Для гостиницы помещение было довольно просторным, но не шло ни в какое сравнение с большинством покоев в поместье Алгарина, не говоря уже о дворце. Особенно когда здесь толчется дюжина людей. У Ранда вдруг появилось ощущение, что стены сдвигаются. Дышать стало труднее. Каждый вдох стоил огромных усилий. Узы наполнились сочувствием и беспокойством.
Коробка, задыхался Льюс Тэрин. Нужно выбраться из коробки!
Ранд смотрел в окно; четко видеть Твердыню – необходимое условие. А свободный простор между "Драконом" и крепостью несколько сглаживал ощущение замкнутого пространства, так что дыхание Ранда немного выровнялось. Но только совсем немного. Не сводя взгляда с Твердыни, он приказал женщинам отойти поближе к стенам. Все незамедлительно повиновались. Кадсуане, конечно же, одарила его колючим взглядом, прежде чем скользнуть к стене, а Найнив фыркнула, но затем тоже выполнила просьбу. Остальные же не заставили себя долго ждать. Если они думают, что Ранд расчистил место ради безопасности, то в какой-то степени они правы. Ранд теперь не видел перед собой эту толпу, так что комната стала казаться немного просторнее. Немного, но каждый свободный дюйм вносил свой вклад в его душевное спокойствие. Узы все еще гудели от беспокойства.
Я должен выбраться, ныл Льюс Тэрин. Мне необходимо выбраться.
Приготовившись к тому, что ему предстоит, и ежесекундно ожидая новой попытки Льюса Тэрина перехватить Силу, Ранд сжал мужскую половину Истинного Источника, и в него хлынул саидин. Пытался ли безумец что-то предпринять? Да, он точно слегка коснулся Силы, но поток полностью был во власти Ранда. Горы пламени, взрывавшиеся огненными лавинами, стремились смести его. Волны холода, по сравнению с ними даже лед казался теплым, норовили сбросить его в бушующие моря. Он упивался этим ощущением, и вокруг все вдруг стало таким живым, словно до этого момента он спал и видел сон. Теперь он слышал дыхание каждого в комнате, видел чуть ли не каждую нить в огромном знамени, развевающемся над Твердыней. Двойная рана на боку пульсировала так, словно вот-вот вырвется из тела. Но сейчас, когда Сила заполняла его, Ранд не обращал внимания на боль. В таком состоянии и удар меча ему будет нипочем.
И вместе с потоком саидин на него накатила неизбежная неистовая тошнота. Ранда обуревало нестерпимое желание согнуться пополам и освободить желудок от всей той пищи, что он съел за свою жизнь. Колени дрожали. И бороться с этой тошнотой приходилось столь же яростно, как и с Силой, а с саидин нужно сражаться непрерывно, неотступно. Мужчина подчиняет саидин своей воле или Сила разбивает его вдребезги. На несколько мгновений в голове возник образ человека из Шадар Логота. Тот был в ярости. И, судя по виду, его тоже вот-вот вывернет на изнанку. И в эти моменты он так же четко осознавал присутствие Ранда, как и Ранд – его. Их разделяло расстояние шириной в волосок, одно лишь движение – и они коснутся друг друга. Лишь волосок.
– Что случилось? – осведомилась тут же оказавшаяся рядом Найнив, в ее глазах читалось беспокойство. – Ты вдруг буквально посерел. – Она потянулась к его голове, по коже побежали мурашки.
Ранд отодвинул ее руки:
– Все в порядке. Отойди. – Она осталась на месте и смерила его одним из тех взглядов, каких у женщин всегда найдется предостаточно. Он словно бы говорил: ты лжешь, пусть я и не могу это доказать. Они что, тренируются перед зеркалом? – Отойди, Найнив.
– С ним все хорошо, Найнив, – подтвердила Мин, хотя ее лицо тоже посерело, а руки в красных перчатках держались за живот. Она знала.
Найнив фыркнула, презрительно сморщила носик, но все-таки отошла прочь. Возможно, чаша терпения Лана уже переполнилась, и он сбежал от нее. Нет, ни в коем случае. Лан не покинул бы Найнив, если только она сама этого не потребовала, и даже в таком случае, лишь настолько, насколько это необходимо. Где бы он сейчас ни был, Найнив знает об этом и, скорее всего, отправила его туда сама по собственным соображениям. Ох уж эти Айз Седай и их проклятые тайны!
Он взял прядь Духа и свил ее с нитями Огня – у изножия кровати появилась знакомая серебристая вертикальная линия, которая мгновенно развернулась в образ погруженных во тьму массивных колонн. Свет падал только из окон гостиницы по эту сторону портала. Врата, зависшие в нескольких дюймах от пола, по размеру совпадали с обычной дверью в комнату. Но как только они раскрылись, Девы, опустив на лицо вуали и вытаскивая на ходу копья, ринулись внутрь. Ранд снова ощутил пощипывание на коже, – Аливия метнулась следом. Ответственность за его безопасность шончанка взвалила на себя самолично, но относилась к этому с таким же трепетом, как и Девы Копья.
По ту сторону врат его вряд ли поджидают засады или какие-нибудь другие опасности, поэтому он решительно шагнул в проем – вперед и вниз. С этой стороны портал завис в футе над серыми, вытесанными из камня плитами. Ранду не хотелось еще раз портить пол в этом зале. Сейчас он стоял в самом Сердце Твердыни и благодаря Силе, наполнявшей его, и свету, льющемуся из комнаты в "Драконе", мог разглядеть узкую щель в одной из плит, куда он когда-то вонзил Калландор. Кто вытащит этот меч, тот последует за тобой. Ранд долго и серьезно размышлял, прежде чем отправить Наришму за Калландором. И, несмотря на то, что Пророчества утверждали, что этот человек последует за ним, Наришма сейчас занят совсем другим. Ранда окружал густой лес колонн из красного камня, они исчезали вверху во тьме, где скрывались незажженные золотые светильники, сводчатый потолок и огромный купол. Не только шаги Ранда гулко разносились по залу, но и шорох мягких сапожек Дев тоже отдавался эхом. Здесь он не чувствовал себя запертым в крохотном кубике.
Мин спрыгнула вниз сразу за Рандом, пристально вглядываясь в темноту, – в каждой руке она сжимала по метательному ножу. Однако Кадсуане, стоя у края врат, заметила:
– Мальчик, я прыгаю, только когда другого выхода нет, – и протянула руку, ожидая, что Ранд поможет ей спуститься.
Он подал ей руку, и Кадсуане кивнула, выражая таким образом благодарность. Быть может, благодарность. А может, нечто иное, в духе: "Проклятье, что же ты так туго соображаешь?". Над ее повернутой кверху ладонью появился светящийся шарик, и секунду спустя Аливия уже зажгла собственную мерцающую сферу. Вместе эти сгустки Силы создавали лужицу света, из-за которой окружающая темнота делалась еще более непроницаемой. Найнив тоже потребовалось опереться на руку Ранда, и она соизволила даже его поблагодарить. У нее над ладонью тут же засветился такой же шарик. Когда Ранд предложил руку одной из Дев, – скорее всего Сарендре, одной из Шайдо, судить было сложно, потому как вуаль скрывала все лицо женщины, оставляя открытыми лишь пронзительно голубые глаза, – но та лишь презрительно фыркнула и с копьем наперевес спрыгнула вниз. За ней последовали еще две Девы. Он позволил вратам схлопнуться, но продолжил удерживать саидин, не обращая внимания на кульбиты в голове и желудке. Вряд ли ему придется направлять до ухода из Твердыни, но Ранд не хотел давать Льюсу Тэрину шанс снова завладеть Силой.
Ты должен мне доверять, проворчал Льюс Тэрин. Если мы собираемся протянуть до Тармон Гай’дон и только тогда умереть, ты должен мне доверять!
Ты же сам мне советовал не доверять никому, и тебе в том числе.
Только сумасшедший никому не верит, прошептал Льюс Тэрин. И тут же разрыдался. О, почему у меня в голове поселился безумец?
Ранд отодвинул его стенания на задний план.
Миновав высокую арку, ведущую из Сердца Твердыни, он очень удивился, обнаружив двух Защитников Твердыни в остроконечных шлемах и сверкающих латах, пышные рукава их черных мундиров украшали черные и золотые полосы. Обнажив мечи, они стояли у выхода из-под арки, на их лицах замешательство соседствовало с мрачной решимостью. Они наверняка несколько опешили, увидев свет и услышав шаги в зале, войти в который можно было только одним путем, причем этот путь они, собственно, и охраняли. Девы, пригнувшись и нацелив копья вперед, сначала скользили вдоль стен, а теперь тихонько подкрадывались к паре стражников.
– Клянусь Твердыней, это – он, – произнес один из мужчин, торопливо убирая меч в ножны. Он был коренаст, а ото лба через переносицу на скулу шел сморщенный шрам. Стражник низко поклонился, широко разводя руки в латных перчатках со стальными вставками. – Милорд Дракон, – обратился стражник к Ранду. – Иагин Хандар, милорд. Твердыня неколебима. Я получил в тот день вот это, – он дотронулся до шрама на лице.
– Эта рана делает вам честь, Хандар, и тот день достоин остаться в памяти, – ответил ему Ранд. Второй стражник, не такой крупный, как товарищ, тоже убрал меч. И только после этого Девы опустили копья, но, однако, не стали убирать с лиц вуали. Тот день достоин остаться в памяти? Троллоки и Мурдаалы проникли внутрь Твердыни. Это был второй раз, когда он взялся за Калландор, Меч, который не был Мечом, по его истинному предназначению. Мертвые лежали повсюду. Девушка, которую он не может вернуть к жизни. Разве можно забыт такой день? – Я отдал приказ охранять Сердце, пока в нем находится Калландор. Но почему вы до сих пор на посту?
Стражники озадаченно переглянулись:
– Милорд Дракон, вы приказали поставить здесь стражников, – начал Хандар, – и Защитники исполнили ваш приказ. Но вы сказали о Калландоре только лишь то, что никто не должен приближаться к нему, не имя доказательств тому, что пришел сюда по вашей воле. – Внезапно коренастый мужчина замолк, а потом поклонился еще раз, ниже, чем прежде. – Прошу прощения, милорд, если вам показалось, что я подвергаю сомнению ваши приказы. У меня и в мыслях этого не было. Пригласить Благородных лордов к вашим покоям? Комнаты постоянно содержатся в порядке, ожидая вашего возвращения.
– В этом нет необходимости, – ответил Ранд. – Дарлин ждет меня, и я знаю, где его найти.
Хандар напрягся. Его напарник вперил взор в пол, как будто там вдруг обнаружилось нечто крайне интересное.
– Милорд, вам может понадобиться провожатый, – медленно проговорил Хандар. – Коридоры… Коридоры иногда меняются.
Вот, значит, как! Узор уже действительно начал распускаться. Значит, Темный касается мира сильнее, чем когда-либо, начиная с самой Войны Тени. Если Узор слишком расплывется еще до Тармон Гай’дон, Кружево Эпох может порваться. Конец времени, материи и творения. Так или иначе, нужно вступать в Последнюю Битву прежде, чем это случится. Только он пока не осмеливается. Пока нет.
Ранд заверил Хандора и второго стражника, что провожатый ему ни к чему. Те снова поклонились, видимо, смирившись с мыслью, что Дракон Возрожденный способен на все. На самом деле, он всего лишь знал, где находится Аланна. Он четко ощущал ее присутствие. С того момента, как он ощутил ее при въезде в город, она переместилась. Наверняка она отправилась на поиски Дарлина, чтобы сообщить ему, что приближается Ранд ал’Тор. Мин утверждает, что эта женщина полностью у него в руках, но общение с Айз Седай – палка о двух концах. Они всегда себе на уме, у них всегда собственные цели. Взять хоть Найнив и Верин. Да любую из них.
– Они готовы прыгать, лишь только ты скажешь "жаба", – холодно заметила Кадсуане, откидывая капюшон назад, пока они шли по коридору от Сердца Твердыни. – Ничего хорошего для тебя нет в том, что столько людей подскакивает по одному лишь твоему слову.
И она еще это говорит! Проклятущая Кадсуане Меледрин!
– Я веду войну, – резко отозвался он. От тошноты Ранд становился раздражительным. Но это было причиной такого резкого ответа лишь отчасти. – Чем меньше народу мне подчиняется, тем больше у меня шансов ее проиграть. А если я потерплю поражение, то вместе со мной поражение потерпят все. И если б я смог заставить каждого повиноваться, то так бы и поступил.
Ведь многие еще и не собираются подчиняться, а если и подчиняются, то только тогда, когда считают нужным. Свет, ну и с чего это вдруг Мин почувствовала к нему жалость?
Кадсуане кивнула:
– Так я и думала, – пробормотала она, обращаясь скорее к себе, чем к окружающим. – К чему бы это?
Твердыня обладала всеми внешними атрибутами дворца. Здесь можно было найти шелковые гобелены, роскошные ковровые дорожки из Тарабона, Алтары и самого Тира, золотые стойки, увенчанные искусно выкованными зеркальными лампами. Сундуки вдоль каменных стен, предназначенные для хранения разнообразных приспособлений для уборки, были изготовлены из редких пород дерева, часто отделаны затейливой резьбой и непременно с позолоченными накладками. Ниши вдоль по коридору были уставлены чашами и вазами работы Морского Народа, толщиною с древесный лист и ценою, во много раз превосходящей их же вес в золоте. Они перемежались массивными, усеянными драгоценными камнями статуэтками, – золотой леопард с рубинами вместо глаз, повергающий на землю серебряного оленя с жемчужными рогами, вся композиция высотой в шаг, золотой лев с изумрудными глазами и когтями из огневиков. Некоторые статуэтки были так густо инкрустированы драгоценными камнями, что из-под них даже не было видно металла. Слуги в черных с золотом ливреях почтительно кланялись или приседали в реверансах перед Рандом, пока он и его спутницы шли по переходам Твердыни. Те, что узнавали его, кланялись чуть ли не до самого пола. При виде Дев глаза некоторых слуг удивленно распахивались, но на скорость исполнения поклонов и реверансов это никак не влияло.
Однако все эти дворцовые черты ничуть не мешали тому, что изначально Твердыня создавалась для войны. Как снаружи, так и внутри. Надо всеми пересечениями коридоров потолок был испещрен щелями для стрелкового оружия. Высоко между гобеленами шел ряд бойниц для лучников, причем под таким углом, чтобы обстрел велся по всей ширине коридора. И на каждой широкой лестнице эти бойницы были расположены так, что лестничный пролет открывал пространство для стрел и арбалетных болтов. Единственный противник, умудрившийся проникнуть в Твердыню, – Аийл, – ворвался в эти коридоры очень быстро, так что большинство этих оборонительных сооружений так и не вступило в игру. Однако любой другой враг сможет преодолеть все эти ловушки лишь ценой огромных потерь. Если только забыть на секунду, что Перемещение навсегда изменило военное дело. Перемещение, Огненные Цветы и многое другое. Пусть кровь ценится все так же высоко, но каменные стены и высокие башни больше не сдержат нападающих. Аша’маны сделали Твердыню таким же пережитком прошлого, как бронзовые мечи и каменные топоры, бывшие в ходу во времена Разлома. Древнейшая крепость человечества превратилась в реликт.
Узы вели Ранда все выше и выше, пока он, наконец, не оказался напротив высоких дверей из полированного дерева с золотыми ручками в виде леопардов. Аланна сейчас находится по ту сторону. Свет, живот все так и норовит вывернуться наизнанку. Собравшись, он открыл одну из створок и вошел, оставив Дев ждать снаружи. Мин и остальные последовали за ним.
Гостиная едва ли уступала убранством его собственным покоям в Твердыне. По стенам были развешаны огромные шелковые гобелены, изображавшие батальные и охотничьи сцены. Пол устилал невероятных размеров тарабонский ковер, за который отдали столько золота, сколько хватило бы отнюдь не маленькой деревне на год. Камин из черного мрамора был таким высоким, что в него, не нагибаясь, мог спокойно войти человек, а в ширину запросто помещалось восемь. Все предметы мебели, весьма крупные и массивные, украшала искусная резьба, золото и драгоценные камни – как, например, высокие золотые светильники, чьи зеркала добавляли света к и без того яркому потоку, льющемуся со стеклянных панелей потолка. На позолоченном постаменте в одном конце комнаты стоял золотой медведь высотой более шага с рубиновыми глазами и серебряными когтями и зубами. Напротив, на похожем постаменте, расположился почти такого же размера орел с изумрудными глазами и рубиновыми когтями. Весьма скромные детали интерьера для Тира.
Сидевшая в кресле Аланна подняла на Ранда глаза и протянула золотой кубок одной из двух молоденьких служанок в черном с золотом платьях, чтобы та наполнила его темным вином из высокого золотого кувшина. Стройная, в серой амазонке с зелеными разрезами, Аланна была красива, и Льюс Тэрин принялся тихонько мурлыкать. Ранд уже было потянулся к мочке уха, но тут же спохватился и отдернул руку – непонятно, кому принадлежит это жест, ему или безумцу. Зеленая сестра улыбнулась, правда, довольно мрачно, и ее взгляд скользнул по Мин, Найнив, Аливии и Кадсуане. Узы наполнились подозрительностью, вдобавок к уже присутствующим злости и скверному настроению. Два последних чувства усилились при виде Кадсуане. Однако до Ранда докатился всплеск радости, когда Аланна остановила свой взгляд на нем:
– Вот это да! Вы, как всегда, неожиданно, милорд Дракон, – пропела она, произнеся титул немного резковато. – Вот так сюрприз, не правда ли, лорд Асторил?
Значит, она никого не предупредила. Что ж, интересно.
– Очень приятный сюрприз, – подтвердил пожилой мужчина в камзоле с рукавами в красную и синюю полоску, поглаживая выстриженную клинышком умасленную бородку, и поднялся, чтобы поприветствовать пришедших. Лицо Благородного лорда Асторила Дамары пересекали морщины, седые волосы до плеч истончила старость, но спину он держал прямо, а взгляд темных глаз оставался проницательным. – Я с нетерпением ждал, что этот день когда-нибудь наступит.
Он поклонился Кадсуане и, после недолгих сомнений, Найнив:
– Айз Седай, – проговорил он.
Отменная вежливость для Тира. До того, как Ранд изменил закон, в городе было запрещено направлять, а сами Айз Седай находились едва ли не вне закона.