Обычно мухи спасаются даже от самого мелкого дождя – достаточно одной капли, чтобы сбить муху на землю, а мокрые крылья делают ее легкой добычей. Однако сейчас из дверей амбара рванулся наружу жужжащий поток. Словно серая морось вдруг показалась им куда привлекательнее сухого амбара. Под их напором воздух как будто обрел плотность. Ранд отмахнулся от летящего на него роя, а Мин закрыла лицо руками. Узы наполнились отвращением. Но насекомые всего лишь хотели улететь подальше от этого места. Через мгновение их и след простыл. Лысеющий здоровяк, разинув рот, смотрел на Аливию, но тут он закашлялся и выплюнул в руку несколько мошек. Кадсуане смерила его взглядом, отчего рот у слуги тут же захлопнулся, а узловатые пальцы коснулись лба. Только лишь взгляд, но Кадсуане есть Кадсуане.
– Так, значит, ты смотришь, – отметила Зеленая сестра, обращаясь к Аливии. Темные глаза Кадсуане внимательно вглядывались в лицо шончанки. Однако та и не подумала вздрагивать или мямлить. Айз Седай производили на Аливию гораздо меньшее впечатление, чем на большинство обычных людей.
– И запоминаю то, что вижу. Мне все-таки нужно учиться, чтобы быть полезной лорду Дракону. И узнала я куда больше, чем вы думаете. – Из горла Мин вырвался звук, очень напоминающий рычание, узы немедленно заполонил гнев, но светловолосая женщина не обратила на нее внимания. – Вы не сердитесь на меня? – обеспокоенно осведомилась она у Ранда.
– Вовсе нет. Учись везде, где только сможешь. Ты очень хорошо справляешься.
Аливия покраснела и потупилась, словно девушка, смущенная неожиданным комплиментом. Тоненькие морщинки сложились в уголках ее глаз – порой трудно вспомнить, что она на сотню лет старше любой из ныне живущих Айз Седай. Она скорее походила на юную девушку, лет на пять-шесть моложе его самого. Нужно обязательно найти кого-нибудь, кто как следует займется ее обучением.
– Ранд ал’Тор, – гневно начала Мин, скрестив на груди руки, – ты же не позволишь этой женщине…
– Твои видения всегда достоверны, – оборвал он ее тираду, – и то, что ты видишь, всегда случается. Ты пробовала предотвратить некоторые события, но у тебя никогда не получалось. Это твои собственные слова, Мин. Почему ты думаешь, что в данном случае все будет иначе?
– Потому что должно быть иначе, – отчаянно вскинулась Мин. Она шагнула к нему, словно вот-вот собиралась броситься ему на шею. – Потому что я хочу, чтобы было иначе. Потому что все будет иначе. В любом случае, я не всегда понимаю верно то, что вижу. Люди меняются. Я ошиблась насчет Морейн. Я видела в подробностях ее будущее, а сейчас она мертва. Возможно, какие-то другие мои видения тоже не сбудутся.
В этот раз не будет иначе, задохнулся Льюс Тэрин. Ты обещал!
Логайн слегка нахмурился и тряхнул головой. Ему явно не понравилось, что Мин подвергает сомнению свои способности. Ранд даже пожалел, что рассказал ему о том, что Мин видела в его будущем. Тогда это казалось безобидным поощрением. Логайн даже пытался уточнить у Айз Седай, действительно ли Мин обладает даром предвидения, но благоразумно скрывал свои сомнения от Ранда.
– Никак не могу понять, отчего эта юная особа питает такую страсть к тебе, мой мальчик, – немного задумчиво проговорила Кадсуане. Она поджала губы и покачала головой. Украшения на прическе дрогнули. – Конечно, ты не лишен привлекательности, но все же – не понимаю.
Не желая ввязываться в очередной спор с Мин – девушка предпочитала именовать это "беседами", но он-то знал разницу, – Ранд достал послание Верин и сломал кляксу желтого сургуча, припечатанного кольцом Великого Змея. Кружевной почерк Коричневой сестры заполнял большую часть листка, некоторые буквы расплылись там, где дождевые капли намочили бумагу. Ранд подошел к ближайшему фонарю. От светильника слегка попахивало прогорклым маслом.
Как я уже сказала, я сделала здесь все, что могла. Полагаю, что в ином месте я лучше послужу той клятве, что дала тебе, поэтому забираю Томаса и ухожу, чтобы посвятить себя этому. Существует столь много способов помочь тебе, и это так нужно сделать. Убеждена, что ты можешь доверять Кадсуане, и, конечно, должен прислушиваться к ее советам, однако опасайся остальных сестер, и даже тех, кто поклялся тебе в верности. Подобная клятва ровным счетом ничего не значит для Черной сестры, и даже те, что идут в Свете, могут истолковать ее таким образом, который ты не одобришь. Ты уже и сам знаешь, что лишь немногие считают, что клятва подразумевает абсолютное повиновение во всем. Кто-то может попытаться найти и другие лазейки. Так что независимо от того, станешь ты следовать советам Кадсуане или нет, – я повторю, что ты должен, – не премини все-таки последовать моему. Будь крайне осторожен.
Внизу простая подпись – Верин.
Он кисло хмыкнул. Немногие из сестер считают, что клятва подразумевает абсолютное повиновение? Скорее, никто так не считает. Да, они подчиняются. Обычно. Но форма не всегда суть содержание. Вот хотя бы сама Верин. Она предостерегает его, что другие могут сделать нечто такое, что он не одобрит, а сама не говорит ни слова о том, куда направляется и что намеревается там делать. Она боялась, что он не одобрит? Хотя, возможно, это обычная скрытность Айз Седай. Напускать на себя таинственность для сестер также естественно, как дышать.
Когда Ранд передал письмо Кадсуане, левая бровь Зеленой удивленно изогнулась. Наверное, она действительно сильно удивлена, раз так бурно отреагировала. Тем не менее она подняла письмо так, что бы на него падал свет от фонаря.
– Многоликая особа, – выдала, наконец, Кадсуане, возвращая листок, – но здесь она дает тебе хороший совет.
Что она хочет сказать этим? Многоликая? Ранд как раз собирался спросить, когда в дверях вдруг возникли Лойал и Старейшина Хаман. Оба держали на плечах богато украшенные топоры с длинными рукоятями. Заканчивающиеся кисточками уши седого Огир были прижаты, на лице застыло суровое выражение. Уши Лойала подрагивали. От волнения, предположил Ранд. Точно сказать было сложно.
– Надеюсь, мы не помешали? – осведомился Старейшина Хаман. Его уши поднялись торчком, когда он печально оглядел ряд бездыханных тел.
– Нисколько, – откликнулся Ранд, убирая письмо обратно в карман. – Мне жаль, но я не смогу посетить твою свадьбу, Лойал, ведь…
– О, она уже состоялась, Ранд, – ответил Лойал. Он, видимо, был действительно очень взволнован; перебивать не в его привычках. – Моя матушка настояла. Для празднества времени совсем немного, а может, и вообще нет… Это все из-за Пня, мне теперь нужно… – старший Огир положил руку ему на плечо. – Что? – спросил Лойал, глядя на Старейшину. – Ах, да! Конечно. Хорошо. – И он поскреб широкий нос пальцем размером с добрую палку колбасы.
Он не должен о чем-то распространяться? Оказывается, даже у Огир есть тайны. Ранд потрогал письмо, лежащее в кармане. Как и у каждого, впрочем.
– Обещаю тебе, Ранд, – вдруг проговорил Лойал. – Что бы ни случилось, в Тармон Гай’дон я буду рядом с тобой. Что бы ни случилось.
– Мой мальчик, – пробормотал Старейшина Хаман, – не думаю, что тебе следует… – Он затих, покачивая головой, и принялся рокотать что-то себе под нос. Это очень напоминало отдаленный гул землетрясения.
Ранд в три шага пересек разделяющее их расстояние и протянул правую руку. Широко улыбнувшись – а когда дело касалось Огир, то улыбка была действительно очень широкой, – Лойал обхватил ее, так что ладонь Ранда потонула в кулаке Огир. Стоя так близко, Ранд вынужден был задирать голову, чтобы смотреть своему другу в лицо:
– Спасибо, Лойал. Ты не представляешь, сколько это значит для меня. Но ты понадобишься мне еще до этого времени.
– Понадоблюсь… тебе?
– Лойал, я запечатал те Путевые врата, местонахождение которых мне известно: в Кэймлине, Кайриэне, Иллиане и Тире. Я приготовил чрезвычайно неприятную ловушку тому, кто попробует открыть врата у Фал Дара. Но я так и не смог отыскать врат вблизи Фар Мэддинга. Даже когда я точно знаю, что рядом с городом есть врата, я не могу обнаружить их самостоятельно, к тому же есть еще города, которые больше не существуют. Лойал, ты мне нужен, чтобы отыскать все остальные, иначе троллоки получат возможность наводнить любую страну в мгновение ока. Никто даже не заподозрит об их приближении, пока они не появятся в самом сердце Андора или Кайриэна.
Улыбка Лойала погасла. Его уши дрожали, а брови опустились так, что их кончики коснулись щек.
– Я не могу, Ранд, – похоронным голосом прогрохотал он. – Я должен пуститься в путь завтра на рассвете, и не знаю, когда смогу снова выбраться Наружу.
– Я понимаю, Лойал, ты уже долгое время пробыл вне стеддинга, – Ранд попробовал заставить слова звучать мягко, но из этого мало что вышло. Похоже, мягкость осталась в далеком прошлом. – Я поговорю с твоей матерью. Я попробую убедить ее позволить тебе уйти, после того как ты немного отдохнешь.
– Краткого отдыха ему будет недостаточно, – Старейшина Хаман упер рукоять топора в пол и, взявшись руками за верхнюю часть, строго воззрился на Ранда. Огир – народ мирный, но сейчас в этом с легкостью можно было усомниться. – Он провел Снаружи больше пяти лет. Это слишком долгий срок. Ему необходимо отдохнуть в стеддинге как минимум несколько недель. А лучше несколько месяцев.
– Моя мать больше не вправе принимать подобные решения, Ранд. Хотя, если признаться, она пока сама этим очень удивлена. Теперь это право принадлежит Эрит. Моей жене, – его грохочущий голос влил в последнее слово столько гордости, что Рану показалось, Лойал вот-вот лопнет от переполнявших его чувств. Молодожен выпятил грудь, а улыбка расколола его лицо пополам.
– А я даже тебя не поздравил, – посетовал Ранд и хлопнул Огир по плечу. Быть может, эта сердечность и казалась фальшивой даже ему самому, но это было лучшее, на что Ранд был сейчас способен. – Если тебе потребуются месяцы, значит, так надо. Но мне все равно необходим Огир, чтобы отыскать путевые врата. Утром я лично доставлю вас всех в стеддинг Шангтай. Может, мне удастся убедить кого-нибудь взяться за это дело.
Старейшина Хаман хмуро посмотрел на свои руки, сжимающие секиру, и снова принялся бубнить, но так тихо, что различить слова было невозможно, – словно шмель размером с огромного мастиффа жужжит внутри гигантского кувшина, стоящего в соседней комнате. Огир, по всей видимости, спорил сам с собой.
– Это может занять немало времени, – усомнился Лойал. – Ты же знаешь, мы не любим поспешных решений. Я даже не уверен, что сейчас они пустят человека в стеддинг. Это все из-за Пня. Ранд? Если я не смогу вернуться до Последней Битвы… Ты ответишь мне на вопросы о том, что случилось, пока я был в стеддинге, да? Я хочу сказать, мне не придется вытягивать ответы клещами?
– Отвечу, если смогу, – пообещал Ранд.
Если ты сможешь, сердито прорычал Льюс Терин. Ты же согласился, что мы наконец сможем умереть в Тармон Гай’дон. Ты же согласился, безумец!
– Он будет отвечать, ты не нарадуешься, Лойал, – твердо объявила Мин. – Даже если мне придется сесть на него, чтобы он не сбежал.
Узы трепетали от гнева. Кажется, она действительно знает, о чем он думает.
Старейшина Хаман откашлялся:
– Мне кажется, я лучше остальных приспособлен к жизни во внешнем мире. Ну если не считать каменщиков. Хм… Да… На самом деле, видимо, я буду лучшим кандидатом на выполнение этого задания.
– Ха! – бросила Кадсуане. – Похоже, мой мальчик, ты заразил даже Огир.
Ее слова прозвучали строго, но лицо оставалось воплощением самообладания Айз Седай – спокойствие и невозмутимость, скрывающие все, что творилось в глубине ее темных глаз.
Уши Лойала замерли от неожиданности, и он едва не уронил топор, но все же поймал его.
– Вы? А как же Пень, Старейшина Хаман? Великий Пень!
– Полагаю, я могу передать его в твои надежные руки, мой мальчик. Твои слова были просты, но убедительны. Хм… Хм… Вот тебе мой совет: не гонись за красотой. Держись простоты, тогда тебе удастся удивить немало слушателей. Включая и твою матушку.
Вряд ли уши Лойала могли напрячься еще сильнее, но тем не менее так и произошло. Его губы беззвучно шевелились. Оказывается, Лойал должен что-то сказать Пню. Так что же в этом такого секретного?
– Милорд Дракон, лорд Даврам вернулся, – это сказала Элза Пенфелл, которая сопровождала Башира, как раз входившего в амбар. Весьма красивая женщина. Сейчас на ней было темно-зеленое платье для верховой езды. При виде Ранда в ее карих глазах появился лихорадочный блеск. По крайней мере, в ее верности не приходится усомниться. Элза была фанатично предана Ранду.
– Спасибо, Элза, – поблагодарил он. – Тебе лучше вернуться, помочь остальным с очисткой поля. Там конца и края не видно.
Женщина поджала губы и обвела всех присутствующих – от Кадсуане до Огир – ревнивым взглядом, после чего сделала реверанс и удалилась. Да, фанатично – точное слово.
Башир был невысоким стройным мужчиной; сейчас на нем был серый расшитый золотом камзол, а на поясе против меча висел жезл из слоновой кости с набалдашником в виде золотой волчьей головы – жезл Маршала-Генерала Салдэйи. Мешковатые брюки он заправил в отполированные до блеска сапоги, которые сияли даже из-под слоя грязи. Последнее поручение требовало от него скрупулезного соблюдения формальностей и величественного достоинства – и того, и другого Башир мог предоставить в избытке. Даже Шончан уже должны иметь должное представление о его репутации. Седина коснулась его черной шевелюры и пышных усов, которые огибали его рот, наподобие перевернутых рожек. Темные раскосые глаза салдэйца погрустнели, когда он обошел Ранда вразвалку, что сразу выдало в нем человека, проводящего большую часть жизни в седле, и медленно двинулся вдоль скорбного ряда тел, вглядываясь в каждое лицо. Как бы Ранду ни хотелось услышать новости, он дал Баширу время оплакать мертвых.
– Никогда не видел ничего, подобного тому, что творится там, Снаружи, – тихо проговорил Башир, идя мимо падших солдат. – Крупный набег из Запустения – это тысяча троллоков. Чаще всего бывает несколько сотен. Ах, Киркун, ты никогда не прикрывал левый бок должным образом. И, несмотря на это, ты дрался за троих, а то и за четверых, чтобы не попасть к ним в обеденный котел. Там, снаружи… Я подумал, что передо мной предзнаменование Тармон Гай’дон. Маленькая часть Последней Битвы. Давайте надеяться, что Последняя Битва окажется действительно последней. И если мы ее переживем, нам вряд ли захочется участвовать в последующих. А они все равно будут. Одна битва сменяет другую. И, думаю, так будет продолжаться до тех пор, пока весь мир не превратится в Лудильщиков. – Дойдя до конца ряда, он остановился перед мужчиной, чье лицо было рассечено чуть ли не до пышной черной бороды. – Азкана ждало такое блестящее будущее. Хотя то же самое можно сказать и про других павших.
Тяжело вздохнув, он повернулся к Ранду:
– Дочь Девяти Лун встретится с тобой через три дня в поместье на севере Алтары на границе с Андором. – Он дотронулся до камзола на груди. – У меня есть карта. Дочь Девяти Лун уже совсем рядом с назначенным местом, и они заверяют, что он находится вне той территории, которую они контролируют. Когда дело касается секретности, Айз Седай на фоне Шончан могут показаться доверчивыми деревенскими девчушками.
Кадсуане фыркнула.
– Ты думаешь, это ловушка? – Логайн ослабил меч в ножнах, хотя сам вряд ли отдавал себе в этом отчет.
Башир отмахнулся, но тоже ослабил меч:
– Ловушки мне мерещатся повсюду. Но здесь – нет. Верховная леди Сюрот не желала, чтобы я и Манфор общались с кем бы то ни было, помимо нее. Ни с единой душой. Поэтому приставленные к нам слуги оказались немыми, как тогда, когда мы отправились с Лойалом в Эбу Дар.
– Моей служанке, судя по всему, отрезали язык, – с отвращением подтвердил Лойал. Его уши были прижаты к черепу. Костяшки пальцев, сжимавших рукоять топора, побелели. Хаман потрясенно промычал, его уши торчали вверх, словно заборные столбы.
– Алтара только что короновала нового короля, – продолжил Башир, – но во Дворце Таразин все ходят так, словно по полу рассыпана яичная скорлупа, постоянно оглядываются через плечо, причем это касается как Шончан, так и самих алтарцев. Даже Сюрот выглядела так, словно над ней занесен меч.
– Возможно, их пугает Тармон Гай’дон, – возразил Ранд. – Или Возрожденный Дракон. Надо быть осторожнее. Напуганные люди часто делают глупости. Что требуется с нашей стороны, Башир?
Салдэйец извлек из-за пазухи карту и, разворачивая ее, направился к Ранду:
– Шончан подошли к этому очень педантично. Она возьмет с собою шесть сул’дам и дамани и больше никого. – Аливия зашипела, словно разъяренная кошка, и Башир моргнул, перед тем как продолжить. Видимо, он не знал, чего ожидать от освобожденной дамани. – Вы имеете право привести с собою пятерых мужчин, способных направлять. Она будет считать таковым любого мужчину, пришедшего вместе с вами. Но вы можете взять с собой одну женщину, не способную направлять, чтобы уравновесить силы.
Мин внезапно оказалась рядом с Рандом и взяла его под руку.
– Нет, – отрезал он. Он не собирается тащить ее с собой в ловушку.
– Мы еще это обсудим, – пообещала девушка. Узы наполнила упрямая решимость.
Самое ужасное, что только может сказать женщина, если не считать "я убью тебя", подумал Ранд. Внезапно, он похолодел. Это была его мысль или Льюса Тэрина? Безумец где-то на грани сознания тихо хихикнул. Неважно. Через три дня одной заботой станет меньше. Так или иначе.
– Что у нас еще, Башир?
Сняв с глаз влажную повязку, осторожно, чтобы не зацепить волосы ангреалом в виде браслета с кольцами – теперь она носила его и украшения-тер’ангреалы постоянно, разве что не спала в них, – Найнив села на кровати. Когда несчастные люди нуждаются в Исцелении ужасных ран, а у некоторых не хватает запястья или даже целой руки, не время просить исцелить простую головную боль. Но ивовая кора все же делает свое дело. Только гораздо медленнее. Одно из колец с бледно-зеленым камнем как будто мерцало внутренним светом, оно словно пульсировало, но на самом деле оставалось неподвижным. Пульсация была беспорядочной – реакция на то, что снаружи направляют и саидар, и саидин. Хотя кто-то мог направлять и внутри дома. Кадсуане утверждала, что кольцо способно указывать, где конкретно это происходит, только никак не могла объяснить, как это определить. Ха! Ох уж эта Кадсуане и ее предполагаемое всезнание! Найнив очень хотелось высказать ей это в лицо. Нет, Кадсуане вовсе не пугает ее. Нет, конечно. Найнив стоит на ступень выше нее, но ей просто не хотелось нарушать гармонию сложившегося положения вещей. И только поэтому в разговорах с этой женщиной она старается держать язык за зубами.