- Вадим решил взять тебя с собой к земному порталу. О чем‑то поговорить хочет.
Он замолчал, и я задал вопрос:
- Как прошли переговоры?
Сыч ответил сразу:
- Как и предполагалось. Вольные города Дананского моря согласны прислать воинов, но взамен просят оружие и технику. Зеленогорцы, алексеевцы, преображенцы и горцы с нами. Без условий и торга. Свалино, Дымно и Верея отправят небольшие отряды, при условии, что горцы не станут их тревожить. А каменецкие требуют от ведьмака лично прибыть к князю, поклониться ему в ножки и признать его власть.
- И Вадим согласился?
- Да.
- Думаю, это ловушка.
- Учитель тоже так считает. Но он все равно поедет и медлить не станет.
- А когда начнется поход? Сроки оговаривались?
- Летом пойдем. Сбор в Ольгинске.
Во дворе появился ведьмак, а с ним несколько преображенских командиров. Вадим с ними обнялся, словно с близкими людьми, и они покинули его дом.
- Грузимся! - ведьмак взмахнул рукой.
Дружинники засуетились и появились новые повозки. На них загружали золото, меха, ящики с зельями и ювелирными украшениями.
Пока суть, да дело, мы с Сычем вооружились и снова сошлись возле повозок, где он представил меня другим старшим ученикам ведьмака, которые съехались в Норброд. Было их четверо. Все разные. Но кое‑что общее имелось. Старшие ученики напоминали хищников. Подтянутые и настороженные, словно мы не среди друзей, в хорошо охраняемом поселке, а на территории противника. Таким только дай команду, любого порвут, невзирая на чины и звания.
- Это Олег. - Сыч хлопнул меня по плечу и кивнул на стройного молодого шатена в охотничьем костюме горца и самозарядной винтовкой. - А это Николаша. С ним осторожней. Он очень быстрый, не любит думать и может ударить только за намек на оскорбление. Настоящий горец.
Николаша слегка опустил голову, и Сыч посмотрел на следующего:
- Герберт. Врага чует за несколько километров и великий следопыт.
Герберт, двадцатилетний блондин в камуфляже и редким на Кромке "винторезом" на груди, усмехнулся:
- Скажешь тоже…
- А чего? Так и есть. Великий следопыт. - Сыч представил третьего, взрослого мужика с густой сединой в черных волосах и АКСом на плече: - Риг. Просто Риг. Таланты его велики и нам не всегда понятны. Если он станет твоим наставником, сам увидишь, что он умеет. А на словах объяснять долго.
Риг, молча, кивнул, а Сыч кинул взгляд на последнего, тридцатилетнего светловолосого воина с мечом за спиной и "стечкиным" в кобуре:
- Яроброд. Потомственный ведун. Иногда даже нашего учителя наставляет.
Знакомство состоялось и в этот момент обоз начал движение.
Я оказался возле Вадима, который поманил меня пальцем, присел на телегу рядом с ним и собрался рассказать о стычке с каменецким сыскарем. Однако он меня опередил:
- О драке с княжеским агентом знаю. Ты поступил правильно, слишком они наглые, пора осаживать. О моей поездке в Каменец знаешь?
- Да. Сыч рассказал.
- И что скажешь?
- Это ловушка.
- Верно. Но каменецкие ошиблись и ловушка, которую они мне уготовили, станет западней для них. Когда я отправлюсь в Каменец, ты сам все увидишь. Впрочем, это неважно. У меня к тебе дело иное.
Я притих, пытался понять, о чем будет разговор. А Вадим немного помолчал и продолжил:
- Как уже говорил, я требую от учеников откровенности и сам ничего не утаиваю. Так что слушай меня внимательно и думай. Иван Конев, который прошел испытание в один день с тобой, был без наставника, больно редкий у него талант. Но я такого человека, который разовьет его способности, нашел. Вызвал ведуна Родослава из горного племени росанов. Он прибыл два дня назад, уважил меня, и сразу устроил Коневу испытание. О подробностях говорить, только время терять, сейчас ничего не поймешь. Скажу только, что он опоил его травами и Конев погрузился в вещий сон. А тут такое дело, что первый прием трав наиболее сильный. Прорицатель видит самые главные события ближайшего времени, в течение года или двух. Ну и я, конечно, был рядом. Контролировал испытание и помогал Родославу. Поэтому стал свидетелем видений, которые накрыли Ивана. И знаешь что?
- Что? - я посмотрел в глаза ведьмака, не выдержал его тяжелого взгляда и отвернулся.
- Видения Конева были о тебе, Олег.
- Как это?
Ведьмак пожал плечами:
- Он видел войну с демонами, наверное, летний поход, который мы собираемся двинуть против врагов. Там был я, мои ученики и много знакомых воинов. Но на первом плане всегда ты. К чему бы это?
- Не могу сказать, учитель.
- Это понятно, что не можешь, тем более что видения Конева обрывчаты, - он поморщился. - Однако главный момент Иван увидел четко. Бой в подземельях и ты хватаешь какой‑то артефакт. Конев не понял, что это. Но по описаниям ты завладел индивидуальным ключом к порталам между мирами. А потом туман.
- И что теперь?
- Будешь постоянно рядом со мной.
- А с Коневым поговорить можно?
- Иван в коме. Смог кое‑что рассказать из того, что видел, и пришлось его усыпить, а иначе он мог сойти с ума. Когда вернется в реальность и сможет ли снова контролировать свой талант, неизвестно. Перестарался Родослав, да и Конев выложился. Видимо, хотел показать, насколько полезен и что может. Он шагнул дальше, чем ему дозволено, и оттого лежит в беспамятстве. Не умрет, Родослав поможет ему выкарабкаться, а вот способности могут не восстановиться. Больно хрупкий талант. Это не мечом махать и кулаками челюсти крушить.
- Учитель, а ошибки в видениях быть не может?
- Запросто. Ведь каждый человек видит вещие сны и знаки. И многих накрывают видения. Однако лишь крохотная часть этих видений сбывается. Будущее многовариантно и его можно изменить, а ценность хорошего прорицателя в том, что он видит главную нить событий.
- Выходит, если я не отправлюсь в поход, артефакта мне не видать?
- Правильно. Ты можешь не принять участие в походе, сломаешь ногу, тяжело заболеешь или погибнешь. Тогда все сложится иначе. Причем неизвестно, лучше или хуже. А почему ты об этом спросил?
"За такой ценный артефакт ты можешь меня убить, как конкурента", - подумал я, глядя на ведьмака.
Не давая мне ответить, он засмеялся и покачал головой:
- Интересные мысли в твоей голове. Забавно. Но ты не бойся. Не было такого, чтобы я своего ученика убивал. И, надеюсь, не будет в дальнейшем…
- Ты можешь читать мои мысли? - внутри меня все сжалось.
- Только самые сильные отголоски. Ты ведь мой ученик и когда я говорил, что всегда буду следить за вами, это не шутка. Смотри.
Он протянул ко мне открытую левую ладонь, и на мгновение между нами проявилась тоненькая нить - паутинка серебристого цвета. Я моргнул и нить исчезла.
- Что это?
- Следящее заклятье, - ответил Вадим. - Связь между учителем и учениками. Мне не по силам контролировать всех, но я знаю, когда кто‑то попадает в беду, улавливаю часть мысленного фона и эмоции, а заодно могу общаться с учениками на дальних дистанциях.
- А меня научишь этому?
- Всему свое время, Олег. Сколько живет человек, столько и учится. Мне вот уже скоро двести лет стукнет, а я все время впитываю новые знания и навыки. Только толку с этого немного. Чем больше узнаю, тем больше понимаю, что мир огромен и все узнать невозможно…
За разговором время летело быстро. Пользуясь добродушным настроением учителя, который обычно слишком занят, чтобы общаться с учениками - первогодками, я засыпал его вопросами и совершенно не заметил, как пролетело два часа.
Повозки свернули с дороги на Медногорск и въехали в лес, пропетляли между старыми дубами и выкатились на поляну, самую обычную и ничем не примечательную. Здесь остановка. Мы добрались до портала на Землю.
Дружинники и старшие ученики рассыпались по лесу, искать возможных шпионов и диверсантов. Но никого не оказалось. Чисто. После чего было выставлено оцепление и в центр поляны сложили груз для землян. Там же письмо от ведьмака старшему с той стороны с заказом на следующий раз.
Воины оттянулись на опушку. Оставалось ждать тумана, и вскоре он появился.
Без ключей порталы работали по принципу прилива - отлива, причем каждый в своем ритме. Но с преображенским порталом, который контролировал ведьмак, все просто. Сначала прилив с Кромки на Землю, который переносит материальные вещи. Потом отлив и он приносит другой груз, а так же людей, конечно, если они попадали в туман. Тут момент для землян опасный. Можно по неосторожности угодить в портал. Однако они эту проблему решили давно. Скатывали в туман телеги, рельсовые вагонетки или автомашины с товарами, а сами находились в стороне.
В общем, процедура обмена была налажена. Неожиданностей никто не ожидал, и все прошло, как обычно. Туман забрал наш груз, а когда спустя полчаса он рассеялся, на поляне появились девять набитых ящиками и контейнерами длинномерных металлических поддонов на роликах и двадцатиметровый кусок рельсы на припорошенной снежком траве.
- Ну что же, - еле слышно прошептал Вадим, - посмотрим, что нам в этот раз прислали.
Не выходя на открытое пространство, ведьмак протянул в сторону груза руки и закрыл глаза.
- Это что он такое делает? - я толкнул в бок Сыча.
- Сканирует поляну на предмет опасности. Мы ведь не знаем, что происходит на Земле. Так что возможны неприятные сюрпризы.
- Например?
- Мина, фугас, боевой вирус или отравляющие вещества.
- Были прецеденты?
- Ага. Последний не так давно. В две тысячи десятом в Дымино бочонок с напалмом бахнул, и сразу полсотни бойцов накрыло.
- И кто это сделал, не выяснили?
- Нет. Этот портал больше не работал. Точнее, с Земли больше ничего не перекидывали. Хотя и так понятно, что это пособники демонов диверсию устроили.
Тем временем ведьмак сделал шаг вперед, открыл глаза, опустил руки и сказал:
- Чисто. Забирайте груз.
Дружинники бросились к поддонам, стали перегружать ящики в повозки и забрали только четверть всех товаров. Остальное неподъемное, заберут позже, так же как поддоны и рельсы, которые будут использованы.
Дело сделано и, оставив на поляне пять воинов, обоз направился к дороге. Совершенно случайно, а может, наоборот, по воле учителя, я опять оказался рядом с ним. Он читал послание с Земли, от наших партнеров, и был весьма сосредоточен. На мою скромную персону он внимания не обращал и я взял список того, что было прислано на Кромку в этот раз. Ведьмак бросил на меня косой взгляд и ничего не сказал. Это было воспринято, как разрешение ознакомиться с документом, и взгляд заскользил по ровным машинописным строчкам:
Дизель генераторы мощностью 10.5 кВА - 2 штуки.
Инверторные сварочные аппараты - 5 штук.
Ноутбуки - 10 штук.
Фонари - 40 штук.
Зарядные устройства - 15 штук.
Батареи различных типов - 1000 штук (дополнительный список).
Радиостанции "Северок - К" - 8 штук.
Пистолеты ПМ - 50 штук.
Винтовки СКС - 75 штук.
Винтовки СВД - 5 штук.
Автоматы АКМ - 10 штук.
Автоматы АКС - 50 штук.
Боеприпасы 9×18 - 5000 штук.
Боеприпасы 7.62×39 - 20000 штук.
Боеприпасы 7,62х54 - 1500 штук.
Боеприпасы 5,45х39 - 47000 штук.
ГП-25 "Костер" - 100 штук.
ВОГ-25 - 1900 штук.
ВОГ-25П -1250 штук.
Гранаты РГД-5 - 700 штук.
Гранаты Ф-1 - 500 штук.
РПГ-7 - 10 штук.
Выстрелы ПГ-7ВР - 300 штук.
Выстрелы ОГ-7В - 200 штук.
РПГ-18 "Муха" - 150 штук.
РПГ-22 "Нетто" - 30 штук.
РПГ-26 "Аглень" - 20 штук.
РПГ-29 "Вампир" - 10 штук.
Мины МОН-50 - 40 штук.
На этом список заканчивался и его забрал ведьмак. Он тоже просмотрел документ, досадливо поморщился и пробурчал:
- Козлы они все‑таки. Минометов и УКВ - радиостанций нет. АГС-17 просил и оптику, тоже нет. Станки отсутствуют. "Шилку" не прислали. РПО и тяжелые пулеметы зажали. Мерзавцы.
Сказав это, он спрятал список и послание земных партнеров в карман. После чего насупился, видимо, размышлял, и я тоже затих. Настроение учителя изменилось. Поэтому лучше помолчать и подумать. Тем более, что есть о чем.
38
Вадим Рысь получил очередную партию товаров с Земли. После чего оборудование и большая часть стрелкового вооружения отправили преображенцам, а гранатометы и подствольники остались в арсеналах ведьмака. Еще одна сделка прошла без сбоев, и ведьмак стал собираться в Каменец, а я должен был его сопровождать. Но на сборы у Вадима, который ожидал возвращения Ирика, ушла неделя, и все это время я продолжал учиться.
Утром зарядка. Потом занятия с Сычем или с другими старшими учениками. Рукопашный бой, холодное оружие, обращение с минами, ведовские приемы, погружение в родовую память, изучение демонов и методы борьбы с ними. Все это отнимало много времени и, как обычно, я сильно уставал. Мне не давали расслабиться, и не было такого, чтобы я бездельничал. Однако перед тем как покинуть Норброд - это произойдет завтра, так как сегодня прибыл отряд Ирика, выпал свободный вечер, и я отправился к Коневу, который по - прежнему находился в коме.
Почему я захотел навестить провидца? Сам не знаю. Просто появилась такая потребность.
Родослав, ведун из племени росанов, который опекал Конева, разрешил посидеть возле его постели. Кстати, примечательный тип и весьма колоритный. Он выглядел, словно славянский жрец с картины Константина Васильева. Крепкий и высокий старик в простой беленой рубахе. Длинные седые волосы и борода. Глаза мудрые, а в руке резной посох. Смотришь на него и забываешь, что на Земле сейчас двадцать первый век. Словно в сказку попал и вот - вот из‑за угла выйдет волк - оборотень, кот - баюн или леший.
Впрочем, я отвлекся. Поздоровавшись с Родославом, подошел к Коневу, присел на табуретку возле постели и всмотрелся в лицо бывшего портного.
Он изменился. Раньше был румяным добрячком, а после тренировок с дружинниками и опытов с ведуном, исхудал и осунулся. Скулы стали острыми, а кожа бледной. Так что выглядел Иван плохо. Но это и понятно. Кома есть кома. Тело живет, а разум витает в мире грез и сновидений.
"Все‑таки хотелось бы в подробностях узнать, - подумал я, глядя на Ивана, - что именно ты видел в своих видениях?"
Ответа, разумеется, не было. И тяжело вздохнув, я задумался. Пока мне никто не мешал, стоило привести в порядок свои мысли. Поскольку темы в голове, над которыми стоило поразмыслить, разные и их много.
Итак, я ученик ведьмака. Все просто. Учеба идет, занятия постоянные и знаний я получаю много. Но кое‑что меня смущает. Обучение бессистемное. Я к такому подходу не привык и это кажется странным. Однако как‑то повлиять на ведьмака, который считает, что упор должен делаться на самообразование и самосовершенствование, я не могу. Это факт. Поэтому приходится воспринимать все происходящее, как должное, без возражений. Что успел усвоить и развить, то и мое, а остальное факультатив. В конце концов, я в самом начале своего ученичества и если пропускаю какие‑то разделы, они будут изучаться позже. Конечно, если меня не убьют дикари, бесы, мутанты или каменецкие сыскари.
А вот еще интересный вопрос. Что с другими ведьмаками? Где они и почему о них ничего не слышно? Несколько раз, как бы между прочим, я спрашивал об этом других учеников Вадима, но четкого ответа не получил. Они далеко от Перуновых гор и это все, что им известно. И вроде бы меня это не касалось, однако пару дней назад к учителю прибыли послы от племенного союза Диго. Они тоже готовились принять участие в грядущем наступлении против демонов и уже собирают отряды. Нежданная подмога. Только не для Вадима, который обронил, что Яросвет Ветер справился с поставленной задачей. И что из этого следует? Вадим послал Яросвета на восток, за помощью, и добился поддержки от другого анклава. И если так, то Велимир Туман и Боромир Плеть, в данный момент, занимаются тем же самым, только на севере и юге. А демоны, которые имеют в Перуновых горах своих шпионов, об этом ничего не знают. То‑то будет им неприятный сюрприз, когда вместо относительно небольшого войска в леса отправится настоящая армия. Так что понятно, почему о местонахождении других ведьмаков никто не знает.
Кругом интриги, тайны и каждый анклав сам по себе. По крайней мере, так считают главы этих куцых человеческих объединений. А между ними ведьмак и его ученики, которые преследуют свои цели. Взять как пример направление главного удара. На общем совете, который недавно прошел в Норброде, было объявлено, что войска людей двинутся на демона Стейкорфа по прозвищу Серый Туман и прибывшего ему на подмогу Альсвиона, который пока прозвища не заслужил. Они находятся в районе древнего города Барх, разрушенного врагами более десяти веков назад. Именно там главные крепости Стейкорфа, его кормушки, лаборатории и подчиненные врагу племена дикарей. Однако мне известно, что главная цель Вадима добраться до развалин Кирты, что за Чугай - лесом, а это в четырехстах километрах к северу от Барха. И что выходит? Ведьмак обманывает тех, с кем собирается идти в поход и его это ничуть не смущает. Меня, впрочем, тоже. Потому что я понимаю всю важность ключей, которые отворяют порталы между мирами. А еще есть понимание того, что узнай об этом главы анклавов, начнется драка между своими. Каждый захочет завладеть драгоценными артефактами, ибо свобода перемещения с планеты на планету даст преимущество над другими людьми и это серьезная заявка на господство в пределах материка Разза.
В общем, война практически неизбежна. И тут очередной вопрос. А каковы силы противоборствующих сторон?
С войском Перуновых гор определенности нет, только примерные данные. Преображенцы выставят две тысячи воинов, двадцать - тридцать минометов, боеприпасы для которых делаются в Медногорске, и несколько горных орудий. Вольные города Верея, Дымно и Свалино пришлют триста - четыреста бойцов. Только бы отделаться от ведьмака, а потом сошлются на тяжелое положение. Морские города - республики отправят отряды из наемников и пиратов, общей численностью от тысячи до двух тысяч штыков. Причем только половина воинов будет иметь огнестрельное оружие, и их придется довооружать, а затем снабжать боеприпасами. От зеленогорцев придет войско в семьсот - восемьсот воинов, неплохо вооруженных и хорошо подготовленных. Алексеевцы, минувшей осенью больше всех пострадавшие от врага, напрягутся и дадут две - три тысячи воинов, а так же горные орудия и минометы. Горцы обещали собрать полторы тысячи бойцов. Опять же, слабо вооруженных. Зато обученных воевать в лесах и горах. Плюс к этому есть Каменец, который может собрать до пяти тысяч воинов и выставить превосходную артиллерию. Вот только князь Людота и его фавориты из Тайной канцелярии пока колеблются. А еще есть племенной союз Диго, какие‑то отряды приведут Боромир с Велимиром, и на левом берегу Тихой нас будут ожидать группы изгоев, которые станут проводниками. Так что армия соберется серьезная. Одной только пехоты больше пятнадцати тысяч и около сотни артиллерийских стволов, не считая гранатометов и пулеметов. Жаль, что в леса бронетранспортеры и автомобили не вытащить, было бы веселее. И, конечно, это с учетом того, что немалую часть воинов придется оставить дома, для охраны острогов, городов, заводов и дорог.