулак, поднявшийся со стороны Нуты. Быстро упав на стол и благополучно избежав его, он подумал, что надо предупредить своих товарищей, но уже было поздно. Кулак Вождя Нуты задел Агиса и Кестер, заставив тех растянуться на поверхности стола, и ударил Пача прямо в челюсть. Зубы более юного гиганта лязгнули, послышался треск как от стреляющей катапульты, и его подбородок откинулся назад. Он зашатался, почти падая назад, затем его голова начала тяжело валиться вперед. Зубы размером с хороший валун и ведра крови вылетели из его рта и ливнем обрушились на короля и его товарищей.
– Берегись! – заорал Тихиан.
Он схватил Нимуса в руки и покатился к концу стола Маг’ра, уголком глаза заметив, что Агис и Кестер покатились в противоположном направлении. Огромная голова Пача грохнулась на стол со страшным грохотом. Тихиан и джозхал подлетели в воздух на несколько футов, и когда они приземлились, шифер еще дрожал.
– Ты спас меня! – выдохнул Нимус, скорее удивленно, чем благодаря. – Почему?
– Потому что я ничего не выигрываю, дав тебе умереть, – коротко ответил король. – Вернувшись на ноги, он добавил, – Кроме того, это послужит моим целям – сохранить тебя в живых. Как и Агис, я не могу достичь Либдоса один.
Не говоря больше ни слова, Тихиан повернулся и поглядел на Пача, без сознания распростертого на столе. Повязка с его плохого глаза съехала на хороший, и все, что можно было видеть ниже волосатых бровей гиганта, была выжженная яма на том месте, где когда-то был глаз. Его треснувшие губы были открыты больше чем на фут, приоткрыв рот, полный сломанных зубов, по его краю струился сильный поток крови.
– Агис? – позвал Тихиан. – Ты в порядке?
Кестер выглянула из-за спины гиганта. – Он не там?
Тихиан внимательно осмотрел участок стола со своей стороны от лежавшего без сознания гиганта, ища руки или ноги, торчащие из-под огромного торса. Опаляемая солнцем поверхность стола была уже наполнена кровью Пача, в воздухе висел густой запах меди. В красном пруду плавали мыши, варлы и прочие паразиты, выброшенные из тела силой удара при падении. Но нигде король не видел следов своего друга.
– Я слышу, как кто-то стонет, там, – сказал Нимус. Он держал маленькую, завитую в спираль раковину около своего ушного отверствия, и указывал в направлении головы Пача.
Кестер исчезла из вида, потом голова гиганта начала качаться вперед и назад, когда она пыталась поднять ее. Судя по ее ожесточенным ругательстам, Тихиан не думал, что она смогла бы приподнять ее достаточно высоко, даже с его помощью.
Глядя на Нуту, Тихиан приказал, – Подними голову Пача, чтобы мы могли вытащить нашего друга.
Нута только усмехнулся. – Нута прихлопнуть тебя, – издевательски усмехнулся гигант, вытягия руку чтобы выполнить свою угрозу.
Тихиан нырнул, перевернулся дважды в воздухе и оказался около предплечья безжизненного тела Пача. Он вытащил стеклянный стержень из своей сумки, готовясь к заклинанию, но остановился, почувствовав человеческую руку на своем плече.
– В этом нет необходимости, – сказал запыхавшийся голос Агиса. – И я по прежнему не понимаю, как ты собираешься спасти нас, раздражая гигантов.
Король взглянул через плечо и увидел аристократа, стоящего на сгибе локтя гиганта. Он был весь покрыт кровью, но в остальном казался невредимым. – Ты не ранен?
– Благодаря Кестер, – ответил аристократ. – Она подняла голову достаточно высоко, и я сумел выползти. Еще немного, и я бы задохнулся.
С другой стороны гиганта Кестер крикнула, – Берегись!
Агис выхватил свой меч, а Тихиан взглянул вверх и увидел руку Нуты, опускающуюся на его голову. Оружие аристократа сверкнуло в воздухе, встречая атаку и глубоко вонзилось в чудовищную ладонь. Гигант издал потрясшее стол рычание и отдернул руку.
Меч Агиса глубоко погрузился в мясо гиганта и не собирался выходить из ншго. Схватившийся за оружие аристократ мгновенно был поднят в воздух на несколько футов. Тихиан успел схватить его за лодыжки, и даже тогда они поднялись еще на несколько футов вверх, прежде чем клинок освободился. Они свалились обратно на стол, сопровождаемые ругательствами Нуты и громовым хохотом остальных гигантов.
– Видишь? – спросил Тихиан, выбираясь из кровавого бассейна, в который они упали. – Мы оба вместе можем контролировать этих гигантов.
– Очень трудно сказать, что вы контролируете их, – заметил Нимус, мордочка которого сморщилась от отвращения, пока он брел через кровь Пача. – Скорее, вы оба едва остались в живых.
Тихиан уже начал язвительный ответ, когда громовой голос Нуты прервал его.
– Смейтесь, идиоты! – проревел вождь, сверкая глазами на гигантов, смеющихся на ним. – Если мы атакуем Балик вместо Либдоса, звероголовые сохранят наш Оракул на Либдосе навсегда.
Потрясенное молчание воцарилось в ответ на его слова, а один из гигантов с дальнего конца стола сказал, – Нута прав. Это наша очередь хранить Оракул, наша очередь быть умными, но эти звероголовые Сарам хотят, чтобы Оракул оставался у них. Они просто хотят, чтобы Джоорш было все глупее и глупее, пока даже дварфы не будут умнее нас.
Бровь Агиса поднялась, и Тихиан знал, что его друг нашел имена племен странно знакомыми. Джо’орш и Са’рам были рыцарями-дварфами, которые украли Черную Линзу из Башни Пристан. Сходство между их именами и названиями племен не могло быть случайным совпадением, но у короля не было времени разгадывать эту загадку.
Другой гигант указал на Тихиана и Агиса. – Что делать с этими? – спросил он. – Мы не можем просто убить шпионов Балика. Мы должны наказать город, пославший их.
Тихиан повернул свое лицо к гиганту. – Я могу решить эту проблему для вас, – сказал он. – Мы не шионы Балика или Сарам. Мы приплыли помочь вам.
После его слов у гигантов началась истерика. Буря истерического смеха могла сравниться по мощи только с грохотом камнепада.
– Ты думаешь над тем, что говоришь? – спросила Кестер, карабкаясь на шею Пача. – Добиться от них нашей свободы достаточно тяжело и без того, чтобы забивать им головы такой чепухой.
– Это не чепуха, – прошипел король. – И у нас больше шансов выжить с моей стратегией чем, как перепуганные рабы, выпрашивать у них наши жизни.
– Что ты знаешь о торговых сделках с гигантами? – спросил Нимус.
– Больше, чем ты знаешь о переговорах с монархами, – ответил Тихиан. – Я сомневаюсь, что кто-нибудь из вас смог бы уговорить Короля Андропиниса дать ему свой флот. – Так как ответа на его слова не последовало, он взглянул на Агиса и добавил. – Если вы хотите покинуть это место живым, дайте мне возможность действовать.
Аристократ неохотно кивнул, потом последовал за Тихианом, когда король подошел поближе к Маг’ру. Сахем поднял руку, призывая смеющихся соплеменников к молчанию, потом спросил, – У тебя есть еще шутки, прежде чем я убью тебя?
– При данных обстоятельствах я бы подумал, что кланы Джоорш были бы рады помощи, – возразил Тихиан.
– Чем ты можешь помочь нам? – хихикнул гигант, указывая своей огромной рукой на светящийся кинжал Тихиана. – Провертеть дырку в замке Сарам своей летающей иглой?
– Конечно нет, – ответил Тихиан. – Я уже сделал намного больше. Слышали ли вы, как мой флот завлек Сарам на Перешеек Базза, где мы убили много звероголовых.
Гигант, сидевший слева от Нуты, громко сказал, – Ты потерял много кораблей! – Он поднял вверх все пальцы на обоих руках, так, чтобы его товарищи могли их видеть, затем взглянул опять на Тихиана. – Клан Овцы наблюдал всю битву. Ты не победил.
Вождь, который сказал это, был далеко не так могуч, как обычный представитель его расы. Его конечности были не толще ствола дерева фаро, а его впалые щеки ясно свидетельствовали о том, что он редко шел спать с полным животом. Татуировка на его лбу изображала костлявую овцу.
– Мы вовсе не стремились победить, – сказал Тихиан. – Мы хотели просто вызвать звероголовых на бой для того, чтобы более мощная сила могла напасть на них из засады там, где у них нет защиты их замка. Вероятно, мы ошиблись думая, что Клан Овцы будет достаточно храбр, чтобы воспользоваться преимуществами нашего плана.
Вождь Клана Овцы недовольно засопел от оскорбления, потом вырвал огромный булыжник из склона за ним. – Овцы также храбры, как и любой другой клан, – прогрохотал он, замахиваясь.
– Твои оскорбления приведут всех нас к смерти! – прошипел Агис.
Аристократ пригнулся на согнутых ногах, готовый нырнуть, спасая свою жизнь, но Маг’р внезапно поднялся на ноги.
– Орл! – приказал Сахем. – Убери этот камень!
Тихиан заставил Агиса выпрямиться. – Ты не должен выказывать и капли страха, – ухмыляясь сказал он аристократу. – Иначе мы будем выглядеть слабаками.
С этими словами Тихиан высокомерно взглянул на Орла. Гигант отвернулся, потом швырнул валун через весь стол в Иловое Море.
– Никто не сказал мне помогать кораблям Баликана, – проворчал Орл, бросая на Маг’ра извиняющийся взгляд. – Но мы могли. Мы не бояться сражаться.
Маг’р проборматал, что принимает его извинения, потом вернулся в свое кресло и снова уставился на Тихиана. – Король Андропинис пообещал остаться в стороне от нашей войны, – сказал он. – Почему он атаковал Сарам?
– Он этого не делал, – ответил Тихиан.
Маг’р нахмурился. – Но ты сказал-
– Это мой флот атаковал Сарам, – поправил его Тихиан. – А я не из Баликана.
– Он врет, Сахем, – сказал Орл. – Это был флот Бликана, или я вождь Клана Игуаны.
– Это были корабли Баликана, – согласился Тихиан. – Но я нанял их у Короля Андропиниса. Так что это был флот Тира, так как он был под моей командой, а я Тихиан, Король Тира.
– Корабли отплыли из Балика, – сказал Нута. – Так что это корабли Балика, и не важно кто ты.
– Может да, а может нет, – сказал Маг’р, поднимая руку чтобы утихомирить вождя. – Пусть это был флот Тира, Король Тихиан. Какой интерес Тиру атаковать Сарам?
– Вы – не единственное племя, которое оно ограбили, – ответил король. – Они взяли одну вещь, так же ценную для моего города, как Оракул для Джоорш.
– Что именно? – спросил Нута.
Тихиан улыбнулся. – Я был бы дураком, если бы сказал тебе это. Ты тут-же захотел бы это для себя, – ответил король. – Но из того, что я слышал сегодня, абсолютно ясно, что звероголовые собирают людей и волшебные артефакты, которые обладают могучей магией. Для чего, хотел бы я знать? Чтобы править на Иловом Море?
Тишина воцарилась над каньоном, потом Маг’р наклонился, чтобы взглянуть на короля и его товарищей поближе. – Никто не правит на Иловом Море, – сказал он.
– Сейчас, возможно, – ответил король. – Но с тем, что они украли из Тира… – Он дал фразе повиснуть в воздухе и, после небольшой паузы, добавил, – Скажем так, было бы лучше как для твоего племени так и для моего города действовать вместе, чтобы быть уверенным, что они не сохранят это у себя.
Вожди гигантов быстро обменялись негромкими замечаниями между собой, пристально глядя на Тихиана и недоверчиво тряся своими головами. Маг’р дал возможность немного пошуметь, потом сказал, – Хорошая история, но у меня нет причин верить тебе.
– Возможно ты поверишь нам, если узнаешь, что амулет пришел из Башни Пристан, – сказал Агис.
Тихиан мысленно содрогнулся, так как аристократ сильно рисковал: исходя из того, что их племена были названы по именам воров, которые украли Темную Линзу из Башни Пристан, он решил что гиганты должны были знать, что это за башня. Шквал озабоченных шепотков пронесся через все собрание гигантов, и Маг’р подозрительно уставился на пленников. – Что ты знаешь о Башне Пристан? – потребовал он.
– Очень мало, за исключением того, что легенды говорят, что мой амулет пришел оттуда, – соврал Тихиан. Он бросил недовольный взгляд на Агиса, потом используя путь, послал сообщение:
Твоя игра была успешной, но нет необходимости так рисковать. У меня все под контролем.
Я поверю в это когда они дадут нам возможность уйти, ответил аристократ. Несмотря на едкое замечание, Агис задавил в себе голос сомнения.
Так как Сахем Маг’р принял объяснение Тихиана без дальнейших вопросов, король продолжал, – Андропинис ссудил мне флот, так как он поверил в то, что я сказал. Если уж он настолько был озабочен этим, что рискнул своими кораблями, возможно вам тоже есть о чем подумать. Сарам должны завоевать вас, прежде чем они захватят Балик.
– Никто не завоюет Джоорш! – запротестовал Орл.
Несколько других гигантов зашумели, соглашаясь с ним, но Маг’р остался задумчивым и просто смотрел на своих вождей несколько мгновений. Наконец он поднял руку, призывая к молчанию, и посмотрел на Тихиана взглядом, в котором было что-то другое вместо обычной злобы.
– Если мы оставим вас в живых, как вы сможете помочь нам побить Сарам? – спросил сахем.
Тихиан улыбнулся. – Вот это то, что мы должны решить вместе, – довольно сказал он. – Возможно твоя армия сможет выманить Сарам из замка для битвы, пока мы проберемся тайком в их замок. Мы украдем то, зачем мы пришли, и спасем Оракул для вас.
Маг’р покачал головой. – Мы должны придумать другой план, – сказал он. – Ты слишком мал, чтобы унести Оракул.
Тихиан вздохнул с облегчением. – Пусть это тебя не волнует. Вместе, Агис и я способны поднять даже самого большого гиганта здесь, – сказал он и положил руку на плечо Агиса. – Не правда ли, мой друг?
– Если надо, – ответил аристократ, освобождаясь от руки короля. Но это не значит, что мы друзья.
Глава Восьмая. Медведь
Когда скиф "небольшое парусное судно" обогнул скалистый мыс, неожиданный порыв влажного воздуха пронесся перед лицом Агиса. В темноте ночи он не сразу нашел причину: зияющий вход в грот, меньше, чем в дюжине ярдов от них.
Пещера находилась в основании скалистого полуострова, каменного утеса, выдававшегося в Иловое Море. С того места, где сидел Агис, казалось, что его крутые склоны торчат прямо в небо, но аристократ знал, что это не так. Немного раньше этой же ночью, когда Кестер толкала скиф через темный залив, он видел кольцо гордых бастионов, окружающее вершину. Стены были раза в два выше гиганта, с башенками на каждом сгибе и острыми выступами по всей длине.
Агис указал на темную пещеру. – Эта выглядит достаточно маленькой, – прошептал он. – Давайте взглянем, куда она ведет.
Нимус приподнял свою узкую мордочку и шумно вдохнул, потом дрожь пробежала по всей его змееподобной шее. – Это не мудро, – сказал он. – Внутри пахнет смертью.
– Чей это запах? – спросила Кестер,используя свой шест, чтобы держать лодку неподвижно.
– Я не знаю, – ответил джозхал. – Но это дикое и злое. Нет другого способа описать его.
– Чтобы это ни было, оно не более дикое, чем она, – сказал Тихиан, выглядывая со своего места кораблеводца.
Король указал на узкий перешеек, извилистой змеей спускавшийся с лесистых холмов Либдоса и соединявший остров со скалистым полуостровом, ниже которого они находились. Прямо позади каменистой перемычки низко над горизонтом висел золотой диск Рала, в его свете ясно вырисовывался силуэт Сарам с головой хамелеона. Она выхаживала вдоль предательского перешейка с большой осторожностью, тщательно проверяя место для каждого шага, прежде чем сделать его.
– Чем меньше времени мы дадим ей, чтобы заметить нас, тем лучше, – сказал Тихиан. – Пошли в пещеру.
– Давайте попробуем другую, – настаивал Нимус. – Маг’р сказал, что полуостров буквально изрыт гротами.
– Возможно, но у нас может уйти вся ночь на поиски прохода, который нам нужен, – возразил Тихиан. – У нас нет времени искать пещеру в которой хорошо пахнет.
– Согласен, – сказал Агис.
– Вот видишь, мы можем работать вместе, – сказал Тихиан.
– Согласие не означает доверие, – предупредил аристократ, его рука коснулась мотка веревки из волос гиганта, который висел у него на поясе. Как только свобода Тихиана не будет больше необходима для безопасности всей компании, он собирался опять связать короля – и на этот раз это будет удушающая петля, готовая затянуться при первом же знаке опасности.
Тихиан усмехнулся, увидев жест аристократа, и сказал – Но ты должен признать, что не так-то просто найти другую пещеру, похожую на эту. Она достаточно велика, чтобы укрыть нашу лодку, но и достаточно мала, чтобы заставить гигантов держаться от нее подальше, пока мы идем.
– Какая разница, – возразил Нимус. – Этот план просто нелеп. Он никогда не сработает.
– Не начинай это сначала, – проворчала Кестер, толкая скиф вперед. – Сиди и сохрани наши уши от твоего языка.
Все уже устали от возражений джозхала плану, который разработали Маг’р и Тихиан. Услышав, что цитадель Сарам находится на полуострове, изрытом сетью пещер, выходящих как наружу так и внутрь замка, король предположил, что они могли бы проникнуть внутрь через подземный туннель. Нимус немедленно указал, что даже гиганты достаточно умны, чтобы запечатать все подземные входы. Тихиан же, однако, камня на камне не оставил от возражений рептилии, гарантировав ему – и остальным -что сможет сломать любую печать Сарам и спасти Оракул.
Маг’ру эта идея понравилась, но он захотел, чтобы компаньоны открыли ворота замка для его воинов, так чтобы они могли спасти Оракул. Чтобы быть уверенным, что Тихиан и другие выполнят свою часть сделки, сахем пригрозил, что он потопит Ночную Гадюку, если ворота не откроются, когда он атакует на рассвете.
Когда скиф скользнул в внутрь грота, стало темно так, что Агис не видел даже нос суденышка, не говоря уже о том, что снаружи. Тем не менее он не зажег ни свечу ни факел, опасаясь, что мерцающий свет вырвется из входа в пещеру и привлечет внимание стражи. Вмести этого аристократ позаимствовал жезл Нимуса и пробрался на нос шлюпки. Он махал маленькой палочкой вперед и назад, в поисках препятствий перед лодкой и мягко касался стен, чтобы не наткнуться на них. Они двигались таким образом довольно долго, прежде чем глухой рев не потряс пещеру, взметнув удушающее облако ила. Звук был настолько глубок и угрожающ, что Агис почувствовал, как его желудок завязался в узел.
– Достаточно! – прошипел Нимус. Его подергивающийся хвост мягко стукнул о планшир шлюпки.
Кестер остановила судно, и Агис оглянулся назад, к выходу из пещеры. Он не увидел ничего, кроме глубокой, полной темноты. – Возможно, мы достаточно далеко внутри и можем зажечь факел, – предложил Агис.
Остальные согласились. Нимус какое-то время шарил по дну скифа, затем передал вперед неприятно пахнущий факел.
– Как насчет огня? – спросил аристократ.
– Разреши мне, – сказал Тихиан. Король пошарил в своей сумке, потом сказал, – Кестер, ударь этим колышком по этой тарелке.
Аристократ услышал звук, как будто палкой поскребли каменную стену, потом едкий запах серы наполнил его нос, и белая вспышка света на какой-то момент ослепила его. Когда к нему вернулось зрение, оказалось, что он держит в руках горящий факел. На дне скифа лежала кожанная фляга с маслом для факела, а Кестер держала в руках пластинку из белой пемзы и черную палочку.
Нимус жадно выхватил пластинку и палочку из рук тарик и обнюхал их своим дрожащим носом. – Магия? – спросил он завистливым тоном.
– Вряд ли, – ответил Тихиан. – Простой трюк фокусника.
Кестер опять воткнула шест в поток. – Магия или нет, свет – это свет, – сказала она. – Теперь мы можем идти.
Тарик с силой налегла на свой шест.