Комнаты, в которых она жила с Ланом, были довольно просторными, но зато в них повсюду гуляли сквозняки. Рамы не слишком плотно прилегали к оконным проемам, и за время своего существования дом основательно просел, так что порой приходилось подтесывать двери, чтобы те свободно могли закрываться и открываться, отчего везде получались щели, в которых неустанно свистел ветер. Пламя в каменном очаге плясало, словно в костре под открытым небом, трещало и сыпало искрами. Ковер на полу был так затерт, что Найнив затруднялась различить узор, который когда-то его украшал, тем более что его прожгли в таком количестве мест, что сосчитать их не представлялось возможным. Кровать с массивными столбиками по углам и обветшалым балдахином была широкой и крепкой, а вот матрас был набит неровно, и количество перьев, торчащих из подушек, явно превышало количество пуха. Одеяла представляли собой скорее сплошную штопку, чем заштопанное полотно. Но Лан рядом, и это полностью преображало комнаты. Они превращались в настоящий дворец.
Он как раз стоял возле одного из окон, где стоял с тех самых пор, как началось нападение, и теперь, судя по всему, наблюдал за работой, идущей снаружи. Или, возможно, осматривал результаты побоища, которые покрывали всю землю вокруг усадьбы. Лан стоял так неподвижно, что его можно было принять за статую – высокий мужчина в ладно скроенном темно-зеленом камзоле, его плечи достаточно широки, чтобы талия выглядела стройной, а темные волосы до плеч схватывает кожаный шнурок хадори, на висках заметна седина. Его лицо сурово, но все же он прекрасен. В ее глазах он всегда прекрасен, и пусть остальные говорят, что им вздумается. Только лучше пусть держат свое мнение при себе в ее присутствии. И Кадсуане тоже. Кольцо с безупречным сапфиром холодило правую руку Найнив. Лана скорее переполняет гнев, а не враждебность. Она всегда считала, что это кольцо не без изъяна. Полезно знать, что кто-то поблизости излучает злость или враждебность, но это вовсе не значит, что эти эмоции направлены на тебя.
– Мне пора возвращаться на улицу и браться за дело, – сказала она, поднимаясь.
– Еще рано, – откликнулся он, не отворачиваясь от окна. Что бы там ни показывало кольцо, глубокий голос Лана прозвучал спокойно. И совершенно непреклонно. – Морейн всегда говорила, что головная боль свидетельствует о том, что она слишком много направляла. А это опасно.
Рука потянулась к косе прежде, чем Найнив успела справиться с собой и опустить руку вниз. Можно подумать, он знает об этом больше нее! Ну разве что иногда он оказывается прав. Двадцать лет, прожитых в качестве Стража Морейн, научил Лана всему, что мужчина может узнать о саидар.
– Голова прошла. Я в порядке.
– Не раздражайся, милая. До сумерек осталось всего лишь пару часов. Большую часть работы все равно отложат на завтра. – Пальцы его левой руки сжались на эфесе меча, потом разжались и снова сжались. Только рука и двигалась.
Айз Седай поджала губы. Она раздражается? Найнив яростно расправила юбку. Она вовсе не раздражается! Лан редко пользовался своим право руководить ею наедине – да будь проклят Морской Народ, придумавший такое правило! – но когда пользовался, то спорить с ним было невозможно. Конечно, она все равно может уйти. Он не станет удерживать ее силой. Найнив была в этом уверена. Абсолютно уверена. Просто она не собирается никоим образом нарушать их брачные клятвы. Даже когда так хочется пнуть любимого мужа в голень.
Пнув вместо этого юбку, она подошла к Лану; ее ладонь скользнула ему под локоть. Его руки на ощупь были твердыми, словно камень. Точнее, твердыми были мышцы – что очень даже чудесно, – но они были напряжены, словно Лан поднимал огромную тяжесть. Свет, как бы ей хотелось, чтобы их связывали узы, чтобы она сейчас могла понять, что же его так беспокоит. Ох, доберется она до Мирелле… Нет, лучше не думать об этой потаскушке! Эти Зеленые! Им просто нельзя доверять мужчин!
Снаружи, невдалеке от дома Найнив увидела пару Аша’манов, одетых в черное, и связанных с ними узами Сестер. Она старалась избегать их компании, насколько это было возможно, – Аша’манов по очевидной причине, а Сестер, поскольку они поддерживали Элайду? – И все же невозможно постоянно находиться с людьми в одном особняке, пусть даже в таком огромном и беспорядочном, как усадьба Алгарина, и не начать узнавать всех в лицо. Кайриэнец Арел Малевин в плечах казался шире, чем на самом деле, потому что ростом едва доходил Лану до груди. Тайренец Донало Сандомер, с выстриженной клинышком и умасленной бородкой, носил в левом ухе серьгу с гранатом, однако у Найнив были сильные сомнения насчет того, что эта морщинистая, грубая кожа может принадлежать дворянину. Малевин привязал к себе узами Айслинг Нун – Зеленую сестру с жестким взглядом, пересыпавшую свою речь такими ругательствами из словаря Порубежья, что даже Лан порой морщился. Найнив пробовала выяснить, что же они означают, но Лан наотрез отказался отвечать. Пленницей Сандомера была Аяко Норсони, миниатюрная Белая, с волнистыми черными волосами до талии, почти такая же смуглая, как доманийка. Она казалась застенчивой, что среди Айз Седай можно считать редкостью. На плечах обеих женщин лежали шали с бахромой. Пленницы почти всегда носили их, словно бросая вызов окружающим. И тем не менее очень даже неплохо ладили со своими мужчинами. Частенько Найнив видела, как они непринужденно беседуют, что едва ли стали бы делать гордые пленницы. И поэтому она подозревала, что Логайн и Габрелле были не единственными, кто делил постель друг с другом, не обременяя себя брачными обетами. Какой стыд!
И тут под окном расцвело пламя: шесть вспышек охватили мертвые тела троллоков перед Малевином и Айслинг, семь – перед Сандомером и Аяко. Найнив даже пришлось прищуриться от ослепительного света. Все равно что посмотреть на тринадцать полуденных солнц, сияющих в безоблачном небе. Аша’маны и Айз Седай находились в соединении. Найнив видела, как движутся потоки саидар – размеренно, словно их силой заставляют двигаться в определенное место, а не мирно направляют туда. Точнее сказать, мужчины старались вынудить саидар действовать согласно их воле. Однако с женской половиной Силы это никогда не срабатывало до конца. Был задействован только Огонь, но он горел куда более яростно, чем если бы его направила Айз Седай. К нему примешивался саидин, этот убийственный хаос. То немногое, что она запомнила из соединения с Рандом, отбивало у Найнив всякое желание вообще приближаться к этому. Через считанные минуты пламя исчезло, оставив после себя только гору сероватого пепла на иссушенной и потрескавшейся земле. Вряд ли это идет почве на пользу.
– Лан, сомневаюсь, что ты находишь это зрелище очень увлекательным. О чем ты думаешь?
– Да так, всякие пустые мысли, – отозвался тот. Рука по-прежнему напоминала камень. Затем снова полыхнули огни.
– Раздели их со мной, – она умудрилась вложить в это просительную интонацию. Лана явно забавляли данные ими клятвы, но он напрочь отказывался следовать малейшим ее указаниям, стоило им очутиться наедине. Но просьбы он всегда исполнял беспрекословно. По большей части. Этот мужчина просто не станет чистить сапоги, до тех пор пока грязь не начнет отслаиваться кусками, если она прикажет ему не следить на полу.
– Ну, они не из приятных, но раз ты так настаиваешь. Мурдаалы и троллоки наводят меня на размышления о Тармон Гай’дон.
– И правда, мысли не из приятных.
Не отводя глаз от окна, Лан кивнул. По его лицу сложно было прочесть хоть что-нибудь, – даже Айз Седай могут поучиться у него скрывать эмоции, – но в голосе проступали гневные нотки:
– Близится Тармон Гай’дон, Найнив, а ал’Тор, судя по всему, завяз в своих танцах с Шончан. Пока мы тут простаиваем, Отродья Тени вполне могут уже двигаться через Запустение, через… – его губы резко сжались. Через Малкир – он едва не произнес это, – через погибший Малкир, его павшую родину. Найнив ни капли не сомневалась, что именно это он и хотел сказать. Лан продолжил так, будто никакой паузы и не было. – Они могут ворваться в Шайнар, заполонить все Порубежье уже на следующей неделе или даже завтра. А ал’Тор продолжает плести свои шуры-муры с Шончан. Он должен отправить кого-то, кто сможет убедить короля Изара и остальных нести дозор в Запустении. Он должен собрать все силы, которые только способен собрать, и перебросить их к Запустению. Последняя Битва состоится там. Там, и у Шайол Гул. Война – там.
Найнив охватила неизбывная печаль, но все же она сумела сдержаться, и ее голос прозвучал ровно:
– Значит, ты должен вернуться, – проговорила она спокойно.
Лан наконец-то повернулся и посмотрел вниз, на нее. В его голубых глазах таился холод. Теперь в них было меньше смерти, чем раньше, в этом не может быть и сомнений, но холод остался.
– Мое место – рядом с тобой, сердце моего сердца. Сейчас и навеки.
Найнив собрала всю свою храбрость и цеплялась за нее так крепко, что это причиняло настоящую физическую боль. Она хотела, чтобы слова выплеснулись быстро, прежде чем ее храбрость растает, но все-таки вынудила себя говорить спокойно и даже размеренно:
– Ты говорил, в Порубежье есть такая поговорка: смерть легче перышка, долг тяжелее горы. Мой долг – быть здесь и следить за тем, чтобы Аливия не убила Ранда. Но тебя я доставлю в Порубежье. Твой долг – там. Хочешь отправиться в Шайнар? Ты упомянул короля Изара и Шайнар. И это недалеко от Малкир.
Лан долго смотрел на нее с высоты своего роста, но потом тихо вздохнул, и напряженность покинула его руку:
– Ты уверена, Найнив? Если уверена, то да, лучше в Шайнар. Во время Троллоковых войн Тень использовала Тарвиново Ущелье для того, чтобы провести армии троллоков, так же как и несколько лет назад, когда мы искали Око Мира. Но только, если ты полностью уверена.
Нет, она не уверена! Ей хотелось расплакаться, закричать ему, что он дурак, что его предназначение быть рядом с нею, а не умирать в бессмысленной личной войне с Тенью. Но она не должна говорить ничего такого. Есть узы, нет их – Найнив отчетливо чувствовала, что Лан разрывается надвое. Разрывается между любовью к ней и своим долгом. Разрывается и истекает кровью, как если бы ему нанесли удар мечом. Она не станет наносить ему новых ран. Она может помочь ему выжить.
– Стала бы я предлагать, если бы не была уверена? – сухо ответила она, сама удивившись, как спокойно это прозвучало. – Я не хочу отсылать тебя прочь, но у тебя свой долг, а у меня – свой.
Лан обнял Найнив и прижал к груди. Сначала нежно, потом сильнее, пока ей не стало казаться, что он сейчас выжмет весь воздух из ее легких. Но ей было все равно. Она обняла его в ответ, также безумно, и потом ей никак не хотелось размыкать руки за его широкой спиной. Свет, она сейчас разрыдается. Но нельзя.
Пока он паковал свои седельные сумки, Найнив быстро переоделась в шелковое зеленое платье для верховой езды с желтыми вставками. Сунув ноги в крепкие кожаные башмаки, она выскользнула из покоев прежде, чем Лан закончил сборы. Библиотека Алгарина представляла собой просторную квадратную комнату с высоким потолком, уставленную рядами книжных полок. Полдюжины расставленных тут и там кресел с подушками, длинный стол и высокая стойка для карт составляли всю мебель. Каменный очаг был холоден, а железные светильники стояли незажженными, но Найнив быстро коснулась прядью Огня трех из них. Она поспешно отыскала необходимые ей карты в одной из ячеек стойки, формой напоминающей бриллиант. Карты оказались такими же древними, как и большинство книг, но за последние двести-триста лет вряд ли ландшафт сильно изменился.
Когда Найнив вернулась в комнату, Лан стоял посреди гостиной, перекинув седельные сумки через плечо, на нем был меняющий цвет плащ Стража. Лицо мужа напоминало каменную маску. Найнив только набросила собственный плащ из голубого шелка, отделанного бархатом, и они молча вышли на улицу – ее правая рука лежала на его левом запястье – и направились к плохо освещенным стойлам, где находились их лошади. Воздух здесь пах сеном, лошадями и навозом, как обычно в конюшнях.
Худой лысеющий конюх, чей нос явно неоднократно ломали, тяжко вздохнул, когда Лан приказал ему седлать Мандарба и Любовницу. Седая служанка занялась плотной бурой кобылой Найнив, пока трое пожилых мужчин пытались надеть на высокого вороного жеребца Лана седло и вывести его из стойла.
– Я хочу, чтобы ты мне пообещал кое-что, – тихо сказала Найнив, пока они ждали. Мандарб выписывал круги по стойлу, так что толстому конюху, пытавшемуся накинуть седло ему на спину, приходилось бежать следом. – Поклялся. Именно поклялся, Лан Мадрагоран. Ведь мы больше не наедине.
– И в чем же я должен поклясться? – осведомился он с опаской. Лысеющий конюх призвал на помощь двоих.
– В том, что прежде, чем отправиться в Запустение, ты заедешь в Фал Моран. И если кто-то изъявит желание поехать с тобой, ты позволишь ему.
Губы Лана тронула грустная полуулыбка:
– Я всегда отказывался вести кого бы то ни было в Запустение, Найнив. Было время, когда люди следовали за мной, но я не буду…
– Если люди следовали за тобой прежде, – перебила его она, – то ничто не мешает им снова пойти за тобой. Клянись или, честное слово, тебе придется добираться до Шайнара верхом.
Женщина уже затягивала подпругу Любовницы, а трое мужчин все еще воевали с жеребцом, пытаясь закинуть на спину Мандарбу седло и не дать ему скинуть потник.
– Где на юге Шайнара ты собираешься меня оставить? – спросил Лан. Но когда Найнив ничего не ответила, он кивнул. – Хорошо, Найнив. Раз уж ты так этого хочешь. Клянусь тебе под Светом и моей надеждой на возрождение и спасение.
Найнив с трудом удержалась от вздоха облегчения. Она все уладила, не прибегая ко лжи. Она старалась действовать так, как требовала Эгвейн, и придерживаться Трех Клятв, словно уже принесла их на Клятвенном Жезле. Но очень трудно справиться с мужем, если не можешь лгать, даже когда это совершенно необходимо.
– Поцелуй меня, – попросила она и поспешно добавила: – Это не приказ. Я просто хочу поцеловать своего мужа.
Прощальный поцелуй. Потом у них не будет времени.
– При всех? – засмеялся он. – Ты всегда была так застенчива.
Служанка почти закончила седлать Любовницу, а один из конюхов как мог держал Мандарба, в то время как двое других торопливо застегивали подпругу.
– Они все слишком заняты и ничего не заметят. Поцелуй меня. Или я начну думать, что это ты… – Губы Лана не дали ей договорить. Ноги подогнулись.
Немного позже Найнив восстанавливала дыхание, положив голову на широкую грудь мужа, а Лан гладил ее волосы.
– Быть может, в Шайнаре нам удастся провести ночь вместе, – ласково шепнул он. – Пройдет какое-то время, пока мы снова окажемся подле друг друга и я начну скучать по царапинам на спине.
Краска прилила к лицу, и Найнив отпихнула мужа. Конюхи уже закончили работу и тщательнейшим образом рассматривали застланный соломой пол. Но все равно они слишком близко и могут все слышать!
– Не думаю. – Она гордилась тем, что ей удалось ответить спокойно. – Не хочу надолго оставлять Ранда наедине с Аливией.
– Он доверяет ей, Найнив. Мне непонятно почему, но это так. И только это имеет значение.
Она хмыкнула. Будто мужчина знает, что ему хорошо, а что плохо.
Ее дородная кобыла тревожно заржала, когда они ехали мимо мертвых троллоков к клочку земли, расположенному невдалеке от конюшен, который Найнив знала достаточно хорошо, чтобы сплести врата. Мандарб, тренированный боевой конь, никак не отреагировал на кровь, вонь и гигантские трупы. Теперь черный жеребец казался таким же спокойным, как и его всадник, ведь верхом на нем сидел именно Лан. Ничего удивительного. На нее Лан оказывал такой же мощный успокаивающий эффект. Обычно. Иногда все было с точностью до наоборот. Лучше бы им все-таки удалось провести еще одну ночь вместе. Кровь снова прилила к щекам.
Спешившись, Найнив обняла саидар, не обращаясь за помощью к ангреалу, и сплела врата, размеров которых было достаточно, чтобы она вместе с Любовницей смогла пройти на луг, усыпанный купами буков и других деревьев, названия которых Найнив были неизвестны. Золотой шар солнца лишь немного отошел от зенита, но воздух был определенно прохладнее, чем в Тире. Она даже закуталась в плащ. К востоку, северу и югу вздымались горы, чьи заснеженные вершины касались облаков. Как только Лан прошел через портал, Найнив позволила плетению рассеяться и тут же свила вторые врата, побольше. Она уселась в седло и плотнее запахнула плащ.
Лан сделал несколько шагов на запад, ведя Мандарба под уздцы, и удивленно остановился. В двадцати шагах перед ним земля внезапно обрывалась скалой, а внизу до самого горизонта простирался океан.
– Что бы это значило? – изумленно повернулся он к жене. – Это не Шайнар. Это Край Мира в Салдэйе. Самое отдаленное от Шайнара место в Порубежье.
– Я сказала тебе, Лан, что доставлю тебя в Порубежье, и сдержала слово. Помни о своей клятве, сердце мое, потому что я о ней, само собой, не забуду.
С этими словами она всадила пятки в бока кобылы и направила лошадь в разверстые врата. Она слышала, как Лан крикнул ее имя, но позволил вратам захлопнуться за собой. Она даст ему шанс выжить.
С полудня прошло всего лишь пару часов, и в общем зале Копья Королевы было занято менее полудюжины столиков. За столами расположились хорошо одетые мужчины и женщины, за спинами которых стояли приказчики и телохранители; все они пришли сюда, чтобы продавать и покупать ледяной перец, обильно произраставший у подножья обращенных к морю склонов Баниканских гор, известных в Салдэйе как Морская Стена. Вейлин Алдрагоран перцем не интересовался. Морская Стена давала и другой урожай, куда богаче.
– Это моя последняя цена, – объявил он, махнув рукой над столом. Его пальцы были унизаны перстнями. Камни были не особенно велики, но всех их отличало превосходное качество. Продавец драгоценных камней обязан рекламировать свой товар. Он торговал и другими вещами – мехами, редким деревом для краснодеревщиков, оружием и доспехами тонкой работы и всем, что сулило хорошую прибыль, однако драгоценные камни составляли основную часть его доходов. Изумруды, огневики, сапфиры и, конечно же, алмазы. Те несколько, что лежали сейчас перед ним, были достаточно крупными, чтобы заинтересовать даже правителей, все как на подбор. Все чисты и безупречны. Молва о чистоте камней Вейлина шла по всему Порубежью. – Соглашайтесь или согласится кто-нибудь другой.
Младший из двух темноглазых иллианцев, сидевших напротив него, гладко выбритый тип по имени Павил Геранеос, злобно открыл рот, но старший, Джеорг Даментанис, чья тронутая сединой бородка едва не тряслась, положил пухлую ладонь поверх руки компаньона и посмотрел на него взглядом, полным страха. Алдрагоран счел нужным прятать улыбку, обнажив редкие зубы.
Он был еще совсем мал, когда троллоки наводнили Малкир, и едва ли помнил ту землю – и теперь задумывался о ней нечасто. И пусть та страна давно мертва и разорена – сейчас он радовался, что позволил своим дядьям вручить ему хадори. За соседним столом Манаган тягался в мощности глоток со смуглой тайренкой в кружевном гофрированном воротнике, в ушах которой покачивались весьма низкопробные гранаты. Эти двое практически заглушили мелодию, которую молоточками выводила на цимбалах девица, стоявшая на низком помосте возле одного из высоких каменных каминов. Так вот этот худой молодой человек – так же как и Горенеллин, ровесник Алдрагорана, – отказался от хадори.