– Она старалась править Башней твердой рукой, не признавала никаких компромиссов, сметая на своем пути любую оппозицию. Совету это надоело, но они не могли настоять на замене, поэтому вместо того, чтобы просто сместить ее, они поступили хуже. Они оставили ее на прежнем посту, но накладывали на нее наказание всякий раз, когда она издавала любой приказ. Любой. – Эгвейн отдавала себе отчет, что в ее голосе уже слышаться лекторские нотки, но нужно было высказаться. Сиденье было таким твердым, что спокойно сидеть на нем не представлялось возможным. Приветствовать боль. – Итак, Совет управлял и Шейн и Башней. Но они не могли толком договориться друг с другом, потому как перед каждой Айя лежали свои собственные цели, а того, кто направил бы их усилия на благо Башни, не было. Правление Шейн было отмечено войнами по всей карте мира. В конце концов, уже сами сестры устали от беспорядочного правления Совета Башни. После одного из шести известных в истории Башни мятежей Шейн и весь Совет были низложены. Я знаю, что она предположительно умерла в Башне естественной смертью, но, на самом деле, она была отправлена в изгнание, где ее и удушили прямо в постели, спустя пятьдесят один год после раскрытия заговора о ее повторном водворении на Престол Амерлин.
– Шесть мятежей? – недоверчиво повторила Бенней. – Шесть? Ее изгнали и задушили?
– Все эти сведения являются частью секретной истории и хранятся в Тринадцатом Книгохранилище. Хотя, полагаю, мне не стоило рассказывать вам это.
Эгвейн сделала глоток из чашки и поморщилась. У напитка был прокисший вкус. Ничего удивительного, что Бенней к нему даже не притронулась.
– Секретная история? Тринадцатое Книгохранилище? Если бы все это существовало, я думаю, мне было бы известно о нем. А почему ты не должна была о нем рассказывать?
– Потому что таков закон. О существовании секретной истории и о ее содержании может быть известно только Амерлин, Хранительнице Летописей и Восседающим. И еще библиотекарям, которые заведуют всеми этими записями. Этот закон сам по себе является частью Тринадцатого Книгохранилища, так что мне не следовало вам рассказывать и об этом тоже. Но если вы каким-то образом сможете получить доступ или спросите у кого-то, кто знает и согласится рассказать, то убедитесь, что я была права. Шесть раз в истории Башни, когда Амерлин сеяла раздор или оказывалась опасно несведущей, а Совет, в свою очередь, бездействовал, сестры устраивали мятеж и смещали и тех и других.
Вот так. И лопатой не удалось бы посадить семя глубже. Лучше молотом водворить его на надлежащее место.
Бенней долго смотрела на нее, затем поднесла чашку к губам. Она выплюнула ее содержимое обратно, едва оно попало на язык, и принялась промокать пятна на платье тонким кружевным платком.
– Великая Зимняя Война, – начала она хриплым голосом, поставив чашку на пол возле стула, – началась в конце шестьсот семьдесят первого года…
Эгвейн больше не упоминала о секретной истории и мятежах, но в этом не было никакой нужды. Несколько раз на протяжении урока Бенней замолкала и, нахмурившись, смотрела куда-то за спину девушки, и у той не возникало никаких сомнений по поводу того, о чем размышлала Коричневая.
Еще ближе к вечеру Лирен Дойреллин, расхаживая взад-вперед перед камином в гостиной, говорила:
– Да, тут Элайда совершила фатальную ошибку. – Кайриэнка совсем немного уступала ростом Эгвейн, однако ее взгляд нервно метался с предмета на предмет, из-за чего она напоминала воробья, до ужаса боящегося котов и убежденного в том, что эти самые коты поджидают его на каждом углу. Ее темно-зеленую юбку пересекали лишь четыре узкие красные вставки, хотя некогда Лирен была Восседающей. – И это ее заявление, и что гораздо хуже, попытка похитить его, все это привело к тому, что мальчик ал’Тор держится как можно дальше от Башни. Да уж, эта Элайда нагородила ошибок.
Эгвейн хотелось расспросить поподробнее про Ранда и про похищение, – похищение? – но Лирен не давала вставить ни слова, продолжая твердить об ошибках Элайды, беспрестанно расхаживая по комнате, нервно закатывая глаза и бессознательно заламывая руки. Эгвейн не была уверена, можно ли подобное счесть успехом, но и неудачей это назвать было сложно. Тем более что удалось кое-что узнать.
Не все атаки должны увенчиваться полнейшим успехом.
– Это не дискуссия, – отрезала Приталле Нербайджан. Она говорила нарочито спокойным тоном, но раскосые зеленые глаза сверкали. Ее покои больше походили на комнаты Зеленой сестры, чем Желтой, – по стенам были развешаны обнаженные мечи и гобелены с изображением битв людей и троллоков. И сейчас она сжимала рукоять кинжала, висевшего на поясе, сотканном из серебряных нитей. Причем это был не просто какой-нибудь небольшой кинжал, а полноценный клинок длиной в фут с изумрудом на рукояти. Почему она согласилась учить Эгвейн, оставалось загадкой, если учесть, что особой склонности к обучению она не имела. Видимо, дело было в самой Эгвейн.
– Ты здесь для изучения пределов власти. Это входит в основной курс, положенный каждой послушнице.
Эгвейн хотелось поерзать на трехногой табуретке, на которую ее усадила Приталле, но вместо этого постаралась сконцентрироваться на собственных мучениях, стремясь выпить боль. И приветствовать ее. В течение этого дня она уже три раза побывала у Сильвианы и предчувствовала, что ей придется отправиться туда в четвертый перед обедом, до которого остался всего час.
– Я всего лишь сказала, что если Шимерин можно было понизить с Айз Седай до Принятой, значит власть Элайды беспредельна. Или, по крайней мере, она сама полагает, что беспредельна. Но, если вы принимаете это, значит так и есть.
Костяшки пальцев Приталле побелели на рукояти кинжала, но та словно бы не замечала этого.
– Раз ты считаешь, что знаешь лучше меня, – холодно ответила она, – значит, по окончанию урока отправишься к Сильвиане.
Что ж, это можно считать частичной победой. Эгвейн была уверена, что причиной гнева Приталле является отнюдь не она.
– Я жду от тебя достойного поведения, – твердо объявила на следующий день Серанха Кольвин. Для описания Серой сестры лучше всего подходило слово "недовольная". Недовольно поджатые губы, недовольно наморщенный нос, словно ей постоянно чудился неприятный запах. Даже в ее водянистых голубых глазах читалось недовольство. Если бы не это, ее вполне можно было бы назвать хорошенькой. – Понимаешь?
– Понимаю, – ответила Эгвейн, усаживаясь на табурет, стоявший напротив стула с высокой спинкой, на котором сидела сама Серанха. Утро выдалось довольно прохладным, и в камине горел небольшой огонь. Выпить боль. Приветствовать боль.
– Неверный ответ, – отозвалась Серанха. – Правильным ответом был бы реверанс и слова "Понимаю, Серанха Седай". Я собираюсь записывать все твои проступки, чтобы после урока предоставить Сильвиане полный список. Начнем заново. Ты понимаешь, дитя?
– Понимаю, – невозмутимо ответствовала Эгвейн, даже не думая вставать. Несмотря на годами выдрессированное спокойствие Айз Седай, лицо Серанхи приобрело фиолетовый оттенок. К концу урока ее список занимал четыре страницы, исписанные убористым почерком. Большую часть времени она писала, а не вела урок! Это сложно назвать успехом.
Следующим номером шла Аделорна Бастин. Зеленая сестра из Салдэйи каким-то образом казалась статной, несмотря на худобу и рост не выше Эгвейн. У нее был настолько величественный, отметающий любые попытки спорить вид, что сестра внушала бы ей благоговейный ужас, если бы Эгвейн могла себе это позволить.
– Я слышала, ты доставляешь всем неприятности, – сказала она, беря костяную расческу с маленького мозаичного столика возле стула. – Если ты вдруг начнешь выкаблучиваться, то узнаешь, как я умею обращаться вот с этим.
Эгвейн, конечно же, узнала, причем даже не прилагая к этому особых усилиий. Три раза она оказывалась поперек колена Аделорны, и женщина весьма убедительно доказывала, что этой щеткой можно не только расчесывать волосы. Так что лекция растянулась на два часа.
– Теперь я могу идти? – наконец спросила Эгвейн, спокойно промокая щеки платком, который уже окончательно промок. Вдохнуть боль. Впитать жар. – Я должна носить воду Красной Айя, и мне не хочется опаздывать.
Аделорна хмуро осмотрела свою щетку и положила ее на столик, который Эгвейн дважды переворачивала ударом ноги. Затем она все так же хмуро посмотрела на девушку, словно пытаясь взглядом проникнуть внутрь ее черепа.
– Мне бы очень хотелось, чтобы Кадсуане была сейчас в Башне, – проговорила она. – Думаю, она нашла бы на тебя управу. – В ее голосе сквозило уважение.
Этот день, в каком-то смысле, можно было назвать поворотным. Например, Сильвиана решила, что Эгвейн придется теперь Исцелять два раза в день.
– Такое ощущение, дитя, ты просто напрашиваешься на наказания. Это чистой воды упрямство, и я этого не потерплю. Ты должна взглянуть в глаза действительности. В следующий раз, когда ты попадешь ко мне, я пущу в ход уже ремень. – Наставница Послушниц задрала сорочку Эгвейн и вдруг застыла. – Ты улыбаешься? Я сказала что-нибудь смешное?
– Нет, просто мне в голову пришла забавная мысль, – ответила Эгвейн. – Вовсе не про вас.
Точно не про Сильвиану. Дело в том, что Эгвейн, наконец, поняла, как приветствовать боль. Она ведет войну, а не просто участвует в одной битве, и каждый раз, когда ее порют или отправляют к Сильвиане, она выигрывает битвы и отказывается отступать. Боль – это своеобразная почесть. Девушка брыкалась и выла как обычно, но уже после, вытирая слезы, она принялась тихонько напевать. Ведь принимать заслуженные почести приятно.
На второй день после пленения послушницы стали менять свое отношение к Эгвейн. Николь и Арейна, которую часто отправляли работать в конюшню, где ее и навещала Николь, – девушки были очень близкими подругами, что Эгвейн даже подозревала, что они делят одну постель, потому что всякий раз, когда они появлялись вместе, их головы едва не соприкасались, все это сопровождалось перешептыванием и таинственными улыбками, – так вот они распустили об Эгвейн массу былей и небылиц среди послушниц. Правды в этих историях было мало. В них Эгвейн представала некой смесью сразу всех легендарных Сестер, Бергитте Серебряный Лук и самой Амарезу, летящей на битву, вздымая над головой Меч Солнца. После этого половина послушниц начала испытывать перед ней благоговение, еще часть почему-то рассердились на нее, а еще часть просто стала презирать. Причем, что самое глупое, некоторые стали подражать ее поведению на занятиях, и только сеансы у Сильвианы положили этому конец. На третий день во время обеда почти две дюжины послушниц ели стоя, их лица буквально пылали от стыда. Среди них оказались Николь и, что еще удивительнее, Алвистере. К ужину их число уменьшилось до семи, а на четвертый день стояли только Николь и кайриэнка. После этого геройства сошли на нет.
Сначала Эгвейн думала, что девушек разозлит тот факт, что она не сдается, а их самих смогли сломить так быстро, но эффект оказался обратным. Число тех, кто злился или испытывал к ней презрение, сократилось, а уважение возросло. Однако никто не предпринимал попыток с ней подружиться. И это к лучшему. Пусть на ней сейчас надето белое платье, но она – Айз Седай, а сестре не пристало заводить дружбу с послушницами. Девочка может начать задирать нос, что повлечет за собой массу неприятностей для нее. Однако послушницы стали приходить к Эгвейн за советом, стали просить помочь с уроками. Первое время это были единицы, но их число росло день ото дня. Эгвейн всегда была готова помочь им учиться, придать девушкам уверенности в своих силах, или же наоборот – напомнить, что осторожность превыше всего, или просто терпеливо провести их шаг за шагом через сложное плетение, которое представлялось им трудным. Послушницам запрещалось направлять без присмотра со стороны Айз Седай или Принятой, однако все, конечно же, тайно пытались что-то изобразить. Эгвейн же уже была сестрой. Она соглашалась помогать им только поодиночке. Слухи о том, что послушницы собираются у нее группами, наверняка дойдут до вышестоящих инстанций, и в кабинете Сильвианы окажется не только она. Эгвейн была готова посещать Наставницу Послушниц столько раз, сколько потребуется, но не желала втягивать в это других. А что же до советов… Послушниц держали вдали от мужчин, так что советы были просты. Хотя отношения между близкими подругами зачастую не уступают по накалу страстей тем, что завязываются между мужчинами и женщинами.
Однажды, возвращаясь после очередного визита к Сильвиане, Эгвейн случайно услышала, как Николь разговаривает с двумя послушницами, которым было лет по пятнадцать-шестнадцать.
Эгвейн уже позабыла те времена, когда была столь юной. Такое ощущение, что с тех пор прошла целая жизнь. Мара была уроженкой Муранди, невысокой, с озорными голубыми глазами, а Намене – стройной доманийкой, которая постоянно хихикала.
– А вы спросите у Матери, – говорила Николь. Некоторые послушницы обращались к ней таким образом, но так, чтобы никто из тех, кто не носит белое, не мог услышать. Пусть они порой совершают глупости, но тут им хватило сообразительности. – Она всегда готова дать совет.
Намене нервно захихикала и покачала головой:
– Мне не хочется ее беспокоить.
– А кроме того, – живо заметила Мара, – поговаривают, что она всем дает один и тот же совет.
– Но это хороший совет, – Николь подняла руку и принялась загибать пальцы. – Слушайтесь Айз Седай. Слушайтесь Принятых. Упорно трудитесь. Трудитесь еще упорнее.
Заскользив по коридору в свою комнату, Эгвейн улыбнулась. Будучи Амирлин, ей не удалось заставить Николь вести себя как следует, но теперь, когда на ней платье послушницы, все сложилось иначе. Занятно.
И еще кое-что Эгвейн могла сделать для них. Успокоить. Пусть это и кажется невероятным, но Башня менялась. Люди не могли отыскать те комнаты, в которых бывали десятки раз. В коридорах видели женщин, которые выходили из стен, или наоборот входили в них, причем часто на этих фигурах были старомодные платья, или же вообще странные наряды – например, просто яркий кусок ткани, обернутый вокруг тела, или длинный плащ с вышивкой, надетый поверх штанов, а то и что похуже. Свет, как можно надеть в платье, оставляющее открытой всю грудь? Эгвейн имела возможность обсудить эти события с Суан в Тел’аран’риод, и поэтому знала, что все это свидетельствует о наступлении Тармон Гай’дон. Малоприятная новость, но что поделаешь. Что есть, то есть, и будто бы само появление Ранда не стало предвестником Последней Битвы. Некоторым сестрам в Башне это наверняка было известно, но полностью поглощенные своими делами, они не потрудились успокоить послушниц, плачущих от ужаса. Это делала Эгвейн.
– Мир полон странных чудес, – говорила она Кориде, светловолосой девушке, которая лежала на кровати и рыдала в подушку. Кориде была лишь на год младше ее самой, но все равно оставалась ребенком, даже проведя полтора года в Башне. – Так почему ты удивляешься, что некоторые из этих чудес случаются в Башне? Где же еще им случаться? – Эгвейн никогда не упоминала при послушницах о Последней Битве. Это известие едва ли назовешь успокаивающим.
– Но она же вошла прямо в стену! – всхлипывала Корайде, подняв зареванное личико. Оно все было в красных пятнах, щеки блестели от слез. – Прямо в стену! А еще мы никак не могли найти класс, и Педра тоже. И она рассердилась на нас. А Педра никогда не сердится. Она тоже испугалась!
– Готова поспорить, что Педра не плакала из-за этого, – Эгвейн присела на краешек кровати и внутренне порадовалась, что ей удалось не вздрогнуть. Матрасы послушниц не отличались мягкостью. – Мертвые не могут причинить вреда живым, Кориде. Они не могут даже коснуться нас. Они нас не видят. К тому же все эти призраки некогда были обитателями Башни или служанками. Это их дом, также как и наш с тобой. Ну а раз комнаты и коридоры теперь меняются, просто запомни, что Башня – место, где случаются чудеса. Запомни, и ты перестанешь пугаться.
На вкус самой Эгвейн это утешение было весьма сомнительным, однако Кориде вытерла глаза и поклялась, что больше бояться не будет. К сожалению, впереди еще сотня, а то и больше, послушниц, которых не всегда так же легко успокоить, как эту девушку. Все это заставляло Эгвейн злиться на Сестер еще больше, чем раньше.
Однако ее дни состояли не только из уроков, наказаний и успокоительных разговоров с послушницами, хотя наказания и вправду занимали значительную часть дня. Сильвиана не зря сомневалась, что у нее будет много свободного времени. Послушниц всегда отправляли на хозяйственные работы. Необходимости в этом не было, потому как Башню обслуживали тысячи слуг и служанок, не считая чернорабочих, однако сестры пребывали в полной уверенности, что физический труд воспитывает характер. Среди всего прочего послушниц нагружали работой, чтобы от усталости они и думать не могли о мужчинах. Однако Эгвейн доставалось куда больше работы, чем обычным послушницам. Частично ей добавляли заданий сестры, которые считали ее беглянкой, а частично Сильвиана, которая надеялась, что от утомления упрямая девица оставит мысли о "бунте".
Каждый день после еды Эгвейн отправлялась на кухню чистить крупной солью и жесткой щеткой грязные котлы. Время от времени к ней заглядывала Ларас, однако уходила, так и не сказав ни слова. Госпожа Кухонь ни разу не пускала в ход свою длинную ложку, даже когда вместо того, чтобы скрести котел, Эгвейн выпрямлялась и массировала спину, которая ныла от долгого сидения с опущенной головой. Зато Ларас щедро лупила помощников поваров и поварят, которые пытались проказничать с Эгвейн также, как и с обычными послушницами, отправленными работать на кухню. Может быть, все обстояло именно так, как приговаривала эта женщина, отвешивая очередной шлепок, "Будет у вас время наиграться, когда закончите работать!", однако Эгвейн приметила, что Ларас не так ревностно охраняет других послушниц, которым доставались от поварят игривые щипки и кружки ледяной воды за шиворот. Значит, у нее все-таки есть какой-никакой союзник. Осталось понять, как это использовать.
Водрузив на плечи коромысло, Эгвейн таскала ведра с водой на кухню к послушницам, к Принятым, проделывала с ношей долгий путь к покоям всех Айя. Она носила сестрам еду, выравнивала граблями дорожки в саду, выпалывала сорняки, выполняла поручения Сестер, прислуживала Восседающим, подметала полы, натирала их до блеска, чистила их руками, стоя на коленях, – и это лишь крохотная часть списка. Она никогда не бежала от работы, в какой-то степени потому, что не желала давать кому-либо повод назвать ее лентяйкой. Девушка рассматривала это как некое наказание за то, что она не подготовилась должным образом к превращению цепей в гавани в квейндияр. А наказания нужно переносить с достоинством. То есть скрести плитки пола с королевским величием.