- Понятно, - Карл улыбнулся и добавил: - Я знал, что у ведьмака будет нужная информация. Не зря мы по зимнему морю и реке к вам добирались.
- Определенно, не зря. А ты сегодня один?
- Один. Владислав еще у целителя, а Юра сортирует, что вчера скопировали.
- Ну - ну…
Олекса снова вернулся к компьютеру, а Хродгейр начал поиск информации, которая его так интересовала.
Кстати, о миссии островитян. В анклавах, которых находятся в Дананском море, относительно спокойно. Демоны и негуманы, которые есть на Кромке, не любят воду. Про это известно всем. Поэтому островные полисы вроде Танаиса, самого крупного сообщества людей в Дананском море, в безопасности. Можно ловить рыбу, торговать с анклавами по реке Тихая или северянами, изредка совершать экспедиции против дикарей и наслаждаться жизнью. Однако имелись у островитян и проблемы. Во - первых, на острова частенько налетали цунами. Во - вторых, не было своих ресурсов: железа, меди и корабельного леса. А в - третьих, они не имели порталов, которые бы сообщались с Землей. Города основали мореходы, оказавшиеся в тумане, который застиг их в Балтийском море, а остальные присоединились к ним позже.
В общем, не все так радужно и прекрасно, как могло бы быть. Лишь изредка островитянам везло, возле их берегов оказывалось очередное пропавшее на Земле судно. А в остальном развивались они медленно и с огромным трудом. И вот трое друзей: Хродгейр, Карапетов и Обухов; представители знатных торговых семей, решили провести собственный поиск кораблей и судов, оказавшихся на Кромке. Они знали все течения Дананского моря и имели доступ к погодным сводкам, начиная с 1921–го года. Но они не знали точных координат аномальных зон и цикличность их открытия. Вот ради этого островитяне и прибыли к ведьмаку. Вадим имел справочники по аномальным зонам и за долю в предполагаемой добыче согласился предоставить гостям с севера информацию.
Все просто и понятно. Имея данные, островитяне могут вычислить предполагаемые места, где в данный момент находятся пропавшие суда. Ведь куда‑то ветра и течения выносили корабли. А потом они их найдут и получат драгоценный металл, а возможно, что и часть уцелевших грузов. Дело хорошее. Дело нужное. Дело перспективное. Но… На родном острове задумка понравилась не всем. Кто‑то посчитал, что кланы Хродгейра, Обухова и Карапетова усилятся, а еще находки могут сказаться на торговле с Каменецким княжеством, основным поставщиком железа и оружия на острова. Поэтому искателей сокровищ заказали людоловам из Вереи, которые их догнали, но осрамились, поступили глупо и не смогли убить островитян…
Отвернувшись от Хродгейра, я снова посмотрел на карту, отодвинул ее в сторону и взялся за летопись жизни ведьмака. Вчера начал первый том, а сегодня продолжил. Чтиво интересное, а главное, полезное, ибо есть возможность понять, кто таков мой учитель и откуда он пришел в Перуновы горы.
Как уже говорилось, ведьмаку без малого двести лет. Родом он с северо - запада, если быть точнее, из Гипербореи. Такой анклав существовал на Кромке с момента его заселения людьми. Если верить легендам, он включал в себя все левобережье реки Тихая и несколько областей вдоль Дананского моря. Держава была сильная и управлялась жрецами славянских религиозных культов. По сути, теократическое общество. Хотя демоны все‑таки разрушили Гиперборею. Они отбивали у людей район за районом, кусок за куском. Сначала отрезали гиперборейцев от реки. Потом отсекли от моря. И в итоге остался только Старгард, последний город, который сопротивлялся два десятка лет и все равно пал.
Вадим Рысь в момент падения Старгарда только - только стал полноправным членом братства ведьмаков от культа Хорса. И во время последнего штурма он получил приказ страги спасаться. В книге некоторые моменты замалчивались, но я сообразил, что уходил Вадим не просто так, ради спасения собственной жизни. Наверняка, он выносил из объятого пламенем города, который захлестнули орды врагов, какие‑то реликвии или книги. Но это только мои догадки.
Ведьмак пробирался к горам, шел больше года и все‑таки добрался до цели. Здесь он бродил от одного анклава к другому. Долгое время жил в разных поселениях, охотился на нежить, вместе с повольниками ходил в походы, общался с местными ведунами и ведуньями, обрастал связями и знакомился с людьми. А затем основал Норброд, встретил преображенцев и начал набирать учеников.
Именно на этом заканчивался первый том летописи, написанный прадедом Олексы со слов Вадима. Далее второй, в котором автор был непосредственным очевидцем событий от момента основания Норброда до 1900–го года. Поэтому жизнь ведьмака описывалась подробно, день за днем. Встретил человека, взял ученика, совершил какой‑то поступок, пошел в поход, поговорил с послами и принял важное решение. А потом повествование неожиданно обрывалось. Сразу на два - три месяца. И снова подробная хроника. Отчего так? Наверное, ведьмак считал, что о некоторых его поступках и делах потомкам, ученикам или случайным людям, к которым может попасть летопись, знать не стоит…
- Олег! Карл! - меня и островитянина позвал библиотекарь.
- Чего? - я посмотрел на Олексу.
- Обед, пора в столовую.
В животе заурчало. Утром поел плохо, а спустя несколько часов разыгрался аппетит. Время пролетело незаметно и, положив в книгу закладку, я направился к выходу. Карл следом. Ведь одного его в библиотеке не оставят. У Олексы инструкция - если выходит, дверь на замок.
33
Десять дней, которые я прожил по распорядку, пролетели быстро. Каждое утро зарядка. Затем завтрак и библиотека. Потом обед и снова книги. Далее ужин и опять перед глазами буквы, слова, строчки, абзацы и главы. Все это в тишине, в компании с Олексой, так как Хродгейр покинул Норброд и под охраной преображенцев отправился на родину. Ну, а в конце дня возвращение в комнату и долгожданный сон.
В общем, скучать не приходилось, и наступил день, когда мне предстояло сдать первый экзамен. Я ожидал, что ведьмак вызовет меня к себе сразу после завтрака. Однако ночью он покинул Норброд и исчез. Такое случалось часто. Вадим Рысь мог в любое время оставить острог без предупреждения, и никто не осмеливался спросить его, когда он вернется и куда направляется. Поэтому я снова отправился к Олексе и до вечера изучал историю Кромки, а попутно ворошил и запоминал карты.
Наконец, наступил вечер, и библиотекарь собрался закрыть обитель знаний. Мне хотелось отдыха и покоя, но появился дружинник, который сообщил, что ведьмак вернулся и ожидает меня в кабинете.
Стараясь не волноваться, я отправился сдавать экзамен, постучал в дверь кабинета и вошел.
Ведьмак был один. Но почему‑то мне показалось, что в помещении есть еще кто‑то. Взглядом обшарил кабинет, однако никого не заметил. Странно. Непонятное чувство, что помимо меня и Вадима, здесь есть кто‑то еще, никак не проходило.
- Ты готов? - обратился ко мне ведьмак.
Я прогнал ощущение невидимого взгляда справа от себя, из темного угла, и ответил:
- Да, учитель.
- В таком случае начнем. Я задаю вопросы. Ты отвечаешь. Погоняю тебя немного по географии и местным реалиям.
- Я готов, учитель.
- Где находится река Наурика?
Мой мозг работал четко, а вопрос был легким и я ответил сразу:
- Наурика является левым притоком Тихой ближе к устью примерно в двадцати километрах от Вереи.
- Какой завод в Каменце выпускает патроны?
- Предприятие купца Федосова в долине Абай.
- Какие именно типы боеприпасов выпускает завод?
- Гладкоствольные патроны 12–го и 16–го калибра, пистолетные 9–мм, автоматные 7.62 мм и 5.45 мм.
- Каковы объемы выпуска?
- Мне это неизвестно. В отчетах встретил упоминание, что выпуск патронов ограничен.
- Почему?
- Недостаток сырья и слабая производственная база.
- Кто был отцом князя Людоты?
- Князь Андрей.
- Кем была его мать?
- Предположительно, она с Земли. Имя неизвестно. Везде упоминается как княгиня.
- Кто основал Каменецкое княжество?
- Группа новгородцев шесть веков назад.
- Сколько городов - поселений в Дананском море?
- Семь.
- Перечисли.
- Танаис. Дандар. Рамбург. Делекто. Корсван. Ампаро. Бар.
Ведьмак слегка качнул головой:
- С простыми вопросами ты справился. Посмотрим, что дальше. Где находятся земли Крамского Казачьего Войска?
- На юге. Между реками Ольша и Беренна.
- Они имеют связь с Землей?
- Да.
- Где находится Ханство Нойчи?
- В степях вдоль Оринского хребта.
- Как далеко границы их территории от Перуновых гор?
- Свыше двух с половиной тысяч километров.
- Когда с ними был последний контакт?
- Три года назад.
- Где находится племя патай?
Я замялся. Про такое племя ничего не читал. И сказал, что подумал:
- Такого племени не существует.
Вадим улыбнулся и продолжил опрос:
- Когда пал Раман?
- Город Раман пал под ударами демонов триста сорок лет назад.
- Чем были знамениты жители Аорсийского анклава?
- Они считались великими воинами.
- Что такое "Мейстер"?
- Корабль, пропавший на Земле пару веков назад и оказавшийся на Кромке. Люди с этого судна основали поселение Бременхаф, уничтоженное демонами пятьдесят лет назад.
- Кто такой князь Симеон?
- Один из правителей древности в Перуновых горах. Проживал на месте современного Преображенского анклава.
- Чем он был славен?
- Тем, что владел золотыми рудниками.
- И где они находятся?
- Князь Симеон унес тайну в могилу.
- Что такое блисканица?
- Предположительно, древний артефакт. Мощное оружие, доставшееся людям от богов. Принцип действия - создание молний. Как и многие другие артефакты, блисканица утеряна.
- Кто такой вождь Ульф?
- Один из древних племенных вождей в Перуновых горах. Оборотень и военачальник. Пытался объединить горские кланы и дать отпор демонам. Совершил ряд походов. Участвовал во временной деблокаде Гипербореи. Лично убил демона Псая. Погиб при отступлении войска горцев за Тихую.
- Как он погиб?
- Его предали. Один из племенных вождей ударил Ульфа отравленным клинком. Изменника убили, но вождя это уже не спасло.
- Кем был Иван Серебрянский?
- Удачливый повольник. Сначала в одиночку, а затем с отрядом, ходил в земли демонов. Вел раскопки Альборга. Добыл много золота и драгоценных камней. Умер в Каменецком анклаве, оставив много потомков и мемуары о своих похождениях…
Вопросы, вопросы и снова вопросы. Ведьмак буквально засыпал меня ими, и его интересовали самые разные темы. Люди. Местность. Обычаи. Древние артефакты. История сражений. Он не останавливался, а я отвечал и запнулся только на паре моментов. В остальном отвечал четко и в итоге Вадим хлопнул ладонью по столу, а потом сказал:
- Стоп. Твои знания признаю удовлетворительными. Для выходца с Земли, которому знания о Кромке необходимы даже больше, чем местному жителю, ты справился неплохо.
- Благодарю, учитель, - я слегка кивнул и спросил: - Каким будет следующее задание?
Ведьмак щелкнул пальцами. Это произошло как‑то неожиданно, и я моргнул, а когда снова открыл глаза, то обнаружил справа от себя еще одного человека, который был прикрыт какой‑то чародейской пеленой. Выходит, я не ошибся. Кроме нас с ведьмаком в кабинете был другой человек, мой ровесник, слегка насупленный и невысокий брюнет, который без движения сидел в кресле.
- Знакомься, - ведьмак кивнул на него, - это Сыч. Как и ты, он мой ученик. Только, в отличие от тебя, он уже кое‑что умеет. Например, прятаться. Хотя ты его почувствовал. Это так?
- Да, - я посмотрел на Сыча и представился: - Олег.
- Будем знакомы, - отозвался он и обратился к ведьмаку: - Учитель, ты отправляешь его со мной?
- Отправляю, - сказал Вадим.
- А не рано ему в походы ходить?
- Этому можно. В походах его таланты развиваются быстрее, такая натура.
- Чему я должен его обучить?
- Решение прими самостоятельно.
Сыч промолчал, а ведьмак снова обратил свое внимание на меня:
- Пойдешь с Сычом. Приказы выполнять беспрекословно. Слушаться его, словно это я перед тобой. Ты меня понял?
- Так точно, учитель.
- Повторять не надо?
- Нет.
- Отлично. У тебя есть вопросы, на которые ты желаешь получить ответы?
- Есть.
- Можешь спросить.
Это было сказано так, словно его ответы были для меня милостью. Ведьмак не очень ценил учеников первого года обучения. Он наблюдал за ними и направлял, но личным общением не баловал. Это я уже усвоил, поэтому его слегка пренебрежительный тон меня не смутил и не обидел.
Как обычно, вопросов было много. Даже слишком. По этой причине я решил задать те, которые интересовали меня более всего.
- Учитель, как выглядят ключи, которые открывают порталы между мирами? - таким был первый вопрос.
Он усмехнулся:
- Все еще надеешься вернуться на родину?
- Надеюсь.
- Зря, - ведьмак опять усмехнулся: - Ключи огромная редкость и они бывают нескольких типов. Стационарные - большие артефакты, как правило, рунные камни, зиккураты или лабиринты. Конфигурация зависит от того, кто строил переход. Подобные ключи держат врата открытыми постоянно и позволяют перемещаться не только на другую планету, но и в пределах мира, где он построен. Кроме того, есть переносные ключи. Они меньше и пригодны для транспортировки. Создавались для строителей, которые ставили стационарные переходы, и торговых караванов. Выглядит, опять же, словно рунный камень весом до ста килограмм. Но самые ценные - индивидуальные, в форме браслетов, для близких слуг богов. Они впитываются в тело живого существа, взаимодействуют с ним и, при должной подготовке, дают ему власть над порталами. Правда, ограниченную. По сути, впитавшее такой ключ существо само становится артефактом.
- А как давно кто‑либо открывал портал на Землю?
- По слухам, это произошло четыреста лет назад, где‑то далеко на востоке. Подробности неизвестны. А в наших краях последний портал открывался почти восемь веков назад в Кирте, что за Чугай - лесом.
- Это там, где демоны ведут раскопки?
- Именно.
- Скажи, учитель, почему в анклавах людей так слабо развито производство? Во всех Перуновых горах только три слабые гидроэлектростанции, в Преображенском анклаве, в Каменце и в Алексеевской республике. Оружейных заводов мало и они выпускают ограниченное количество боеприпасов, используя старые станки. Нет нефтяной переработки и других важных производств. Отчего так?
- А сам, что по этому поводу скажешь?
Я задумался, помолчал и сказал:
- Наверное, это связано с тем, что земляне не хотят нашего усиления.
- Вот видишь, - он кивнул, - ты сам ответил на свой вопрос. На той стороне находятся люди, для которых торговля с нами стала наследственным бизнесом. Они получают редкие зелья, золото и драгоценные камни, серебро и меха. А взамен посылают нам старое оружие и боеприпасы, которые необходимы анклавам для выживания. И если они продадут нам станки, мы сможем получить самостоятельность, и они потеряют рычаг давления на нас. Цены на оружие упадут, и торговцы лишатся сверхприбылей. Логично?
- Да. Но…
- Хватит вопросов.
Он оборвал меня и указал на дверь…
Спорить и возражать нельзя. Я вышел, а следом Сыч, который смерил меня оценивающим взглядом и сказал:
- Выходим утром. Возьми оружие, теплые вещи и запас продуктов на неделю.
- Сыч, а куда мы пойдем?
- Наша задача - сопровождение Ирика. Окажем ему помощь в поисках золотых пещер князя Симеона, а то вскоре за новую партию товаров землянам платить, а в казне шаром покати. Что у преображенцев пусто, что у Вадима. Опять же организация большого похода дорого обойдется. Купцам за боеприпасы, снаряжение и продовольствие заплати, чиновникам подарки сделай и повольникам аванс выдать нужно.
34
- Пи - пи! Пи - пи! - металлоискатель сканировал грунт и, судя по всему, я нашел что‑то серьезное. Кусок металла больше метра, возможно, что‑то интересное.
Лопата впилась в грунт. Размахнись рука, раззудись плечо. И вскоре штыковая лопата коснулась металла.
"Есть! Нашел!" - обрадовался я, расширил яму и нагнулся.
Что ожидал увидеть? Конечно же, что‑то ценное. Однако меня ждало разочарование. На глубине в восемьдесят сантиметров находились два сплющенных в лепешку ржавых ведра.
"Хреновый результат, тоже результат", - подбодрил я себя, вытащил ведра, откинул их в сторону и опустил в яму металлоискатель.
Ничего. Пусто. Под ведрами обычная земля и я снова стал нарезать круги по поляне, с которой начал поиск.
Металлоискатель впереди. Взмах влево, взмах вправо и шажок. Слабый писк. Наверняка, мелкий кусочек металла, возможно, гвоздь.
Взмах вправо, взмах влево. Тишина. Шажок.
Взмах вправо, взмах влево. Тишина. Шажок.
Работа шла спокойно. Никто не мешал, и я думал о своем…
Хорошо экипированный отряд Ирика, пятнадцать воинов и мы с Сычем, покинул Норброд пять дней назад, вышел за пределы Преображенского анклава и вдоль западного склона Перуновых гор двинулся к цели. Время зимнее, но погода хорошая, снега немного, а температура воздуха минус три - четыре по Цельсию. Спора нет - климат на Кромке мягче, чем на Земле. Хотя материк, на котором мы находимся, близок к экватору. Может быть, сказывается этот факт.
Пещеры князя Симеона, в которых, предположительно, много золота, уже недалеко. И завтра, если Ирик Бородин не ошибся, мы будем на месте. А пока привал вблизи развалин старого зеленогорского острога и, выпросив металлоискатель, я решил попытать счастья. Прибор хороший, после армии хотел такой купить, но не сложилось, постоянно не хватало денег. Однако мечта поискать клад осталась и на Кромке она осуществилась. Причем вдвойне. Можно с металлоискателем походить, а потом спуститься в легендарные пещеры и обнаружить груды золота. Разумеется, если они существуют.
Отряд двигался к цели, но меня это касалось лишь краем. Самое главное - знания, которыми делился со мной Сыч. Мы общались каждый вечер и часто отделялись от отряда, уходили в ночь, и старший ученик ведьмака рассказывал о разных техниках и приемах, которые он использует. Пока все достаточно хаотично и я многого не понимал. Чем отличается хорошее место от плохого? Как слушать голоса леса и напитать себя природными силами? Как впадать в транс, который помогает обнаружить опасность? Как кинуть следящую нитку, которая приведет воина к демону. Как обнаружить магическую слежку? По каким признакам определить логово врага и его созданий? В чем сила магических рун, знаков и оберегов? Как развить силу воли? Ну и так далее. Сыч говорил, а я слушал. Информацию впитывал, словно губка, но при этом никак не мог настроиться на волну моего наставника, и от этого становилось не по себе. Неужели я такая бездарность и не оправдаю надежд учителя? Однако Сыч меня подбадривал и говорил, что это нормально. Невозможно сразу понять сущность ведьмака и перенять его опыт. Наступит срок и я все пойму, а потом начну применять боевые навыки воина - колдуна на практике. Нужно только проявить терпение и продолжать учебу. Что тут сказать? Я ему верил и был терпелив…
Тем временем поиск продолжался.