И все же в этих спорах не было злобы, но чувствовалось, что противник силен духом. В Туон было столько этой силы, что порой делалось непонятным, как такое количество умещается в столь миниатюрной девушке. И именно ее молчание немного омрачило день, а не какие-то там лисы и змеи. Вся эта живность теперь далеко и ничего не может сделать. А Туон – вот тут, рядом, и у Мэта на нее большие планы. Она больше не вспоминала о случае с тремя Айз Седай, или, точнее, о том приключении, что сестры сами себе устроили. Она не упоминала и его тер’ангриал, и то, как все ее попытки заставить Теслин или Джолин направлять против него провалились. Прошлая ночь словно превратилась в сон.
Сетталь сказала, что Туон – все равно что генерал в преддверии битвы. По словам Эгинин, шончанка впитала умение плести интриги и лицемерие с молоком матери. И все это нацелено на него, Мэта. Но зачем? Вряд ли это можно назвать особым способом выражения привязанности, характерным для шончанских Высокородных. Эгинин, конечно, мало что знает, но такая версия точно не проходит. Он едва ли знаком с Туон пару недель, но уже успел похитить ее, а она называет его Игрушкой и однажды даже попыталась купить его – только круглый дурак может решить, что это признаки влюбленности. А может быть, она придумала изощренный способ отомстить за… только Свету известно, за что. Пару раз Туон заявляла, что сделает из него виночерпия. Эгинин пояснила, что это то же самое, что да’ковале, но не сумела дать более точного определения. Виночерпиев выбирали за красоту, и, по мнению Эгинин, Мэт не особо соответствовал. Ну, по правде говоря, он и сам не считал себя писаным красавцем, однако не собирался никому в этом сознаваться. Некоторые дамы весьма лестно отзывались о его лице. И вполне очевидно, что Туон не станет завершать церемонию бракосочетания только для того, чтобы Мэт почувствовал себя вольготно, а у нее появилась возможность неожиданно обрушить на его голову очередную порцию мучений. С женщинами всегда сложно, но по сравнению с Туон все кажется детскими игрушками.
Долгое время им попадались только фермы, но когда солнце миновало зенит, впереди показалась вполне приличная деревня. Вдалеке слышался стук кузнечных молотов о наковальни. Белые оштукатуренные дома, порой даже трехэтажные, с массивными деревянными оконными рамами, венчали остроконечные соломенные крыши, из которых торчали каминные трубы. В голове Мэта зашевелились какие-то воспоминания, но ничего конкретного он сказать не мог. Вокруг стоял девственный лес, ферм заметно не было. Фермы всегда связаны с деревнями, они обеспечивают их продовольствием и существуют за их счет. Должно быть, они все находятся по другую сторону деревни и их не сразу заметишь за деревьями.
Странно, но все, кто встречался им по дороге, не обращали никакого внимания на приближающуюся вереницу фургонов. Парень в нарукавниках, расположившийся прямо на обочине, оторвал взгляд от топора, который натачивал на точильном камне, вращавшемся за счет педали, но тут же снова склонился над работой, словно бы ничего не увидел. Группка детишек с шумом появилась из-за угла и устремилась дальше по улице, едва посмотрев в сторону передвижного цирка. Очень странно. Деревенская ребятня обычно замирает при виде проходящего мимо торгового каравана, придумывая, в каких удивительных местах побывал его владелец, а тут куда больше фургонов, чем у обычных купцов. С севера, с противоположной стороны дороги появилась шестерка лошадей, а за ней показался фургон коробейника, завешенный гроздьями кастрюлек, сковородок и чайников. Это тоже должно было вызвать интерес местных жителей. Коробейники пользуются популярностью даже в больших деревнях, расположенных на главных дорогах, именно у них покупают больше всего товаров. Но никто не стал показывать на фургон и кричать, что приехал коробейник. Все спешили по своим делам.
Не доезжая трехсот шагов до деревни, Люка встал на козлах и посмотрел назад, поверх крыши фургона.
– Поворачиваем здесь! – прокричал он, указывая на просторный луг, поросший весенней травой в фут высотой, сквозь которую вовсю пробивались кошачьи маргаритки, неваляшки и еще какие-то цветы, судя по всему шуры-муры. Усевшись обратно, Люка последовал собственному указанию, и остальные фургоны потянулись следом, роя колесами влажную от дождя почву.
Направляя Типуна в сторону луга, Мэт услышал, как копыта лошадей коробейника зацокали по каменной мостовой. Этот звук резанул слух. Дорога не была мощеной с самого… Мэт резко развернул своего мерина. Крытый холстиной фургон ехал по серым камням мостовой, которая обрывалась прямо у въезда в деревню. Сам торговец, полный мужчина в широкополой шляпе, качая головой, посматривал то на мостовую, то на деревню. Коробейники ездят по привычным дорогам. Он наверняка бывал здесь и не раз. Купец осадил шестерку коней и привязал поводья к тормозному рычагу.
Мэт рупором сложил ладони у рта.
– Езжай дальше, приятель! – крикнул он что было сил. – Быстрее! Езжай дальше!
Коробейник посмотрел в его сторону и запрыгнул обратно на козлы, – надо отметить, весьма резво для столь внушительных размеров. И величественно разводя руками не хуже Люки, принялся что-то вещать. Мэт не мог расслышать слов, но примерно знал, о чем идет речь. Новости, собранные по пути, приправленные перечнем предлагаемых товаров и заверениями в их бесподобном качестве. Никто из жителей даже не подумал остановиться и послушать.
– Уезжай! – надрывался Мэт. – Они все мертвы! Уезжай!
За спиной кто-то охнул. То ли Туон, то ли Селусия. То ли обе.
Вдруг лошади торговца истошно заржали и замотали головами. Они ржали, словно животные, доведенные до грани ужаса.
Типун в страхе дернулся, и Мэту пришлось отнять руки от рта: мерин принялся пританцовывать от желания рвануть отсюда подальше. Все кони в их караване услышали это безумное ржание и тоже начали нервничать. Львы и медведи заревели, к ним присоединились леопарды. От этого цирковые лошади тоже неистово заржали, бряцая сбруей. Через секунду вокруг уже стоял оглушительный гвалт. Пока Мэт крутился на месте, пытаясь успокоить Типуна, он успел заметить, что все тоже изо всех сил удерживали лошадей, чтобы они не бросились прочь и не покалечили друг друга. Кобыла Туон тоже затанцевала, как и мышастый Селусии. Мэт даже начал беспокоиться за девушку, но она, судя по всему, управлялась с Акейн не хуже, чем тогда, в лесу. Даже Селусия уверенно держалась если не на лошади, то хотя бы в седле. Краем глаза он увидел, что торговец, сняв шляпу, смотрит в сторону каравана. Наконец, Мэту удалось совладать с Типуном. Мерин тяжело дышал, будто после бешеной скачки, но больше не порывался обратиться в позорное бегство. Слишком поздно. Как всегда, слишком поздно. Сжимая шляпу в руках, упитанный коробейник снова спрыгнул с козел, чтобы выяснить, что случилось с его лошадьми.
Едва коснувшись ногами земли, он неуклюже покачнулся и посмотрел вниз. Шляпа выпала у него из рук и приземлилась на мощеную дорогу. И тут торговец закричал. Камни мостовой исчезли, и он оказался по щиколотку вросшим в дорогу, как и его обезумевшие кони. Утоптанная глина засасывала торговца, шестерку лошадей и фургон, словно болото. И деревня, дома и люди так же медленно врастали в землю. Жители даже не прекратили своих занятий. Женщины спешили мимо с корзинами, группа мужчин тащила на плечах бревно, вокруг сновали дети, парень у точильного станка продолжал точить топор, – и все они уже почти по колено погрузились в почву.
Туон сжала ткань камзола Мэта с одной стороны, а Селусия с другой. Только теперь Мэт сообразил, что направил было Типуна к несчастном торговцу. Свет!
– Что ты собираешься делать? – строго спросила Туон.
– Ничего, – откликнулся Мэт.
Его лук был почти готов: зарубки на концах сделаны, льняная тетива скручена и натерта воском, но он еще не успел приладить наконечники стрел, и из-за дождя клей, крепящий гусиные перья, еще не высох. Это все, что пришло Мэту в голову, – направить стрелу милосердия купцу прямо в сердце, пока его полностью не засосало под землю. Торговец умрет или отправится туда, откуда взялись эти мертвецы из Шиоты? Вот что напомнили ему эти здания. Именно такие дома строили деревенские жители Шиоты лет триста назад.
Мэт не мог отвести глаз от происходящего. Тонущий коробейник кричал так пронзительно, что его голос было слышно даже сквозь дикий визг лошадей.
– Помогиииите! – размахивал он руками. Он словно бы смотрел прямо на Мэта. – Помогиииите!
Снова и снова.
Мэт ждал, пока он умрет, – это все-таки лучше, чем другой вариант, – а мужчина продолжал кричать, погружаясь сначала по пояс, потом по грудь. От отчаяния он запрокинул голову назад, как утопающий, жаждущий сделать последний глоток воздуха. Постепенно исчезла голова – виднелись лишь судорожно дергающиеся руки, которые вскоре тоже скрылись. На дороге осталась лежать шляпа, как напоминание о том, что недавно здесь стоял человек.
Когда последние островерхие крыши и высокие каминные трубы растаяли, Мэт позволил себе выдохнуть. На месте деревни теперь раскинулся широкий луг, усыпанный кошачьими маргаритками и неваляшками, над которым порхали красные и желтые бабочки. Такой мирный пейзаж. Мэт надеялся, что торговец все-таки умер.
За исключением нескольких фургонов, завернувших вслед за Люка на луг, весь караван замер вдоль дороги. Все спешились; женщины успокаивали плачущих детей, мужчины пытались утихомирить дрожащих лошадей, сквозь рев медведей, львов и леопардов слышались громкие испуганные голоса. Но эта суматоха не касалась трех Айз Седай. Они быстро шагали по дороге; Блерик и Фэн неотступно следовали за Джолин. По выражениям лиц Сестер и Стражей, можно было предположить, что деревни, уходящие под землю, такое же обычное дело, как домашние кошки. Остановившись у шляпы торговца, все трое вперили в нее пристальный взор. Теслин подняла ее, повертела в руках и снова бросила. Подойдя к лугу, где стояла деревня, сестры, переговариваясь, походили вокруг, всматриваясь то туда, то сюда, словно по цветам и траве можно было судить о случившемся. Никто из них не стал надевать капюшон, и на сей раз у Мэта не было желания выговаривать им за это. Если они там и направляли, то обращались к таким малым количествам Силы, что медальон в форме лисьей головы и не подумал холодеть. Но даже если бы это было не так, Мэт не стал бы ставить им это на вид. Не сегодня, после того, что ему довелось увидеть.
Перебранки начались совсем в другом месте. Никто не хотел пересекать участок утоптанной глины, который так недавно казался каменной мостовой. Все перекрикивали друг друга, включая конюхов и швей, и давали указания Люка, что нужно делать. Кто-то предлагал вернуться немного назад и поехать в Лугард менее известной дорогой. Другие тотчас забыли о Лугарде и начали предлагать отправиться по сельским дорогам в Иллиан или вообще повернуть обратно в Эбу Дар. Слышались предложения насчет Амадиции и Тарабона. Есть еще Гэалдан, например. И масса других городов и деревень, подальше от этого проклятого Тенью куска земли.
Мэт сидел верхом на Типуне, задумчиво перебирая поводья, и молча наблюдал за этой сутолокой. Мерин все еще вздрагивал, но уже не проявлял желания взвиться на дыбы. Том пробился через толпу, подошел к Типуну и положил руку ему на шею. Следом пришли Джуилин с Аматерой – она крепко держалась за руку мужа и испуганно поглядывала на разбушевавшихся артистов. Ноэл и Олвер тоже оказались тут. Парнишка явно хотел вцепиться в кого-нибудь, чтобы успокоиться, но считал себя слишком взрослым, чтобы при всех позволить себе такую слабость. Ноэлу тоже было не по себе – он тряс головой и бормотал что-то под нос. И не сводил глаз с Айз Седай. Сегодня вечером старина точно поведает, что однажды он уже видел такое, только в гораздо больших масштабах.
– Думаю, дальше нам придется ехать самим, – тихо заметил Том.
Джуилин мрачно кивнул.
– Ну, если придется, – отозвался Мэт.
Маленькие группки путешественников наверняка привлекут внимание тех, кто идет по следу Туон, похищенной наследницы Империи Шончан, – если бы не это, они бы давным-давно покинули караван. Путешествовать без прикрытия, коим до этого момента служил цирк, конечно, опасно, но что поделаешь. Переубедить артистов сейчас невозможно. Одного взгляда на эти перепуганные лица достаточно, чтобы понять, что на это не хватит и всего золота Мэта. Возможно, даже никакого золота не хватит.
Завернувшись в свой красный плащ, Люка выслушивал все молча, до тех пор пока страсти не поутихли. Когда крики стали сходить на нет, он откинул плащ за спину и прошелся вдоль присутствующих. Привычных пафосных жестов не последовало. Сейчас он хлопал мужчин по плечу, серьезно глядел в глаза женщинам. Сельские дороги? Весенние дожди превратят их в потоки грязи. Поэтому путь до Лугарда займет в три раза больше времени, а может, и того дольше. Мэт чуть не подавился, услышав, что Люка заикнулся о скорости, но тот только-только входил в раж. Он говорил о том, как придется вытаскивать завязшие фургоны, рисуя перед слушателями картины, как они будут потеть, помогая вытягивать из грязи застрявшие по самые ступицы телеги. Это вовсе не значило, что так оно и будет, но все в красках представили себе предстоящие тяготы. Даже Мэт представил. На обходных дорогах им редко будут встречаться города, достойных размеров, потому что там, в основном, попадаются лишь маленькие деревеньки. Выступать будет практически негде, а значит, и еды будет в обрез. Последнее Люка сообщил, с печальной улыбкой глядя на шестилетнюю девчушку, наблюдавшую за происходящим из-за надежного укрытия – материнской юбки. Он как будто бы представлял себе ее голодной, плачущей о куске хлеба. Большинство присутствующих женщин дружно прижали к себе детей.
Что касается Амадиции, Тарабона да и еще Гэалдана – то там действительно можно устроить грандиозные представления. "Знаменитая Странствующая Труппа и Удивительная Выставка Чудес и Диковин Валана Люка" обязательно отправится в эти земли и соберет огромные толпы зрителей. Когда-нибудь. Ведь сейчас, чтобы попасть туда, нужно будет вернуться в Эбу Дар той же самой дорогой, по которой они ехали последние две недели, минуя те же города, и люди вряд ли станут охотно расставаться с монетами, чтобы увидеть то, что видели совсем недавно. Им предстоит долгое путешествие, и кошели с каждым разом будут становиться все легче, а ремни придется затягивать все туже. Или же можно продолжить путь в Лугард.
Голос Люка набирал силу. Свою речь он сдабривал жестами, но пока сдержанными. Он продолжал ходить среди артистов, только шаги ускорились. Лугард воистину один из самых крупных городов, там они смогут выступать до весны, причем каждый раз смотреть их шоу будет новая толпа. Мэт никогда не бывал в Лугарде, но слышал, что это наполовину разрушенный город, где король не может позволить себе приказать вычистить улицы, а Люка живописал его, словно какой-нибудь Кэймлин. Само собой, кое-кто из труппы видел это место, но они с восхищенными лицами слушали, как Люка расписывает дворцы, на фоне которых Таразинский дворец в Эбу Даре кажется сараем, и повествует о том, как одетые в шелка аристократы ринутся смотреть их выступление или даже станут заказывать частные представления. Несомненно, король Роэдран захочет увидеть их шоу у себя во дворце. А они когда-нибудь выступали перед королем? Так вот теперь это случится. Да-да! А из Лугарда они двинутся в Кэймлин, в один из самых больших и богатых городов мира, где все лето к их шапито будут тянуться нескончаемые массы людей.
– Я хотела бы увидеть эти города, – сказала Туон, пристраивая Акейн рядом с Типуном. – Ты мне их покажешь, Игрушка?
Селусия держала своего мышастого поближе к кобыле Туон. Внешне женщина старалась казаться невозмутимой, но явно была потрясена увиденным.
– Лугард, может быть. Оттуда я попробую найти способ переправить тебя обратно в Эбу Дар. – Вместе с хорошо охраняемым торговым караваном в сопровождении такого количества телохранителей, какое он только сможет нанять. Пусть Туон так сообразительна и опасна, как утверждает Эгинин, но многие сочтут двух одиноких женщин легкой добычей, причем не только разбойники. – Возможно, и Кэймлин тоже.
Есть шанс, что ему понадобиться больше времени, чем займет дорога отсюда до Лугарда.
– Значит, увидим то, что увидим, – загадочно протянула Туон и принялась обмениваться жестами с Селусией.
Это как если бы они сплетничали обо мне у меня за спиной, только сейчас они делают это прямо перед моим носом. Мэт терпеть этого не мог.
– Люка разливается, прямо как менестрель, но я не думаю, что на сей раз он сумеет переубедить их, верно, Том?
Том усмехнулся и покрутил длинный белый ус:
– Он неплох, что верно, то верно. Но до менестреля ему далеко. И все же, я бы сказал, он увлек их. Пари, мой мальчик? Скажем, на золотую крону?
К собственному удивлению, Мэт рассмеялся. Он был уверен, что не сможет выдавить из себя улыбку, пока не избавится от застрявшего в голове образа вязнущего в земле торговца. И его лошадей. Мэт прямо слышал их леденящее душу ржание, которое перекрывало даже рокот игральных костей.
– Ты хочешь поспорить со мной? Отлично. По рукам.
– Я не стану играть с тобой в кости, – сухо ответил Том, – но я вижу, когда человеку удается завладеть разумом людей. Я и сам не раз так поступал.
Закончив вещать о Кэймлине, Люка уже оседлал своего любимого конька – былая помпезность вернулась к нему, – и его несло дальше.
– И оттуда, – провозгласил он, – мы двинемся в сам Тар Валон. Я найму корабли, которые доставят нас туда. – Мэт чуть не прыснул при этих словах. Люка наймет корабли? Люка, который от скупости пускает мышей на свечное сало? – В Тар Валоне на наши представления придут толпы народу, и мы сможем провести остаток дней, окруженные удивительной красотой этого города. Даже лавчонки, выстроенные каменщиками Огир, кажутся дворцами, а дворцы и вовсе не поддаются описанию. Правители, видящие Тар Валон в первый раз, рыдают, что их города на его фоне скорее напоминают деревни, а их дворцы можно сравнить разве что с крестьянскими хижинами. И легендарная Белая Башня находится в Тар Валоне, это самое величественное строение на свете. Сама Престол Амерлин попросит нас выступить перед ней. А ведь мы дали кров троим Айз Седай. Они непременно поговорят об этом с Престол Амерлин.