Кроме того, посещение Принятых позволило Эгвейн узнать, что они о ней думают. Всего в Башне жила тридцать одна Принятая, но все они постоянно либо учили послушниц, либо учились сами, поэтому на девяти этажах, которые колодцем окружали опрятный садик, едва ли можно было обнаружить и десяток девушек. Однако слух о приходе Эгвейн быстро разлетался во все стороны, так что она не испытывала недостатка в зрителях. Поначалу многие вознамерились завалить ее поручениями, особенно Майр, пухленькая голубоглазая арафелка, и Ассейл, худая светловолосая тарабонка с карими глазами. Когда Эгвейн только прибыла в Башню, они уже были послушницами и завидовали тому, что ее так быстро перевели в Принятые. Это было до ее ухода. Практически все их задания сводились к "принеси то" и "отнеси это туда". Для всех Принятых Эгвейн была "послушницей", которая доставляла одни неприятности, "послушницей", возомнившей себя Престол Амерлин. Она безропотно носила ведра с водой, надрываясь до боли в спине, но отказывалась выполнять их приказы. Что, конечно же, приводило к очередным посещениям кабинета Наставницы Послушниц. Время шло, а бесконечные походы к Сильвиане не оказывали должного действия, так что поток распоряжений начал слабеть, а потом и вовсе иссяк. И Ассейл с Майр не пытались вредничать, а просто думали, что должны вести себя в сложившихся обстоятельствах именно так, и теперь тоже уже не знали, что с ней делать.
Часть Принятых так же мучилась страхами на предмет ходячих мертвецов и изменений переходов в Башне. И каждый раз, видя перед собой бледное лицо и заплаканные глаза, Эгвейн говорила то же самое, что и послушницам. Только на сей раз она не обращалась к Принятым напрямую, а просто произносила все это себе под нос, но так, чтобы девушка слышала. Метод отлично работал как на послушницах, так и на Принятых. Многие удивленно замирали, когда Эгвейн начинала говорить, и даже открывали рот, чтобы заставить ее замолчать, но в итоге никто так и не произносил ни слова. После ухода Эгвейн лица девушек еще долго хранили задумчивое выражение. Когда она снова появлялась во дворике, Принятые все так же выходили на галерею с каменными перилами, однако теперь они молча наблюдали за ней, словно пытаясь разгадать, что же она такое на самом деле. В конце концов, они узнают ответ на этот вопрос. И сестры тоже.
Если девушка в белом прислуживает Восседающим или сестрам или тихонько стоит в углу, то очень скоро она превращается для них в предмет мебели, пусть даже эта мебель обладает печальной известностью. Если же сестры все-таки замечали Эгвейн, то тут же меняли тему беседы. Однако ей удалось подслушать массу обрывков разговоров, по большей части о планах мщения другим Айя за обиды и проступки. Как ни странно, сестры в Башне считали других Айя куда более важными врагами, чем тех Сестер, что разбили лагерь под городской стеной. И Восседающие тоже недалеко ушли от этого. Имея возможность все это видеть, Эгвейн боролась с желанием отвесить всем и каждой по звонкой пощечине. Скорее всего, когда остальные сестры вернутся в Башню, все вернется на круги своя, но все же…
Ей удалось выяснить еще кое-что. То, что экспедиция против Черной Башни закончилась полным провалом. Некоторые сестры, казалось, отказывались верить в случившееся и пытались убедить себя, что такого просто не могло произойти. Множество Сестер попало в плен после великой битвы и почему-то поклялось в верности Ранду. Эгвейн уже приходилось слышать об этом, но ей это абсолютно не нравилось, как и то, что плененных Сестер связали узами Аша’маны. И тот факт, что Возрожденный Дракон – та’верен – никак не может быть оправданием. Никогда ни одна Айз Седай не давала клятву верности ни одному мужчине. Сестры и Восседающие спорили, кто виноват в том, что случилось, и Ранд с Аша’манами возглавляли список. Однако еще одно имя упоминалось снова и снова. Элайда до Аврини а’Ройхан. Помимо этого постоянно слышались разговоры о Ранде. О том, как отыскать его до начала Тармон Гай’дон. Сестры знали, что близится война, однако никому не пришло в голову предупредить и успокоить послушниц и Принятых, и им отчаянно хотелось заполучить Возрожденного Дракона.
Иногда Эгвейн позволяла себе напомнить им о том, что Шимерин была лишена шали вопреки всем обычаям и устоям, или заметить, что эдикт Элайды по поводу Ранда стал лучшим способом заставить его залечь на дно. Порой она выказывала сочувствие сестрам, захваченным Аша’манами в плен у Колодцев Дюмай, невзначай упоминая при этом имя Элайды, или сокрушалась по поводу мусора, заполонившего некогда девственно чистые улицы Тар Валона. Тут упоминать имя Элайды нужды не было. Все и так знали, кто несет ответственность за Тар Валон. Временами все эти замечания приводили лишь к очередному посещению кабинета Сильвианы и к дополнительным работам по хозяйству, однако зачастую никакого наказания не следовало. Эгвейн старательно запоминала тех Сестер, которые просто просили ее помолчать. Или, что куда лучше, тихо слушали. Кое-кто даже кивал, соглашаясь, прежде чем спохватиться.
А некоторые работы приводили к весьма интересным встречам.
Утром второго дня Эгвейн вылавливала бамбуковыми граблями на длинной ручке мусор из прудов Водного Садика. Ночью прошел ливень, сопровождавшийся жутким ветром, так что листья с деревьев и трава теперь плавали в воде среди ярко-зеленых лилий и бутонов водяных ирисов. Среди них обнаружился мертвый воробей, которого она тихо похоронила в одной из клумб. Две Красные сестры стояли на одном из выгнутых мостиков, перекинутых через пруд, опираясь на резные каменные перила, и наблюдали то за работающей Эгвейн, то за мельтешащими в воде золотыми, красными и белыми рыбками. С одного из кожелистов взмыла стая ворон и беззвучно направилась на север. Вороны! Испокон веков Башня была ограждена от этих птиц. Но Красные не обратили на это внимания.
Эгвейн как раз сидела на корточках возле одного из прудов и смывала грязь с рук после похорон бедной птички, когда появилась Алвиарин, кутавшаяся в шаль с белой бахромой, словно бы утро было ветреным, а не солнечным и теплым. Уже третий раз Эгвейн видит Алвиарин, и каждый раз она почему-то одна, а не в обществе других Белых. Хотя в коридоре ей часто попадались группки Белых сестер. Может, это ключ? Если это так, то непонятно к чему этот ключ, если только Алвиарин по какой-то причине не избегает Сестер собственной Айя. Нет, гниль не могла проникнуть так глубоко.
Поглядывая на Красных, Алвиарин прошла по гравийной дорожке, вьющейся между водоемов, и приблизилась к Эгвейн.
– А ты низко пала, – проговорила она, оказавшись совсем рядом. – Это, должно быть, болезненно.
Эгвейн выпрямилась, вытерла руки о юбку, и снова взялась за грабли:
– Я не одна такая. – Утром после очередного свидания с Сильвианой Эгвейн выходила из кабинета и в который раз столкнулась с Алвиарин. Для Белой это был ежедневный ритуал, о котором шушукались послушницы, недоумевая, в чем же причина такого наказания. – Моя мать всегда говорила: "Не плачь над тем, что уже не починить". Мне кажется, это хороший совет, особенно в данных обстоятельствах.
Щеки Алвиарин едва заметно покраснели:
– Но ты, вроде бы, плачешь. И по слухам постоянно. И ты могла бы этого избежать, если бы захотела.
Эгвейн подцепила веником дубовый лист и стряхнула его в ведро с влажными листьями, стоявшее у ее ног.
– Ваша верность Элайде не особенно крепка, верно?
– Почему ты спрашиваешь? – поинтересовалась Алвиарин с подозрением. Взглянув на Красных, чье внимание теперь полностью занимали рыбки, а не Эгвейн, она подошла еще ближе, давая понять, что отвечать следует шепотом.
Эгвейн выловила длинный пучок водорослей, который, видимо, штормовой ветер принес с равнин за рекой. Стоит ли упомянуть о письме, которое эта женщина написала Ранду с обещанием буквально бросить Башню к его ногам? Нет, эти сведения весьма ценны, однако ими можно воспользоваться лишь единожды.
– Она лишила вас палантина Хранительницы Летописей и подвергла наказанию. Вряд ли подобное укрепляет привязанность.
Лицо Алвиарин оставалось невозмутимым, но она явно расслабила плечи. Айз Седай редко показывали столько эмоций. Она, наверняка, находится в постоянном напряжении, раз позволила себе такую вольность. Белая снова покосилась на Красных:
– Подумай о своем положении, – произнесла она почти шепотом. – Если хочешь найти какой-нибудь выход, что ж, это может оказаться вполне возможным.
– Меня полностью устраивает мое положение, – просто ответила Эгвейн.
Алвиарин недоуменно выгнула брови, но, бросив взгляд на Красных, – теперь одна из Сестер потеряла интерес к рыбкам и в упор смотрела на них – поспешила прочь. Причем едва ли не бегом.
С этого момента Алвиарин появлялась каждые два-три дня, когда Эгвейн выполняла какую-нибудь работу, и хоть открыто не предлагала план бегства, все равно постоянно упоминала это слово. Она даже немного злилась всякий раз, когда Эгвейн отказывалась клевать на ее наживку. А в том, что это наживка, Эгвейн ни капли не сомневалась. Она не доверяла Алвиарин. Быть может, как раз из-за того письма, которое было написано для того, чтобы заманить Ранда в Башню, прямо в лапы Элайды. А возможно, таким образом Белая пыталась заставить Эгвейн сделать первый шаг, заставить просить о спасении. И тогда Алвиарин наверняка станет диктовать условия. Как бы то ни было, у Эгвейн не было ни малейшего желания бежать, – она оставляла эту возможность на тот случай, если не будет иного выхода, – и ее ответ всегда был один и тот же.
– Меня полностью устраивает мое положение.
Слыша этот ответ в очередной раз, Алвиарин начала отчетливо скрежетать зубами.
На четвертый день своего пребывания в Башне Эгвейн, стоя на четвереньках, скребла бело-голубые плитки пола, когдаувидела сапоги троих мужчин и шелковый подол серого платья, расшитого замысловатым красным узором. Сапоги замерли в нескольких шагах от нее.
– Должно быть это она, – раздался мужской голос с иллианским акцентом. – Да, мне указывали именно на нее. Думаю, я хочу поговорить с ней.
– Это же обычная послушница, Маттин Стефанеос, – ответила сестра. – Вы так хотели прогуляться по саду.
Эгвейн макнула щетку в ведро с мыльной водой и приступила к следующей плитке.
– Пусть Судьба разорвет меня на кусочки, Кариандре! Может я и в Белой Башне, но я остаюсь законным королем Иллиана, и если я желаю поговорить с ней, значит, я поговорю с ней. А вы можете присматривать за нами, как настоящая дуэнья, чтобы все было прилично. Насколько мне известно, она выросла в одной деревне с ал’Тором.
Одна пара начищенных до блеска сапог приблизилась к Эгвейн.
Только тогда Эгвейн соизволила подняться, зажав в руке щетку, с которой капало. Тыльной стороной ладони она отбросила с лица прядь волос. Она не стала массировать костяшками пальцев поясницу, хотя очень хотелось.
Маттин Стефанеос оказался коренастым и почти совсем лысым мужчиной с аккуратной бородкой, выстриженной на иллианский манер, и чрезвычайно морщинистым лицом. Его взгляд был пронзительным и сердитым. Доспехи смотрелись бы на нем куда более уместно, чем этот зеленый шелковый камзол, на рукавах и лацканах которого красовались золотые пчелы.
– Обычная послушница, говорите? – пробормотал он. – Думаю, тут вы ошиблись, Кариандре.
Полноватая Красная поджала губы, оставила двух стражников с Белым Пламенем Тар Валона на груди и последовала за Стефанеосом. Прежде чем снова обратиться к нему, она бросила неодобрительный взгляд на Эгвейн:
– Это послушница, которая несет очень суровое наказание, и ей предстоит перемыть множество полов. Пойдемте. Сегодня утром в саду должно быть особенно славно.
– Славно было бы побеседовать с кем-то, – отозвался он, – помимо Айз Седай. А то я только и делаю, что разговариваю с сестрами из Красной Айя, ведь вы трепетно ограждаете меня от общения с остальными. Слуги, которых вы ко мне приставили, судя по всему, немые, и Гвардейцам Башни наверняка тоже приказали держать со мной язык за зубами.
Он замолчал, – к ним подошли еще две Красные сестры. Пухленькая голубоглазая Несита, скользкая, словно змея, кивнула Кариандре, а Барасин вручила Эгвейн знакомую оловянную кружку. Красная Айя, похоже, взялась опекать ее, потому как ее надсмотрщиками и телохранителями всегда оказывались Красные, и в назначенный час всегда появлялся кто-то, кто приносил уже привычный отвар корня вилочника. Девушка выпила отвар и вернула кружку. Несита, казалось, немного расстроилась, что она не стала отказываться, но в этом просто не было смысла. Однажды она попробовала возразить, и Несита влила эту мерзость прямо ей в глотку, воспользовавшись воронкой, которая так кстати обнаружилась в поясном кошеле. Вряд ли это выглядело бы достойно в глазах Маттина Стефанеоса.
Он наблюдал за происходящим с откровенным интересом, хотя Кариандре тянула его за рукав, пытаясь увлечь за собой в сад.
– Когда вы хотите пить, сестры приносят вам воду? – осведомился он, когда Барасине и Несита отошли на достаточное расстояние.
– Они считают, что этот чай повышает мне настроение, – ответила ему Эгвейн. – Вы хорошо выглядите, Маттин Стефанеос. Для человека, похищенного Элайдой.
Об этом тоже сплетничали все послушницы.
Кариандре зашипела и открыла рот, но он, стиснув зубы, опередил ее:
– Элайда спасла меня от ал’Тора, – сказал он. Красная одобрительно кивнула.
– А почему вы решили, что он представляет для вас угрозу? – спросила Эгвейн.
Мужчина хмыкнул:
– Он же убил Моргейз в Кэймлине, и Колавир в Кайриэне. И как я слышал, он разворотил при этом половину Солнечного Дворца. А еще ходят слухи о том, что в Кайриэне он отравил или зарезал Высоких лордов Тира. Как знать, скольких еще правителей и королей он убил и уничтожил трупы?
Улыбнувшись, Кариандре снова кивнула. Сейчас Стефанеос напоминал мальчишку, отвечающего выученный урок. Она что, не разбирается в мужчинах? Он же все отлично видит. Скулы на его лице проступили отчетливее, и руки на мгновение сжались в кулаки.
– Колавир повесилась сама, – убедившись, что ее голос звучит ровно, сказала Эгвейн. – Солнечный Дворец разрушил тот, кто пытался убить Возрожденного Дракона. Скорее всего, это дело рук Отрекшегося. И, по словам Илэйн Траканд, ее мать убил Равин. Ранд объявил о своей поддержке ее притязаний на Львиный и Солнечный Троны. Он не убивал никого из кайриэнской знати и ни одного Выского лорда, которые постоянно поднимали против него мятежи. Он даже назначил одного из них своим Наместником в Тире.
– Я полагаю, все это… – начала Кариандре, накидывая шаль на плечи, но Эгвейн не дала ей продолжить.
– Любая сестра могла бы рассказать вам тоже самое. Если бы пожелала. Если бы сестры общались между собой. Подумайте, почему вы видите только Красных сестер. Вы хоть раз замечали, чтобы разговаривали сестры из двух разных Айя? Вас похитили и привезли на борт тонущего корабля.
– Этого более чем достаточно, – оборвала Кариандре в последнюю фразу Эгвейн. – Когда закончишь с полом, ты отправишься к Наставнице Послушниц и попросишь ее наказать тебя за отлынивание от работы. И за непочтительность к Айз Седай.
Эгвейн безмятежно встретила яростный взгляд женщины:
– Когда я закончу, у меня будет очень мало времени до занятия с Кийоши. Могу я пойти к Сильвиане после него?
Кариандре поправила шаль. Она явно не ожидала от девушки такого спокойствия.
– Это твои личные трудности, – объявила она, наконец. – Идемте, Маттин Стефанеос. Вы и так помогли этой девчонке слишком долго бездельничать.
У Эгвейн не оказалось времени чтобы сменить мокрое платье или хотя бы расчесаться после посещения кабинета Сильвианы, не говоря уже о том, чтобы прийти на урок к Кийоши вовремя. Если, конечно, не нестись, как угорелая, чего она, само собой, делать не собиралась. Поэтому Эгвейн опоздала на занятие к высокой и стройной Серой, которая, как выяснилось, была страстной приверженкой пунктуальности и аккуратности. Вследствие чего всего час спустя она снова оказалась под хлесткими ударами ремня Сильвианы, брыкаясь и взвизгивая от боли. На этот раз она не только впитывала боль в себя. Душу грела одна мысль, которая тоже помогала сносить порку. Воспоминание о задумчивом виде Стефанеоса, которого Кариандре тащила за собой вниз по коридору; он дважды оглянулся через плечо. Значит, ей удалось посеять еще одно семя. Чем больше семян, тем больше вероятность, что ростки, появившиеся из них, окончательно расколют фундамент под Элайдой. Чем больше семян, тем скорее будет низложена Элайда.
Утром седьмого дня Эгвейн снова носила воду, на сей раз в Белую Айя. Она внезапно замерла, будто бы кто-то со всей силы ударил ее в живот. По спиральному коридору навстречу ей в сопровождении Стражей спускались две женщины в шалях с серой бахромой. Одной была Мелавайр Сомейнеллин, плотная кайриэнка с седыми прядками в волосах, одетая в платье из отличной серой шерсти. Второй же, синеглазой женщиной с волосами цвета темного меда, оказалась Беонин!
– Так значит, это ты предала меня! – сердито воскликнула Эгвейн. И тут в голове мелькнула мысль. Как эта женщина могла предать ее, поклявшись ей в верности? – Ты наверняка из Черной Айя!
Мелавайр резко выпрямилась, как будто это могло что-то изменить, ведь она была на целый дюйм ниже Эгвейн. Она уперла кулаки в бедра и открыла рот, чтобы достойно ответить. У Эгвейн было одно занятие с ней, и обычно Серая была довольно милой в общении женщиной, но когда она злилась, стоило держаться от нее подальше.
Беонин положила руку на пышное плечо второй сестры:
– Позволь мне, пожалуйста, поговорить с ней наедине, Мелавайр.
– Я надеюсь, это будет очень суровый разговор, – отчеканила Мелавайр. – Как можно вообще такое выпалить!.. Да еще упомянуть о некоторых вещах!.. – Негодующе покачав головой, она прошествовала дальше по коридору, ее Страж двинулся за ней. Он был приземист и широкоплеч, так что казался шире Сестры. Настоящий медведь. Однако при этом в каждом его движении чувствовалась грация Стража.
Беонин взмахнула рукой и подождала, пока ее собственный Страж, худой мужчина, лицо которого пресекал шрам, не последует за остальными. За это время она пару раз поправила свою шаль.
– Я никого не предавала, – тихо заговорила она. – Я бы не принесла тебе клятву верности, если бы не Совет. Если бы они узнали тайны, которые тебе известны, они бы высекли меня. Причем одним разом они не ограничились бы. Веская причина для присяги, не так ли? Я никогда не притворялась, что ты мне нравишься, но я придерживалась данного слова, пока тебя не взяли в плен. Ведь ты больше не Амерлин, верно? Ты не плененная Амерлин, тем более спасти тебя нет надежды, поскольку ты сама пресекла все попытки это сделать. Теперь ты снова послушница, и уже две причины делают мою клятву недействительной. А все эти разговоры о мятеже – бред. Мятеж окончен. Белая Башня скоро снова станет единой, и я не буду жалеть, если так и случится.
Сняв коромысло с плеч, Эгвейн поставила ведра на пол и сложила руки под грудью. С самого начал она старалась вести себя невозмутимо, – ну, за исключением тех случаев, когда ее пороли, – но вот это может вывести из себя даже камень.