У нее на поясе висела кобура с СУЗ-IV, коммуникатор связывал ее с "челноком": небольшую и такую компактную фигуру, стоящую в полуденной жаре. В этом был удивительный контраст с остановившимися в росте лапуур , покрывшейся трещинами и подсыхающей белой грязью, с Сетри и ортеанцами возле ближайших домов-Орденов.
- Возможно, для вас было бы лучше спровадить меня через "челнок" на орбитальную станцию, - сказала я. - Я останусь в городе для переговоров. Кто здесь есть?
Я видела происходивший в ней внутренний спор: сколько же можно сказать этой ненадежной, эксцентричной женщине, которая, однако, все еще является специальным советником "ПанОкеании" по ортеанским делам.
- Хайек Анжади, Пелата, Телшан. - Она помолчала. - Представители Свободного порта, такширие . Думаю, есть несколько ортеанцев из телестре Керис-Андрете и из Дома-источника Телменар. И Медуэнин. Здесь есть и медуэнинцы.
Должны были быть . У меня в желудке от напряжения начал возникать комок. На мгновение это сильно возмутило меня. Разве у меня недостаточно дел, чтобы еще все время помнить о Блейзе Медуэнине? Напряжение не проходило, и его было невозможно прогнать усилием воли. "Мы встретимся, - подумала я. - Это неизбежно, когда мы оба здесь. Проклятие". Какая-то часть моего существа была оскорблена тем, что мой душевный покой должен зависеть от кого-то, кроме меня самой.
А затем я с покорностью подумала: "Все устроится, девочка. Если у тебя пропадет чувство юмора, тебе придется плохо…"
Прамила Ишида сказала неуверенно:
- Мы действуем как нейтральные третейские судьи. Некоторые Дома заявляют, что не смогут прокормить всех людей с Побережья и из Свободного порта, какие здесь находятся.
Дома-Ордены внутреннего города финансируют себя за счет пошлин и налогов, которые платят все торговцы, входя в торговую часть Касабаарде и покидая ее. Это обеспечивает внутреннему городу обманчивую видимость неистощимого изобилия. Глядя на собравшиеся вокруг нас толпы, я подумала: "Но оно не предназначалось для того, чтобы справиться с подобным".
- Вы захотите поговорить с главами домов-Орденов и керетне из хайек .
Это так легко - вернуться к образу мышления Компании. Но половина воспоминаний о внутреннем городе, какие я воскрешаю в памяти, не мои. И все, о чем я сейчас могу думать, это только одно: "Как скоро придет ответ Башни на сообщение Дугги?"
- Я помогу вам в этом деле, - сказала я. - Однако сначала дайте мне поговорить с Молли.
Прамила вышла на связь нажатием клавиш на наручном коммуникаторе. На краткий миг у меня появилось желание выйти из города к "челноку". Пожалуй, YV9 - это старые модели, но в них, по крайней мере, имеются возможность помыться и запасная униформа. Тогда Молли Рэйчел смогла бы увидеть в своем коммуникаторе опрятную женщину среднего возраста, элегантно смотрящуюся в комбинезоне "ПанОкеании" с логограммой на рукаве, с выгоревшими на солнце волосами, с загорелой кожей, чтобы, говоря иначе, ничто не напоминало об этом месяце странствий от Махервы…
Кого ты обманываешь, девочка? Я отодвинула грезы, оставшись чумазой, с растрепанными волосами, босиком, в одной лишь потрепанной мантии мешаби , защищавшей меня от солнца, однако подумала: "У меня сейчас есть случай убедить Прамилу в том, что я обладаю полномочиями, а я медлю".
- Вот. - Тихоокеанка азиатского происхождения вручила мне свой наручный коммуникатор и отошла в сторону за пределы слышимости, чтобы продолжить разговор с Сетри и Джадуром - не он ли там стоит? - из хайек Анжади.
Экран наручного коммуникатора прояснился, показывая в уменьшенном масштабе внутренний вид посаженного "челнока" и лицо аборигенки. Она щурилась от яркого света, посту павшего через открытый люк и ложившегося сверкающими пятнами на ее черные волосы. Ее комбинезон был в пыли. На лице виднелась грязная полоса, отмечавшая край только что снятых щитков для глаз.
- Это вы, - зловеще произнесла она.
Я сказала:
- Должна извиниться за то, что столь долгое время не имела контакта с вами. Совершенно неумышленно, знаете ли…
- Чепуха! - прервала меня Молли Рэйчел. - Если бы у меня был один свободный час из двадцати семи, я отправилась бы на "челноке" в Касабаарде и разузнала бы, какого черта вы там делали. Вы советник "ПанОкеании", Линн. Интересы Компании - ваши интересы. И вашего дерьмового правительства, скажите это Клиффорду! - Она перевела дух. - Я должна бы отправить вас обратно на Землю с первым же кораблем из мира Тьерри!
- "Должна бы"?
Она свирепо взглянула на меня, а потом вытерла пот со лба и рассеянно посмотрела на белесую пыль, которой были покрыты ее темные пальцы.
- Мне приходится изо всех сил стараться работать за вас, Линн. Вы это знаете. Вам нужно радоваться, что у меня нет времени. Здесь такое происходит!
На крошечном изображении ее лица были заметны изнурение и лихорадочное возбуждение, которые могли означать успех. Но сейчас не время спрашивать ее об этом.
- Линн, хорошо ли вы себя чувствуете? Прамила сказала, что вы, кажется…
- В здравом уме? Да. Я намерена позднее встретиться с психиатрами на орбитальной станции, но это так.
- Значит, это был инопланетный синдром. Меня это успокаивает. Здесь довольно многое происходит.
Через открытый люк "челнока" я могла видеть белесый, напоминающий лунный, ландшафт юго-восточного Побережья. Я столкнулась лицом к лицу с тихоокеанской ограниченностью, возненавидев на миг все эти их такие простые (для них) вопросы.
Она вздохнула, покачала головой.
- Линн, почему вы так чертовски ненадежны? Вы можете потребоваться мне завтра в этом мире… я собиралась это сделать и еще могу, но мы с Прамилой и Дэвидом могли бы воспользоваться вашей помощью при условии, что знали бы, на чьей вы действительно стороне на Каррике V.
- Вы всегда сомневались в этом?
- Вы , - сказала Молли. - Теперь вы знаете, и обе мы знаем, что вы хотите, чтобы Компания ушла с Каррика V. Прекрасно. Продолжайте работать ради этой цели. Только скажите мне, готовы ли вы давать консультации как специалист. И если я выслушаю их, то буду учитывать.
Почему я недооцениваю ее? Видит Бог, это не окупается.
Затем она засмеялась. Мне тоже пришлось посмеяться. Мы наблюдали друг за другом. Наблюдали за собой. Но, может быть, таков наш modus operandi .
- Свяжитесь со мной сегодня еще раз позднее, - сказала Молли, - и мы это обсудим. Сейчас некогда. Мы поговорим. Линн, хорошо, что вы вернулись.
Изображение на наручном коммуникаторе исчезло. На мгновение я устыдилась из-за такой ее честности. А потом подумала о Башне, о воспоминаниях, которые не мои, и о Хавот-джайр.
Сколько еще часов ждать ответ от Чародея?
Штормовое солнце-18 медленно тянулось к вечеру и жарким, влажным сумеркам. Я проспала несколько послеполуденных часов в Доме-Ордене Телмитар, а потом вышла наружу, чтобы посидеть на его низких ступенях и выпить одну из последних фляжек спиртного напитка из дел'ри , остававшихся еще в Доме.
Вечерний свет лимонного цвета падал на группу людей. Это были женщина с рыжевато-коричневой кожей из хайек с центральной части Побережья, двое худых и вялых мужчин родом, по их словам, из Городов Радуги, и молчавший все время пожилой мужчина.
…тот же самый свет лимонного цвета, вечер на Побережье, минувший десять лет назад: я вижу юную ортеанку, сидящую на краю фонтана в саду из остановившихся в росте арниака и лапуура, ее руки обнимают ребенка, которому, возможно, не более года. У нее бледная кожа, в каштановую гриву вплетены жемчужные бусины, она одета в коричневую мантию с поясным шнуром Коричневой Башни. Она едва вышла из возраста аширен, ей не более шестнадцати лет. У нее серьезное выражение лица, она сосредоточенно смотрит на ребенка, играющего ее шестипалой рукой.
- Она одна из таких людей этого поколения, - говорит старец, Чародей. - У нее в голове накоплено множество воспоминаний. Еще несколько лет - и я умру - и она сможет стать Чародеем. И будет помнить, что говорила с вами, Кристи, помнить этот момент так же, как я. Она будет мной. Точно так же, как я - это все те, кто был им до меня…
Воспоминание короткое, но жесткое и четкое, как ярко окрашенная галька, которую я могу взять и рассмотреть, а потом спрятать. Потому что я узнала: это всего лишь воспоминание, не сумасшествие. Мне было интересно знать, не услышит ли Дуг, что теперь Чародей - ортеанка. Жив ли еще старик после стольких лет?
Когда через час или чуть позже в Телмитар пришел Дуг, ортеанцы из Городов Радуги ушли со ступеней, и я сидела одна. Вторые сумерки вызывали уныние: Звезда Каррика зашла, а Звезды Сердца галактики еще не показались. Я налила в бокал Дуга спиртного напитка из дел'ри . Это действие потребовало от меня сосредоточенности.
- Я видел слуг Башни, коричневые мантии. Они довольно любезно выслушали меня. - Он сел рядом со мной, расстегнул ворот комбинезона и вытер пот со лба. - Затем они немного поговорили со мной, но не сказали ничего по существу. Мне сказали, что Чародей обдумает ответ… Вы собираетесь внушить Компании, что в Касабаарде может быть неземная техника?
Я сделала еще глоточек настойки из дел'ри . Она воздействовала на человека как слабый галлюциноген.
- Башню должно интересовать то же самое. - Я криво улыбнулась.
А у Башни нет ничего, чтобы защитить себя, кроме конспирации… и репутации. Ни оружия, ни войск, лишь некоторая защита в виде стен. Ничего, чтобы защитить хрупкую, стареющую технику, которую, как он говорил, нельзя восстановить. Кроме репутации Касабаарде. Не сделала ли я себя мишенью?
- Дугги, я хотела поговорить с вами. Хотела сказать это в Махерве, но не была уверена, что действительно решилась на это. Я должна была бы вручить "ПанОкеании" заявление об отставке, - сказала я, - но не стану. Не сейчас. До тех пор, пока не получу от них хоть какую-нибудь пользу. Любую.
Сумерки затемнили куполообразные крыши внутреннего города. На севере, едва заметная, виднелась вершина последнего шпиля Расрхе-и-Мелуур, освещенная уже исчезнувшим солнцем.
- Надеюсь, вы имели в виду то, что сказали, - добавила я. - Или я без пользы для дела оказываюсь в трудном положении. Но я все же оказываюсь в нем. Я не могу забыть, что Компания делает на Орте. Я буду действовать как внутренний источник информации, пока смогу, - но это продлится недолго, насколько я знаю Молли Рэйчел, - а потом оставлю службу и продолжу работать здесь, вне Компании. Бог знает, что мне удастся, однако я намерена рискнуть.
Дуг прислонился к стене купола и сделал большой глоток сброженной настойки дел'ри . Потом проницательно сказал:
- А потом вам понадобится убежище. Правительственная Служба.
- Если я не получу его, "ПанОкеания" может выслать меня с Орте. Я нашла бы способы остаться, но мне нужна влиятельная позиция.
Он криво усмехнулся.
- Вы присоединяетесь ко мне.
- Увы, слишком поздно. Поверьте мне, Дугги, я это знаю.
- А я не знаю всех ваших причин, верно? Нет, а вы не знаете всех моих. - Он наполовину с иронией, наполовину искренне приветственно поднял керамический бокал. - Добро пожаловать в тайный сговор.
Я пересела к нему и его фляжке с настойкой дел'ри . В стороне Расрхе-и-Мелуур постепенно исчез последний свет. Некоторое время мы очень тихо говорили друг с другом. От арки одного дома-Ордена, дальше по улице, разлился свет лампы, изнутри послышались голоса и раздался тонкий переливчатый свист металлической флейты, вознесшийся над шумом. Опустился влажный, потный вечер. Вверху засияли, точно серебристый мех, Звезды Сердца галактики.
Мы сидели бок о бок, ворот комбинезона Дуга был расстегнут, рыжие с проседью волосы едва приглажены. Позади меня мужчина из дома-Ордена зажигал лампы. Желтый свет падал из дверной арки, очерчивая кромки ступеней крыльца и ложась в уличную пыль, шероховатую от следов босых ног. Он освещал ссутуленные плечи Дугги и небольшие завитки волос на его затылке. Я подумала: "Мне хочется прикоснуться к этой мягкой, морщинистой коже… здесь, где и воздух, и сумерки, и сила притяжения не такие, как на Земле. Здесь, так далеко от дома".
Я сказала:
- Я заглянула в документацию, еще в Свободном порту. Где сейчас Софи? На Арминел-Ш?
- В мире Тьерри. Она занята там ксенобиологическими исследованиями.
Он медленно и тяжело поднялся. Постоял некоторое время, глядя на Звезды Сердца галактики. Ты предупрежден: я упомянула ее имя. Я видела его профиль, силуэтом вырисовывавшийся на фоне блеска звезд. Он помедлил, а потом снова сел на ступеньку рядом со мной. Место на моем плече, легко прислонившись к которому он сидел, осталось холодным и незащищенным.
Я поставила бокал с дел'ри в тень, отбрасываемую звездным светом. Арочный вход дома-Ордена открыт, он ведет в куполообразные комнаты с тюфяками, набитыми соломой дел'ри , и к хирузетовым помещениям под нами, где скрытно текут воды каналов. Дуг Клиффорд сидел, сложив руки и глядя на землю между своих ботинок. Затем он чуть повернул голову, поймал мой взгляд и одарил меня намеренно театральным вариантом уклончиво-внимательного взора китайского мандарина.
Я дотянулась до его руки и взяла ее, рискуя получить отказ, не зная - когда он ответил на пожатие, - отстранит ли он мою руку. Но его пальцы сжали мои с такой силой, что побелели суставы. А еще мне очень нравится тепло его дыхания, человеческое тепло, которого я так давно не чувствовала, и его улыбку…
Позднее, с внушающей страх ясностью, я подумала: "Но это мог быть и Блейз Медуэнин ".
Рассвет был туманным и тяжелым из-за ветра с моря. Я стояла вместе с Дугом возле дома-Ордена. Утро и странная смесь удовлетворенности и раскаяния. Теперь я, снова встретившись с Софи Клиффорд, буду испытывать неловкость… и некоторое отвращение к себе из-за своего эгоизма, проявившегося столь неприкрыто.
- Мне не хотелось бы, чтобы вы решили, будто… - беспокойное выражение на лице Дуга сменилось улыбкой. - Мы понимаем друг друга, Линн, не так ли?
Только сильное смущение могло подвигнуть Дугги на эту избитую фразу. Я утешающе улыбнулась ему, надеясь, что это небольшое препятствие для него исчезнет, и он станет тем же, каким был до того. Я подумала, что могла бы пройтись до Портовых ворот и постоять на причале, обозревая широкий горизонт, глядя на длинную утреннюю тень Расрхе-и-Мелуур на волнах, на первые острова Архипелага Касабаарде… Голос с улицы сказал:
- Шан'тай Клиффорд. Т'Ан Кристи.
Я взглянула вниз со ступеней. Из рассветных теней выступила маленькая фигурка в маске, босиком и в коричневой мантии мешаби . Это был аширен , ребенок.
- У меня есть сообщение, - сказало ке на чистой, архаичной форме диалекта Побережья. - Из Башни. Чародей говорит, что вы можете прийти туда и говорить с нею, Т'Ан Кристи.
Дуг взглянул на меня, качая головой.
- Я знаю, - ответила я. - Мне уже не двадцать шесть. На этот раз я не собираюсь входить в Башню только потому, что меня пригласили. Не войду, притом, что я знаю. Без какой-либо более важной причины я вообще не войду туда.
Дуг поднял воротник из-за дувшего с моря ветра.
- Пойду я. Это дело посла. Снова поговорю с ними.
Мантия мешаби оказалась слишком тонкой для рассветной прохлады. Я слишком стара, чтобы ходить босой, и не прочь была бы найти пару сандалий из дел'ри , которые носят жители Касабаарде. Дар дома-Ордена. Такая мелочь. Теперь внутренний город не может позволить себе таких даров.
- Дуг, не пришло ли вам в голову… все это очень хорошо, чтобы уличить "ПанОкеанию" и громогласно поддержать Орте. Ведь мы должны сделать все, что сможем.
Морщинистое круглое лицо излучало решительность, столь не похожую на его обычную вежливость.
- Добиться, чтобы Каррик V был объявлен ограниченным миром. Если исследования Компании в Махерве принесут успех, это будет нелегко.
- Ничто не дается легко. Если Компания уйдет, Побережью останется лишь умирать от голода. Если Компания останется, то все изменится до неузнаваемости. Где найти простой ответ на это, Дуг?
Я знала это в Махерве, глядя в лицо Калил бел-Риоч… были ли то воспоминания Башни, приводившие меня тогда в невыносимое состояние, или простая невозможность принять решение насчет Орте? Это не то решение, для принятия которого нужно взывать к кому-либо, но сами мы зачастую опасаемся изменять сложившуюся ситуацию.
Он успокаивающе сжал мою руку и, отправляясь следом за коричневой мантией, добавил:
- У меня есть полная уверенность, Линн. Подождите меня здесь. Я получу ответ как можно скорее.
Дул прохладный ветер, хлопая навесом из ткани дел'ри .
Я ждала в этот рассветный час… ничего не ведая о том, что делали Молли Рэйчел и Калил бел-Риоч в четырехстах милях к юго-западу от Касабаарде, что говорил и думал в этот час Чародей. Волна, накопившая силу инерции со времени появления "ПанОкеании" на Каррике V, была близка к тому, чтобы разбиться, а я не знала, по каким бурным водам мне предстояло плыть.
"Я не знаю, что мне делать, - подумала я, - знаю только, что, что бы ни случилось, я, наконец, вернулась домой на Орте".
В переполненном городе наступил полдень, и среди ортеанцев из хайек я увидела униформу дипломатического представителя правительства. Мы встретились с Дугом на кромке участка голой земли, находившегося между домами-Орденами и садами, окружавшими Башню. Он пожал плечами.
- Линн, я снова говорил с коричневыми мантиями. Они говорят, что Чародей не станет говорить лично ни с кем из инопланетян кроме Линн де Лайл Кристи. Не знаю, что вы с этим будете делать. Полагаю, я бы очень тщательно обдумал ситуацию…
…мы втроем бежим по пыльному городу под солнцем, горячим, как расплавленный металл. Я чувствую боль в легких и в голове: следствие выброса адреналина во время нападения наемных убийц Хавот-джайр. Блейз Медуэнин движется тихо, по-кошачьи, настороженно, бросая быстрые взгляды из стороны в сторону.
Нет ли их еще? Не слышится ли в проулках, в дверных проемах звук меча - треск вспоротого шелка - наемного убийцы, когда клинок тащат из ножен? Нет ли их сейчас поблизости?
Мое сердце стучит, как молот.
А третий из нас, стройная белогривая женщина, бежит, хромая. Черная кровь проступает сквозь ее пальцы, обхватившие руку. Она не более чем дитя, дитя Рурик: Родион Орландис. Она наталкивается на меня, когда мы пересекаем этот участок голой земли между домами-Орденами и садами, окружающими Башню.
- Сюда. - Другого убежища нет. Девушка начинает спотыкаться, и я подхватываю ее и несу оставшиеся ярды в это единственное убежище от всех нападений: в Коричневую Башню…
Свет Звезды Каррика по-прежнему был ослепительно бел, и я увидела, как щурился Дуг. Он неловко нащупывал защитные фильтры. Я убрала воспоминание десятилетней давности обратно в память. Адреналин все еще заставлял колотиться мое сердце. Воздействие воспоминания? Или того, что происходит сейчас?
- Дуг, Башня зависит от умения хранить тайну. Я единственная, кто им подходит, чтобы впустить к себе, потому что я уже знаю… и вы правы: над этим стоит подумать; этого недостаточно, чтобы пойти туда, не так ли?