– Коврил, дождь никак не унимается. Ты не можешь заставить нас снова отправиться в путь, когда наконец-то у нас есть надежная крыша над головой и подходящие кровати для ночлега. Нет! Я говорю. Нет! Сегодня ночью я не стану спать на голой земле, или в сарае, или, что куда хуже, в доме, где у меня свисают ступни и колени даже с самой большой кровати! Порой мне даже хотелось отказаться от оказанного гостеприимства, и пусть все сгинет, если это грубо!
– Ну, раз вы так настаиваете, – без особого восторга согласилась мать, – но я хочу, чтобы завтра мы вышли уже на рассвете. Я не собираюсь тратить впустую даже час. Книга Перехода должна быть открыта как можно скорее.
Лойал ошеломленно выпрямился:
– Так вот что обсуждает Великий Пень?! Такое нельзя допустить, только не сейчас!
– В конце концов, нам все равно придется покинуть этот мир, так же как и прийти в него, когда Колесо повернется, – ответила мать, подойдя к ближайшему камину и расправив юбки снова. – Так написано. Сейчас как раз самое подходящее время, и чем скорее это случится, тем лучше.
– Вы тоже так считаете, Старейшина Хаман? – взволнованно уточнил Лойал.
– Нет, мой мальчик, ни в коей мере. Как раз перед нашим уходом я целых три часа говорил перед Пнем, и, надеюсь, мне удалось переманить несколько умов на правильный путь. – Старейшина Хаман взял высокий желтый кувшин, наполнил голубую чашку чаем, но не стал пить, а принялся задумчиво рассматривать напиток. – Но, боюсь, твоя мать склонила на свою сторону куда больше. Она и правда может добиться нужного ей решения уже в ближайшие месяцы.
Эрит налила чаю его матушке, затем наполнила еще две чашки и принесла одну ему. Уши Лойала опять задрожали от смущения. Это должен был сделать он. Ему еще очень многому предстоит научиться, чтобы стать хорошим мужем, и он прекрасно это осознает.
– Если б я мог выступить перед Пнем… – горько протянул он.
– Я смотрю, ты действительно этого хочешь, муж. – Муж. Значит, Эрит настроена крайне серьезно. Звучит так же веско, как "сын Лойал". – И что бы ты сказал Пню?
– Не хочу, чтобы он позорился, Эрит, – встряла мать прежде, чем он успел открыть рот. – Лойал неплохо пишет, и Старейшина Хаман говорит, что в нем есть задатки ученого. Но у него отнимается язык даже перед сотней слушателей. И, ко всему прочему, он совсем еще мальчик.
Старейшина Хаман так о нем сказал? Интересно, когда же, наконец, уши прекратят дрожать по поводу и без повода?
– Любой женатый мужчина имеет право выступить перед Пнем, – твердо заявила Эрит. Теперь ее уши определенно отклонились назад. – Может, вы мне позволите направлять собственного мужа самой, матушка Коврил?
Губы матери беззвучно шевелились, брови едва не слетели со лба. Он в жизни не видел ее настолько удивленной, хотя, по сути, ничего неожиданного в таком повороте событий не было. У жен всегда приоритет над матерями. – Так что же, дорогой муж, ты бы сказал?
Лойал не просто хотел, он просто не видел другого выхода. Он сделал длинный глоток пахнувшего специями чая, но менее сухо во рту от этого не стало. Матушка права: чем больше народу, тем больше он начинал отклоняться от основной мысли и увязал в попутных рассуждениях. Ну и еще приходится признать, что иногда он терялся даже перед несколькими слушателями. Совсем немного. И только иногда. Разумеется, он знал кучу словесных форм – да их знает каждый пятидесятилетний ребенок, – но вот подходящие слова отказывались приходить. Сейчас перед ним хоть и небольшая аудитория, но отнюдь не простая. Мать – знаменитая Говорящая, Старейшина Хаман – широко известная личность, не говоря уже о том, что он Старейшина. И Эрит. Мужу всегда хочется достойно выглядеть в глазах своей жены.
Повернувшись к ним спиной, он подошел к ближайшему окну и замер, перекатывая в ладонях чайную чашку. Окно подходило Огир по размеру, хотя по величине стеклянные пластинки не отличались от тех, что в комнатах внизу. Падавший с серых небес дождь превратился в морось, и теперь, несмотря на пузырьки в стеклах, можно было различать деревья, растущие на другой стороне полей – сосны и ниссы, редкие дубы, – все они были покрыты свежей весенней листвой. Люди Алгарина хорошо заботились о лесах и очищали их от валежника, чтобы лишить пищи лесные пожары. С огнем следует обращаться осторожно.
Теперь, когда Лойал не видел обращенных на него глаз, слова рождались легче. Может, нужно начать с Тоски? Осмелятся ли они уйти из стеддингов, если начнут умирать через несколько лет? Нет, этот вопрос наверняка уже задавался, и ответы на него были найдены, иначе Пень завершился бы менее чем за год. Свет, если бы он обращался к Пню… На мгновение он увидел толпы, стоящие вокруг него, сотни и сотни мужчин и женщин, ожидающих его слов; может, их несколько тысяч. Язык прилип к небу. Лойал моргнул – и снова перед ним только пузырьки внутри стекла и деревья вдалеке. Он обязан поступить именно так. Он не так уж и храбр, что бы там ни думала Эрит, но узнал кое-что о храбрости, наблюдая за людьми, наблюдая за тем, как они держатся, несмотря ни на что, не обращая внимания на усиливающиеся порывы ветра, сражаются безо всякой надежды, сражаются и побеждают, только потому что бились отчаянно и храбро. И тут он понял, что нужно сказать.
– В Войне Тени мы не окапывались в наших стеддингах в надежде, что троллоки и Мурдаалы пройдут мимо. Мы не открывали Книгу Перехода и не бросались в бегство. Мы стояли бок о бок с людьми и сражались с Тенью. В Троллоковых Войнах мы не прятались в стеддингах и не открывали Книгу Перехода. Мы вставали плечом к плечу с людьми и сражались с Тенью. В самые темные годы, когда не было и проблеска надежды, мы сражались с Тенью.
– Однако ко времени Войны Ста Лет мы научились не вмешиваться в людские дела, – вставила мать. Такое было в порядке вещей. Выступление могло превратиться в дебаты, если изящество твоего ораторского искусства не увлекало слушателей. Однажды, защищая очень непопулярную точку зрения, матушка говорила от восхода до заката солнца, причем никто не посмел ее перебить, и на следующий день никто не поднялся, чтобы изречь ответное слово. Лойал не умел говорить красиво. Он просто мог говорить то, во что верит. Он продолжил смотреть в окно.
– Война Ста Лет была делом людей, и нас не касалась. Тень же – наше общее дело. Когда Тень вставала против нас, рукояти наших топоров становились длиннее. Быть может, через год, через пять или десять, мы все-таки откроем Книгу Перехода, но если мы сделаем это сейчас, мы не сможем сбежать в надежде обрести реальную безопасность. Тармон Гай’дон приближается, и на волоске висит судьба не только этого мира, но и любого другого, куда мы направим свои стопы. Когда деревьям грозит пожар, мы не бежим прочь, надеясь, что пламя не бросится за нами следом. Мы сражаемся с ним. И сейчас Тень наступает, словно лесной пожар, и мы не смеем бежать от нее.
Что-то двигалось среди деревьев, повсюду, насколько хватало глаз. Стадо скота? Тогда это очень крупное стадо.
– Очень даже неплохо, – одобрила мать. – Конечно, чересчур прямолинейно, чтобы получить вескую поддержку на Пне в стеддинге, не говоря уже о Великом Пне, но весьма неплохо. Продолжай.
– Троллоки, – выдохнул Лойал.
Это были именно они: тысячи троллоков в черных шипастых доспехах потоком лились из леса, потрясая изогнутыми, словно косы, мечами и копьями. Тут и там виднелись факелы. Полчища троллоков растянулись от горизонта до горизонта. Не тысячи. Десятки тысяч.
Эрит протиснулась к окну рядом с ним и тоже ужаснулась:
– Так много! Лойал, мы все умрем? – В ее голосе не слышалось страха. В нем слышался… азарт!
– Нет, если я успею предупредить Ранда и остальных, – он был уже на полпути к двери. Теперь спасти их могут только Айз Седай и Аша’маны.
– Держи, мальчик. Думаю, они нам пригодятся.
Лойал обернулся как раз вовремя, чтобы поймать топор с длинным топорищем, который бросил ему Старейшина Хаман. Уши старого Огир были плотно прижаты к черепу. Лойал осознал, что его уши ведут себя так же.
– Возьми, Эрит, – спокойно проговорила мать, снимая со стены один из садовых ножей. – Если они ворвутся внутрь, попробуем задержать их на лестнице.
– Ты мой герой, муж, – сказала Эрит, подхватывая нож за рукоять, – но если ты позволишь себя убить, я очень рассержусь.
Она выдала все это с таким видом, что в том, что так и будет, сомневаться не приходилось.
А затем они вместе со Старейшиной Хаманом выбежали в коридор и загрохотали по ступеням. Не жалея легких, они выкрикивали предупреждение и боевой клич, которого никто не слышал уже более двух тысяч лет:
– Троллоки идут! Вздымай секиры, очисти поле! Троллоки идут!
– …так что я позабочусь о Тире, Логайн, пока ты… – Ранд принюхался. Вряд ли тут воняет гнилой мусорной кучей, однако запах был весьма похож и становился все отчетливее.
– Отродья Тени, – спокойно подтвердила его догадки Кадсуане, откладывая пяльцы и поднимаясь на ноги. Кожу защипало, когда она обняла Источник. А может быть, тогда, когда это сделала Аливия, направившаяся к окнам вслед за Зеленой сестрой. Мин встала и извлекла из манжет пару метательных ножей.
И в ту же секунду приглушенный толстыми стенами донесся едва слышный клич Огир. Эти низкие, напоминающие барабанный бой голоса, невозможно ни с чем спутать: "Троллоки идут! Вздымай секиры, очисти поле!".
Выругавшись, Ранд вскочил с кресла и подбежал к окну. Тысячи троллоков мчались сквозь взвесь мелкого дождя по недавно засеянным полям. Они были ростом с Огир и даже выше, с бараньими и козлиными рогами, волчьими мордами и кабаньими рылами, с орлиными клювами и хохолками из перьев – земля разлеталась под сапогами, лапами и копытами. Они надвигались беззвучно, словно смерть. Позади неслись Мурдаалы, в черном с головы до пят. Их плащи неподвижно свисали вниз, словно бы их хозяева стояли на месте. Ранд насчитал тридцать или сорок всадников. Сколько еще подступает с других сторон поместья?
Клич Огир предупредил остальных или им самим пришло в голову выглянуть из окна. Молнии начали бить по летящим вперед троллокам – серебряные стрелы с треском расшвыривали гигантские тела во все стороны. В других местах земля взрывалась всполохом огня, поднимая фонтаном грязь, – троллочьи головы, лапы, руки и ноги, вращаясь, разлетались веером. Сверху сыпались Огненные Шары и, взрываясь, оставляли за собой десятки трупов. Но троллоки упорно бежали вперед, едва ли не быстрее скачущей лошади. Ранд не смог различить плетения, которые обрушивали на врага целые связки молний. Осознав, что нужды скрываться больше нет, троллоки зашлись ревом ярости. Из дверей крытых соломой хозяйственных построек, больших крепких амбаров и конюшен начали высовываться головы остававшихся в поместье салдэйцев Башира. Солдаты выглядывали на миг и тут же исчезали, захлопывая за собой двери.
– Ты предупредил своих Айз Седай, что они могут направлять в целях самозащиты? – уточнил Ранд.
– Я что, похож на идиота? – прорычал в ответ Логайн. Он стоял у соседнего окна, уже удерживая саидин. Почти столько же, сколько мог удержать и сам Ранд. Гэалданец свивал плетения на предельной скорости. – Вы собираетесь помочь нам или просто понаблюдаете, милорд Дракон? – Вопрос был приправлен приличной долей сарказма, но сейчас не время выяснять отношения.
Сделав глубокий вздох, Ранд вцепился руками в оконную раму, чтобы предупредить головокружение, – золотогривые драконы на тыльной стороне его рук, казалось, принялись извиваться, – и потянулся к Истинному Источнику. В голове пропала ясность, едва его заполнил саидин – ледяное пламя и рассыпающиеся горы, хаос, стремящийся утянуть за собой. Но блаженно чистый. Ранд до сих пор не переставал этому удивляться. В голове крутился вихрь, а желудок стремился вывернуться наизнанку – странный недуг, который уже должен был исчезнуть. Но вовсе не поэтому он судорожно сжал оконный переплет. Единая Сила наполнила Ранда, но в миг головокружения Льюс Тэрин перехватил контроль над ней. Застыв от ужаса, Ранд смотрел на троллоков и Мурдаалов, несущихся к дворовым постройкам. Теперь, когда Сила наполняла его, он мог различить каждый значок, прикрепленный к огромным плечам, обтянутым кольчугой. Серебряный смерч отряда Иф’фрит и кроваво-красный трезубец Ко’бал. Ветвящаяся молния Граем’лан и кривая секира ал’гол. Железный кулак Дей’мон и омытый алой кровью кулак Кно’мон. И множество черепов. Рогатый череп Да’вол и гора из человеческих черепов Гар’гаель. Череп, раскроенный кривым мечом, Джин’нен и пронзенный кинжалом череп Бан’шин. Троллоки любили черепа, если они вообще что-то любили. По всей видимости, в атаке приняли участие двенадцать основных отрядов и несколько второстепенных. Ранд заметил незнакомые значки. Смотрящее око, рука, пронзенная кинжалом, человеческий силуэт, охваченный пламенем. Троллоки уже были совсем близко от хозяйственных построек. Сквозь солому крыш поблескивали мечи – салдэйцы пытались прорубить себе выход наверх. Солома была уложена плотно. Им придется как следует потрудиться. Какие только мысли не придут в голову, когда безумец, ищущий собственной смерти, может прикончить тебя в следующее мгновение.
Поток Воздуха выдавил оконную раму перед ним, превратив ее в ливень осколков и щепок.
Мои руки, задыхался Льюс Тэрин. Почему я не могу шевельнуть руками? Мне нужно поднять руки!
Земля, Воздух и Огонь слились в плетении, которое Ранд не смог распознать. Шесть плетений одновременно. Но увидев, как безумец складывает узор, Ранд вспомнил. Огненный Цветок. В гуще троллоков выросли шесть вертикальных столбов высотой в десять футов и толщиной меньше руки Ранда. Те троллоки, что стояли поближе, наверняка слышали пронзительный вой, сопровождавший их появление. Но если передавать воспоминания времен Войны Тени не в обычаях врага, то они не знают, что слышат собственную смерть. Льюс Тэрин положил последнюю нить Воздуха, и цветок расцвел. С ревом, от которого дрогнуло все здание, каждый красный шест развернулся в огненный диск тридцати футов в диаметре. В воздухе оказалось множество рогатых голов, страшных морд, пылающих ног в сапогах, лап и копыт. На расстоянии более ста шагов от дисков все троллоки повалились наземь, и лишь немногим удалось подняться снова. Создавая эти плетения, Льюс Тэрин уже принялся готовить шесть новых: Дух и прядь Огня сложились в портал, кое-где вплелись нити Земли. Неподалеку от особняка появились знакомые голубовато-серебристые вертикальные росчерки и расширились в затянутые черным туманом врата величиной четыре на четыре шага. Они беспрестанно вращались и постоянно то открывались, то схлопывались. Причем эти порталы не стояли на месте, а двигались навстречу троллокам. Врата, но не простые. Врата Смерти.
Как только врата Смерти начали перемещаться, Льюс Тэрин закрепил плетения крепкими узлами – слабый узел позволит результату задержаться лишь на несколько минут, поле чего вся работа рассыплется, и взялся за очередной виток. Еще больше врат Смерти, еще больше Огненных Цветков, от которых сотрясался весь дом до основания, а троллоков разрывало на куски и кидало навзничь.
Первые врата Смерти ворвались в ряды троллоков и разрезали их, словно ножом. Открывающиеся и закрывающиеся порталы не просто безжалостно кромсали тварей. Там, где они проходили, троллоков просто не оставалось.
Мои руки! взывал безумец. Руки!
Ранд медленно воздел руки и вытянул их в проем, который раньше был окном. Льюс Тэрин тотчас сплел Огонь и Землю в замысловатый рисунок, и с кончиков пальцев Ранда веером сорвались алые нити – по десять с каждого. Это Стрелы Пламени. Он знал. И как только одни исчезали, их тотчас сменяли другие, причем так быстро, что, казалось, они не иссякают, а мерцают. Троллоки, которых касались смертоносные нити, бились в конвульсиях, а их кровь и плоть, нагретые до безумной температуры, с шипением выходили наружу, чудовища извивались и падали, в их огромных телах зияли сквозные дыры. Зачастую под огненную струю попадали две или три жертвы, и лишь после этого поток пламени ослабевал. Ранд, растопырив пальцы, принялся неспешно водить руками из стороны в сторону, сея смерть во всех направлениях. Возникли новые Огненные Цветки, но их сплел уже не он, а затем и врата Смерти, но поменьше, чем у Льюса Тэрина, и Огненные Стрелы. Судя по всему, работа Логайна. Остальные Аша’маны, конечно, тоже обратили на них внимание, но мало кто из них находился достаточно близко, чтобы разглядеть два последних плетения.
Троллоки умирали сотнями, тысячами, разорванные ударами молний, Огненными Шарами, Огненными Цветками, вратами Смерти и Стрелами Пламени, земля взрывалась у них под ногами, но они упорно продолжали двигаться вперед, рыча и потрясая оружием. Мурдаалы скакали верхом позади них, обнажив черные клинки. Добравшись до служебных построек, часть троллоков окружила их и принялась молотить кулаками в двери, подковыривать деревянные стены мечами и копьями, швырять горящие факелы на соломенные крыши. Обосновавшиеся наверху салдэйцы, отстреливаясь что было сил, спихивали факелы вниз. Но часть горящих головней застревала, повиснув на краях крыши, отчего даже мокрая солома занялась.
Пожар! подумал Ранд, обращаясь к Льюсу Тэрину. Салдэйцы сгорят! Сделай что-нибудь!
Льюс Тэрин не отвечал. Он беспрестанно ткал узор смерти и обрушивал на троллоков врата Смерти и Стрелы Пламени. Мурдаал, пронзенный пучком алых нитей, вывалился из седла, второй последовал его примеру. Третий, голову которого Стрела превратила в месиво кипящей крови и плоти, продолжал размахивать мечом, словно не понимая, что уже умер. Ранд специально выискивал их. Если уничтожить всех Мурдаалов, троллоки вполне могут дрогнуть и побежать.
Льюс Тэрин свивал теперь только врата Смерти и Стрелы Пламени. Применять Огненные Цветки сейчас опасно, поскольку основная масса троллоков подобралась слишком близко к поместью. Часть Аша’манов, очевидно, еще этого не осознала. Комната сотрясалась от оглушительного грохота, весь дом содрогался, словно под ударами гигантских кувалд, казалось, что вот-вот рухнет потолок. А потом вдруг все стихло, взрывы прекратились. Если не считать Огненных Шаров или разрывающейся под ногами троллоков земли, отчего они разлетались в стороны, как сломанные игрушки. С неба дождем лились молнии. Серебряно-голубые разряды ударяли так близко к дому, что волоски на руках и груди Ранда вставали дыбом, а на голове шевелились волосы.
Кому-то из троллоков удалось взломать двери одного из амбаров, и черный поток хлынул внутрь. Ранд вытянул руки в ту сторону, пробивая алыми мерцающими нитями отверстия в тех, кто остался снаружи. Часть тварей все же успела заскочить внутрь, но с ними салдэйцам придется разбираться собственноручно. На втором амбаре и конюшне пламя уже начало охватывать соломенную крышу. Стрелки, не переставая стрелять, кашляли от едкого дыма.
Послушай меня, Льюс Тэрин! Пожар! Ты должен что-то предпринять!
Льюс Тэрин молчал и продолжал творить смертоносные плетения.
– Логайн! – крикнул Ранд. – Там пожар! Погаси его!