С тем же успехом она могла улыбаться. Яростные взоры никак не тронули Логайна. Когда он заговорил, Харине показалось, что воздух в каюте вдруг стал ледяным, а свет немного потускнел. Причем не она одна поежилась от этого внезапного холода.
– Оплакивайте, если так должно, – сказал он, – но делайте это в пути на Тармон Гай’дон.
Глава 23
Созыв совета
Этим утром Маглы и Салиты не было, так что Романда получила залатанную коричневую палатку в свое распоряжение. Благословенная возможность почитать спокойно, несмотря на то что от двух разномастных медных ламп, стоявших на маленьком столике, пахнет прогорклым маслом. Немного, но от этого не менее противно. В такие времена приходится со многим мириться. Она читала "Пламя, Клинок и Сердце" – книгу, едва ли подходящую ей по положению в обществе и статусу. Даже во времена ее юности в Фар Мэддинге ей было запрещено читать подобные произведения, но сейчас это отвлекало от сухих новостей и ужасающих отчетов о порче провианта. Она не раз видела, как кусок говядины месяцами сохранял свежесть, словно корову забили только вчера, но теперь Сохранение давало сбои повсюду. Пошли слухи, что в плетениях Эгвейн есть изъяны, но это уж точно полнейшая чушь. Если плетение однажды сработало, то, если правильно повторить его, оно будет работать всегда. Если только кто-то не попытается вмешаться. А новые плетения Эгвейн всегда работали так, как предполагалось. Нужно отдать должное. И как бы все ни старались, никто не смог обнаружить постороннего вмешательства. Такое ощущение, словно сама саидар начинала распускаться. Это просто невообразимо! И неизбежно. Хуже всего, что никто так и не придумал, что же с этим делать! Романде уж точно ничего не приходило в голову. Так что отвлечься на романтические истории и приключения куда лучше, чем наблюдать тщетность бытия и разрушение того, что по своей природе нерушимо.
Послушнице, убиравшейся в палатке, хватило сообразительности не высказываться по поводу ее чтения и вообще не присматриваться, что же это за книга в деревянной обложке. Бодевин Коутон не просто хорошенькая, но и весьма умная девушка. Они очень похожи с братом – глаза, какие-то черты, – но главное сходство заключено в ее смышленой головке, что она всегда стеснялась признать. Она уже была на верном пути в Зеленую, а быть может, и в Голубую Айя. Девушка жаждала пережить приключения сама, а не просто читать о них. Будто бы жизнь Айз Седай не готовит ей больше приключений, чем можно представить, даже если намеренно не искать их. Романда не особенно сожалела насчет дороги, которую избрала девушка. У Желтых и так богатый выбор среди куда более подходящих послушниц. О принятии женщин постарше, конечно, не может быть и речи, но и в таком случае есть из кого выбрать. Романда попыталась сосредоточиться на странице. Она и правда получает удовольствие от чтения истории Бергитте и Гайдала Кейна.
Палатку сложно было назвать просторной, так что жили в ней тесно. Тут стояли три койки из жесткой холстины, на которых лежали тонкие матрасы, набитые комковатой шерстью. Рядом располагались три стула, со спинками лесенкой, собранные, по всей видимости, разными мастерами, и расшатанный умывальник с треснувшим зеркалом и щербатым голубым кувшином в белом тазу. Вдоль стола, под одну из ножек которого был подложен кусочек дерева, чтобы вся конструкция не качалась, были расставлены сундуки, окованные медью, в которых хранилась одежда, постельное белье и личные вещи. Будучи Восседающей, Романда могла потребовать для себя отдельную палатку, но не хотела потерять возможность присматривать за Маглой и Салитой. Если они Желтые, это еще не значит, что им можно доверять. Магла предположительно ее союзница в Совете, хотя слишком часто играет только за себя, а Салита вообще редко поступает иначе. Так что не стоит оставлять их наедине. У Бодевин еще много работы: ей предстоит убрать разбросанные по изодранному в клочья ковру платья и туфли Салиты, которые та сочла неподходящими для сегодняшнего дня. Эта женщина слишком легкомысленна даже для Зеленой. Каждое утро она перерывает весь свой гардероб! И такое впечатление, что она думает, что служанка Романды станет прибирать и за ней. Салита всегда считала, что Аэлмара прислуживает не только Романде, но и ей. Аэлмара преданно служила Романде многие годы до тех самых пор, как госпожа сложила с себя полномочия, и оказала ей неоценимую помощь в побеге из Фар Меддинга после небольшого недоразумения некоторое время спустя. После всего этого Романда просто не могла приказать Аэлмаре ухаживать за другой Сестрой так же, как за собой.
Она хмуро уставилась в книгу, не видя ни единого слова. Свет, почему же Магла настаивает на возвращении Салиты в Салидар? На самом деле, Магла выдвигала на обсуждение еще несколько имен, каждое смешнее предыдущего, но в итоге остановилась на Салите, сочтя, что пухленькая тайренка имеет наибольшие шансы получить кресло. Сама же Романда поддерживала Дагдару, поскольку считала ее более достойной кандидатурой, если учесть, что ею без труда можно управлять, тем более что ей еще предстоит бороться за место в Совете, в то время как Магла уже в него входит. Это придаст дополнительный вес, и не важно, что до этого Романда удерживала кресло дольше, чем любой из ныне живущих. Что сделано, то сделано. А то, что нельзя залечить, нужно научиться терпеть.
Нагнувшись, в палатку скользнула Нисао, сияние саидар, окружавшее ее, потухло, как только она оказалось внутри. На короткий миг, пока опускалась ткань тента, Романда увидела ее лысого коротышку-Стража Сарина, который, положив руку на эфес меча, крутил головой, осматривая окрестности, – прямо дозорный на посту.
– Можно поговорить с тобой наедине? – осведомилась миниатюрная Сестра. На ее фоне Сарин казался высоким. Нисао всегда напоминала Романде большеглазого воробья. Но вот наблюдательности и ума у нее не занимать. Ее безоговорочно избрали в совет, который Айя создали для наблюдения за Эгвейн, и не ее вина в том, что вышеупомянутый совет оказывал весьма скромное влияние на девушку, а то и никакого вовсе.
– Конечно, Нисао, – Романда как ни в чем не бывало захлопнула книгу и за сунула ее под подушку с желтыми кисточками, на которой сидела. Еще не хватало, чтобы все начали шушукаться о том, что она читает. – Кажется, пришло время очередного урока, Бодевин. Ты же не хочешь опоздать?
– Конечно-конечно, Айз Седай! Шарина будет очень огорчена, – расправив свои белые юбки в почтительном реверансе, послушница выскочила из палатки.
Романда поджала губы. Шарина будет очень огорчена. Эта женщина – символ всего, к чему ведет решение принимать в послушницы женщин старше восемнадцати лет. Пусть у нее есть неплохие способности, но это не в счет. Шарина Меллой – это подрыв всех устоев. Но как от нее избавиться? От нее и остальных женщин, слишком старых, чтобы быть вписанными в книгу послушниц в первую очередь. В правилах строго определены причины, по которым женщина может быть выгнана прочь, если ее имя уже внесено в книгу послушниц. Как ни прискорбно, порой выяснялось, что женщина лгала насчет своего истинного возраста, чтобы только попасть в Башню. Обычно лишь на несколько лет, но тем не менее, если им дозволялось остаться, создавался прецедент. А Эгвейн ал’Вир пошла дальше и окончательно усугубила ситуацию. Надо найти способ это отменить.
– Могу я скрыть наш разговор от чужих ушей? – спросила Нисао.
– Как хочешь. Ты выяснила что-нибудь про переговоры?
Несмотря на пленение Эгвейн, переговоры в шатре у подножия моста в Дайрейне продолжались. Или скорее, видимость переговоров. Это настоящий фарс, бессмысленное бодание лбами, но все же за переговорщиками стоит присматривать. Варилин взвалила основную часть работы на себя, провозгласив, что это право Серой Айя, но Магла тем не менее нашла способ вмешиваться, когда ей заблагорассудится. То же самое сделали Саройя, Такима и Файзелле. Ни одна из них не доверяла другим вести переговоры – или не доверяла вообще, – и порой можно было подумать, что все они выступают на стороне Элайды. Что ж, может, это не так уж и плохо. Они быстро отмели смехотворное требование распустить Голубую Айя и теперь обсуждали, пусть и не достаточно деятельно, возможный отказ Элайды от Престола Амерлин. Но если бы сама Романда – надо признать, Лилейн тоже сыграла в этом немалую роль, – периодически не пихала их в бок, чтобы придать уверенности, они бы приняли какие-нибудь очередные гнусные условия Элайды. Свет, иногда кажется, что они все вообще забыли, зачем пошли армией на Тар Валон!
– Налей нам чаю, – продолжила Романда, указывая на крашеный деревянный поднос, лежавший поверх двух сдвинутых сундуков. На нем стоял серебряный кувшинчик в окружении побитых оловянных кружек. – И расскажи мне, что слышно.
На пару мгновений вокруг Нисао вспыхнуло сияние – она сплела и закрепила стража от подслушивания.
– О переговорах мне ничего неизвестно, – возразила она, наполняя две чашки. – Я хотела попросить тебя поговорить с Лилейн.
Романда приняла протянутую чашку и сделала большой глоток, чтобы выиграть немного времени на раздумья. Ну хоть чай не скис. Лилейн? Что же такое, связанное с Лилейн, могло потребовать стража от подслушивания? И все же против этой женщины будет полезен любой козырь. Лилейн в последнее время слишком задирает нос, а этого допускать нельзя. Романда поерзала на подушке.
– Касательно чего? И почему бы тебе не поговорить с ней самой? Мы не пали так низко, как Белая Башня под управлением Элайды.
– Я говорила с ней. Или, скорее, она говорила со мной, причем весьма убедительно. – Нисао села и, поставив свою чашку на стол, принялась чересчур старательно расправлять свои юбки с желтыми прорезями. Она нахмурилась, судя по всему, тоже пытаясь выиграть время. Лилейн требует, чтобы я перестала задавать вопросы об Анайе и Кайрен, – выговорила она наконец. – По ее мнению, их убийства – дело Голубой Айя.
Романда фыркнула и снова поерзала на подушке. Книга в деревянной обложке, скрытая под ней, казалась целой скалой, углы немилосердно впивались в тело.
– Это полнейшая глупость. Но почему ты задавала вопросы? Я не помню, чтобы тебе поручали заниматься расследованием.
Нисао поднесла свою чашку к губам, но если и отпила, то глоток был очень маленьким. Опустив чашку, она выпрямилась и стала казаться выше. Воробей превратился в ястреба.
– Потому, что мне приказала Мать.
Романде пришлось приложить усилие, чтобы не позволить своим бровям взметнуться вверх. Вот как. Изначально она признала Эгвейн, опираясь на те же, как она подозревала, мотивы, что и остальные Восседающие. Лилейн же вступила в их ряды только тогда, когда поняла, что палантин и жезл пока недосягаемы для нее самой. Уступчивая молодая девушка стала бы послушной куклой в руках Совета, и Романда всерьез планировала быть одной из тех, кто дергает за ниточки. Потом стало ясно, что настоящим кукловодом является Суан, и не было никакой возможности заставить ее держаться подальше от восстания против второй Амерлин, что, конечно же, разрушило бы движение против Элайды. Романда надеялась, что на этот счет у нее самой зубы поострее, чем у Лилейн. Теперь же Эгвейн была в руках Элайды, но на всех немногих собраниях, которые проводились с ее присутствием, она оставалась невозмутимой и собранной, здраво планируя собственные действия и действия сестер вне стен Тар Валона. Романда вынуждена была признать, что начинает испытывать к девочке уважение. Признаваться в этом не хотелось, но и отрицать нельзя. Значит, Эгвейн правит сама. Тер’ангриал сновидений находится в ведении Совета, хотя никому не удалось найти тот, что взяла Лиане перед той ужасной ночью, – они с Суан чуть не вцепились друг другу в горло. Несомненно, Суан посещает Тел’аран’риод, чтобы сказать девушке, как следует себя вести. Возможно ли, что Нисао пришла к тем же выводам насчет Эгвейн, не встречаясь с ней в Невидимом Мире? Совет должен держаться к ней поближе.
– Этого для тебя достаточно, Нисао? – достать книжку незаметно ей вряд ли удастся. Она снова поерзала, но удобнее от этого не стало. Если продолжать в том же духе, то и до синяка недалеко.
Нисао крутила свою оловянную кружку на столе, но не отводила взгляда от собеседницы:
– Для меня это и есть главная причина. Поначалу я думала, что дело закончится тем, что она станет твоей верной собачкой. Или собачкой Лилейн. Позже, когда она ускользнула от вас, я решила, что поводок в руках у Суан. Но вскоре я поняла, что ошиблась. Суан наверняка была учительницей и советником, а возможно, еще и другом, но я видела, как Эгвейн указывает ей, что делать. Так что Эгвейн ал’Вир действует самостоятельно. Эгвейн умна, наблюдательна, ловка и быстро учится. Она может стать одной из великих Амерлин, – напоминающая птичку сестра усмехнулась. – Понимаешь, ее правление может стать самым продолжительным правлением Амерлин в истории. Едва ли кто-нибудь проживет достаточно долго, что сможет превзойти ее прежде, чем она сама решит уйти на покой. – На смену улыбке пришла серьезность, и даже некоторое беспокойство. Но вовсе не потому, что Нисао балансировала на грани, предписанной обычаями. Ее лицо оставалось безмятежным, но во взгляде читалось напряжение. – Если, конечно же, нам удастся свергнуть Элайду.
Услышать собственные мысли, пусть и с небольшими поправками, из чужих уст – испытание не из легких. Великая Амерлин?! Замечательно! Но потребуется много лет, чтобы понять, что из этого выйдет. Удастся ли Эгвейн совершить этот и впрямь серьезный и маловероятный подвиг, или нет, но вскоре после того как ее военные силы иссякнут, она обнаружит, что Совет вдруг станет куда менее сговорчивым. Романда Кассин – точно. Уважение и почет – одно, а вот прибегать по первому зову – другое. Привстав под предлогом поправить широкие желтые юбки, Романда выдернула книгу из-под подушки и попыталась незаметно ее уронить. Книга звонко шлепнулась на ковер, и брови Нисао влетели вверх. Романда сделала вид, что ничего не заметила, и задвинула книгу ногой под край стола.
– Мы свергнем ее, – она постаралась придать голосу больше уверенности, чем чувствовала на самом деле. Все эти непонятные переговоры и затянувшееся пребывание Эгвейн в плену дали ей некоторую передышку, если не считать того, что девушка обещала развалить пирамиду Элайды изнутри. Хотя, судя по всему, половину этой работы делают за нее другие, если доклады о ситуации в Башне точны. Но Романда верила потому, что была вынуждена верить. У нее не было никакого желания покидать свою Айя, выполняя условия наказания, которое Элайда не преминет наложить на нее, и ждать, когда же Амерлин наконец сочтет, что она достойна стать Айз Седай вновь. И вообще, принимать Элайду а’Ройхан в качестве Амерлин ей совершенно не хотелось. Уж лучше тогда Лилейн. И тогда уж лучше возвысить Эгвейн и таким образом оградить палантин и посох и от притязаний Лилейн. Несомненно, у Лилейн те же самые соображения насчет самой Романды. – Я сообщу Лилейн, что ты имеешь полное право задавать любые вопросы, какие тебе заблагорассудится. Мы должны разобраться с этими убийствами, ведь убийство сестры касается каждой из нас. Что ты выяснила на данный момент? – Возможно, не самый подходящий вопрос, однако статус Восседающей все же дает некоторые привилегии. По крайней мере, Романда всегда так полагала.
Нисао не выказала возмущения и, не колеблясь, ответила:
– К сожалению, совсем немного, – проговорила она растроенно, хмуро заглядывая в кружку. – Мне кажется, что между Анайей и Кайрен должна быть какая-то связь, причина, почему выбрали именно их двоих. Но до сих пор мне лишь удалось узнать, что на протяжении многих лет они были близкими подругами. Голубые называли их двоих и еще одну Голубую сестру – Кабриану Мекандес – "троицей", потому как все они тесно дружили. Вдобавок ко всему, все трое были очень скрытны. Никто не может припомнить, чтобы они обсуждали свои дела еще с кем-то, помимо друг друга. Как бы то ни было, дружба мне кажется маловероятным мотивом убийства. Надеюсь, мне все же удастся найти другие причины, по которым кто-то захотел убить их, особенно мужчина, способный направлять. Но, признаю, особо надеяться не приходится.
Романда наморщила лоб. Кабриана Мекандес. Она не имела обыкновения уделять особо много внимания другим Айя, потому как только Желтые занимались действительно полезным делом, – ну разве может что-то сравниться с Исцелением? Однако это имя – словно удар маленького гонга на краю сознания. Почему? Может, ответ придет сам, а может, и нет. Вряд ли это какая-нибудь особо важная деталь.
– Даже самая крохотная надежда может принести удивительные плоды, Нисао. Так гласит старая фармэддингская пословица, и в самом деле, все именно так. Продолжай свое расследование. И в отсутствие Эгвейн ты можешь сообщать его результаты мне.
Нисао моргнула, скулы заметно напряглись, но другого выбора, кроме как подчиниться и отчитываться перед Романдой, у нее не было. Тем не менее эти доклады могут оказаться весьма полезными. Женщина не сможет обратиться с жалобой на то, что Романда сует нос не в свое дело, потому что эти убийства затрагивают всех сестер. Кроме того, пусть Магла, каким бы нелепым это ни казалось, все-такие получила третье кресло, Романда легко и непринужденно удерживала статус Первой Плетельщицы. В конце концов, именно она возглавляла Желтую Айя до своего ухода из Башни, и даже Магла не имела особого желания вставать у нее на пути. Нынешний пост предоставлял гораздо меньше власти, чем Романде хотелось бы, но во многих вопросах позволял рассчитывать на повиновение. Если не со стороны Восседающих, то со стороны Желтых сестер, по крайней мере.
Как только Нисао распустила плетение от подслушивания и позволила ему рассыпаться, в палатку ворвалась Теодрин. Ее шаль была тщательно расправлена на плечах и аккуратно ниспадала на руки, так чтобы все могли в деталях рассмотреть длинную бахрому, – так носят шали те, кто лишь недавно стал сестрой. Выбор грациозной доманийки пал на Коричневую Айя, когда она получила эту шаль из рук Эгвейн, и Коричневые, не имея никакого понятия, что же с ней делать, в конце концов, приняли ее. Они как будто решили вообще не обращать внимания на ее существование. Весьма глупое решение, поэтому Романда взяла ее к себе под крыло. Теодрин старалась вести себя как настоящая Айз Седай, и к тому же оказалось весьма смышленой и подходящей для этого девушкой. Она раскинула свои коричневые шерстяные юбки в реверансе. Пусть реверанс был не особо низким, но тем не менее это был реверанс. Она прекрасно понимала, что не имеет полного права на эту шаль до тех пор, пока не будет допущена к Испытанию. И успешно пройдет его. Было бы жестоко позволять ей думать иначе.
– Лилейн созывает Восседающих на Совет, – выпалила она. – С какой целью, мне неизвестно. Я бежала, чтобы сообщить вам, но не решалась войти, пока действовал страж.
– Ты все сделала правильно, – одобрила Романда. – Нисао, прошу меня извинить. Я должна выяснить, что же задумала Лилейн.