Двое опытных Гвардейцев несли караул у широких дверей Зала Карт, украшенных барельефами львов. Один из них был низким и даже костлявым, а другой – настолько широким, что даже при обычном росте казался приземистым. Внешне ничто не отличало их от остальных воинов Гвардии, но данный пост доверяли только самым опытным фехтовальщикам. Тот, что пониже, кивнул Дени, но тут же поспешно вытянулся в струнку под неодобрительным взглядом Бергитте. Дени застенчиво ему улыбалась – Дени! застенчиво! – пока пара телохранительниц выполняла привычный осмотр помещения. Бергитте было открыла рот, однако Илэйн положила руку ей на запястье. Страж взглянула на нее и покачала головой – ее толстая золотая коса качнулась в такт.
– Это неправильно, если они при исполнении, Илэйн. Они должны думать о службе, а не строить друг другу глазки. – Она не повышала голос, однако на круглых щеках Дени появился румянец. Телохранительница перестала улыбаться и вновь принялась наблюдать за коридором. Так, конечно, лучше, но все же жалко бедняжек. Должна же быть в жизни хоть капелька удовольствия!
Зал Карт был вторым по величине бальным залом во Дворце, очень просторным, с четырьмя каминами из красного мрамора, в которых горел неяркий огонь, скрытый от глаз резными каминными экранами. Сводчатый потолок был кое-где позолочен, его поддерживали редкие колонны, на два спана отстоящие от белых мраморных стен, не прикрытых гобеленами. В зале стояло множество напольных светильников с зеркалами, которые давали достаточно света, как если бы здесь были окна. Большую часть покрытого плитами пола занимала подробная мозаичная карта Кэймлина, собранная больше тысячи лет назад после окончания строительства Нового Города, однако еще до появления Нижнего Кэймлина. Задолго до Андора, задолго до Артура Ястребиное Крыло. С тех пор ее несколько раз перекладывали – плиты бледнели или стирались, – поэтому все улицы были изображены удивительно точно – по крайней мере, в том виде, в каком они пребывали до сегодняшнего дня; во имя Света, пусть такими и остаются, – и несмотря на то что за все это время сменилось много зданий, даже самые маленькие переулки, изображенные на огромной карте, соответствовали действительности.
Как бы то ни было, в обозримом будущем балы здесь устраивать не планировалось. На длинных столах между колоннами лежали кипы карт, некоторые настолько большие, что свешивались с краев. Стеллажи, тянущиеся вдоль стен, были забиты маловажными отчетами, которые не было нужды хранить под замком или запоминать и сразу же сжигать. В дальнем конце зала стоял широкий письменный стол Бергитте, почти полностью заставленный корзинами, большинство из которых были доверху наполнены бумагами. Будучи Капитан-Генералом, она располагала собственным кабинетом, однако как только она обнаружила Зал Карт, решила, что карта на полу слишком хороша, чтобы пренебрегать ею.
Небольшой деревянный диск, выкрашенный в красный цвет, отмечал ту точку на городской стене, где только что был отражен штурм. Проходя мимо, Бергитте подняла его и бросила в круглую корзинку на столе, полную таких же дисков. Илэйн покачала головой. Корзинка, конечно, маленькая, но если одновременно будет происходить столько штурмов, что понадобятся все диски…
– Миледи Бергитте, вот отчет о доступном нам фураже, как вы просили, – сообщила седая женщина, протягивая листок, исписанный аккуратными строчками. На лифе ее опрятного коричневого платья был вышит некрупный Белый Лев. Пятеро других писарей продолжали работу, скрипя перьями. Этим людям мастер Норри доверял больше всех, а госпожа Харфор лично отобрала полдюжины курьеров, которые стояли вдоль стены, одетые в красно-белые ливреи, – действительно проворные юнцы, еще совсем мальчишки. Один из них начал было кланяться, а потом вдруг остановился и покраснел. Бергитте решила вопрос, касавшийся формальностей этикета, очень просто. Как по отношению к себе, так и по отношению к остальной знати. Работа – прежде всего. И все те, кому это не по душе, пусть держатся подальше от Зала Карт.
– Благодарю вас, госпожа Анфорд. Я взгляну на него позже. Не могли бы вы и все остальные немного подождать за дверью?
Госпожа Анфорд быстро собрала всех курьеров и остальных писцов, дав им время лишь на то, чтобы закрыть чернильницы и дописать до точки. Никого такая просьба не удивила. Все привыкли, что порой необходима полная секретность. Илэйн слышала, что Зал Карт иногда называли Залом Секретов, хотя ничего особо секретного тут не хранилось. Все, что имело какое-то отношение к тайне, было заперто на замок в ее покоях.
Пока курьеры и писари друг за другом покидали комнату, Илэйн подошла к одному из длинных столов, на котором была развернута карта Кэймлина и его окрестностей как минимум на пятьдесят миль в каждом направлении. На нее была нанесена даже Черная Башня – квадрат, лежащий менее чем в двух лигах к югу от города. Опухоль на теле Андора, от которой никак не избавиться. Илэйн все еще иногда направляла туда через порталы отряды Гвардейцев, чтобы разведать обстановку, однако место было настолько большим, что Аша’маны могли делать там все, что им заблагорассудится. Булавки с эмалированными головками символизировали восемь лагерей Аримиллы, окружающих город, а небольшие разномастные металлические фигурки – остальные лагеря. Искусно отлитый из золота сокол, чуть больше мизинца Илэйн, отмечал место, где расположились Гошиен. Или, вернее, располагались до последнего времени. Ушли ли они уже? Она убрала сокола в поясной кошель. Авиенда – настоящий сокол. Стоящая у противоположного конца стола Бергитте вопросительно выгнула бровь.
– Они ушли или как раз уходят, – пояснила Илэйн. Они снова встретятся. Авиенда ушла не навсегда. – Ранд отправил их куда-то. Куда – не знаю, чтоб он сгорел.
– А я-то недоумевала, почему с тобой нет Авиенды.
Илэйн положила палец на бронзового всадника, высотой где-то с ее ладонь, обозначавшего стоянку в нескольких лигах к западу города:
– Кто-то должен взглянуть, что творится лагере Даврама Башира. Узнать, не уезжают ли салдэйцы тоже. И Легион Дракона. – На самом деле не имело значения, где они находятся. Они ни во что не вмешивались, хвала Свету, и время опасений, что они предпримут попытку воспрепятствовать Аримилле, давно прошло. Однако Илэйн очень не любила, когда в Андоре что-то происходит без ее ведома. – И отправь завтра Гвардейцев в Черную Башню. Пусть посчитают всех попадающихся на глаза Аша’манов.
– Значит, он планирует большое сражение. Еще одно большое сражение. Против Шончан, полагаю, – скрестив руки на груди, Бергитте сосредоточенно разглядывала карту. – Интересно, где и когда. Но у нас у самих полно проблем, с которыми предстоит разобраться.
По карте было отчетливо видно, отчего Аримилла так наседает. К северо-востоку от Кэймлина, почти у самого края карты, лежала бронзовая фигурка свернувшегося калачиком медведя, который спал, закрыв лапами нос. Двухсоттысячная армия, причем так близко, – почти столько воинов может собрать весь Андор. Четверо правителей Порубежья в сопровождении где-то дюжины Айз Седай – они старались держаться в тени, разыскивали Ранда, зачем – неизвестно. У Порубежников, насколько могла судить Илэйн, нет повода выступать против Ранда. Хотя есть голый факт – он не стал связывать их с собой, как это сделал с остальными странами. Но Айз Седай – совсем другое дело, тем более не совсем понятно, к какой группировке они принадлежат, а двенадцать – количество, опасное даже для него. Что ж, эти четверо правителей частично разгадали мотивы, которыми руководствовалась Илэйн, попросив их ввести войска в Андор, однако ей удалось сбить их с толку относительно местонахождения Ранда. К сожалению, Порубежники опровергли все легенды о том, что умеют передвигаться с невероятной скоростью, потому как сначала они черепашьим шагом ползли на юг, а теперь засели на одном месте, пытаясь найти способ обойти осажденный город стороной. Это понятно и даже похвально. Иноземные войска в непосредственной близости от андорской армии, на андорской земле, могут создать очень щекотливую ситуацию. Всегда найдется парочка горячих голов. При таком раскладе с легкостью может начаться резня, которая плавно перетечет в войну. Даже в таком случае обход Кэймлина – задача не из легких: узкие проселочные дороги из-за постоянных дождей превратились в болота, что затруднит передвижение такой большой армии. И все же Илэйн хотелось, чтобы они подошли еще миль на двадцать поближе к Кэймлину. Она надеялась, что к нынешнему моменту эффект от их присутствия будет несколько другим. Однако время еще есть.
Куда важнее другое. Для Аримиллы – точно, а возможно, и для самой Илэйн. В нескольких лигах ниже Черной Башни расположились крошечный серебряный мечник, заносящий для удара клинок, и серебряный алебардщик – оба работы одного мастера. Первый – к западу от черного квадрата, другой – к востоку. Луан, Эллориен и Абелль, Аэмлин, Арателле и Пэливар имели в своем распоряжении около шестидесяти тысяч человек, разбивших там два лагеря. Их поместья и поместья их вассалов, должно быть, выпотрошены до основания. В этих двух лагерях Дайлин и провела последние три дня, пытаясь выяснить их намерения.
Тощий Гвардеец открыл одну из дверных створок, пропуская пожилую служанку с серебряным подносом с витыми краями, на котором стояли два высоких золотых кувшина для вина и ряд бокалов из голубого фарфора работы Морского Народа. Рин, видимо, не была уверена насчет количества людей в зале. Сухощавая женщина двигалась медленно и осторожно, стараясь не наклонить поднос и ничего не опрокинуть. Илэйн направила потоки Воздуха, чтобы подхватить поднос, но почти сразу развеяла их. Намек на то, что женщина не способна справиться со своей работой, может обидеть ее. Однако служанка не стала жалеть благодарностей. Старушка одарила ее широкой восторженной улыбкой и, поставив поднос, присела в глубоком реверансе.
Почти сразу за женщиной появилась Дайлин – воплощение жизненной энергии. Она выставила служанку за дверь, затем схватила один кувшин, скривилась, – Илэйн вздохнула; в нем наверняка козье молоко, – и наполнила бокал из другого. Судя по всему, Дайлин ограничилась лишь умыванием и расчесыванием своих золотистых с проседью волос, поскольку юбки ее темно-серого платья для верховой езды, высокий ворот которого украшала большая круглая серебряная брошь с изображением Совы и Дуба, символов Дома Таравин, в некоторых местах были забрызганы грязью.
– Здесь творится нечто непонятное, – провозгласила она и мягко взболтнула бокал, не притрагиваясь к содержимому. Дайлин нахмурилась, отчего морщинки в уголках ее глаз проступили отчетливее. – В этом дворце я бывала столько раз, что уже и не вспомнить, а тут вдруг дважды заблудилась.
– Мы уже знаем об этом, – ответила ей Илэйн и быстро рассказала о том, что они выяснили. Она и так собиралась это сделать. Запоздало она сплела защиту от подслушивания и не особо удивилась, когда охранное плетение коснулось саидар. По крайней мере, кто бы ни подслушивал, получил по заслугам. Не сильно, но все же. Может быть, есть способ сделать удар ощутимее? Тогда, возможно, появится шанс отбить у любопытных ушей желание подслушивать.
– То есть это может произойти снова? – уточнила Дайлин, когда Илэйн закончила свои манипуляции. Ее голос звучал ровно, однако женщина облизнула губы и сделала глоток вина, будто бы у нее внезапно пересохло во рту. – Ну что ж… Замечательно. Значит, ты не знаешь, отчего это происходит, и не знаешь, будет ли оно повторяться. Так что же нам делать?
Илэйн посмотрела на нее долгим взглядом. Снова кому-то кажется, что у нее есть ответы, а на самом деле у нее их нет. Но это и означает быть королевой. Всегда нужно уметь дать ответ, уметь найти его… Это и означает быть Айз Седай.
– Мы не можем остановить это, значит, придется смириться и привыкнуть, Дайлин. И нужно постараться представить все так, чтобы люди не испугались. Я расскажу о том, что происходит, расскажу о том, что мы знаем, и попрошу всех Сестер сделать то же самое. Так люди узнают, что Айз Седай известно об этом, а это подействует успокаивающе. Слегка. Конечно, они все равно будут бояться, но не так, как если мы промолчим, а это случится снова.
Не самый лучший выход, но, как ни удивительно, Дайлин согласилась без колебаний:
– Я тоже не вижу, как лучше поступить. Большинство людей полагает, что вы, Айз Седай, можете справиться с чем угодно. И на данный момент этого будет достаточно.
А если они узнают, что Айз Седай не могут справиться с чем угодно? Что она не может? Так, нужно решать проблемы по мере поступления.
– Итак, у нас хорошие новости или плохие?
Прежде чем Дайлин успела ответить, дверь снова распахнулась.
– Я слышала, что Леди Дайлин вернулась. Ты должна была послать за нами, Илэйн. Ты еще не королева, и мне не нравится, что у тебя есть от меня секреты. А где Авиенда? – Каталин Хевин, неуправляемая юная леди с холодными глазами – по правде говоря, совсем еще девчонка, которой далеко до совершеннолетия, хотя опекун и предоставил ей идти собственной дорогой, – была надменна до кончиков ногтей. Она вошла в зал, гордо вздернув пухлый подбородок. Конечно, причиной этому была брошь с изображением Голубого Медведя Дома Хевин, скалывавшая высокий воротник ее синего платья для верховой езды. Она начала проявлять уважение к Дайлин и даже некоторую осторожность, вскоре после того как стала делить с ней и с Сергаз комнату, однако от Илэйн она требовала всех привилегий, причитающихся Верховной Опоре.
– Мы все слышали, – подтвердил Конайл, высокий, тощий юноша в красном шелковом камзоле. У него были смеющиеся глаза и нос, похожий на орлиный клюв. Пару месяцев назад он отметил свой шестнадцатый день рождения. Он гордо вышагивал, любовно поглаживая рукоять меча, но на самом деле и мухи не мог обидеть. Ребячество – не лучшая черта для Верховной Опоры. – И никто из нас не смог спокойно ждать, что нам сообщат, когда Луан и остальные присоединятся к нам. Эти двое всю дорогу бежали.
Он взъерошил волосы двум мальчишкам, пристроившимся рядом, – Перивалю Мантиру и Бранлету Гильярду. Последний наградил его хмурым взглядом и пятерней пригладил волосы. Периваль покраснел. Не слишком еще высокий, но уже симпатичный – ему было всего двенадцать. Бранлет был лишь на год старше него.
Илэйн вздохнула, потому что не могла приказать им уйти. Эти дети – а всех их можно было назвать детьми, учитывая поведение Конайла, – Верховные Опоры своих Домов и, вместе с Дайлин, самые важные ее союзники. Ей хотелось знать, откуда им известно о цели поездки Дайлин. Это предполагалось держать в секрете, пока сама Илэйн не узнает, какие новости придут из двух заветных лагерей. Еще одно занятие для Рин. Непроверенные слухи, неправильные слухи не менее опасны, чем шпионы.
– Так где Авиенда? – требовательно повторила Каталин. Как ни удивительно, Авиенда очень ее заинтересовала. Очаровала – куда более подходящее слово. Помимо всего прочего, девчонка настаивала, чтобы Авиенда научила ее обращаться с копьем!
– Так что же, миледи, – проговорил Конайл, направляясь к кувшину, чтобы наполнить бокал вином, – когда они присоединятся к нам?
– Плохие новости состоят в том, что они не станут этого делать, – спокойно ответила Дайлин. – Хорошие новости – все они отклонили предложение присоединиться к Аримилле.
Женщина громко закашляла, когда Бранлет потянулся за кувшином с вином. Его щеки вспыхнули, и он схватил другой кувшин, будто тянулся именно за ним. Верховная Опора Дома Гильярд оставался мальчишкой, несмотря на меч, висевший у него на бедре. Периваль тоже носил меч, волочащийся за ним по плитам пола и казавшийся слишком большим; однако он уже взял свое молоко. Наливая себе вина, Каталин усмехнулась, глядя на мальчиков, однако ее снисходительная улыбка погасла, когда девушка почувствовала на себе взгляд Дайлин.
– Так, значит, эту пареную репу вы называете хорошими новостями, – подытожила Бергитте. – Чтоб мне сгореть, если это не так. Вы приносите тощую белку и выдаете ее за жаркое!
– Как всегда, тонкое чувство юмора, – сухо откликнулась Дайлин. Обе женщины мрачно воззрились друг на друга. Руки Бергитте сжались в кулаки, пальцы Дайлин задумчиво теребили висящий на поясе кинжал.
– Никаких перепалок, – приказала Илэйн, заставив свой голос звучать жестче. Злость, наполнявшая узы, сильно помогла. Временами она боялась, что эта парочка вот-вот накинется друг на друга. – Сегодня я не собираюсь терпеть ваши перебранки.
– Где Авиенда?
– Ушла, Каталин. Что еще тебе удалось узнать, Дайлин?
– Куда ушла?
– Далеко, – спокойно отозвалась Илэйн. Саидар не саидар, ей хотелось залепить девчонке пощечину. – Дайлин?
Старшая женщина сделала глоток вина, чтобы прекратить игру в гляделки с Бергитте. Подойдя к Илэйн, она взяла серебряный мечник, перевернула его, а затем поставила на место:
– Аэмлин, Арателле и Пэливар пытались убедить меня заявить о своих притязаниях на трон, однако они были не так непреклонны, как во время последней нашей беседы. Думаю, мне почти удалось убедить их в том, что я не стану этого делать.
– Почти? – слова Бергитте были пронизаны сарказмом. Дайлин подчеркнуто проигнорировала ее. Илэйн хмуро взглянула на Бергитте; та неуютно поежилась и отправилась налить себе бокал вина. Очень хорошо. Она определенно что-то делает правильно, нужно надеяться, что это будет продолжать действовать.
– Миледи, – произнес Периваль, с поклоном протягивая Илэйн один из бокалов. Она выдавила улыбку и изобразила реверанс, прежде чем его принять. Козье молоко! Свет, она начинает испытывать настоящее отвращение к этой мерзости!
– Луан и Абелль были… уклончивы, – продолжила Дайлин, мрачно глядя на алебардщика. – Может быть, они и переметнутся на твою сторону. – Она сама явно не очень-то верила своим словам. – Я напомнила Луану, что именно он помог мне арестовать Ниан и Элению в самом начале, однако, похоже, это подействовало на него не лучше, чем на Пеливара.
– Значит, они могут просто сидеть и ждать победы Аримиллы, – мрачно сказала Бергитте. – Если ты уцелеешь, они поддержат твою кандидатуру. Если же нет, кто-нибудь из них объявит о собственных притязаниях на трон. Следующая за тобой по праву – Эллориен, верно?
Дайлин нахмурилась, однако не стала возражать.
– А что Эллориен? – тихо спросила Илэйн. Она была уверена, что знает ответ заранее. Ее мать приговорила Эллориен к телесному наказанию. Это было сделано под влиянием Равина, однако верили этому лишь немногие. Еще меньше людей верило в то, что Гейбрил был Равином.
Дайлин скривилась:
– Эта женщина непреклонна, как скала! Она объявила бы о притязаниях на трон от моего имени, если бы сочла, что из этого выйдет толк. Слава Свету, ей хватило ума понять, что толку из этого не будет. – Илэйн отметила про себя, что она не упомянула о притязаниях Эллориен от собственного имени. – Как бы то ни было, я оставила Кейрелле Суртовни и Юланию Фоте следить за ними. Сомневаюсь, что они собираются двинуться с места, однако, если это случится, мы узнаем об этом из первых рук.
Именно поэтому три женщины из Родни, которые могли создать Круг для плетения Перемещения, были посланы следить за Порубежниками.