– Очень даже может быть, – согласилась Рин, – но они отказались рассказывать мне о цели своего визита, – она поджала губы. Только и всего. Но, видимо, этим наемникам удалось ее оскорбить. Если они умудрились не заметить, что она не просто старшая служанка, тогда они и вправду туговаты на голову.
– Дайлин вернулась? – спросила Илэйн и, когда Главная Горничная ответила отрицательно, прибавила: – Тогда я встречусь с этими наемниками, как только переоденусь.
Она вполне могла просто проигнорировать их.
Свернув за угол, Илэйн оказалась лицом к лицу с двумя Ищущими Ветер и едва сдержала вздох досады. Морской Народ стоит в самом конце списка людей на земле, с кем бы она хотела столкнуться именно сейчас. Худую, смуглую босую женщину, в красных штанах и синей блузе – все из хитроумно расшитого шелка, – стянутой на талии зеленым поясом, завязанным замысловатым узлом, звали очень подходяще – Чанелле дин Серан Белая Акула. Илэйн понятия не имела, что это за белая акула – она запросто могла оказаться какой-нибудь маленькой тварью, но беспощадные большие глаза Чанелле вполне могли принадлежать жестокому хищнику. Особенно когда они были устремлены на Авиенду. Они терпеть не могли друг друга. Покрытой татуировками рукой Чанелле приподняла отделанную золотом коробочку для благовоний с маленькими дырочками, которая висела на цепочке у нее на шее. Она глубоко вдохнула резкий, пряный аромат, словно пытаясь перебить какую-то вонь. Авиенда громко рассмеялась, отчего пухлые губы Чанелле превратились в ниточку. По крайней мере, стали тоньше. Стать еще тоньше они не могли физически.
Второй была Ренейле дин Калон – бывшая Ищущая Ветер Госпожи Кораблей. На ней были синие штаны и красная блуза из льна, пояс же, завязанный куда менее сложным узлом, отливал голубым. Обе женщины носили длинные белые шарфы в знак траура по Несте дин Реас, однако Ренейле переживала смерть Несты куда глубже. Она несла резную деревянную шкатулку с письменными принадлежностями – к крышке были прикреплены чернильница и лист бумаги, на котором виднелась пара строчек. Белые перья, украшавшие темные волосы женщины, скрывали шесть золотых колец, вставленных в уши, – серьги стали куда тоньше, чем те восемь, что она носила до того, как узнала о судьбе Несты, – а золотая цепочка, пересекавшая смуглую левую щеку, казалась голой – сейчас на ней висел только медальон с именем клана. По обычаю Морского Народа, смерть Несты означала, что Ренейле в тот самый день, когда сложит с себя все почетные знаки отличия, должна начать все с чистого листа, с ранга, который получает ученица по окончанию обучения. Черты ее еще хранили некоторую надменность, хотя ее становилось все меньше и меньше, поскольку теперь она исполняла обязанности секретаря Чанелле.
– Я направляюсь… – начала было Илэйн, но Чанелле бесцеремонно перебила ее.
– У тебя есть новости о Талаан? И о Мерилилль? Ты вообще пытаешься отыскать их?
Илэйн глубоко вздохнула. Кричать на Чанелле просто глупо – это не приведет ни к чему хорошему. Эта женщина всегда готова голосить в ответ и редко проявляет желание прислушиваться к голосу разума. Нет, Илэйн не позволит втянуть себя в очередное состязание по крепости голосовых связок. Слуги, скользившие то с одной, то с другой стороны, не делали ни поклонов, ни реверансов – они чувствовали напряжение, – однако то и дело бросали хмурые взгляды на женщин Морского Народа. Это, конечно, греет душу, но ничего хорошего в этом нет. Какими бы неприятными ни были эти дамочки, Ищущие Ветер – гостьи во Дворце. В некотором смысле… невзирая на сделку. Чанелле не раз и не два жаловалась на нерасторопность слуг и прохладную воду в ванне. И это тоже приносило удовлетворение. И все-таки Илэйн должна сохранить достоинство и проявить гостеприимство.
– Новости все те же, что вчера, – ровным тоном ответила она. По крайней мере, приложила все усилия, чтобы так и было. Если в ее голосе и прозвучали резкие нотки, то Ищущей Ветер придется с этим смириться. – Те же, что и на прошлой неделе, и на предыдущей. Были опрошены завсегдатаи каждой таверны в Кэймлине. Вашу ученицу так и не нашли. Мерилилль тоже. По всей видимости, им удалось выбраться из города. – Стражникам у ворот было приказано искать женщину из Морского Народа с татуировками на руках, но они не посмеют остановить Айз Седай или задерживать ее спутников. Ну а если уж говорить положа руку на сердце, то наемники пропустят любого, кто предложит им несколько монет. – А теперь, если позволите, я направляюсь…
– Этого мало! – голос Чанелле жег, словно плеть. – Вы, Айз Седай, липнете друг к другу, как устрицы. Мерилилль похитила Талаан, и теперь вы ее прячете. Мы найдем их, и, уверяю тебя, Мерилилль понесет жестокое наказание, прежде чем отправится на корабли выполнять свою часть сделки.
– Мне кажется, ты забываешься, – вмешалась Бергитте. Ее голос был мягким, а лицо – спокойным, однако узы буквально трепетали от гнева. Она обеими руками прижимала к себе боевой лук, словно для того, чтобы не дать ладоням сжаться в кулаки. – Ты возьмешь назад все свои обвинения или тебе придется за них ответить! – видимо, она не так уж хорошо сдерживала эмоции, как казалось. Нельзя так разговаривать с Ищущими Ветер. Среди своего народа они обладали властью и могуществом, что уже вошло у них в привычку. Но Бергитте даже не колебалась. – Согласно сделке, которую заключила Зайда, вы находитесь в распоряжении леди Илэйн. И в моем распоряжении. И заниматься какими бы то ни было поисками вы сможете только тогда, когда нужда в вас пропадет. И если я ничего не забыла, сейчас вы должны находиться в Тире и заниматься возвращением фургонов с зерном и солониной. Я настоятельно рекомендую вам немедленно переместиться туда или вам самим предстоит узнать кое-что новое о наказаниях.
О, так общаться с Ищущими Ветер определенно не стоит.
– Нет, – вступила Илэйн на удивление так же горячо, как и Чанелле. – Ищите на здоровье, если вам так нужно! Ты, Чанелле, и все Ищущие, вместе взятые. Обыщите Кэймлин до основания. А когда вы не обнаружите там ни Талаан, ни Мерилилль, ты придешь и извинишься за то, что назвала меня лгуньей. – Ну так же и было на самом деле. Или почти что так. У Илэйн проснулось неодолимое желание залепить Чанелле пощечину. Ей хотелось… Свет, ее гнев и гнев Бергитте словно подпитывают друг друга! Илэйн поспешно попыталась утихомирить свою ярость, пока она не переросла в открытое бешенство, но от этого ей внезапно захотелось зарыдать. С этой новой напастью пришлось бороться не менее отчаянно.
Мрачнее тучи Чанелле выпрямилась.
– Значит, вы заявляете, что мы нарушили сделку. Весь прошлый месяц, а то и больше мы вкалывали, как последняя матросня. Тебе не удастся выставить нас, не выполнив свою часть сделки. Ренейле, нужно сказать Айз Седай в "Серебряном Лебеде" – сказать, запомни! – что они должны выдать нам Мерилилль и Талаан или предложить другую плату, которую назначит Белая Башня. Конечно, полностью расплатиться они не смогут, но хотя бы начнут выплачивать долг.
Ренейле принялась отвинчивать серебряную крышку чернильницы.
– Не надо записок! – рявкнула Чанелле. – Отправляйся и передай им это сама. Живо!
Завинтив крышку, Ренейле склонилась в поклоне, едва не коснувшись пола, и дотронулась кончиками пальцев до левой части груди.
– Как прикажете, – прошептала она, ее лицо напоминало темную маску. Женщина поспешно отправилась выполнять распоряжение, припустив рысцой в ту сторону, откуда пришла, все так же зажав шкатулку под мышкой.
Все еще борясь с желанием ударить Чанелле и разрыдаться одновременно, Илэйн вздрогнула. Морской Народ отправляется в "Серебряный Лебедь" уже не в первый, даже не во второй и не в третий раз, но раньше они ходили просить, а не требовать. В гостинице сейчас обитали девять сестер – количество постоянно менялось, поскольку сестры то приезжали, то уезжали, – однако, если верить слухам, в городе были и другие Айз Седай. Илэйн беспокоило, что еще ни одна из них так и не появилась во Дворце. Илэйн сама старалась держаться подальше от "Лебедя", так как понимала, что Элайда мечтает заполучить ее, и поэтому не знала, кого поддерживают сестры из "Лебедя" и поддерживают ли кого-нибудь вообще. С Сарейтой и Кареане те держали рот на замке, словно мидии, и все же стоит ожидать, что кто-то из них в конце концов заявится во Дворец, по крайней мере, чтобы выяснить, что же стоит за жалобами Морского Народа. И вообще, что делает такое количество Айз Седай в Кэймлине, когда Тар Валон в осаде? Что является этому причиной? Она сама – первое, что приходит в голову. Эта мысль заставляла Илэйн обходить стороной всех Сестер, о которых не было доподлинно известно, что они поддерживает Эгвейн. Однако это не отменяет сделки, заключенной для того, чтобы помочь Айз Седай совладать с Чашей Ветров, так же как и не отменяет платы, которую Башня обещала выдать за эту помощь. Сгореть ей на месте, но эта новость станет подобна взрыву фургона с пиротехникой. Хуже. Десяти фургонов.
Глядя вслед убегающей Ренейле, Илэйн изо всех сил старалась угомонить бурлящие эмоции. И пыталась заставить себя говорить более или менее вежливым тоном:
– Если учесть все перемены, обрушившиеся на нее в последнее время, она неплохо держится.
Чанелле презрительно фыркнула:
– Так и должно быть. Каждая Ищущая Ветер знает, что ей суждено воспарить и камнем упасть вниз множество раз, прежде чем ее тело вновь обратится в морскую соль, – она обернулась, чтобы посмотреть вслед соплеменнице, и в ее голосе появились злобные нотки. Казалось, она обращается к самой себе: – Она упала с большей высоты, чем многие, и не следует удивляться, что приземление было отнюдь не мягким. Ведь она сама отдавила немало пальцев, пока… – она захлопнула рот и, надменно вскинув голову, смерила взглядом Илэйн, Бергитте, Авиенду и Рин, а потом даже каждую из телохранительниц, на случай, если кому-нибудь придет на ум фантазия прокомментировать ее слова.
Илэйн предусмотрительно промолчала, и, хвала Свету, все остальные поступили так же. Про себя она радостно отметила, что ей почти удалось справиться со своим нравом: плакать больше не тянуло и сказать что-нибудь такое, из-за чего Чанелле поднимет ор и уничтожит все плоды ее трудов, тоже. К тому же ей просто не приходило в голову, что же такое сказать на последнюю реплику собеседницы. Вряд ли злорадство по отношению к тому, кто, на твой взгляд, неверно распорядился положением, на ступень превышающее твое, входит в обычаи Ата’ан Миэйр. И все же это очень по-человечески.
Ищущая ветер оглядела Илэйн с головы до ног и нахмурилась.
– Ты вся промокла, – провозгласила она, словно только что это заметила. – В твоем состоянии вредно долго оставаться мокрой. Тебе нужно немедленно переодеться.
Илэйн запрокинула голову и пронзительно закричала, так громко, как только могла. Это был безумный вопль гнева и ярости. Она кричала, пока легкие не опустели, пока не стало тяжело дышать.
Повисла тишина. Все изумленно смотрели на Илэйн. Почти все. Авиенда зашлась таким диким хохотом, что бедняжке пришлось даже привалиться к гобелену, изображавшему всадников перед схваткой с леопардом. Одной рукой она обхватила себя за талию, словно у нее ныли ребра. Узы донесли до Илэйн веселье – веселье! – хотя лицо Бергитте было лишено всяких эмоций, словно лицо Айз Седай.
– Мне пора в Тир, – секунду спустя выдохнула Чанелле и зашагала прочь, не сказав ни слова и даже не пытаясь изобразить какое-то подобие поклона. Рин и Реанне поспешно присели в реверансе – обе избегали встречаться с Илэйн взглядом – и, сославшись на массу неотложных дел, сбежали.
Илэйн в свою очередь вперила мрачный взор в Бергитте и Авиенду:
– Если кто-нибудь из вас скажет хоть одно слово… – честно предупредила она.
Бергитте состроила до безобразия невинную мордашку – узы чуть ли не звенели от безудержного веселья, – и Илэйн обнаружила, что тоже борется с желанием захохотать. Авиенда готова была лопнуть от смеха.
Подобрав юбки и из последних сил пытаясь сохранить достойную мину, Илэйн направилась в свои покои. И если она и шла чуть быстрее, чем раньше, то лишь потому, что хотела поскорее расстаться с успевшей поднадоесть мокрой одеждой. И это – единственная причина. Единственная!
Глава 15
Другое умение
Илэйн охватила тихая и холодная ярость, от которой сводило скулы, – она заблудилась по дороге к собственным покоям. Эти комнаты принадлежали ей с тех пор, как она покинула детскую, но уже дважды, повернув за угол, она обнаруживала, что коридор ведет вовсе не туда, куда она думала. А широкие ступени с мраморными перилами вообще завели ее в другую сторону. Да сгореть ей не сходя с места, от беременности у нее сплошной туман в голове! Поднимаясь по очередной лестнице, Илэйн чувствовала, как узы наполняются удивлением и беспокойством. Кое-кто из телохранительниц уже тревожно перешептывались – слишком тихо, так что Илэйн не могла разобрать слов, – пока наконец знаменный Девора Зарбайан, худая салдэйка с холодными глазами, не одернула их. Даже Авиенда начала поглядывать на сестру с сомнением. Она же не собирается заблудиться в собственном дворце! – читалось у нее на лице.
– Ни слова, – мрачно отрезала Илэйн. – Ни единого! – продолжила она, когда Бергитте все же открыла рот.
Золотоволосая женщина поджала губы и потянула себя за косу, почти так же, как это делала Найнив. Она не сочла нужным скрыть недовольство, а узы по-прежнему доносили замешательство и беспокойство. От этого Илэйн сама начала нервничать. Она изо всех сил пыталась с этим бороться, пока не обнаружила, что жалобно заламывает руки и рассыпается в извинениях. Нервы не выдержали.
– Думаю, мне стоит поискать свою комнату самой. Если мне будет позволено вставить пару слов, конечно, – раздраженно заявила Бергитте. – Я хочу переодеться в сухое до того, как стопчу подметки этих сапог. Надо будет обсудить это позже. Боюсь, другого выхода нет, разве что… – Легко кивнув – она толком не потрудилась наклонить голову, – Бергитте гордо зашагала прочь, помахивая своим луком со снятой тетивой.
Илэйн чуть было не окликнула ее. Ей очень хотелось. Но Бергитте сухая одежда нужна не меньше, чем ей самой. Кроме того, она чувствовала, что к ней возвращается вздорность и ослиное упрямство. У Илэйн не было ни малейшего желания обсуждать то, что она заблудилась во дворце, в котором выросла. Ни сейчас, ни потом. Другого выхода нет? К чему это? Если Бергитте намекала на то, что у нее в голове полная каша, то!.. Илэйн снова заскрежетала зубами.
Наконец, свернув в очередной коридор, – сначала Илэйн вообще не собиралась в него сворачивать, – она облегченно вздохнула: перед ней оказались высокие двери, украшенные резьбой в виде льва. А то у нее тоже появились сомнения насчет собственной памяти. Едва Илэйн подошла к дверям вплотную, пара женщин-Гвардейцев, стоявших по обе стороны створок, вытянулись в струнку. Обе они выглядели потрясающе в широкополых шляпах с белым плюмажем; сверкающие латные нагрудники стягивали перевязи, украшенные по краю тонким кружевом, на которых красовался вышитый Белый Лев, кружево же, только на тон светлее, пенилось вокруг манжет и воротников. Когда Илэйн еще могла заниматься подобными вещами, она собиралась заказать для них нагрудники, покрытые красным лаком, они бы лучше подошли к форменным шелковым курткам и бриджам. Раз уж она решила сделать так, чтобы они выглядели этакими куколками, чтобы любой противник не принимал их всерьез, пока не станет слишком поздно, то нужно сделать так, чтобы они смотрелись действительно шикарно. Девушки не особенно возражали. По правде говоря, они и сами с нетерпением ждали появления чудесных новых лат.
Илэйн не раз слышала разговоры тех, кто, не зная, что она рядом, подшучивал над женщинами-Гвардейцами – главным образом над женщинами, а порой и над Дойлином Мелларом, их командиром, – но у самой Илэйн не было и тени сомнения в том, что они способны ее защитить. Они полны смелости и решительности, иначе не вступили бы в Гвардию. Юрит Азери и еще кое-кто, в прошлом охранницы торговых караванов – весьма редкая профессия для женщины, – ежедневно давали остальным уроки владения мечом, а после кто-нибудь из Стражей проводил еще одну тренировку. Страж Сарейты Нэд Йарман и Страж Вандене Джаэм весьма одобрительно отзывались об успехах девушек. Джаэм пояснил, что они быстро схватывают потому, что не строят из себя великих мастеров меча, потому что это глупо. Разве можно считать себя в чем-то докой, если тебе еще необходимо обучаться этому?
Несмотря на то что у дверей стоял караул, Девора выбрала из эскорта двух воительниц, и те, обнажив мечи, двинулись внутрь, а Илэйн осталась ждать в коридоре вместе с Авиендой и остальными, нетерпеливо притопывая ножкой. Все старались не смотреть на нее. Проверка покоев не входила в обязанности караульных, Илэйн считала, что кто-нибудь может пробраться во дворец через окно, используя резьбу на фасаде в качестве зацепок, но теперь ее раздражало, что из-за этого приходится ждать. Только после того как телохранительницы вышли и доложили Деворе, что внутри не затаились ни наемные убийцы, ни Айз Седай, жаждущие увезти Илэйн к Элайде в Белую Башню, ей и Авиенде было позволено войти, – женщины-Гвардейцы выстроились по обе стороны от двери. Илэйн не могла сказать наверняка, будут ли ее силой удерживать, если ей вдруг вздумается ворваться в покои до конца проверки, но желания узнать ответ на этот вопрос как-то не появлялось. Чтоб ее держали собственные телохранительницы? Это уж слишком. Пусть даже это их работа. Лучше вообще не создавать таких ситуаций.
В белом мраморном очаге первой комнаты теплился маленький огонек, но он практически не давал тепла. С началом весны ковры убрали, и холод пола ощущался даже через подошвы туфель. Эссанде, горничная Илэйн, расправила отделанные красным юбки удивительно грациозно – стройная седовласая дама страдала от болей в суставах, существование которых постоянно отрицала, и упорно отказывалась от Исцеления. Точно так же она отвергла бы любое подобное предположение, поскольку совершенно не хотела возвращаться на пенсию. Крупная вышитая Золотая Лилия Илэйн украшала лиф ее платья – Эссанде носила ее с гордостью. Рядом с ней, на шаг позади, стояли две женщины помоложе – крепко сбитые, широколицие сестры Нарис и Сефани, – одетые так же, однако лилии у них на груди были поменьше. Кротко потупив взор – Эссанде хорошо их вымуштровала, – девушки присели в глубоком реверансе.
Пусть Эссанде и была медлительна и слаба здоровьем, она никогда не тратила время на пустую болтовню или констатацию очевидного. И на сей раз не последовало никаких причитаний по поводу того, как сильно промокли Илэйн и Авиенда, хотя Гвардейцы наверняка ее предупредили.
– Сейчас мы обогреем и высушим вас обеих, миледи, и облачим во что-нибудь подобающее для встречи с наемниками. Красный шелк с огневиками по вороту должен произвести на них должное впечатление. Вам пора поесть. И не стоит говорить мне, что вы уже ели. Нарис, сходи на кухню за едой для Леди Илэйн и Леди Авиенды.