Подхватив с крышки одного из сундуков свою шаль с желтой бахромой, она накинула ее на плечи и поправила прическу перед треснувшим зеркалом. Только после этого Романда выпроводила Нисао с Теодрин из палатки и вышла за ними следом. Не то чтобы она думала, что Нисао, оставшись в палатке одна, решит подсмотреть, что же упало с таким грохотом. Но лучше не искушать судьбу. Аэлмара вернет книгу на место, в сундук, где среди личных вещей хранится еще парочка томов такого же содержания. На нем очень надежный замок, который могут отпереть только два ключа: один лежит у Романды в поясном кошеле, а другой – у Аэлмары.
Утро было свежим, хотя весна и наступала огромными шагами. Темные облака, сгрудившиеся за расколотой вершиной Драконовой Горы, извергнутся вниз скорее дождем, чем снегом. Только бы не на лагерь. Большинство палаток протекало, а улицы лагеря уже и так превратились в болото. Фуры, перевозившие провиант и другие грузы, разбрасывали колесами грязь, прокладывая новые и новые колеи. Как правило, на козлах сидели женщины либо старики. Доступ мужчин в лагерь Айз Седай теперь жестко ограничен. Даже несмотря на все эти предосторожности, почти все сестры скользили по шатким деревянным тротуарам, окруженные сиянием саидар и в сопровождении Стражей, если таковые имелись. Оказываясь снаружи, Романда всякий раз принципиально отказывалась обнимать Источник – кто-то же должен служить примером достойного поведения остальным сестрам, которые жили, словно на вулкане. Однако стоит признать, что при этом она чувствовала себя несколько неуютно. И отсутствие Стража добавляло неприятных ощущений. Держать мужчин подальше от лагеря – мысль хорошая, только вот убийца вряд ли станет с этим считаться.
Из-за поворота выехал Гарет Брин – коренастый мужчина, чью густую шевелюру не пощадила седина; поверх куртки цвета буйволовой кожи у него был надет латный нагрудник, а шлем приторочен к луке седла. Подле него верхом на плотной косматой кобылке покачивалась Суан, эдакое прелестнейшее создание. При взгляде на нее едва ли можно было предположить, что раньше она была железной и острой на язык Амерлин. Она и сейчас остается искуснейшей интриганкой. Все Голубые такие. Кобыла еле переставляла ноги, но Суан ухитрилась едва не выпасть из седла, так что Гарету Брину пришлось наклониться и поймать ее. У той части лагеря, где располагались палатки Голубых, – каждой Айя в лагере была отведена своя зона, наподобие того, как это происходило в Башне, – он спешился, чтобы помочь Суан слезть, а потом снова запрыгнул в седло своего гнедого. Она осталась стоять, сжимая в руке поводья кобылы и глядя ему вслед. Зачем она все это делает? Чистит ему сапоги, стирает вещи? Эти отношения просто отвратительны. Голубые должны немедленно это прекратить, и в Бездну Рока все традиции. Как бы ни был строг обычай, не стоит выставлять Айз Седай на посмешище.
Развернувшись спиной к Суан, Романда направилась к шатру, служившему временным Залом Совета Башни. Проводить заседания в нем, конечно, не так приятно, как в настоящем Зале Совета под самым носом у Элайды, но не каждой сестре удастся заснуть в произвольное время суток, поэтому шатер сохранил свою прежнюю функцию. Она неспешно скользила по тротуару. Незачем всем видеть, что она спешит на зов Лилейн. Так чего же теперь хочет эта женщина?
Прозвучал гонг – Единая Сила разнесла его звон по всему лагерю. Очередное нововведение Шарины. И в тот же миг дорожки заполнились группками послушниц, спешащими на очередное занятие или хозяйственные работы. Эти группы по шесть-семь человек вместе ходили на занятия, вместе занимались работой, – в общем, все делали вместе. Такой способ позволял эффективно управлять таким большим количеством послушниц – за последние две недели в лагерь прибыло еще около пятидесяти женщин, и таким образом общее число дошло до тысячи, несмотря даже на то, что кое-кто сбежал. И около четверти новоприбывших достаточно юны, чтобы стать настоящими послушницами, – это больше, чем Башня набирала за века! Только лучше бы все это не было работой Шарины. Эта женщина никогда не обсуждала свои идеи с Наставницей Послушниц. Сначала она организовала все от начала до конца, а потом преподносила Тиане все готовенькое! Послушницы – волосы некоторых из них уже посеребрила седина, а лица тронули морщины, так что, несмотря на белые платья, их было весьма затруднительно назвать детьми, – жались к краю тротуара, уступая дорогу сестрам, и приседали в реверансах. Но ни одна из них не ступила в грязь, чтобы освободить больше места. И снова Шарина. Шарина сообщила всем, что не желает, чтобы женщины пачкали свои красивые белые шерстяные платья без крайней на то необходимости. Романда сердито сжала зубы. Послушницы, склонявшиеся перед ней, торопливо выпрямлялись и спешили поскорее унести ноги.
Впереди она заметила саму Шарину, беседующую с Тианой, которую окутывал саидар. Причем говорила только она, а Тиана периодически кивала в ответ. Нет, в манере держаться Шарины не было ничего неуважительного, но, несмотря на белое платье послушницы, ее морщинистое лицо и седые волосы, собранные в пучок на затылке, придавали ей вид той, кем она, собственно и являлась, вид бабушки. А Тиана, к несчастью, выглядела слишком юной. Что-то в ее фигуре, в ее больших карих глазах нарушало безвозрастность, свойственную Айз Седай. Со стороны она скорее напоминала внучку, которая выслушивает бабушкины наставления. Когда Романда подошла поближе, Шарина сделала правильный реверанс – к такому реверансу не придраться даже Романде, – и поспешила присоединиться к поджидавшей ее группе. У нее на лице стало меньше морщин? Что ж, неизвестно, что может произойти с женщиной, начавшей направлять в таком возрасте. Шестидесятисемилетняя послушница!
– Она доставляет тебе беспокойство? – осведомилась Романда, и Тиана вздрогнула, будто бы ей за шиворот запустили ледышку. Этой женщине не хватает достоинства и основательности, необходимых Наставнице Послушниц. К тому же временами казалось, что груз обязанностей чересчур сильно давит на ее хрупкие плечи. И она слишком снисходительна – нельзя принимать извинения там, где о них не может быть и речи.
Она быстро пришла в себя и выпрямилась перед Романдой, однако принялась разглаживать темно-серые юбки, в чем не было никакой надобности:
– Беспокойство? Вовсе нет. Шарина ведет себя лучше всех послушниц, занесенных в книгу. Но, признаться, и остальные ведут себя неплохо. Ко мне по большей части посылают мамаш, расстроенных тем, что их дочки учатся быстрее, чем они, или подают бо льшие надежды. И тетушек с такими же претензиями относительно племянниц. Такое ощущение, что они считают, что это можно как-то исправить. Зачастую они оказываются удивительно упрямы на этот счет, и мне приходится давать им понять, как плохо спорить с сестрами. И, несмотря на это, многих присылают ко мне уже не первый раз. Некоторые до сих пор удивляются, что их могут высечь.
– Вот как, – рассеянно пробормотала Романда. Она заприметила светловолосую Делану, идущую в том же направлении, что и они. Ее шаль с серой бахромой обтягивала локти. Рядом вышагивала ее так называемый секретарь. Делана была одета в мрачных серых тонах, а вот Саранов щеголяла в платье из зеленого шелка с синими вставками, открывавшем половину ее груди и слишком плотно облегающем бедра, которыми она вульгарно покачивала. В последнее время эти двое словно взялись опровергнуть мнение, что Халима – всего лишь служанка Деланы. И сейчас женщина что-то бойко говорила, в то время как Делана смиренно кивала, – сама покорность. Покорность! Не стоит жить в одной палатке с тем, кто не носит шаль. Особенно если ты настолько глупа, чтобы позволить ей распоряжаться тобой.
– Шарина не просто примерная послушница, – радостно продолжала Тиана. – Она делает значительные успехи в новом способе Исцеления Найнив. Как и ряд других послушниц постарше. До поступления к нам они, по большей части, были Мудрыми Женщинами в своих деревнях, хотя сложно определенно сказать, повлияло ли это на что-нибудь. Одна, например, была дворянкой в Муранди.
Романда запуталась в собственных ногах. Ей пришлось сделать два шага и раскинуть руки, чтобы сохранить равновесие и не уронить шаль. Тиана подхватила ее под руку и затараторила что-то о неровностях дощатых настилов, но Романда только отмахнулась. Значит, у Шарины дар к новому способу Исцеления? И у женщин постарше? Она сама разучивала новый способ, но он настолько сильно отличался от старого, что только что усвоенные плетения получались не сразу, и особого таланта к их исполнению у Романды не было. В отличие от таланта к старому варианту.
– А почему послушницам разрешено применять его, Тиана?
Тиана, как и предполагалось, вспыхнула. Такие плетения слишком сложны для послушниц, не говоря уже об опасностях, которыми грозят ошибки. Неправильно выполненное Исцеление убьет, а не излечит. Причем и пациента, и саму целительницу.
– Я не могу запретить им наблюдать за тем, как происходит Исцеление, Романда, – принялась оправдываться Тиана; она попыталась поправить шаль, которой на ней на самом деле не было. – Всегда найдется какой-нибудь перелом или глупец, умудрившийся слишком сильно порезаться. Не говоря уже о болезнях, с которыми мы постоянно сталкиваемся в последнее время. Большинству женщин достаточно один раз увидеть плетение, чтобы суметь его повторить. – Внезапно, кровь снова прилила к ее щекам. Совладав с собой, она подобралась и больше не пыталась защищаться. – Как бы то ни было, Романда, не думаю, что мне стоит напоминать тебе, что все послушницы и Принятые находятся в моем ведении. Я как Наставница Послушниц решаю, что они могут изучать и когда. Некоторые из этих женщин уже готовы пройти испытание на Принятую, и это спустя лишь пару месяцев с начала обучения. По крайней мере, это относится к их умению управляться с Силой. И если я решу, что им следует целыми днями бездельничать, значит, так тому и быть.
– Послушай, тебе, кажется, стоит поспешить, а то вдруг у Шарины есть еще какие-то указания для тебя? – холодно произнесла Романда.
Тиана пошла алыми пятнами. Она резко развернулась и, не произнеся ни слова, бросилась прочь. Не вопиющая грубость, но все же. Даже ее прямая, как стальной прут, спина искрилась негодованием. Шаги были торопливыми. Ладно, Романда готова признать, что сама едва не преступила грань. Но не без причины.
Пытаясь отвлечься от мыслей о Наставнице Послушниц, она продолжила свой путь к шатру. Она специально сбавила шаг, чтобы не бежать так быстро, как Тиана.
Шарина. И еще несколько старших женщин. Может, стоит пересмотреть свою точку зрения? Нет. Конечно, нет. Нельзя допускать, чтобы их имена были вписаны в книгу послушниц в первую очередь. Однако их имена и так уже там, и судя по всему, они освоили это чудесное новое Исцеление. Ну почему же все так запутано? Ей не хотелось думать об этом. Не сейчас.
Шатер находился в самом сердце лагеря, – перевернутый конус из тяжелой парусины, испещренной множеством заплаток, окруженный деревянным тротуаром шириной в три раза больше, чем в любом другом месте. Приподняв свои юбки над грязью, Романда поспешила к нему напрямую. Тут можно и поторопиться, чтобы поскорее выбраться из слякоти, чавкающей под ногами. Аэлмаре придется постараться, чтобы отчистить ее туфли. И нижние юбки, подумала она и опустила подол, целомудренно скрыв лодыжки.
Слух о созыве Совета всегда привлекал сестер, жаждущих узнать какие-нибудь новости о переговорах или об Эгвейн, и добрые полсотни или даже больше уже собрались вокруг шатра вместе со своими Стражами, или даже стояли внутри позади кресел Восседающих. Даже здесь, большинство женщин окружало сияние Силы. Будто бы опасность их подстерегает даже среди Айз Седай. У Романды проснулось острое желание по дороге в шатер надрать всем уши. Само собой, это невозможно. Даже если забыть об обычаях, – чего она вовсе не собиралась делать, – кресло в Совете не дает права на такие выходки.
Шириам – узкий голубой палантин Хранительницы Летописей укутывал ее плечи – стояла в стороне от толпы. Не потому, что она делала это намеренно, скорее просто вокруг нее само собой образовалось пустое пространство. Остальные сестры опасались смотреть на нее, а тем более приближаться к ней. Огненно-рыжая женщина смущала большинство из сестер, являясь на каждое заседание Совета. Закон на этот счет предельно ясен. Любая сестра может присутствовать на заседании Совета, если оно объявляется закрытым, но Амерлин не имеет права войти в Совет Башни, если Хранительница не объявит о ее появлении. А Хранительница не может присутствовать в зале без Амерлин. Как обычно, взгляд зеленых глаз Шириам был непроницаем, но она неподобающим образом переминалась с ноги на ногу, словно послушница, знающая, что ей предстоит визит в кабинет Наставницы. Ее, по крайней мере, не окутывало сияние саидар, и Стража тоже не было видно поблизости.
Прежде чем войти в шатер, Романда обернулась через плечо и вздохнула. Гигантская глыба из черных туч, еще несколько минут назад висевшая за Драконовой Горой, исчезла. Нет, ее не разметал ветер, ничего такого, она просто полностью исчезла. Похоже, предстоит очередной всплеск паники среди конюхов, рабочих и служанок. Как ни странно, послушницы воспринимали происходящее куда более стойко. Должно быть, они брали пример с сестер, однако и тут чувствовалась рука Шарины. Как же быть с этой женщиной?
Внутри были расставлены восемнадцать ящиков, раскрашенных в цвета шести находившихся в лагере Айя. Эти ящики создавали нечто наподобие помостов для полированных скамеечек, которые составляли два ряда, расходившихся в разные стороны перед постаментом, на который были нанесены полосы всех семи цветов. Эгвейн поступила очень мудро, настояв на сохранении красного цвета, несмотря на то, что многие высказывались против такого решения. Если Элайда пыталась отделить всех Айя друг от друга, то Эгвейн наоборот, старалась собрать их вместе, и Красная не являлась исключением. На полированной скамейке, стоявшей на центральном помосте, лежал семицветный палантин Амерлин. Кто его положил туда – неизвестно, но убрать его тоже никто не пытался. Романда никак не могла решить, символизирует ли он присутствие Эгвейн ал’Вир, Престола Амерлин, или наоборот, служит напоминанием о том, что она отсутствует и находится в плену. Видимо, каждая сестра рассматривает это по-своему.
Она была далеко не единственной Восседающей, откликнувшейся на призыв Лилейн. Конечно же, Делана уже была здесь, – она расселась на своей скамье и потирала кончик носа; в ее светло-голубых глазах читалась грусть. Когда-то Романда считала ее уравновешенной. Пусть и неподходящей для кресла Восседающей, но уравновешенной. По крайней мере, она не позволила Халиме сопровождать ее в Совет и докучать всем своими разглагольствованиями. Или, может, лучше сказать, Халима сама не сочла нужным входить. Все, кто видел, как она кричит на Делану, больше не строили иллюзий насчет того, кто в этой парочке главный.
Сама Лилейн тоже уже заняла свою скамейку подле Амерлин; эта стройная женщина в шелковом платье с голубыми вставками, которую отличал острый проницательный взгляд, редко улыбалась. Поэтому казалось несколько странным, что она, с загадочной улыбкой на губах, то и дело поглядывает на семицветный помост. От этой улыбки Романде стало не по себе, а ведь мало что может выбить ее из колеи. Там, где располагались скамейки Голубых, взад и вперед расхаживала Морайя, одетая в голубое шерстяное платье с серебряной вышивкой. Она хмурится, потому что знает, зачем Лилейн созвала Совет, но не одобряет этого, или мучается неведением?
– Я видела как Мирелле прогуливается вместе с Лью, – проговорила Майлинд, попровляя свою шаль с зеленой бахромой, как раз в тот момент, когда Романда входила в шатер. – Никогда не видела сестру такой обеспокоенной. – Несмотря на симпатию в голосе, ее глаза сверкали, а полные губы изогнулись от удивления. – Как тебе вообще удалось уговорить ее связать его узами? Как-то раз я слышала, как кто-то предложил ей то же самое, и клянусь, она побледнела. Этот мужчина прямо Огир какой-то.
– Я просто была убедительна. – Фэйзелле, невысокая сестра с квадратным лицом, была убедительна во всем. Не женщина, а молот. Она – сплошная насмешка над расхожим мнением о том, что все доманийки крайне обольстительны. – Я указала ей, что после смерти Кайрен Лью с каждым днем представляет все большую и большую опасность для самого себя и окружающих. Я сказала ей, что этому надо положить конец. И дала понять, что как сестра, спасшая уже двух Стражей, попавших в такую ситуацию, она просто обязана сделать это и в третий раз. Признаюсь, мне пришлось немного выкрутить ей руки, но, в конце концов, она согласилась со мной.
– Как, во имя Света, ты смогла выкрутить руки Мирелле? – Майлинд заинтересованно подалась вперед.
Романда прошла мимо. И как же кому-то удалось выкрутить руки Мирелле? Нет. Никаких сплетен.
Джания сидела на своей скамье, там где располагались места и остальных Коричневых. Погрузившись в размышления, сестра всегда начинала немного косить глазом. Быть может, она косила постоянно, однако, во время разговора всегда казалось, она одновременно думает о чем-то еще. Вполне вероятно, что и зрение у нее неважное. Остальные скамеечки пока пустовали. Романда решила, что зря не потянула время подольше. Лучше оказаться последней из пришедших, чем прийти первой и ждать.
После недолгих колебаний она подошла к Лилейн:
– Может все-таки соизволишь сказать, зачем ты созвала Совет?
Лилейн одарила ее несколько удивленной улыбкой, но приятности в ней было мало:
– Тебе придется подождать, пока соберется достаточно Восседающих, чтобы начать. У меня нет желания повторять одно и то же дважды. Но кое-что я тебе скажу. События будут развиваться драматично.
Женщина снова взглянула на полосатый палантин, и Романда похолодела.
Однако она не подала вида и медленно прошествовала к своей скамье напротив Лилейн. Она сама то и дело беспокойно посматривала на палантин. Может это некий ход, чтобы свергнуть Эгвейн? Вряд ли эта женщина скажет нечто такое, что убедит Романду требовать Большого Согласия. Причем не только Романду, но и остальных Восседающих, потому как такое развитие событий отбросит их назад, к борьбе за власть между ней и Лилейн, и, соответственно, ослаблению их общих позиций в борьбе с Элайдой. Однако уверенность Лилейн заставляла понервничать. Романда нацепила на себя маску невозмутимости и принялась ждать. Другого выхода нет.