– Нет!!! - вдруг подала голос Тави, да так неожиданно и громко, что мы с Пинией удивленно вздрогнули. - Не надо короче!
– Хм? - дриада недоуменно вытаращила глаза. - Так ведь лето же, жарко…
– И в самом деле, Тавариль, - я ухмыльнулась, - что-то я не пойму. Не вы ли совсем недавно…
О, если бы взгляды магов Воды шестого ранга и дипломированный правоведов могли убивать! Из небесно-голубых глаз Тави в мою сторону полетела такая ледяная молния, что я едва удержалась от того, чтоб не показать стажерке язык.
– Поищите самый большой размер, - попросила она, весьма невежливо меня перебив. - Самый большой! Пожалуйста…
– Н-ну-у… - в сомнении протянула дриада. - Есть шестьдесят второй, на седьмой рост… но это же на гоблиншу!
– Давайте! - сообразив, что гневными взглядами она добьется только почти неприкрытого веселья со стороны злобных энчечекисток, Тави уже не требовала, а почти умоляла. - Пожалуйста… пусть на гоблиншу…
– Тавариль, это же смешно, - безжалостно заметила я. - В шестьдесят втором вы попросту утонете.
– Я ушью! - эльфийка даже ладошки сложила в просительном жесте. - Я умею! Я сама подошью…
– Ну, если так… - дриада как бы нерешительно покосилась на меня.
– Надо примерить, - взяла балрога за рога я. - Иначе мы ничего не поймем. Та-ак… Пиня, давай-ка я помогу. Достанем комплекта четыре… ага! Ну, вот. Тавариль, можете приступать.
И выдала опешившей девушке небрежный ком из спешно набранных Пинией по стеллажам комплектов.
– Мы можем отвернуться, - в дриаде взыграло великодушие. Нет, все-таки Пинечка - совершенно нетипичный образец! Доселе ни за одной из дочерей Леса я не замечала особого милосердия по отношению к потенциальной сопернице. Тем более, что травля новичков - это незыблемый ритуал, равно соблюдаемый представителями практически всех Волшебных рас, да и не-волшебных тоже.
Судя по мятежному шипению, Тави великодушия не оценила. Но деваться ей было некуда - огрызаться в ответ на настойчивые пожелания, более похожие на приказы, старшей по званию девочка еще не научилась. Поэтому следующие полчаса барышня Силтиндириэн услаждала теперь уже наш взор, представая перед мной и Пинией во все более нелепых видах. Ну посудите сами, как будет выглядеть изящная стройная эльфиечка, если облачить ее в форму шестьдесят второго размера? Представили? А, учитывая, что это издевательство она проделывала над собой сама, да еще и выслушивая наши сочувственные комментарии… В общем, сохранить при этом каменное выражение лица мне удавалось с трудом. А вот Пиния держалась не в пример лучше. В конце концов, она же дриада, глумление над соперницами у нее в крови.
– Ну, довольно, - я с сожалением глянула на часы и решила прекращать уже этот балаган. Право, наше веселье что-то слишком уж затянулось! Как бы там ни было, а с этой девой мне еще бок о бок служить… да и выяснила я уже довольно много из того, что хотела. - Сделаем так…
Мое мудрое решение - подобрать Тави юбку подлиннее, а китель - все-таки в размер, удовлетворило всех - и измученную эльфийку, и вспомнившую про некормленых целый день жаб дриаду. Древесные жабы-певуньи - любимицы Пинии - по такой погоде могли и зачахнуть, задержись хозяйка и кормилица на работе хотя бы на полчаса сверх положенного по служебной инструкции. Даже моя месть не стоит таких жертв, животных я все-таки люблю. Хотя некоторых из них, вроде дзирова паука, предпочитаю любить на расстоянии.
– Так, мне еще надо бы к капитану Ушшос-Наху снова забежать, - я в сомнениях покосилась на Тави, мгновенно озарившую склад пылающими, словно факелы, ушами. - Тавариль… вы ведь, наверное, заблудитесь одна в наших катакомбах… Хм…
– Нет-нет, я запомнила дорогу! - спешно замотала головой стажерка. - Я прекрасно выберусь сама!
– Я, собственно, и не собиралась тащить вас снова к дроу, - я собрала всю свою стойкость в кулак и все-таки не стала ей подмигивать. Дева и так испепелить меня готова, или, учитывая ее специализацию, заледенить. - Вот Пиния Лавровна тоже уже домой собирается… Пинечка! Ты же нам не откажешь, душечка? Проводишь стажера Силтиндириэн к воздуху и свету?
– Конечно, провожу, Нолочка, - дриада хихикнула. - Забегай завтра на чай. Поболтаем.
– Непременно! - просияла я и, изобразив на прощанье нечто вроде салюта, радостно устремилась к выходу. - До завтра, сударыни мои!
Не сбавляя скорости, я буквально ворвалась в дровский подвальчик и сходу почти повисла на Дзире, в одиночестве сидящем на столе.
– Дзир! Дзир-Дзир-Дзир! - затеребила я отрешенно поглаживающего Акээмчика темного эльфа. - Ну?! Ты что-нибудь раскопал?!
– Сдается мне, миледи, что вы несколько преувеличиваете мои способности, - дроу одарил меня странной мечтательной улыбкой и почесал Акээмчику спинку. - Право же, я еще не настолько крут, чтоб сходу вскрывать архивы, которые даже товарищу Шраку недоступны. Но не переживай, я над этим работаю.
– А! - я плюхнулась на табуретку и перевела дух. - Хорошо! Но ты тоже заметил, да?
– Что заметил? - Дзир хитро прищурился и, изящно перегнувшись, достал откуда-то из-под стола запотевшую банку "Черного Самайна". - Пиво будешь?
– Давай! - я поймала банку и подозрительно заморгала. - Что значит - "что"? Несоответствие, вот что! Я же специально ее сюда привела, чтобы убедится! У меня еще вчера догадка мелькнула, и теперь я убедилась, что…
– … что если юная невинная дева, воспитанная в строгости и скромности, пусть не столь родовитая, как ты, но все же из достаточно хорошей семьи, является на работу, одетая так, словно служит не в НЧЧК, а в стрип-баре, но это наверняка неспроста? - продолжил за меня Дзир и снова улыбнулся. - Заметил, заметил. И не только это.
– Она на самом деле хорошая девочка и сама внутренне протестует против такого своего вида и поведения, - я кивнула. - И складывается от всего этого такое ощущение, будто бы дева действует… скажем так, не совсем по своей воле. Что в сочетании с нашим таинственным закрытым архивом наводит на определенные подозрения. Что скажешь?
– Скажу - не забивай себе голову, Нол, - дроу подмигнул. - Теперь я сам этим займусь.
– О! - только и вымолвила я, не донеся до губ открытую банку. - Ой, нет! Я не стану ничего спрашивать!
– Молодец, - темный эльф потянулся и прижмурился. - Я всегда говорил, что ты у нас умница. Я у тебя в долгу, - неожиданно серьезно и торжественно добавил он.
– Проклятье! - я все-таки пригубила "Самайн" и чуть не поперхнулась благородным напитком. - И ты туда же! Иметь в должниках такую хитрую тварь, как ты… нет уж, уволь, темный!
– Можно подумать, тебя кто-то собирается спрашивать, нужен тебе такой должник или нет, - фыркнул Дзир. - Не обольщайся, светлая леди, теперь не отвертишься.
– А… ну, ладно, - я поморщилась. - Не было у эльфов горя, избрали эльфы короля… Короче, я поняла - ты этим занимаешься, а я больше об этом не думаю. Хотела бы я ее почитать… но если там и вправду кто-то уже поработал и поставил внушение, то я этого кого-то могу спугнуть. Да и Тавариль все-таки магичка, хоть и слабенькая. Заметит.
– Оставь, - проникновенно промолвил Дзир и руку к сердцу прижал, изображая искренность. - Нет нужды в мыслечтении, поверь мне.
– Хорошо, доверюсь специалисту, - я ухмыльнулась и полезла за телефоном. - Спасибо за пиво. Сейчас… Эрину позвоню и покину твою обитель, о хитроумный и благородный темный сородич мой…
И набрала номер.
***
Не только маги-уголовники жаждали покоя в эдакую жару, но и их природные враги - энчечекисты подремывали в тишине своих кабинетов. Каждый сотрудник бдительно следил, чтобы условная прохлада, даруемая натужно воющим кондиционером, не досталась врагу. В коридоре можно было заживо свариться вкрутую, а в комнате, где работали Эрин и Нолвэндэ, еще и зажариться. Кондиционер сломался и, естественно, никто из техобслуживания не спешил реагировать на просьбу капитана ап-Телемнара. Солнце палило прямо в окна, и пока Эринрандир вдохновлено и страстно ругался с ремонтниками, у него успели уши обгореть.
Хорошо хоть один был, без Нолвэндэ и стажерки, а то бы наслушались девушки крепких армейских выражений. Неутоленные желания требовали немедленной трансформации - так почему бы не в ругань и беготню по кабинету из угла в угол? А впереди еще дежурство в сугубо орочей компании, где что ни существительное, то "бабы", что ни глагол, то… Короче, срочно надо где-то набраться сил и выдержки.
Издевательства над духом и телом продолжились серией звонков из нескольких печатных изданий. Столичные писаки интересовались его, Эрина, воспоминаниями о покойном Элеммире и о характере их знакомства.
Пожалуй, покойник бы своим глазам не поверил, если бы увидел спокойного и невозмутимого капитана ап-Телемнара в состоянии неистовой ярости, по-ытхановски пунцового, орущего в трубку и сыплющего ругательствами.
– Хватит мне звонить, гребаные ублюдки! Я ничего комментировать не стану. В…!
– Эрин, успокойся. Это - я, - прощебетала напарница.
– Ох! Прости меня, - смутился Эрин. - Раз десять звонили. Сволочи!
– Плохо. Может быть, сменить номер? А то ведь не дадут покоя…
Голос у Нолвэндэ был такой нежный, такой многообещающий, что у Эринрандира сердце в груди останавливалось. А уж про то, какую картинку тут же нарисовало услужливое и распаленное воображение, лучше при детишках не рассказывать.
– Зайти за тобой? - сочувственно спросила мыслечтица.
– Нет! Иди домой. Я сегодня дежурю. До завтра, - выдавил из себя энчечекист и резко отключился, едва переводя дух. И что есть силы с широкого замаха врубил носком по запасному системному блоку, столь неудачно стоящему на полу.
Таранку сделать из этой русалки! Водки не давать, чтоб помучалась, зараза такая. И засушить на солнышке. К "Черному Самайну" в самый раз, и хватит на всех! А Геннадия Александровича, тварь такую паскудную, на сковородку под сметанный соус! Под белое вино пойдет за милую душу.
Сейчас бы в ДОБРовский тир и там пострелять всласть!
***
– Так, - хмуро посмотрела я на экран замолчавшего "Палантира", - и что это было?
Отрывистое гавканье из трубки, столь непохожее на обычный голос моего возлюбленного, признаться, несколько меня озадачило. И возбудило самые нехорошие подозрения, ага.
– Его что, бешеный грифон покусал?
– Что-то не так? - Дзир, внимательно наблюдавший за сменой выражений на моем лице, вопросительно вздернул бровь.
– А балрог его знает! - в сердцах ответила я и засунула телефон в карман. - Какой-то странный он. Сначала не узнал и наорал, потом вообще трубку бросил… Дзир. А набери-ка нашего доблестного ап-Телемнара, а? Только не говори, что я рядом. Не нравится мне все это…
– Может, жара? - дроу пожал плечами, но отказываться не стал, набрал. - Привет, Светлый! Что рычишь? А! Сочувствую! Достали, да?.. Ну, ясно. А с голосом что? Что?! - тут Дзир аж глаза распахнул во всю ширь и скорчил такую гримасу, что мне стало страшно. - Где ты был? Едреные пассатижи! Ну ты даешь, ап-Телемнар… Ага. Да понятно, какие вопросы… Держись там. Телефон не выбрасывай, я еще перезвоню.
Дроу отключился и как-то странно на меня посмотрел. Не знай я его, сказала бы, что с сочувствием.
– Что?! - не выдержала я.
– Нол, - осторожно начал темный эльф, - скажи мне… что ты знаешь о русалках?
О русалках я, как-никак, дипломированный мыслечтец, знала достаточно. В смысле, достаточно для того, чтобы следующие пять минут посвятить пространному и эмоциональному монологу, в коем и изложила довольно большую часть моих знаний. Потому как дошло до меня, какого рода воздействию подвергся этот… безответственный!.. неосторожный!.. упрямый!.. непоследовательный!.. ушастый идиот!.. потому что только такому рыцарственному болвану могло прийти в голову отправиться к русалке практически беззащитным. Хоть бы амулет какой нацепил, придурок! У него щиты! Ха! Да эти его щиты даже я с полупинка пробиваю, что же говорить об опытной и не жалующейся на отсутствие сил чародейке, вся суть которой представляет собой один большой ментальный таран?! А ведь я предлагала… на прошлой неделе предлагала ему подновить щиты! И знаете, что этот сумрачный шовинист мне ответил?! Что как-то сам справлялся раньше, и теперь справится! Он, видите ли, ментальные атаки отражать умел еще тогда, когда меня и в проекте не было! Тьфу! Самоуверенный, самовлюбленный… индюк! Да с его чувствительностью и предрасположенностью к спонтанным ментальным контактам…
– Ну, в общих чертах верно, - улыбнулся Дзир, заслушавшись моими определениями самой русалки и ее методов. - Хотя я не назвал бы подобные выражения… политкорректными по отношению к представительнице одного из рас-меньшинств.
– Я ей плавники повыдергаю и хвост узлом завяжу, - кровожадно пообещала я, злобно скривившись. - Нимфоманка чешуйчатая! Между прочим, русалки, когда просились под руку Владычицы, тоже подписывали Договор! И теперь эта… лягушка пучеглазая… его нарушает!
Между прочим, чистая правда. Подобно другим рас-меньшинствам, русалки клятвенно обещали в свое время не применять своих специфических природных способностей во вред представителям других дружественных рас.
– Дзир… - я, отведя душу цветистыми проклятиями, наконец-то осознала всю тяжесть ситуации. - Ему ж дежурить сегодня…
– Да, неприятно, - сочувственно поморщился темный эльф. - Однако совершенно не представляю себе, чем тут можно помочь… Хотя…
И спецназовец зачем-то полез в нагрудный карман. Я с надеждой следила за его телодвижениями. Сейчас хитроумный Дзир что-нибудь придумает… этакое… и Эрин будет спасен! Потому как после наполненной неутоленными желаниями ночи в Управлении назавтра он будет просто невменяем. И уж, во всяком случае, зол и неработоспособен. У меня ж семеро братьев, я знаю, о чем говорю.
– Ага! - дроу нащупал что-то в кармане и вытащил руку. Протянул мне раскрытую ладонь. - Вот он!
– Хм… И что же это?
На ладони Дзира лежал с виду простой, но наверняка очень хитрый ключик. Небольшой такой, на обычном колечке без каких-либо опознавательных ярлычков.
– Запасной ключ, - ДОБРовец ухмыльнулся. - От этой раздевалки. Держи.
– Зачем? - нахмурилась я.
– Как это - зачем? Разве ты не собираешься спасать своего доблестного, но недальновидного возлюбленного?
– Нет! - я оскалилась. - Не собираюсь! Потому как считаю его… состояние достойной карой за ту глупость, что он совершил! И…
– Так ты берешь или нет? - нетерпеливо сморщил нос Дзир и сделал движение, словно собирался спрятать ключ обратно.
– Беру! - фыркнула я и сцапала драгоценный артефакт с темноэльфийской ладони.
– Умничка, - подмигнул дроу. - И оставь у себя. Думается мне, что наша раздевалка вам еще пригодится.
– Похабник, - вздохнула я. - Вот! Кстати! Вот ты и рассчитался с этим своим долгом.
– Э, нет, миледи, - темный эльф зловеще ухмыльнулся. - Я же не тебе услугу оказываю, а ап-Телемнару. Будет должен, хе! Ну, ладно. Сейчас я позвоню нашему доблестному и стойкому и позову его… пострелять, что ли. Или сама позвонишь?
– Нет, - я уныло скривилась. - Конспирация, чтоб ее…
– Ага, - Дзир покладисто кивнул и слез со стола. - Кстати, Нол…
– Да?
– Огнетушитель в ящике под скамейкой, - и с демоническим смешком темный испарился прежде, чем я сообразила кинуть в него банкой из-под пива. Мерз-с-ский дроу!