Если нужно, любая Айз Седай и камень может научить терпению, но сестры не привыкли к тому, что их считают пустым местом. Мэт видел, как растет недовольство: тяжелые взгляды, поджатые губы, пальцы, нервно перебирающие подол платья, чтобы только не вцепиться в Туон, – с каждым днем это становилось заметнее и заметнее. События слишком быстро набрали обороты, однако закончилось все вовсе не так, как он ожидал.
Вечером того дня, когда Мэт подарил Туон кобылу, они ужинали в компании Селусии. Тут же, конечно, были и Ноэл с Олвером. Последние двое проводили с Туон не меньше времени, чем сам Мэт. Лопин и Нерим, с таким видом, словно они прислуживали на званом ужине во дворце, а не протискивались туда-сюда в маленькой передвижной комнатушке, подавали обычные для ранней весны блюда – жилистую баранину с пересушенными бобами и репу, которая слишком долго провалялась в чьем-то погребе. Рановато еще для нового урожая. Однако Лопин приготовил к мясу острый соус, а Нерим добыл к бобам кедровые орешки, которые оказались весьма кстати. Все вместе получилось вполне съедобно, так что ужин вышел на славу. Олвер, наигравшись с Туон во всевозможные игры, ушел сразу после еды, а Мэт поменялся местами с Селусией, чтобы приступить к партии в камни. Ноэл тоже остался и, вопреки всем брошенным на него многозначительным взглядам, продолжил бубнить о Семи Башнях и о канувшей в никуда Малкир, – так вот эти башни были выше любой в Кайрене, – о Шол Арбеле, Городе Десяти Тысяч Колоколов, об Арафеле, о чудесах Порубежнье, о шпилях из хрусталя, прочнее стали, о металлической чаше в сто шагов в поперечнике, врытой в холм, и прочая и прочая. Иногда он вставлял комментарии по поводу игры Мэта, о том, что тот, например, подставляется слева или, что справа вышла отличная ловушка, причем именно тогда, когда Туон была готова угодить в нее. И все в таком духе. Мэт молча сносил эти замечания и как ни в чем не бывало продолжал беседовать с Туон, но порой тяжело было удержаться от зубовного скрежета. Туон же находила болтовню Ноэла забавной.
Мэт как раз изучал доску, размышляя, сможет ли он выжать из сложившегося положения ничью, когда в фургон во главе с Джолин вошли Теслин и Эдесина и величаво застыли, словно статуи на пьедестале, – они являли собой невозмутимость Айз Седай до кончиков ногтей. На пальце Джолин красовалось кольцо Великого Змея. Протиснувшись мимо Селусии, которая не слишком расторопно отодвинулась с их пути, они одарили последнюю ледяным взглядом и выстроились в ряд у узкого стола. Ноэл молчал и искоса поглядывал на сестер, одну руку он запустил за пазуху – как будто нож может здесь что-нибудь решить.
– Нужно положить этому конец, Верховная Леди, – провозгласила Джолин, демонстративно не обращая внимания на Мэта. Она сообщила это как данность. Она не просила. Она как будто объявила то, чему суждено случится. – Ваш народ принес на эти земли войну, какой мы не видели со времен Войны Ста Лет или даже со времен Троллоковых Войн. Приближается Тармон Гай’дон, и эта война должна закончится до его наступления, ведь иначе весь мир сгинет в хаосе. Не больше и не меньше. Так что настал момент оставить в стороне ваше вздорное поведение. Вы отправитесь сообщить об этом тем, кто командует вами. Мир должен наступить до того, как вы достигнете родного побережья, а иначе против вас будет брошена вся мощь Белой Башни и Приграничных государств, вплоть до побережья Моря Штормов. Престол Амерлин наверняка уже призвала их под ружье против вас. До меня дошли слухи о несметных армиях Приграничья, уже собравшихся на юге, и к ним продолжают присоединяться все новые и новые воины. Лучше остановить это до того, как прольется первая кровь. Поэтому предупредите полный разгром своего народа и поспособствуйте установлению мира.
Мэт не видел реакции Эдесины, но Теслин моргнула. По меркам Айз Седай это все равно, что удивленно ахнуть. Видимо, она ждала, что Джолин скажет нечто другое. Сам же Мэт мысленно застонал. Джолин не из Серой Айя, искушенной в ведении переговоров, это точно, и он сам тоже не оттуда, но даже он понимал, что она нашла самый легкий способ лишить Туон путей отступления.
Но Туон сложила руки под столом на подоле и выпрямила спину, глядя сквозь Айз Седай. На лице ее застыло самое жесткое из тех выражений, что он когда-либо видел.
– Селусия, – тихо проговорила она.
Скользнув за спину Теслин, светловолосая женщина склонилась, чтобы подхватить что-то с одеяла, на котором Мэт сидел. Она выпрямилась. Дальше события развивались стремительно. Послышался щелчок, и Теслин закричала, хватаясь за горло. Лисья голова на груди у Мэта превратилась в ледышку. Джолин тотчас повернулась на крик и смерила Красную удивленным взглядом. Эдесина бросилась к двери, которая раньше оставалась полуоткрытой, а теперь резко захлопнулась. Захлопнулась прямо перед Блериком и Фэном. Послышался грохот – мужчины явно не удержались на ступенях. Эдесина судорожно дернулась и неестественно замерла, вытянув руки вдоль туловища и прижав сшитые из клиньев юбки к бедрам, словно бы ее опутали невидимые веревки. Все это время Селусия не стояла на месте. Она еще раз нагнулась, взяв что-то с кровати, где расположился Ноэл, и, выпрямившись, защелкнула ошейник а’дам на шее Джолин. Мэт разглядел, что именно это Теслин сжимает обеими руками. Она не пыталась снять его, а просто держала, только вот костяшки пальцев у нее побелели. На узком лице Красной было написано отчаяние, глаза широко распахнулись и смотрели в никуда. Джолин умудрилась сохранить обычное для Айз Седай спокойствие, но все же коснулась сдавившего горло ошейника.
– Если ты думаешь, что можешь… – начала она, но тут же смолкла, плотно сжав губы. Глаза ее горели недобрым огнем.
– Видишь, а’дам можно использовать для наказания. Хотя это делается редко. – Туон встала. На ее запястьях сверкали два браслета а’дам, а тонкие поводки, тянущиеся от них, исчезали под одеялами, лежавшими на обеих кроватях. Свет, каким образом ей удалось раздобыть эти штуки?
– Нет, – остановил ее Мэт. – Ты обещала, что не станешь причинять вред моим спутникам, Сокровище. – Быть может, не самый лучший момент, чтобы упоминать это прозвище, но сказанного не вернешь. – Пока ты держала свое обещание. И сейчас не стоит его нарушать.
– Я обещала не сеять разногласия между твоими спутниками, Игрушка, – отрезала она. – И в любом случае, эту троицу едва ли можно отнести к твоим спутникам.
Небольшое окошко, проделанное для того, чтобы общаться с возницей или передавать пищу, с грохотом распахнулось. Туон посмотрела через плечо – и оно не менее громко захлопнулось. Снаружи послышались ругательства, мужчины снова принялись молотить в дверь.
– А’дам может стать и источником наслаждения в награду за службу, – продолжила Туон, обращаясь к Джолин и игнорируя стук внушительных кулаков в дверь.
Губы Джолин разомкнулись, глаза распахнулись. Она покачнулась. Подвешенный на веревках стол поехал в сторону, когда она ухватилась за него, чтобы не упасть. Если эффект и произвел на нее впечатление, то она умело это скрыла. Восстановив равновесие, она аккуратно расправила темно-серые юбки. Но это вряд ли что-то значило. На ее лице снова застыла маска Айз Седай. Взгляд Эдесины, стоящей у нее за спиной, тоже хранил спокойствие, несмотря на то что теперь и ее шею охватывал ошейник. Разве что лицо казалось более бледным, чем обычно. Но вот Теслин тихонько всхлипывала, ее плечи вздрагивали, а слезы струились по щекам.
Ноэла потряхивало от напряжения. Бедняга был готов выкинуть какую-нибудь глупость. Мэт пнул его под столом и, когда тот взглянул на него, предупредительно покачал головой. Ноэл нахмурился еще сильнее, но вынул руку из-за пазухи и оперся спиной о стену, не переставая следить за происходящим. Что ж, пусть следит. Ножи тут не в ходу, так хоть может слово подействует. Хорошо, если все ограничится только словами.
– Послушай, – обратился Мэт к Туон. – Если ты задумаешься, то найдешь сто причин, по которым твой план не сработает. Свет, да ты можешь сама научиться направлять! Ты не так уж от них и отличаешься.
С тем же успехом он мог бы превратиться в дымок и раствориться в воздухе, внимания ему досталось бы столько же.
– Попробуй обнять саидар, – отчеканила Туон, жесткий взгляд был прикован к Джолин.
По сравнению со взором ее голос прозвучал даже мягко, но было очевидно, что она ждет повиновения. Повиновения? Она похожа на леопарда, наблюдающего за тремя привязанными козами. И почему-то именно теперь она показалась Мэту особенно красивой. Прекрасный леопард, который может разорвать его в клочья острыми когтями, так же как и этих коз. Что ж, до этого ему уже доводилось встречаться с леопардами, причем на сей раз это были именно его воспоминания. И каждый раз внутри просыпалась какая-то эйфория от того, что твой противник – леопард.
– Продолжай, – подбодрила Туон. – Ты же видишь, что щита больше нет.
Джолин удивленно хмыкнула, а Туон кивнула:
– Хорошо. Вот ты и подчинилась в первый раз. И узнала, что, нося а’дам, ты не можешь прикоснуться к Силе, пока я этого не пожелаю. А теперь я захочу, чтобы ты удерживала Силу, и ты станешь это делать, хотя сама и не пыталась обнять ее.
Глаза Джолин слегка расширились – небольшая трещина в ее ледяном спокойствии.
– Теперь, – продолжала Туон, – я хочу, чтобы ты больше не касалась Силы, и она покинет тебя. Вот тебе первые уроки.
Джолин глубоко вздохнула. Она начала казаться… нет, не испуганной…. скорее обеспокоенной.
– Кровь и пепел, женщина! – проворчал Мэт. – И ты полагаешь, что никто не заметит, что они ни с того ни с сего вдруг разгуливают на поводке?
На дверь обрушился тяжелый удар. Вслед за вторым последовал треск поддающегося дерева. Тот, кто стучал в деревянное окошечко, тоже не оставлял своих попыток. Правда, сейчас это уже не так важно. Если Стражи ворвутся-таки внутрь, что они смогут сделать?
– Я поселю их в том фургоне, где они сейчас живут, и буду тренировать по ночам, – раздраженно выпалила Туон. – И я ни капли на них не похожа, Игрушка. Может, я и могу научиться, но я не стану этого делать по той же причине, что не стану убивать или воровать. В этом-то и разница. – Взяв себя в руки, что удалось ей не сразу, Туон села, положила ладони на стол и снова сосредоточилась на Айз Седай. – Я очень неплохо управлялась с такой же, как вы. – Эдесина охнула и пробормотала имя, но так тихо, что едва ли можно было расслышать. – Да, – подтвердила Туон. – Вы наверняка встречали мою Милен в конуре или на занятиях. Я выдрессирую вас так же, как и ее. На вас темное пятно проклятия, но я научу вас гордо служить Империи.
– Я не для того вывез эту троицу из Эбу Дара, чтобы в результате ты забрала их обратно, – твердо заметил Мэт, скользнув вдоль кровати. Лисья голова похолодела, а Туон издала удивленный возглас.
– Как ты… как ты сделал это, Игрушка? Плетение… растаяло… едва коснувшись тебя!
– Это особый дар, Сокровище мое.
Когда Мэт встал, Селусия раболепно пригнувшись, двинулась было в его сторону, умоляюще вытянув руки. На ее лице читался страх.
– Тебе не стоит… – начала она.
– Нет! – одернула ее Туон.
Селусия выпрямилась и отступила, хотя и продолжала неотрывно смотреть на Мэта. Страх странным образом исчез. Мэт удивленно покачал головой. Он знал, что эта пышногрудая особа беспрекословно подчиняется Туон, – в конце концов, она же ее со’джин, такая же собственность, как и лошадь, и она сама явно считает, что это хорошо и что так и должно быть, – но насколько покорным надо быть, чтобы по приказу перестать бояться?
– Они надоели мне, Игрушка, – заявила Туон, когда он потянулся к ошейнику, сжимавшему шею Теслин. Все еще дрожа – слезы все так же ручьями бежали у нее по щекам, – Красная сестра смотрела на него, будто никак не могла поверить, то он сейчас снимет с нее эту штуку.
– И мне надоели, – расположив пальцы нужным образом, Мэт нажал, и ошейник расстегнулся.
Теслин схватила его руки и принялась целовать их.
– Спасибо, – всхлипывала она снова и снова. – Спасибо. Спасибо.
Мэт прокашлялся:
– Пожалуйста, это вовсе не обязательно… Прекрати же. Теслин.
Отнять руки удалось не сразу.
– Я хочу, чтобы они мне больше не досаждали, Игрушка, – заявила Туон, когда Мэт повернулся к Джолин. Из уст кого-то другого это могло прозвучать как каприз. Но эта маленькая темноволосая женщина требовала.
– Я думаю, они не станут возражать после всего этого, – сухо ответил он. Но Джолин взирала на него снизу вверх, упрямо выпятив подбородок. – Ты же согласна, правда же?
Зеленая сестра молчала.
– Я согласна, – заторопилась Теслин. – Мы все согласны.
– Да, мы все согласны, – поддержала ее Эдесина.
Джолин смотрела на него все так же молча и упрямо. Мэт вздохнул:
– Я могу оставить тебя Сокровищу. На несколько дней, пока ты не передумаешь. – Ошейник Джолин щелкнул, открываясь. – Но не стану.
Все еще глядя прямо ему в глаза, Джолин дотронулась пальцами до шеи, словно желая убедиться, что ошейника больше нет.
– Ты не хочешь стать одним из моих Стражей? – спросила она, а потом мягко рассмеялась. – И не надо на меня так смотреть. Даже если я захочу привязать тебя против твоей воли, я не смогу этого сделать, пока тер’ангриал у тебя. Я согласна, мастер Коутон. И пусть это стоит, возможно, единственного шанса остановить Шончан, но я больше не стану досаждать… Сокровищу.
Туон зашипела, как мокрая кошка, и Мэт снова вздохнул. Так всегда, где-то выигрываешь – где-то проигрываешь.
Остаток ночи он провел за тем, что ненавидел больше всего на свете. За работой. Выкапывая яму поглубже, чтобы похоронить три пары а’дам. Он взялся за эту работу сам, потому что, как выяснилось, Джолин вознамерилась заполучить ошейники. В конце концов, это тер’ангриал, и Белой Башне просто необходимо изучить их. Может быть, так оно и есть, но Белой Башне придется поискать другие экземпляры. Мэт был уверен, что любой из Отряда Красноруких, благополучно не отдал бы их кому не следует, но все же решил не рисковать. Не ровен час, эти штуки всплывут снова, и неизвестно, чем все закончится на этот раз. Когда яма была Мэту по колено, начался дождь. Холодный пронизывающий дождь. К тому моменту, как дело было сделано, Мэт уже промок до нитки и перемазался в грязи по пояс. Отличное окончание отличной ночи. Да еще игральные кости в голове бесчинствуют.
Глава 10
Деревня в Шиоте
Следующий день дал всем вздохнуть спокойно. Или, по крайней мере, так казалось. Туон, затянутая в голубое шелковое платье для верховой езды, дополненное широким кожаным поясом тонкой выделки, не просто поехала рядом с Мэтом, когда караван снова пустился в путь, а даже сделала Селусии знак рукой, когда та попыталась втиснуть своего мышастого между ними. Селусия раздобыла где-то себе коня – аккуратного мерина, который хоть и не дотягивал до Типуна или Акейн, но все же оказался проворнее того увальня в яблоках. Голубоглазая женщина – сегодня у нее под капюшоном мелькал ярко-зеленый шарф, – покорно пристроилась рядом с Туон, причем ее самообладанию могла позавидовать любая Айз Седай. Мэт не смог сдержать ухмылку. Настала ее очередь кусать локти. Лошадей было мало, поэтому настоящим Айз Седай пришлось ехать в фургоне; Метвин сидел слишком далеко, на козлах фиолетового фургона, так что не мог слышать, о чем беседовали Мэт с Туон. От ночного дождя на небе осталась лишь пара облачков. Все складывалось как нельзя лучше. И даже игральные кости, постукивающие в голове, не могли подпортить настроение. Ну, была парочка неприятных моментов, но только парочка.
Сначала над их головами пронеслась стая ворон – десяток или больше здоровых черных птиц. Они летели быстро, не отклоняясь от взятого курса. Мэт проводил их взглядом, пока они не превратились в точки и не растворились вдали. Ну кому это может испортить день? Ну, уж точно не ему. Разве что тем, кто живет посевернее.
– Ты знаешь, что это за предзнаменование, Игрушка? – поинтересовалась Туон. Она грациозно сидела в седле. Впрочем, она все делала грациозно. Мэт не мог вспомнить, что видел ее когда-нибудь неуклюжей. – Большинство примет, из тех, что я знаю, касаются ворон на крыше или карканья в сумерках и на рассвете.
– Это могут быть шпионы Темного, – заметил Мэт. – Иногда так бывает. Как раз вороны. И еще крысы. Но они не стали присматриваться к нам, так что не стоит беспокоиться.
Поправив волосы рукой в зеленой перчатке, Туон вздохнула.
– Игрушка, Игрушка, – пробормотала она, снова водворяя капюшон на место. – Ты веришь в эти детские сказки? Что если заснуть на Холме Старого Хоба в полнолуние, то змеи правдиво ответят тебе на три вопроса? Или что лисы крадут кожу людей и забирают из пищи всю суть, так что можно умереть с голоду, даже наевшись до отвала?
Приклеить улыбку удалось не сразу:
– Не припомню что-то таких.
Легкомысленный тон тоже оказался непростой задачей. Почему это она упомянула змей, дающих правдивые ответы, чем, собственно, Элфин и занимались? И лис, крадущих кожу? Наверняка, Илфин так и делают, а потом пускают трофеи на сувениры. Но вот от упоминания о Старом Хобе у него по спине побежали мурашки. Все остальное вполне может быть проделками та’верена. Туон явно не знала ничего ни о нем, ни о змеях, ни о лисах. В Шандалле, на родине Артура Ястребиное Крыло, Старым – Кайзеном – называли Темного. Илфин и Элфин тоже стоило бы приписать к Темному, но Мэт едва ли хотел думать об этом, потому как сам имел некоторое отношение к проклятым лисам. И к змеям тоже? От этой мысли в животе делалось нехорошо.
И все же поездка выдалась приятной, солнце, поднимаясь все выше, начинало пригревать, но жары не было. Мэт устроил шоу, принявшись жонглировать шестью деревянными шариками, а Туон, как он и надеялся, радостно смеялась и хлопала в ладоши. Этот трюк очень впечатлил жонглера, у которого Мэт купил шарики, тем более что, сидя верхом, управляться с ними было куда сложнее. Пара шуток Мэта насмешили девушку, а одна произвела обратный эффект – Туон закатила глаза и обменялась жестами с Селусией. Наверное, она не в восторге от анекдотов про служанок в общественных заведениях. Хотя шутка была вполне пристойной. Он же не законченный идиот. У Туон был удивительный смех – глубокий, теплый и свободный. Они разговаривали о лошадях и спорили о методах укрощения строптивых животных. В этой хорошенькой головке обнаружились весьма любопытные познания, например о том, что норовистого коня можно утихомирить, укусив его за ухо! От этого бедняга скорее рванет вверх, как огонь по стогу сена. И она никогда не слышала, что, чтобы успокоить лошадь, можно напевать себе под нос, и отказывалась верить, что этому приему – Мэт застеснялся и не стал демонстрировать его на практике – его научил отец.
– Ну, не могу же я это делать просто так, когда рядом нет коня, которого нужно успокоить, верно? – оправдывался он. Туон снова закатила глаза. Селусия последовала примеру госпожи.